– Господи, да какая разница, шикарным оно будет или нет… Какой бы ни была его цена, для меня это кольцо – самый лучший подарок в мире… Ведь подаришь мне его – ты…
Марио крепко прижал ее к себе.
– Так значит, ты не будешь сердиться, если оно будет самым простым? – тихо спросил он.
Лючия рассмеялась, укоризненно покачивая головой.
– Я буду радоваться, понимаешь, радоваться… Да я уже радуюсь, разве ты не видишь? Ведь я думала, что ты никогда не решишься…
– Я тоже так думал… До поездки в Сан-Хосе… – признался Марио. – Но теперь все изменилось… Теперь я не представляю, как будут проходить мои дни без тебя…
– А ночи? – шепотом спросила Лючия.
– Они будут просто пыткой, – тоже шепотом ответил Марио, с каждым словом приближая свои губы к губам Лючии.
– Гм, простите, что вмешиваюсь в вашу конфиденциальную беседу, но так уж получилось, что я все еще здесь, – услышали они вдруг голос Паоло. – И позволю себе напомнить: сейф пока тоже, – добавил он, сделав плавный жест в сторону хранилища. – А потому было бы неплохо поразмыслить над другими способами его открытия, кроме, разумеется, выброса в окно… – Он уселся в кресло, картинным жестом сложив руки на груди.
Марио и Лючия немного отстранились друг от друга.
– За что я тебя всегда любила, так это за деликатность… а также за склонность к артистизму… – с натянутой улыбкой проговорила Лючия.
– Ну что ты… Мой артистизм – провинциальная халтура в сравнении с той сценой, которую я только что наблюдал, – невозмутимо откликнулся Паоло. – Хотя я рад, что ваши долгие и непростые отношения подошли в конце концов к такому вот скорому и незамысловатому финалу… Вот если бы точно так же вышло с сейфом… – Он сделал многозначительную паузу.
Марио раздраженно всплеснул руками.
– Можно хотя бы на минуту забыть об этой чертовой коробке?!
Паоло пожал плечами.
– Ну… забыть-то конечно можно… Но до расчета с поставщиками остается все меньше времени… Так что я бы не советовал тебе этого делать…
Марио распахнул дверь и, взяв Паоло за плечи, принялся подталкивать его к выходу, приговаривая:
– Когда мне понадобится твой совет, я позвоню тебе. А пока можешь быть свободен.
– Понимаю, я здесь в данный момент лишний… Но прежде чем выпроводить меня, может быть поделишься своим планом по открытию сейфа… – цепляясь за дверную ручку, проговорил Паоло.
– Я не намерен отчитываться перед тобой.
– Но мне тоже нужны эти деньги.
– Так заработай их сам.
– Я знаю, почему ты не спешишь поделиться своим планом… Потому что его у тебя попросту нет, – заявил Паоло, проигнорировав предложение брата. – Ты просто хочешь оттянуть свой провал, абсолютно не желая при этом пораскинуть мозгами.
– Неужели? А ты у нас, надо полагать, крупный специалист в этой области? – саркастически проговорил Марио.
– Ну, может быть, не такой уж и крупный… Но кое-какие соображения по этому поводу у меня все же имеются…
– Воображаю, что ты там себе нафантазировал…
– Вряд ли… Твое воображение не такое уж богатое… Впрочем, как и ты сам теперь…
– Думаю, Паоло хочет сказать, что число монеток на браслете действительно могло измениться, – вступила в диалог спорщиков Лючия. – К примеру, одна… или даже несколько из них могли потеряться…
Мужчины замерли у двери, изумленно глядя на нее.
– Оказывается, я тебя недооценивал, – с уважением заметил Паоло после недолгой паузы.
– Благодарю за комплимент, – иронично откликнулась Лючия. – Но лирика потом. Сейчас нам необходимо связаться с Кьярой и выяснить, сколько этих монет было на самом деле…
– Ты думаешь, она их ежедневно пересчитывала? – усомнился Паоло.
– Почему ежедневно?
– Да потому что она могла потерять одну из них когда угодно… Может, еще здесь, в Милане, до отъезда в Сан-Хосе.
– Вряд ли… – усомнилась Лючия. – Мне кажется, она потерялась, когда браслет присвоил себе тот старик из отеля… Вернее, когда ему пришлось его вернуть. Думаю, он решил оставить одну монетку на память…
– Постойте-постойте… Вы действительно думаете, что шифр не складывается из-за потерянной монетки? – поинтересовался Марио, переводя растерянный взгляд с Лючии на Паоло и обратно.
Они в ответ дружно закивали.
– Поразительное единодушие… – проворчал он.
– Это потому, что мы хотим тебе помочь, – объяснила Лючия.
– И вытащить наконец деньги из сейфа, – продолжил Паоло. – Ведь они наша последняя надежда. Отец, как ты знаешь, отказался выручать своих безмозглых отпрысков…
– Верно! – с горячностью воскликнул Марио. – Отец прав, такие олухи как мы заслуживают гораздо худшего.
– Я думаю, у нас еще будет время обсудить это спорное утверждение, – сдержанно заметил Паоло. – А пока, будь добр, позвони в Сан-Хосе… – Он достал из кармана мобильный и протянул его Марио.
Тот досадливо отмахнулся.
– Я не помню номер… Он в записной книжке моего сотового… Я его сейчас принесу…
Он вышел из кабинета, и Лючия сразу же бросилась к Паоло.
– Если и эта затея провалится, нам останется только продать твой магазин, чтобы отдать долги… – прошептала она.
Паоло округлил глаза.
– Что?! Ты в своем уме? Я столько лет валял дурака… И вот теперь, когда я наконец решился… Когда я уже почти владелец магазина… Ты хочешь, чтобы опять все рухнуло…
– Если ты действительно решился, то ничего не рухнет, – горячо возразила Лючия. – Ты сможешь чуть позже купить другой магазин… Ведь за этот тебе все равно нечем расплачиваться. А пока нужно выручать Марио. Представляешь, какой будет скандал, если он вовремя не рассчитается с поставщиками? Его репутация полетит ко всем чертям… А ведь он и так всего лишился… Неужели тебе его совсем не жаль?
Паоло виновато потупился.
– Жаль, конечно… Но что же я могу сделать? Я ведь не в силах вернуть украденные товары…
– Это и не требуется. Мы закажем ему новые… На те деньги, что выручим от продажи твоего магазина.
– Ты говоришь так, будто я уже дал свое согласие, – возмутился Паоло.
– Неужели ты всего один-единственный раз не выручишь Марио? Марио, который никогда и ничего для тебя не жалел? – проникновенно заглянув ему в глаза, спросила Лючия.
Паоло замялся.
– Ну хорошо… – как бы нехотя проговорил он. – Но только как мы его продадим? Я ведь и сам за него еще не расплатился… К тому же, чтобы найти покупателя нужно время…
– В подобных случаях всегда следует обращаться к Аманде, – уверенно заявила Лючия. – У нее столько разного рода друзей и знакомых, что она сумеет решить эту задачку без особых проблем и напряжения собственных извилин.
– Она-то, может, и обойдется без напряжения, а вот мне придется изрядно поднапрячься, чтобы все объяснить Луизе… – проворчал Паоло, направляясь к выходу.
Но Лючия поспешила остановить его.
– Погоди-ка, что-то я не совсем поняла, о какой Луизе идет речь… – оглядываясь на дверь спальни, прошептала она.
Паоло немного помолчал.
– Луиза – это моя подружка, – наконец нехотя объяснил он.
– Новая? – не удержалась от вопроса Лючия.
– Давняя, – оскорбленным тоном уточнил Паоло. – И единственная, – многозначительно добавил он.
– Прости, я была не в курсе, – поспешно извинилась Лючия. – Так значит, у тебя на ее счет серьезные намерения?
– Да, если им не помешает эта история…
– Каким образом? – удивилась Лючия.
Паоло тяжело вздохнул.
– Луиза, как и все вы, не одобряла моего праздного образа жизни… И когда я сделал ей предложение, она сказала, что примет его только в том случае, если я покончу с бездельем. И вот сегодня вечером я объявил ей о приобретении магазина…
– И что же, она согласилась выйти за тебя замуж? – нетерпеливо оборвала его Лючия.
Паоло молча кивнул.
– Да, но, боюсь, она изменит свое решение, как только узнает, что все рухнуло… – удрученно проговорил Паоло после недолгой паузы.
– Так расскажи ей все, как есть… Если она тебя по-настоящему любит, то все поймет, я уверена…
Паоло медленно покачал головой.
– Нет, я не осмелюсь… Она решит, что я все это придумал… Тебе ли не знать, какими вы, женщины, бываете вспыльчивыми…
Лючия немного подумала.
– Послушай, ты можешь назначить ей встречу днем в "Донне Маргарите"? – спросила она.
– Могу… А зачем?
– Ты ведь не забыл, что мы с тобой встречаемся там в полдень? – вместо ответа поинтересовалась она.
– Нет.
– Вот и прекрасно. Назначай встречу своей Луизе, там все увидишь…
Не успела она договорить последнее слово, как из спальни вышел Марио. Оглядев присутствующих ничего не выражающим взглядом, он поднял вверх руку с мобильным.
– Я только что говорил с Эмилио и Кьярой, – глухим голосом объявил он.
– И что? – в один голос воскликнули Лючия и Паоло.
Марио невесело усмехнулся.
– А ничего… Ни-че-го, – повторил он по слогам.
– Что, совсем? – неуверенно спросила Лючия.
– Абсолютно. Сколько в действительности было монет на браслете, они оба и понятия не имеют…
– Но ты ведь сказал им про того старика? – продолжила расспросы Лючия.
– Сказал, – подтвердил Марио.
– И что они? – включился в диалог Паоло.
Марио сделал неопределенный жест.
– А что тут скажешь? Пообещали, что спросят у него… Только если он и вправду присвоил одну или несколько монет в качестве сувенира, то вряд ли в этом сознается…
На некоторое время в коридоре повисла тишина.
– Брось, старик, не огорчайся, – вдруг ободряюще проговорил Паоло. – Мы что-нибудь придумаем…
Марио устремил на него удивленный взгляд.
– Ты это серьезно?
– Ну конечно… Каким-то там четырем несчастным циферкам нас не одолеть… Ведь правда? – многозначительно спросил он, обращаясь к Лючии.
– Да, Паоло прав, – уверенно ответила она. – Всегда можно найти выход из ситуации. Это не так трудно, как кажется…
Марио задумчиво хмыкнул.
– Что ж, попробую вам поверить…
17
Лючия набрала номер, и через несколько минут в динамике домофона послышался сонный голос Аманды:
– Господи, ну кому там не спится в такую рань…
– Аманда, это Лючия. Мне срочно нужно обсудить с тобой один вопрос.
– Бог ты мой, что за спешка? Ты знаешь, который час?
– Знаю. Но это не терпит отлагательств…
В динамике послышался протяжный вздох.
– Ладно, заходи. Может, развеселишь меня с утра какой-нибудь забавной историей… Так что у тебя стряслось? Ты наконец бросила Марио? – поинтересовалась она несколько минут спустя, когда Лючия сидела напротив нее в гостиной.
– Нет, наоборот, я приняла его предложение… – загадочным тоном ответила она.
– Предложение? – настороженно переспросила Аманда, подавшись вперед. – И что, оно оказалось выгодным?
Лючия рассмеялась.
– Брось притворяться. Ты ведь понимаешь, о чем я. Марио предложил мне выйти за него замуж.
– Ах, вот оно что… – пробормотала Аманда. – Предложение и впрямь достойно внимания… И что же ты, согласилась?
– Конечно.
– Ну да, что за глупый вопрос я задаю… – с ироничной улыбкой проговорила Аманда. – Ведь ты так обрадовалась, что решила с утра пораньше поделиться этой потрясающей новостью со всеми своими знакомыми. Надеюсь, ты уже успела разбудить кого-нибудь до меня?
– Сейчас не время иронизировать. Нам нужно спасать Марио.
– Спасать? – удивленно переспросила Аманда. – Ты хочешь сказать, что его следует отговорить от женитьбы на тебе?
– Аманда, перестань, – раздраженно отмахнулась Лючия. – Ты продемонстрируешь свое чувство юмора немного позже… Магазин Марио ограбили, ты ведь наверняка слышала об этом?
Аманда утвердительно кивнула.
– Так вот, ему совершенно нечем расплатиться с поставщиками. Синьор Ренцо очень рассердился на обоих своих сыновей и заявил, что отказывается оплачивать их долги, а я, как ты сама понимаешь ничем помочь Марио не могу…
– Постой, что же у него нет абсолютно никаких сбережений? – недоверчиво спросила Аманда.
– Были… Вернее, они и сейчас есть… Вот только расплатиться ими нельзя… По крайней мере, в данный момент… – сбивчиво объяснила Лючия.
– То есть как это "нельзя"? – недоуменно проговорила Аманда. – Они что же, все фальшивые?
– Аманда, да перестань ты наконец… Они самые что ни на есть настоящие. Только заперты в сейфе…
– И что с того?
– А то, что этот сейф не открывается!
Аманда немного помолчала, пытаясь осмыслить услышанное.
– Послушай, может нам стоит чего-нибудь выпить? – предложила она после нескольких минут раздумий. – Для остроты восприятия…
– Не торопись, остроты еще будет с избытком, – пообещала Лючия и принялась рассказывать все по порядку.
Когда она наконец сообщила ей о своем плане по продаже магазина Паоло, Аманда иронично хмыкнула.
– Никогда бы не подумала, что такому шалопаю, как Паоло, придется выручать такого респектабельного мужчину, как Марио. Вот уж правда: чего только в жизни не бывает…
– Нюансы житейской мудрости мы обсудим потом, – нетерпеливо проговорила Лючия. – Сейчас меня интересует только одно: ты согласна помочь Марио… и мне? – добавила она, пристально глядя в глаза своей подруге.
Аманда поднялась с кресла и прошлась босыми ногами по мягкому ковру, устилавшему гостиную. Взяв со столика пачку сигарет, она закурила и, медленно выпустив дым, устремила задумчивый взгляд на Лючию.
– Помочь ближнему дело, как известно, благое… Но прежде чем дать тебе окончательный ответ, хочу предупредить: Марио не стоит твоих переживаний.
Лючия хотела было что-то возразить, но Аманда перебила ее:
– Ты думаешь, я это из ревности? Отнюдь. Он, как и все мужчины, обращается в трудную минуту к той, которая является самой надежной… В другие минуты предпочитая ту, которая является самой непредсказуемой… – Аманда сделала многозначительную паузу.
Лючия вскинула на нее удивленный взгляд.
– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила она.
– Не что, а кого, – поправила ее Аманда.
Лючия вновь ответила ей удивленным взглядом.
– Возможно, для тебя характеристика самой непредсказуемой звучит не очень лестно, а вот для меня напротив… – осторожно начала Аманда.
Но Лючия не дала ей договорить.
– Так значит, ты имела в виду себя? – срывающимся от волнения голосом, спросила она.
Аманда молча кивнула. На несколько долгих минут в гостиной воцарилась тишина.
– Ну что ж, титул самой непредсказуемой не так уж плох, – первой нарушила молчание Лючия. – Я когда-то и сама стремилась к нему… Пусть неосознанно, но прилагала усилия… Но ты, как видно, преуспела в этом лучше… – Она поднялась с кресла и твердой походкой направилась к выходу. Уже у двери она ненадолго задержалась. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто твое откровение заставило меня отказаться от плана с магазином Паоло… Я помогаю Марио не потому, что он решил подарить мне обручальное кольцо… Я сделала бы это, даже если бы он сказал, что никогда не решится назвать меня своей женой… Просто я наконец поняла, что люблю его больше всех на свете…
Лючия вошла в пиццерию, когда часы показывали половину первого. Увидев столик, за которым сидел Паоло в компании худенькой голубоглазой блондинки, Лючия направилась к нему, заказав попавшемуся на пути официанту апельсиновый сок.
– Я уже думал, что ты не придешь, – вместо приветствия проговорил Паоло, когда Лючия села рядом с его подругой.
– Я задержалась нарочно, чтобы у твоей девушки не возникло подозрений… А то еще подумала бы бог знает что, увидев нас вдвоем… К тому же еще я забежала к Аманде…
– Как, уже? – удивился Паоло. – И что скажешь? Удалось узнать у нее что-нибудь полезное?
– Даже больше, чем предполагалось, – с едва заметной усмешкой проговорила Лючия.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Паоло.
– Не что, а кого, – с той же усмешкой повторила она ответ Аманды.
– То есть?
– Ерунда, – отмахнулась Лючия. – Это я так… Не обращай внимания… Аманда согласилась помочь нам. Точнее, Марио, – поспешно поправилась она. – Надеюсь, ты уже успел объяснить своей подруге, по какому поводу мы здесь собрались? – Она бросила на блондинку вопросительный взгляд.
– Да, я попытался, насколько смог…
– Судя по твоему тону, эти старания не были оценены по достоинству, – заметила Лючия.
Паоло утвердительно кивнул.
– Луиза по-прежнему сомневается в правдивости моего рассказа.
Лючия улыбнулась, повернувшись к девушке.
– Я постараюсь развеять ваши сомнения, – доверительно проговорила она. – И хотя я буду пересказывать эту историю сегодня уже во второй раз, думаю, красноречие мне не изменит…
Повторив все то, что она совсем недавно говорила Аманде, Лючия в конце повествования сделала акцент на благородном поступке Паоло, предлагающего брату помощь. Когда она умолкла, Луиза, не проронившая за все это время ни слова, внимательно посмотрела на Паоло, затем на Лючию и сказала:
– Если честно, то я не просто сомневалась в правдивости Паоло, я не поверила ни одному его слову. Ведь я слишком хорошо знаю его… Но теперь вижу, что он был искренен.
– Выходит, ты знаешь меня не так уж хорошо, хотя и давно, – весело заметил Паоло.
– Да, чтобы хорошо узнать человека, одного только времени не достаточно… – задумчиво проговорила Лючия.
Паоло бросил на нее обеспокоенный взгляд.
– Мне кажется, что у тебя какие-то неприятности… Это так? – осторожно спросил он.
Лючия немного помедлила, затем отрицательно покачала головой.
– Нет, все в порядке. Просто я немного устала…
– Ты расскажешь Марио о нашем плане?
– Будет лучше, если это сделаешь ты, – поспешно проговорила Лючия. – Хотя в любом случае торопиться не стоит… Вы все ему объясните, когда сделаете заказ на товары…
– Кто это "мы"? – недоуменно поинтересовался Паоло.
– Ну ты, Луиза… и Аманда…
– А о себе ты забыла?
Лючия слабо улыбнулась.
– О себе забыть не получится. А вот о другом человеке… было бы неплохо…
– Правда? И кого же ты жаждешь придать забвению?
– Ты скоро сам все поймешь… – тихо ответила Лючия и, попрощавшись со своими собеседниками, направилась к выходу.
Паоло проводил ее проницательным взглядом.
– Как ты думаешь, что может заставить страдать женщину, которой ее любимый накануне сделал предложение? – обратился он к Луизе, не отводя взгляда от удаляющейся фигуры Лючии.
Та пожала плечами.
– Наверное, обида на какой-то его поступок…
– А еще?
Луиза немного подумала.
– Ревность, – предположила она.
Паоло медленно кивнул.
– Верно. Ревность, вызванная его изменой…
Луиза бросила на него недоверчивый взгляд.
– Ты хочешь сказать, что твой брат изменил Лючии после того, как предложил ей выйти за него замуж?
– После – это вряд ли.
– Значит, он сделал это раньше?
– Вот это я и намерен узнать… – протянул Паоло.