- Всего доброго, миссис Куган! - с металлом в голосе отчеканила та. - Завтра в полдень я приду к вам, и, надеюсь, вы к этому времени пробьете участие Глории в прослушивании. Иначе мы с вами встретимся в суде.
По пути домой вся бравада Джуди испарилась. Какой адвокат? У нее нет денег на адвоката. Но отступать некуда, и она убедила себя, что блеф сработает.
И, как ни странно, он сработал!
- В порядке исключения продюсеры программы Тома Джонсона любезно согласились устроить Глории короткое прослушивание в Лос-Анджелесе вместе с другими претендентками, - чопорным тоном поведала миссис Куган, когда Джуди с замиранием сердца вошла к ней в офис на следующий день. - Вот адрес студии и информация о программе, которую нам прислали пару месяцев назад. Глория вместе со своим сопровождающим должна быть в Лос-Анджелесе к десяти утра в среду.
- А как же она туда доберется?
- Ну а это уже ваша забота! - не скрывая удовольствия, ответила миссис Куган, протягивая Джуди папку с бумагами. - Организация проезда в обязанности устроителей конкурса не входит. По-моему, мисс Мартинес, мы и так сделали все от нас зависящее. Будьте любезны, передайте Глории от нас пожелания удачи.
Джуди приняла папку с таким видом, словно оказала миссис Куган величайшую милость, и с достоинством выплыла из офиса. Но стоило ей выйти в коридор, как ее одолели сомнения. Денег у нее нет. Как же доставить Глорию в Лос-Анджелес?
- Джуди, а ты часом не рехнулась? - спросила Глория, пристально глядя сестре в лицо. - Да наш пикап и до Альбукерке не дотянет, а ты собралась пилить на нем в Лос-Анджелес!
Помятый старый пикап, стоявший за домом, был единственным транспортным средством семьи Мартинес. Некогда красный кузов был столько раз латан, что от первоначального цвета почти ничего не осталось. Джуди и сама сомневалась в мобильности этого агрегата, но в свою очередь ополчилась на Глорию:
- Что за упаднические настроения! Пару лет назад перебрали мотор, ну и вообще, кое-что починили и подтянули… - Она сурово сдвинула брови. - Короче, хватит трепаться! Бери чемодан и иди в машину, а я поговорю еще разок с Памелой.
- Джуди, но я не хочу ехать в Калифорнию! - жалобным голоском произнесла сестра. - Я боюсь. И вообще, у меня ничего не получится.
- Не хочешь, а придется! - отрезала Джуди. - Лезь в кабину и жди меня!
Памела лежала на диване, ожидая начала вечернего шоу. Присев на корточки, Джуди коснулась руки мачехи и тихо сказала:
- Памела, прошу тебя, поедем с нами! Не хочу оставлять тебя здесь одну. - Она тихонько сжала ей ладонь. - И потом, когда Глории предложат роль в программе Тома Джонсона, продюсеры наверняка захотят поговорить с ее мамой.
Тускло-голубые глаза Памелы неотрывно смотрели в экран телевизора.
- Джуди, у меня нет сил ехать в такую даль. И потом, как же я пропущу свой любимый сериал?
Джуди едва скрывала досаду.
- Памела, ну при чем здесь сериал! Мы все в долгах, кафе дышит на ладан… - Она шумно вздохнула. - Все равно, рано или поздно, нам придется отсюда съехать!
Памела перевела взгляд на Джуди, но в ее глазах Джуди не увидела ничего, кроме безразличия и усталости.
- Но ведь нас пока не выселяют, - бесстрастным голосом возразила она, - так что лучше я здесь поживу.
Джуди пустила в ход последний довод:
- Памела, но как же мы без тебя? А что, если к Глории начнет приставать какой-нибудь тип? Ты же ее знаешь… Вдруг я с ней не справлюсь?
- Справишься, - устало произнесла Памела и снова уставилась в экран. - Джуди, ты у нас всегда со всем справляешься.
За ночь Джуди вымоталась до предела. Глаза слезились, голова без всякого предупреждения валилась на руль. Клаксон рявкнул, и Джуди, вцепившись в руль, еле-еле успела вывернуть машину с края обочины.
Около Альбукерке они потеряли глушитель, а на въезде в Аризону прорвало шланг водяного охлаждения. А потом еще пару раз пришлось латать шину. Джуди верила в удачу, но отложенные на крайний случай деньги таяли с такой скоростью, что она начала беспокоиться. А ведь они не проехали и половины пути! Если она не поспит хотя бы часок, то наверняка слетит в кювет, а то и вовсе выскочит на встречную полосу.
Джуди посмотрела на сестру: та уютно посапывала, прислонясь к окну, черные локоны трепал ветер, пушистые ресницы бросали на нежные щеки длинные тени…
- Глория, проснись!
Та сладко потянулась и причмокнула во сне, как ребенок.
- Глория, проснись! - повторила Джуди и потрясла ее за плечо. - Да просыпайся же ты, наконец!
- Что случилось? - спросила сестра, потирая заспанные глаза.
- Садись за руль! - велела Джуди. - А я чуток посплю.
- Джуди, ты же знаешь, водитель я никакой… - заныла Глория. - Может, тормознем на ближайшей стоянке и ты поспишь, а?
- Ты что, спятила?! Мы и так уже выбились из графика. Завтра в десять у тебя прослушивание. Или ты забыла?
- Да помню я все, просто мне не хочется вести машину. - Глория скорчила кислую мину. - А ты сама-то помнишь, что было, когда я последний раз села за руль?
Джуди собралась нажать на сестру посильнее, но тут, на ее удачу, на обочине показался голосующий, и она нажала на тормоз.
- Джуди, что это ты надумала?! - изумилась Глория. - С ума сошла?
- Не твоя забота! - огрызнулась та и выпрыгнула из машины, не глуша мотор.
Парню было на вид лет двадцать с небольшим. Лицо довольно приятное, каштановые лохмы до плеч, светло-карие заспанные глаза, жидковатые усики, безвольный подбородок… Вроде на насильника-извращенца не похож. Туристский мешок, потрепанные джинсы, линялая майка…
- Студент? - спросила Джуди, пристально глядя ему в лицо.
- Проучился семестр в Аризонском университете, а потом вышибли.
Джуди с одобрением кивнула.
- Куда направляетесь? - Нет, на маньяка он не похож. Хотя черт его знает?! - С грузовичком справитесь?
- А то! - самодовольно хмыкнул тот. - Дело привычное… У моих предков ранчо. Выращивают овец, - пояснил он и представился: - Меня зовут Крис Торнтон.
Джуди понимала: последнее слово за ней и права на ошибку у нее нет. Она не может подвергать Глорию опасности.
- А я Джуди Мартинес. - Она помолчала и спросила: - Скажите, Крис, а вы ходите в церковь?
- Нет, - честно признался парень и удивленно округлил глаза. - Теперь не хожу. А вообще-то я протестант. Устроит?
- Сойдет! - буркнула Джуди, а про себя подумала: лучше бы католик. Засунув руки в карманы джинсов, она уставилась на него, всем своим видом давая понять, кто здесь главный. - Мы с сестрой едем в Лос-Анджелес. Глория участвует в телешоу. Завтра в десять мы должны быть на месте. Едем без остановок. Имейте в виду, вздумаете шутить шутки, вышвырну из машины к чертовой матери. Понятно?
Крис промычал нечто нечленораздельное, и Джуди кивком пригласила его в кабину.
- Садитесь за руль.
Взглянув на нее сверху вниз, он почесал грудь.
- А сколько вам лет, если не секрет?
- Девятнадцать. - Она бросила на него суровый взгляд и с расстановкой произнесла: - В прошлом месяце я вышла из тюрьмы, так что советую сидеть смирно. Не то я и вам прострелю башку, как тому типу.
Крис молча забросил рюкзак за сиденье, поднял глаза и, увидев Глорию, часто-часто заморгал. Джуди вскарабкалась на ступеньку и, потеснив сестру, уселась на место пассажира. Крис сел за руль, включил передачу, и машина с ревом рванула вперед. А Джуди через пару минут спала мертвым сном.
Часа через три Джуди проснулась и сразу поняла, что совершила ошибку. Глория и Крис ворковали и строили друг другу глазки. Этого ей только не хватало! Надо бы высадить этого сукина сына, но самой ей садиться за руль рановато, так что придется потерпеть этого Ромео до Лос-Анджелеса.
Сон сразу пропал, но любоваться распускающей слюни парочкой Джуди не собиралась: лучше еще разок просмотрит бумаги, которые дала миссис Куган, - нарисованный от руки план проезда в студию и журнальная заметка о программе Тома Джонсона. Джуди углубилась в чтение.
В отличие от Глории она никогда не сходила с ума от кинозвезд и вообще предпочитала фильмам книги, но внешне Том Джонсон ей всегда нравился. А когда она прочитала рассказ О'Генри "Бабье лето Джонсона Сухого Лога", то представила в своем воображении именно Тома Джонсона, а на месте юной Панчиты видела себя. Последнее время он не так часто снимался, да и фильмы о ковбоях теперь уже не так популярны…
Хотя Джуди и не из тех, кто преклоняется перед кинозвездами, но все-таки здорово, что у нее есть шанс увидеть Тома Джонсона живьем!
2
Джуди протянула лучшее летнее платье Глории в приоткрытую дверь дамского туалета на заправочной станции и, бросив озабоченный взгляд на часы, поторопила сестру:
- Ну-ка давай поживей! Без пяти одиннадцать. Пробы уже начались.
От волнения Джуди вспотела, и выцветшая футболка противно липла к ее груди. Она машинально вытерла ладони о шорты. А вдруг они не успеют? Вдруг сестру не допустят на прослушивание? Сначала у них заглох мотор, потом Глория и Крис устроили на обочине ссору влюбленных… Нет, это просто дурной сон! Не хватало еще опоздать после всех этих мытарств!
- Глория, ты что, уснула?! Неужели нельзя побыстрее! - ворчала она. - Или ты хочешь пропустить прослушивание?
- Какой кошмар! По-моему, у меня вот-вот начнутся месячные! - заныла из-за двери Глория. - Что делать?
- Ничего, куплю тебе тампаксы. Глория, если ты не будешь готова через минуту, я… я не знаю, что с тобой сделаю!
Дверь открылась, и появилась Глория - свежая и очаровательная в белом платье, словно с рекламы стирального порошка "Тайд".
- Только не надо на меня кричать! - капризным тоном попросила она. - Я и так с самого утра вся на нервах.
- Извини. - Джуди схватила сестру за руку и потащила к машине. - Но ведь я тоже волнуюсь.
Крис, как она и велела, сидел в кабине, не заглушая двигателя. Джуди оттолкнула его и села за руль сама. Дальше Альбукерке она еще ни разу не бывала, поэтому шум и суматоха Лос-Анджелеса ужаснули ее и, хотя у нее был план, как проехать к студии, сориентировалась она не сразу.
Через полчаса охранник у ворот студии объяснил Джуди, куда ехать, и через пять минут, вымотанная до предела, она припарковала пикап у нужного корпуса. Джуди надеялась избавиться от Криса еще на заправочной станции, но он отказался покинуть Глорию. Небритый, в мятой одежде, он выглядел далеко не презентабельно, и Джуди приказала ему оставаться в машине.
Встретившая их в вестибюле женщина с усталыми глазами сказала, что пробы еще идут, но уже вызвали последнюю претендентку. Джуди обмерла от страха, что их отправят обратно, но женщина провела их в комнату ожидания, весьма жалкую и неопрятную на вид, с разномастной мебелью, с горой потрепанных журналов и массой пустых банок от содовой и колы, оставленных посетителями.
Не успела женщина выйти, как Глория снова принялась ныть:
- Джуди, я боюсь! Может, уйдем отсюда, а? Ей-Богу, мне тут ничего не светит.
- Как это уйдем?! - возмутилась Джуди и подтолкнула сестру к зеркалу. - Ты только посмотри на себя, Глория Мартинес! Да ты же у нас обалденная красотка! Ну-ка, выше нос! Представь, что сюда вот-вот зайдет Питер О'Тул, а у тебя такая кислая физиономия!..
- Джуди, говорю тебе, я боюсь до смерти! - Глория схватила сестру за руку. - Видишь, у меня руки как лед! И вообще, теперь, когда я познакомилась с Крисом… Если честно, мне уже не очень хочется замуж за Питера О'Тула.
- Да ты что, Глория, рехнулась, что ли! - кипятилась Джуди. - С Крисом ты познакомилась только вчера, а о Питере О'Туле мечтаешь уже третий год! - Она с досадой высвободила руку. - Разве можно вот так сразу отказываться от своей мечты?
Дверь приемной отворилась, и в проеме показалась еще одна усталая женщина с папкой в руках.
- Мисс Глория Мартинес? Проходите! Мы готовы вас прослушать.
Глория затравленно оглянулась на свою мучительницу, и у нее задрожали губы. Подавив чувство вины перед сестрой, Джуди заставила себя твердым голосом скомандовать:
- Иди! У нас нет выбора.
Глория с обреченным видом вошла, дверь закрылась, а Джуди приложила руку к груди. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она заметалась по приемной, потом, взяв себя в руки, подошла к окну и выглянула наружу. Окно выходило на автомобильную стоянку. Ничего интересного: стоянка как стоянка… А вон и их многострадальный пикап. И Крис вышагивает рядом. Какого черта этот волосатик вылез из кабины?!
Когда через пару минут дверь открылась и появилась Глория, Джуди даже растерялась.
- Как? Уже?
- Сказали, что я для этой роли не подхожу, - бесстрастным голосом ответила та. - У меня другой типаж.
Джуди молча моргала.
Не прошло и пяти минут. Они с такими трудностями сюда приехали, а эти люди не уделили Глории и пяти минут?!
Все мечты Джуди разом обратились в прах. Она истратила на дорогу с таким трудом накопленные деньги, и теперь что же, конец всему?! Как это не тот типаж?! Нет, так нельзя!
- Нет! - вырвался из ее горла крик. Она бросилась к двери, откуда вышла Глория, и со всех ног понеслась по сумрачному коридору. Она не позволит обходиться с ней таким образом! Она слышала, что Глория зовет ее, но видела перед собой только металлическую дверь с горящей над ней красной лампочкой. Джуди толкнула дверь плечом и ворвалась в студию.
В глубине комнаты виднелся стол с кофейными чашками и пакетами из-под еды, за ним какое-то оборудование… От чувства вопиющей несправедливости у Джуди все плыло перед глазами.
- Мы с таким трудом сюда добрались! - задыхаясь от гнева, выпалила она. - Истратили почти все деньги, прокололи две шины, а вы не уделили сестре и пяти минут!
- Юная леди, вам здесь делать нечего! - Со стула вскочила высокая сурового вида дама в очках. - Прослушивание закончилось. И не надо тут шуметь.
- Глория такая красивая и такая талантливая, - выкрикнула Джуди, - а вы… а вы обошлись с ней как с мразью!
Еще несколько человек повскакивали со стульев.
- Вызовите охрану! - бросила женщина через плечо.
- Думаете, вам все можно?! - бушевала Джуди. - Да кто вы такие! Не тот типаж, видите ли!
- Дэвид, ну-ка вышвырни ее отсюда!
Из глубины комнаты показался белобрысый толстяк и схватил Джуди за руку.
- Убирайся отсюда!
- Черта с два! - огрызнулась Джуди и хотела вырваться, но безуспешно. - Никуда я не пойду!
- Это закрытое заседание, - сказал толстяк и потянул ее к двери. - И нечего здесь скандалить!
- Отпусти меня! - крикнула Джуди. - Я уже одного такого прикончила!
- Вызвали охрану? - спросил седой высокий мужчина в белоснежной рубашке и галстуке, большой начальник, судя по виду.
- Да, Гарри, уже вызвали, - ответил ему кто-то. - Сейчас придут.
Здоровяку Дэвиду удалось дотащить Джуди почти до самой двери. Подумаешь, герой какой! Да будь она хоть чуточку повыше ростом, вот тогда она бы ему показала! Она бы им всем показала!
Джуди молотила толстяка кулаками, ругалась всеми плохими словами, которые только могла вспомнить, но он неумолимо тащил ее к двери.
- Отпусти ее! - раздался у нее за спиной чей-то усталый голос.
- Нет уж! - Суровая очкастая дама с шумом вздохнула. - Пусть эту скандалистку сначала выведут отсюда!
- Дэвид, отпусти ее! - повторил усталый голос.
Вмешался седовласый Гарри:
- Что ты еще придумал?
- Да отпустите вы девчонку на самом деле!
Свершилось чудо, и Джуди оказалась свободной.
- Подойди ко мне, малышка!
Джуди повернулась к своему спасителю.
На вид ему было лет сорок, хотя глубоко посаженные серо-голубые глаза выглядели на все сто. Худощавый, высокий, с коротким ежиком светло-русых волос, весь в джинсе - словно сошел с рекламы "Мальборо", правда для афиш лицо чересчур помятое…
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Джуди Мартинес.
- Подойди поближе, - произнес мужчина после паузы. Глаза у него были усталые и добрые. - И успокойся.
- А я и не волнуюсь! - сказала она, из последних сил стараясь сохранить достоинство. - Чего мне волноваться!
- Давай сядем и потолкуем, - предложил он и, не обращая внимания на недовольный ропот присутствующих, провел Джуди к стульям в центре комнаты. - Не возражаешь, если парни включат камеры?
- Думаю, это ни к чему, - вмешался Гарри. - Зачем пленку попусту изводить…
Но спаситель Джуди бросил на него спокойный, холодный взгляд и твердым голосом сказал:
- Гарри, два месяца ты делал все по-своему. Результат нулевой. Мое терпение на исходе.
Джуди с подозрением покосилась на камеры.
- А зачем камеры? Вы что, хотите сдать меня в полицию?
- Успокойся! Давай поговорим, ладно? - И он кивнул на стул, предоставляя Джуди право выбора.
Джуди заглянула ему в глаза и, не увидев там ничего подозрительного, села. И только сейчас почувствовала, до чего же она устала.
- Сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Девятнадцать? - удивился он. - А выглядишь лет на пятнадцать.
- Ну и что! - Джуди дернула плечиком. - Я похожа на мальчишку, но ведь я не мальчик.
- С чего ты взяла, что похожа на мальчишку? - удивился мужчина. - Ничего подобного!
- Правда? - Джуди бросила на него быстрый взгляд.
- Конечно. На мой взгляд, ты очень шустрая и смышленая юная особа.
Джуди хотела завернуть фразу позаковыристее насчет мужского шовинизма, но последовал следующий вопрос:
- Откуда ты?
- Из Санта-Розы, штат Нью-Мексико.
- Чем занимаешься?
- У нас кафе у шоссе на въезде в Санта-Розу.
- Так ты хозяйка кафе?
- Да нет, хозяйка моя мачеха. И вообще, по правде сказать, это не кафе, а так, забегаловка… - со вздохом призналась Джуди и, удивляясь себе, начала рассказывать обо всех своих бедах и злоключениях.
Его интерес показался ей таким искренним, что она забыла и про работающие камеры, и про находившихся рядом людей. Забросив ногу на ногу, она машинально потерла уставшие икры и рассказала о смерти отца, о болезни мачехи (скрыв правду о ее психическом состоянии), о том, как ей пришлось бросить школу, и о том, как Глория выиграла конкурс красоты.
- А вы видели мою сестру? - спросила она своего спасителя.
Тот кивнул.
- Ведь правда же она прехорошенькая? Не пойму, почему вы все ее не оценили?
- Да, твоя сестра красивая, - с улыбкой согласился мужчина. - И я понимаю, почему ты ей гордишься.
- Конечно, горжусь! Она не только красивая, но и отважная! Знаете, как она боялась, но все-таки пришла!
- Знаю, Джуди. В том-то все и дело! - невесело улыбнулся он. - Твоя сестра так боялась, что не могла даже усидеть перед камерой. Понимаешь, детка, не каждый может работать на телевидении.
- У Глории все бы получилось, - упрямо возразила Джуди. - Нужно только время и правильный настрой.
- А ты, как я понял, всего в жизни добиваешься сама?
- А больше некому обо мне заботиться! - Она подняла голову. - И вообще, я не собираюсь жить на подачки.
- Это хорошо.
Какое-то время оба молчали. Джуди оглянулась: все настороженно наблюдали за ней в полумраке, словно стая хищников.
- Джуди, а ты когда-нибудь плачешь?