А как она одевалась! В такой, одежде можно было выиграть конкурс "Библиотекарша года". Все ее бесформенные платья имели широкие кружевные воротнички с завязками. Дилан не мог понять, зачем она прячет фигуру под подобными одеяниями. Вдобавок Кейти носила старомодные черные туфли на низком каблуке и очки, придававшие ее взгляду суровость. Казалось, она делает все, чтобы скрыть свою привлекательность.
Все это, на вкус Дилана, ужасно ей не шло, но создавало образ приличной девушки. Так, как он ее себе представлял.
Его мысли плавно свернули на разговор с сестрой. Тара сказала, ему не удастся найти приличную девушку. Ладно, он докажет ей, что она ошибается.
И поможет ему в этом именно Кейти. Почему нет? Здравомыслия ей не занимать, ум тоже присутствует. Это видно из того, как она ведет дела в своем магазине. Дилан был готов даже поклясться, что она прочла по меньшей мере три романа Стейпбека.
Конечно, она не красавица. Но и не дурнушка. У нее чудесные каштановые волосы и выразительные светло-карие глаза. А если бы она почаще улыбалась и пользовалась косметикой, то стала бы даже хорошенькой.
И еще Дилану казалось, что он нравится ей. Наверняка она каждый день наблюдает из окна за его пробежкой.
Итак, Кейти считает его предсказуемым, а сестра думает, что ему не найти приличной девушки? Им предстоит узнать о нем много нового.
Дилан умел удивлять людей и умел быть непредсказуемым. Именно так ему удалось стать знаменитым спортсменом и успешным бизнесменом. Он никогда бы не признался даже сам себе, как задело его мнение о нем девушки из цветочного магазина.
Зазвонил телефон, и секретарша сняла трубку.
- Звонит мисс Хитер, - тихо сообщила она ему.
- Меня нет.
Он свяжется с ней потом, когда она получит цветы и станет мыслить более разумно. Хитер должна понять - ни один человек в здравом уме не пойдет на модный показ, если по телевизору показывают хоккей. Как можно пропустить финальную игру!
К тому же он устал. Устал от того, что ему приходится себя вести так, как полагается знаменитости и бизнесмену. Его совершенно не интересовали показы мод. Он вполне мог пережить их отсутствие. Да, подумал он, сестра все-таки права. Нужно менять жизнь. Ему надоело удивлять окружающих, надоело и их восхищение. Дилану хотелось, чтобы он, сам восхищался и удивлялся чем или кем-либо.
И тут же он вспомнил Кейти, ее глаза, в которых светились ум и настороженность.
Повинуясь какому-то импульсу, он быстро набрал ее номер.
- Цветочный магазин.
- Привет, Кейти, дорогая. Это Дилан.
Тишина.
Затем раздалось вежливое:
-Да?
- Ты не могла бы...
Что я делаю? Неужели я действительно близок к тому, чтобы пригласить эту женщину поужинать?
Дилан испытал настоящее потрясение.
- Да? - напомнила о себе Кейти.
- Ты не могла бы сказать мне названия трех романов Стейнбека? Я участвую в викторине, и если отвечу на все вопросы, то выиграю бесплатные напитки в течение года в моем любимом кафе, - Дилана несло. Ложь вообще давалась ему легко. Это был еще один талант, который Кейти бы не одобрила.
- Вы не можете назвать даже трех романов Стейнбека? - в голосе девушки послышалось что-то похожее на жалость.
- Ну, ты же мне скажешь?
- А какие романы вас интересуют? Ранние? Поздние? Или те, что пользуются самой большой известностью?
- Его ранние романы.
- Хм. "Восток Эдема", "Гроздья гнева", "О мышах и людях". Хотя, на мой взгляд, его лучшей работой является рассказ "Хризантемы".
Дилан рассмеялся:
- О цветах?
- О несчастливом браке.
- А разве браки другими бывают? - легкомысленно спросил он.
Брак его собственных родителей был очень счастливым, пока в один далеко не прекрасный день его отец не превратился в совершенно незнакомого Дилану человека.
Она помолчала, а затем мягко сказала:
- Мне нравится на это надеяться.
Дилан про себя подивился ее оптимизму. Она надеялась - несмотря на то, что ее собственный брак был несчастливым. Но, мелькнула у него мысль, если уж ты надеешься, попытайся выглядеть более привлекательной.
- Не для себя, - продолжила она, как бы прочитав его мысли. - Мне просто хочется верить, что люди могут быть счастливы вместе.
Тема брака была достаточно скользкой для Дилана, и он предпочел сменить ее.
- А не сходить ли нам куда-нибудь поужинать? - небрежно спросил он.
Тишина.
- Кейти? Ты там?
- Вы еще даже не послали четвертый букет для Хитер, - наконец сказала она.
- Что?
- Четвертый букет, - терпеливо повторила Кейти, - который будет значить "Приятно было познакомиться, желаю всего наилучшего".
По его спине побежали мурашки. Откуда она так хорошо знает его мысли? Он действительно стал предсказуемым.
- Ладно, - справился он с потрясением. - Отошли такой букет.
- Что-нибудь еще?
- Да. Теперь, когда четвертый букет, считай, отослан, ты можешь со мной поужинать?
- Никогда, - твердо ответила она.
Ее отказ задел Дилана. Сразу, вспомнились слова сестры.
Нет, это неправда. Кейти отказала мне совсем по другой причине.
- У тебя есть друг?
Она снова помолчала в трубку, прежде чем ответить.
- В настоящее время у меня есть посетитель. И я не могу заставлять его ждать. Извините.
И в ухо Дилану понеслись короткие гудки. Кейти Причард больше не захотела с ним разговаривать.
Такое поведение девушки из цветочного магазина заставило его оцепенеть. Затем Дилан начал громко смеяться. Ему нужно быть осторожнее со своими желаниями. Он получил то, чего он хотел. Кейти удалось удивить его.
И вместе с тем он почувствовал знакомую дрожь азарта. Она бросает ему вызов? Что ж, он заставит ее сказать "да".
А еще ему очень хотелось поцеловать ее. Несмотря на то, что Кейти старательно притворялась дурнушкой, она не могла скрыть красиво очерченных пухлых губ. Они так и манили попробовать их на вкус.
Он попытался представить, каковы были губы Хитер. Все, что он мог вспомнить, это пятна жирной красной помады на своем воротнике. Его передернуло. Хотя, конечно, Хитер не из тех девушек, которые заставляют вздрагивать от отвращения.
Прекрати, одернул он себя. Заигрывать с Кейти все равно, что заигрывать с монахиней. И тут же
Дилан нашел себе оправдание. Ему нужно доказать сестре, насколько несправедливы ее слова. Оправдание было так себе. Но Кейти ему действительно нравилась, и от того, что они поужинают вместе, ничего плохого не случится.
Итак, задача ясна: добиться согласия Кейти пойти с ним в ресторан. Правда, Дилан подозревал, что получить ее согласие будет не так-то легко.
Но он справится.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Никогда! - повторила Кейти, бросая трубку.
Она не понимала, что все это значит, но ей не нравилась затея Дилана МакКиннона. Она не собиралась с ним ужинать.
Если честно, она мечтала об этом с тех пор, как он в первый раз появился у нее на пороге. Но она также понимала, что мечты и реальность - вещи разные. Соглашаться нельзя.
Потому что Дилан МакКиннон никогда не встречался с одной и той же девушкой больше месяца.
Если она согласится, все закончится. Действительно все. Он просто исчезнет из ее жизни. Не будет больше взаимных пикировок и его дурацких шуточек, которые так отвлекали Кейти от мыслей о ее несчастливом замужестве.
Прошло уже два года с тех пор, как она развелась с Маркусом. Тогда ей казалось, что жизнь разлетелась на кусочки. Склеить их обратно ей помогал цветочный бизнес. И Дилан.
Внезапно она поймала свое отражение в зеркале и поморщилась. На нее глянула женщина с небрежно собранными в хвост волосами, без грамма косметики на лице. А платье? Оно было ужасно. Кейти и сама понимала это.
Когда Кейти открывала "Цветочницу", она убедила себя, что старомодная одежда необходима для имиджа магазина. Она будет символизировать солидность и здравомыслие.
На самом деле Кейти осознавала, что ею движет совершенно другой мотив - страх. Она не хотела больше быть привлекательной для мужчин. Из этого никогда не получается ничего хорошего.
"Мне нравится надеяться", - сказала она Дилану.
Это было обманом с ее стороны. Нет никакой надежды. Она уже убедилась в этом. Взять хотя бы ее родителей. Когда они развелись, Кейти было девять лет. И с тех же самых пор она мечтала о маленьком домике, о крепкой семье, ребенке...
Воспоминания отдались болью в душе, и Кейти заставила себя думать о чем-нибудь другом. О Дилане. Как хорошо, что она нашла в себе силы отказаться от его предложения. Даже такой эгоист, как Дилан МакКиннон, должен понимать слово "никогда".
Она глянула на часы. Пора закрывать магазин. Сегодня вечером Кейти планировала сходить в кинотеатр. Там показывали политический триллер. Ей нравились фильмы, где не было романтики, любви, детей. Они не будили в ней мучительных воспоминаний.
Она принялась запирать двери. И тут из-за угла появился Дилан. Кейти было сделала вид, что не замечает его приближения, но ее пальцы предательски задрожали. И как раз в этот момент он заглянул ей через плечо.
- Привет, - сказал он, забирая у нее ключи и ловко запирая замок, с которым она так долго возилась. - Я думал, мы продолжим обсуждение дизайна моей куртки.
В душе Кейти поднялось раздражение. Ее раздражало все: и его нежелание понять простое слово "нет", и дрожь собственных пальцев, и даже то, что он не повторил своего предложения.
- Мы сделаем капюшон съемным, а рукава будут на молнии, - как ни в чем не бывало продолжил Дилан.
Он стоял слишком близко к Кейти. Она чувствовала исходящий от него запах свежего морского бриза, видела его глаза. Завороженная его близостью, Кейти стояла, не в силах двинуться с места. Бежать, стучало у нее в мозгу. Бежать немедленно и со всей возможной скоростью. Но столбняк, охвативший ее, не проходил.
До нее с трудом дошло, о чем он говорит. Куртка? Какое ей дело до куртки?
- Мне не нравится одежда с отстегивающимися частями, - все-таки ответила она. И тут же пожалела о том, что высказала свое мнение. Продолжение беседы могло помешать ее бегству.
- Извини, не хочу тебя обидеть, но эта одежда проектируется не лично для тебя.
- И очень плохо, - холодно парировала она. - Такие вещи должны разрабатываться на среднего человека, такого, как я. Представь, что этому среднему человеку нужно совершить пробежку или выгулять собаку. Он выходит из дома, и тут начинается дождь. А рукава и капюшон забыты в прихожей на тумбочке. Лично я точно потеряю их не позже чем через месяц.
Дилан вздохнул:
- Да... Нашей дизайнерской команде не хватает, именно тебя. Хочешь получить работу?
- Нет.
- Ладно. Тогда, может, съедим по бургеру?
Кейти сузила глаза. Глупо было думать, что Дилан забыл о своем приглашении. Он обладал хваткой акулы, которая будет преследовать жертву до последнего.
- Я уже сказала, никаких ужинов.
- Но это не ужин. Мы проведем маркетинговое исследование. Самая умная девушка из всех, кого я знаю, поможет мне с дизайном куртки.
- Я далеко не самая умная, и вы прекрасно об этом знаете.
- Нет.
- Тогда вы не знаете женщин.
- Мы оба понимаем, что это не так, - мирно сказал он.
- Хорошо. Я неправильно выразилась. Вы не знаете женщин, которые предпочитают проводить время в библиотеке, а не в пабе "У Дуфуса".
- Ты произнесла название паба как ругательство. Не забывай, я владею половиной этого заведения, - заметил Дилан и полюбопытствовал: - А ты предпочитаешь проводить время в библиотеке?
Невинный в общем-то вопрос прозвучал в устах Дилана очень интимно, и Кейти почувствовала, что неудержимо краснеет.
- Не смейте говорить о библиотеке словно о чем-то гадком, - защищаясь, произнесла она. - Вы когда-нибудь заглядывали в библиотеку Хиллсборо?
- А ты когда-нибудь заглядывала в паб "У Дуфуса"? - с улыбкой парировал Дилан.
Пора сменить тему.
- Дождь начинается, - сказала Кейти, посмотрев на небо. - Мне пора идти. Иначе я могу промокнуть. У меня ведь нет куртки с отстегивающимися рукавами, - и, не удержавшись, ядовито добавила: - Надеюсь, мы как-нибудь столкнемся в библиотеке.
Дилан остановил ее, схватив за руку. Его хватка была сильной, но не грубой. Даже сквозь ткань платья Кейти чувствовала, какими горячими были его пальцы. Ее сердце немедленно ускорило свой бег, а ноги сделались ватными.
- Расскажи мне что-нибудь о себе, - попросил он. - Все, что хочешь.
Когда он произносил это, его взгляд был прикован к ее лицу. Создавалось ощущение, что ему действительно интересно узнать о ней побольше. Кейти понимала - это неправда, но против воли почувствовала себя польщенной.
Именно так он покоряет женщин, мелькнула у нее в голове мысль. Все, все отработано. Жесты, слова, взгляд.
- Я уже рассказала, что люблю посещать библиотеку, - упрямо произнесла она, решив не поддаваться его чарам.
- Этого мало, - возразил он.
- Я живу с тремя мужчинами, - заявила Кейти. О том, что это мужчины кошачьего рода, она умолчала.
- Я тоже люблю кошек, - рассмеялся Дилан. Кейти торопливо оглядела себя, ища, нет ли на одежде кошачьей шерсти. Слава богу, таковой не обнаружилось. Да, подумала она, с Диланом МакКинноном нужно быть осторожной. За обманчиво мягкими манерами скрывается острая, как бритва, проницательность.
- Я разведена, - зачем-то сообщила она ему еще раз.
- Я удивлен, - заметил Дилан. - Ты не похожа на разведенную женщину.
Неужели ее попытки замаскировать свою внешность завершились таким блистательным успехом, что Дилан считает ее неспособной найти себе мужчину? Тогда как объяснить его интерес к ней?
- Почему? - спросила она.
- Не знаю. Ты выглядишь так невинно!
- А что, разведенные женщины должны выглядеть как шлюхи? - сорвалось у нее с языка. Она немедленно покраснела.
Нет, бежать. И бежать немедленно.
- Извини, - Дилан нежно коснулся ее подбородка, - я совсем не то хотел сказать. Ты выглядишь как женщина, которая может сказать "никогда" и иметь в виду именно это, - а затем Дилан внезапно спросил: - Это была его вина?
Разговор начал приобретать все более неприятную направленность.
- Кто-то обязательно должен быть виноват? - спросила Кейти с застывшей улыбкой.
Когда-то она мечтала о маленьком домике, крепкой семье и детях. Сверкающая мечта рассыпалась на тысячи осколков. Муж оказался человеком сухим и черствым, а ребенка она потеряла.
Часто по ночам она не могла уснуть. В голову лезли мучительные мысли. Как ей хотелось вернуть все назад! Чтобы маленький человечек снова был с ней и наполнял ее жизнь смыслом. Пусть даже ее мечта о большой и дружной семье не сбылась. Теперь же у нее не было ничего.
Кейти с головой погрузилась в работу, чтобы заполнить эту пустоту. По крайней мере, у нее не было времени, чтобы предаваться бесплодному самоанализу и жалости к самой себе.
- Давай зайдем в паб, - снова предложил ей Дилан. - Там делают великолепные бургеры.
Его голос отвлек Кейти от болезненных воспоминаний. Но, очевидно, ей не удалось скрыть степень их болезненности - в голосе Дилана ей послышались сочувственные нотки.
- Я вегетарианка, - сообщила она:
- Правда? - теперь его голос был полон скепсиса.
- Хорошо, - сменила она тактику. - Давай договоримся. Если я пойду с тобой в паб, после ты пойдешь со мной в библиотеку.
Кейти была уверена, Дилан ни за что не согласится. Он не был похож на человека, добровольно посещающего подобные места;
А он взял и согласился.
- Конечно, я пойду с тобой в библиотеку. Обожаю совершать неожиданные поступки.
- Зачем ты все это делаешь?- в упор спросила она, осторожно высвобождая руку, которую он все еще держал.
Мужчина вздохнул и неловким жестом взъерошил свою роскошную шевелюру.
- Мне нравятся перемены, - признался он.
Казалось, такая искренность удивила самого Дилана.
- То есть я твоя новая игрушка, - поняла она. Ничего другого Кейти и не ожидала, но ей стало обидно. - Мне пора идти, - и с этими словами она ринулась от него прочь.
- Кейти, подожди! - Он догнал ее и пошел рядом. - Извини, я совсем не хотел тебя обидеть.
- Тебе лучше уйти. Мужчины, подобные тебе, всегда найдут, чем обидеть женщин, подобных мне.
Ее удар достиг цели. Дилан резко остановился.
- Не все мужчины похожи на твоего бывшего мужа, - ровно сказал он.
В его словах было много правды. Дилан действительно ни капли не походил на Маркуса. Он не старался казаться лучше, чем есть, и не скрывал эмоций. Все дело было в самой Кейти. Развод слишком тяжело сказался на ней. Она очень боялась новой боли и подсознательно ждала ее.
Нет, Дилан не заслуживал плохого отношения.
Он всегда был к ней добр и внимателен. Однажды, когда Кейти уронила на пол вазу, он даже помог ей собрать осколки. А еще у него был счастливый дар отвлекать ее от тоскливых мыслей.
- Давай сходим в паб, - снова предложил он. Его упорство в достижении цели потрясало. - Обещаю, я заставлю тебя улыбаться.
Внезапно ей захотелось хоть ненадолго сбросить с себя тяжесть прошлого. Снова почувствовать себя легко и беззаботно. Ей захотелось снова стать привлекательной женщиной.
Желание было неодолимым, и у Кейти не осталось сил ему сопротивляться.
- Хорошо, - согласилась она. - Съедим по гамбургеру. В процессе их поедания я дам тебе несколько ценных дизайнерских советов. И на этом все. Договорились?
- Да, - быстро кивнул он.
Сделал он это довольно неискренне.
Кейти глянула на часы. Она еще успеет заехать в магазинчик и купить себе обтягивающие джинсы и симпатичную блузку.
- Жди меня в пабе через час.
- Заметано, - широко улыбнулся Дилан. Эта медленная, искренняя и очень сексуальная улыбка могла убедить любую женщину, что она единственная и неповторимая.
Почти бегом Кейти бросилась к машине. И только забравшись в нее, почувствовала себя свободной от поистине смертоносного обаяния Дилана.
Теперь, когда она снова могла соображать, ей открылась ужасная правда. Она начинает в него влюбляться! Именно поэтому она каждый день наблюдает за его пробежками, и именно поэтому так легко позволила себя уговорить сходить в паб.
Я никуда с ним не пойду, решила она.
Потому что... Он может влюбиться в нее тоже. К ней вернется надежда на счастливую замужнюю жизнь.
Но что произойдет, если ее мечты вновь разрушатся?
Она не переживет новой потери.
Итак, никаких декольтированных блузок и никаких обтягивающих джинсов. Нет нужды обновлять гардероб. И вместо того, чтобы ехать в магазин одежды, Кейти решительно свернула к дому.
У дверей ее встречали три кота - Мотли, Кру и Бартоломью. Поздоровавшись с ними, Кейти быстро переоделась в одну из самых своих отвратительных пижам и поставила разогреваться в микроволновку замороженную пиццу. Пока еда грелась, она быстро набрала номер паба "У Дуфуса".
- Дилан МакКиннон здесь?
- А кто спрашивает?