* * *
Я шла по какому-то забытому замку, ведомая странным чувством волнения и тревоги. Я что-то искала. Или кого-то?..
- Элли! - вдруг донесся до меня едва уловимый знакомый голос.
- Мама! - закричала я и бросилась туда, откуда доносился голос. Я бежала по пустым коридорам, заглядывая в комнаты и продолжая звать ее. Чем больше времени проходило, тем сильнее нарастала паника. Я начала спотыкаться, судорожно распахивать одну дверь за другой, устремляясь все дальше в глубину замка. Порыв ветра вновь донес мне слабое: "Элли!" И новая волна паники охватила меня. Глаза защипало от подступающих слез. "Мама! Где же ты?! Мама!" - все шептала я, продолжая бежать вперед.
Вдруг коридор сменился, в нем были лишь голые стены без дверей, а где-то впереди виднелась одна единственная арка, задернутая чем-то темным. Я из последних сил бросилась к ней. Я бежала долго, уже не хватало воздуха, а она все еще была далеко. Я злилась от своей беспомощности, но продолжала бежать. Новый порыв нахлынувшей ярости придал сил, а я, наконец, оказалась перед аркой и, не задумываясь, отдернула темную ткань и проскочила внутрь. Тут же все передо мной изменилось. Проход позади исчез, а передо мной раскинулось огромное озеро с черной и гладкой, как зеркало, водой озеро. Я испуганно сглотнула и еще раз позвала: "Мама!". Поняла, что охрипла, стала озираться по сторонам. Никого и ничего! Лишь это озеро!
Отгоняя страх в даль своего сознания, я подошла к этой мерцающей глади воды. В ней тут же отразилась вышедшая полная луна и свет от нее. Неуверенно я сделала первый шаг. К моему удивлению, я не ощутила воды, я словно шла по ней, как по льду! Подняла взгляд и попыталась найти берег, как заметила там что-то белое, мелькнувшее и тотчас исчезнувшее. Больше не медля, я побежала по воде. Это было странно и страшно. Я старалась не думать о той глубине, что подо мной, старалась не смотреть вниз, на эту манящую темноту, я просто бежала вперед. А края все не было видно. Голос попал окончательно, да и не было уже сил кричать и даже бежать.
Я остановилась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и дрожь во всем теле. Нельзя стоять! Нельзя, иначе утону! - пришла в голову мысль. И я пошла вперед. Вновь по глади озера прошелся порыв ледяного ветра. Меня передернуло от охватывающего холода. Мои мысли начали туманиться, а тело слабело с каждым шагом после долгого бега. Лишь одна мысль была в моей голове: "Мама! Где же ты?! Мама!"
И стоило мне вновь об этом подумать, как у меня из-за спины, совсем близко, что, казалось, я чувствовала дыхание, раздалось оглушительно громкое: "Элли!" А я испуганно вскрикнула, развернулась, увидела ту самую белую тень, что мелькнула на то берегу. "Это не она!" - пронеслась в моей голове мысль, а потом вода подо мною дрогнула, а в следующий миг поверхность, точно лед, проломилась и я стала падать в воду. Я пыталась ухватиться хоть за что-то, но мои руки лишь били по глади черной воды, в которую превратился лед. Я слишком долго стояла! Мой последний рывок и силы кончились. Перед глазами вновь сомкнулась темная гладь.
- Не-е-ет! - закричала я, мигом подскочив на кровати. Меня жутко трясло. Дрожь была во всем теле, а бешено бьющееся сердце в груди ее лишь усиливало.
"Сон! Сон! Это был всего лишь кошмарный сон!" - стучала в голове единственная мысль. Я огляделась вокруг, убедившись, что по-прежнему нахожусь в нашей с Дарри комнате, а не на том ужасном озере. Подруга спокойно спала, завернувшись в одеяло, в комнате было неожиданно холодно. Я стала искать этому причину, оказалось, у нас было распахнуто окно. Я подошла, чтобы закрыть его, как заметила на полу перед ним белый лист. На темном в ночи полу он смотрелся не менее пугающе, чем мой сон. Дрожащей рукой я подняла и развернула его. Темные буквы забегали перед глазами, складываясь в слова:
"Ты не внимательна, Эллин. Где же твои родители? У ваших драконов?
Вы сами подали нам идею, использовав однажды морок…
Будем ждать тебя завтра в полночь на том самом кладбище, где была наша последняя встреча. Одну".
Во всем теле тут же появилась какая-то слабость, я медленно упала на пол, прижав к себе колени. Сдерживать слезы я больше не могла. "Вспомните о своих слабых местах. К слову, у каждого из вас их полно!" - звучало эхо слов у меня в голове. Чем больше я думала и вспоминала, на что они способны, тем страшеннее мне становилось. Не за себя. За родителей. Если было бы нужно, я прямо бы сейчас отправилась на то кладбище! Но они сказали завтра… Но не могу, не могу я сейчас просто сидеть, и плевать, что уже за полночь.
Я, как и была: в ночной рубашке и босиком, побежала вниз из комнаты. Спустившись с лестницы, решительно выбрала путь через улицу, так как пустые молчаливые коридоры слишком напоминали мой сон… Слишком! В этой тишине мне и так еще слышалось то: "Элли!"
Отбросив лишние мысли, я выбежала на улицу. Холодный снег колол ноги, а пронизывающий насквозь ветер вмиг покрыл кожу мурашками. Я бежала, не оглядываясь по сторонам и не боясь, что меня могут заметить. От дикого холода вокруг я начала кашлять прежде, чем добежала до дверей мужского общежития. Я бежала к лестнице и по ней на самый верх, оставляя на мраморе сырые следы. Все равно! Это не важно! Теперь не важно! Я не помнила, как взбежала вверх и стала стучать в знакомую дверь.
- Какого… - донеслось оттуда раздраженный голос Рэна. Послышался шорох, а вскоре дверь открылась, явив сонным парням меня с растрепанными волосами, в ледяной от снега ночнушке, босиком и с красным от слез и холода лицом.
- Элли?! Малыш, ты чего? - тут же оказался рядом Том, подхватил меня на руки и, унеся на свою кровать, поспешно закутал в одеяло, пытаясь согреть. Я же, от его прикосновений и встревоженного голоса вновь разревелась. Мне не хватало воздуха от душивших слез. Рэн закрыл дверь, включил свет. На несколько минут весь мир для меня сжался до собственных стонов, всхлипов и слез и обнимающего Томаса. Рэн присел рядом и согревал меня магией. Когда я стала успокаиваться, трясти меня начало не от истерики, а от холода. По снегу я бежала босиком и совершенно без какой-то защиты.
- Так, малыш, выпей и рассказывай! - скомандовал Том, давая мне стакан воды. Я осторожно взяла его, но руки все еще тряслись, а зубы стучали о стекло. С трудом я все же сделала глоток, а потом допила разом до дна, вытерла с лица слезы. Глубоко вздохнув, я протянула им то письмо, которое изрядно помяла, сжимая в руке, и рассказала про сон. Пока они слушали, у меня был в голове один вопрос к Рэну. Один очень важный вопрос, а точнее просьба…
- Пожалуйста, скажи, что это ложь, - дрожащим голосом попросила я. - Пожалуйста, скажи, что это не так! Ты же всегда все сам проверяешь, ты ведь…
- Элли, - прервал меня Рэн. Вот только почему он опускает глаза?! Неужели…
- Не-е-ет… - простонала я, начиная догадываться.
- Элли, я видел твоих родителей столько же, сколько и ты! Только перед тем как они прошли в портал!
- Но, может, кто другой догадался проверить? Ведь так?!
- Элли, за твоими родителями была отправлена дворцовая стража, которая только примерно знала, как они выглядят. Никто даже предположить не мог подобного, Элли…
Я уже не слушала. Перед глазами все снова поплыло от подступивших слез. Мои родители у них… Мои самые близкие люди, мои папа и мама… Сколько они уже там?! Если он им что-то сделал… Нет! Нет! Нет!
Прикосновения Томаса стали какими-то далекими. Мне казалось, что боль внутри медленно убивает меня. Так плохо мне еще не было… Однажды он решил достать меня через моего отца. Страшно вспоминать, в каком состоянии я его тогда увидела… И это после нескольких дней лечения… Но раз тогда это было лишь предупреждение, то сейчас…
Накрыл новый порыв моих слез и всхлипов. Не знаю, сколько прошло времен, я потеряла реальность. Слезы прекратились, когда меня стал пробирать сильный кашель. Воздуха катастрофично не хватало. Том и Рэн взволнованно о чем-то переговаривались, но я не слышала, судорожно пытаясь просто дышать в перерывах от кашля.
Потом я почувствовала горячую волну, прошедшую по всему телу. Кашель, наконец, прервался, и я смогла отдышаться. Жутко болела голова, поднимался жар во всем теле. Постепенно вернулось чувство времени. Рэн стоял передо мной, взволнованно вглядываясь в лицо, а Томас также прижимал к себе, усадив на колени.
- Ты хоть защиту себе поставила пока по замку бежала?! Там же пол холодный…
- Я по улице бежала, а про защиту не думала…
Тихо, но от души, выругавшись по поводу неразумных девушек, он куда-то ушел.
- То-о-ом, - жалобно протянула я, прижимаясь к его груди. - Я сделаю все, что они попросят. И если скажут остаться у них, я останусь. Я не могу, не могу больше так рисковать вами…
- Тише, малыш, потом поговорим об этом, хорошо? А сейчас давай успокаиваться и лечиться, - и после этих слов он встал, пересадив меня на кровать, и посильнее закутал в одеяло.
- Куда Рэн ушел? - спросила я, опуская это самое одеяло, так как теперь мне становилось все жарче.
- За лекарем. Ты сильно простыла, - и словно в подтверждение его слов меня вновь пронял кашель. Том достал из шкафа свой свитер и заставил надеть.
- Том, мне и так жарко! - возмутилась я. Он подошел, потрогал губами мой лоб, потом поцеловал, но одеться все же заставил, уговорив тем, что сейчас придет лекарь, а я, можно сказать, без одежды, так как ночнушка не в счет.
Вскоре действительно вернулся Рэн, но порталом и в сопровождении Наирна и дворцового лекаря. Пока меня осматривали, Рэн пересказал Наирну о случившемся. И я лишилась последней надежды. Проверить "подлинность" людей действительно никто не догадался. Потом я сказал им то же, что и Томасу про лордов и мое решение, услышала в ответ нечто похожее.
- И где в мире справедливость? Почему все на твою долю все, бедная ты моя, - вздохнул он, беря меня на руки.
- Куда мы? - слабым голосом спросила я. Ответил лекарь.
- Во дворец. Тебе нужна защита, сон и лечение.
- Защита? Во дворце, полном шпионов? - горько усмехнулась я.
- Никто не будет знать о том, что ты там. А с тобой постоянно кто-то будет рядом. Не волнуйся, все будет хорошо.
- Где-то я это уже слышала, - ответила я, медленно проваливаясь в спокойную тьму. Сознание окончательно покидало меня.
* * *
Пришла в себя я уже, когда встало солнце. Я лежала на кровати в своих комнатах во дворце. Рядом на кресле заснул Томас. Поднимать не хотелось совершенно, да и сил особо не было: ужасная тяжесть наполняла все тело. Я старалась не думать о том, как отправлюсь к лордам в таком состоянии, если мы ничего не придумаем. Радовало, что хотя бы не болела голова, вот только кашель еще не прошел… Услышав его, Том проснулся.
- Лежи, не вставай! - поспешно остановил он меня. - Тебе нужно просто отдыхать, пока магия борется с болезнью. Подожди немного, я схожу и позову Наирна.
Когда он ушел, я попыталась понять, сколько же сейчас времени. Судя по солнцу, утро, но еще не полдень. Значит, где-то около десяти. А где-то там мои родители и эти… звери! Эта мысль заставила снова подскочить на кровати и нервно сжать край одеяла.
Дверь открылась, впуская вернувшегося Тома в компании духа-хранителя.
- Что ж, выглядишь ты, конечно, лучше, но еще весьма плачевно, - сделал выводы он.
- Что мне делать? В таком состоянии я не уверена, что действительно смогу встретиться с лордом Дионом, а я должна это сделать!
- Эллин, успокойся. Надеюсь, ты понимаешь, что так просто тебя туда никто не отпустит?!
- Но и не посмеет удержать здесь! Однажды я уже сбежала из дворца, ничто не помешаем мне сделать это вновь!
- Я знаю, Эллин. Мы уже решили, что будем с этим делать. Все, что должно тебя беспокоить сейчас - это твое здоровье, а для этого тебе необходим покой.
- Наирн, ты же прекрасно понимаешь, что я не смогу весь день вот так просто лежать!
- А придется, Элли, придется! Не маленькая уже.
- Наирн! Ты же дух-хранитель! Сделай же что-нибудь!
- Моя магия старательно исцеляет твой организм. Причем помимо твоей простуды восстанавливает и нервную систему, и мышечную заодно. Неделю тренировок тебе придется пропустить, с Рэном я поговорю.
Поняв, что все бесполезно, я расстроено откинулась обратно на подушку, уткнувшись взглядом в потолок.
- Хорошо, малыш. Если к обеду тебе станет лучше, разрешу встать с кровати. Свежий воздух тоже будет для тебя полезен, - сжалился Наирн. Я улыбнулась и согласно закивала. Хоть что-то!
- А что вы придумали? У нас будет какой-то план?
- Разумеется. Рисковать ни тобой, ни твоими родителями мы не можем. Но детали расскажем перед отправлением, чтобы ты сейчас не волновалась. Поверь, все получиться, мы вернем твоих родителей в этот раз под надежную охрану.
- Надеюсь…
После этого дух рода ушел, сказав Тому присматривать за мной и не делать послаблений. Тот присел рядом со мной на кровать, провел рукой вдоль моего лица. От его прикосновений стало сразу легче. А после, сказав, что приятные ощущения не повредят, он осторожно поцеловал меня. Если и дальше будут лечить таким образом, я согласна болеть пожизненно!
* * *
Время до обеда тянулось ужасно медленно, вскоре я впала в легкую дрему, из которой сразу же очнулась, едва меня вновь навестил Наирн. Внимательно посмотрев, как идет исцеление, он остался доволен результатами. Не зря же магия нашего клана является одной из самых сильных?! В общем, мне разрешили вставать с кровати и совершить небольшую прогулку. Одеваться меня заставили, как на север в лютые зимы! А в довершение всего еще и накрыли тепловым пологом, однако я возражать не стала, дабы не передумали.
Свежий морозный день приятно бодрил и поднимал настроение. Думать о чем-то плохом не хотелось совершенно. Мы прогуливались с Томом по заснеженному саду, когда я вспомнила про одну деталь…
- Том! Академия! Я же не предупредила ребят и, вообще, исчезла посреди ночи! Они же жутко волнуются! Да и занятия…
- Не переживай. Твой кулон мы сняли, чтобы не мешал своим фоном исцеляющей магией, а в академии сообщили, что заболела, так что ближайшие дни тебя не будет.
- Но все равно! Мои друзья… они же мне потом припомнят! Пожалуйста, дайте хоть немного поговорить и все объяснить!
Видя, что уговоры особого результата не дают, пришлось использовать запрещенное оружие - свою любовь.
- Эллин, так не честно! - вздохнул Том, прервав наш поцелуй.
- Мне очень это нужно, Том!
- Хорошо, только совсем недолго. К тому же у них сейчас могут идти занятия.
Как оказалось, кулон был у Томаса с собой. Узнав время, я убедилась, что сейчас у них перерыв на обед. Сжав посильнее кулон, послала вызов. Ответили мне очень быстро.
Элька! Почему ничего не сказала?! Когда ты заболеть успела? Вчера же все хорошо было?! И меня почему не разбудила?!
Дарри, я пришла в себя совсем недавно! Потом пришлось уговаривать Томаса… Я вчера простыла. Вышла на улицу ненадолго неодетой, вот, видимо и продуло тогда. Не переживайте, я скоро вернусь!
Поправляйся быстрее, мы будем ждать!
Хорошо, Рик, я постараюсь!
После короткого общения с друзьями стало намного легче. Настроение улучшилось.
- Кажется, кто-то начал оживать? - спросил Томас. Я кивнула. - В таком случае пройдемся до поворота, а затем обратно. Тебе нужно поесть.
Весь день шел как-то долго и однообразно. Наирн пару раз появлялся, спрашивал о моем состоянии, а затем вновь исчезал. Я пыталась узнать о наших планах у Томаса, но он молчал, отговариваясь, что беспокоиться не о чем. Однако чем ближе становилась полночь, тем сложнее оказывалось держать себя в руках. Мое состояние улучшилось, слабость проходила. Наконец, нас позвал Наирн, чтобы посвятить меня в план действий.
- Итак, малыш, садись и слушай. На кладбище отправишься в сопровождении Томаса, там наверняка тебя будет ждать телепорт. В него придется идти уже одной. А дальше начнется самое сложное. Вот это, - он протянул мне маленький хрупкий кристалл, возьмешь с собой. Когда окажешься на месте, постарайся найти своих родителей как можно скорее, а затем иди к лорду, если он будет не рядом. Когда все сделаешь, уничтожь его. Главное - чтобы никто не заметил кристалл до этого и не уничтожил его до того, как произойдет ранее описанное. После тебе нужно будет лишь продержаться до нашего прихода. Справишься?
- Да, но я все еще не поняла сути плана. Что это за кристалл? И зачем он нужен?
- В нем заключена особая магия. Помнишь, как мы с вами нашли драконов? Так же мы будем отслеживать твои перемещения. После уничтожения кристалла он временно заблокирует доступ к твоей магии. Кристалл тебя потеряет, это послужит нам сигналом, что ты на месте. Мы откроем портал и вытащим тебя оттуда вместе с твоими родителями. В идеале еще и схватить лордов, но это уже как получиться.
- А зачем лишать меня сил? Так я бы смогла вам помочь…
- Нет. Лорды будут требовать, чтобы ты передала им свою магию. Заставь сначала показать родителей, убедись, что с ними все в порядке. После этого они предположительно повторят свою просьбу. Ты заблокируешь свою магию, не оставив им выбора.
- А если они догадаются раньше и исчезнут?!
- Нет. Поэтому ты и появишься изначально со своими силами, чтобы они ничего не заподозрили. Но все же будь осторожна. Не доверяй им ни на миг. И старайся сделать все как можно скорее. Разумеется, они будут предполагать какие-то хитрости с нашей стороны. Мы должны использовать их до того, как они их разгадают.
- Что ж, ясно. Перемещаюсь, ищу родителей, уничтожаю кристалл, жду. А как я его туда пронесу? Чтобы они не заметили?
- Вот об этом и нужно подумать. Есть идеи?
Я внимательно оглядела себя. Взгляд остановился на браслете, подаренном Даном, с розочками.
- Если получиться немного изменить форму кристалла, то можно будет спрятать на браслете. Пока ни один из камней не заряжен магией, а кристалл не является его частью, он будет выглядеть обычным украшением. Вряд ли он привлечет их внимание.
- Что ж, пусть так. Тогда оставь мне браслет, верну, как закончу. На этом все, отправляйся и хорошо выспись перед ночью. К тому же это поможет восстановить силы.
Я послушно вернулась в комнату и заснула на удивление легко. Разбудили меня за полчаса до полуночи. Я быстро оделась, переплела волосы в новую, не растрепанную косу, вышла на улицу, где уже ждал Наирн и Томас возле портала на кладбище.
- Вот браслет, надень сразу, - попросил Наирн, протягивая украшение. Я взяла и стала застегивать на запястье, как поняла, что от волнения у меня дрожат руки. Заметив это, дух неожиданно приблизился ко мне, опустился на колено и прижал меня к себе, обнимая. - Держись, цветочек мой, ты справишься. Потерпи немного, а после сможешь отдохнуть. Скоро все кончиться…
Прощание было недолгим. Том взял меня за руку, и мы прошли в портал.
На кладбище было ожидаемо безлюдно и очень тихо. Между голыми деревьями гулял ветер, на дереве сидела пара воронов. Впереди стоял заброшенный склеп, куда, видимо, мне и нужно было идти. Мы подошли к нему, остановившись в паре метров от двери.
- Элли, тут барьер. Дальше мне нельзя. Тебе придется идти одной, - грустно и слегка настороженно сказал Томас.
Я кивнула, посмотрела ему в глаза, не выпуская руки. Я смотрела на него, на того, ради которого я точно вернусь.