- Все нормально, - Орхидея надеялась, что сумела изобразить на лице отстраненную, профессиональную улыбку. - Мистер Стоунбрейкер выбросил в плоскость подсознания немного парапсихической энергии. Я подумала, что, возможно, он хочет сфокусироваться, но, очевидно, он на мгновение утратил контроль.
Орхидея краешком глаза посмотрела на Рафа. "Touchй", - возликовала она, увидев его непроницаемое выражение лица. Орхидея могла бы поклясться, что он покраснел от смущения.
Любой мужчина, настолько кичившийся своим самообладанием, был бы естественно оскорблен снисходительным предположением, что он не сумел удержать под контролем парапсихический талант. Однако Раф едва ли мог возразить. Отрицание этого автоматически означало бы признание, что вспышка энергии была преднамеренной. Следовательно, он хотел ее запугать.
- Ясно. - Эльвира не стала вдаваться в подробности, а очаровательно улыбнулась и повернулась к проходу галереи. - Пока вы здесь, почему бы мне не показать вам остальную мою коллекцию? По очевидным причинам я редко имею удовольствие ее демонстрировать.
Орхидея избегала взгляда Рафа. "Возможно, вспышка энергии действительно была случайностью, - размышляла она. - Или, возможно, я слишком остро отреагировала". Она напомнила себе, что устала. Тревожные сны, закончившиеся двумя настоящими кошмарами, лишили ее отдыха в последние несколько дней. Ко всему прочему этим утром ей позвонил Морган Ламберт и сообщил о смерти Тео Уиллиса. Паршивая была неделя.
- Я особенно горжусь "Историями Второго поколения" Фэя, - Эльвира остановилась и указала на ряд кожаных переплетов. - Разве они не прекрасны?
Орхидея улыбнулась.
- Мне они нравятся. Прочитала их еще в школе.
Эльвира посмотрела на нее понимающим взглядом.
- Я не удивлена, что они пришлись вам по душе, дорогая. А вот Раф считает, что Фэй романтизировал колонистов Второго поколения. Правда, Раф?
- Я равнодушен к романтическому стилю, - подтвердил он.
- Понятное дело, - усмехнулась Орхидея. - Держу пари, вы не читали ни одной моей книги, да?
Он неодобрительно нахмурился, брови сошлись на переносице.
- Нет.
- Не стоит и браться. Вам не понравится. Слишком романтично.
- Лично я люблю ваши книги, мисс Адамс, - вставила Эльвира. - Я их даже собираю. Законно, конечно. Я так обрадовалась, когда Раф сказал, что вы сегодня приедете вместе с ним. Буду весьма признательна, если вы перед уходом подпишете мне книгу.
- Почту за честь, - ответила Орхидея.
- Замечательно. Теперь, позвольте мне показать вам мое небольшое собрание "Тайн Эспинозы". - Эльвира повернула за угол и пошла по другому коридору из нержавеющей стали. - Кстати, Раф, напомни мне перед уходом, чтобы я дала распоряжение относительно еще одной тысячи акций "Синергетического фонда".
Орхидея посмотрела на него.
- "Синергетического фонда"?
- Там я работаю днем, - пробормотал он. - Я президент и главный финансовый советник.
Орхидея напомнила себе, что сталкеры слыли первоклассными дельцами.
- Понятно.
"Кто бы мог подумать. Все удивительнее и удивительнее", - заметила она про себя.
Она чувствовала, что Раф идет рядом с ней. Если не принимать во внимание еле заметную излучаемую им ауру силы, то в нем не было ничего особенного: средний рост, превосходная физическая форма. В черном свитере и брюках он производил впечатление худощавого мужчины с хорошо развитой мускулатурой. Почти черные волосы были пострижены чуть короче, чем того требовала современная мода. "К несчастью для таланта с такими парапсихическими способностями, - подумала Орхидея, - Раф обладает еще и резкими, тяжеловесными чертами лица и пристальным взглядом хищника".
- Раф, взгляни, пожалуйста, на моего чудесно сохранившегося Инчмана. - Эльвира указала на маленькую книжечку. - Я, конечно, довольна, но у меня возникло неприятное ощущение, что это может быть подделка. Полагаю, что в этом есть некоторая справедливая ирония. Однако хотелось бы услышать еще чье-нибудь мнение, ведь профессионала я спросить не могу.
Она вдруг замолчала, прерванная высоким электронным звуком, который внезапно распространился по всей стальной галерее. Звук был не особенно громким, но жутко бил по нервам. У Орхидеи резко начала кружиться голова.
Выражение сильной обеспокоенности появилось на лице Эльвиры.
- О, боже.
Раф вздрогнул, словно от сильной боли, и зажал уши руками.
- Пять кругов ада. Полагаю, это новая система безопасности?
- Боюсь что так. - Эльвира закрыла глаза и приложила руку ко лбу. - Наладчик сказал, что поначалу могут иметь место несколько ложных тревог. Боюсь, у нас возникла проблема.
- Сделайте что-нибудь. - Орхидея чувствовала себя так, будто стоит на носу корабля посреди штормящего океана. Она оперлась на стену рукой. - Выключите ее.
- В этом-то и заключается проблема. - Эльвира покачнулась и виновато посмотрела на Орхидею. - Я не могу это сделать отсюда, изнутри. К сожалению, следующим будет освещение.
Раф убрал руки от ушей и резко повернулся к двери в дальней стене галереи. Орхидея мельком увидела его искаженное от боли лицо и поняла, что ему не легче, чем остальным.
"Скорее всего, он находится даже в более плачевном состоянии", - решила она не без искреннего сочувствия. Все-таки он сталкер. Такой тип талантов, как полагали, имел бульшую, чем другие люди, восприимчивость на уровне физических чувств, даже когда они не использовали свою парапсихическую энергию. Орхидея могла лишь догадываться, как влиял на его слух и равновесие странный, дезориентирующий звук сирены.
- Почему кто-то из вашего домашнего персонала ее не отключит? - спросил Раф Эльвиру, продвигаясь к двери.
- Я отпустила их на ночь, когда узнала, что вы заглянете ко мне, - тихо произнесла Эльвира. - В доме никого нет, кроме нас.
Лампы над книжными шкафами внезапно замигали, погружая обшитую сталью комнату в кромешную тьму.
- Просто отлично. - Голос Рафа отдавался зловещим эхом от стен похожего на склеп помещения. - Именно то, что нужно для прекрасного вечера.
- Что это за звук? - Орхидея тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок. - У меня такое чувство, что я сейчас упаду в обморок.
- Он предназначен именно для этого. Звуковые волны, которые производит система, воздействуют в мозге на нервные окончания, отвечающие за слух, и создают чувство дезориентации. - Голос Эльвиры опустился до шепота. - Кажется, сейчас я и сама упаду.
- Эльвира, - повысил голос Раф. - Дверь закрыта с обратной стороны. Мы в ловушке в этой вашей чертовой галерее.
- Криптоталант, который устанавливал систему, настроил ее так, чтобы любой вор, попавший внутрь, остался здесь в бессознательном состоянии.
- Ничего себе! Мы в ловушке причудливой системы сигнализации, предназначенной для поимки грабителей, - Орхидея помассировала лоб. В этот момент идея грохнуться в обморок показалась ей весьма соблазнительной. По крайней мере, это было лучше, чем ощущение неимоверной слабости. - Я не очень хорошо себя чувствую в темном, замкнутом пространстве.
- Не психуйте, - приказал Раф. Его голос раздался ближе. - У меня и так проблем по горло, нужно найти запасной выход.
Несмотря на накатывающую тошноту, Орхидея оскорбилась.
- Я никогда не психую. - Как только до ее затуманенного сознания дошли его слова, Орхидея ощутила всплеск надежды. - Какой еще запасной выход?
- Он должен где-то быть. Эльвира?
- Да, дорогой? - Ее голос казался полусонным.
- Вы слышите меня? Я знаю, как мыслят криптоталанты, и я знаю, как мыслите вы.
- Да, конечно, дорогой. Ты ведь сталкер.
- Вы или тот, кто проектировал эту систему сигнализации, должны были предусмотреть такой ход развития событий. Где другой выход?
- Вы правы, один есть где-то. Не могу думать. Мне так жаль, дорогой. Как неловко, я бы даже сказала, весьма удручающе получилось.
С тихим вздохом она упала на Орхидею, которая пошатнулась от неожиданной ноши.
- Уф! Я держу ее. Раф, похоже, она отключилась.
- Я возьму ее.
Она не слышала, как он двигался, но секунду спустя Раф коснулся ее руки и принял вес пожилой дамы на себя.
- Я пока положу ее на пол, - сказал он.
В этой бесконечной ночи голова у Орхидеи кружилась все сильнее.
- Не подходите ко мне слишком близко. Мне немного нехорошо. Если меня вырвет на ботинки клиента, начальница никогда мне этого не простит.
- Я тоже не слишком обрадуюсь. - Он снова растворился в бездонной темноте. - Орхидея, держите себя в руках.
- Легко вам говорить. Я не в состоянии, кажется, вообще хоть что-то держать. Я сейчас упаду в обморок.
- Если вы это сделаете, я потребую у Клементины Мэлоун вернуть деньги. Идемте, мы должны найти вторую дверь.
- Вы же у нас великий сталкер. Есть какие-нибудь идеи?
- Да. Только в течение минуты мне нужна ясная голова. - Теперь в его голосе слышалась неподдельная боль. - Проклятье. Этот звук действительно выкидывает фортели с моими ушами.
К ней пришла идея.
- Фокус.
- Не уверен, что это хорошая идея. Никто не поручится за то, как этот сигнал повлияет на парапсихический контакт.
- Ну и что мы потеряем? - с нажимом спросила она. - Попытка - не пытка.
- Ладно, ладно. Вы правы. Мы ничего не теряем.
Когда спиральный поток необработанной психической энергии вошел в ее подсознание, Орхидея приветствовала его с гораздо большим энтузиазмом, чем обычно. Парапсихический талант Рафа горел ярко и ровно в плоскости подсознания, где не различались день и ночь, свет и тьма.
Едва Орхидея построила яркий кристалл, который мог сфокусировать его способности, все пришло в норму. Ужасное вращение прекратилось.
Энергия сталкера, очень много необработанной энергии, больше, чем она когда-либо фокусировала за всю жизнь, обрушилась на созданный ею кристалл.
- Лучше. Намного лучше, - с облегчением просипел Раф. - Определенно хорошая идея.
- Спасибо. Полный пакет услуг от "Синерджи инкопорейтед", - переведя дыхание, отрапортовала Орхидея. - Не забудьте сказать об этом моей начальнице. Может, смогу с помощью вашей рекомендации получить повышение.
Тошнота исчезла, и чувство пространственной дезориентации отступило. Резкие звуковые волны продолжали бить по нервным окончаниям, и Орхидея по-прежнему ничего не видела в кромешной темноте, но обнаружила, что теперь, сосредоточившись на поддержании фокуса, может блокировать самые неприятные ощущения.
Она изучила выходящую за все допустимые уровни энергию, льющуюся через построенный ею в подсознании яркий кристалл.
- По-моему, в вашем квалификационном свидетельстве было написано, что у вас шестой класс, - очень вежливо прокомментировала она.
Повисла короткая, напряженная пауза.
- У вас, кажется, не возникло проблем с моим талантом, - сухо заметил Раф. - Из чего я делаю вывод, что ваши возможности шире, чем полный спектр. Намного шире. Теперь, когда у меня есть возможность сфокусироваться на полную мощь, я вижу, что формы кристалла, который вы спроектировали, немного другие. Что это?
Орхидея внезапно обрадовалось окружавшей их темноте, поскольку Раф не сможет увидеть ее румянца. "По крайней мере, - поправила она себя, вспомнив о его усиленных контактом чувствах, - надеюсь, что темнота не позволит ему заметить, как у меня горят щеки".
- Я ледяной концентратор, - пробормотала она. До сегодняшнего вечера у нее не было причин демонстрировать Рафу полный диапазон своих способностей.
- Кто?
- Ледяной концентратор.
Повисла еще одна короткая пауза.
- Я слышал о таких, но никогда не встречал.
- Нас не слишком много.
- А правда ли то, что говорят о ледяных концентраторах? - искренне полюбопытствовал он. - Вы действительно можете управлять кристаллами, которые строите?
- Мистер Стоунбрейкер, вы работаете над тем, чтобы вытащить нас отсюда, или мы тут проболтаем всю ночь?
- Работаю. - Неожиданно в его голосе появились веселые нотки. - Но вы должны признать, что ситуация довольно нелепа: два психоэнергетических вампира столкнулись в темноте. Смахивает на сюжет романа. Возможно, на один из ваших?
Это до жути напоминало эпизод из ее последней книги "Темные желания", но она не собиралась его в это посвящать.
В плоскости подсознания хаотичная энергия пульсировала через кристалл, выходя в виде четких, направленных блестящих лучей. Орхидея знала, что, пока она фокусирует энергию Рафа, он мог использовать свои способности так же свободно, как любое другое из своих чувств.
Волны энергии сталкера отличались от волн других типов талантов. Их цветовая палитра была более широкой, более насыщенной и менее прозрачной. Они вибрировали на разных частотах, усиливая древние охотничьи инстинкты и чувства, которые человечеством были давно утеряны. Именно поэтому эксперты считали сталкеров более примитивными в восприятии мира и окружающей среды.
Психическая энергия Рафа проявлялась агрессивно и мощно, но была чистой даже при такой интенсивности. Она была лишена грязных примесей зла и развивающегося безумия, которое пронизывало талант Кэлвина Хайда.
Орхидея с восторгом наблюдала, как энергия течет сквозь ее подсознание. Просто восхитительно было держать фокус на высшем уровне собственной силы. "Именно для этого я была рождена", - подумала она. Это было сродни переходу на бег после спокойной ходьбы на протяжении всей жизни.
Орхидея понимала, что не одна смакует ощущения, и чувствовала восторженное удовольствие Рафа. Ей пришла в голову мысль, что ему нечасто выпадал шанс фокусироваться в этом диапазоне на длительное время, если вообще выпадал.
- Пять кругов ада, - восхищенно сказал он. - Это прекрасно. Это невероятно.
Она улыбнулась про себя. Желание порисоваться побороло здравый смысл. В конце концов, она была ледяным концентратором, которому редко удавалось использовать в полную силу свои уникальные способности.
"Думаешь, это прекрасно? - усмехнулась она про себя. - Тогда смотри".
Орхидея изучила нюансы таланта Рафа, отмечая ритмы волн, едва уловимые различия в оттенках, структуру переливающейся энергии, и с помощью точного контроля за собственной психической энергией кое-где отрегулировала фокус. Немного изменить тут, чуть добавить резкости там…
Она принялась работать над бесчисленными гранями сверкающего кристалла, и, когда закончила, метафизическая конструкция сияла, как бриллиант чистой воды, полыхая огнем внутреннего солнца.
Она услышала, как Раф застонал. Он протяжно и судорожно втянул воздух и затаил дыхание, увидев свой талант в полной силе, сфокусированный с невероятной ясностью и точностью. Она зачарованно подумала, что такой естественный звук он мог бы издать в момент наивысшего сексуального удовольствия. Низ ее живота затопил ответный чувственный жар.
Это было просто смешно. Орхидея сделала несколько метадзен-синергетических дыхательных упражнений, чтобы восстановить самообладание
- Выглядит так, словно вы построили этот кристалл специально для меня, - прошептал Раф.
- Так и есть.
- Фокус просто идеальный.
- Я же говорила, я - ледяной концентратор.
- Получается, это все правда… Никогда не думал… - он внезапно замолчал.
Орхидея сделала еще пару дыхательных упражнений и обратилась к старой метадзен-синергетической мантре. "Баланс и гармония", - тихо пела она про себя. Баланс и гармония - это ключ ко всему. Последнее, чего ей хотелось, - выставить себя полной дурой перед самым эксклюзивным клиентом Клементины.
Она не чувствовала ничего, даже отдаленно напоминавшего физическое притяжение, когда три года назад фокусировала для Кэлвина Хайда. Тогда она испытала только крайнее отвращение. Почему же, когда она держит фокус для Рафа, на нее неожиданно накатывает сексуальное желание?
Даже теперь, в кризисной ситуации, Орхидея ощущала страстное влечение, настоятельную потребность в чем-то необъяснимо большем. После первого сеанса парапсихического контакта она уверила себя, что странные побочные эффекты исчезнут, когда она попривыкнет к работе с его редким талантом. Однако дальнейшая совместная работа определенно не приводила к безразличию или даже к привычному нейтральному эмоциональному состоянию, которое характеризовало обычный контакт.
- Мне не хотелось бы провести оставшуюся часть ночи здесь, - оживленно заговорила она. - Есть какие-нибудь идеи относительно того, где криптоталант расположил вторую дверь?
- Я же сталкер, помните? У меня талант искать.
- Даже в темноте?
- Особенно в темноте. Как вы думаете, почему я предпочитаю работать ночью?
Глава 2
- Ну? Вы нашли шов в том месте, где предполагали? - нетерпеливо спросила Орхидея.
- Да, - Раф провел кончиками пальцев по стене. Усиленное фокусом осязание подсказало ему, что это было больше, чем просто место стыковки двух листов стали. Он чувствовал слабый контур двери. - Она здесь. Там, где я и думал.
- Вы шутите? - В ее словах слышалось недоверчивое облегчение. - Вы действительно ее нашли?
Ему стало очевидно, что Орхидея была не слишком уверена в его способности обнаружить место расположения запасного выхода.
- Приятно знать, что все это время вы в меня верили.
- Ну… я не имела в виду, что сомневаюсь в ваших способностях, просто…
- Проехали.
- Я обидела вас?
- Как-нибудь справлюсь.
- Рада слышать, - сказала она. - Но вы должны признать, что у меня были причины беспокоиться. В этой темноте я даже собственную руку перед носом не вижу. Шансы на обнаружение потайной двери были довольно призрачными.
- Нет, шансы, что я определю ее местонахождение, были чертовски высокими. Все, что может скрыть криптоталант, я должен уметь найти.
В галерее было темно, как в саркофаге, но Рафу с его обостренными кристаллом чувствами для работы не нужен был свет. "Я могу обойтись и без освещения, - размышлял он. - Однако сейчас мне больше всего нужен холодный душ". Орхидея стояла слишком близко. Присущий лишь ей одной невероятно женственный запах сильно отвлекал его и, словно пьянящий наркотик, возбуждал и без того усиленные чувства. Он ощущал жар ее тела, хотя она его не касалась. Черт, он ощущал жар собственного тела, сгорая от сумасшедшего желания, которое накрывало Рафа с головой всякий раз, когда Орхидея ему фокусировала.
"Примитивный". Это слово обожгло его. "Я в порядке, - убеждал он себя. - Я не животное".
Он сделал несколько метадзен-синергетических дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, после чего отодвинул от стены книжный шкаф. На то, чтобы найти характерный шов в панели из нержавеющей стали, много времени не потребовалось. Теперь ему оставалось только определить расположение пускового механизма, который открыл бы запасной выход.