Такая предосторожность говорила о многом. Кейти представила, как армия женщин, забыв гордость и здравый смысл, названивает в паб, только чтобы услышать голос Дилана.
- Я договорилась с ним о встрече. Будьте любезны, сообщите ему, что я не приду.
- Вы не хотите встретиться с Диланом МакКинноном? Кто вы? Летиция Мэннинг?
Упоминание молодой канадской актрисы с роскошными формами стало для Кейти последней каплей. Напоминанием, что Дилан интересуется только действительно красивыми женщинами. А она - лишь Кейти из цветочного магазина. Не стоит забывать об этом.
- Он должен знать, кто я. Если, конечно, в его планы не входит встретиться у вас в пабе сразу с несколькими женщинами, - с этими словами она повесила трубку.
Достав из микроволновой печи пиццу, Кейти решительно впилась в нее зубами. Пицца имела вкус картона.
Завтра она пошлет ему букет с извинениями. И все вернется в прежнее русло.
Дилан сделал глоток пива и в который раз посмотрел на дверь. Чувство победы - еще бы, ему так легко удалось уговорить неприступную Кейти! - испарилось без следа. Теперь ему было тревожно. А что, если она по дороге сюда попала в аварию? Недавно прошел дождь, и дороги были скользкими.
Конец беспокойству положил бармен Сай.
- Эй, босс, - сказал он, подходя к Дилану, - звонила твоя подруга. Сказала, что не придет.
Рейф Миллер, положив кий, весело воскликнул:
- Дилл, я не верю своим ушам! Тебя прокатили со свиданием!
Дилан поморщился. Одна из причин, по которой он любил заходить сюда, заключалась в том, что
завсегдатаи бара не испытывали к его имени никакого пиетета. Они знали его достаточно давно - с тех самых пор, когда он не был еще ни знаменитым спортсменом, ни успешным бизнесменом. Но сейчас он остро пожалел, что эти люди не испытывают перед ним трепета. Тогда они бы воздержались от подобных неприятных комментариев.
- Ты назначил здесь свидание Летиции Мэннинг? - поинтересовался Сай. Он тоже улыбался.
Дилан наградил его мрачным взглядом и промолчал.
- Она говорила так высокомерно, - как ни в чем не бывало продолжил бармен.
У Дилана отпали последние сомнения в личности звонившей.
Настроение испортилось. Черт возьми! Кейти Причард поступила с ним так, как он сам обычно поступал с женщинами. Дилан МакКиннон обнаружил, что услышать отказ не очень-то приятно.
Вряд ли Кейти сознательно решила преподать мне урок, подумал он. Она просто боится любых отношений с противоположным полом. Неудачный брак сильно напугал се.
Брак его родителей, поначалу счастливый, тоже закончился крахом. Именно поэтому Дилан не хотел привязываться к кому-либо. Он был уверен - ничего хорошего все равно не получится.
Кейти, вернее, неприятный щелчок по носу, связанный с ее отказом пойти с ним в паб, заставил Дилана задуматься о том, что значит серьезные отношения между мужчиной и женщиной.
И вдруг Дилана осенило, о чем говорила ему сестра, что на самом деле означали ее слова. Вокруг него раздавался стук бильярдных шаров, витали ароматы пива и сигаретного дыма, а он сидел словно громом пораженный.
Как все просто! Найти приличную девушку - значит стать приличным мужчиной. То есть научиться брать на себя ответственность за другого человека, учитывать его интересы и ставить их выше своих собственных.
Проблема заключалась в том, что Дилан ничего не хотел менять в своей жизни. Его устраивало нынешнее положение дел. Он был доволен и собой и своим положением в этой жизни.
- Сай, принеси всем пива. Я угощаю, - громко распорядился он. Нужно было отвлечься.
Слишком уж опасное направление приняли его мысли. Так недалеко и до признания, что он просто боится ответственности. Бесшабашный Дилан МакКиннон не может испытывать страха просто по определению.
- А что мы празднуем? - спросил Сай. Вокруг раздались одобрительные выкрики и не менее одобрительный свист.
- Свободу, - почти не солгал Дилан. В конце концов, он же послал сегодня прощальный букет Хитер.
Его настроение постепенно повышалось. Но на краю сознания саднящей занозой сидело воспоминание о грусти, мелькнувшей в глазах Кейти, когда она сказала о разводе.
Ничего, он еще заставит ее улыбаться.
Это решение только окрепло в нем, когда на следующее утро он обнаружил на столе секретарши букет ярких цветов с запиской: "Извини, что обманула тебя вчера. К.". Он почувствовал знакомый азарт борьбы.
Дилан сел и крепко задумался. Вытащить Кейти из ее защитной скорлупы казалось ему трудной задачкой. Пабы ее не привлекают. Его обаяние тоже не сработало. Нужно придумать что-то другое.
Дилану было немного досадно - неужели ему приходится напрягаться, чтобы заинтересовать женщину? Обычно всегда все происходило с точностью до наоборот. Именно женщины старались привлечь к себе его внимание.
К полудню у него уже были билеты на самую популярную в Канаде игру: хоккей.
Когда Дилан зашел в магазин Кейти, она посмотрела на него и, покраснев, быстро опустила глаза.
- Извини, что я вчера не пришла. Обстоятельства.
- Какие?
Она снова посмотрела на него. Теперь в ее глазах плескалось раздражение. Еще бы! Вопрос был бестактным.
- Приступ здравомыслия.
Все это уже начало его доставать, но он напомнил себе о благой цели. Он собирается помочь Кейти. Он собирается изгнать грусть из ее глаз. Один-два выхода в свет, и она снова почувствует себя уверенной в собственных силах. Счастливой. Дилан подозревал, что Кейти не всегда была такой
замкнутой. Просто ее брак оказался слишком неудачным.
Взглянув на нее повнимательнее, Дилан понял - сегодня она приложила гораздо больше усилий, чем обычно, чтобы выглядеть дурнушкой. Ее бесформенное платье казалось еще более бесформенным, а стянутые резинкой волосы создавали впечатление, что кожа на лице натянута. И, конечно, как всегда, полное отсутствие косметики.
- Спасибо за цветы, - сказал он.
- Мне показалось забавным послать тебе букет с извинениями. Обычно такие букеты посылаешь именно ты.
- Ха-ха, - произнес Дилан.
Он взглянул ей в лицо и внезапно заметил то, чего никогда прежде не замечал: в ее светло-карих глазах танцевали зеленые искры. Это было неожиданно и очень красиво.
- Итак, что я могу сделать для тебя сегодня? - Кейти не подозревала о его открытии. - Хитер отправлена в отставку целых двенадцать часов назад. Есть еще кто-то на примете?
Дилан благоразумно умолчал, что у него на примете сама Кейти. В противном случае он догнал бы ее только в районе Аляски. Да и то не факт.
- Нет, нет, - поспешил отказаться он. - Я решил сделать перерыв.
- Ну-ну, - ответила Кейти, окуная стебли розы во что-то, похожее на пену. Она даже не пыталась скрыть ноток скептицизма, прозвучавших в ее голосе.
- Но вот что я подумал. Поскольку я решил устроить перерыв в отношениях, мне не с кем сходить на хоккейный матч. Может, ты присоединишься? Игра пройдет в следующий уикенд в Торонто.
Достать билет на этот матч было не проще, чем выиграть в национальную лотерею. Дилан ожидал, что при такой новости лицо Кейти осветится восторгом. А может, она даже выскочит из-за прилавка и кинется ему на шею.
Ему вдруг ужасно захотелось, чтобы события приняли именно такой оборот.
К сожалению, ничего подобного не произошло. Потому что именно в этот момент Кейти уколола палец шипом розы.
- Куда? - рассеянно переспросила она, сунув палец в рот.
Он засмотрелся, как она посасывает палец, останавливая кровь. Это было почти эротично! Откровенно говоря, Дилан не понимал, что происходит. Эта женщина носила ужасные платья, ее прическа была не менее ужасной, но такого вожделения он не испытывал даже к "Мисс бикини" Хиллсборо.
- Разве у тебя нет пластыря? - холодно спросил он, раздраженный своей реакцией.
- О, ничего страшного, - отмахнулась она. - Такое часто случается. Так на какую игру ты хочешь меня пригласить?
- Хоккей, - ответил Дилан.
Она посмотрела так непонимающе, что он был вынужден пояснить:
- Канадская национальная игра. Наша страсть, наша любимое развлечение... Ты вообще слышала о хоккее?
У него появилось подозрение, что большую часть своей жизни Кейти провела на Луне.
- А, - протянула девушка, вынимая палец изо рта. Энтузиазма в ее голосе не слышалось.
Такое отношение возмутило Дилана. Ему стоило великих трудов раздобыть билеты на игру, а ей совершенно неинтересно!
- На лед выйдут лучшие игроки хоккейной лиги, - сообщил он и начал перечислять имена, надеясь увидеть хотя бы каплю интереса у нее в глазах.
Бесполезно. Она смотрела на него с видом человека, случайно забредшего на скучнейшую лекцию о вреде курения.
- Все мечтают попасть на эту игру,- почти прорычал Дилан, чувствуя, как иссякает его терпение. Совершать добрые поступки оказалось не очень-то легко, особенно когда объект благотворительности решительно отказывается понимать, каких усилий это ему стоило.
- О, - односложно произнесла она, уже второй раз демонстрируя удивительно бедный словарный запас.
- Я могу продать билеты через Интернет. За них мне предложат не менее тысячи долларов, - Дилан окончательно потерял терпение.
- Ну и прекрасно, - сказала Кейти. - Не нужно тратить такие деньги на меня.
- Ты получишь истинное удовольствие! - с жаром произнес Дилан. - Гарантирую.
- Как ты можешь гарантировать такие вещи?
- Господи, ну почему любая беседа с тобой превращается в перепалку? - в сердцах воскликнул Дилан.
- Может, потому, что я не смотрю на тебя с собачьей преданностью?
- Кейти, ты невыносима! Я знаю, в глубине души ты хочешь пойти на игру. Так зачем лишние слова? Просто скажи "да".
- Послушай, Дилан. Я знаю, тысячи людей готовы заложить душу дьяволу, чтобы попасть на эту игру. Но я не люблю хоккей. И я никуда с тобой не пойду.
Ее упорство почти убедило Дилана в том, что она действительно не хочет никуда идти. Ей нравилась ее скучная, размеренная жизнь. Спасать ее не требовалось.
И тут Кейти снова уколола палец. Покраснев, она искоса взглянула на Дилана.
И тут он понял - Кейти лжет. Уколоть палец не было для нее в порядке вещей. Просто сейчас она расстроена и смущена.
На самом деле ей совершенно не нравится ее нынешнее существование. Носить отвратительные платья и отказываться от приглашений мужчины ее заставляет страх.
Она боится снова обжечься.
Теперь Дилан был абсолютно уверен - ему необходимо продолжать попытки вытащить ее из защитной скорлупы. Это труднее, чем он предполагал, но он справится. Нужно только выяснить, куда ей будет интересно сходить.
Вернувшись в свой офис, он положил билеты на стол Марго.
- Это для тебя и твоего мужа, - грубовато сказал он и прошел в свой кабинет. Уже на пороге Дилан развернулся к своей секретарше: - Выясни, что такое идеальное свидание для девушки. Каким оно должно быть. Если не знаешь, спроси у своих подружек. И, пожалуйста, сообщи мне сразу, как выяснишь.
Секретарша посмотрела на него с таким удивлением, что он поспешил зайти в кабинет и захлопнуть за собой дверь.
Чуть позже он подъехал на мотоцикле к дому Кейти и сделал несколько кругов, взревывая мотором прямо под ее окнами. Ему хотелось напомнить ей, от какого интересного развлечения она отказалась.
И, как всегда, его действия оказались предсказуемы.
Занавески на окнах магазина "Цветочница" были плотно задернуты.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кейти слышала то приближающийся, то удаляющийся рев мотоцикла. Она не сомневалась - это Дилан развлекается подобным образом.
Она отказалась от свидания и, вероятно, своим отказом сильно его задела. Ни одна женщина еще не говорила ему "нет".
Ничего удивительного, подумала Кейти. Он излучает невероятную сексуальную энергию. Чтобы отказать ему, ей пришлось собрать всю свою волю в кулак.
Она представила, как он наклоняется над прилавком и говорит: "Я знаю, в глубине души ты хочешь сказать "да"". Представила его бархатный голос и проникновенный взгляд. Ее сердце сразу заколотилось где-то в районе горла.
Отказавшись, она поступила мудро. Она слишком хорошо знала, что из себя представляет Дилан МакКиннон. Ни с одной женщиной он не оставался надолго. Сначала он испытывал интерес, страсть, но это продолжалось каких-то несколько недель. Потом ему становилось скучно, и он искал другую подругу.
Кейти прекрасно знала об этой сомнительной стороне его личной жизни. Кто, как ни она, посылала букеты всем его женщинам. Букетов обычно было четыре. Первый символизировал: "Приятно познакомиться. Я заинтересован"; второй следовал почти сразу за первым: "Прекрасный секс". А затем были третий и четвертый: "Извини" и "Мне очень жаль".
Каждый раз Кейти составляла букеты так, что они несли предупреждение. Но кто сейчас знает язык цветов? Практически никто. И предупреждения проходили незамеченными.
Правда, нельзя сказать, что Дилан непостоянен во всем. Существовало два исключения. Первым исключением был букет, который Дилан покупал каждую пятницу. Кейти не знала, кто адресат такого продолжительного знака внимания, поэтому составляла его из белых хризантем и маргариток. Искренность и преданная любовь.
И вторым исключением был его бизнес. Именно в нем Дилан нашел выход бушевавшей в нем энергии. Он постоянно искал новые проекты, разрабатывал модели одежды - в общем, занимался тем, что сделало его успешным бизнесменом.
Если бы он так же постоянен был в отношениях, цены бы ему не было, подумала Кейти.
Под окном снова взревел двигатель мотоцикла, и Кейти, не выдержав, осторожно выглянула сквозь щелку в занавесях. Как раз этот момент мужчина выбрал для того, чтобы поставить своего железного коня на дыбы. Кейти затаила дыхание, так сильно Дилан походил на рыцаря, спешащего на помощь принцессе: бесстрашный, сильный, уверенный в себе. Образ рыцаря слегка нарушали обтягивающие джинсы и черная кожаная куртка. Шлема на нем не было, и его волосы развевались от ветра. Зрелище длилось всего несколько секунд, а затем колесо снова обрушилось на землю, и Дилан умчался вниз по улице.
Кейти с трудом перевела дыхание. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а решимость никогда не иметь дела с Диланом МакКинноном таяла, словно снег на солнце.
- Следует позвонить в полицию, - сказала она сама себе, судорожно цепляясь за остатки здравого смысла. - Ездить без шлема опасно. Он убьет себя.
Она только собралась отойти от окна, как Дилан снова появился в поле ее зрения. Теперь он ехал медленно, направляясь к парковочной стоянке неподалеку.
Кейти помолилась, чтобы он не зашел в ее магазин. Ее молитвы не были услышаны. Дверь скрипнула, и на пороге возник Дилан. Отбегать от окна было поздно, и Кейти пришлось притвориться, что она переставляет горшки с цветами на подоконнике.
- Здесь темновато, - вместо приветствия сказал он.
Кейти глянула на него и сразу же отвела взгляд. Его глаза были настолько бездонно-синие, что в них хотелось утонуть. А в ее планы это не входило.
- Яркое солнце плохо влияет на растения. Именно поэтому я задернула шторы, - она словно оправдывалась.
- Угу.
- Что тебе надо?
- Хочу предложить тебе прогуляться со мной, - сказал он. - Мы покатаемся на мотоцикле.
Она так изумилась, что чуть не выронила горшок из рук.
- Ты сошел с ума? Ты предлагаешь мне покататься на мотоцикле после того, как продемонстрировал всем соседям свою сумасшедшую езду?
- Так ты наблюдала? Я мог бы поклясться, занавески были задернуты.
Кейти вспыхнула. Он узнал самый большой ее секрет.
- Мы поедем за город, - продолжал он, словно не видя ее душевных терзаний. - Поля стали зелеными, распустились почки на деревьях. Наверное, мы даже увидим ласточек.
Картина, нарисованная им, была очень завлекательной. Весна действительно вступила в свои права. И дело даже не в том, что серые и коричневые оттенки уступили место буйной зелени. Просто в воздухе носилось ощущение, которое можно было назвать обещанием любви и новых надежд.
Дилан МакКиннон заставил Кейти почувствовать, что, отказываясь, она упускает нечто важное. Отказывается от надежды, которую несет с собой весна. Кейти размечталась, на миг потеряв бдительность.
А как было бы здорово нестись на мотоцикле вместе с этим мужчиной, крепко обнимая его за талию и вдыхая запах кожи, исходящий от его куртки...
- Скажи "да", - прошептал внимательно наблюдающий за ней Дилан. - Ты же хочешь совершить что-нибудь сумасшедшее.
- Нет! - Вовремя пришедшее на ум правило всегда поступать вопреки своим желаниям вернуло Кейти па грешную землю. - Однажды я уже совершила безумным поступок. Сказала "да". Больше я не совершу подобной ошибки.
Они оба знали - она имеет в виду свой брак.
- Кейти, все люди совершают ошибки. Нужно просто извлечь из них урок и идти дальше.
- Ты так много знаешь об этом. А какие ошибки совершил ты? - вкрадчиво поинтересовалась Кейти.
Дилан погрустнел, впрочем, грусть быстро исчезла, и Кейти засомневалась, уж не почудилось ли ей.
- Прыгнуть с парашютом спустя всего несколько месяцев после подписания контракта с командой "Блюджейс" было не самым умным поступком с моей стороны, - признался он. - Его также нельзя назвать безопасным.
Была ли связана грусть, всего несколько секунд омрачавшая его лицо, с этим событием? Кейти не знала.
- Зачем ты это сделал? - с любопытством спросила она.
Тогда все закончилось плохо. Он сломал руку в трех местах, а на его карьере подающего можно было поставить крест. Жители Хиллсборо до сих пор судачили об этом легендарном событии.
Оно навсегда войдет в анналы истории города.
Мужчина улыбнулся:
- Потому что мне так захотелось.
- Потакать своим желаниям - не самое разумное, - сказала она, неодобрительно покачав головой. - В результате ты разрушил свою карьеру.
Дилан взял в руки розу и начал рассеянно поглаживать лепестки.
- Ты имеешь право так думать, - мягко согласился он. Слава богу, розу он оставил в покое. Слишком уж легко было Кейти представить, как такими же ласкающими движениями он касается ее кожи. - Мне больше нравится считать, что это событие привело меня к пониманию моего истинного предназначения.
Она не желала знать о нем такие подробности. Слушать его - означало создать между ними невидимую нить. Нить легкую и непрочную, но способную разрушить барьеры, которые Кейти так упорно создавала в течение двух лет.
- Я не поеду кататься с тобой на мотоцикле, - решительно сказала она, меняя тему разговора. - Я люблю жизнь!
- Правда? - спросил он. В его голосе еле заметно пробивались насмешливые нотки. - Правда, Кейти? - переспросил он и, развернувшись, вышел из магазина.
А Кейти осталась размышлять над его словами. Они задели ее больше, чем она могла себе признаться.
А действительно ли она любит тот безопасный мирок, который создала сама для себя? Действительно ли ей достаточно ее цветов, кошек и визитов к матери?