Марио допивал оставшийся в стакане ром, уставившись бессмысленным взглядом куда-то в пустоту, когда в гостиной появился Паоло. Окинув брата изучающим взглядом, он сел напротив и принялся наблюдать, как Марио опустошает стакан.
– Прости, что отвлекаю тебя от столь важного и требующего сосредоточенности занятия, но один из твоих работников просил передать, что завтра ты должен появиться в магазине… – деликатным тоном проговорил он. – Видишь ли, им там тяжело без тебя разбираться с поставленными товарами…
Марио развязно хохотнул, отведя в сторону руку, сжимавшую стакан.
– А ты оригинал, братец, – пролепетал он, пытаясь подчинить себе заплетающийся язык. – Я всегда подозревал, что ты обладаешь большим комедийным талантом… Давай выпьем за тебя и твои потрясающие шутки… – Марио поднял стакан вверх.
– Мы обязательно выпьем, как только будет повод, – стараясь говорить как можно спокойнее, пообещал Паоло.
– А что, сейчас его нет? – с пьяной ухмылкой поинтересовался Марио.
Паоло отрицательно покачал головой.
– Почему? – требовательно гаркнул Марио.
Паоло принялся перекатывать в ладонях пустую бутылку, подобранную им с пола.
– Потому что твой сейф по-прежнему не открывается; потому что последние оставшиеся у тебя деньги ты тратишь на выпивку; потому что тебя совершенно не интересует, как продвигается расследование по поводу украденных в твоем магазине товаров; потому что тебе наплевать, как справляются твои работники с новыми поступлениями мячиков, бильярдных столов и прочей ерунды, а также на то, откуда они, собственно, взялись… – принялся перечислять он меланхоличным тоном. – А еще потому, что ты уже который день сидишь тут пьяный в дым и жалеешь себя, вместо того, чтобы сползти с этого чертового дивана и начать действовать… Ну и наконец потому, что тебя бросила Лючия… Лючия, которая была рядом с тобой столько лет; которая принимала тебя таким, какой ты есть; которая все последние дни пыталась вытащить тебя из дерьма… Куда ты втянул за собой и всех нас! – вдруг сорвался на крик Паоло.
Отбросив в сторону бутылку, он схватил Марио за руку и рывком поднял с дивана.
– Почему ты на меня орешь? – возмущенно пролепетал тот. – Ты забываешь, что я старше тебя…
– Было бы удивительно, если бы я помнил об этом, увидев тебя в таком состоянии! – прокричал Паоло и потащил его к двери.
– Что ты намерен делать? – удивленно спросил Марио.
– Вернуть тебе человеческий облик, – ответил Паоло и, толкнув его в ванну, открыл холодный душ.
– Ты что, спятил?! – закричал Марио, отплевываясь. – Я простужусь, я могу захлебнуться…
– Если тебе не удалось это сделать с помощью выпитого за несколько дней рома, то данная угроза не для тебя, – проворчал Паоло, изо всех сил удерживая его голову над ванной.
– Прекрати! Скажи, чего ты от меня хочешь?
– Чтобы ты понял все, что я сейчас буду тебе говорить.
– Я пойму, пойму, только перестань! – взмолился Марио.
– Уверен?
– Да, я пойму, обещаю.
– Ну ладно… – Паоло закрыл воду и повесил полотенце ему на шею. – Можешь сушиться…
Марио принялся неуклюжими движениями вытирать мокрую копну волос.
– Итак, ты в курсе, что тебя бросила Лючия? – задал первый вопрос Паоло.
Марио замер с поднятыми руками, затем медленно снял полотенце с головы и изумленно уставился на брата.
– То есть как это бросила? – озадаченно спросил он. – Я ведь сделал ей предложение, и она согласилась…
– Оказывается ты еще кое-что помнишь… – иронично заметил Паоло.
– Почему кое-что? – оскорбленным тоном отозвался Марио. – Я помню все.
– Правда? Тогда, может быть, расскажешь, что произошло после того, как ты сделал ей предложение…
Марио на некоторое время задумался, потом отчаянно потряс головой.
– Ну… ничего особенного… – неуверенно проговорил он. – А что случилось? Может, объяснишь?
– Только если ты пообещаешь после моего рассказа не притрагиваться к рому.
– Обещаю, – решительно ответил Марио.
Паоло смерил его оценивающим взглядом.
– Полагаю, сдержать это обещание тебе будет нелегко… Потому что Лючия и в самом деле тебя бросила…
Марио со злостью отбросил полотенце в сторону.
– Да что ты заладил… Объясни толком, что случилось?
– Ладно, начну по порядку, – со вздохом проговорил Паоло, присев на край ванны. – Лючия уговорила меня продать магазин, а вырученные деньги потратить на выплаты твоим поставщикам и заказ новых товаров. Пока ты предаешься здесь беспробудному пьянству, продавцы, как проклятые, трудятся в твоем магазине…
– Погоди, ты же сказал, что Лючия меня бросила…
– Она бросила тебя уже после того, как уладила все с магазином, – нетерпеливо перебил брата Паоло.
Марио плюхнулся рядом с ним на край ванны.
– Бред какой-то… Зачем ей нужно было выручать меня, если она собиралась меня бросить?
– Затем, что она любит тебя. Вот такого болвана и слюнтяя. А бросила из-за намека Аманды на ваш с ней роман…
Марио вскочил на ноги.
– Но это неправда! У меня ничего не было с Амандой!
– Знаю, знаю, – успокаивающе похлопал его по плечу Паоло. – Но женщинам такие вещи объяснить нелегко…
Марио подошел к зеркалу, приглаживая слипшиеся волосы.
– Где она сейчас? – решительно поинтересовался он.
– Кто, Аманда? – простодушно откликнулся Паоло.
Марио метнул в него испепеляющий взгляд.
– Аманда меня не интересует. Я говорю о Лючии.
– Ах, Лючия… Лючия сейчас уже на борту самолета… – задумчиво проговорил Паоло, глядя на наручные часы.
Марио бросился к нему и принялся трясти за плечи.
– Повтори, что ты сказал. Какого самолета? Ее что, нет в Милане?
Паоло спокойно отстранил его руки.
– Тебе сейчас нужно взять в них самого себя, – спокойно проговорил он.
– Ответь мне, где сейчас Лючия?! – прокричал Марио.
– Я уже сказал: в самолете, – по-прежнему спокойно откликнулся Паоло. – Который летит в Сан-Хосе, – добавил он.
– В Сан-Хосе? Ты в этом уверен?
– Разумеется.
– А откуда тебе об этом известно?
– От Луизы. Она успела подружиться с Лючией за последние несколько дней… Луиза – это моя девушка, – объяснил Паоло, заметив недоуменный взгляд брата.
– Вот как? А откуда она узнала об этом?
– По-моему, ты слишком рано отказался от ледяного душа… – серьезно проговорил Паоло. – От самой Лючии, конечно. Откуда же еще она могла получить такие сведения?
– Но если Лючия рассказала об этом по секрету, то как же ты мог узнать… – нерешительно пробормотал Марио.
Паоло закатил глаза, издав при этом протяжный стон.
– Боже, а еще старший брат называется… Ладно, так и быть, научу тебя на досуге некоторым приемам по выведыванию секретных сведений у женщин. А сейчас быстренько собирайся… Если конечно хочешь вылететь тем же рейсом, что и Лючия…
– Как?! Но ты ведь только что…
– Делай, что тебе говорят, – оборвал Паоло брата, подталкивая его к двери. – Поторопись. Я не хочу заставлять Луизу ждать…
– Луизу?! – воскликнул Марио. – Разве она тоже…
– Да, она в аэропорту. Мы решили составить тебе компанию. Уверен, одному тебе не справиться с ревностью Лючии… Вряд ли она станет тебя слушать.
– Почему ты выбрал место возле прохода? Может, тебе лучше сесть рядом с Луизой? – поинтересовался Марио, беспокойно ерзая в кресле.
– Чтобы ты тем временем сбежал в хвост самолета? Ну уж нет. Поговоришь с Лючией, когда приземлимся в Сан-Хосе…
– Я только объясню ей, что Аманда все выдумала… Ведь я люблю одну Лючию, понимаешь? – запальчиво проговорил Марио.
Паоло кивнул.
– Я-то понимаю…
– И она тоже должна понять! – Марио приподнялся в кресле, намереваясь пробраться к проходу.
Но брат заставил его сесть обратно.
– Я прошу тебя, не создавай аварийную ситуацию, – проникновенным голосом проговорил Паоло. – Все эти люди вокруг не виноваты в недоразумениях, которые возникли в ваших с Лючией отношениях…
– Брось иронизировать, Паоло, – досадливо отмахнулся Марио. – Я только с ней поговорю… Тихо, спокойно, никто этого даже не заметит…
– А у меня вот другое мнение по этому поводу, – убедительно заявил Паоло. – Поскольку Лючия на тебя ужасно сердита, я сильно сомневаюсь, что ваши объяснения останутся незамеченными окружающими…
– Паоло прав, – вмешалась в их спор молчавшая до сих пор Луиза. – Тебе нужно подождать до посадки. Тогда Лючию будет легче убедить… Это я говорю тебе как женщина.
– Слышал? – многозначительно спросил Паоло. – Я все-таки прав. Так что подчинись и жди посадки…
– Но до нее еще так долго… – жалобно возразил Марио.
– Тем лучше. Будет время продумать объяснительную речь, – безапелляционным тоном проговорил Паоло. – Понадобятся идеи – обращайся… – Он похлопал Марио по плечу.
Марио бросил вопросительный взгляд на Луизу. Она в ответ улыбнулась, и сделав успокаивающий жест, тихо сказала:
– Не беспокойся, Паоло плохого не посоветует… Послушай лучше музыку, это ободряет… – Она протянула Марио плеер и большие мягкие наушники ярко-оранжевого цвета.
Если я не смогу все объяснить Лючии теперь, когда понял, что не смогу стать по-настоящему счастливым человеком вдали от нее, значит, я просто не достоин быть им… – думал Марио, наблюдая сквозь стеклянные двери отеля "Фламинго", как его любимая девушка что-то оживленно обсуждает с портье.
Когда после нескольких минут переговоров с тем самым невозмутимым парнем, у которого Марио выяснял приметы американских мотоциклистов, Лючия взяла ключ и направилась к лестнице, Паоло подтолкнул брата вперед, быстро прошептав:
– Вот теперь пора… Давай, блесни красноречием…
И Марио, словно спортсмен, для которого прозвучал выстрел стартового пистолета, помчался вдогонку за Лючией. Промчавшись мимо портье, он заскользил по зеркальному полу широкого холла и, врезавшись носками темных ботинок в нижнюю ступеньку лестницы, взбежал вверх по ней и преградил дорогу Лючии.
– Постой, ты должна меня выслушать! – лихорадочно выпалил он, одновременно пытаясь восстановить дыхание.
Лючия смерила его равнодушным взглядом.
– Возможно, я так и сделаю… Когда вернусь в Милан… – ровным голосом проговорила она и попыталась обойти Марио, но он широко раскинул руки, лишая ее такой возможности.
– Нет, ты выслушаешь меня сейчас. Ждать твоего возвращения в Милане я не смогу… Я сойду с ума от тоски…
Лючия снисходительно улыбнулась.
– Думаю, Аманда избавит тебя от такой участи…
– Господи, неужели ты всерьез поверила в ее выдумку? Она же просто ревнует! Это очевидно!
– Да, правдоподобное объяснение… – пробормотала Лючия. – Но недостаточно убедительное… Я тебе не верю…
– Почему же ты поверила Аманде?! – в сердцах воскликнул Марио. – Почему считаешь, что ей можно верить, а мне нет?!
– Потому что один раз ты меня уже обманул, – спокойно ответила Лючия. – В тот день, когда скрыл от меня, что едешь в Сан-Хосе, чтобы выяснить, сколько монеток было на браслете Кьяры…
– Но я просто боялся вызвать твою ревность… – сбивчиво проговорил Марио. – Пожалуйста, послушай, сейчас совсем другие обстоятельства…
– Марио прав, – послышался рядом голос Паоло. – Сейчас и вправду все по-другому. И не только обстоятельства, но и мы сами. И ты, Лючия, ты тоже другая… Ты сумела убедить меня в том, что я могу быть серьезным и ответственным. Ты сумела помочь Марио, сумела найти деньги для его магазина… И все это только потому, что любишь его. Любовь помогла тебе преодолеть и препятствия, и саму себя… и даже меня, – с улыбкой добавил он, обнимая Луизу. – Так неужели теперь она не поможет тебе преодолеть коварную и пакостную клевету…
Лючия растерянно отступила к перилам лестницы, переводя взгляд с Паоло на Луизу и обратно. Затем повернулась к Марио и взглянула в его побледневшее от волнения лицо.
– Мне жаль, что я раньше не решалась признаться тебе в том, что ты мне очень дорог, – тихо проговорила она.
Марио осторожно обнял ее.
– Я тоже на многое не решался… Но это в прошлом… – прошептал он. – Ни к чему вспоминать его. Теперь нам нужно не забывать только одно: все, что будет, зависит только от нас…
– Вот так сюрприз! Вы уже прилетели! – услышали они вдруг радостные возгласы и, подняв глаза вверх, увидели, что по лестнице спускаются Эмилио и Кьяра.
– А мы только что о вас говорили! Собирались позвонить, чтобы сообщить о находке! – радостно воскликнула Кьяра.
– Какой находке? – недоуменно поинтересовалась Лючия.
Кьяра, поравнявшись с ней, разжала ладонь.
Марио и Лючия одновременно наклонились, чтобы лучше разглядеть кругляшок, поблескивающий в узкой ладошке Кьяры, и, узнав в нем монетку с браслета, замерли на месте. Первым заговорил Марио.
– Бог мой, неужели это…
– Да, это недостающая монетка! – прервала его Кьяра. – Я отыскала ее десять минут назад… в кармане своих брюк…
– В кармане брюк?! – воскликнул Марио. – Но… как она туда попала?
– Существует только одно объяснение, – вступил в разговор Эмилио. – Тогда, в пылу ссоры она сняла с руки браслет, принялась им беспорядочно размахивать и лишь позже положила его на стол… Очевидно, под воздействием этих манипуляций монетка сорвалась и скользнула в карман… А мы, занятые выяснением отношений, конечно же этого не заметили…
Некоторое время Марио и Лючия стояли как вкопанные, безмолвно глядя на своих новых друзей. Затем вдруг разразились хохотом. К ним присоединился Паоло, потом Луиза. И вскоре уже все три пары безудержно хохотали, перебрасывая друг другу серебристую монетку. Когда она вновь оказалась в руках у владелицы браслета, Кьяра смеясь проговорила:
– Вы не поверите, но именно на этой монетке изображен пресловутый остров Кокос…
– Значит, мы все просто обязаны побывать на нем, – заявил Эмилио.
– Ну что ж! – с готовностью согласился Марио. – А вдруг это даст мне возможность пополнить запертые в сейфе сбережения…
Представьте себе, никто не стал ему возражать. Даже Кьяра. Решили отправиться на остров Кокос в ближайшие дни. Когда друзья собрались расходиться по своим номерам, чтобы отдохнуть, Паоло, прижимая к себе хрупкую Луизу, с серьезным видом подытожил:
– Хорошо конечно, что монетка нашлась… Хотя монетку можно отыскать где угодно… Может, еще не одну отыщем… А вот любовь и дружбу, которые мы обрели, не найти ни в одном городе мира, ни на одном из островов, будь он хоть от края до края завален сокровищами…