- Я? - Она помотала головой. - Еще чего!
- А почему?
- Да что толку сырость разводить?
- А когда была маленькая, тоже не плакала?
- Не помню, - буркнула Джуди.
Собеседник устроился поудобнее и, помолчав, сказал:
- Джуди, у меня к тебе просьба. Вернее, предложение. Ты наверняка устала с дороги и тебе с сестрой не помешает отдохнуть пару дней в отеле.
- А кто нас туда пустит? - хмыкнула Джуди. - Денег-то у нас нет.
- На этот счет можешь не волноваться! - усмехнулся он. - Они за все заплатят. - И он кивнул на своих коллег.
Джуди недоверчиво посмотрела на своего спасителя.
- Ха! С чего это они вдруг так раздобрятся? Ведь они только что хотели вышвырнуть меня отсюда как паршивую собачонку!
- А я им велю.
Уверенность, с которой он это произнес, вызвала у Джуди и зависть, и восхищение. Вот бы и ей стать такой же всемогущей! Она взвесила сделанное ей предложение и подумала: в чем подвох? Так ничего и не придумав, рассудила, что выбора у нее нет. Вряд ли она в таком состоянии сумеет вести машину обратно. Да и деньги на исходе…
- Ладно, я останусь. Пока не отдохну.
- Вот и хорошо! - улыбнулся мужчина и сразу помолодел.
Джуди вдруг показалось, что она его давно знает. Но откуда? Ну конечно, да ведь это же он и есть! Как же она сразу его не узнала!
Все остальные вскочили со своих мест, зашушукались, после чего измученного вида ассистентка, сопровождавшая Глорию на пробы, подошла к Джуди и, назвавшись Синтией, сказала:
- Я помогу вам с сестрой устроиться в отеле. - После чего она представила ей кое-кого из присутствующих. Суровая очкастая дама отвечала за распределение ролей и была непосредственным начальником Синтии. Седовласый мужчина в белоснежной рубашке оказался одним из продюсеров.
Синтия повела Джуди к выходу. Уже у самой двери Джуди обернулась и сказала своему спасителю:
- Вы не думайте, что я совсем дремучая. Я вас сразу узнала. Вы Том Джонсон, да?
Тот кивнул.
- А я и не думал, что ты дремучая. Я сразу понял, ты шустрая и смышленая.
Как только дверь за Джуди и Синтией закрылась, Гарри Маккормик захлопнул папку и вскочил со стула.
- Том, нам нужно серьезно поговорить. Пойдем ко мне в кабинет!
Похлопав себя по карманам джинсовой куртки, Том извлек из кармана пакетик мятных леденцов и, следуя за Гарри в боковую дверь, на ходу вскрыл его и закинул в рот конфету. Миновав внутренний двор, они вошли в соседний корпус, где располагались производственные помещения, лаборатория и монтажные.
Стены захламленного кабинета Гарри пестрели фотографиями с автографами актеров, с которыми ему довелось работать за свою почти двадцатилетнюю карьеру на телестудии, на письменном столе посреди стопок бумаг стояло ведерко со льдом.
- Том, по-моему, у тебя очередной заскок! - покачав головой, заметил Гарри. - Какого черта ты прицепился к этой девчонке?
Том перекатил леденец за другую щеку и с усмешкой ответил:
- А по-моему, когда весь сериал вот-вот накроется медным тазом, не стоит переживать по мелочам.
- Откуда такой пессимизм?
- Старина, я, конечно, не гигант мысли, но сценарий, который ты мне так расхваливал, ты уж меня извини, полное дерьмо! Характеры не выписаны, сюжета кот наплакал… Ей-Богу, хреновее сценария я еще не читал!
- Том, но это же черновой вариант, - примирительным тоном возразил Гарри. - Сам знаешь, поначалу всегда есть шероховатости. Ничего, по ходу дела доработаем.
- Шероховатости, говоришь… - хмыкнул Том. - Меня поражает, как люди, называющие себя писателями, накрапали такую несусветную чушь!
Гарри тяжко вздохнул, подошел к маленькому бару в углу кабинета и, достав бутылку виски "Джек Дэниелс", плеснул себе в стакан. Вообще-то он не был большим любителем спиртного, особенно в такую рань, но проблемы с этим чертовым проектом взвинтили нервы до предела. Он поставил бутылку на стол, бросил в стакан пару кусочков льда и только потом спохватился.
- Черт! Том, ты уж извини меня, старого маразматика! - Он смущенно хмыкнул. - Я совсем забыл.
С минуту Том молча смотрел на бутылку, а потом переложил пакетик с леденцами в карман ковбойки и небрежным тоном заметил:
- Пустяки! Я уже пять лет не пью, так что расслабься.
Гарри сделал глоток, но было заметно, что ему не по себе. Пристрастие Тома Джонсона к спиртному стало притчей во языцех, равно как его бурная личная жизнь и вечные проблемы с налоговым управлением.
В кабинет заглянул техник.
- Босс, а что делать с кассетой? Той, где мистер Джонсон с этой малышкой из Нью-Мексико.
Том был ближе к двери и, протянув руку, буркнул:
- Ну-ка, дай ее мне.
Когда техник ушел, он положил видеокассету на стол и спокойно сказал:
- Предлагаю полностью изменить концепцию. И переписать сценарий под эту малышку.
- Ты что, спятил?! - Гарри брякнул стакан на стол. - Бредовая идея!
- А я так не считаю, - спокойно возразил Том и перекатил леденец за другую щеку. - Почему бы не попробовать?
- Да если Саманту будет играть эта дикая кошка, ведь это же будет совсем другой сериал!
- Вот именно! - ухмыльнулся Том. - Кто знает, может, тогда что-нибудь путное получится… - Он наклонился и подтолкнул кассету поближе к Маккормику. - Гарри, эта девчонка то, что нам нужно. Вот увидишь, она раскрутит сериал!
- Том, но ведь по сценарию Саманте восемнадцать и она красавица! А этой крохе, хотя она и уверяет, что ей девятнадцать, больше пятнадцати никак не дашь! - Он взял стакан и сделал еще глоток. - Да и красавицей, согласись, ее тоже не назовешь…
- Может, она и не красавица, - уклончиво заметил Том, - зато в ней чувствуется характер.
- А как быть с любовной линией Саманты? Ведь эта пигалица не потянет на партнершу для Артура Крисби!
При упоминании имени этой молодой звезды Джонсон поморщился. Он никогда не делал секрета из своей неприязни к Крисби, и Гарри тут же пожалел, что завел этот разговор.
- И тут мы с тобой расходимся! - покачав головой, сказал Том. - Не понимаю, какого черта ты связался с этим смазливым сопляком? Неужели не мог найти кого-нибудь понадежнее? Да этот тип только и может, что закатывать скандалы и создавать трудности!
- Не скажи! - возразил Гарри. - Артур на редкость талантливый парень. И я уверен, его участие поднимет рейтинг сериала.
- Ну, не знаю, как насчет рейтинга, а что до его таланта… - Том фыркнул. - Лично я особого таланта у него не заметил. Ну разве что ходить без рубашки и играть бицепсами…
- Вот именно! - с готовностью подхватил Гарри. - Грех не воспользоваться такой фактурой! - Помолчав, он добавил: - И все-таки я с тобой не согласен. Вот увидишь, Артур еще себя проявит.
- Ну коль скоро Крисби такой талантливый, как ты уверяешь, ему и карты в руки! Пусть сыграет что-нибудь стоящее, а не эту хрень, которую накатали твои писаки! Нет, ну что за белиберда! - Том хохотнул и, покачав головой, продолжил: - Скажи, с какого ляду интеллигентной городской даме ломиться в провинцию и выходить замуж за старого ковбоя, а? И потом, ну кто поверит, что любая из тех красоток, что ты пачками приводил на пробы, моя дочь?!
- Том, пойми, вся идея сериала в том, что…
- Вся эта идея ни к черту не годится! - с досадой перебил его Джонсон. - Гарри, ты прекрасно знаешь, на экране я играю самого себя. И публика именно этого от меня и ждет. А с твоими куколками я никаким боком не сочетаюсь!
- Том, но эта пигалица из Нью-Мексико нам ни строчки не прочитала! Ну сам посуди, какая из нее актриса? - Он встал и подошел к окну. - Не пойму, с чего ты взял, что у нее получится?
- Интуиция! - ухмыльнулся Том. - Гарри, соглашайся!
- Послушай, старина, при всем моем уважении к твоей интуиции для начала предлагаю проверить ее таланты. Согласен?
- Допустим.
- Тогда давай прямо завтра привезем ее на студию, - предложил Гарри, - и вы с ней попробуете хотя бы начальную сцену между Томом и Самантой.
- Гарри, ты так ничего и не понял! - Том тоже поднялся и поморщился. - Да забудь ты наконец об этом хреновом сценарии! Эта малышка будет играть саму себя.
- Но ведь это порушит всю концепцию сериала!
- Вот и хорошо! - Том подошел к окну. - Все равно концепция дерьмовая.
- Том, но ведь мы о ней ничего не знаем!
- Гарри, а что тебе нужно знать? - ухмыльнулся Джонсон. - Да и зачем? Ты кто, продюсер или агент ФБР?
- Том, мне не до шуточек! Ну какая из нее актриса?
- Гарри, скажи, только честно, - и он заглянул Маккормику в лицо, - когда мы с этой малышкой сидели перед камерой и разговаривали, неужели ты не заметил, насколько она естественна и органична?
- Ну допустим, и что дальше? - Маккормик снова вернулся за стол. - Ведь по сценарию вы с Хилари…
- Да забудь ты про этот чертов сценарий!
- Как это "забудь"? Согласен, предварительный вариант далек от идеала и не совсем то, на что мы рассчитывали, но ведь он будет доработан. И потом, я уверен, сериал в любом случае обречен на успех, потому что публика хочет видеть тебя на экране.
- Послушай, а почему бы не показать эту кассету твоим суперпрофессиональным сценаристам? - предложил Джонсон. - Дай им денька два и пусть разработают новую концепцию. Зря, что ли, ты платишь им ломовые бабки!
- Да пойми ты, уже поздно менять концепцию!
- Почему? Давай попробуем! - стоял на своем Джонсон. - Только скажи им, пусть оставят свои жалкие потуги на юмор.
- Но ведь это комедийный сериал, черт побери!
- Да ты что! - вытаращив глаза, Джонсон изобразил крайнее удивление. - А я и не заметил.
- Том, я серьезно!
- Ну если серьезно, тогда пусть твои писаки попотеют и сделают сериал смешным по-настоящему!
- Слушай, ну что ты ко всему придираешься! - попытался защититься Гарри. - Разумеется, чувство юмора - вещь сугубо индивидуальная, но, по-моему, там есть смешные моменты.
- Да брось ты, Гарри! Нет там ничего смешного, - возразил Том усталым голосом. - И что еще хуже, весь сериал насквозь фальшивый и неискренний… Короче, твоим высокооплачиваемым сценаристам есть над чем поработать. Согласен? - И он поднялся, давая понять, что на уговоры не поддастся.
Маккормик смотрел ему в спину и думал: какого черта Джонсон вдруг стал таким привередливым? Да, он всегда был профессионалом высокого класса, но чтобы его в такой мере волновал сценарий, это что-то новенькое!..
Хотя, пожалуй, этому есть объяснение. Джонсону всего сорок четыре, но он успел за свою жизнь столько всего наворотить!.. И со знаком плюс и со знаком минус. Три брака, три развода, пять лет простоя в связи с беспробудным пьянством… А теперь, преодолев кризис, легендарный ковбой снова на подъеме. Неудивительно, что Том Джонсон придает такое значение новому проекту.
Джонсон уже выходил из здания, когда его окликнул женский голос:
- Кого я вижу! Томми… Неужели это ты?!
Он обернулся и расплылся в улыбке.
- Сколько лет, сколько зим! Прекрасно выглядишь, Кэти! И глаза у тебя все такие же волнующе прекрасные.
- А ты все такой же галантный! - Кэтлин Крэндалл вернула улыбку, а про себя подумала: что делает с нами неумолимое время! - Ну что, мы с тобой снова партнеры? Как в старые добрые времена…
- Если честно, то это единственное, что меня по-настоящему привлекает во всем этом хреновом проекте! - признался Джонсон и, покачав головой, спросил: - Читала сценарий? Та еще куча дерьма!..
- Да уж, не фонтан… - Кэтлин поморщилась. - Но что поделаешь, я уже достигла того возраста, когда работу найти не так уж легко, а от хорошей жизни отказаться еще труднее.
- Кэти, хватит прибедняться! - усмехнулся Том. - Если мне не изменяет память, ты мне ровесница. Какие наши годы!
- Томми, это сорокалетние мужчины могут кувыркаться на экране с молоденькими девицами, - возразила Кэтлин, изобразив на лице вселенскую скорбь, - а нам, бедным, что остается? - Она развела руками. - Разве что играть убеленных сединами матушек и тетушек…
- Кэти, да ты никак напрашиваешься на комплимент? - Джонсон окинул ее восхищенным взглядом. - Какие еще матушки с тетушками!.. Да я рядом с тобой выгляжу столетней развалиной!
- Не преувеличивай! Больше восьмидесяти тебе не дашь, - съязвила Кэтлин. Она так и не простила Джонсону, что двадцать лет назад, когда у них был бурный роман, он скрыл от нее, что у него в Балтиморе жена и двое детей. - А как поживает твоя жена? - любезным тоном осведомилась она.
- Которая? - ухмыльнулся Том. - Разве ты не читаешь бульварную прессу?
- Читаю, но не регулярно, так что введи меня в курс, раз уж это не секрет.
- Да какие там секреты! - хмыкнул Том. - Моя личная жизнь всегда была достоянием общественности. Итак, моя последняя супруга Джина, порядковый номер три, покинула меня три года назад. Положа руку на сердце, могу сказать: я ее понимаю. - Он хохотнул. - Тем более что утешил ее не какой-нибудь там актеришка, а крупный промышленник. - Он сделал паузу, словно восстанавливая в памяти ход событий. - Ее предшественница, Кэрол - кстати сказать, она продержалась со мной дольше всех, целых семь лет, - тоже ничего себе поживает. Она всегда неплохо разбиралась в бизнесе, и теперь у нее салон красоты в Вентуре.
- Томми, если мне не изменяет память, то супруга под порядковым номером два изрядно потрепала тебе нервы, таская по судам, - вставила свое слово Кэтлин. - Как говорится, расставание было бурным, да?
- Да уж! - усмехнулся Джонсон. - Но суды это еще цветочки!.. Полгода назад моя бывшая натравила на меня налоговое управление, а у этих ребят, как ты понимаешь, с чувством юмора туго!
Кэтлин улыбнулась: ей всегда нравилось в Джонсоне его умение подтрунивать над собой. Но теперь, когда их роман остался в далеком прошлом, кажущаяся легкость общения с ним и его мужской шарм уже не могли ее обмануть. За маской разудалого ковбоя прятался одинокий и легко ранимый человек. У Джонсона был недюжинный "талант" создавать массу невидимых преград, препятствующих близости с ним, и узнать его по-настоящему было практически невозможно.
- Выходит, Кэрол повезло больше прочих, - с ехидцей заметила Кэтлин. - Ей удалось оставить неизгладимый след в твоей душе.
- В душе? - Том снова хохотнул. - Скажи лучше, в кармане!
- А как поживают твои детишки?
- Отлично! - Он улыбнулся, и лицо у него сразу разгладилось. - Ричард закончил Университет Джона Хопкинса, Мэри тоже готовится поступать… - Он помолчал и, чуть нахмурясь, добавил: - Жаль только, что она с недавних пор слишком уж вдарилась в религию.
- А Барбара? - небрежным тоном осведомилась Кэтлин. - Все такая же красотка?
- Барбара не меняется, - улыбнулся Том. - Недавно вышла замуж. На этот раз удачно. Как она говорит, у Стэнли два достоинства и оба с частицей "не".
- Интересно, это какие же? - Кэтлин приподняла бровь.
- В отличие от вашего покорного слуги он не актер и не распутник.
- Знаешь, а я бы тебя распутником не назвала, - с задумчивым видом заметила Кэтлин. - Твоя беда, Томми, в том, что ты не можешь сказать "нет" ни одной мало-мальски привлекательной женщине.
- Как ты добра! - ухмыльнулся Джонсон. - Кэти, а что это мы все обо мне да обо мне… У тебя-то как дела?
- Лучше не бывает! - Кэтлин Крэндалл сверкнула белозубой улыбкой. - Наконец-то я нашла свой идеал. Мой Тимми просто прелесть!
- Рад за тебя! - не покривив душой, сказал Джонсон. - Если не секрет, и давно ты вышла замуж?
- Замуж?! - Она сделала страшные глаза. - Боже упаси! Ты меня не понял. Тимми - мой любимый фокстерьер. - Она тяжко вздохнула и, выдержав эффектную паузу, заметила: - Решила последовать совету Жа Жи Габор.
- И что же советует наша звезда и новоявленная авторесса? - спросил Джонсон, хотя, хорошо зная свою бывшую партнершу, заподозрил подвох.
- Если вам нужна верность, заведите собаку. - Кэтлин очаровательно улыбнулась. - Лучше не скажешь, да?
- Мне трудно судить, - с наисерьезнейшим видом ответил Том. - Никогда не держал сучек.
У Кэтлин мелькнула мысль, не замаячила ли на горизонте лихого ковбоя супруга номер четыре, но она давно взяла себе за правило никогда не спрашивать о том, что ее особенно интересует, и, бросив взгляд на часы, с озабоченным видом пробормотала:
- Ну, мне пора! А то еще опоздаю на свидание с массажисткой.
- А ты здорово похожа на Кэрол! - усмехнулся Джонсон. - Та тоже вечно печется о своем внешнем виде и гораздо умнее, чем хочет казаться. Не смею задерживать! - Он наклонился и, поднеся ее ладонь к губам, поцеловал.
- Увидимся на съемочной площадке! - Кэтлин улыбнулась и, осторожно высвободив руку, пошла к стоянке.
3
Отель показался Джуди прямо-таки райским уголком на земле. Едва ступив в небольшой, украшенный цветами вестибюль, она решила, что именно в такое место должны попадать после смерти все достойные люди.
Регистраторша без тени снисходительности объяснила им порядки в отеле, хотя наверняка понимала: ни Глория, ни Джуди никогда не бывали в таких роскошных заведениях.
Джуди восхитил уютный номер, выходивший во внутренний дворик, и понравился приветливый персонал. Все здоровались и улыбались, хотя наверняка догадывались, что Крис Торнтон прокрался к ним в номер и дрыхнет на диване.
Шел второй день, как их разместили в отеле, и Джуди, переодевшись в алый купальник, который по ее просьбе купила ей одна из горничных, собралась поплавать в бассейне. Крис и Глория уселись на диване перед телевизором в ожидании вечернего шоу.
- Джуди, может, закажем еще чего-нибудь пожевать? - спросил Крис с набитым чипсами ртом. - А то мы уже проголодались.
- Но ведь мы ели всего час назад! - возмутилась Джуди. - И вообще, какого черта ты тут расселся? Тебе давно пора уходить. Ведь ты уверял, будто собираешься стать художником, так?
- Ну так. - Крис прожевал чипсы и отправил в рот новую порцию. - И что?
- А то, что за стенами отеля бурлит жизнь и тебе не мешает познакомиться с ней поближе.
- По-моему, Крис вряд ли найдет лучшее место для знакомства с настоящей жизнью, чем здесь, в отеле, - возразила Глория, отхлебнув кока-колы. - Ну что ты все время к нему цепляешься?
Каждый раз, когда Джуди настаивала на том, чтобы Крис ушел, сестрица начинала хныкать.
- Глория, а почему бы и тебе со мной не поплавать? - предложила Джуди. - Солнце уже садится, так что ничего с твоей кожей не случится.
- Я немного устала.
- С чего бы это? - удивилась Джуди. - Целый день торчишь в номере!
- А что, нельзя уже и телевизор посмотреть? - жалобным голосом спросила Глория. - Совсем меня затюкала!
- Но ведь ты сама сказала, что вечером непременно пойдешь со мной плавать! - уговаривала сестру Джуди. - Ну же, Глория, там так здорово!
- Говорю тебе, у меня голова разболелась. Иди одна.
- Размечталась! - фыркнула Джуди. - Я еще не сошла с ума, чтобы оставить вас тут вдвоем!
- Ты что, мне не доверяешь? - оскорбился Крис. - Но мы на самом деле хотим посмотреть "Колесо фортуны".
- Крис такой умный! - восхищенно воскликнула Глория. - Он разгадал все головоломки. Представляешь? Все до одной!
Внезапно Джуди пришла в голову отличная идея. Она подошла к комоду и, отыскав в одном из ящиков Гидеоновскую Библию, подошла к сестре.