Стоя на четвереньках, Риган в ужасе смотрела, как Гейнор исчез в мерцающем тумане, все еще сплетенный с разъяренным вампиром. О Боже, нет! Она потянулась за ним, ее пальцы коснулись мыска тяжелого ботинка Ягра как раз в тот момент, когда портал завибрировал у вспыхнул и потом исчез с довольно громким хлопком.
Вдруг оставшись одна в темноте. Риган смотрела на то место, где исчез Ягр, как будто ожидая, что он сейчас выскочит прямо из воздуха.
Господи. Ягр исчез. Он действительно, на самом деле исчез.
И у нее не было совершенно никаких шансов последовать за ним.
- Черт, черт, черт.
Риган вскочила на ноги и во весь дух помчалась сквозь ночь. Каллиган никогда не делился секретами магии бесов, но должен же быть кто-то, кто знает, как проследить переместившегося через портал.
Безразличная к опасностям, таившимся в тени, Риган вернулась к грузовику, все еще припаркованному перед закусочной. Запрыгнув на водительское сиденье, она повернула ключ, который Ягр оставил в зажигании, и попыталась завести мотор.
Вообще-то она никогда раньше не водила машину, но насколько трудным это может быть?
Эта мысль едва успела проскользнуть в мозгу Риган, когда она наступила на длинную педаль и машина поехала вперед. С визгом покрышек она въехала прямиком в один из очаровательных кустов кизила, росшего вдоль тихой улицы.
Вот дерьмо… может быть, это не так уж и легко, как кажется.
Выключив мотор, Риган выбралась из грузовика и побежала между домами, направляясь прямо на север.
Перепрыгивая через деревянную изгородь, она подумала о том, как рассердится Ягр, когда обнаружит, что она бегала по улицам, не заботясь о том, что поблизости могут прятаться псы. Нет сомнения, ей придется выслушать его разъяренную лекцию об отсутствии у нее мозгов, если он…
Острая боль пронзила сердце.
Нет, никаких "если".
Она найдет его.
И с ним все будет в порядке.
Ничто другое неприемлемо.
Игнорируя панику, Риган кружила по городу. Она уловила отдаленный запах какой-то цветочной феи и еще более далекий запах цербера, рыщущего по мусорным контейнерам, но ничто не выпрыгивало, чтобы сожрать ее, так что Риган опустила голову и, призвав на помощь все свои значительные силы, побежала через поля и луга со скоростью, с которой мог передвигаться только вампир.
Окружающий пейзаж казался не более чем размытым пятном, а Риган сосредоточилась только на поиске дороги в уединенное логово Тэйна.
Наконец вдалеке Риган увидела, полуразрушенную кирпичную трубу и, игнорируя нарастающую боль в боку, промчалась мимо заброшенного сарая и перепрыгнула через маленький ручей.
Риган ни разу не пришло в голову, что без Ягра она окажется нежеланной гостьей в крепости вампира. По крайней мере, не раньше, чем массивное тело Тэйна спрыгнуло с балкона второго этажа, чтобы преградить ей путь к двери.
Стараясь затормозить, Риган чуть было не врезалась прямо в его широченную грудь.
- Тэйн. - Риган прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. - Боже, ты напугал меня.
Иголки боли вонзились в ее тело, когда Тэйн позволил своей силе вырваться в ночь.
- Где Ягр?
Риган была достаточно сообразительна, чтобы почувствовать ярость Тэйна, но она слишком беспокоилась из-за Ягра, чтобы на самой деле осознать, насколько опасно ее положение.
- Бес утащил его в портал, - торопливо выпалила она, слишком взволнованная, чтобы выговорить больше, чем самую необходимую информацию. - Я не могу найти его.
К счастью, Тэйн не стал настаивать на подробностях. Ему было достаточно узнать, что его брат попал в беду.
Его длинные, смертоносные клыки походили на кинжал, который он достал из-за пояса своих штанов.
- Оставайся здесь. Я постараюсь найти его след.
- Подожди, я хочу пойти с тобой.
Не обращая внимания на страстные требования Риган взять ее с собой, Тэйн проскользнул мимо неё и молча исчез в темноте.
Риган стиснула зубы, зная, что никогда не догонит его.
- Проклятые вампиры.
Риган вздохнула и поднялась по ступеням на широкую веранду.
Еще можно было просто уйти, презрев Ягра и всех остальных, пытавшихся вернуть ее в семью, которая была ей не нужна.
Она ведь ничего им не должна.
Ну ладно, Ягр раз-другой оказался полезным. Черт, он просто спас ее от попадания в проклятый портал.
И никакая женщина, не важно, насколько невинная, не могла отрицать, что он превосходный любовник. Этот первый опыт она не забудет вечно.
И все же Ягр был собственником, все время командовал и безжалостно пробирался в самое ее сердце. Одного этого достаточно, чтобы она с криками убежала прочь.
Она этого не сделала… конечно.
Простая логика не смогла победить ее отчаянное желание спасти это невыносимое животное.
Даже если это означало, что придется сделать то, что она поклялась никогда в жизни не делать.
Расправив плечи, Риган вошла в заброшенное здание, легко найдя дорогу в подвал, где ее встретил военного вида вампир, охраняющий вход в логово.
Поскольку он не напал при ее приближении, Риган сделала вывод, что Тэйн не отдал приказа убивать все в пределах видимости. На самом деле вампир даже поклонился, заставив Риган замереть от неожиданности.
Должна ли она поклониться в ответ?
Сделать реверанс?
Риган отбросила глупые мысли, когда вампир выпрямился и окинул ее стоическим взглядом.
- Могу я чем-то помочь?
Мгновение Риган пришлось бороться с ядовитой горечью, которую она лелеяла целых тридцать лет.
Гордость с завистью, нестерпимой обидой.
Да, гнусной. Но, к счастью, короткой.
Прошла секунда, прежде чем она глубоко вдохнула и решилась.
- Мне нужно связаться с Анассо, - заявила Риган, радуясь, когда слова вылетели почти спокойно.
- Вот. - Без промедления вампир вытащил из кармана камуфляжных штанов сотовый телефон. Он раскрыл его и прокрутил список контактов, прежде чем протянуть ей.- Это прямая линия.
Риган взяла телефон и, не давая себе времени подумать о последствиях, нажала кнопку соединения.
На другом конце раздался звонок, потом, раньше, чем Риган успела приготовиться, ответил низкий, властный голос.
- Тэйн?
- Нет. - Риган была вынуждена остановиться и проглотить комок в горле. Это должен быть Стикс. Кто еще может обладать Голосом, еще более надменным, чем Ягр? - Нет, это… Риган.
Наступила долгая пауза, после чего вождь всех вампиров смягчил свой тон.
- Риган, я не могу высказать, как приятно слышать твой голос, - пробормотал он. - Дарси очень хотела поговорить с тобой.
Ее челюсти сжались, но она приказала себе не отвлекаться.
- Может быть, позже.
Риган буквально почувствовала момент, когда он понял, что это не просто светский звонок.
- Рассказывай.
Глава 14
Ягр ненавидел магию.
Как вампир, он привык быть на самом верху пищевой цепочки.
Он был ужасом ночи, пугающим все остальные создания.
Но при всей своей силе у него не оказалось защиты, когда Гейнор втащил их обоих в портал и его окружил беспрестанный ядовитый туман, который как будто впивался в его кожу со злобным ликованием. У Ягра было короткое мгновение порадоваться, что ему удалось убрать грязные руки беса от Риган, прежде чем его выбросило из портала с такой силой, что он чуть не разбил голову о цементную стену.
Ненадолго дезориентированный, он не сразу понял, что магия не единственная опасность. Только услышав грохот металлической двери, он оглянулся и обнаружил, что заперт в камере, специально оборудованной для демонов.
Любых демонов.
Включая вампиров.
Яростно вытирая кровь со лба, Ягр медленно повернулся, позволяя своим чувствам проникнуть повсюду.
Постепенно стало понятно следующее. Он находится глубоко под землей, и цементные стены и потолок в несколько футов толщиной. На стены наложено несколько заклинаний, а толстые стальные двери специально сделаны так, чтобы вытягивать силу из любого демона, попавшего в ловушку.
Темный, всепоглощающий ужас охватил Ягра.
Прошли века с тех пор, как его заперли в клетке, но воспоминания все еще были живы.
Ярко, болезненно живы.
Ягр стиснул зубы, руки сжались в кулаки. Безумие грозило поглотить его. То же самое безумие, которое заставило его устроить кровавую бойню своим прошлым тюремщикам.
Опасное мгновение Ягр балансировал на грани, его древние мучения накатывали на него разрушительной волной. Потом вдруг в его мозгу возник образ Риган, и паника рассеялась.
Цепляясь за мысль о прекрасной волчице, Ягр выбрался из тьмы.
Видят боги, он не позволит себе потерять контроль, когда Риган нуждается в нем. Сейчас важно было только сбежать, чтобы он мог защитить ее.
Мысли Ягра прояснились, так что он снова обрел власть над собой, хотя еще ни разу в жизни не был так зол.
Попасть в ловушку какого-то никчемного беса!
С расстроенным шипением Ягр ударил рукой по двери, запоздало обнаружив, что в металл добавлено достаточно серебра, чтобы опалить его руку.
- Гейнор, выпусти меня, - взревел он, почувствовав запах беса с другой стороны двери.
- Будь ты проклят, вампир, - донесся до него приглушенный голос беса. - Зачем тебе вообще было ввязываться?
- Ты только что подписал свой смертный приговор, бес.
- Черт. - Ягр уловил звук взволнованных шагов Гейнора. - Я не просил втягивать меня в эту заваруху. Лучше б эта псина вообще никогда не приходила в мою закусочную.
- Твои сожаления только начинаются, - прорычал Ягр, его отчаяние усилилось, когда он почувствовал, что слабеет. Проклятие. Риган осталась там одна. Он должен выбраться на свободу. - Выпусти меня, и я подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых.
Гейнор горько рассмеялся.
- Ты думаешь, я дурак? Хоть я и жалкий бес, живущий во вшивом городишке, но даже я слышал о Ягре, безумном вожде вестготов, который убил целый клан вампиров. Если я выпущу тебя, то буду мертв раньше, чем успею моргнуть.
Бес был не совсем не прав. В любую другую ночь Ягр кипел бы от гнева и не мог бы думать ни о чем, кроме как разорвать беса на сотню кусков.
Но сегодня его единственной заботой была Риган.
- Позволь мне спокойно уйти отсюда, и я клянусь…
- Забудь об этом, вампир. Я не открою эту дверь.
- Тогда что ты собираешься делать - убить меня?
- И получить банду вампиров, охотящуюся за моей головой? Нет уж, спасибо.
Ягр был вынужден отойти на шаг от двери, потому что серебро жгло через одежду.
- Думаешь, мой клан еще не вышел на охоту? - прохрипел он.
Даже через толстую дверь Ягр чувствовал бешеное биение сердца беса. Его страх был буквально осязаем.
- Они не выследят меня через портал.
- Это не имеет значения: мир слишком мал, чтобы ты мог спрятаться, - намеренно съязвил Ягр.
- Вот дерьмо-то. - Снова взволнованные шаги. - Все это не моя вина!
Ягр зашипел.
- Ты подверг опасности чистокровного оборотня и похитил вампира, а теперь заявляешь, что это не твоя вина?
- Все, что я сделал, это только пригласил Каллигана в Ганнибал, - заныл бес.- Я не заставлял эту проклятую волчицу идти следом. И, к твоему сведению, я совсем не собирался захватывать Риган, сколько бы денег ни предлагала мне Сэди.
- Ты бесхребетный лжец. - Клыки Ягра саднило от желания вонзиться в горло беса. - Ты намеренно привел нас в то место, где заранее подготовил портал.
- Только после того как вы проследили меня до закусочной, - отчаянно возразил он. - Вы пришли за мной - я не искал неприятностей.
- Но ты быстренько воспользовался случаем.
- Не наседай на меня, вампир, - пробормотал Гейнор. - Я всего лишь бес. Чего ты ожидал, когда бросил оборотня мне на колени как перезрелую сливу? Псы предлагают целое состояние за то, чтобы добраться до нее.
Псы. Всегда эти псы.
Когда-нибудь он избавит мир от паршивых шавок.
Когда-нибудь очень скоро.
- А вместо состояния ты получил смертный приговор.
Сердце Гейнора заколотилось так, что Ягр подумал: оно сейчас взорвется. Потом, без предупреждения, бес поспешно отошел прочь от камеры Ягра.
- Нет, не буду я принимать за это наказание, - чертыхался он, уходя. - Сэди втянула меня в это, вот пусть теперь и вытаскивает.
Оставшись один в темноте, Ягр запрокинул голову и взвыл от ярости.
Стоя посередине пустой пещеры, Сэди остервенело пинала молодого пса, Который униженно корчился на земле.
Она часами торчала в темноте, ожидая, когда из пещеры появится Риган с вампиром. Или хотя бы какого-то знака, что они готовятся к приближающемуся рассвету.
В конце концов ожидание наскучило ей.
Терпение для неудачников, а не для псов, которым предначертано оставить свой след в мире.
Взобравшись на крутой утес, Сэди сделала знак сторожевому псу присоединиться к ней. У нее не было какого-то конкретного плана. Она только знала, что устала прятаться и интриговать, не видя результата своих усилий.
Несмотря на стойкий запах вампира и оборотня, Сэди не пришлось даже входить в пещеру, чтобы понять - она пуста. В ярости она поняла - ее добыча благополучно сбежала, а ее как ребенка одурачили какими-то лоскутами одежды.
Одним резким ударом она швырнула своего компаньона на землю. Кто-то должен ответить за этот провал.
- Ты никчемный кусок дерьма! Как ты посмел позволить оборотню ускользнуть? - Она сопровождала каждое свое слово ударом, игнорируя тот факт, что она в той же мере отвечает за исчезновение этих двоих. - Я же сказала тебе не спускать глаз с пещеры.
- Я и не спускал, клянусь! - Пес хрюкнул, когда ее нога врезалась в его щеку. - Вампир, наверное, использовал тени, чтобы спрятаться.
Сэди сжала кулаки. Ей не нравилось напоминание о том, что существуют демоны, обладающие гораздо большими способностями, чем простые псы.
- Мне не нужны пустые отговорки. Нам просто повезло, что мы случайно наткнулись на след оборотня, который привел нас в его логово. И как черт возьми, мы найдем его теперь?
Пес попытался вжаться глубже в землю, как будто это могло защитить его от жестоких ударов.
- Я думал, ты собираешься заманить ее в хижину бесом.
Сэди зарычала. Господи, этот пес что, самоубийца? Он нажимает все кнопки "убей меня", которые у нее есть.
Запоздало почувствовав, что Сэди на грани потери контроля над собой, пес благоразумно переключился на униженные мольбы:
- Прости меня, госпожа, умоляю.
- Прощение не в моей природе, глупая скотина. - Сэди хотела дать ему пинка, но тут зажужжал телефон, который она засунула в карман. - Тебя спас звонок, червяк. - Не обращая внимания на пса, корчащегося на земле, Сэди вытащила телефон и изумленно подняла брови, прочитав имя на светящемся экране. Торопливо открыв телефон, она поднесла его к уху. - Гейнор, скажи, что у тебя хорошие новости.
У него их не было.
Нервы Сэди натянулись до предела, пока она слушала его сбивчивое признание о том, что он по случайности захватил Ягра.
- Боже, меня окружают одни идиоты, - процедила Сэди, уже просчитывая возможные последствия последней неприятности. - Где ты? - Он дал довольно туманное описание, явно не горя желанием встречаться. Похоже, он не такой уж и дурак. - Тебе лучше надеяться, что я использую это в свою пользу, бес, иначе я съем твое сердце на завтрак, - предупредила Сэди, прежде чем отключиться. Наклонившись, она схватила съежившегося пса за волосы и рывком подняла на колени. - У меня есть для тебя новое задание.
Он нервно облизал губы.
- Как я могу услужить?
- Риган изолирована от своего вампира. Я хочу, чтобы ты взял оставшихся псов и нашел ее.
Сделав все, что могла, Риган вернулась в комнаты, которые Тэйн выделил им, и за следующие несколько часов изучила каждый их дюйм.
В конце концов, она легла на кровать, отчаянно надеясь поймать оставшийся запах Ягра.
Риган вжалась глубже в матрас, позволяя его образу парить над ней. На лице Ягра был яростный восторг, когда он входил и выходил из ее тела.
Когда он будет в безопасности, она вернется к своей тщетной борьбе и будет делать вид, будто сможет без малейшего сожаления уйти от него и от всех его посягательств на нее.
Сейчас ей просто хотелось увериться, что он будет спасен.
Время шло, и вскоре Риган поняла, что не может больше ждать, пора уже действовать.
Влетев как ураган в омерзительную гостиную, Риган промчалась мимо фонтана и была всего в шаге от двери, когда она распахнулась, открыв массивную фигуру Тэйна.
- Ну? - спросила она, зная ответ еще до того, как он хотя бы успел покачать головой.
- Я не смог ничего найти.
- Проклятие.
Его золотистое лицо стало жестче.
- Как только зайдет солнце, я снова выйду на охоту.
- Я вызвала Стикса, - рассеянно пробормотала она. - Сегодня вечером он будет здесь с кавалерией.
Неожиданно Тэйн поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, его прикосновение было почти нежным.
- Ягра найдут, Риган.
От фальшивой уверенности в его голосе ее захлестнула волна отчаяния.
- Да, но что, если раньше его проткнут колом, или обезглавят, или выбросят на солнце?
Вампир пожал плечами.
- Псам нужна ты. Они оставят его в живых, рассчитывая использовать, чтобы заманить тебя в ловушку.
- Даже если это правда, его будут держать взаперти. Может быть, даже пытать. - Она смотрела в темные глаза, заставляя его понять. - Тэйн, он не сможет пройти через это снова. Это сломает его.
Лишь удлинение ужасающих клыков показало, что Тэйн не только понял, но и разъярился от мысли, что его брата станут пытать.
- Даже если бы мы его нашли, сейчас нет возможности его спасти. Солнце уже поднимается, и до наступления темноты наши руки связаны.
Риган беспокойно дернулась, волк в ней уже почти потерял терпение.
- Я просто не могу ждать.
Слегка раскосые глаза сузились.
- Ты же знаешь, Ягр оторвет мне голову, если с тобой что-нибудь случится?
- Ты не позволишь мне уйти?
Губы Тэйна дрогнули, несомненно, предчувствуя неминуемую битву.
- Нет, очаровательная волчица, я подозреваю, что Ягр не единственный, кому осточертели тюрьмы. - Его голос стал жестче от предостережения. - Просто не позволяй убить себя. От этого зависит мое здоровье.
- Я постараюсь, - сухо пообещала Риган.
Выйдя в холл, Тэйн остановился, чтобы бросить на нее многозначительный взгляд.
- Если ты решишь сесть за руль, волчица, возьми один из "хаммеров". У него по крайней мере есть шанс выжить.
Риган проигнорировала язвительный намек на ее водительские навыки. В конце концов, она превратила в хлам его грузовик.
Пройдя прямо в дальний угол спальни, Риган опустилась на колени перед тяжелым рюкзаком Ягра.
На мгновение она замерла в нерешительности.
После тридцати лет лишения приватности ей претила даже мысль вторгнуться в чье-то личное пространство.