- Пока ничего особенного. Но есть одна женщина, вдова, я встретила ее в колледже. И я хотела бы вас познакомить. Она совсем не похожа на Мег, но… насколько я понимаю…
- Нет. - Он не хотел слушать. Больше - ни слова. Последний раз, когда сестра решила устроить его личную жизнь, он познакомился с сумасшедшей женщиной и ее ненормальной дочкой. С него хватит.
- Но, Стив…
- Ты меня слышала. - Стул заскрипел и поцарапал пол, когда Стив встал. - Я не приду домой обедать.
Нэнси тоже поднялась.
- Когда ты вернешься?
Стив подозрительно посмотрел на нее.
- Я не знаю. А что?
- Ты должен хотя бы встретиться с Сэнди. Стив сжал зубы.
- Ты пригласила ее к нам?
- Не беспокойся, я даже не упоминала о тебе. Я хотела, чтобы вы встретились случайно. Она нервничает и боится свиданий. Я думаю, если бы я ей сказала о моем скверном старшем братце, она бы развернулась и побежала в противоположном направлении.
- Это именно то, что и я собираюсь сделать.
Если тебе необходимо устраивать чью-то личную жизнь, займись своей.
- Ладно, ладно, - ее голос звучал примирительно. - Просто держись подальше от Мег, хорошо? Эта женщина может принести только неприятности.
Стив невесело улыбнулся:
- Это ты мне говоришь?
Прошла неделя, в течение которой Стив старался забыть про ссору с Мег. Но он не звонил ей, и она ему тоже.
Он совсем не хотел, чтобы отношения между ними закончились, но, если быть честным, не хотел и извиняться. И не думал, что Мег первая пойдет на это. Он не знал, что им оставалось делать в такой ситуации.
И все это время Стив очень скучал, хотя пытался убедить себя, что это не так. Пытался говорить себе, что у мужчины должна быть гордость. Пытался не думать о Мег.
И не мог.
Однажды после обеда Нэнси зашла к нему в автосервис со своей подругой. Они собирались идти играть в теннис, по крайней мере так утверждала Нэнси.
Нэнси улыбнулась невинной улыбкой младшей сестренки и дружелюбно спросила, не мог бы Стив подсчитать для Сэнди, сколько будет стоить ремонт крыла ее автомобиля.
Сэнди оказалась миниатюрной женщиной. Симпатичной и похожей на эльфа. Она выглядела очень хрупкой, и Стив вспомнил, как Нэнси говорила, что она вдова.
Стив сразу догадался, что это та самая Сэнди, с которой Нэнси так хотела его познакомить. Женщина, способная вырвать его из лап Мег.
- Очень рад с вами познакомиться, - сказал он, стирая с рук машинное масло тряпкой, которую держал в заднем кармане брюк.
Нэнси невинно улыбнулась, довольная собой.
- Я приготовлю письменную смету к тому времени, как вы вернетесь с тренировки.
- Тебе не придется сегодня работать до позднего вечера, нет? - спросила Нэнси без притворного смущения.
Стив понимал, что происходит. Его неугомонная сестра хочет вытянуть из него приглашение на ужин, на котором он должен будет развлекать молодую вдову.
- Боюсь, я сегодня слишком занят, - сказал он натянуто.
- Ну вот. Я надеялась, что ты поведешь меня с Сэнди куда-нибудь поужинать.
- Не могу, - сказал он, больше не обращая внимания на двух женщин. - А теперь - извините меня.
- Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Конлан.
- Мне тоже, - произнес он и отвернулся. К сожалению, на Сэнди все не закончилось. У его сестры было еще несколько подружек, которым срочно требовалось отремонтировать крылья автомобилей.
- В следующий раз, когда придет женщина и спросит меня, скажите, что я занят. Ясно? - велел Стив своей бригаде. В следующий раз, явившись к нему с очередной претенденткой на его сердце, Нэнси должна будет понять, что у него нет времени на их игры.
- Я только пыталась помочь, - объясняла ему потом Нэнси.
- Спасибо, но не нужно. - Он сидел за своим столом, просматривая стопку документов, лежавших перед ним.
Нэнси испытующе на него посмотрела.
- Ты ведь не встречаешься больше с Мег, нет?
Он напряженно сжал ручку.
- Это, черт возьми, не твое дело.
- Нет, мое. Такая женщина может разрушить твою жизнь.
В некотором смысле Мег это уже сделала, но Нэнси все равно его тут не поймет. Каждый раз, встречая новую женщину, Стив отмечал, что сравнивает ее с Мег. И все были хуже. Гораздо хуже. Он очень страдал без нее и совсем выбивал у себя почву из-под ног, пытаясь доказать себе обратное.
Нэнси ушла, и он откинулся в кресле, глядя на телефон. Надо только позвонить. Ему не нужно вспоминать о происшествии с полицией и ее, Мег, кошельком. Можно даже обратить все в шутку и купить ей фланелевую пижаму. Такую, чтобы скрывала ее с ног до головы. Они оба посмеются, скажут, что жалеют о случившемся, и положат конец этой глупой истории.
Потом он протянет к ней руки, обнимет и поцелует ее. На картине поцелуя он задерживался мысленно дольше всего. Телефон притягивал его взгляд как магнит.
- Стив, - Гари Уилкокс просунул голову в его кабинет.
Стив отвернулся наконец от телефона.
- Там кто-то хочет поговорить с тобой. Женщина.
Стив закипел от негодования.
- Что я сказал? Дал специальное указание - говорить всем подругам моей сестры, что я занят.
- Но, шеф…
- Неужели это так трудно понять?
- Нет, - сказал Гари невозмутимо. - Мне совсем не трудно сказать, что тебя нет, если это действительно то, чего ты хочешь. Но у меня есть подозрение, что тут особый случай.
Заметив, как благосклонно смотрел его мастер на молодую вдову, Стив решил, что это Сэнди пришла без приглашения.
- Ну и поговори с ней.
- Я?
- Да, ты.
- И что я должен ей сказать? Стив устало провел рукой по лицу. Почему он все должен делать сам?
- Не знаю. Скажи то, что сочтешь нужным. Я обещаю, Нэнси больше не будет присылать женщин в автосервис.
- Эту Нэнси не присылала. Ручка выпала из рук Стива и откатилась на другой конец стола.
- А кто же?..
- Она не уточняла. Все, что я узнал, это ее имя. Мег Ремингтон. Мне показалось, что ты упоминал это имя раза два, особенно в те дни, когда был чем-то очень расстроен.
Стив откатился в кресле и быстро встал. Его сердце отреагировало быстрым, бешеным ритмом.
- Мег здесь?
- Именно это я и пытался сказать тебе последние пять минут.
Стив снова опустился в кресло, он был готов запеть от счастья.
- Проводи ее сюда.
Ехидная улыбка появилась на лице Гари.
- Я ожидал, что ты скажешь именно это. Стив встал, потом снова сел и обложился бумагами, чтобы Мег думала, что он очень занят. А когда она войдет в комнату, он сразу все отодвинет. У него много важных дел, но она гораздо, гораздо важнее.
Прошло целых пять минут, а она все не заходила. Стив вышел и натолкнулся на Гари. Тот нахмурился и покачал головой:
- Она ушла.
- Ушла? Гари кивнул.
- Должно быть, она услышала, как ты говорил, что занят, и поэтому ушла.
Стив выругался и пулей вылетел из конторы автосервиса. Стив не знал, где сможет ее найти. Но он не позволит ей снова исчезнуть из его жизни! Только не это.
Около семи вечера он подъехал к ее дому. Стив так отчаялся, что даже был готов встретиться с драконом в лице ее дочери.
Он вышел из машины, подошел к двери и позвонил. В ожидании, пока откроют, держал руки в карманах. Бессознательная предосторожность. Он должен сдержаться и не броситься к ней с объятиями в ту же секунду, как Мег появится перед ним.
- Одну минуту, - послышался ее голос с другой стороны двери.
Дверь открылась даже раньше, и их глаза встретились.
Он окинул ее взглядом, неторопливым, теплым. Он хотел сохранить хладнокровие, мельком упомянув, что был неподалеку и случайно узнал, что она заходила в автосервис. Их глаза снова встретились, и Стив не мог дольше скрывать свои чувства… На ней было чудесное светло-голубое летнее платье.
- Привет, Стив.
- Привет.
Между ними все еще оставалась стеклянная дверь.
Они смотрели друг на друга, он опустил взгляд на ее губы и сглотнул.
- Можно я войду? - спросил он. К черту гордость. Ему было очень одиноко в последние две недели. Если придется извиниться, он сделает это. Он хотел вернуть Мег в свою жизнь, чего бы это ему ни стоило.
- Конечно. - Она распахнула дверь. Стив вошел. Чувства переполняли его, так что он едва мог дышать и рассуждать. Обнять ее сейчас же казалось не самым подходящим действием, но это все, о чем он мог думать. И, конечно, ему совсем не помогало собраться с мыслями то, что соски ее грудей набухли и стали видны сквозь тонкий материал платья.
- Где Линдси?
Мег ответила как-то нервно, со вздохом:
- Она ушла на весь вечер.
Ему было необходимо коснуться ее. Протянув руку, он погладил ее щеку своей грубой ладонью. Мег медленно закрыла глаза, прильнула к его руке и закусила нижнюю губу.
- Я должен был прийти.
- Мне так жаль.
- Мне тоже. - Они вели себя очень глупо.
Не в состоянии больше медлить, Стив схватил ее в объятия и припал губами к ее губам. Он был голоден, как никогда.
Мег сжала пальцами его рубашку, словно нуждаясь в каком-то якоре в тот миг, когда ее захватил дикий, чувственный шторм. Стив прижал ее к двери. Дверь защелкнулась, и его руки оказались на ее бедрах… на ягодицах - он прижимал ее все крепче к своей восставшей горячей плоти.
Мег застонала, и Стив не знал, от удовольствия или от боли. Боясь, что сила его желания может причинить ей боль, он отстранился от нее. Охватив ладонями ее щеки, он посмотрел на ее прекрасное лицо. Она дышала с трудом, и Стив только сейчас осознал, насколько шумным было его собственное дыхание.
- Я сделал тебе больно?
- Нет… нет, - прошептала она, спеша успокоить его.
Он легонько потер большим пальцем ее влажные, распухшие губы. Неспешно, словно извиняясь за свою грубость, за свою страсть.
Она слегка застонала, и он снова поцеловал ее. Нежно. Сдерживаясь. Ее руки обвивали его шею, и Стив подумал, что никогда не испытывал поцелуя более сладкого.
- Я собирался позвонить, - сказал он, уткнувшись лицом в ее нежную шею. - Тысячу раз говорил себе, что позвоню. Каждая минута в разлуке была мучением.
- Я тоже хотела тебе позвонить.
- Такая глупая гордость…
- Ты был прав, - признала Мег, - я должна была тогда надеть халат.
- Да я просто ревновал. - Он почувствовал ее улыбку и тоже улыбнулся.
- Я бы тоже… на твоем месте…
- Я хочу, чтобы ты знала: я не встречался ни с одной из женщин, с которыми меня пыталась познакомить Нэнси.
Мег отпрянула.
- С какими женщинами?
- Э-э… не важно.
- Это важно для меня.
Это могло стать важным и для него, поэтому он кратко объяснил:
- Нэнси считала своим долгом вырвать меня из лап опасной женщины, поэтому представила меня нескольким своим школьным подругам.
- И ты отказался продолжать знакомство. - Мег, казалось, была довольна.
- Я хотел поговорить с Линдси. Объяснить.
- Я тоже. Но сейчас мы не можем этого сделать.
- Да.
- Обними меня крепче, - сказала она, как птенчик прижимаясь к нему. - Я хочу, чтобы ты еще долго не уходил.
Стив оставлял легкие поцелуи на ее шее, прокладывая нежную дорожку обратно к губам. Когда он снова ее целовал, его мысли были об одном, и Стив искренне надеялся, что Мег думает о том же.
- Как долго Линдси не будет дома? - шепотом спросил он. Ему пора было сесть и поговорить с этим ребенком, но, если ее пока нет, такой удачей можно воспользоваться.
Мег притихла.
- Она остается на ночь у Бренды. Все его мускулы напряглись.
- Мег, - прошептал он и поцеловал ее с голодной страстью, которую не мог сдержать. Он убрал волосы с ее лица. - Я очень хочу тебя. Я бы никогда не стад тебя торопить. Я понимаю, что есть много вещей, которые мы должны прояснить сначала, но лучшего времени у нас не будет.
Он снова жадно поцеловал ее.
- Слава Богу, ты зашла ко мне в автосервис. Не знаю, как долго я мог бы еще преодолевать свои чувства, но, наверное, я сошел бы с ума от разлуки с тобой.
- Зашла к тебе в автосервис… - проговорила Мег, оторвавшись от него. - Я никогда не была у тебя в автосервисе.
Глава 7
- Ты не была у меня в автосервисе? Но сейчас это не имеет значения, - сказал Стив, целуя Мег медленно, чувственно.
Его губы накрыли ее губы, и она не смогла сопротивляться, хотя в голове у нее возникло множество вопросов.
Господи, как она соскучилась по нему. Как ей хотелось, чтобы он обнимал ее, любил ее. Одиночество просто душило. Пока она не встретила Стива, ее жизнь казалась ей очень неплохой. А теперь, за эти недели, она поняла, что жизнь пуста, если рядом нет того, кого любишь.
- Я так скучала по тебе, - сказала она ему между глубокими, проникновенными поцелуями.
- Я тоже.
- Ты должен был позвонить, - пожурила она его и снова поцеловала.
- Ты тоже.
- Я знаю.
- Я без ума от тебя.
Сила его желания, давившая ей на живот, напомнила Мег, как близки они были к тому, чтобы отбросить все предосторожности и заняться любовью. И сейчас самое подходящее время, ведь Линдси ушла на всю ночь.
Но…
Вопросы, сомнения вернулись - уже не связанные с его фразой о том, что она якобы заходила к нему в автосервис… В ее жизни был только один мужчина, отец Линдси, и к тому времени, как они развелись, Мег чувствовала, что потерпела полное поражение как жена и женщина.
Она считала себя фригидной. Она не сможет пережить, если Стив обнаружит, насколько неполноценна она как женщина.
- Стив… Стив. - Ее пальцы перебирали его волосы, в то время как губы его касались легкими поцелуями ее шеи. Надо остановить его. Она должна объяснить ему. - Остановись, пожалуйста.
Он замер, его губы прижались к ямочке у нее на шее. Дыхание его было тяжелым и неровным.
- Ты хочешь, чтобы я остановился? Сейчас?
- Пожалуйста… только на минуту. - Ей тоже было трудно дышать. В груди покалывало от желания, отзывавшегося внизу живота, но она не могла позволить ему продолжать, зная, что может случиться. - Ты думаешь, что я была у тебя в автосервисе?
- Так сказал мне Гари. - Он поднял на нее глаза, затуманенные страстью. - Это не имеет значения - ведь я сейчас здесь. Я так скучал по тебе. Мне кажется, мы не сможем долго выдержать это…
- Но это имеет значение, - возразила она, хотя и не слишком настойчиво.
Стив закрыл глаза - казалось, он борется с собой. Через несколько мгновений он выпрямился и мягко отстранился от нее. Без его объятий она почувствовала себя как в пустыне. Совсем одинокой… Чувство было очень похоже на то, которое она испытывала в последние две недели, не видя его.
- Я рада, что ты здесь, - прошептала она, - очень рада. Я тоже скучала по тебе. Мне безумно тебя не хватало. Но прежде чем мы… - Она была уверена, что лицо у нее красное, как помидор. И почему она не способна показать себя более искушенной в таких вещах! - Ну, ты понимаешь.
- Займемся любовью, - закончил он за нее.
- Да… Прежде мы должны кое-что обсудить. Я не так все делаю… Я думаю, мы должны сначала поговорить, понимаешь?
- Иди сюда, - сказал Стив, взяв ее за руку. Он провел ее в гостиную, осмотрелся и выбрал большое удобное кресло, которое ей нравилось больше всего.
Он сел и усадил ее к себе на колени.
- Итак, ты думаешь, что нам лучше сначала поговорить?
- Да, - сказала она. Ее голос дрожал, и от этого она еще больше нервничала.
- Я согласен, но сначала хочу кое-что прояснить. Ты сказала, что не заходила ко мне в автосервис сегодня после обеда?
- Нет. Я была в магазине до начала седьмого, - ответила она. Затем, боясь, что он может подумать, будто она просто отпирается, добавила:
- Ты можешь спросить у Лоуис, если хочешь.
Он нахмурился.
- Я верю тебе. Почему я должен сомневаться? - Его ладони охватили ее лицо. Он посмотрел на нее изучающим взглядом. - Но ты не поэтому решила, что нам надо остановиться, так?
Мег опустила взгляд.
- Так, - прошептала она.
- Ты расскажешь мне все, или я должен вытянуть из тебя объяснение?
- Что тебе рассказать?
Стив обнял ее за талию. Было очень приятно сидеть так близко друг к другу.
Он расстегнул первую пуговку на ее платье.
- Ты сильно разочаруешь меня, если окажется, что на тебе бюстгальтер. Мег засмеялась.
- На мне бюстгальтер. Стив издал легкий стон.
- Насколько я понимаю, твоя сдержанность как-то связана с твоим браком.
- С моим браком? - Прежде чем она успела ответить вразумительно, он уже расстегнул три следующие пуговки. Его пальцы немного повозились с застежкой ее бюстгальтера, и после некоторых усилий он справился. Полные груди свободно скользнули в его жаждущие ладони.
- Не нужно быть детективом, чтобы понять, что твой бывший муж больно ранил тебя.
- Ни один развод не проходит легко, - согласилась она. - Но я больше не страдаю, если ты это имеешь в виду.
- Не это. - Стив поднял ее грудь, соски были напряжены. Стив застонал и с нежностью припал губами к розовому бугорку. Его язык кружился вокруг напряженного соска, отчего волны желания пробегали по ее спине вверх и вниз. Мег закусила губу, когда губы его стали еще настойчивее.
Она выгнула спину, предлагая ему больше. Больше своей груди. Больше себя. Больше своего сердца.
- Стив… о, пожалуйста!
Когда она была уверена, что не сможет больше выдержать, он отпустил ее груди и уткнулся лицом в ложбинку между ними. Оба слишком изголодались друг по другу, чтобы вести серьезный разговор.
- Похоже, я не могу удержать свои руки, - сказал он сквозь сжатые губы. - Я хотел поговорить с тобой о твоем браке, но… не могу удержаться от того, чтобы совсем не раздеть тебя.
И она была на волосок от того, чтобы позволить ему это.
- Развод был мирный, - упорствовала Мег, но ей многого стоило это упорство. Стив подозрительно посмотрел на нее.
- Насколько мне известно, разводы обычно начинаются именно так.
- Но у нас с Дейвом действительно все было иначе, - настаивала она, стремясь успокоить свое дыхание.
- Да?
Мег не хотела снова вспоминать про свой брак. По крайней мере сейчас.
- Мы расстались по-дружески.
- А что было причиной развода?
Мег закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Он нашел подружку на стороне, - сказала она, не позволяя горечи отразиться в словах. Годами она подавляла чувство боли от его предательства.
Сначала она делала это ради Линдси. Позже Мег боялась поддаваться гневу, не зная, сможет ли справиться с ним.
- Дейв разлюбил меня, - сказала она так, словно это никоим образом не волновало ее.
- А как же Линдси?
- Он знал, что я всегда буду с ней. Сейчас он живет в Калифорнии.
- Как он сейчас относится к тебе и к Линдси?
- Я не знаю - тебе нужно спросить об этом Дейва.