- Доктор сказал, что ты должен принять таблетки. Они помогут предотвратить инфекцию.
- Не с молоком - упорствовал Куинн, насупившись. - Я ненавижу молоко, Моргана.
Она вздохнула, сталкиваясь после почти двадцати четырех часов спокойствия с первым реальным мятежом ее пациента. Большую часть этого времени он спал, просыпаясь на короткие промежутки каждые несколько часов, и без протеста глотал бульон, которым она кормила его. Куинн неотрывно наблюдал за ней, спокойные зеленые глаза серьезно благодарили за любую услугу, оказанную ему, другими словами, Куинн был образцовым пациентом. По крайней мере, до сих пор.
Несколько зная его характер, Морган, конечно, не ожидала, что продлится долго, но надеялась, что пройдет, по крайней мере, несколько дней прежде, чем Куинн начнет становиться беспокойным.
- Хорошо, никакого молока - послушно согласилась она. - Но ты должен принять таблетки. Как насчет сока?
- Как насчет кофе?
- Последнее, в чем ты нуждаешься - это кофеин.
- Кофе - повторил он мягко, но упрямо.
Морган, молча, обдумала его требование, затем решила, что из-за этого не стоит воевать. Важно было, чтобы Куинн принял таблетки и не все ли равно, чем он будет их запивать. Кроме того, девушка была почти уверена, что где - то у нее была банка кофе без кофеина.
- Ладно, пусть будет кофе. Мне понадобится несколько минут, чтобы его приготовить.
Он кивнул, невероятно длинные ресницы, скрыли его глаза, и Морган не смогла понять, торжествовал ли он от ее капитуляции. Девушка вышла из спальни с нежеланным молоком, чувствуя смутные подозрения.
Десять минут спустя она вернулась, и, увидев, пустую кровать со смятыми простынями, поняла, что, должно быть, если не сознательно, то подсознательно прочла его намерения. Маленькое восстание росло. Дверь ванной была закрыта, и оттуда доносился звук спускаемой воды.
Морган поставила чашку кофе на тумбочку, подошла к двери, и вежливо постучала.
- Алекс, что ты там делаешь?
- Не очень - то вежливо спрашивать об этом, Моргана - упрекнул он приглушенным, смеющимся голосом.
Она уперлась лбом в дверь и вздохнула.
- Ты, как предполагается, должен быть в кровати. Доктор сказал…
- Я знаю, что сказал доктор, но будь я проклят, если позволю когда-нибудь помогать мне с этим. Есть некоторые вещи, которые мужчина предпочитает делать сам. У тебя есть бритва?
- Ты не будешь бриться!
- Буду.
Морган отошла назад и впилась взглядом в дверь.
- Ладно. Я просто подожду здесь, пока у тебя не закружится голова и ты не упадешь прямо на свое эго. Когда я услышу глухой стук, я позвоню Максу и попрошу, чтобы он приехал сюда и перетащил твою тушу назад в кровать.
Минуту из ванны не доносилось ни звука, а затем вода прекратила бежать в раковину, и дверь открылась. Куинн стоял в двери, немного пошатываясь, с обернутым вокруг стройной талии полотенцем, зеленые глаза сверкали, а его губы кривила ухмылка. Он скользнул левой рукой к повязке, чтобы ослабить нагрузку на раненое плечо, а здоровым облокотился на дверной косяк.
Судя по влажности его взъерошенных волос, прилагая все усилия, он немного помылся, когда едва мог стоять и, как предполагалось, не должен был мочить перевязанное плечо. Что касается полотенца - наверное он не чувствовал себя способным надеть одежду, присланную Максом, даже учитывая, что вещи были аккуратно сложены на комоде в шаге от кровати Морган.
Когда Макс раздевал его, он снял все; Морган знала это, потому что она выстирала брюки и трусы, и выбросила в мусор испорченный свитер.
- Ты - суровая женщина, Моргана - пробормотал он.
Ей было жаль, что это не так. Девушка отчаянно пыталась видеть в нем только раненого, который нуждается в помощи, и пока Куинн оставался в кровати, ей более или менее это удавалось. Но теперь, хоть и нетвердо, но он был на ногах - и невозможно было смотреть на него, одетого только в полотенце и бандаж, и не видеть очень сексуального мужчину.
Она слишком хорошо помнила, как это твердое тело прижималось к ней, и как его соблазнительный рот обольщал, пока ей не стало все равно, кем он был и что делал. Морган помнила его тихие слова, о том, что она разобьет ему сердце.
А еще она помнила, что он в насмешку подарил ей кольцо любовницы.
Именно это воспоминание вернуло ей равновесие. Морган спокойно произнесла.
- Слушай, если тебе, действительно, так необходимо побриться, у меня где - то была электрическая бритва. Я найду ее. Но ты должен вернуться в постель.
Немного помедлив, Куинн слегка кивнул и шагнул к ней. И упал бы, если бы Морган быстро не обвила рукой его талию и не подставила свое плечо.
- Черт возьми, ты попытался сделать слишком много - пробормотала она, когда Куинн тяжело оперся.
- Думаю, ты права. - Он, определенно, казался уставшим. - Если бы ты помогла мне добраться до кровати…?
На полпути через комнату, у Морган появилось отчетливое чувство, что мужчина был не таким слабым, каким хотел казаться, но она не пыталась заставить Куинна раскрыть карты. В конце концов, чего еще от него ожидать? спросила себя Морган немного обиженно, помогая преодолевать последние несколько шагов. Его веселый, озорной, и легкомысленный характер был очевиден с первой их встречи, и она очень сомневалась, что в теле Куинна найдется хотя бы одна искренняя косточка; он был вполне способен притвориться ослабевшим просто потому, что ему нравилось опираться на нее.
Девушка стряхнула удивительно слабую, но чудесно "точную" руку со своей правой груди и более или менее бросила его на кровать.
Куинн скривился, когда Морган задела раненное плечо, но при этом мягко рассмеялся.
- Ладно, но ты не можешь винить меня за то, что я попробовал - сказал он простодушно.
Уперев руки в бедра, Морган свирепо посмотрела на своего пациента. Проклятье на этого мужчину, было так трудно злиться на него!
- В следующий раз, когда ты вылезешь из этой кровати, тебе лучше убедиться, что ты можешь вернуться своим ходом. Я хочу сказать следующее: я была очень серьезна, когда говорила, что позвоню Максу.
Куинн растянулся на постели, а потом посмотрел вниз на полотенце, все еще обернутое вокруг него.
- Я полагаю, что ты не захочешь помочь мне…
Нет. Как ты сказал, некоторые вещи мужчина должен делать сам. Я пойду, найду бритву.
Когда она выходила из комнаты он снова над ней смеялся, но Морган не стала возмущаться. Она даже не обернулась, чтобы не выдать, как улыбается против воли.
Даже если на сей раз, Куинн был на стороне ангелов, сказала себе девушка, он все еще остается вором и негодяем. Очаровательный, но все же мерзавец. И она должна помнить об этом.
Несколько минут спустя, вернувшись, Морган застала Куинна опирающимся спиной на подушки, прикрытым его до талии простыней, и потягивающим принесенный ранее кофе. Смятое полотенце валялось на полу у кровати.
Она подняла полотенце и вернула его в ванную. Молча. Раскрутила шнур от электробритвы, включила ее в розетку над тумбочкой, и положила бритву так, чтобы Куинн мог легко ее достать. Молча. Потом подала ему таблетки и ждала, пока он не проглотил их.
Куинн немного настороженно посмотрел на Морган, затем сказал:
- Ты же не злишься на меня, Моргана?
С трудом, но, все же, ей удалось остаться внешне невозмутимой.
- Нет, но ты ходишь по лезвию бритвы - мягко предупредила она его.
Мужчина помолчал мгновение, затем поставил чашку с кофе на тумбочку, кивнул. На этот раз, его зеленые глаза были совершенно серьезны.
- Я знаю. Я не могу отдать инициативу. И… Я ненавижу зависеть от кого бы то ни было. Ни в чем.
Морган чувствовала, как ее решимость слабела. И если его игривое, забавное поведение было опасно для самообладания, то эта очевидная болезненная честность стала просто разрушительна. Внезапно Морган поняла, что, если не будет очень, очень осторожна, Куинн украдет у нее гораздо больше, чем она могла позволить себе потерять.
Морган собрала все свое хладнокровие и разумно произнесла.
Почему бы нам не заключить соглашение. Я приложу все усилия, чтобы в любом виде не угрожать твоей независимости, а ты на время отложишь свои замашки Дон Жуана. Договорились?
Он кивнул, улыбаясь.
- Договорились.
- Отлично. Я приготовлю обед, пока ты будешь бриться. А потом, если не захочешь отдохнуть, есть множество альтернатив, начиная с чтения или просмотра телевизора и заканчивая игрой в карты.
- Ты играешь в карты? - Его глаза блеснули. - Покер?
- Любой, кроме покера на раздевание - ответила спокойно Морган.
- О, вот это да! - пробормотал он, мгновенно перевоплотившись из Дон Жуана, в почти такого же соблазнительного, озорного мальчишку.
Девушка покачала головой и повернулась к двери, но остановилась, когда Куинн мягко сказал.
- Моргана? Спасибо.
Ее решимость снова поколебалась, но устояла.
- О, ты легко можешь отплатить мне, Алекс. Просто верни ожерелье, которое ты украл у меня.
Когда Морган уходила из комнаты, он смеялся ей вслед, совершенно не раскаиваясь и абсолютно не стыдясь.
В воскресенье утром Куинн чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы одеться и самостоятельно передвигаться по квартире. В субботу приходили Макс и доктор, чтобы проверить, как продвигается выздоровление, но кроме них, у Морган и Куинна посетителей больше не было. Верный своему слову, Куинн снял маску Дон Жуана, и Морган не очень удивилась, обнаружив, что он замечательный сосед.
Куинн был самым живым и забавным собеседником, которого она знала, казалось, никогда, не терял чувство юмора, мог говорить на огромное количество тем, повидал довольно большой кусок мира, и потрясающе играл в покер. Он даже помогал ей на кухне.
Морган не поднимала вопрос о том, почему он приехал в Сан - Франциско, не спрашивала, что он на самом деле сделал, чтобы получить пулю, и не упрекала его за то, что не сказал ей правду о причастности к ловушке. Куинн тоже не упоминал ничего из этого. Девушка думала, что они оба избегали опасных тем, и хотя она не знала его причин, свои Морган знала очень хорошо.
Просто, она не хотела, чтобы он лгал ей - и очень боялась, что это случится.
Они были небрежны друг с другом, и кроме одного горячего спора, выигранного Морган, когда Куинн хотел оставить ее кровать и спать на кушетке - прекрасно уживались. Но между ними росло определенное напряжение, возможно - неизбежный результат проводимого вместе времени или возможно, это было что-то намного более сложное, но к ночи понедельника Морган обеими руками цеплялась за свои устои.
Девушка боялась, что вот - вот сделает что-то глупое, у нее было печальное предчувствие, что Алекс тоже это знал.
После того, как они съели обед и помыли посуду, Морган оставила его смотреть по телевизору старое кино, а сама пошла в душ. Девушка отбросила консервативный стиль в одежде, в основном надевая широкие свитера, рубашки с джинсами, а ночью, черную пижаму в восточном стиле, которая скромно прикрывала ее по любым стандартам.
Однако этой ночью Морган необъяснимо забыла, что пижама была в сушилке с другой стороны квартиры, и это означало - ей придется надеть что-то другое. Выбор состоял из очень короткой сорочки, в которой она спала, когда не выхаживала раненного вора и довольно прилегающей золотистой ночной рубашки, доходящей до пола, с золотисто - зеленым пеньюаром в цветочек. Морган раздумывала минуту прежде, чем выбрать длинную ночную рубашку.
Когда девушка вернулась в гостиную, там негромко бормотал телевизор, горела только одна лампа, а Куинн стоял у окна, в которое влез несколько ночей назад, пристально вглядываясь в холодную, туманную ночь Сан-Франциско. Он был одет в джинсы и белую рубашку с открытым воротом, и рукавами, свободно закатанными на мускулистых предплечьях. Повязка на плече была не видна, мужчина совсем не выглядел раненным.
- Что - то не так? - немедленно спросила Морган, задаваясь вопросом, услышал ли он или увидел что-то за окном.
- Нет, я только думал…, это - хорошая ночь, чтобы незаметно подкрасться. Он, было, повернулся, но застыл в тот момент, когда увидел ее.
Морган чувствовала себя странно затаившей дыхание.
- О. Ты любишь такие ночи? Я имею в виду, чтобы подкрасться.
Куинн ответил не сразу, но когда ответил, его голос был немного хриплым.
- Я привык к таким ночам. Я много раз видел их. В такую ночь грань между черным и белым растворяется во тьме.
Морган медленно подошла к нему, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Его рост всегда удивлял, когда она подходила близко; потому что было что-то столь гибкое и изящное в том, как он двигался, что заставляло забывать о явной физической силе широких плеч и великолепно обозначенных мускулов. Морган пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Ты находишь, что это все для чего годятся такие ночи? - тихо спросила девушка. Она могла чувствовать жар его тела, а ее собственное лихорадочно горело.
- А что делать, когда ты внутри, как сейчас?
Он коротко вдохнул и резко выдохнул.
- Что-то более невинное, я полагаю. Почитать хорошую книгу, посмотреть телевизор. Поиграть в карты.
- Покер на раздевание?
- Игра, в которую ты не играешь - напомнил он.
- Может быть, я передумала.
Куинн протянул руку, чтобы легко убрать от ее лица прядь длинных темных волос, пальцы на мгновение задержались, чтобы нежно погладить щеку. Веки мужчины отяжелели, рот чувственно изогнулся, и Морган ощущала легкую дрожь в длинных пальцах, когда они касались её.
А потом, Куинн резко отвернулся и вышел из комнаты в коридор, ведущий к спальне.
- Спокойной ночи, Моргана - отрывисто бросил он через плечо. Несколько секунд спустя дверь спальни мягко закрылась.
Что еще могла сделать отвергнутая женщина, кроме как завернуться в свою гордость и попытаться пережить отказ. Именно так Морган и поступила. Ей даже удалось уснуть… примерно на рассвете.
Когда во вторник утром она проснулась, Куинн уже ушел.
Глава 7
Был уже почти полдень пятницы, когда Даника услышала тихий стук в дверь. Она поспешно открыла и ощутила почти подавляющее облегчение, увидев Джареда. Он переоделся, в темных брюках и свитере выглядел более небрежно, чем обычно, и при нем не было оружия. Мужчина выглядел уставшим, но в остальном с ним все было в порядке, а его прояснившиеся глаза, почти возместили Данике бесконечное утро.
Джаред ступил внутрь, толкнул, закрывая, дверь позади себя, и без промедления заключил ее в объятья.
- Боже, как хорошо обнимать тебя - пробормотал он в ее волосы.
- Да, я ощущаю тоже самое.
Девушка улыбнулась, когда он поднял голову, и жадно ответила на его голодный поцелуй. Джаред сказал, нехотя отстранившись
- Мне никогда не понравится быть вдали от тебя, но, конечно, и у возвращения есть свои плюсы.
- Теперь ты можешь мне сказать, почему тебя вызвали? - спросила Даника, когда они вошли в гостиную.
Джаред увидел над чем она работала; он узнал Черный Королевский алмаз, лежащий на лоскутке хлопка на ее рабочем столе. Мужчина увлек девушку к кушетке, и когда она села рядом, слегка покачал головой.
- Я не уверен, что я хочу рассказывать об этом.
Даника не обиделась, но ей было любопытно.
- Из-за соображений безопасности?
Джаред искоса посмотрел на нее.
- Нет, не поэтому. Помнишь, что мы раньше говорили обо всех осложнениях, окружающих выставку "Тайны Прошлого"?
- Да. Ты был удивлен моей реакцией.
Он вздохнул.
- Ну, могу только добавить, ситуация с каждым днем становится все более сложной. Возможно, для нас обоих будет проще, если мы не станем говорить об этом. Или, по крайней мере, не будем обсуждать детали.
Даника смотрела на него.
- Скажи мне, эта очень - зловещая - тайна, о которой ты не хочешь, чтобы я знала, действительно имеет значение?
- Для нас? Нет, потому что однажды я расскажу тебе все, сработает или не сработает наша ловушка. - Он улыбнулся. - Я не собираюсь лгать тебе, Дани, но есть несколько деталей, которые, прямо сейчас, я предпочел бы не объяснять.
Как и всякой нормальной женщине, Данике, конечно же, было любопытно, но так как она обладала значительным запасом терпения, то могла подождать ответов.
- Думаю, что смогу с этим смириться - ответила ему Дани. - Если я, в конечном счете, получу правду.
- О, ты ее получишь.
Джаред сделал паузу, затем нахмурился.
- Наверное, все же нужно рассказать тебе о Куинне. Если этого не сделаю я, то Морган, скорее всего, расскажет.
- Что именно?
Джаред подумал минуту, затем быстро заговорил.
- Мы поставили капкан не для того, чтобы поймать Куинна. Из-за обстоятельств, которые я предпочел бы сейчас не обсуждать, он на самом деле помогает нам. Своего рода сделка - заставь-вора-поймать-другого-вора
Даника уставилась на Джареда. Гораздо меньше Морган озабоченная харизматичным Куинном, так как никогда не встречалась с ним, Дани задала неизбежный вопрос.
- Тогда, для кого западня?
- Ну, в отличие от Куинна, этот человек не поразил воображение прессы или общественности, поэтому о его деятельности почти никому не известно, и, скорее всего, ты о нем не слышала. Интерпол дал ему кодовое имя - Паслен.
Немного отвлеченная именем, девушка сказала,
- Родственниками этого растения считаются белладонна и волчья ягода?
Джаред кивнул.
- Чистый яд. Я думаю, что и для растения и для вора это определение верно. Он гораздо более жестокая и опасная личность, чем Куинн. За прошедшие шесть лет, во время грабежей Паслена было совершено восемь убийств.
- Ты прав, я о нем не слышала. Он работает в Европе, или…
- Повсюду, но, по большей части, здесь в Штатах. Каждый правоохранительный орган в мире пытался опознать его, и никто не определил даже настоящее имя. Мы не смогли найти никаких свидетелей, никаких отпечатков пальцев или других признаков идентификации удобно оставленных на месте преступления, и даже компьютеры, не могут найти систему в его грабежах, не считая того, что он предпочитает драгоценные камни и всегда оставляет нам свою визитную карточку. Увядшую розу.
Она задрожала.
- Это - нездоровый штрих.
- Серьезно. Слышала бы ты некоторые теории, выдвинутые полицейскими психологами, и экспертами ФБР. Общее мнение - кроме его любви к драгоценным камням и тенденции убивать любого, кто стоит на его пути, у Паслена есть еще несколько отклонений в психике.
Да, похоже на то. И этого человека ты пытаешься заманить в ловушку?