Минос впервые за несколько лет увидел на ее лице хоть какое-то выражение. Вернее, оно было столь явным, что изумило царя.
– Что?! Как это не явился?
– Зевс не осчастливил меня своим появлением. Я прождал трое суток. ничего!
Верховная жрица снова превратилась в живую статую, только глаза бегали из стороны в сторону, выдавая волнение.
– Минос, это плохо. Не просто плохо, а ужасно! Я не слышала, чтобы хоть когда-то Зевс не являлся в пещеру. Заставлял царей отказываться от трона, опаздывал, но чтобы трое суток и ничего.
Она заходила по помещению быстрым шагом, переплетя пальцы рук. Остановилась.
– Кому ты сказал о том, что Зевса не было?
– Только Тавру, он встречал меня на царской дороге.
– А. он тебе ничего не говорил?
– Нет.
Миносу удивиться бы, но он был настолько взволнован, что не заметил странности вопроса Верховной жрицы.
– Нужно срочно принести большие жертвы. Я уже приказал Тавру, чтобы пригнали с пастбища две сотни лучших быков и принесли из подвалов дворца сотню больших пифосов с маслом.
Остальные распоряжения сейчас сделаю. Ты примешь дар для жертвы Великой матери?
– Сотня быков Посейдону, сотня Зевсу, масло для Великой матери… Я правильно тебя поняла?
– Да, все верно.
– Мы принесем эти жертвы завтра же, но ты ничего не забыл?
– Ты об этом.
Верховная жрица стояла совсем рядом, просто впившись горящим взглядом черных глаз в лицо царя. Она невысокого роста, потому заглядывала рослому Миносу в лицо снизу вверх, но все равно получалось, что смотрит словно свысока. По положению она была выше любого царя, и морально тоже.
– Минос, ты спешишь принести жертвы богам Олимпа, забывая Быка. Хорошо хоть Великую мать не забыл. Посейдон каждый день устраивает землетрясения и бури, скоро опасно будет находиться под любой крышей и выходить в море на любом корабле. Его нужно задобрить щедрыми дарами. Но разве не нужно задобрить нашего покровителя?
Минос вздохнул:
– Хорошо, я распоряжусь, чтобы выбрали рабов для жертвоприношения.
– Не нужно, все уже готово.
– Готово?
Верховная жрица снова стояла у широкого окна, вглядываясь в даль, где в небе даже Минос видел дым, поднимающийся над Тирой.
– Да, отовсюду привезли афинян, которые изначально предназначались для Быка и которых ты, царь, разрешил разобрать по мастерским.
– Ты требуешь, чтобы они были принесены в жертву?
– Да.
– Кто их собирал?
– Все сделал Тавр.
Возможно, Минос и согласился бы на кровавую жертву, выбрав кого-то одного из греков, но остановило имя Тавра. Они договорились за его спиной! Сделали все, пока самого царя не было во дворце.
Миносу стало не по себе, ведь эти двое вполне могли не пустить его, не удостоенного посещением Зевса, обратно в Кносс. И то, что Верховная жрица и Тавр знали о Зевсе, ставило Миноса в зависимое положение.
– Я подумаю. Сначала быки и масло.
Он был уже у двери, когда услышал спокойный голос:
– Ты знаешь, почему Зевс не появился?
– Что?!
Она не шелохнулась, ничего не изменилось в лице, которое снова застыло как маска, только губы шевелились.
– Потому что следующим царем будет Тезей. Зевс явится сыну Посейдона.
– Что?!
– Тезей женится на твоей старшей дочери, влюбленной в него Ариадне, и станет царем, а тебя… Ты никогда не интересовался, куда деваются прежние цари?
Не интересовался, потому что боялся о этом даже думать, все казалось, что его девятилетий впереди еще много, ведь прошло всего… О, бессмертные боги, как много прошло времени! Но сейчас думалось не об этом.
Верховная жрица права, Зевс не пришел, потому что ему, Миносу, быть царем осталось недолго. Но Тезей?! Этот самоуверенный мальчишка заменит его на троне?! Не бывать такому! Ему все равно, что будет с ним самим, когда царствование закончится, но Тезей не станет следующим царем Крита, его не назовут новым Миносом.
Минос так и сказал, не замечая, как загорелись довольным блеском глаза Верховной жрицы:
– Тезей не будет следующим Миносом, потому что он и его спутники будут завтра же принесены в жертву! Скажи Тавру, пусть все приготовит, но без лишних слов.
– Наконец-то! – прошептала Верховная жрица вслед шагавшему огромными шагами Миносу.
Она знала, что будет дальше: греков принесут в жертву, а потом, если ничего не изменится и земля не перестанет дрожать, в жертву принесут самого царя, как делали всегда, но тайно. На сей раз жертва будет публичной.
Бой с Минотавром…Ложь царя Миноса
Царь Минос неожиданно объявил, что завтра состоится бой Тезея с Минотавром!
Наверное, ему подсказал Зевс, все знали, что царь вернулся из Диктейской пещеры мрачный, потом беседовал с Верховной жрицей и принял решение.
Тезей такому решению обрадовался, ему уже надоело ждать, чары красавицы Ариадны развеялись, он уже достаточно потренировался, пора и сразиться с чудовищем.
Тезей не подозревал, о скольком не знает и даже не догадывается, Крит есть Крит, царство Миноса славилось не одним Минотавром, в Кноссе и помимо человекобыка много всяких тайн. Но если бы и знал, не отступил.
Тезей не знал, зато знали другие.
– Отец, я знаю, что тебе известно больше, чем ты можешь сказать. – Икар не позволил Дедалу уйти от разговора. – Ты не думаешь, что об этом стоит рассказать Тезею, ведь может оказаться поздно. Он каждый день во дворце, а это хуже, чем на спине у разъяренного быка.
– Ты прав, мой мальчик, – вздохнул Дедал, – только как это сделать?
– А вот сейчас и сделай, Тезей идет к нам!
– Дедал! – обрадовался Тезей. – Хорошо хоть ты дома. Царь Минос назначил на завтра бой с Минотавром, а Калликрат куда-то подевался. И арена Скира закрыта. Что происходит в Миносе?
Дедал вздохнул:
– Тезей, я всегда советовал тебе отправляться обратно и не добиваться боя с Минотавром.
– Советовал и обещал что-нибудь придумать…
– Я не силен в выдумках против человекобыков, но дело не в этом. Не теряй времени и не ищи никого из своих друзей.
– Почему? – Тезей уже понял, что случилось нечто страшное, вернее, должно произойти.
– Потом объясню, – Дедал тревожно оглядывался, словно опасаясь, что их подслушивают.
Это уже совсем не понравилось Тезею, он открыл рот, чтобы потребовать ответ, но Дедал приложил палец к губам, наклонился ближе к уху юноши и почти зашептал:
– Не бойся того Лабиринта, что ведет к Минотавру, он тебе не страшен, что бы ты там ни увидел. Бойся другого, подземного. Если когда-нибудь попадешь в него, вспомни все мои рассказы.
– Почему ты шепчешь, разве нас подслушивают?
Дедал только кивнул и снова зашептал:
– Ты сможешь победить Минотавра, как бы зверь ни был силен, ты уже многое умеешь. А чтобы выйти из Лабиринта, слушай Ариадну. Она тебя полюбила, хотя и против своей воли.
– Что за любовь против воли?
– Об этом спроси у Афродиты, Эрос выпустил стрелу, Ариадна поражена.
– Но он забыл выпустить стрелу заодно в меня!
Дедал усмехнулся, разводя руками:
– Разве это редкость? Тебя любит одна, ты любишь другую… А о Лабиринте запомни только одно: последняя дверь, которую ты увидишь, ведет на свободу. Последняя, слышишь?
– Значит, их будет много?
– Разве в Кноссе мало дверей? Их всегда много. Я не могу сказать большего. Прости.
– Ответь еще: почему все словно чем-то обеспокоены? Это из-за Колебателя земли?
Тезей уже привык называть Посейдона так, как его звали в Кноссе.
– Да. Слишком часто и сильно колеблется земля в последнее время. А на Тире и вовсе неприятности.
– Какие?
– Говорят, рыба стала всплывать кверху брюхом, причем ее столько, что временами вся поверхность моря покрыта дохлой рыбой. И Тира почти не прекращает выпускать дым. Крысы побежали прочь.
– Крыс я и в Кноссе видел бегущих. Это что-то значит?
– Это значит, что богам нужны жертвы.
Тезей на мгновение замер, широко раскрыв глаза, потом шепотом поинтересовался:
– Значит, если я не убью Минотавра, то все мои друзья будут принесены в жертву?!
Дедал был готов сказать еще что-то, но увидел входившего в дверь Акама и быстро добавил:
– Я тебе этого не говорил! А Минотавр… знаешь, не ищи последнюю дверь, послушай, что тебе скажет Ариадна. Все, иди, тебе пора.
– Мастер Дедал. Тезей. господин, вам пора возвращаться во дворец, вас уже ждут, чтобы подготовить к завтрашнему бою.
– Я не нуждаюсь в подготовке и предпочел бы провести ночь с друзьями.
– Нет, такова воля царя Миноса. Я пришел за вами. Да и мастеру Дедалу есть чем заняться.
– Иди, мой мальчик, и да помогут тебе боги! Пусть Посейдон вспомнит о своем сыне.
Дедал смотрел на Тезея так, словно прощался с ним навсегда. Это совсем не понравилось парню.
"Да что они все меня хоронят?! Я еще сверну бычью шею этому чудовищу!" – возмутился Тезей, но вслух лишь пожелал Дедалу: – Хайре! Увидимся завтра после боя…
Взгляд Дедала ответил: не увидимся.
Понятно, что Дедал не просто чего-то недоговаривал, он не говорил главного, и именно это главное вызывало тревогу не только мастера или Ариадны, но и всего Кносса. Богам нужны жертвы. и жрица говорила, что слишком давно не приносили настоящую кровь, боги гневаются. Неужели предстоящие жертвы и есть афиняне?
"Ну, нет! Я убью Минотавра, даже если при этом погибну сам!" – решил Тезей. Чтобы не погибли те, кто приплыл с ним из Афин, и чтобы больше не были нужны вот такие жертвы страшному богу Крита, он готов сразиться с Минотавром голыми руками и попросту загрызть это кровожадное чудовище зубами!
– Вам нужна кровавая жертва? Вы ее получите. Минотавр будет главной жертвой богам. Богам Олимпа и Посейдону в первую очередь! Колебатель земли останется доволен, это я вам обещаю!
Тезей шел во дворец, кипя от возмущения, а Акам в это время предложил Дедалу:
– Пройдемте в комнату, мастер Дедал, нам есть о чем поговорить.
"Неужели задуманное вместе с Ариадной стало известно Верховной жрице или этому чудовищу, для которого нет ничего святого?! – ужаснулся Дедал. – Тогда совсем плохо, это значит, что Тезей, даже победив Минотавра, пойдет до конца и просто погибнет. Может, стоило объяснить ему, что Минотавр – это еще не все? Нет, нельзя, упрямый мальчишка непременно постарается перекроить Крит по-своему. Справедливости он ищет, видите ли! Да есть ли она на земле? Едва ли.
Но и на Олимпе ее тоже нет, иначе как мог допустить Посейдон, чтобы его собственный сын влип в такую историю? Странные понятия об отцовской любви у этих богов… Как и о любви вообще. Выпустить стрелу в Ариадну и не сделать этого же по отношению к Тезею – разве справедливо?!"
Видно, эти мысли отражались на лице Дедала, потому что Акам с интересом к нему приглядывался.
– Мастер Дедал, у тебя готово то, что ты мастерил в последние дни?
Дедал вздрогнул от неожиданности. Вот если бы его пытали огнем, не сказал бы ни слова, а тут просто так, словно между прочим, Акам спрашивает о том, что он скрывал даже от Икара. И от Тезея тоже.
Акам прав, в последние дни Дедал заканчивал свою самую знаменитую задумку – крылья для человека, которые могут помочь взлететь выше полета стрелы и унести того, кто их наденет, далеко от Кносса, Крита и от царя Миноса с его ужасами. Крыльев должно быть три пары – для него самого, для Икара и для Тезея. Дедал надеялся убедить сына Посейдона хотя бы просто попробовать, чтобы тот почувствовал вкус полета, а потом убедить и в том, что с Крита нужно бежать, забыв о Минотавре. Если бы это случилось, Дедал был бы готов рассказать царевичу то, что тщательно скрывал, рассказать правду о быках и жертвах.
Но Минос его опередил. Конечно, царь не знал о подготовке мастера, но все равно опередил. Наверняка готовы только одни крылья, те, что Дедал уже испробовал сам. Вторые пока плохо держат перья, их воск еще недостаточно затвердел и может расплавиться на солнце, а третья пара и вовсе не готова.
Но Дедал решил рискнуть и завтра отнести две пары крыльев к Лабиринту, чтобы смогли улететь Тезей с Икаром. Сам Дедал стар и уже просто устал. Икар талантливый мальчик, опираясь на чертежи отца, он многое сделает из того, что не успел сделать Дедал, а потом не меньше придумает сам. А Тезей поддержит его, когда полет будет закончен.
Приняв такое решение, Дедал даже успокоился, за ночь ему предстояло доделать вторые крылья, а потом дождаться выхода Тезея из Лабиринта, чтобы приладить крылья к спинам своих любимых мальчиков и помахать им вслед рукой. Конечно, царь Минос ни за что не простит его, но Дедал предпочел помочь обрести свободу Тезею и Икару, чем оставаться послушным рабом Миноса.
И вот теперь все рушилось из-за этого вездесущего Акама! Кто мог сказать ему о крыльях?!
Неужели Икар, который однажды сунул любопытный нос в потайную комнату отцовской мастерской?
Глаза Акама смотрели насмешливо:
– Твой сын не выдавал тебя. Не спрашивай, откуда я знаю обо всем, что ты делаешь. У меня тоже есть свои тайны. Так готовы крылья или нет?
– Только одни.
– Ты успеешь до утра доделать вторые?
– Да, – чуть растерялся Дедал.
– Мои люди помогут тебе пронести крылья ко входу в Лабиринт, ведь ты надеялся отдать их Тезею, не так ли?
– Д-да…
– Если Тезей не выйдет из Лабиринта, то крыльями воспользуетесь вы с Икаром, но ты наденешь свои, уже испытанные.
– Почему?
– Икар весит меньше. Не задавай больше вопросов.
И все же Дедал поинтересовался:
– Почему ты не выдал меня Верховной жрице?
– Потому, что я служу Тавру. И не летите в сторону Тиры, лучше на Гавдос, там вас встретят. Поторопись, ночи так коротки.
Несмотря на его совет, Дедал сидел, оглушенный, ужасаясь тому, что теперь будет на привязи у Тавра. А это даже не Минос, Тавр куда жестче. Но выбора у Дедала снова не было, вернее, сделав его однажды, он вынужден был идти по избранному пути всю оставшуюся жизнь. Поистине, единожды выбрав неволю, человек никогда уже не обретет свободу.
Вздохнув, он принялся за работу, но времени до утра оставалось слишком мало, чтобы последние перья искусственных крыльев оказались прикреплены прочно. Воск с добавленными в него настоями застывал прекрасно, держал не хуже бронзы, но только происходило это очень медленно, слишком медленно, ужасающе медленно!
Пожалуй, Акам прав, эти крылья не выдержат взрослого человека, а вот подростка вроде Икара могут выдержать. Нужно только двигать руками осторожно, чтобы от резких взмахов соединение не рассыпалось. Ничего, Икар послушный мальчик, он все запомнит.
И зря Акам думает, что Дедал улетит сам, нет, он, как и решил, отдаст крылья Тезею и Икару и накажет им лететь не на Гавдос, а в сторону Лаконики на Китиру. А с ним пусть делают что угодно, никакие пытки не заставят отца сказать, куда улетел его сын.
Мысли, что Тезей все же не выйдет из Лабиринта, Дедал не допускал. Сын Посейдона хорошо поработал над своими умениями здесь, на Крите. Он уверенно прыгает, уверенно владеет мечом и кинжалом, силен не меньше быка, но куда умней этого Минотавра. Тезей обязательно победит! Он не может не победить, потому что знает – его поражение означает смерть многих.
Дедал вздохнул, он гнал от себя мысль, что Тезей попробует найти ту самую последнюю дверь и не послушает совет, который даст Ариадна.
А даст ли? Вдруг ее не пустят к Тезею? Что, если Акам сумел и этот секрет узнать?! Чело Дедала покрылось холодным потом, он уже жалел, что сам не рассказал Тезею все, что знал. Но теперь ничего не изменишь, за окном на востоке разгоралась заря. Она была кровавого цвета, это ужаснуло не одного Дедала, но многих критян.
Ариадна шла по коридору дворца, кусая губы от досады. Они с Дедалом все так хорошо придумали, мастер нашел способ, как выманить Тезея обратно из Лабиринта сразу после боя с Минотавром, но для этого Ариадне нужно поговорить с Тезеем, а ее не пустили. Раб у двери сказал, что царь запретил кого-либо пускать в покои афинянина.
– Я не кто-нибудь, ты меня не узнал? – возмутилась Ариадна, сбрасывая ткань накидки с лица. Не хотелось, чтобы рабы завтра болтали о визите царской дочери к афинянину, но выбора не было.
– Я узнал вас, госпожа, но пустить не могу.
Она не стала унижаться до мольбы, развернулась и, гордо вскинув красивую головку, удалилась. Ариадна досадовала на себя за то, что не поговорила с юношей днем, возможно, к нему запретили пускать кого-то ночью, чтобы не лишить сил для завтрашнего боя. Придется повторить попытку рано утром. Может, и рабы будут сговорчивей?
Позор, она, царская дочь, надеется на снисхождение рабов!
Во дворце множество комнат и переходов, но есть потайные, которыми пользуются только члены царской семьи. В таком ей и попался навстречу Тавр.
Только его не хватало! Как объяснить, откуда это она идет? Но ничего объяснять не пришлось, мужчина не задал ни единого вопроса, напротив, он приказывал.
Тавр подошел к девушке совсем близко, он никогда не позволял себе такого, но Ариадна поняла, что на сей раз брат царицы имеет право.
– Ариадна, если твой Тезей завтра погибнет, ты дашь согласие выйти замуж за меня.
– Нет!
– Ну, почему же? У тебя нет другого выхода. А я готов признать будущего ребенка своим, но если он родится таким, как его отец, то мы не станем оставлять чудовище, а сразу принесем его в жертву Посейдону.
– Откуда ты… знаешь?
– Я все знаю, даже то, что ты влюблена в Тезея. И я терпел это, но время уже не терпит, дорогая. Тебе нужен муж, чтобы прикрыть беременность, а мне – царский трон. Тезею нужен Минотавр, а Миносу – гибель того и другого. Каждый получит свое, все справедливо.
– Нет!
– Нет? С чем ты не согласна?
Ариадна глубоко вздохнула, словно набирая воздух в легкие перед прыжком в холодную воду, и процедила сквозь зубы:
– Я выйду за тебя замуж, и ты получишь трон, но Тезей должен остаться жить!
– Этого я сделать не в силах. Если твой самоуверенный возлюбленный победит быка и будет вести себя послушно, то я попробую спасти его шкуру, но едва ли он будет вежлив с царем, а это чревато неприятностями.
– Я поговорю с ним.
– Ты? Кто же тебя пустит к Тезею?
– Ты сделаешь так, чтобы пустили!
Ариадна не стала говорить, что уже попыталась пройти и ее действительно остановили, несмотря на то, что царская дочь никогда не знала преград.
Тавр внимательно разглядывал свою будущую жену. Не будь эта дурочка так влюблена в афинянина, она, пожалуй, могла бы стать неплохой царицей. Тавра мало беспокоила ее беременность, люди Гекалы сделали все, как надо, – сначала несколько дней поили Минотавра специальными отварами, а потом в пойло добавили сильно возбуждающее средство, чтобы не сдержался.