– Я рада, что вы не стали слепо соблюдать контракт, когда поняли, что встретили наконец достойного мужчину. Но вы до конца уверены, что все ваши прежние страхи и сомнения в один прекрасный момент не вернутся к вам?
В том-то и дело, что Сабрина совсем не была в этом уверена и это единственное, что не позволяло ей признаться Джерри в любви. Аманда, очевидно, заметила ее колебания, потому что спросила:
– Вижу, что не уверены. Хотите поговорить об этом?
– Понимаете, – призналась Сабрина, – я перестала верить в любовь с семи лет. – Она натянуто рассмеялась. – Наверное, я подсознательно выбирала недостойных мужчин потому, что боялась: если встречу настоящего мужчину, то полюблю без оглядки, а когда он в конце концов меня оставит, не смогу этого пережить.
– Вам было семь лет, когда вас оставил отец?
– Верно. Откуда вы знаете?
Аманда усмехнулась.
– Плохим бы я была психологом, если бы не смогла понять это. Ваш отец еще жив?
– Да, и мама считает, что мне следует встретиться и поговорить с ним, тогда, возможно, это поможет мне окончательно избавиться от своих детских комплексов.
– Я склонна согласиться с ней. Прошлое имеет обыкновение проникать в настоящее.
Сабрина с силой сжала подлокотники кресла.
– Но Джерри совсем не похож на моего отца. Он не перекати-поле. Он любит свою работу и любит меня. Отец же из тех людей, кто долго не может усидеть на месте. После того как ушел от нас, он сменил не одно место работы и жительства. – Она замолчала на несколько секунд, чтобы перевести дух, потом продолжила: – Джерри я полюбила с открытыми глазами. Я больше не ребенок. Никто больше не сможет бросить меня одну. Я найду свою дорогу домой.
Аманда нахмурилась.
– Отец оставил вас где-то одну?
По какой-то причине Сабрину вдруг словно прорвало. Она стала рассказывать доктору о том, что помнила очень четко, как будто это произошло вчера.
– Побудь здесь, я скоро приду и заберу тебя, – сказал тогда отец.
Она как сейчас слышала его голос, различала щетинки у него на лице, ощущала терпкий запах крема после бритья. У него были густые темные брови и серые глаза. От него всегда пахло сигаретами и кофе.
– Ты оставайся здесь как хорошая девочка и жди меня. А сейчас мне нужно идти.
Она просидела долго, то и дело глядя на большие часы, висевшие на доме напротив. С тех пор Сабрина ненавидела такие часы. Они всегда напоминали ей о том дне.
В конце концов, когда прошло немало времени и отец за ней так и не пришел, она испугалась, что ее бросили. Одну. Навсегда. Игровая площадка была недалеко от дома, но она не шла домой, а все сидела и ждала отца. Почему-то ей тогда казалось очень важным дождаться его. Но он так и не вернулся. Потом пришла мама и повела ее домой, но она вырывалась, плакала и кричала, что должна дождаться папу, потому что он сказал, что придет.
Отец больше не пришел. Никогда.
Запинаясь Сабрина рассказала всю эту историю.
– А потом мама стала выслеживать отца, но не для того, чтобы вернуть, а чтобы напомнить о том, что он должен позвонить мне. И делала это до тех пор, пока я не запретила ей. Но Джерри совсем не такой, – горячо продолжала она. – Он не похож на моего отца. – Интересно, промелькнула у нее мысль, кого я больше хочу убедить: Аманду Картер или себя?
Джерри позвонил, что не сможет прийти.
– Срочная внеплановая командировка, – объяснил он.
Сабрина сглотнула, пытаясь подавить волну беспокойства, охватившую ее. Джерри уезжает.
Она попыталась быть рассудительной и убеждала себя в том, что это вполне естественно. Он же не может быть постоянно с ней рядом. У него такая работа. Нет никакой причины для тревоги и волнения. К тому же ей прекрасно известно, что любовь – это не только цветы и горячие встречи, но и разлуки и ожидание.
– Куда ты едешь? – Она постаралась говорить бодрым голосом, чтобы не выдать своего душевного смятения. Ее вновь обретенная уверенность в себе и в их взаимных чувствах была еще слишком хрупкой, и она боялась нарушить ее.
– В Европу. Недели на две, сказали.
– Когда уезжаешь?
– Сегодня вечером. Черт, – пробормотал он, – у меня тут еще куча разных дел перед отъездом, и я, наверное, даже не смогу заехать попрощаться с тобой, любовь моя. Но я буду звонить тебе как можно чаще. Обещаю.
– Ничего, – успокоила она его, хотя у самой на душе скребли кошки. – Жаль только, что ты пропустишь мой день рождения.
– У тебя скоро день рождения? Когда? – всполошился Джерри.
Сабрина невольно рассмеялась.
– Через неделю, пятнадцатого.
– Ох, милая, я ужасно сожалею, но ничего не могу поделать.
– Ну конечно, глупенький, я все понимаю.
– Я пришлю тебе подарок, – пообещал Джерри.
– Буду ждать с нетерпением, – сказала Сабрина. – А откуда взялась эта срочная командировка? Ты ничего не говорил о ней.
– Потому что сам ничего не знал до сегодняшнего дня. Это связано с моей новой должностью. Новые вклады, инвестиции в европейскую экономику и прочее.
– А, понятно. – Сабрина боролась со слишком знакомыми чувствами. Это обычная деловая командировка, и она вовсе не означает, что Джерри уходит из ее жизни навсегда. Совсем нет. Через две недели он вернется, и у них все будет прекрасно. Непременно будет.
Черт, почему же тогда так тревожно сжимается сердце, словно она теряет его навсегда? Научится ли она когда-нибудь отпускать его от себя даже ненадолго без страха потерять? Или комплекс брошенной девочки навеки въелся в ее поры, пропитал кровь?
– Не грусти, любимая, я уже сказал, что буду звонить тебе как можно чаще. И мы отметим твой день рождения, когда я вернусь. Договорились?
– Конечно. – Сабрина закрыла глаза и до боли стиснула в руке маленький пластмассовый корпус телефона.
– Я люблю тебя. Я вернусь.
Она молчала, в трубке было слышно ее дыхание.
– Ну скажи же что-нибудь. Пожалуйста.
– Я… я буду ждать тебя, Джерри.
Он облегченно вздохнул.
– Именно это я и хотел услышать. Я буду ужасно скучать по тебе, детка.
Не больше, чем я по тебе.
– Тебе некогда будет скучать.
Он усмехнулся.
– Это верно. Но я все равно буду скучать.
– Я тоже, – призналась Сабрина. Боль отпустила сердце, но тяжесть все-таки осталась, и с этим ничего нельзя было поделать. Она поверит, что он вернулся, только когда увидит его.
– Поговорим обо всем при встрече, а сейчас мне нужно бежать. Я люблю тебя.
Она знала, что это так, но все же крошечный червячок сомнения продолжал подтачивать ее изнутри, ослабляя веру.
Еще долго после того, как они попрощались, Сабрина спорила с собой, пытаясь доказать себе, что глупо сомневаться в том, что Джерри вернется к ней.
Он не такой, как мой отец, он любит меня, говорила одна часть ее сознания.
Отец тоже говорил, что любит тебя, но ушел и ни разу не оглянулся, возражала другая.
Джерри уезжает, но обязательно вернется.
Ты в этом уверена? – вопрошал недоверчивый скептик, сидящий в ней. Они все говорят, что вернутся.
Но если она так мучительно переживает недолгую разлуку, не означает ли это, что она не готова к серьезным отношениям? Нет, она не станет вести себя, как его бывшая подруга Кэтрин, и ревновать Джерри к его работе. Напротив, она будет поддерживать его и гордиться его успехами.
А две недели такой короткий, в сущности, срок. Они пролетят незаметно.
На самом деле дни тянулись для Сабрины мучительно медленно. Джерри, верный своему слову, звонил так часто, насколько это было возможно из-за разницы во времени, и только его звонки не давали ей впасть в депрессию. Да еще работа. Правда, работы было не слишком много, ибо это был период затишья, когда сотрудники готовили статьи к следующему номеру, но Сабрина старалась находить для себя какое-нибудь дело, чтобы не возвращаться рано домой, где на нее разом наваливались тоска и прежние сомнения.
Однажды утром, около шести, ее разбудил звонок мобильного.
– Доброе утро, солнышко. Прости, я, наверное, разбудил тебя, но через пять минут у нас начинается совещание, которое продлится не меньше двух часов, а мне так хотелось поговорить с тобой, – услышала Сабрина дорогой голос.
Сердце сжалось от нестерпимого желания немедленно увидеть его, обнять.
– Здравствуй, Джерри. Как ты там?
– Неплохо. Все идет как и было запланировано, без всяких эксцессов. Завтра утром выезжаем из Парижа в Брюссель. Если захочешь написать мне, отправь письмо на мой электронный адрес. Как у тебя дела? Все в порядке?
– Да, все хорошо, – сказала она. Кроме того, что тебя нет рядом, добавила она мысленно. – Скучаю.
– Я тоже, солнышко. Ну все, мне пора. Позвоню завтра. Или ты мне, хорошо? Целую. Люблю. Пока.
После разговора с Джерри Сабрина попыталась еще поспать, но поняла, что больше ей не уснуть. Покрутившись с полчаса в кровати, она оставила попытки уснуть и пошла на кухню варить кофе.
Налив кофе в чашку, она села за кухонный стол и уставилась в кирпичную стену дома напротив. Иногда за этим столом она работала дома, поставив на него ноутбук. Сейчас здесь лежало несколько отпечатанных статей, дожидающихся своей очереди подвергнуться редактированию Сабрины. Жаль, что ни в одной из них не было ответа на то, что ей делать.
В сущности, все сводилось к тому, что Сабрина не могла до конца поверить в любовь Джерри. То есть в то, что она продлится долго. Сейчас он конечно же не сомневается в своих чувствах к ней, но что будет через месяц, полгода, год? И что будет, когда их отношения подойдут к стадии принятия обязательств? Почему-то она была уверена, что, когда придет этот день, все будет разрушено. Однажды он уйдет и не вернется, и от такого удара она уже не сможет никогда оправиться. Поэтому будет лучше, если она уйдет первая. Это причинит боль им обоим, но лучше сделать это сейчас, чем потом, когда он станет необходим ей как воздух.
А разве сейчас он не нужен тебе как воздух? – спросил ее внутренний голос.
О да, он нужен мне, но сейчас я еще смогу справиться с потерей, позже – возможно, нет.
Джерри звонил ей по нескольку раз в день, рассказывал о своих успехах, делился впечатлениями, говорил, что любит и скучает, а у Сабрины никак не хватало духу сказать ему о том, что все ее прежние страхи и сомнения одолели ее с новой силой и им лучше расстаться.
В конце концов, не решившись сделать это по телефону, она отправила ему письмо по электронной почте.
"Прости, Джерри, но, наверное, ничего у нас не получится. Вся беда в том, что я не верю в постоянство. Рано или поздно ты оставишь меня, поэтому я решила, что лучше сделаю это сама и сейчас, а не тогда, когда будет стократ тяжелее.
Доктор Картер была права. Не следовало мне заводить новых отношений, пока не решу своих проблем. Мне нужно разобраться в себе. Это даже к лучшему, что тебе пришлось уехать и мы на время расстались. Это помогло мне понять, что я ошиблась, полагая, что уже избавилась от всех своих комплексов. Они никогда не отпустят меня, и если я останусь с тобой, то буду жить в постоянном страхе, что рано или поздно ты оставишь меня. И тем самым испорчу жизнь и себе, и тебе.
Ты мне правда очень дорог, и я благодарна тебе за все, но, прошу тебя, не звони мне больше и не пытайся изменить мое решение. Это невозможно".
В последующие дни Джерри ни разу не позвонил. Как она и просила. Тогда почему же каждый раз, когда звонил телефон, ее сердце ухало куда-то вниз, а потом подскакивало к горлу и билось там как сумасшедшее? И все лишь для того, чтобы обнаружить, что это звонит кто-то другой, не Джерри.
Она ведь сама этого хотела, не так ли? Почему же тогда вопреки всему продолжает надеяться, что Джерри позвонит и скажет: все, что она напридумывала, полная чушь и они во всем разберутся, когда он приедет.
Сабрина жила как во сне, действовала как робот: механически выполняла работу, что-то ела, лишь бы только не умереть с голоду, хотя аппетит у нее совершенно пропал, вовремя ложилась спать, хотя по полночи маялась без сна.
Как-то днем, когда она была в редакции, случилось невероятное: ей позвонил отец. Поразительно, но после двадцати с лишним лет она почему-то моментально узнала его голос. Он попросил ее о встрече в одном из кафе в центре Денвера в обеденный перерыв. От волнения в горле у нее так пересохло, что пришлось прокашляться, прежде чем ответить ему.
Кафе, где они встретились, располагалось на тихой боковой улочке и было очень уютным. Отец сидел за столиком возле окна, и, заметив его, Сабрина приостановилась, почувствовав, как от волнения вспотели ладони.
– Привет, – сказала она, подойдя к столику.
Ей навстречу поднялся мужчина из ее воспоминаний, только постаревший и поседевший.
– Здравствуй, дочка. Садись. Хочешь кофе?
– Спасибо, было бы неплохо.
Они сели.
– Я знаю, у тебя завтра день рождения. Я приготовил тебе небольшой подарок. – Он подвинул к ней небольшую коробочку.
– Это мне? – с удивлением спросила она.
– Да, открой.
Ее руки немного дрожали, пока она разрывала упаковочную бумагу и открывала коробку. Внутри, на бархатной подстилке, лежал серебряный с эмалью браслет. Воспоминание пронзило Сабрину. Вот она, семилетняя девочка, вместе с папой идет по улице и останавливается возле витрины ювелирного магазина. "Ой, пап, смотри, какая прелесть!" – восхищенно восклицает она, показывая на серебряный, покрытый эмалью браслет. "Когда-нибудь я куплю тебе такой", – говорит ей отец.
Неужели он не забыл? Неужели помнил все эти годы?
Сабрина почувствовала, как к глазам подступили слезы, и, чтобы не расплакаться, заставила себя вспомнить, что очень скоро отец ушел от них, бросил ее одну на игровой площадке. Обещал вернуться и не вернулся.
– Спас-сибо, – запинаясь пробормотала она, стараясь не выдать эмоций, обуревавших ее. Она постаралась взять себя в руки, сделав глубокий вдох.
– Когда-то ты хотела иметь такую безделушку, и я купил ее тебе на шестнадцатилетие. Но, когда позвонил твоей матери, она сказала, что ты больше не желаешь ни слышать меня, ни тем более видеть. С тех пор браслет лежал у меня, ждал своего часа. Я надеялся, что когда-нибудь все же смогу тебе его подарить. А когда несколько дней назад Глэдис разыскала меня и сказала, что ты, возможно, не откажешься встретиться со мной, я решил… В общем, надеюсь, ты не откажешься принять от меня эту вещицу. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. – Он тяжело сглотнул, словно ему трудно было говорить, потом продолжил: – Я знаю, что поступил ужасно и не заслуживаю твоего прощения, дочка, но тогда мне казалось, что это единственно правильное решение. Мне не следовало заводить семью, я не создан для семейной жизни. К сожалению, я понял это слишком поздно. Ничто – ни жена, ни ребенок – не могло удержать меня на месте. Я перекати-поле. Не могу усидеть на одном месте долго. Такая уж у меня натура.
Сабрина с болью взглянула на отца.
– Но почему ты сделал это? Почему ушел вот так, не попрощавшись? Пообещал вернуться и не вернулся? Разве ты не понимал, как это подействует на семилетнего ребенка? Я так любила тебя, а ты… ты просто взял и бросил меня.
Сабрина не выдержала и всхлипнула. Отец достал из кармана носовой платок и протянул ей.
– Прости, дочка, но тогда я думал, что так будет лучше. Не хотел долгих прощаний.
– Но ты поломал мне всю жизнь, ты хоть понимаешь это?! – почти прокричала Сабрина. Несколько человек, сидевших за соседними столиками, обернулись, но ей было наплевать. Она должна была высказать этому человеку все, что накопилось у нее в душе за двадцать с лишним лет. – Из-за тебя я не верю мужчинам. Я не могу построить нормальных отношений, потому что не верю, что они могут быть прочными. Я уверена, что, как бы ни любил меня мужчина, рано или поздно он меня бросит, как бросил ты. По твоей вине я потеряла самого дорогого для меня человека, который действительно любит меня и которого я люблю. Но из-за своего проклятого комплекса я совершила самую большую в своей жизни глупость – отказалась от него!
Слезы ручьями потекли из ее глаз, и она уже даже не пыталась их остановить. Что же она наделала, а?
– Ох, дочка, мне так жаль, – пробормотал отец. – Но, может, еще не поздно все исправить?
Сабрина боялась, что уже слишком поздно.
10
Она не помнила, как прожила остаток недели. С приближением субботы – дня предполагаемого возвращения Джерри из командировки – напряжение росло, и она выглядела такой издерганной, что даже коллеги в редакции заметили ее состояние и забеспокоились, не заболела ли она. Сабрина заверила их, что с ней все в порядке, просто немного устала.
Неделя и в самом деле была суматошной, как всегда перед выпуском очередного номера журнала, и работы было много, что давало Сабрине прекрасный повод и возможность задерживаться в редакции допоздна, лишь бы не идти домой, где на нее наваливалась страшная тоска и одиночество.
Джерри больше ни разу не позвонил и только в день рождения прислал короткую эсэмэску: "Поздравляю с днем рождения. Желаю счастью. Любящий тебя Джерри".
Прочитав ее, она разревелась.
Первую половину субботы она не находила себе места, слонялась из угла в угол, все валилось у нее из рук. Сабрина не желала признаваться себе в этом, но она ждала. Ждала, что раздастся звонок в дверь и на пороге возникнет Джерри с букетом цветов и ослепительной, неотразимой улыбкой на лице, заключит ее в объятия, скажет, что любит, и все у них будет хорошо. Но время шло, а в ее квартире по-прежнему стояла тишина.
Несколько раз Сабрина брала в руку трубку, уже готовая набрать его номер, но в последнюю секунду останавливала себя.
Нет, она не станет звонить ему. Возможно, он согласился с ее доводами и понял, что она права и им не следует дальше продолжать отношения, которые рано или поздно все равно закончатся.
А может, своим неверием она настолько обидела его, что он просто больше не хочет ее ни видеть, ни слышать. Что ж, если так, ей трудно винить его в этом. Она поступила как трусиха: вместо того чтобы дождаться его и обсудить с ним все, что ее тревожит, или по крайней мере поговорить с ним по телефону, она трусливо спряталась за безликим электронным посланием, словно он для нее ничего не значит.
Неожиданно Сабрине пришло в голову, что она поступила ничем не лучше своего отца: точно так же, как и он, она испугалась выяснения отношений и предпочла просто потихоньку уйти. Возможно, ей с генами передалась отцовская неспособность к постоянству и она подсознательно боится не того, что ее бросят, а того, что уйдет сама? Быть может, как и отец, она не создана для длительных отношений? Для семьи?
В любом случае, пришла к неутешительному выводу Сабрина, она поступила правильно. Она была права, решив, что лучше им прекратить отношения сейчас, чем множить боль и страдания потом?
Права, права. Еще никогда это слово не имело такого горького привкуса, и еще никогда Сабрина так отчаянно не желала бы ошибиться.