- Нет, и за что нам эти злоумышленники, а?! - вздохнул лорд Венур. Мы промолчали, ожидая приговора.
- Значит так. Наработку выбирайте сами: либо неделю в конюшнях помогаете, они там как раз просили дать им кого, или же прибираете весь этаж исполнителей в любом общежитии. Мы хором выбрали первое.
- В таком случае сегодня и начнете, а сейчас марш на занятия! И чтоб больше про вас сегодня не слышал!
Мы мигом выскочили в коридор и закрыли за собой дверь.
- Легко отделались, думал, хуже будет! - вздохнул Рик.
- Не, а как они вопили-то, а? - рассмеялся Дев. И мы заодно с ним. В аудиторию возвращались как победители, радостно и гордо улыбаясь всем проходящим мимо.
Глава 27. Тесты
Месяц закончился удивительно быстро. На завтра у нашей команды был первый шаг к началу Игр. Я весь день нервничала, Томас старался меня успокоить, но у него мало что получалось. Проходившие мимо адепты поддерживали и желали удачи, заставляя переживать еще больше. Пропущенные дни тренировок сказались не сильно на моих успехах, но морально давили. Спала я плохо, то и дело просыпаясь от мучавших кошмаров, так что на утро настроение было прискорбным.
- Итак, команда! Сейчас отправляемся на базу. Проходить тесты будем вторыми, после команды Дана. После нее нам выдадут браслеты участников, а затем у всех прошедших собирают в зале для общения с информаторами. Поэтому, Элли, вид бодрее! - приказал капитан. Я вяло улыбнулась.
Портал на базу был открыт на ту же самую площадку, что и в прошлом году. Бросив взгляд в сторону, я увидела, как уже собирают трибуны и сцену. Подготовка к Играм шла полным ходом. У главного входа на саму базу стояла небольшая группа информаторов, обсуждавших детали предстоящих съемок. Едва они увидели нас, как тут же засверкали вспышки фотокристаллов. Я прикрыла глаза, попутно представив, как буду выглядеть на нескольких кадрах…
Проскочив информаторов, мы, наконец, оказались внутри. До начала тестов у нас было еще три часа, поэтому мы направились в тренировочные залы. Два уже были заняты другими командами, еще три зашли сразу после нас.
Оказавшись вновь в зале, я вспомнила о просьбе Петера, о которой забыла из-за всего происходящего.
- Рэн, можно тебя ненадолго? - позвала я нашего капитана, пока он загружал матрицу в панель управления. Он кивнул, подзывая к себе.
- Знаешь Петера, моего однокурсника?
- Это который еще в одной из академических команд? Видел его имя в списках участников на этот год…
- Да. Он просил меня узнать, согласишься ли ты стать их тренером. Он мечтал еще и о Дане, но они не жадные, и одному будут рады безумно.
- Петер, говоришь? Забавный парень. Ненаглый. Что ж, как вернемся в академию, позови их на нашу тренировку. Посмотрим, что он скажет… А сейчас вперед, у нас разминка!
Из трех свободных часов занимались лишь один, чтобы не измотать себя перед предстоящим. Пока мы тренировались, меня занимал один вопрос: чтобы создавать шаблоны, ставить защиту нужно же огромное количество магии. Просто колоссальные резервы! Даже просто для защиты, я уж не говорю про наши огромные по размерам шаблоны! И откуда она тогда берется? Из матрицы? Вряд ли, там просто хранятся файлы и программы. В панели управления? Тоже мимо. Значит, источник где-то в другом месте! Этот вопрос не давал мне покоя весь час, а по окончании я подлетела к Рэну, чтобы он объяснил. На мой вопрос он лишь улыбнулся и загадочно произнес, что это нужно увидеть, словами не объяснить.
Быстро ополоснувшись в душе, мы встретились с ним в холле наших комнат, там же к нам присоединился Томас, а потом они повели меня куда-то вниз. Сначала мы спустились на первый уровень. Затем на нулевой, а дальше и вовсе по моему представлению стали спускаться глубоко под землю.
- Рэн, куда мы? На столько метров мы уже под землю ушли?
- Потерпи, малыш, скоро все увидишь, уже не долго! - ответил мне Том и взял за руку. Чем дальше мы шли, тем сильнее я волновалась от нетерпения. Магический световой шар со временем стал гаснуть, так как проход сам становился светлее, мы приближались. А через несколько минут…
- Это же… Как красиво! - восторженно вздохнула я, оглядывая огромную пещеру. Повсюду росли большие и яркие цветы, пульсирующие теплым светом. От них вверх тянулись какие-то лианы и сплетались у потолка, образовывая прочную сеть. От изобилия света и мигающих цветов у меня перехватило дыхание.
- Это рикусы. Они питают всю базу. Такие цветы есть под каждым древним магическим зданием. Под академией их тоже полно. Правда, здесь их все же больше: понимаешь же, нужно обеспечивать резервом саму базу, а так же платформу. Это только один из десятков гротов, где они растут. Чтобы экономить их силы, залы для тренировок создают просторными. В таком случае магия нужна только на защиту, а на расширение - нет. Эти цветы научились использовать еще очень давно. Вот только их силу можно применять только в бытовых целях. Мы, маги, пополнять резерв от них не можем. Хотя, как я слышал, некоторые ученые работают над этим вопросом… К примеру, один профессор из столичной академии, куда тебя в прошлом году водил Дан, проводил пару опытов, но в них что-то было недоработано, результаты не порадовали.
- О, та академия… Я бы хотела там если и не учиться, то работать… Хотя это уже совсем запредельные мечты… Поэтому по окончании я просто стану хранителем. И очень хочу хранителем ребенка… - вздохнула я.
- Ну, мы это еще посмотрим, - как-то туманно ответил мне Том, переглянувшись с Рэном. И вот точно знаю, что они друг друга поняли, да вот раз не сказали, то ничего от них и не добиться.
Я погуляла еще немного по гроту, но все же пришлось возвращаться назад. Точнее наверх. Последний час перед тестами мы просто просидели и проболтали с парнями о пустяках, наслаждаясь свободным временем. Однако вскоре пришла пора идти…
Нас собирали на третьем уровне, где находились тренировочные залы. В одном из них мы и оказались. Пришлось заметно расширять его, чтобы вошли все команды, а нас, и правда, оказалось очень много! Королевские Игры Сил привлекают все больше и больше участников…
Мы разместились рядом с выходом в соседний зал, где будут проходить тесты. Перед нами сидела полным составом команда Дориана. Мы поздоровались и пожелали удачи. Вскоре пришел лорд Виор Шэнир, главный управляющий Играми. В прошлом году его место занимал лорд Дион, но если тот меня напугал сразу, то к этому опасения вызывали лишь странные слова Денны о том, что от него она чувствует холод.
- Добрый день, участники! Вы все уже победители среди академий, вы все, конечно, мечтаете о славе и о месте на Королевских Играх Сил, но, к сожалению, как бы мы не хотели принять всех, это невозможно. Через несколько минут мы начнем тестирование. Это поможет нам отобрать из вас лишь шесть команд, которые пройдут дальше. Испытания вы будете проходить по одному, очередь в команде устанавливают капитаны. Тех, кто пройдет успешно, просим остаться. Если хоть один из участников не пройдет, то команда либо предоставляет замену, либо может покидать этот зал. Если пройдет вся команда, а таких, я думаю, будет больше шести, то остаетесь здесь и ждете итогов. Из всех прошедших отберем шестерку с наилучшими результатами, а затем вручим браслеты участников. На этом все. Удача, сила, магия у вас в крови! И да начнутся Игры сил!
Лорд скрылся в соседнем зале, а капитаны начали устанавливать порядок.
- Эллин, идешь первой, иначе изведешь тут и себя и нас, пока будешь ждать. Затем я, Томас, Дэн, Ричард, ты последний. Согласны? - спросил он и, получив утвердительный кивок, пошел к Дану узнать, кто у него последний. Им оказался Леон. Что ж, судьба уже в который раз ставит нас рядом. Не удивлюсь, если он бросит мне вызов на поединках.
Тем временем Дориан, решивший идти первым, уже заходил в дверь, ведущую в соседний зал. Мысленно пожелала ему удачи. И все равно, что он наш соперник. Для меня Игры начнутся лишь на первом туре. Если, конечно, пройду тесты…
Так, Элька, успокаивайся! Куда-то не туда мио мысли пошли уже! Пора брать себя в руки. Рэн прав, изведу себя еще до того, как действительно настанет время волноваться! Заметив, как я нервничаю, ко мне подошел Томас, крепко прижал к себе и поцеловал, отправляя все мои мысли на дальний план. Я его объятиях я успокоилась. На тренировках у меня хорошие показатели, так что тесты я пройду. А думать лучше не о них, а о баллах, которые смогу заработать. Кажется, это сейчас и обсуждал мой капитан и Ричард.
- Скорее всего, будет учитываться время прохождения, - заметил Рэн.
- Да, не думаю, что заставят исчерпывать свои силы. Зрителей нет, так что и размах большой они вряд ли устроят. Наверняка будут уловки, так что придется думать. А вообще меня возмущают эти тесты! И так же ясно, что мы пройдем…
- Мы, может, и да, а как ты поймешь, кто из остальных участников сильнее? - спросил Дэн, кивая на других игроков. - Многие из них даже не из столицы, из всех собравшихся я знаю команд лишь шесть-семь. Сомневаюсь, что было бы разумно создать еще один уровень Игр, перед Королевскими.
- Том, - спросила я, прислушавшись к разговору парней, - Почему игры Королевские, когда у нас империя?
- А ты внимательна, - усмехнулся он. - Дело в том, что Игры создали еще очень давно, когда у нас были короли. Потом появилась империя, а Игры остались. Решили не менять название, чтобы показать древность традиции их проведения. Но есть и имперские игры. Между разными империями. Но их устраивают очень и очень редко. Я, например, помню лишь одни, когда мне было года четыре. Тогда их устроили, потому что несколько императоров решили поспорить на крупную сумму, у кого бойцы сильнее.
- И кто победил?
- Увы, не наш император. Соперники были слишком сильны, а у нас на то время еще не было хороших бойцов, - вздохнул он.
В это время дверь из соседнего зала открылась, Дан вернулся. Он кивнул следующему своему участнику и тот отправился в зал. Наследника тут же окружила команда, желая узнать детали. Посмотрев на нас, он подошел и к нашей группе, а затем начал:
- Там небольшой блок-куб. В нем создаются различные задания. Довольно простые на скорость реакции, умение логично мыслить, оценку поведения в различных ситуаций… В общем, ничего интересного для нас. Рассказать детали не могу, так как это будет не честно. Справиться мы точно справимся, неизвестно только, у чьей команды результат будет выше, - и после этого он посмотрел на Рэна. Нам бросили вызов?! Ну что ж, мы примем!
Поняв, что примерно меня ждет, я уже успокоилась к тому моменту, когда пришла моя очередь. Едва вышел Лео, я отправилась в зал вместо него. "Удачи!" - слышала я напоследок от Рэна.
* * *
Белые стены просторного тренировочного зала. Недалеко от входа стоит стол, места за которым уже заняла комиссия. Помимо главноуправляющего здесь присутствовало еще человек семь. Одну леди я знала, она руководила отделом сценариев, лорд рядом с ней - программной составляющей Игр. Чем занимались остальные, мне не известно.
- Ваше имя, команда, капитан? - спросила девушка, сидящая с краю стола, по всей видимости, секретарь.
- Эллиана де Коусен, команда академии Профессиональных магов, капитан Рэллиан де Рюонд.
- Проходите в куб, кивните, как будете готовы, мы запустим программу.
Я оглянулась назад, где за моей стенной мерцали стены прозрачного куба. Как только я прошла сквозь одну из них, то они стали матовыми. Что ж, зато теперь не будут отвлекать наблюдающие. Вспомнив о просьбе, я кивнула. Куб вновь вспыхнул, по стенкам прошла рябь, а я сконцентрировала свои силы.
Передо мной появился экран с квадратами разных цветов. "Найдите одинаковые" - гласила надпись сверху. Вспомнив про время, я поспешила приступить. С виду ничего сложного - два одинаковых голубых я заметила сразу. Но не все же так просто! Я перешла на магическое зрение.
Если магия выдает одинаковые квадраты, то и ее плетение будет таким же. Стоило мне проверить эту мысль, как я поняла, что не зря это сделала. Оказалось, что тут всего два больших квадрата, разбитые на несколько маленьких! Хоть у них и были разные цвета, но общий узор они создали одинаковый. Я быстро выделила область двух больших квадратов, они на миг вспыхнули, а потом исчезли. Мгновение ничего не происходило, а потом я уже интуитивно выставила щит. Еле успела: в меня уже ударяли сотни сфер со всех сторон.
И как долго мне держать щит? Сил моих хватит не на один день после того, как магия переформировалась и я получила доступ ко всему резерву клана. Значит, снова здесь что-то не так. Магическое зрение на этот раз не помогло, ничего нового я не увидела. Значит нужно другое решение. Что мы имеем? Сферы, бьющие меня, заставляя держать щит. Что ж, изменим ситуацию. Я присела на корточки, коснувшись руками пола. Так как вокруг меня куб, который их создает, то я могу попробовать воздействовать на него, а точнее сферы, заставив их летать в обратном направлении. Через несколько минут мне это удалось. Теперь сферы атаковали стены куба. Пара ударов и раздался оглушительный грохот, а стенки исчезли. Теперь я оказалась в более большой и снова белой комнате.
Забавная награда - уничтожь кубик поменьше, окажешься в таком же, но побольше! И что же сейчас мне делать? Я внимательно осмотрелась: ничего. Никакой опасности. Снова планируют внезапную атаку? Сомневаюсь. Скорее всего… Да, пожалуй это тот самый этап, о котором говорил Дан: проверка на реакцию в нестандартных условиях. Хотите посмотреть, что я буду делать, когда ничего не угрожает? Так я пойду отсюда туда, где интересней! Я приблизилась к стенкам куба и, насвистывая веселую мелодию, стала разрушать его. Едва я закончила, то оказалась на вершине холма. Уже радует, что не белые стены! Тут почва подо мной завибрировала, а вскоре я увидела катящиеся на меня с самой вершины огромные валуны, которые запросто меня раздавят.
И что делать? Бежать вниз? Разворачиваться к ним спиной опасно. Значит вверх? Что ж, можно попробовать! И я побежала. Параллельно запустила сканирующую сеть, чтобы понять, отчего движутся камни. Как оказалось, под землей есть сгусток магии, который заставляет колебаться землю и катиться камни вниз. Значит, нужно его устранить! Работа была не самой легкой: предстояло найти связующий узел, разорвав который магия устраниться сама собой. Вот только куда, еще бы понять…
Время шло, узел я так и не могла найти, поэтому ждать мне надоело, и я уже собирала силу, чтобы ударом разнести весь этот источник, как все же заметила блеснувший узелок. В последний миг успела уменьшить мощь удара и разрушить магию. Земля перестала дрожать. Я выдохнула.
Картинка вокруг вновь замерцала, а передо мной вдалеке показался камень игр или нечто, очень на него похожее. Но до него не близко. Я еще не успела до конца осознать, что собираюсь делать, как пришло осознание - финишная прямая, и я побежала вперед. Так быстро я даже на тренировках не носилась, стараясь урезать потраченное время. Когда камень стал уже хорошо виден, меня начали атаковать вылазившие из земли твари. Я отбивалась от них магией, не обращая особо внимания. Сейчас главное одно - бежать!
Стоило мне на всей скорости налететь на этот проклятый камень и коснуться его, как иллюзия растаяла, а я вновь стояла в том самом зале, комиссия заканчивала делать какие-то записи, а я удивленно заметила, что не чувствую усталости.
- Мы установили здесь восстанавливающую магию, - пояснил мне лорд Шэнир. - Поздравляю, с тестами, Вы прекрасно справились. И, надо признать, весьма изящно. Можете идти, ожидайте результатов.
Я кивнула на прощанье и поспешила к ребятам. Столкнулась с Рэном в дверях, одним словом передала, что справилась и расслабленно повалилась на стоящий у стены диванчик.
- Ну, что, цветочек? Зря переживала? - улыбнулся Том, устраиваясь рядом. Я кивнула и закрыла глаза. Хотелось просто полежать в покое… Рядом устроился кто-то еще.
- Том, можно нам с ней обсудить тесты? Ты же понимаешь, да, что тебе пока о них знать нельзя? - намекнул Дан, а это был именно он. Томас хмыкнул, но встал и отошел.
- И как? Впечатлило?
- Они изобретательные люди. Фантазия неплохая.
- С квадратами быстро разобралась? - спросил Дан, я кивнула.
- Кажется, долго я просидела с падающими камнями. Все не могла найти узел…
- О, да! Я уже хотел разнести всю ту гору по маленьким камешкам, как вдруг его заметил. А как ты справилась со сферами?
- Отправила их в обратное направление, - ответила я, устраиваясь поудобнее. Судя по всему, ждать нам еще очень долго…
Через час наша и Дориана команды поставили рядом диваны и обсуждали тесты. Оказалось, что каждый почти решал задания по-разному. Ричард решил сразу разнести ту коварную гору, даже не задумываясь о чем-то другом, а Дэн создал пожирающую сферу.
Однако со временем мы уже обсудили все тесты, а участников оставалось еще не мало. Часть уже ушла, так как у них провалился кто-то один. Капитаны поспешно меняли порядок, отправляя вперед самых слабых, чтобы в случае их провала не томиться лишним ожиданием.
Прошел уже не один час, я успела вздремнуть на плече у Тома, как в зал вошла комиссия.
- Неужели! - услышала я ворчливое от Риада.
- Итак, участники, можно вас поздравить, здесь остались лишь те, кто прошел тесты! Это означает, что каждый из вас достоин идти на Игры, но вас по-прежнему слишком много. Вместо положенных шести вас прошло десять. Как мы и говорили, участвовать на Играх будут те, кто смог набрать больше баллов. Итак, пришла пора узнать их имена! Наибольшее количество баллов набрала команда…
Я напряглась, мысленно прося этой маленькой победы, а сердце уже билось в ожидании…
- …Рэллиана де Рюонд!
- Ура! - не сдержала я радостного вздоха.
- Второй стала команда Дориана де Рюонд, причем отставание составило всего три балла!
А далее мы не слушали.
- Три балла! Что ж, мы вернем их на первом же туре! - с азартной улыбкой ответил Дан в дружеском рукопожатии с Рэном.
- О, да. А впереди приятное воссоединение с браслетами участников и неприятная пытка информаторов…
* * *
Я и не думала, что успела соскучиться по своему браслету. Нам их дали те же, что и в прошлом году. Для каждого участника он был свой. Если маг больше не участвовал в Играх, то браслет отправляли в хранилище. От информаторов ничего неожиданного не было: предсказуемые вопросы, сдержанные ответы. Когда день подходил к концу, я была уже безумно рада вновь вернуться в академию, где меня ждал небольшой сюрприз… Мой курс решил отпраздновать эту небольшую победу, устроив к моему возвращению вечеринку. В том, что мы пройдем, они и не сомневались!