Ему пришлось признать, что в больших дозах этот строгий стиль производил впечатление умеренной и подавленной чувствительности. Рафу стало понятно, почему молодая женщина с сильными романтическими склонностями с некоторым трудом вписывалась в нортвиллское общество.
По рядам пробежало легкое волнение предвкушения. Вновь появились Вероника и Терренс в предписанных церемонией зеленых нарядах и представились уже как муж и жена. Собрание встало, чтобы поздравить их торжественным приветственным метадзен-синергетическим песнопением.
Новобрачные пошли бок о бок по проходу. За ними строем последовали гости.
Раф придержал Орхидею за руку, помогая ей встать:
- Что, сейчас отправимся есть?
Она одарила его мимолетной усмешкой:
- Да, но не говори потом, что я тебя не предупреждала. На классической метадзен-синергетической свадьбе даже свадебному угощению предписано символизировать Три Принципа.
- Я так голоден, что готов съесть даже зеленые hors d'oeuvres.
День выдался теплым и солнечным. Прием устроили в тихом простом саду с видом на поросшие лесом холмы Нортвилла.
К облегчению Рафа, канапе не были сплошь синими, желтыми или даже зелеными. Тем не менее маленькие булочки, нарезанные кусочки всяких вкусностей и разнообразные деликатесы искусно разложили на подносах в типичном метадзен-синергетическом порядке. Большинство закусок украсили в том же метадзен-синергетическом духе, но на их вкусе символизм не сказывался. Интеллектуальная элита в Нортвилле в большинстве своем была утонченной. Эти люди питали склонность к изысканной пище и вину.
Спустя полчаса Раф стоял перед абстрактной гранитной скульптурой в стиле минимализма, состоявшей из огромного круга и треугольника, и смотрел через окружавшую сад низкую каменную стену.
Со своего места он мог разглядеть большую часть Нортвилла и общежитие Института синергетических исследований имени Патриции Торнкрофт-Норт. Город и престижный научный центр связывали неразрывные узы. Все жители Нортвилла в той или иной степени имели отношение к институту. И связь эта подчеркивалась тем, что внешний облик жилых домов и магазинов в городке повторял метадзен-синергетическое изящество и простоту институтских зданий.
В целом же облик городка, построенного по метадзен-синергетическим принципам, производил впечатление безмятежного спокойствия либо же навевал откровенную скуку. Раф решил, что это зависит от философских пристрастий смотревшего. То, что сам он находил открывавшийся вид несколько скучноватым, заставляло его задуматься над своим собственным мировоззрением.
- Наслаждаетесь пейзажем, Раф?
Раф обернулся и увидел, что к нему направляется Эдвард Адамс, отец Орхидеи. Мужчин еще раньше представили друг другу, но им не выпало случая поговорить до свадебной церемонии.
Эдвард оказался гораздо старше, чем ожидал Раф. Профессор был в великолепной физической форме, но его волосы полностью поседели. В зеленых глазах светился ясный ум.
Раф вспомнил, как Орхидея рассказывала ему о том, что она самая младшая из отпрысков Адамсов. Но до тех пор, пока не встретил ее братьев, которые были намного ее старше, он не сознавал, насколько позже их она родилась. Очевидно, ее появление во многих отношениях стало сюрпризом, размышлял Раф. Неисправимый романтик в семье метадзен-синергетических интеллектуалов.
- Никогда не видел города, полностью спроектированного метадзен-синергетиками. - Раф захрумкал крошечным крекером, намазанным измельченными пряными кусочками спарж-вокадо и сыра. - Очень любопытно.
Остановившись рядом, Эдвард усмехнулся:
- Именно это слово использует моя дочь, когда старается проявить вежливость, осматривая произведение искусства, которое ей не особо по нраву.
- Полезное словечко, - Раф устремил взгляд в сад, где Орхидея беседовала с Вероникой и ее новоиспеченным мужем. - Не забыть бы сказать ей за него "спасибо".
Эдвард продолжал улыбаться, но в глазах сохранялось пытливо-внимательное отцовское выражение.
- Я так понимаю, вы с Орхидеей познакомились через агентство?
- Да, сэр, - улыбнулся Раф.
- Очевидно, через агентство по работе с талантами. Вы наняли ее для обычного задания?
Вот и конец мимолетной надежде, что ему удастся отсрочить разоблачение этого небольшого недопонимания подобно тому, как это произошло на дне рождения Альфреда Джи.
- Задание было не совсем обычное.
- Есть несколько вещей, которые надо учитывать, когда речь идет о моей дочери. Она всегда дула в свою дуду.
- Я сразу же это понял.
- Потому что вы тоже шагаете не в ногу? - Эдвард изучал Рафа проницательным взглядом. - Возможно, поэтому вы так ладите друг с другом.
Раф напомнил себе, что беседует с профессором метафизики, специалистом в синергетической теории. В присутствии таких людей, как Эдвард Адамс, нужно тщательно следить за своим языком. Они легко сложат два и два.
- У нас с Орхидеей много общего, - просто сказал Раф.
- Неужели?
- Да, сэр, так и есть.
- Она говорит, у вас талант сталкера.
Раф весь подобрался:
- Верно.
Эдвард коснулся рукой круглой части скульптуры, словно его заворожила структура поверхности камня:
- У вас с Орхидеей крайне необычные парапсихологические портреты.
- Да, сэр.
- Из-за этих личностных портретов ни один из вас не смог пока найти себе пару через соответствующие брачные агентства.
- Я же говорил, что у нас с Орхидеей много общего.
Эдвард обменялся с ним пристальным взглядом, как мужчина с мужчиной:
- Я подозреваю, что вы, будучи сталкером, пришли к выводу, что способны сами найти себе жену.
Раф распознал острую проницательность во взгляде Эдварда и решил, что не имеет смысла играть с профессором в какие-то игры.
- У меня нет выбора. Думаю, мой брачный консультант от меня отказался.
Вместо немедленного осуждения, что было бы естественной реакцией на такое скандальное заявление, Эдвард просто кивнул:
- Понимаю. Этого я и боялся.
- Боялись чего, сэр?
- Вы тоже романтик.
Раф чуть не поперхнулся канапе:
- Черта с два!
Эдвард внимательно изучал его какое-то время, но ничего не ответил. Вместо этого профессор обратил взор к нескончаемо безмятежному городскому пейзажу Нортвилла.
- Я не прочь поведать вам, что мы с женой несколько обеспокоены будущим Орхидеи, - наконец произнес Эдвард. - Ледяным концентраторам чрезвычайно трудно найти подходящую пару.
- Знаю.
- Впрочем, все не так плохо, как кажется, - продолжил Эдвард. - В последние годы их много изучали. Сама Орхидея участвовала в одном из самых известных исследовательских проектов.
- В проекте "Парасинергетики".
- Вы знаете о нем? - чуть нахмурился Эдвард.
- Она мне рассказывала. Как я понял, для нее это обернулось не очень приятным опытом.
- Да, - вздохнул Эдвард. - Не могу понять, что пошло не так. "Парасинергетика" - первоклассный научно-исследовательский центр. В течение ряда лет его лаборатории проводили не только новые исследования пара-биополей, но и производили крайне полезные технические новинки. Я сам владелец акций "Парасинергетики".
- Как и я.
И большой их части, мысленно добавил Раф, подумав о вкладах в "Синергетическом фонде".
- Доктор Гилберт Брейсуэлл, возглавляющий научные лаборатории, проделал выдающуюся работу за без малого двадцать лет.
- Знаю.
- Орхидея так до конца и не объяснила, почему она вместе с двумя другими объектами исследований покинула проект по изучению ледяных концентраторов до его завершения. Тем не менее, многое было сделано. - Эдвард сузил глаза: - Некоторые из результатов исследований использовались, чтобы скорректировать мультипсихическую паранормальную личностную оценку и другие синергетическо-психологические инструменты, применяемые в брачных агентствах.
Раф почувствовал, что весьма цивилизованная полемика между ним и отцом Орхидеи переходит в опасное русло. Он начал тщательно подбирать аргументы.
- Это не умаляет факта, что ледяных концентраторов очень мало, - заметил Раф. - У агентств не так уж много возможностей понаблюдать в течение длительного времени, как на самом деле работают новые версии МПЛО и другие методики составления парапсихологических портретов.
- И все же подбор пары через агентство всегда предпочтительней, чем без его помощи.
- Здесь ситуация нестандартная, - сознательно сделав паузу, возразил Раф. - Для Орхидеи замужество через агентство несет столько же риска, сколько и обычный брак.
- Конечно, любой брак в некотором роде риск. Но ведь логика и здравый смысл показывают, что брак через агентство имеет больше шансов на успех, чем заключенный, скажем так, по старомодным соображениям.
- "Старомодный" - это у вас, метадзен-синергетиков, такой вежливый термин для обозначения примитивного? - спросил Раф самым учтивым тоном.
- Любой знаток метадзен-синергетики понимает, что нельзя понимать природное и человеческое бытие как противопоставление примитивного и сложного. В действительности между ними нет такой уж большой разницы. Главное - это степень равновесия и контроля достигнутого индивидуумами над синергетическими силами, действующими как на психическом, так и на метафизическом уровне.
- "Всеми природными процессами управляет борьба за равновесие и гармонию", - тихо процитировал Раф.
- Точно. Абсолютное равновесие недостижимо. Это всего лишь цель, к которой должна непрерывно стремиться мыслящая личность. Каждому человеку приходится иметь дело с разным набором синергетических сил внутри себя. Следовательно, и борьба для всех нас принимает различные формы.
- Я бизнесмен, а не философ. Тут я с вами не сравнюсь, профессор.
- Наоборот, думаю, вы отлично меня понимаете. - Эдвард приподнял седые брови: - Орхидея говорит, что вы весьма мощный сталкер. Но даже не предупреди она о ваших сильных паранормальных качествах, я бы после встречи с вами быстро понял, что синергетические силы вашей натуры крайне мощные. Тем не менее, вы достигли над ними высшей степени контроля.
- Мне нравится так считать. Но просто ради страховки я стараюсь не гулять по ночам в двойное полнолуние.
К удивлению Рафа, Эдвард зашелся смехом. Затем глаза профессора снова посерьезнели.
- Буду откровенен, - произнес он. - Нам с женой пришлось привести много аргументов и, можно сказать, оказать прямое давление, чтобы в прошлом году заставить Орхидею зарегистрироваться в брачном агентстве. Ради ее же блага мы бы предпочли дать возможность сработать запущенному в агентстве процессу.
- Как я понимаю, один "процесс" уже провалился.
- Так вы знаете о Престоне Лусе? - вздрогнул от неожиданности Эдвард.
- Да.
- Что ж, это прискорбный случай. - Эдвард посмотрел поверх толпы туда, где Престон Лус вел беседу с каким-то гостем. - Боюсь, произошедшее тогда полностью отвратило Орхидею от процесса поиска партнера. Она ведь и изначально не очень-то горела желанием этим заниматься. Думаю, это противоречит ее романтическим наклонностям.
- И сколько, по вашему мнению, она должна ждать, когда в агентстве появится мистер Идеал? - негромко спросил Раф.
- По меньшей мере, еще несколько месяцев.
- Ясно, - выдавил он сквозь зубы.
- Вы ее так сильно хотите?
Несмотря на растущее уважение к здравой проницательности профессора, Рафа удивил этот неожиданно прямолинейный вопрос.
- Это вам опыт метадзен-синергетика подсказывает, что я хочу ее, или вы от природы обладаете хорошей интуицией?
- Опыт прожитых лет позволяет мне как мужчине и отцу распознать это особенное выражение в глазах другого мужчины, - парировал Эдвард. - Уж поверьте, если у вас самого когда-нибудь будут дочери, такого рода чутье разовьется само собой.
Раф невольно ухмыльнулся:
- Звучит примитивно.
- О, да. Весьма примитивно.
Воцарилось короткое молчание. Первым его нарушил Раф:
- Вы измените свое мнение по этому предмету, если по прошествии нескольких месяцев Орхидея так и не найдет кандидата через агентство?
- Может статься, у меня не будет другого выбора, - признался Эдвард. - Впрочем, окончательное решение должно оставаться за Орхидеей.
- Вот в этом мы с вами сходимся.
Эдвард долго изучал представшую перед ним панораму за пределами сада:
- Вы упомянули, что у вас с моей дочерью много общего.
- Вы имеете в виду, помимо нашей обоюдной неспособности найти кандидатуру для свидания через агентство?
Эдвард даже не улыбнулся на это шутливое замечание.
- Да. Так в чем, по-вашему, вы сходитесь?
- Ну, скажу вам честно, у нас разные вкусы в поэзии. Но мы оба восхищаемся архитектурой периода Поздней Экспансии, а это плюс.
- Какая ужасающая вычурность, - простонал Эдвард. - Все в этом архитектурном стиле направлено на то, чтобы возбуждать эмоции и будить чувство мрачного романтизма.
Раф удивленно изогнул бровь:
- Так ваша дочь и пишет сентиментальные романы о психических вампирах.
- Верно. И с кое-каким успехом. - Профессор страдальчески улыбнулся: - Могу только утверждать, что она унаследовала сей талант не от меня.
- Наверно, получила от родни по моей линии, - раздался за спиной Рафа голос Анны Адамс. - Стыдно признаться, но в ветви моего фамильного древа есть дикая романтичная жилка. И время от времени она проявляется, сколь тщательно бы мы не пытались ее спрятать.
Раф наклонил голову в знак приветствия:
- Здравствуйте, доктор Адамс.
Мать Орхидеи была на несколько лет моложе мужа, но все-таки старше, чем ожидал Раф. В ее темных волосах проглядывала седина. Как и многие местные практикующие метадзен-синергетики, она была подтянутой и стройной.
- Что, Раф, Эдвард поджаривает вас на сковородке? - Она улыбнулась ему, подойдя ближе и встав рядом с мужем. - Как невоспитанно.
- Все в порядке, доктор Адамс. Я понимаю. На его месте я поступил бы так же.
- Прошу вас, зовите меня Анной. - В ее глазах сияли те же озорные искорки, что появлялись порой во взгляде Орхидеи, когда ее что-нибудь веселило. - Наличие двух профессоров в одной семье приводит к легкой путанице.
Раф пожал плечами:
- Я привык. Мои родители преподают в университете Нью-Сиэтла.
Эдвард пронзил Рафа взглядом, в котором промелькнул интерес:
- Вот как?
- Да. На кафедре синергетической теории.
Глаза Эдварда приобрели задумчивое выражение:
- Неужели?
Неожиданно проснувшееся чутье заставило Рафа поискать Орхидею взглядом в толпе. Он обнаружил, что она больше не занята беседой с Вероникой. Престон Лус застал ее в одиночестве около большого зеркального пруда в дальнем конце сада.
- Мистер Стоунбрейкер только что уверял меня, что у них с Орхидеей есть нечто общее, - обратился Эдвард к Анне. - Кажется, пока это ограничивается совпадением в любви к архитектуре периода Поздней Экспансии.
- Я уверена, этим их общие интересы не исчерпываются, дорогой. - Анна с любопытством посмотрела на Рафа: - Разве не так?
- Что? - Раф сосредоточенно наблюдал за сценой у пруда. - Ах, да. Конечно. У нас очень много общего. Мы оба любим перекусить остатками ужина в три утра.
- Непрочная основа для долгосрочных отношений, - заметил Эдвард.
- Знали бы вы, насколько прочная, удивились бы. - Раф начал обходить профессора. - Простите, я только что вспомнил, что мне нужно кое-что сказать Орхидее.
- Где же она? - Анна стала озираться вокруг. - О, я ее вижу. - При виде пары у пруда ее ясный лоб прочертила озабоченная морщинка. - Она болтает с доктором Лусом.
- Зачем ей с ним разговаривать? - нахмурился Эдвард.
- Наверно, он не оставил ей выбора, - пробормотала Анна. - Только бы не вышел скандал.
Этот комментарий заставил Рафа задержаться:
- Думаете, Лус способен устроить сцену в разгар свадьбы?
Анна скривила губы в шутливой гримасе:
- Разумеется, нет. Престон Лус слишком дипломатичен, чтобы устраивать скандалы. А вот Орхидея меня беспокоит.
- Орхидея?
- Она так и не простила Луса за то, как, по ее мнению, он ее использовал, чтобы войти в определенные круги здесь, в институте. У меня всегда было нехорошее подозрение, что при первом же подвернувшемся случае она не упустит возможности отомстить.
- Анна, ты преувеличиваешь, - решительно заявил ее муж. - Орхидея никогда не позволит себе нарушить синергетическую гармонию дня свадьбы Вероники. - Впрочем, вид у него не был столь уверенный, как тон произнесенных им слов.
- Я скоро вернусь.
Раф направился по присыпанной гравием дорожке в противоположный конец сада.
- Постойте, я кое о чем хотел у вас спросить, - окликнул Рафа профессор. - Если вдруг моя дочь не найдет себе пару через агентство…
Раф остановился и медленно обернулся:
- О чем вы хотите знать?
- В некотором роде этот вопрос стар, как мир. - Отец Орхидеи криво улыбнулся: - Я уверен, вы поймете. Так чем именно вы зарабатываете на хлеб?
- Счастлив поведать вам, сэр, что у меня намечается отличная работа. Отличные доходы, превосходные пенсионные перспективы, фабрики-заводы. Приступаю через два месяца.
- А поточнее?
- Собираюсь стать новым главой "Стоунбрейкер шипинг".
Профессор разинул рот. В глазах зажглось понимание.
- Боже правый! Вы хотите сказать, что вы из тех самых Стоунбрейкеров?
- Закрой рот, дорогой, - шепнула Анна. - Подобное выражение лица прискорбно нарушает равновесие твоей стройной персональной синергии.
Раф не стал задерживаться, чтобы удостовериться, закроет ли Эдвард рот. Он уже был занят тем, что пробирался в сторону зеркального пруда, где стояли Орхидея с Престоном Лусом.
Некоторые из самых примитивных инстинктов Рафа подавали ему красный сигнал тревоги.