Неохотно отпустила его руку, прощально скользнув холодными пальчиками по нему. Я видела, как тяжело ему отпускать меня, но мы оба слишком хорошо понимали, сколько зависит от этих пары шагов, что мне осталось сделать…
Сглотнув и сжав кулачки, я развернулась и вошла внутрь. В темном холле мерцал открытый портал, холодный и мрачный, как тьма.
Вздохнув последний раз, я сделала последний шаг.
Глава 25. Лорды
Я оказалась в каком-то холле большого дома, о чем свидетельствовало наличие большой парадной лестницы. Сверху раздались шаги и вскоре передо мной предстали довольные братья. Лорды Дион и Рудольф.
- Пришла. Я же говорил тебе, - усмехнулся старший Дион, спускаясь ко мне по лестнице. - Что ж, рады вновь тебя видеть. Добро пожаловать в наш дом. Правда, мы совсем ненадолго вернулись в него, но ничего. Вот только прежде чем пригласить тебя внутрь, небольшая формальность!
Он подошел ко мне совсем близко, а потом взмахнул рукой и вокруг меня повисли несколько небольших шариков, который стали стремительно летать вокруг, исследуя меня, зависнув на уровне груди, где висел артефакт связи с Рэном. Браслет они оставили без внимания, что заставило облегченно вздохнуть.
- Прости, но его придется снять, - заявил лорд и сам справился с этой проблемой, откинув мою косу и расстегнув замочек. - А теперь можем идти. Думаю, ты хочешь увидеть своих родителей.
От этих слов сердце в груди начало сильнее биться, а перед глазами все поплыло. Я неуверенно пошла за братьями. Подниматься наверх мы не стали, а прошли вперед по коридору. В одну из комнат была открыта дверь. В нее меня и привели. Я не стала изучать обстановку, увидев на небольшом диванчике у камина двоих людей…
- Мама! Папа! - воскликнула я, бросаясь к ним, забыв обо всем. Они были словно во сне. Такие неподвижные, такие … неживые! - Что вы с ними сделали? - гневно воскликнула я, оборачиваясь назад.
- Не переживай, это магический сон. Они ничего не видят и не слышат. Не чувствуют, им не нужно есть или пить… В общем, очень удобно состояние для пленных, - усмехнулся лорд Рудольф, устраиваясь в кресле рядом. Лорд же Дион стал приближаться ко мне. Поняв, что сейчас тот самый момент, я уничтожила кристалл, почувствовав, как волна леденящего холода пробежалась по всему телу, покалывая его, словно иголочками.
- Думаю, нашу цену за их возвращение ты знаешь. Нам нужна твоя магия. Знаю, что сразу двоим ты передать силы не сможешь, так что достаточно сделать это для меня.
- Быть может, вас устроит что-то другое? - спросила я, надеясь потянуть время. За минуты, что я была здесь, успела оценить защиту этого дома. Колоссальная. И я бы даже сказала, что пробить ее нереально, не знай о возможностях Наирна. Значит все, что сейчас мне остается - ждать. Чем позднее лорды поймут, как именно их решили провести, тем лучше.
- А ты сможешь предложить нам что-то интереснее? Интереснее власти? - усмехнулся лорд Рудольф.
- А вы так хорошо доверяете друг другу? - обратилась я уже к нему. - Неужели Вы не думали, что как только лорд Дион получит мои силы, то не станет в Вас нуждаться и уничтожит?
В ответ он только рассмеялся, а лорд Дион задумчиво посмотрел на меня.
- Нет, ну ты слышал эту малышку? А говорил, что она невинна, как овца! Далеко пойдет… Девочка, если ты хочешь рассеять между нами сомнения и вражду, то напрасно стараешься! Как бы я ни хотел порой избавиться от своего братца, а хотел я этого уже не раз, поверь, я бы не смог это сделать! Наши родители были не глупыми, они сразу поняли, что мы добьемся большего, действуя вместе! Именно поэтому еще с рождения нас связали так сильно, что причинять друг другу вред не выгодно нам же самим.
- Рудольф, а ты собрался посвящать ее во все тонкости нашей жизни? - прервал его лорд Дион. - Мне кажется, или она здесь не за этим?
- Для начала разбудите моих родителей. Я хочу убедиться, что с ними все в порядке.
- Да пожалуйста! - отмахнулся он, отправив в родителей сферы. Как только те коснулись их, они вздрогнули, глубоко вздохнув. - Через несколько минут придут в себя. Довольна?
Я бы предпочла осмотреть их магией, но вот только не было ее у меня. Пришлось верить нас слово. Тем временем от меня ждали ответа, а я не знала, что делать дальше. Все ближе миг разоблачения, помощи пока так и нет. Скорее всего, сейчас Наирн занят взламыванием защиты, затем понадобиться немного времени на посторенние портала. А что делать мне?!
- Надеюсь, что ваша честь не позволит вам меня обмануть, лорды.
- В таком случае хватит тянуть. Тебе что-то будет нужно для ритуала?
Я почувствовала, как накатывает вновь слабость. Я, стараясь унять волнение, теребила свой браслет, на котором и следа не осталось от уничтоженного кристалла.
- Только моя магия. Но, пожалуйста, верните мне мой кулон, который забрали. Мне с ним спокойнее. А во время ритуала ничто не должно отвлекать… И еще. Наша магия передается либо по крови при рождении, либо в знак особой благодарности за какой-то поступок на благо клана…
- Считаешь, что спасение жизни твоим родителям, а поверь мне, мы постарались, чтобы все выглядело именно так, слишком маленькая цена, Элли? Быть может, стоило устроить что-то более глобальное и… болезненное?
- Нет! Этого вполне достаточно, - тут же откликнулась я.
- Тогда больше проблем я не вижу, держи, - и он кинул мне кулон. Я потянулась, чтобы надеть его, но с дрожащими руками это было сложно. Заметив мои безуспешные попытки, лорд нетерпеливо вздохнул, а после оказался у меня за спиной, резко взял цепочку в свои руки и застегнул. В момент, когда моей шеи коснулись его руки, я вздрогнула. Больше отступать некуда, вскоре мое молчание окажется бессмысленным, и они поймут, что магия во мне заблокирована.
Лорд Дион резко развернул меня к себе лицом и внимательно стал вглядываться в глаза.
Он начинает понимать! Сейчас начнется… Я испуганно закрыла глаза, ожидая его реакции, но реальность оказалась немного иной. Лорд Дион резко схватил меня за руку, намериваясь проверить меня на магию, после чего вдруг раздался грохот, а в комнате начала образовываться воронка портала.
Я поняла, что от слишком сильного напряжения у меня начинает кружиться голова, реальность ускользала. Я слышала, как выругался лорд Рудольф, в то время как его брат схватил меня и оттащит подальше от портала и не отпускал. Кажется, теперь заложником буду я… Воронка все увеличивалась, а лорд Рудольф начал активировать защиту, параллельно сплетая атакующее заклинание. И первое, и вторе действие завершилось примерно одновременно.
Мелькнула вспышка ударного заклятия, которая отскочила тут же от выставленного щита Наирна. За ним из портала стали появляться остальные участники складывающейся картины: моя команда, лорд Корен, дворцовая стража. Вмиг комната наполнилась людьми. Шанс у лордов оставался один - я.
- Дернетесь, и ей конец, - предупредил лорд Дион, сильнее сжимая мое плечо. Я невольно вскрикнула. Понимая, что все заходит в тупик, а чем дольше мы медлим, тем больше становятся шансы лордов на побег - я чувствовала, как за нашими спинами стремительно открывается новый портал - я растеряно огляделась вокруг, за что мене снова сильно сжали плечо. Я вновь вскрикнула и разозлилась.
Одно дело меня пугать, а другое - злить! Причем во время второго происходит то, чего лишена первая ситуация. Я начинаю соображать! Идея пришла сразу. Наплевав на все свои моральные принципы и возникающее отвращение, я резко дернулась и впилась зубами в державшую меня руку. На этот раз очередь кричать пришла лорду Диону. Воспользовавшись замешательством, я оттолкнула его и отпрыгнула как можно дальше. В следующий миг сверкнули атакующие вспышки и просвистели выпущенные стрелы. Я не успела увидеть, попали ли они в цель, а когда обернулась, братья скрылись в портале.
Тут же за ними успел проскочить Наирн. Оставалось надеяться, что он успеет проследить путь их порталов и поймает их. Тем временем очнулись мои родители, я подлетела к ним, растолкав всех на пути, и со стоном прижалась к ним. Как же я переживала!
Дальше все было словно в тумане. Что-то говорили родители, стража начала обыскивать дом, ребята создавали портал для возвращения. Неужели все закончиться?
Как бы ни хотелось в это верить, но то самое чувство внутри меня упорно говорило: "Нет"…
Вскоре вернулся Наирн. Из его руки шла кровь.
- Они ушли, открыв портал через запретные земли. Оба сильно ранены. Как Элли? Остальные в порядке?
- Да, все хорошо, - ответил Рэн, оглянувшись на меня. И лишь после этих слов я позволила себе провалиться в спасительную темноту, зовущую меня последние минуты.
Глава 26. Новый подвиг Ордена
Как только мы вернулись во дворец, моих родителей отправили к дворцовому лекарю, чтобы убедиться, что все прошло хорошо, с меня же нужно было снять блокировку магии. С ней я чувствовала себя ужасно беззащитной, и это было крайне неприятное ощущение.
Как оказалось, вернуть магию куда сложнее, чем отобрать… Наирн около часа провозился со мной, причем мы использовали мою кровь для ускорения ритуала. Когда же, наконец, я почувствовала вернувшиеся потоки силы, то настроение сразу улучшилось. Затем дух рода проверил состояние моего здоровья. К счастью, мои переживания не повредили ему, а целительская магия уже заканчивала свою работу. Жар давно спал, кашель проходил.
- Думаю, сейчас тебе больше всего хочется поговорить с родителями, а после можешь возвращаться в академию. Думаю, в ближайшие дни у нас появиться время, чтобы навести порядок. Лорды не в том состоянии, чтобы предпринимать какие-то действия. К тому же, этот месяц скоро закончиться, а значит, останется всего один до начала Игр. Вечером Рэн проведет у вас собрание, так как сейчас капитаны отправились на базу, где будут проходить Игры. Там им расскажут о первых подробностях предстоящих состязаниях. Как ты помнишь, в этом году также не обошлось без изменений правил.
- О, да. Думаю, все команды уже оценили это… Тогда я пойду? - и получив утвердительный кивок, я поспешила к родителям.
Мы просидели вместе несколько часов. Пришлось объяснять, что происходит, зачем им нужно убежище, заверять, что со мной все было и будет в порядке, и никто меня больше не тронет. А затем вернулся задумчивый Рэн, и мы в сопровождении дворцовой стражи вернулись в академию. Там уже ждали мои друзья.
* * *
Вечером я не стала переодеваться в костюм перед тренировкой, так как Наирн все же запретил мне до конца недели усилено заниматься, мой организм был еще не готов к таким нагрузкам. Однако даже если бегать по залу я не буду, то от собрания команды меня ничто не освободит. Да и самой, честно, было интересно услышать, что узнал Рэн.
- Итак, наконец, мы все в сборе! Как мы уже знаем, на Играх в этом году будет пять этапов: первый назначен на первый день следующего месяца. Это будет отбор готовности. Его каждый участник проходит самостоятельно. В целом ничего сложного: тесты на внимательность, выносливость, скорость реакции. Если один из участников не пройдет, то команда вынуждена либо предъявить ему замену, которая справится с тестами, либо ее не допускают к Играм. Как нам объяснили, сделали это для того, чтобы уменьшить количество команд. В этом году их поразительно много.
- Много - это сколько?
- Около тридцати. Если допустить всех, то Игры растянутся до лета. Далее идет первый тур. Очередной отбор. На платформе будет одновременно два участника из разных команд. Кто с кем будет в паре не известно. Говорят, что, скорее всего, определять будут жребием. Да только грош цена их жребиям, организаторы вполне могут подстроить некоторые пары.
- И с кем пойдет твой брат? С тобой или с Эллин?
- Лучше бы был первый вариант, но вполне возможен и второй, Дэн. Так что не знаю. Увидим. Задание будет таким же - добраться до камня Игр и коснуться его. Так автоматически попадаем на второй тур. Самый любимый был, так как там ничего не меняли! Но нет! Теперь и его изменили! В целом все то же самое - собираем командой в полном составе кристаллы, но суть в том, что их будет десять. А значит, одновременно на платформе находятся две команды. Это усложнит задачу. Придется стараться опередить соперников, иначе пока добираешь до одного, его уже может собрать другой… Но это мы потом еще обсудим. Затем идет третий, абсолютно новый тур - дополнительные бои. Про них я уже раньше рассказывал. Можно вызвать соперника от одного до команды всем составом и сразиться. Победитель получит дополнительные баллы. За отказ от брошенного вызова балы будут снимать. Не значительно, но все же.
Эта новость неприятно пощекотала нервы. Команда Дориана - сильный противник. Если кто-то из них бросит мне вызов, то шансы будут примерно равны как на победу, так и на поражение.
- Что с лидерством? - спросил Ричард.
- На него попадает игрок, набравший большее количество баллов и по одному сильнейшему от команды. То есть от одной пройдут двое. На лидерство они решили вернуть старые наши правила. Каким будет задание - не известно. Скажут перед самым туром. На базу отправимся за день до Игр. Утром. Платформу откроют для осмотра в полдень. Камень на ней разместят к вечеру.
- Эль, а у тебя нет предположений, что там будет, как в прошлом году? - спросил Ричар с надеждой. Я виновато покачала головой.
- А браслеты участников? В прошлом году их выдали почти сразу. А в этом… остался всего месяц! - напомнил Дэн.
- Получим после тестов. А сейчас кончаем сидеть! До них осталось совсем ничего! Так что парни, вперед, на разминку! А ты Эллин, тоже не скучай тут! Сходи в общий зал, там есть программные планшеты. Я загрузил тебе на матрицу несколько видов тренажеров для реакции и внимания. Развлекайся!
Пришлось вставать с уютно насиженного места. Холл секции встретил приятной прохладой. Обычно здесь было тихо, но сейчас дверь в тренировочный зал напротив была приоткрыта, а оттуда доносились странные звуки. Подгоняемая любопытством я заглянула внутрь. А там…
Двое парней стояли в центре огромной толпы людей, которая была весьма агрессивно настроена. Вокруг юношей стоял простенький щит, сдерживающий толпу, а сами они объединились и плели какое-то заклинание. Закончили они чуть раньше, чем треснул и развеялся щит. Стоило им произнести финальную формулу, как толпа застыла после нахлынувшей на нее голубой волны.
- Эх, надо бы быстрее, - вздохнул один из парней.
- Ага. Для экзамена, может, и потянет, но для поступления в ряды исполнителей как-то слабовато. Мы такими темпами ни один бунт не остановим.
Значит, это наши выпускники с факультета исполнителей. Что ж, готовиться к экзаменам действительно пора начинать. Утолив свое любопытство, я все же отправилась в общий зал за планшетом. Уже по пути обратно достала из кулона свою матрицу и загрузила прибор. Что ж, тесты здесь, и правда, появились. Вернувшись к команде, я поудобнее расположилась и начала проходить один за другим. Так и прошла наша тренировка. Было странно возвращаться после нее в комнату ничуть не устав. Разве что глаза требовали отдыха. Заметив, что я полна сил, Рик, который был в нашей комнате с Дэвом, предложил совершить новое деяние Ордена, припомнив, как в прошлом году мы устроили сюрприз некромантам. В этот раз наш выбор пал на исполнителей.
Дождавшись, когда народ заснет, мы выбрались из комнаты и по лестнице добрались до их этажа. Наша идея состояла в том, чтобы создать иллюзию пропасти. Когда адепты выйдут в коридор, им покажется, что они шагнули в пропасть и летят в низ. Масса эмоций им обеспечена. Для создания столь мощной иллюзии, а растянуть ее мы хотели на весь этаж, пришлось объединять силы. В целом хватило бы и моего резерва, но требовалось большая концентрация, а так же для такой магии создавалось множество силовых линий, которые одна бы я не удержала.
Работали мы долго, разделив этаж на четыре части, каждый взял по одной и прорабатывал внешний вид нашей ловушки. Затем мы соединили вновь силы и напитали иллюзию магией. Работу завершили где-то к полуночи, а затем отправили в общежитие к парням, дабы и их не обидеть. В итоге спать мы разошлись очень поздно.
Наутро поднимать было тяжело, глаза не хотели открываться, но стоило нам с Дарри услышать первый визг снизу, как мы сразу обрели ускорение и поспешили собрать вещи и под шумок скрыться в столовой. Влетели мы туда одними из первых, с рекордной скоростью поглотили свой завтрак и продолжили забег, но уже до спасительной аудитории. Сегодня первыми стояли две пары по артефактам. На них мы ходили одни, без курса наших боевиков. Вскоре аудитория стала наполняться адептами, бурно обсуждающими утреннее происшествие.
- Хэй, Орден тьмы, признавайтесь, это ведь вы подстроили, да? - спросил влетевший в аудиторию Петер.
- Хочешь выразить свои поздравления? Или решил сделать заказ нашему братству? - деловым голосом спросил Рик, вальяжно развалившись на стуле.
- Как вы вообще умудрились это сделать? На весь этаж?!
- О, причем не только в вашем общежитии, а и в нашем тоже. Ну и визгу там было… - поправила его вошедшая однокурсница. Прервал наши обсуждения появившийся профессор и начавшееся занятие. Однако для нас еще все только набирало обороты. Где-то минут через десять после звонка в аудиторию зашел старшекурсник с факультета исполнителей и сообщил, что нашу четверку ждут у декана.
Нет, мы не испугались, так как деканат нам дано стал родным домом. Да и там, кажется, привыкли к нашим проделкам. В кабинете находились оба наших куратора, а так же декан исполнителей и тот самый старшекурсник.
- Ну? Снова будете оправдываться? - хмуро спросил наш декан.
- А в чем именно нас обвиняют? - решил уточнить Рик.
- В нарушении правил академии, в неподобающем поведении, а именно за создание иллюзии на этажах в обоих общежитиях факультета исполнителей.
- А вы, правда, думаете, что нам такое под силу? - улыбнулся Дэв. Мы с Дарри пока молчали.
- Да я не думаю, я знаю! - не выдержал декан. - Таланта такое выдумать у вас хоть отбавляй. А что насчет магических сил, то среди вас есть Эллин, у которой резерв побольше моего будет!
При упоминании моего имени щеки предательски покраснели.
- Ребят, почему бы вам уже не перестать нарушать порядок? Вы хоть представляете, сколько мне сегодня адептов пожаловались на свое здоровье, расшатавшиеся нервы и плохое самочувствие и попросили освободить от занятий? - спросили нас.
- А вот это они зря. Все с ними в порядке. Мы вообще-то добавили охранную магию для особо слабонервных! Да и к тому же, им для профессии полезно! - возмутился Рик.
- Ага, значит того, что это ваших рук дело вы не отрицаете! - победно усмехнулся лорд Венур. Рик запоздало прикусил язык.
- И что с вами делать? Радуйтесь, что пока ректор вас терпит, а то решит как-нибудь и исключит вас… И пойдете вы…
- Далеко мы пойдем. Только легче не станет. Так вы нас хоть контролировать пытаетесь, а как из академии выпустите, так нас ничего и сдерживать не будет! - гордо ответил Рик.
- Будет. Закон империи будет!
- А у нас Элька есть! Она нас прикроет, - довольно улыбнулся Дев. Я кивнула.