В оставшиеся у нас часы мы с Рэном ушли к нашим "свитам", которые, наконец, проснулись. Рассказали про утренний разговор.
- Вот ведь мерзкие типы! - не удержалась Денна, присаживаясь рядом с Рэном. Тот же спокойно обнял ее, прислонив к себе. И подруга против не была, даже слегка потерлась об него, устраиваясь удобнее. Заметив, на что я смотрю, ко мне подошел Том, подхватил на руки и усади к себе на колени.
- Вижу, день только начался, а тебя можно поздравить с очередной победой? - улыбнулся он.
- Надеюсь, мне повезет и во время прогулки…
- Не переживай, ты справишься. Только помни про контроль эмоций. Риан рассказал о том, что случилось утром…
Я нахмурилась. Не самые приятные воспоминания. Да и я бы предпочла, чтобы Том о них не знал.
- Приходи ко мне сразу, как выгуляешь этого лорда, хорошо? - все еще улыбаясь, спросил Том. Я кивнула. Обсудили с ребятами предстоящий бал, кто с кем пойдет. Удивил нас всех Ричард, неожиданно пригласив себе в спутницы Камилу. Она немного растерялась, но все же согласилась. Я, разумеется, собиралась идти с Томом. Ни о каком Дане и речи не шло.
Как хорошо нам не сиделось, а мне все же пришлось покинуть нашу большую компанию. Лорд уже ждал на крыльце. Те, кто уезжал, собирались возле открытого портала. Ждать их и провожать мы не стали, а сразу пошли в сады. Надеюсь, мой спутник знает, что они тоже довольно большие?..
- И о чем же вы хотели со мной поговорить? - первой начала я разговор, гуляя взглядом по окрестностям.
- О ваших возможностях и решениях, - тут же ответил лорд, сверля меня взглядом. - Вы обладаете невероятной силой магии. Вы безукоризненно можете претендовать на трон. Однако отказались?
- Да. Свое будущее я представляю совершенно иным. Но оно совершенно не связано с правлением империей, как бы я ее не любила.
- Но раз сами Вы не хотите власти, почему же не приведет к ней других, не менее сильных магов? Они хотят лучшего для вашей страны.
- Если Вы говорите о лорде Дионе и его брате, то я вполне представляю, чего они хотят. Империя погибнет за считанные часы.
- Допустим, Эллиана, Вас не устраивают их видение будущего. Но ведь если победят они, Вы рискуете лишиться своего вообще! Не проще ли примкнуть к более сильным?
- Более сильным? А Вы уверены в этом?! Кажется, это и есть цель визита вашей делегации. Поверьте, существующая власть более чем сильна, чем Вы думаете. А казнь бунтовщиков лишь дело времени.
- Вы так уверены? На стороне лордов значительная часть народа. Ничто не мешает им увеличить ее. Соседние империи могут найти выгоду в сотрудничестве с ними…
- За ваши слова, лорд, - перебила я его, - Можно обвинить в измене и казнить. Но Вам везет, что Вы не житель нашей империи, - сдержанно ответила я. Чем дальше шел разговор, тем больше я злилась, а это, как проверенно, чревато… - Если цель Вашего разговора сманить меня на другую сторону, то смиритесь с поражением.
- Вы очень смелая девушка, Эллиана. Надеюсь, эта смелость не покинет Вас и на Играх Сил. Будьте уверены, я буду за ними следить. И не я один… - и после этих слов задумчивым голосом, полным намеков, он откланялся. Я была сбита с толку. Причем тут Игры? Просто желание запугать или действительно скрытее намеки?! И Маркус все говорил о них…
Маркус! Стоило мне вспомнить его, как я почувствовала, что должна его найти. Сейчас, немедленно! Я поспешила к выходу из садов. Оказавшись на шумной улице, у меня мелькнула мысль, что надо бы сначала зайти к Тому, но я отмахнулась от нее, как от чего-то несущественного. Сначала надо найти Маркуса!
* * *
В академии занятия как раз прервались на обеденный перерыв. Я переминалась с ноги на ногу у входа в столовую, выглядывая в толпе юношу. Он появился как всегда неожиданно, из-за спины.
- Идем, - сказал он, и потянул за руку в коридор. Мы зашли в пустую аудиторию. - Значит, ты все же пришла, - почему-то печально произнес он.
- Разве это плохо? Ты не рад? Я просто вспомнила тебя и почувствовала, что должна тебя срочно увидеть, я…
- Забыла обо всем и примчалась ко мне. Эллиана, я выполнял поручение лордов. Это магия… Они долго работали над этой формулой, но у них получилось. Мне было нужно создать чары, благодаря которым ты сама бы пришла ко мне, где бы я ни был. И вот ты здесь.
- Зачем им это? - хмуро спросила я, еще не понимая до конца.
- Зная, что формулы работают, они их используют. Теперь им не составит труда выманить тебя из-под защиты и заставить прийти в любое место.
- Плохо дело, - согласилась я. - Есть способы какие-то с этим бороться?
- Фактически нет. Но постарайся запомнить те ощущения, которые ты испытала. Если все вновь повториться и тебе удастся вспомнить об этом, ты должна будешь догадаться, что это ловушка. Но, возможно, ты просто не успеешь понять, что делаешь, как окажешься в их руках. Так что будь осторожна, пусть Томас за тобой присматривает.
- Хорошо, я поняла. Но раз уж я пришла, то расскажи мне что-нибудь? Как академия без нас? Как продвигается расшифровка рун?
- Сегодня лорд Венур с утра получил книги от Риана. Поэтому на нашей паре по рунам остальные делали конспект, а я помогал ему с поисками. Ты бы это видела! Эти драконьи руны - настоящий кошмар! Они все как одна! Только где завитушка под другим углом! Это же с ума сойти, пока поймешь, которая именно у нас! Думаю, без твоего дракона мы не справимся…
- Ничего. Завтра вечером эта делегация отправить обратно! Видел бы ты их… Гады они и есть гады! Главный из них пытался переманить меня на сторону лордов. Настырный, однако. А еще он сказал про Игры. Что будет наблюдать за ними. Да и ты ведь о них не один раз упоминал. Может, скажешь, что с ними не так? - с надеждой спросила я.
- Пока что мне мало что известно. Но они будут пытаться действовать на вас психологически. Будут искать уязвимые места. У каждого из вас. И используют это. Лорд Дион говорит, что решающими должны стать второй и третий тур. Но уверен, он еще встретиться с тобой до Игр. Ты ему нравишься, поэтому он до последнего будет предлагать мирный вариант. Правда, мы и так все знаем, что ты от них откажешься. И будешь права, - тихо и печально закончил Маркус.
Я понятия не имела, как ему удается постоянно вести двойную игру. Помогать и нам, и лордам. Ведь формулы он проверил, а результат наверняка не скроет от них… И все же я была рада, что мы встретились с ним. Я не могла его ни винить, ни осуждать его за то, что он не называет имен, ведь это бы упростило все. Но среди зачинщиков его отец. И Маркуса можно понять. Вот только на что он надеется? Что его отец успеет скрыться или откажется от содействия лордам? Или что все обойдет их стороной?
Но эти вопросы я не стала озвучивать, оставив их в своих мыслях. Мы еще немного поговорили, а после я вернулась во дворец, где меня ждал не в самом лучшем настроении Том. Ближайшие минуты я выслушивала его гневную речь о том, как нехорошо я поступила. Что ж, он был прав.
А потом пришла пора готовиться к вечернему балу и представлению гостям драконов. Ох, как мне хочется увидеть их лица, когда пойму, во что лезут! Определенно, когда с нами драконы, против нас никто восставать не станет!
Как представительнице клана Наирнов, платье мне специально шили подобающего золотого цвета. К тому же украсили его неимоверным количеством камней, так что оно весило не мало, а на солнце или при ярком свете еще и блестело.
На мои возражения по этому поводу мне предоставили еще и не менее блестящее колье и небольшую диадему. И это если умалчивать о том, как меня мучили, укладывая волосы! Не удивительно, что когда я, наконец, вышла к Томасу, то была уже в не самом прекрасном настроении!
- Выглядишь ты прекрасно. А вот про твой настрой я спрашивать не буду, - догадался Том, едва меня увидел. Однако мои эмоции вовсе не помешали ему заботливо обнять, шепнуть, что все пройдет замечательно и напомнить о нашем сюрпризе для этих скольких типов.
От воспоминаний о последнем настроение резко поползло вверх. Если забыть обо всех остальных проблемах и разговоре с Маркусом, то вечер должен пройти… запоминающимся.
Махнув на все проблемы рукой, я подхватила Томаса и поспешила в бальный зал. К нашему приходу там уже была моя "свита", а так же Рэн и Дориан со своими командами. Я подошла и поздоровалась с ними, а потом вернулась к подругам.
- И отчего же ты так сияешь? Вкрадчиво спросила Денна. - Только не пытайся отвертеться! Мы тебя насквозь видим!
- Для наших гостей мы приготовили небольшой сюрприз. Думаю, он им понравится! Оценят! - довольно улыбнулась я. Дарри с интересом посмотрела на меня и потребовала объяснений. О драконах ничего не знали даже они. Риан же для них был просто мой новый знакомый.
- Увидите. Если совсем коротко, то у меня есть теперь еще и магический брат.
- Это как? Впервые о таком слышу, - удивилась Камила.
От ответа меня избавили вошедшие в зал наши гости в сопровождении Родителей Рэна и Наирна, а сразу после них в зал стали входить и приглашенные приближенные ко двору. Вскоре заиграла музыка, вокруг завязались разговоры, кто-то приветствовал собравшихся.
Вскоре Наирн и лорд Корен провели официальную часть, где представили делегацию, а затем объявили о первом танце. Нашу дружную компанию девушек быстро расхватали кавалеры. Дарри со счастливой улыбкой поскакала за Риком, Ричард увел Камилу, а ко мне подошел Томас. Когда мы вставали в общий круг на танец, я заметила внимательный взгляд того лорда, что интересовался о моей паре. Заметив мой взгляд, он коротко кивнул мне, а после незаметно скрылся. Однако.
Пока мы с гостями кружили по залу, я заметила, что Дан стоит в окружении своей команды и почему-то нервничает. Мысленно взмолилась, что не из-за нас с Томасом. Скандал сейчас нам совершенно не нужен! И где эти драконы?!
И после этой мысли начались главные события вечера!
Закончился танец, но мы еще не успели отойти, как объявили о приходе делегации драконов. Я обернулась к выходу, впрочем, не одна!
Это стоило видеть! Они шли красивым строем. Впереди мой новый братик, рядом глава их "отряда", за ними остальные прибывшие драконы. Когда они входили в зал, их приветствовали почти как правящих, склонив лишь голову немного меньше.
- Дорогие лорды, - обратился Наирн к скользким типам, - Позвольте представить вам делегацию драконов - наших гостей и новых союзников.
О, как же я ликовала, увидев их вытянувшиеся от удивления лица! Вот он - сладостный момент отмщения! Пока наш дух рода представлял наших союзников, ко мне подлетели подруги.
- Драконы?! Но как?! - выпалила с ходу Дарри.
- Мы с Томасом покидали академию на несколько дней. Помнишь, я рассказывала? Так вот это и было нашим заданием.
- А после вашего возращения у нас в академии появился "инспектор"?! И на занятии ходил он именно с твоим курсом? - начала развивать мысль Камила.
- Постой, а о каком это ты брате говорила? - спохватилась Денна. А потом ее лицо изменилось. - Твой брат - дракон?! - восхищенно произнесла она.
- Магический брат, - поправила я. - Между нами очень сильная связь. И да, он дракон. Тот самый, что приехал к нам в академию. В целом его задачей является не выяснение условий обучения, а присмотр за мной.
- И ты молчала?! - поразилась Дарри, с упреком на меня посмотрев.
- Прости, но я не могла раскрывать государственную тайну. Слишком важно было держать это в секрете.
В это время представление гостей закончилось, а драконы разошлись, смешавшись с толпой. Желающих с ними поговорить оказалось много. В рядах наших типов это были все.
Однако я ошиблась, и поняла это, едва пришло время для следующего танца. Обогнав по пути Томаса, едва не сбив одну даму с ног (за что он даже не попросил прощения!), он подлетел ко мне и голосом, не допускающим отказа, пригласил на танец. Воспользовавшись моей растерянностью, он ловко ухватил меня за руку и едва ли не потащил к танцующим.
Ощутить его ладонь на свое талии было весьма неприятно. Я попыталась чуть отстраниться, но он не позволил, прижав сильнее.
- Лорд Варон! - гневно прошипела я, подняв взгляд, и увидела его довольно лицо. Ах, ему еще и весело! Вот ведь гад! Когда же вы уже исчезните из нашей жизни?!
- Да, леди Эллиана, тоже несказанно рад нашей очередной встрече! - при этих словах я поморщилась и вновь попыталась отодвинуться. Безрезультатно. - Ну что же Вы! Неужели боитесь меня? А вот обществу драконов, как я успел заметить, Вы рады. Не расскажете ли мне, каким образом они здесь оказались? Очень сомневаюсь, что вы к этому непричастны!
- Мы заключаем договоры и союз с драконами моего клана. Ничего запретного в этом нет. Но, уверена, Вас волнует немного иной вопрос: окажут ли они нам поддержку в военных действиях, если такие потребуются? - с усмешкой спросила я. - Будьте уверены - да! Вряд ли только найдется безумец, который начнет с нами войну.
- Так значит безумец? Таковым Вы меня считаете? - напряженным от злости голоса спросил лорд.
- А Вы таковым являетесь? - с ироничной усмешкой спросила я, а потом во время поворота в танце прошлась ему по ноге. Но я же воспитанная леди! - Ох, прошу простить, мне мою неуклюжесть! - и столько заботы в моем голосе! Вот только я даже не попыталась придать ей искренних нот.
Видимо, он совсем разозлился и в следующем повороте весьма дерзко развернул меня, сжав руку. Надеялся услышать стоны боли? Не на ту напал! Я спокойно дождалась новой подходящей фигуры и уже без всяких извинений вновь прошлась ему по ногам, а затее случайно ударила его коленкой. И даже не извинилась!
Первым сдался он, ухватив меня за руку и оттащив в сторону от танцующих.
- Конечно, союз с драконами усложнит ситуацию, но лордам вполне достаточно получить тебя, девчонка, и отобрать твои силы. После это их уже никто не остановит!
- Лорд Варон, оставьте Эллиану в покое, - вдруг раздался за моей спиной знакомы голос, прозвучавший неожиданно сурово.
- Боюсь, у вас нет прав прерывать разговор посланника с тем, с кем он сочтет нужным говорить, лорд Томас де Лир!
- Но я уверен, что они найдутся у меня, - жестко произнес подошедший Дан. - Прошу оставить нас.
Сверкнув напоследок ненавидящими глазами, лорд ушел.
- Ты в порядке, Эли? - спросил Дан, убрав с моего лица прядь черных кудрей, проигнорировав недовольный взгляд Тома.
- Почти. Этот тип, похоже, слегка вывихнул мне запястье, а еще надышал на меня! - недовольно ответила я, растирая болевшую руку.
- Я с этим помогу, - бодро заявил непонятно откуда появившийся Риан. Да тут прямо толпа собралась моих защитников! Дракон осторожно взял мою руку, а вскоре ее обволокло знакомое золотое свечение. - Вот и все, - улыбнулся он, отпуская меня. - А что у вас тут происходило?
- Он мне угрожал. Якобы вы им не помеха, лордам достаточно получить меня, чтобы всех перерезать. Ничего, мечтать не вредно!
- У, на его месте я бы не попадался сейчас тебе на глаза, - оценив мое состояние, присвистнул Риан. - А что делают здесь два кавалера возле меня? Примчались защищать, парни? Что ж так поздно?! Это я не мог перебить советника их делегации, а вы-то где были? - упрекнул он их.
- Да они носились по залу, кто ж их там поймает! - недовольно оправдался Дан. Томас промолчал, а потом все же сказал негромко: "Прости". Я кивнула в знак согласия. И вот после этого невинного моего жеста Дан рассержено посмотрел на Тома. Тот ответил ему тем же.
- Идем-ка, сестричка, потанцуем! Тут и без нас молнии сейчас сверкать начнут! - усмехнулся Риан и увел меня.
- Как прошло общение? - спросила я.
- Ваши враги впечатлились. Мы поговорили со всеми, кроме того, что с тобой отплясывал. И каждый из них признал, что в их же интересах сохранять с вами мир и дальше. Завтра они возвращаются обратно.
Я облегченно вздохнула. Значит, эта угроза позади. Осталось усмирить народ и поймать лордов! Конец уже близок!
И почему жизнь все еще не научила меня не верить таким легким победам?! Но кто же мог подумать, что она настолько любит с нами шутить?! Если я ждала конца, то это означал лишь одно - я вновь сильно ошибалась.
На следующее утро, провожая гостей, я искренне желала им поскорее добраться домой и мило улыбалась. Но кто же знал, что все произойдет так, как произошло?
Глава 18. Руна
Делегация уехала и все вздохнули спокойно. Все кончилось так, как мы и хотели. Единственную угрозу может представлять их глава, но что его голос против всех остальных? Сомневаюсь, что у него такое влияние при дворе!
Теперь, когда угроза миновала, мы снова возвращались в академию. Но до этого произошло еще два события. Первым стала приятная новость от Риана. Когда я собирала вещи, он заглянул ко мне с Наирном, чтобы узнать о моем состоянии и проверить, как идет процесс перестраивания магии. Результат был чудесным. Оказалось, что магия почти подавила мои прирожденные силы и заканчивает свое обновление.
- Так я могу снова ее использовать? А то как-то ужасно быть магом без сил?! - с надеждой спросила я, а после утвердительного кивка духа бросилась к ним на шею обниматься. Ура! Наконец-то Орден Теней вновь соберет все свои силы!
- Только осторожно, не переусердствуй! - предупредил братик. - Если замечу, что себя не бережешь, то заблокирую твою магию!
- Ну, нет! Я тебе не дам! - тут же возмутилась я. После же этой парочки заботливых магов, пришел Томас.
- Ты готова? - спросил он, оглядев мою комнату.
- Да, полностью. Можно отправляться. Идем? - позвала я, но была остановлена.
- Подожди, Эли. Помнишь о предложении досрочно закончить академию? По многим предметам ты имеешь навыки лучше тех, что другие получат при окончании. В академии тебе осталось освоить лишь несколько дисциплин твоего профиля. Если откажешься от ненужных, то освоишь программу академии намного быстрее и закончишь ее досрочно.
- Но зачем? Я не понимаю! Мне нравится наша академия, да и там же мои друзья!
- Твои друзья и так останутся с тобой, сомневаюсь, что вас может что-то разлучить, - улыбнулся Том. - Просто в этом году я уже закончу обучение, не хотелось бы оставлять тебя там одну, да и потом… - но вот что было потом, я так и не услышала. Томас задумался, а потом махнул головой, подхватил мои вещи и позвал на выход. Я задумчиво посмотрела и пошла за ним.