Под его недовольные отчитывающие реплики мы поднялись в жилую часть дворца. Там про нашу безответственность мы еще услышали от Наирна и лорда Коена. После чего Томас забрал меня в свою комнату, заявив, что сам займется моим здоровьем.
В комнате он продолжил меня ругать, снимая свое напряжение, а так же действительно проверял меня на возможные последствия.
- В целом всех хорошо, только нервы ты себе опять вымотала. И мне тоже, - мрачно добавил он и потянулся к моим ладоням, чтобы начать исцеление. И остановился.
- Это что? - как-то подозрительно спокойно спросил он. Я удивленно опустила взгляд, пытаясь понять, о чем он. Браслет Дориана!
- Это Дан подарил. На праздник. Я бы отказалась, но обещала выполнить одно его желание. Поверь, это правда просто подарок! - взмолилась я, не желая расстраивать его. Он сдержанно кивнул, а потом прикрыл глаза. В следующие минуты я наслаждалась ощущениями от приятного тепла, восстанавливающего мои силы.
- Том, а откуда у тебя навыки целительства? Ты же некромант, - уточнила я.
- Один из способов борьбы с нежитью - воздействовать на ее биологические структуры, а для этого мы должны знать, как устроен организм.
Тут в дверь постучали. Том пошел выяснять, кого там принесло. А принесло моего обеспокоенного брата. Впрочем, убедившись, что я в порядке, он успокоился. Не то, что остальные!
- Вижу, все обошлось? В таком случае, Том, с твоего позволения заберу-ка я ее на пару часиков! Тебе все равно сейчас нужно будет восстанавливаться, а я присмотрю за ней. В общем, мы пошли! - и, взяв меня за руку, дракон повел за собой. Я удивленно последовала за ним.
Выйдя в главный коридор, мы стали подниматься по лестнице все выше и выше.
- Куда мы? - спросила я, озираясь по сторонам.
- А какие предположения? - хитро спросил брат, обернувшись, не переставая упорно подниматься наверх.
- Похоже, на крышу? - предположила я, пытаясь найти причины, зачем туда идти.
- Угадала! Помнишь, как-то я обещал тебе сюрприз, если справишься со своей магией? Сегодня твои чувства вновь бушевали, но контроль над огнем ты удержать смогла! А знаешь, что это значит? Что твои силы полностью очистились! Теперь ты чистомагический Наирн! - гордо ответил он, увлекая вверх по лестнице. Заинтригованная я ускорилась. Вскоре мы действительно вышли на крышу. Была уже ночь, город мерцал миллионами огней, на небе ярко горели звезды, заставляя первый снег искриться. Дул прохладный ветер, от чего я поежилась и создала тепловую защиту, припомнив мимоходом злосчастную практику лорда Венура.
- Итак, готова к приключениям? - шепотом спросил Риан, подходя спиной к краю. Я кивнула и хотела, было, уже напомнить братику, как близок он краю, как он сам взял и прыгнул вниз!
Я испуганно вскрикнула и побежала к сияющей темноте ночи. Я хотела было уже паниковать, как прямо из-под крыши башни вылетел дракон! Я закричала от восторга и испуга. Как же он был прекрасен! Золотые пластинки чешуи отражали звездное небо и приглушенно светились. На его мощном, сильном теле играли мышцы, а от взмахов крыльев шли порывы сильного ветра.
- Ты шикарный! - восторженно произнесла я. Ответ пришел ко мне через нашу связь.
- Спасибо, малыш. Приятно. Так что, сюрприз подан! Прокатимся?! - предложил он мне. Я с восторгом закивала. - Прыгай, я подхвачу!
Нервно сглотнув, я все же разбежалась и прыгнула с крыши. Уже хотела испугаться, как меня подхватил-таки дракон. Я ожидала боли от удара, но ее не было. Приземление оказалось мягким. Держась за выступающие пластины на его спине я перебралась выше и разместилась у его шеи, обхватив ее руками, как смогла, и прижавшись к нему. От тела дракона шло приятное тепло, как от костра.
"А теперь держись, Элька!" - мелькнула в моей голове мысль, а после Риан взмахнул сильнее крыльями и мы стремительно начали набирать высоту! Мы парили над ночным городом, то опускаясь, то поднимаясь над облаками. Осмелев, я отпустила его шею, раскинув руки навстречу ветру. Дракон обещал, что даже если захочу, то его магия не даст мне сорваться. И я поверила. С бешено бьющимся сердцем от переполнявших чувств я осторожно поднялась на ноги. Ветер раздувал волосы, охлаждая лицо, обувь я скинула еще давно, так что стояла босиком на теплой спине дракона. Я кричала от восторга, а Риан смеялся.
Мы пролетали над главной площадью, когда я создала огромный поток силы, такой же золотой и сверкающей, как дракон, и пустила его по ветру. Он рассеялся и кружился с нами в воздушных потоках.
Возвращаясь обратно в замок, я задумалась о том, как мы будем садиться, о чем спросила у Риана. Тот лишь довольно рассмеялся и сказал, что сама увижу. Мысль, что брат не позволит мне покалечиться, как-то сил не придавала. Вот впереди уже показался замок. Мы подлетели к одной из его башен, а потом Риан стал вертикально набирать высоту. Я прижалась к нему, боясь дышать от страха, а потом в какой-то момент он сложил крылья, и мы камнем понеслись вниз. Я испуганно закричала, видя, как приближается крыша, а потом почувствовала, как Риан стал меняться, переходя в другую ипостась.
"Ты сумасшедший!" - крикнула я ему и услышала в ответ снова смех. Внизу все завертелось, увеличиваясь в размерах и грозя неминуемой гибелью. Я последний раз испуганно пискнула и зажмурила глаза, прощаясь с жизнью, как почувствовала новый толчок, а после меня аккуратно подхватили на руки. Я открыла глаза и увидела довольное лицо держащего меня Риана.
- Я! Тебя! Прибью! - выдохнула я.
- В себя приди сначала! - усмехнулся он и аккуратно поставил меня на ноги. Чуть пошатываясь, я стала спускаться вместе с довольным драконом. К концу лестницы страх прошел, оставив в сердце лишь переполнявший восторг.
- Признаться, ты была первой, с кем я летал. Да и вообще, кого дракон взял на себя за несколько последних тысячелетий! - сообщил мне Риан.
- Спасибо! Это было… потрясающе!
- Ага! А теперь пошли к тебе, а то ходить босиком по холодному камню чревато для здоровья, - напомнил он, а я только сейчас вспомнила про туфельки, с которым давно рассталась.
В комнате нас ждали.
- Элька! Где ты была?! Мы тебя обыскались!
- А у Томаса спросить не получилось? - удивленно поинтересовалась я.
- Мы хотели, честно, но он нас в каком-то роде…
- Мягко говоря, отправил решать проблемы самим, - закончил за подругу с легкостью Рик.
- Так что у вас там произошло? Рэн не отходит от Денны, та какая-то бледная, Ричард вешает защитные заклинания на Камилу. Только Дэн, пожалуй, голову не потерял!
И я рассказала своим друзьям о произошедшем.
- Но почему Томас такой сердитый?
- Сердитый? Какой-то не подходящий эпитет, - усмехнулся Рик, перебив Дэва.
- Он увидел браслет, который подарил мне Дориан. Я знала, что это ему не понравится, но у меня просто не было выбора. Да и времени что-то ему толком объяснить, так как меня похитил Риан.
- Не похитил, а просто забрал. Да и к тому же, не отрицай, моя цель вполне оправдала все твои недовольства, - заметил дракон, который все еще был здесь и тоже интересовался произошедшим у нас событием.
Немного подумав, Рик направился к выходу, заявив, что попробует узнать что-нибудь еще и скрылся. К нему присоединился Дэв. Мы остались втроем.
- Может, попробуешь поговорить с ним? - предложила Дарри.
- Говорят, любовь - хорошее лекарство. Вот и пойдем проверять эту теорию, - кивнула я. - Только сначала обувь найду…
Томаса я пошла искать в его комнату, а по пути встретила Рика с Дэвидом.
- Узнали что-нибудь? - спросила я.
- Да. Но, пожалуй, лучше оставить это в секрете. Путь наша информация останется между нами с Томасом, - загадочно ответил Рик, а Дэв согласно кивнул. Однако. Это что они там такого узнали-то?!
- Я так понимаю, он в комнате? - спросила я.
- Да, но, наверное, тебе стоит придти к нему позже, - посоветовал Дэв, но я лишь отмахнулась и уверенно пошла к любимому человеку. Раз уж решили быть вместе, то вместе всегда, а не только в приятные дни.
Он стоял у окна и задумчиво смотрел в раскинувшиеся внизу сады, не заметив, как я вошла. Вздрогнул, когда я коснулась его плеча и неохотно повернулся ко мне.
- Знаю, что хочешь, чтобы я пришла потом. Но когда однажды я сказала тебе "да", то соглашалась быть рядом. Всегда рядом, Том, поэтому даже не надейся, что я тебя оставлю! - строго заявила я, давая понять, что не потерплю возражений.
- Эли, - сдался он и прижал меня к себе, уткнувшись лицом в мои волосы. Мы сидели у него очень долго, прерывая молчание поцелуем. Вот стало светлеть небо, показались первые лучи встающего солнца.
- Была ночь, Том. И было много всего неприятного. Но всегда, даже после самой длинной ночи, придет солнце. Придут его первые лучи, чтобы улыбнуться нам. И никто, слышишь, никто не в силах этого изменить. Как и мою любовь к тебе, Том!
Спать я осталась там же, удобно устроившись на груди у Тома, поэтому пробуждение было самым приятным - в объятия любимого человека.
Глава 22. Тренировки Дориана
На следующий день, едва мы только поели и более-менее проснулись, Наирн загрузил нас всех, включая моих друзей, задачами. И главной из них стала необходимость составить списки наших "слабостей", а именно тех людей, через которых лорды могут попытаться на нас воздействовать. Их угроза действительно была значимой, я это прекрасно понимала. Поэтому взяла свой лист и начала составлять список. Друзей у меня особо много не было, поэтому начала я со своих родителей и закончила нашим Орденом Теней. Завершив, посмотрела на лист Тома. Там имен было еще меньше. Только одно - мое.
Заметив мой изумленный взгляд, он пояснил:
- Мои родители и так опытные сильные маги, так что смогут постоять за себя. Мой брат так же, как и Рэн с Дэном, способны защититься. Потому остаешься только ты, малыш!
От его заботы и любви в голосе по мне прошлась волна тепла. Благодарно поцеловала его в щечку и пошла сдавать лист Наирну. Он быстро пробежался по нему глазами и кивнул.
- И что вы хотите с этим дальше делать? - спросила я. Наирн подошел к камину в зале и сжег мой лист. Я удивленно открыла рот. И зачем я тогда писала?!
- Имена я запомнил. Точнее людей, кому они принадлежат. Просто мы не можем допустить, чтобы листы попали в чужие руки. Сама помнишь слова Диона, здесь полно предателей, - и Наирн недовольно поморщился. - Твоим родителям необходимо обеспечить защиту. Поэтому их мы отправим к драконам.
- Куда?! - удивилась я.
- К драконам. Там им ничего не грозит. И всем так будет спокойней. Твоих друзей, увы, туда же отправить не получится…
- О, да! Иначе мы там такого натворим в знак протеста, что драконы сами нас домой отправят! Еще и подвезти согласятся! - рассеялся Рик, входя в зал и сдавая три листа за остальных. Наирн также изучил их и сжег. - Так что же будут делать с нами?
- На вас установим защиту вроде той, что в прошлом году ставили после нападения на площади.
Я вздрогнула от неприятных воспоминаний. Перспектива замерзнуть в ловушке насмерть даже сейчас вселяла в меня ужас.
- А с нашими родителями? - уточни Рик.
- Скорее всего, тоже к драконам с дипломатической целью. Драконы удовлетворены условиями нашего обучения, вот теперь мы будем исследовать их.
- И надолго это? - уточнил друг.
- Пока не будем уверены, что им ничего не грозит. То есть до того, пока лорды не будут казнены.
- Но это же долго! Вы их уже с лета поймать пытаетесь, и что?!
- Рик, успокойся. Мы справимся, - остановила его я. Видимо, нервы начали сдавать не только у меня… - Идем, найдем Дарри и остальных. Не думаешь, что новый год начался, а Орден так и не совершил еще нового подвига?
* * *
Каникулы пролетели слишком быстро, чтобы успеть отдохнуть. К тому же несколько часов с утра нас обучал Наирн нашей магии, ее скрытым и уникальным возможностям, а вечером мучил Рэн всю нашу команду, не уставая напоминать о приближающихся Играх. За день до возвращения в академию приехали наши родители, чтобы из дворца отправиться порталом к драконам. Я хотела бы провести с ними как можно больше времени, но просто не дали. Сказали, что задержки в плане могут быть опасны. Пришлось смириться.
Дориана всю неделю практически не было видно. Я лишь иногда встречала его во время обеда или на завтраке, а в остальное время он, как сказал Рэн, проводил со своей командой. Я вспомнила тот факт, что Дану известно, как проходят наши тренировки, а вот его команды я не видела… Именно поэтому один раз, встретив Дана, попросила посмотреть.
- Зачем тебе? - ожидаемо удивился он.
- Просто интересно, это только Рэн над нами так издевается, или это особенность всех капитанов?
Он немного подумал, но все же согласился. Отправились мы сразу же. Тренировки его команды проходили в таком же зале, что был у нас, только располагался он в противоположной стороне корпуса. Когда мы пришли, остальные ребята были уже там. Мой приход их удивил, а, поняв в чем дело, они предложили потренироваться мне с ними.
- Я, конечно, не против, но вот как-то платье мало подходит для подобных занятий, - заметила я, намекая на отсутствие тренировочного костюма.
- Ну, хотя бы в поединках с нами постой! Боевые сферы же оно тебе не помешает создавать?
Не найдя, что на это ответить, я согласилась. Кажется, они все еще считали меня слабым соперником? Как наивно! Я как раз хотела отработать парочку ударов, которые мне показал Ричард. В итоге только с одним из них бой завершился ничьей, а победить смог лишь Дориан. Остальных я сразила! Причем как физически, так и морально!
- Кажется, начинаю понимать, почему она тебе понравилась, Дан, - произнес Леон, растирая ушибленную ногу. - Может, сразимся еще и на мечах? - предложил после он мне.
- Так хочется вновь мне проиграть? - усмехнулась я, наблюдая за ним.
- Ну, еще не факт, что победишь ты. Только учти, я и девушек жалеть не стану. Тем более на Играх! В этом году победа полностью будет наша!
- Посмотрим, - ответила я, создавая меч.
Сражались мы долго. Очень долго. Я видела каждый его скрытый удар, его начало, он видел мои. Я успевал увернуться от его неожиданных ходов, он от моих. Но мы оба не собирались сдаваться! Вскоре дышать стало тяжело, кровь стучала в висках, а сердце бешено билось. Пару раз мы роняли оружие, а потом подбирали его вновь в перекате. Наши болельщики в лице остальных членов команды Дана несколько раз успели поменять сторону, на которую делали ставки.
- Может, ты сдашься? Для девушки простительно? - произнес Лео, пытаясь отдышаться.
- Нет, давай ты! Девушкам уступают! - ответила я, пребывая в таком же измученном состоянии.
Не знаю, сколько бы мы так упорно бились, если бы неожиданно Дан не взял свой меч и не победил нас обоих. После усиленного нисходящего удара я уже не смогла устоять и просто свалилась на пол. Последовавший глухой удар сообщил, что та же участь постигла Леона.
Казалось, что лежать на полу, жадно глотая воздух - это край мечтаний. Я с удовольствием закрыла глаза и наслаждалась обществом холодного каменного пола, когда услышала над собой веселый голос наследника:
- Помощь нужна?
- Все, что я хочу - это услышать, как он признает свое поражение!
- Вот еще, - фыркнул упертый Лео откуда-то сбоку.
- Давай поднимайся, нечего лежать на холодном! Тебе вообще-то вредно!
- Не-е-т! Не разлучай меня с любимым полом! Я решила, я остаюсь с ним!
- Хорошо, так Томасу и передам, - рассмеялся Дан, все же поднимая меня с пола и беря на руки.
- А вот на руках носить меня совсем не надо! Я не настолько устала! - возмутилась я.
- До твоей комнаты подниматься на три этажа и переходить через четыре крыла. Все еще уверена в своих силах? - сомнительно переспросил Дан. Я тихонько застонала, уткнувшись в его плечо. - Ладно, неси меня, но если Лео - где он там? - признает, что я победила!
- Да признает, признает! Всех ты нас победила, - успокоил меня наследник.
- Вот еще! Мы еще вернемся к этой теме! - донеслось возмущенное из-за закрывающейся двери зала.
- Дан?! - позвала я парня, так и не открывая глаз.
- Что? - тут же отозвался он.
- А давайте Игры перенесем? Вот как лордов отловим, так и проведем!
- Угу. Ты нашего нового управляющего знаешь?
- Да как-то привелось познакомиться… Ничего такой, кажется, адекватный…
- О, вот тут ты ошибаешься! Уж поверь, если его и удастся уговорить, что, впрочем, невозможно, то он нам потом на этих Играх такого устроит, что они потом в кошмарном сне будут сниться!
- Что, так он страшный? - вздохнула с сожалением я. В ответ лишь усмешка. - А не знаешь, что на Играх будет?
- Еще нет. На базу отправимся, как и в прошлый раз, за день до Игр. Так что время еще есть, наслаждайся жизнью. К счастью, пока она у нас более-менее спокойная.
- Дан, а ведь у нас есть предатели. Как искать собираемся? - спросила я, наконец, открыв глаза, чтобы понять, где мы идем.
- Способ уже определили. Теперь главное ждать, сами выплывут, - с неожиданной жестокость в голосе ответил Дан. - Ладно, мы пришли, - и меня опустили на пол. Благодарно кивнув, я направилась в свою комнату, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Я уже хотела закрыть дверь, как неожиданно меня обняли, а потом, нежно поцеловав в плечо, отпустили. Пока я глубоко дышла, приходя в себя от неожиданного поворота, Дан скрылся.
После душа я надеялась, что ощущение его прикосновения пройдет, но его поцелуй словно жег плечо. Почему он не забудет про меня? Почему не найдет себе другую?! Зачем ему я, когда полно других достойных девушек?! Кажется, на Играх у него будет одна очевидная слабость. Я.
Глава 23. Сюрприз куратора
В первый день новой четверти шел сильный снег. В это время аудитории пустовали, так как у всех началась практика, однако наш курс имел счастье пройти ее раньше.
- Добрый день, учащиеся! - как всегда радостно поприветствовал нас куратор. - Наверняка многие из вас проснулись с мыслью о том, что же вас сегодня ждет?!
Не знаю, кто как, но лично моей первой мыслью было горькое сожаление о закончившихся каникулах…