- О, я думаю, мои обычные отношения с личной секретаршей более чем очевидны, учитывая то, что моя последняя личная секретарша уволилась накануне Рождества, даже не предупредив меня об этом, - протянул Лукан и прибавил с вызовом: - Не так ли?
Да, Лекси была более чем уверена, что одна из причин - основная причина! - увольнения Джессики Браун из "Сент-Клер корпорейшн" заключалась в том, что ей так и не удалось увлечь Лукана как мужчину.
Она и не заметила, как он быстро подошел к ней и встал почти вплотную. На этот раз Лекси было некуда отступать. Она оказалась прижатой к кухонному шкафу. Она округлила глаза, когда посмотрела на Лукана, и судорожно сглотнула.
- Послушайте, я понимаю, что кухня - самое теплое помещение в доме, но я не думаю, что у вас есть право пытаться заняться со мной любовью всякий раз, когда мы остаемся наедине.
- А вы готовы попробовать заняться со мной любовью, Лекси? - протянул он беззлобно.
У нее зарделись щеки.
- А разве вы не придерживаетесь принципа не вступать в интимные отношения со своими сотрудниками?
Он одарил ее насмешливой улыбкой:
- Я думаю, в нашем случае об этом немного поздно беспокоиться, не так ли?
Потому что он уже целовал и ласкал Лекси так, как ни один мужчина прежде…
- Кроме того, - сухо продолжал Лукан, - мы оба знаем, что вы перестанете работать у меня, как только мы вернемся в Лондон.
- Оба знаем?
Его улыбка стала шире. Лекси увидела ровные белые зубы и чувственные красивые губы.
- О да, - мягко произнес он. - Значит, нет абсолютно никаких причин, почему мы не можем… продолжить отношения сейчас.
- Продолжить отношения? - бессмысленно повторила Лекси.
"Неужели этот писк и есть мой голос? Я разговариваю как Минни-Маус!"
Лукан нетерпеливо нахмурился, будучи уверенным, что Лекси специально прикидывается идиоткой. Она отлично знала, что их страстно влечет друг к другу.
- Ну, давайте, Лекси, - хрипло побуждал он ее. - Мы оба взрослые люди. Мы точно знаем, что здесь происходит.
- Ничего здесь не происходит! - решительно отрезала она. - Теперь, пожалуйста, отойдите в сторону. - Она уперлась руками в его грудь.
Лукан сразу почувствовал тепло ее рук через тонкую ткань кашемирового свитера. Маленькие изящные руки. Руки, прикосновение которых он хотел чувствовать на своем теле.
Он пристально посмотрел в глаза Лекси, накрыв ее руки своими ладонями, прижимая их крепче к своей груди. Лекси почувствовала биение его сердца. На ее щеках появился лихорадочный румянец.
- Вы все еще думаете, что ничего не происходит, Лекси? - резко спросил Лукан.
Конечно, Лекси понимала, что именно происходит между ними. И пусть у нее нет опыта физической близости с мужчиной, но она не глупа. Она поняла, что между ними возникло притяжение в тот момент, когда они впервые встретились. Проблема состояла в том, что Лекси хотелось ненавидеть Лукана, но в действительности все было наоборот. По крайней мере, она испытывала к нему безусловное желание…
Увидев решительный блеск в глазах Лукана, Лекси поняла, что он не намерен останавливаться.
Она покачала головой:
- Я не собираюсь начинать кратковременную интрижку со своим боссом.
- Наши отношения не будут кратковременными, - уверял он ее. - Торопиться не обязательно.
- Что? - Сердце Лекси забилось так быстро и громко, что она решила, будто Лукан наверняка услышит его стук.
Лукан повел плечами:
- Вместо того чтобы возвращаться в Лондон, мы могли бы остаться здесь еще на несколько дней и выяснить, чем все закончится.
Лекси посмотрела на него недоверчиво:
- Закончится все печально, да?
Он грустно улыбнулся, отрицательно покачав головой:
- Не обязательно должно быть так.
- Поверьте мне, наши отношения закончатся печально.
- Откуда вы знаете?
- Как долго продолжаются ваши романы, Лукан? Пару недель? Месяц? И что потом? Миленькое дорогое ювелирное украшение в качестве оплаты за оказанные услуги? Широкий жест богача, как подтверждение того, что никто не остался в претензии? - Она презрительно скривила губы.
Лукан стиснул зубы:
- Мои женщины обычно остаются не в обиде.
- Конечно, ведь они уходят от вас с дорогими ювелирными украшениями! - Лекси дерзко фыркнула. - Я очень сомневаюсь, что похожа на женщин, к которым вы привыкли, Лукан!
"Нет, не похожа", - нетерпеливо подумал Лукан. Вот почему он решил, что должен остаться здесь и удовлетворить необъяснимо сильное желание к этой женщине.
Он должен понимать, что ему придется нелегко. Он даже не знает, как к ней подступиться! Лукан почему-то никак не мог ее раскусить.
Угораздило же его встретиться с этой женщиной! С женщиной, чьим единственным украшением были жемчужные сережки и простой золотой медальон на изящной шее…
Лукан прищурился, разглядывая золотой овальный медальон на ее груди:
- Чей портрет у вас в медальоне, Лекси?
- Что? - Лекси в панике на него посмотрела, когда Лукан взял золотой медальон в ладонь. - Не трогай! - Она ударила его по руке.
Но пальцы Лукана моментально сжали медальон. У него сверкнули глаза, когда он увидел, что Лекси побледнела и стала похожей на привидение.
- Чей там портрет, Лекси? - повторил он строго. - Давнего любовника, по которому ты все еще тоскуешь? Или нынешнего любовника?
- Какое твое дело? - Лекси безуспешно пыталась вытащить медальон из его сжатых пальцев. - Я сказала, не трогай, Лукан, - процедила она сквозь стиснутые зубы.
- А ты отними, - тихо произнес он, бросая ей вызов.
Лекси попыталась взять медальон, но через несколько секунд борьбы цепочка, на которой висел медальон, вдруг порвалась. Лекси, не веря своим глазам, уставилась на разорванную цепочку, которая свисала с тонких, но сильных пальцев Лукана.
Старинный золотой медальон и цепочка были подарком на ее шестнадцатилетие от бабушки Сиан и дедушки Алекса - последний их совместный подарок Лекси. Дедушка Алекс умер через несколько недель после того дня рождения Лекси. А внутри медальона была фотография, на которой Сиан и Александр счастливо улыбались.
Глава 9
Лукан проклинал себя, глядя на Лекси, которая с ужасом уставилась на разорванную цепочку.
- Нет! - У Лекси перехватило дыхание. - Что ты сделал? - На ее глаза навернулись слезы.
Лукан по-прежнему сжимал медальон в ладони.
Истина заключалась в том, что, отбирая у нее медальон, он не думал здраво, а действовал импульсивно. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз вел себя так необдуманно…
- Мне очень жаль…
- Жаль? - повторила Лекси, повышая голос, потом недоверчиво переспросила: - Жаль? Несколько минут назад ты вел себя как настоящий неандерталец. Ты порвал мою золотую цепочку, и все, что хочешь сейчас сказать, это "жаль"?! - Она взволнованно покачала головой. - Отдай! - Лекси выхватила медальон из ладони Лукана в тот момент, когда он разжал пальцы.
- Я куплю тебе новую цепочку, как только…
- Не нужна мне новая цепочка! - Ее глаза угрожающе сверкали, когда она посмотрела на него.
- Тогда я отнесу эту в ремонтную мастерскую.
- Я сама отнесу ее в мастерскую, большое тебе спасибо, - ледяным тоном ответила она.
Лукан не мог не заметить, как бережно - или с любовью? - Лекси зажала медальон в руке.
- Но это я виноват в том, что цепочка порвалась, поэтому я должен…
- Ты уже и так достаточно сделал, Лукан, - категорично заверила она его. - Теперь я отправляюсь наверх в свою комнату, чтобы почитать, а потом заснуть, а ты… Ты можешь делать все, что тебе, черт побери, заблагорассудится!
Слезы на ресницах Лекси совсем не сочетались с агрессией в ее тоне. Не то чтобы Лукан не заслуживал ее гнева. Несколько минут назад он повел себя как идиот. Бездумно. Бессмысленно. Лекси назвала его неандертальцем, но в тот момент он думал только о том, что хочет узнать, чью фотографию она носит в медальоне.
Черт побери, неудивительно, что Лукан не сразу понял, что за чувство его одолевает! Как он мог это понять, если никогда не испытывал этого чувства раньше?
Ревность. Откровенная чудовищная ревность…
Лукан всегда считал ревность чувством иррациональным. Вне сомнения, он никогда еще не ревновал женщину.
И вот это чувство наконец посетило его. Судя по слезам, сверкающим на ресницах Лекси, в медальоне находится фотография того, кого она любила. Или, возможно, все еще в него влюблена?
Ну и что? Почему это должно беспокоить Лукана? Он был готов впустить в свою жизнь только две эмоции - страсть и желание. Любовь, по его мнению, была уделом жалких дураков - мужчин и женщин, которые позволили чувствам управлять их жизнями.
К ним, например, относятся его брат Джордан и Стефани.
Но разве Лукан жалел этих двоих за то, что они влюблены друг в друга?
Нет, конечно, он их не жалел. Но здесь все по-другому. Джордан отличается от Лукана. Похоже, он плохо помнит, как разрушалась их семья, когда их отец, Александр, влюбился в другую женщину.
А если из-за любви ты бросаешь жену и троих детей, значит, ты настоящий дурак. Подобным дураком Лукан становиться не хотел.
Он резко шагнул назад:
- Хорошо. - Он мрачно кивнул. - Я извинюсь за тебя перед Бартонами.
- Извинись, - хрипло произнесла она, до сих пор не придя в себя после того, что произошло.
Она так старалась отобрать у него медальон, будто боялась, что Лукан узнает о том, кто подарил ей его на шестнадцатилетие. Непонятно только, почему он так рассердился? Зачем ему знать, что внутри медальона? На Лукана это совсем не похоже…
- Могу ли я считать, что все наши дискуссии о возможности продолжения отношений в настоящее время подошли к концу? - горько усмехнулась Лекси.
- Я не помню, чтобы дискуссия вообще начиналась. - Лукан холодно на нее посмотрел.
- Верно. - Лекси печально скривила губы. Лукан не представлял, как сильно она хочет забыть их разговор.
Без сомнения, некоторые женщины чувствовали бы себя польщенным предложением Лукана остаться здесь на несколько дней и "продолжить отношения". Лекси же просто обиделась.
А может быть, она все-таки была немного польщена?..
Может быть. Чуть-чуть.
Но ведь она ему не нужна! Лукан хочет с ней переспать, вот и все.
Она вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом:
- Не пора ли тебе уходить к Бартонам?
Лукан поджал губы, услышав ее категоричный тон:
- Они ждут нас через час.
- Так ты решил, что неплохо бы заняться сексом по-быстрому, перед отъездом? - презрительно произнесла она.
Лукан угрожающе прищурился.
- Тебя в юности, судя по всему, плохо воспитывали и совсем не наказывали! - прорычал он. - И запомни, Лекси, если я когда-нибудь затащу тебя в постель, секса по-быстрому не будет!
Лекси покраснела и вдруг снова почувствовала, как сильно возбуждена.
- К счастью для нас обоих, всегда есть "если", - язвительно ответила она.
- К счастью. - Он резко кивнул.
"Этот разговор никуда не приведет", - с тяжелым сердцем поняла Лекси.
- Я иду наверх, чтобы наконец прекратить этот бессмысленный разговор, а потом почитаю. - Она осторожно прижимала к груди кулон с цепочкой. - Я надеюсь, что ты уедешь к тому времени, когда я снова спущусь вниз.
- И я надеюсь, - жестко сказал он, - что ты передумаешь и разрешишь мне отнести твою цепочку в ремонтную мастерскую…
- Не передумаю! - тут же заверила она его.
Видя, как бережно она прижимает к себе медальон, будто ожидая, что его снова попытаются вырвать из ее рук, Лукан лишь окончательно убедился в том, что медальон имеет для нее большое значение. Лекси не хотела даже, чтобы он отнес его отремонтировать. Она не желала, чтобы он к нему прикасался…
Лукан стиснул зубы:
- Я покончил со всеми делами здесь, и поэтому, если позволит погода, завтра утром мы сразу поедем обратно.
- Я вне себя от восторга, - натянуто призналась она.
И Лукан понял, что больше нечего обсуждать, как и нечего делать.
То, что он признался в своем сильном желании Лекси и даже предложил ей остаться здесь с ним на несколько дней, чтобы удовлетворить страсть, полностью противоречило всем его принципам.
Проведя в гостях у Бартонов несколько часов, Лукан вернулся в Малберри-Холл. Свет был включен только на кухне. Он был уверен, что Лекси в его отсутствие легла спать, как и говорила.
"Интересно, поела ли она?"
Лукан не понимал, почему его беспокоит, поужинала Лекси или нет. Она взрослая женщина и вполне способна позаботиться о себе. Он не несет никакой ответственности за то, что Лекси отклонила приглашение на ужин к Бартонам. Причем отказалась она от визита еще до того, как начался их разговор, который так ее разозлил. Конечно, он, Лукан, порвал ее украшение, очевидно так много для нее значащее… Но сделал он это случайно.
Проходя мимо комнаты, в которой располагалась Лекси, он увидел свет, пробивающийся из-под двери. Она еще не спит. Но чем она занимается? Читает, как предполагала ранее? Или, возможно, сидит и строит заговор против него?
Лукан нахмурился, когда услышал, будто в спальне что-то передвинули. Тихо закрылась дверь - возможно, дверь ванной комнаты? - а потом послышались тихие шаги босыми ногами по полу. - У Лекси обнажены только ноги? Или она только что приняла ванну или душ перед сном и теперь совершенно обнажена?..
Лукан сжал кулаки, когда в его мозгу мгновенно возник образ нагой Лекси. Он решительно тряхнул головой, чтобы попытаться прогнать эротически-соблазнительные образы, но его уже охватило сильное возбуждение.
Он должен вернуться в свою спальню! Сейчас же. Уйти подальше от искушения. Не следует акцентировать внимание на том, что обнаженная Лекси находится за этой закрытой дверью.
Лекси вздрогнула и подняла глаза, когда раздался стук в дверь. Спустя секунду дверь открылась и на пороге появился Лукан.
Она резко выпрямилась и перестала складывать вещи в уже почти заполненную сумку. Лекси почувствовала себя уязвимой, ведь на ней были только белый топ и достаточно свободные серые пижамные штаны. Ей лично было все равно, как она одета, а вот Лукан, без сомнения, привык видеть в своей постели женщин, одетых в шелк и кружево.
- Что тебе нужно? - Она не сводила с него взгляда, пока пересекала спальню, чтобы усесться на покрывало из золотой парчи на кровати. Пусть она чувствовала себя уязвимой, будучи в пижаме, но она не собиралась прятаться под простыни, словно испуганная девственница.
В мягком свете лампы она увидела, что Лукан по-прежнему одет в выцветшие джинсы и серый свитер, в который переоделся для того, чтобы пойти к Бартонам. Он хмурился.
- Лекси, ты не думаешь, что мы могли бы просто прекратить вражду?
Лекси напряглась всем телом и осторожно спросила:
- А зачем?
- Затем, что недавно я совершил ошибку, Лекси, и прошу у тебя прощения, - хрипло произнес он.
- И, по-твоему, все сразу наладится?
Он раздраженно выдохнул:
- Я не знаю, чего еще ты от меня хочешь!
Чего Лекси хочет от Лукана? Она-то знала, чего хочет, но понимала, что никогда этого не получит. Никогда. Не только потому, что Лукан уже проявил себя человеком, который не способен на глубокие чувства, но и потому, что он является членом семьи Сент-Клер. А она - Лекси Гамильтон - внучка презираемой им Сиан Томас.
Лекси поморщилась.
- За какую ошибку ты извиняешься, Лукан? - спросила она. - За сделанное мне предложение? Или за разорванную цепочку, медальон с которой я отказалась тебе показать? - Ее голос стал резче, когда она вспомнила, какой шок ее охватил, когда она увидела свой медальон в руке Лукана.
Он еще больше помрачнел:
- Я не… Черт побери, неужели ты веришь, что я сделал это нарочно?
- Нет, - с тяжелым сердцем произнесла она. - Но сам факт, что это произошло, по-прежнему… по-прежнему показывает, до… до какой степени разрушительно то влечение, которое возникло между нами. - Она покачала головой.
- Разрушительно?.. - медленно повторил он.
Она кивнула:
- Мы причиняем друг другу боль, Лукан. Иногда сознательно, иногда нет, но, так или иначе, мы это делаем с тех пор, как впервые встретились.
Именно поэтому Лукан хотел исправить сложившуюся ситуацию. Именно за этим он постучался в дверь ее спальни. Хотя… Конечно, это была не единственная причина, как он сам себе признался. Но она, вне сомнения, была основной. Мысли о ссоре, которая произошла между ними, не выходили из его головы, пока он находился в коттедже Бартонов.
- Пожалуйста, Лукан, уйди, - устало попросила его Лекси. - Иди в свою спальню и оставь меня в покое. Таким образом нам удастся расстаться без всяких сожалений.
Лукан нетерпеливо стиснул зубы. Он никогда не испытывал такого сильного разочарования, как сейчас.
Разочарование усилилось, когда он посмотрел на Лекси. Та сидела на кровати, изящно скрестив ноги, и словно купалась в золотистом свете лампы, стоящей на прикроватном столике. Ее густые черные волосы были распущены, на лице не было макияжа. Тонкие плечи обнажены, а из-под мягкого материала топа проглядывала восхитительная грудь…
Он поймал ее взгляд, когда сделал еще один шаг в ее сторону. Потом еще один, ведь Лекси не возражала. Затем еще один шаг. И вот Лукан стоит у кровати и смотрит на Лекси.
- Ты действительно хочешь, чтобы я ушел? - хрипло спросил он.
Хочет ли она, чтобы Лукан ушел и наконец оставил ее в покое?
Нет, конечно! Сердце Лекси не хотело, чтобы Лукан уходил. Но рассудок твердил ей о том, что он должен уйти. Для блага обоих.
Дом казался странно пустым после того, как Лукан ушел к Бартонам в начале вечера. Лекси представилась возможность подумать и понять, насколько сильно ее к нему влечет. Подумать о том, что она хочет от Лукана и что он не готов ей дать. Вернее, дать не способен. Не только ей, но и любой другой женщине.
И не важно, что послужило причиной этому - безответная ли любовь в юности, распавшийся ли брак родителей, - в определенный момент времени Лукан сознательно отказался любить и проявлять нежные чувства к кому-либо.
Хотя Лекси в течение последних двух дней несколько раз удавалось его рассмешить. И в эти моменты ей удавалось увидеть другую сторону характера Лукана. Смеясь, он выглядел как мальчишка - беззаботный и привлекательный. А Лекси чувствовала, как попадает под его чары…
Но она не хотела терять голову из-за Лукана! Не собиралась считать его беззаботным и привлекательным человеком. Ей следовало культивировать к нему иное отношение - как к холодному и безжалостному типу, которым она и считала его еще до того, как встретила.
Но она больше не может относиться к нему с предубеждением.
Каждый раз, когда она пытается представить Лукана злодеем и чудовищем, в ее мозгу возникает совсем иной его образ. Лукан, который ее дразнит. Лукан, который смеется. Лукан, который со страданием, а не с презрением смотрит на портрет своего отца.
Труднее всего Лекси было прогнать из головы воспоминание о том, как Лукан ее целовал и почти занимался с ней любовью…
Лукан Сент-Клер мог быть каким угодно - высокомерным, властным и отстраненным, - но она думала только о страсти, которая так неожиданно вспыхнула между ними.