- Потому, что сейчас он живет за счет этой женщины и, как только станет врачом, тут же расстанется с ней.
- Он тебе так сказал?
- Ему и не надо этого говорить. Эшли не стала спорить с Кейдом. Она чувствовала то же самое в отношении Декстера Мюрри.
Кейд отодвинул тарелку в сторону и приподнял подбородок Эшли. Она взглянула на него. Глубоко вздохнув, он спросил:
- Скажи, если бы я захотел встречаться с тобой, кого мне следовало бы попросить об этом? Тебя… или Томми Гарднера?
Эшли удивленно посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит.
Через мгновение ему показалось, что сейчас она даст ему пощечину.
Но она этого не сделала. Она была готова расплакаться, однако сдержала слезы. Взглянув на счет, Эшли потянулась за сумочкой, но Кейд остановил ее:
- Нет, я заплачу. Послушай, Эшли, я должен был спросить.
- Ты спросил.
Она поднялась и, не оглядываясь, вышла из кафе.
Уж лучше бы она ударила меня, подумал Кейд.
Эшли закрыла дверь гримерной, ей хотелось закрыться от всего мира.
Слезы, застилавшие ей глаза в кафе, сейчас потекли ручьем. Она, всхлипывая, утирала их и злилась на свою слабость.
Кейд обидел ее.
И Томми не знал, откуда появился конверт, который ей передала Триша. Кто-то, он не помнит кто именно, дал ему этот конверт, и Томми попросил Тришу отнести его Эшли, так как на нем было написано ее имя.
Сидя за туалетным столиком, она вынула записку из сумки, взглянула на нее в последний раз, потом скомкала и выбросила в корзинку для мусора.
Кто-то угрожал ей.
Но она не бросит эту работу. Она еще не готова это сделать. Ей необходимо выплатить долг. И она вправе поступать так, как считает нужным.
Он снова был в зале.
Сидел за одним столиком с симпатичной парой как ни в чем не бывало. Наверное, считал, что ничего не произошло.
Эшли закусила губу, чтобы только не расплакаться. Нет, она не могла себе этого позволить. Никто не останется равнодушным к ее выступлению, подумала Эшли.
И она добилась своего. Эшли закончила свой номер и видела, что все мужчины возжелали ее, а всем женщинам захотелось быть похожими на нее. Аплодисменты не стихали долго.
Кейд сидел чернее тучи.
Женщина в дорогом, красивом костюме, сидевшая рядом с ним, что-то шептала ему на ухо. Интересно, уж не подружка ли это Кейда? - подумала Эшли. Если это так, то у него есть вкус. Женщина была очень привлекательна и явно знала толк в моде.
Эшли почувствовала к ней зависть.
Ей захотелось тут же уйти со сцены и оказаться у себя в гримерной.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя еще нет нового номера? - спрашивал Декстер. - Мне показалось, ты сказала, что собираешься подумать над ним вместе с Эшли.
- Для этого требуется время, Деке, - объяснила Кэти. - У нас появилась идея, но…
Декстер уселся на стул у небольшого окна в гримерной Кэти. Он был недоволен.
- Я стараюсь, милый, - сказала Кэти, подходя к нему, чтобы успокоить и подбодрить. Она всегда это делала, когда у него портилось настроение из-за нехватки денег.
Декстер отстранился от жены.
- Наверное, мне нужно найти другую женщину, которая смогла бы зарабатывать настоящие деньги, - сказал он с угрозой в голосе, зная, что это испугает Кэти. - Да, наверное, мне так и нужно поступить. Тебе наплевать на меня…
- Декстер, не говори так. Я люблю тебя. Ты знаешь, что для тебя я сделаю все что угодно.
- Одни лишь слова, и ничего больше, - с пренебрежением бросил он и подошел к шкафу. Открыв его, стал перебирать костюмы. - Не вижу новых. Ты даже не пытаешься, да? - Костюмы полетели один за другим на пол.
- Декстер! - закричала Кэти, подбирая их.
- Ты сказала, что у тебя появилась идея, - процедил он, поворачиваясь к ней.
- Да. Хорошая идея. Правда. Эшли предложила мне научиться делать фокусы.
- Что?
- Фокусы, Декстер. Знаю, для этого потребуется время, но я уверена, они украсят мой номер. Он станет интересным. В Лас-Вегасе фокусы высоко ценятся.
- Да, но здесь не Лас-Вегас! Ну и глупа же ты! Ты что, не понимаешь? Эшли не хочет иметь соперницу. Фокус состоит в том, что ты потеряла мозги.
- С головой у меня все в порядке. Я так же умна, как и ты.
- Да, именно поэтому я врач, а ты стриптизерша.
- Ты пока еще не врач.
- Но я буду им. И когда я им стану, ты…
- Что я?
- Ничего. Забудь, - ответил он, хлопнув за собой дверью.
Декстер в очередной раз разозлился. Такое с ним часто случалось. Он выпускал пар, а потом извинялся.
Но сегодня ее муж вел себя иначе. Его поведение настораживало. У Кэти появилось дурное предчувствие. Декстер использовал ее и теперь намеревался бросить. Но она этого не допустит!
В дверь гримерной постучали. Кто еще там? - подумала Эшли и открыла дверь.
- Триша… - Визит был неожиданный!
- Видела вот это? - спросила та, входя в комнату с номером газеты в руках и указывая на статью Гарри Вульфа. - Похоже, этот журналист не собирается бросать свою писанину до тех пор, пока не настроит публику против нашего клуба. Я потратила уйму денег на переезд из Айовы, а теперь, похоже, мы лишаемся работы…
Эшли мельком просмотрела статью.
- Я бы не стала слишком обращать внимание на то, что печатают в газете. У Гарри своя цель во всей этой истории. Ему хочется бывать в клубе и смотреть на девочек.
- Не знаю, - сказала Триша, забирая газету. - Я слышала, как Томми говорил по телефону боссу, что им придется подумать, что бы такое сделать, что могло бы поддержать уровень клуба.
Эшли засмеялась.
- Что, например?
- Может, подавать икру или еще что-нибудь… Винсент от этого с ума сойдет, правда? Ой, я уже должна бежать. Мой выход.
Судя по аплодисментам, ты имела успех. Придумала новый костюм? Эшли покачала головой.
- По-моему, я просто больше не стесняюсь. Вот и все. - О какой застенчивости она говорит? Сегодня на сцене она была настоящей мегерой. И Эшли знала: это зависть заставила ее вести себя так.
Триша ушла.
Посмотрев на себя в зеркало, Эшли вздохнула. Ей вспомнилась та женщина, что сидела с Кейдом. Незнакомка действительно хороша собой!
Но, может, это никакая не подружка Кейда, а обычная посетительница? На душе у Эшли немного посветлело.
В дверь снова постучали.
Ей не хотелось никому открывать.
А вдруг это менеджер? Возможно, он услышал о записке с угрозой, которую она получила, и пришел к ней? Эшли распахнула дверь.
На пороге стоял Кейд.
- Привет. - В своем темном костюме он выглядел очень импозантно.
Эшли была готова захлопнуть дверь прямо перед его носом, но вдруг заметила, что он не один.
- Мы можем войти на минуту? - спросил Кейд, сделав шаг назад, чтобы она смогла увидеть тех, с кем он пришел. - С тобой хотят познакомиться.
Это были мужчина и женщина, с которыми Кейд сидел за столом. Поначалу Эшли решила отказать, но потом ей вдруг захотелось рассмотреть женщину поближе.
Шире открыв дверь, она жестом пригласила всех войти.
Кейд представил:
- Это мои друзья. Познакомься: Джи Джи и его жена Моника.
Услышав слово "жена", Эшли расслабилась и улыбнулась.
- Эшли училась балету, - сказал Кейд. Разве она говорила ему об этом?
- Да, до тех пор, пока не выросла и не стала слишком высокой, - смущенно произнесла Эшли. - Но все же я умею танцевать. Думаю, вы не станете это отрицать.
Джи Джи в ответ улыбнулся.
- Монике понравился твой костюм, - продолжал Кейд.
- Очень! Я хотела спросить, где вы его купили? - добавила Моника. - Просто необыкновенный.
- Это моя собственная идея, и сделала его я тоже сама, - ответила Эшли.
Моника кивнула, поправляя темные волосы. Эшли заметила у нее в ушах красивые золотые сережки в форме морской раковины. Ей было приятно слышать похвалу от такой эффектной женщины.
- Эшли хочет заняться моделированием одежды, - не унимался Кейд. - Думаю, у нее настоящий талант, и ей приятны твои слова, Моника. Кстати, Эшли: Моника занимается поставками модной одежды в целый ряд бутиков по всей стране.
- Правда?
- Да, это так, - отвечала Моника, в то время как Джи Джи и Кейд разглядывали множество баночек и коробочек на туалетном столике Эшли. - Я только что вернулась из командировки. И, говоря по правде, нигде не видела ничего оригинальнее, чем ваш костюм. Я понимаю, он предназначен для сцены, но модная одежда сейчас сродни театральным костюмам.
- Благодарю вас за поддержку, - пробормотала Эшли.
Моника, в своем брючном костюме, выглядела очень модно и сексуально. Широкий бесформенный пиджак смотрелся весьма оригинально, как, впрочем, и брюки с белой водолазкой.
Эшли понравилось и ее чувство стиля.
- Продолжайте в том же духе, - подбодрила Моника. - Думаю, вы добьетесь успеха.
- Спасибо. Я тоже на это надеюсь.
Эшли хотела спросить, когда они подружились с Кейдом, но в эту секунду в комнату ворвалась плачущая Кэти.
- Что случилось, Кэти? - Эшли впервые видела слезы в глазах девушки.
- Это… Это Деке… Он… Он толкнул меня к стене, а потом ударил кулаком.
Кейд бросил взгляд на своего друга и пробормотал что-то про пули.
- Неужели у кого-то поднялась на тебя рука? - спросила Эшли. - Дай-ка я посмотрю. - Она убрала руку Кэти от лица.
Моника вскрикнула, увидев ужасный синяк на щеке симпатичной блондинки.
- Джи Джи, пойди и арестуй этого негодяя!
- Ничего не получится, - сказала Кэти. - Его уже нет в клубе. Он сразу же сбежал.
- Дорогая, тебе нужен хороший адвокат! - Моника явно не намеревалась оставлять безнаказанным этот омерзительный поступок.
- И развод, - добавила Эшли, прикладывая к щеке подруги полотенце, смоченное холодной водой.
- У меня нет знакомых адвокатов, - проговорила очень тихо Кэти.
- У Кейда есть, - произнес Джи Джи.
- О, нет-нет, тот адвокат не в счет, - возразил Кейд.
- Перестань, Хокинз: Мелоди Фортьюн как раз специализируется на делах, связанных с оскорблением личности. Она в одну минуту во всем разберется или посоветует какого-нибудь другого хорошего адвоката. Дай Кэти номер ее телефона.
Все смотрели на Кейда в ожидании.
- Черт с вами, - сказал он и написал на клочке бумаги номер телефона. У него были свои собственные счеты с Мелоди Фортьюн, и Кэти тут ни при чем.
Хокинза разбудил телефонный звонок. Он осторожно приподнял лапы собаки, лежавшей у него в ногах, и встал.
Подошел к аппарату, снял трубку.
- Кейд, это ты?
- Что ты хочешь?
- Извини, что разбудила тебя. Но я хочу поблагодарить тебя за рекомендацию. Благодаря тебе у меня появился новый клиент. Я приглашаю тебя завтра утром выпить со мной кофе.
- Что?
- Мне звонила Кэти Мюрри…
- В столь поздний час?
- Она собиралась оставить сообщение, но я случайно оказалась в офисе, задержалась после работы. Мы смогли поговорить. Завтра я с ней увижусь.
- О!
- Так встретимся в кафе?
- Мелоди, сейчас час ночи, - сказал Кейд и повесил трубку.
Мелоди Фортьюн не только выигрывала все свои дела, но и умела разбередить старую рану.
Глава 7
- Зачем мы здесь собрались? - недоуменно спросила Триша девушек, пришедших в десять часов утра на встречу с менеджером клуба. Все они, кроме Кэти, были без макияжа, в повседневной одежде.
- Неужели Томми позвал нас, чтобы сообщить о закрытии клуба из-за бесконечных пикетов, мимо которых мы проходим каждый день? - громко спросила Эшли. - Может, этот город слишком консервативен, чтобы согласиться с тем, что считается приемлемым в других городах?
- Клуб не закроют, - сказала Кэти. - Каждый вечер в нем полно народу. Это заведение можно сравнить с курицей, несущей золотые яйца. Как же его можно закрыть? Уверяю вас: Томми собрал нас по какой-то другой причине. Может, они решили поменять время работы клуба и открывать его днем? Вот было бы здорово! Мы могли бы зарабатывать вдвое больше.
- Я не смогу работать днем, - запротестовала Пегги, новичок в клубе. - Днем у меня занятия в колледже. Как только я получу диплом, я уйду отсюда. А если встречу богатого врача, то уйду еще раньше.
- А вот и Томми. Думаю, сейчас мы все узнаем, - произнесла Кэти, осторожно касаясь синяка на щеке.
- Все еще болит? - тихо спросила Эшли.
- Не слишком. Декстеру придется куда больнее, когда мой адвокат выставит ему счет. Уверена, Мелоди Фортьюн поможет мне…
- Всем доброе утро, - поприветствовал Томми девушек - Пожалуйста, пройдите ко мне. Думаю, у нас есть что обсудить. Это касается всех!
- Мы опоздали? - спросили Битей и Митси, вбежавшие в клуб в тот самый момент, когда Томми уже собирался закрыть дверь. Эти рыжеволосые близняшки работали только по уик-эндам.
- Я вас прощаю, поскольку знаю, что вы целый час добираетесь сюда на машине, - сказал Томми, пощипывая усы. Как большинство мужчин, имеющих усы и бороду, он любил прикасаться к ним - словно бы для того, чтобы удостовериться, что они все еще на месте.
Когда все расселись, Томми вынул из своего портфеля газету "Досуг".
- Кто-нибудь из вас читал это? - спросил он, помахивая газетой перед девушками. В ответ прозвучало дружное "нет".
- А вот я читал. Прочел первую страницу, потом - раздел спорта и на всякий случай решил заглянуть на страничку "Развлечения" - проверить, не закончил ли Гарри Вульф писать свои мерзейшие статейки. И что бы вы думали?
- Он взял интервью еще у нескольких владельцев ресторанов и магазинов? - предположила Пегги, желавшая, чтобы это собрание быстрее закончилось.
- Нет. Какие есть еще предположения?
Ну?
Девушки молчали.
- Никто не давал интервью Гарри втайне от всех?
Томми отодвинул на край стола фотографию семьи брата и разложил газету, чтобы все видели статью, о которой шла речь.
Девушки по-прежнему хранили молчание.
Томми еще раз посмотрел на каждую из них.
- Может быть, кто-нибудь хочет нам что-нибудь рассказать? В чем-то признаться мне, а не Гарри Вульфу? - Он похлопал ладонью по газете.
Девушки переглянулись, а потом уставились на менеджера.
- О чем ты говоришь, Томми? - не выдержала Кэти.
- Откуда у тебя это? - спросил он, заметив синяк.
- Я наткнулась на дверь, - объяснила Кэти. - Что там такого в статье Гарри, от чего ты вне себя?
- Дело в том, что одна из вас, а может, и больше, не знаю… получила записки с угрозами.
- Что? - удивилась Пегги.
В тот же момент в комнате стало шумно. Девушки заговорили все разом, кроме Эшли. Она, побледнев, молчала.
- Ну, что скажете? - Томми выжидал. Вновь наступила тишина. Девушки покачали головами.
Все, кроме Эшли.
- Эшли… Ты?
Все посмотрели на нее.
- Я не говорила с Гарри.
- Хорошо, но почему, черт возьми, ты не поговорила со мной? Я хочу знать все, что происходит в клубе! - Томми переместился в своем черном кожаном кресле. - Что было в записке? - спросил он. - Гарри пишет, какая-то угроза. Мне бы хотелось увидеть записку, - потребовал Томми.
- У меня ее нет. Я ее выбросила, - ответила Эшли.
- Так что было в записке? Ты можешь сказать?
- В ней было написано: "Убирайся!"
- И все? Эшли кивнула.
- Хорошо, поговорим с тобой наедине. Все свободны. Но если кто-нибудь из вас получит что-либо подобное, сообщайте мне.
Понятно?
Девушки согласно закивали, выходя из комнаты менеджера.
- Садись, - сказал Томми, закрывая дверь.
- Я лучше постою, - ответила Эшли. Она разволновалась: в ней всколыхнулись недавние переживания.
- Как хочешь. - Он уселся в кресло. - Расскажи мне все подробно.
- Рассказывать-то особенно не о чем.
Первая…
- Первая? Ты хочешь сказать, что записок было несколько? - Томми подался вперед.
- Не совсем так. Кто-то оставил мне еще послание на зеркале в моей гримерной. Написав его красной губной помадой.
- Что было написано?
- "Убирайся!"
- Негодяи, - пробормотал Томми.
- Может, это просто чье-то озорство, - предположила Эшли. Ей не хотелось думать, что виноваты стриптизерши.
Но Томми подозревал именно кого-то из них.
- Как ты думаешь, кто из девушек способен на такое? У тебя со всеми хорошие отношения?
- Да, конечно, - ответила Эшли.
- Записка находилась в том конверте, который я передал Трише для тебя? Эшли кивнула.
- Я займусь этим и обязательно выясню, кто виноват. Если будут еще какие-нибудь угрозы, прошу тебя: сообщи мне. Ты меня понимаешь? Это может быть всего лишь профессиональная зависть, но нельзя никому прощать такие выходки.
- Я могу идти? - спросила Эшли - ей хотелось как можно быстрее закончить этот разговор.
Томми кивнул.
Эшли вышла из клуба в смятенных чувствах.
Кто-то следил за ней, путал ее. Кто? Зачем?
Кейд Хокинз ждал Эшли у ее дома. На нем был свитер цвета пшеницы и выцветшие джинсы, которые… выглядели бесподобно! Он стоял прислонившись к дереву, скрестив ноги в ковбойских сапогах.
Эшли вышла из машины и направилась к дому, сделав вид, что не заметила Кейда.
Он догнал ее и сунул ей под нос газету.
- Почему ты ничего не рассказала мне?
- Не знаю, о чем ты говоришь.
- Знаешь. - Он схватил ее за руку и остановил.
Эшли посмотрела на газету, потом на Кейда. Она была не в настроении выслушивать его нравоучения на тему "Я ведь тебя предупреждал".
- Тебе следовало бы рассказать мне!
- Зачем? Кто ты, полицейский? - спросила она, высвобождая руку.
- Да.
Эшли от неожиданности открыла рот.
- А я думала, частный детектив.
- Я не сказал, что я полицейский, потому, что должен оставаться инкогнито. У меня секретное задание.
- Какое?
- Это не для твоих ушей.
- Здорово. Но оно связано со стриптиз-клубом, правда? Кейд кивнул.
- Вернемся к твоей проблеме… - он провел рукой по волосам. - Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?
- Что, например? - спросила она, с трудом приходя в себя от новости, что Кейд полицейский. Он был представителем власти, а она всегда старалась держаться подальше от таких мужчин.
- Например, кто, по-твоему, мог бы угрожать тебе? Были ли какие угрозы в твой адрес до работы в клубе?
- Как ты об этом узнал? Кейд пожал плечами.
- Ничего я не узнал. Но, поскольку ты привлекаешь всеобщее внимание…
- Ты выполняешь задание? Тот обидный вопрос, который ты задал мне в кафе, тоже был частью задания? Скажи мне, Кейд, почему я должна тебе что-то рассказывать?
- Потому, что я хочу помочь тебе. Я не в силах смириться с мыслью, что тебя кто-то обижает…
- Не думаю, что угрозы - что-то…
- К ним надо относиться серьезно! Наверное, ты думаешь, что кто-то из девушек сделал это из зависти. Вполне вероятно. Но, как говорится, возможны варианты.
- Я ничего не знаю, - отрезала она - запугать ее не получится.