Рой Делл жил в стороне от Двадцатого шоссе, вдали от гоночного трека, в одном из нескольких кирпичных домиков, обшитых снаружи досками, - это убожество, по-видимому, явилось результатом чьей-то попытки в конце шестидесятых годов создать отдельный микрорайон. Найти дом Роя Делла оказалось несложно, он находился в конце тупика и был выкрашен в такой же ядовито-желтый цвет, как его гоночный автомобиль. Вокруг дома росли чахлые сосенки, кое-где зеленели островки травы.
Желтая "вега", будь она неладна, стояла на почетном месте в переднем дворе, под задние колеса были подложены куски шлака. Здесь же валялись куски обшивки и отдельные части автомобилей, в старых автомобильных покрышках, выкрашенных все в тот же ядовито-желтый цвет, как в вазонах для цветов, рос портулак. Одним словом, дом четы Паркс представлял собой образчик дурного вкуса и памятник неряшливому стилю жизни.
Дорога к микрорайону "Счастливые деньки" шла под уклон, и с его верхней точки была видна вся улица. Это обстоятельство меня несколько встревожило, мама и Рейдин не могли отыскать такого наблюдательного пункта, где они бы сами не оказались в поле зрения объектов наблюдения. Передо мной, чуть в стороне от въезда в микрорайон, стоял древний "плимут" Рейдин. Машина была пуста.
- Флафи, что-то здесь не так, - сказала я. - Я просто кожей чувствую, что дело нечисто. Мама и Рейдин не могли просто так бросить автомобиль и пойти пешком до дома Роя Делла. Нет, если бы все было в порядке, они подъехали бы к самому его дому, особенно мама с ее мозолями.
Флафи, все еще сомневаясь во мне, встала на заднее сиденье и принюхалась. По выражению ее мордочки и по тому, как она оскалила зубы, я заключила, что моя подружка оценила ситуацию так же, как я.
- Пришло время провести небольшую разведку, - заключила я, дала задний ход, отъехала от бывшей полицейской машины Рейдин и поставила "камаро" в тени небольшой сосновой рощицы. Наклонившись, я достала из-под переднего пассажирского сиденья пару тапочек для аэробики, сняла свои туфли на каблуках и переобулась. Затем сунула руку под водительское сиденье и стала шарить в поисках оружия - просто так, на всякий случай.
Думаю, если бы существовала такая болезнь, как страх ношения оружия, мне следовало бы поставить такой диагноз. Танцовщицы - подходящий объект для стрельбы по мишеням, поэтому большинство из нас носят оружие, но не я. По моему разумению, пистолет только поможет нападающему, из него же он меня и убьет. А если совсем честно, я опасаюсь огнестрельного оружия, но ножей почему-то не боюсь.
Мои пальцы нащупали нож "спайдерко", который лежал под сиденьем, и сомкнулись, погладив стальную спину лезвия. Если твое детство прошло в Филадельфии, поневоле научишься защищать себя собственными силами. Нож - это всего лишь продолжение моих ногтей. Мой брат Фрэнсис подарил мне "спайдерко". Он не очень распространялся по этому поводу, но я знала, что нож обошелся ему в немалую сумму, и понимала - таким образом брат давал мне понять, что, хотя и смирился с моим решением стать танцовщицей, все равно будет волноваться за младшую сестру.
Теперь пришла моя очередь беспокоиться за маму и Рейдин.
- Оставайся здесь, Флафи, - сказала я.
Конечно, она сделает так, как сама сочтет нужным, но эти слова внушали мне чувство, что главная здесь я.
Я вышла из машины и пошла по улице, стараясь держаться поближе к обочине и не бросаться в глаза. Я дошла всего лишь до "плимута" Рейдин, когда стало ясно, что основания для тревоги есть. Сиденья - и передние, и задние - были усыпаны обломками сосновых веток. На переднем сиденье рядом с пустой упаковкой от черного крема для обуви валялся пустой пакет из бакалейной лавки "Пиггли Виггли". Мамина сумка лежала раскрытая, ее содержимое перемешалось с сосновыми иголками. Но самое главное, дробовик Рейдин лежал на заднем сиденье, никак не замаскированный. Не может быть, чтобы мама и Рейдин ушли, бросив все на виду. Где же мамочка?
Словно в ответ на мой вопрос воздух прорезал душераздирающий визг. Этот визг я не спутаю ни с каким другим звуком, вслед за ним раздался другой звук, который тоже ни с чем не спутаешь: выстрел.
Я бросилась бежать со всех ног, держа путь к ярко-желтому дому, туда, откуда раздавались эти звуки. Вбегая во двор, я вдруг увидела пару солдат и какого-то голого мужчину. Да-да, мерзкого голого мужика.
Я отскочила в сторону, зашла за "вегу" Роя Делла и стала смотреть поверх капота. Голый промчался мимо меня, пробежал мимо фасада дома и свернул за угол, за ним по пятам неслись солдаты. Этими "солдатами" оказались мама и Рейдин, одетые в камуфляж - судя по форме усыпанных сосновыми иголками касок - времен Второй мировой войны. На лицах, вымазанных черной ваксой, неистово сверкали глаза. Дамы проскочили мимо, в своей целеустремленности даже не заметив меня. Мамуля держала в левой руке что-то черное, квадратное. Я вдруг с ужасом осознала, что знаю голого: это был Фрэнк. Мама и Рейдин преследовали Фрэнка, по-видимому, снова застигнутого на месте преступления! Я бы рассмеялась, если бы в следующее мгновение ситуация внезапно не осложнилась.
Парадная дверь распахнулась так резко, что стукнулась о стену, и появился новый персонаж - Лулу. В руках она держала дробовик и, судя по выражению лица, была настроена весьма воинственно.
Бабах! Выстрел - и половина цветов из одной автопокрышки разлетелась во все стороны. Бабах! Ба-бабах! Лулу выстрелила еще пару раз, а потом, определив местоположение мамули и Рейдин, подняла дробовик, прищурила один глаз и стала тщательно целиться. Разъяренная баба совсем не походила на любителя, мне стало ясно, что она вполне может кого-нибудь убить.
В такие моменты, как этот, время как будто течет медленнее. Лулу заняла позицию позади мамы, но я уже начала действовать. У меня было преимущество: сосредоточив все внимание на моих мамочке и соседке, Лулу не видела, как появилась я, и не слышала, как я взобралась на крышу "веги".
Я оттолкнулась, подпрыгнула и полетела в прыжке в сторону веранды и дробовика в руках миссис Паркс. "Слишком поздно", - мелькнула у меня мысль. Бабах! Она снова выстрелила. На миг я оглохла от грохота. Лулу, теперь лежавшая на земле, озадаченно посмотрела на меня, и в ее взгляде появилась решимость. Она развернулась, явно намереваясь вышибить из меня дух, что при ее силе и габаритах не составило бы для нее особого труда.
Я услышала какой-то глухой рев и рассудила, что, кажется, скоро умру - Лулу, насевшая сверху, попросту меня раздавит. Однако звук стал громче, и моя противница на секунду отвлеклась. Я столкнула ее с себя и откатилась в сторону, как раз чтобы успеть сунуть руку в карман и сжать в пальцах нож.
- Детка! - завопил мужской голос.
Мы обе оглянулись. Прямо перед нами материализовался Фрэнк в своем черном "файерберде" - по-видимому, машина стояла за домом, ее не было видно с дороги.
- Детка, брось какие-нибудь штаны, мне надо отсюда убираться!
Лулу повернула голову, не зная, что делать: помогать Фрэнку или убивать меня. В конце концов она приняла решение: дала мне в челюсть и попыталась встать.
- Не двигайся, - сказала она. - Сейчас вернусь и убью тебя.
Ну да, так я и буду лежать тут как дура, дожидаясь, пока она меня прибьет. От боли мне все виделось как сквозь туман, но тут я услышала мамин голос:
- Кьяра, задержи его, я не могу как следует прицелиться! "Господи Иисусе, неужели мама тоже вооружена? "
Я вскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама подносит к левому глазу окуляр портативной видеокамеры и пытается поймать в фокус Фрэнка.
- Ма, что ты делаешь? Это тебе не свадьба в светском клубе.
Рейдин, не отстававшая от мамули ни на шаг, усмехнулась:
- Кьяра, мы застали его, когда он заводил флагманский корабль в гавань.
Фрэнк вдруг сообразил, что армия снова его преследует. Он завел мотор и рванул с места напрямик через двор. Между ним и свободой оставалось только одно препятствие: прямо посреди подъездной дорожки стоял полицейский седан без опознавательных знаков, за открытой дверью переднего сиденья притаился детектив Уилинг с пистолетом на изготовку, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Лулу снова выбежала на веранду, через ее мясистое плечо были перекинуты джинсы, она вскинула дробовик и прицелилась в то место, где пару секунд назад находилась я. Лулу даже не удосужилась посмотреть, там ли я по-прежнему.
- Тебе конец! - крикнула она и выстрелила.
Пол веранды в том месте, где я только что лежала, превратился в щепки. Я очень вовремя откатилась на другую сторону веранды, спрыгнула на землю и присела на корточки. Мама и Рейдин притаились за машиной Фрэнка - все-таки они были не настолько глупы, как могло показаться.
- Всем оставаться на своих местах! - рявкнул детектив Уилинг.
Фрэнк попытался урезонить свою подругу:
- Детка, не делай этого, брось ружье, он тебя пристрелит!
Лулу посмотрела в сторону подъездной дороги, увидела нацеленное на нее дуло девятимиллиметрового "глока", задумалась не больше чем на секунду и бросила дробовик. На ее лице убийственное выражение быстро сменилось заискивающей улыбкой.
- Ой, офицер, в чем дело?
Но Уилинг не собирался поддаваться на ее уловки. По-прежнему присев так, чтобы его голова не возвышалась над крышей автомобиля, он что-то рявкнул в полицейскую рацию, которую держал в другой руке, и бросил передатчик на сиденье. Буквально секунду спустя в отдалении взвыла сирена: единственная полицейская машина, имеющаяся в Уевахитчке, мчалась на подмогу.
- Руки вверх, быстро! - Лулу послушно подняла руки, как примерная школьница. - Эй ты! - рявкнул Уилинг, обращаясь к Фрэнку. - Заглуши мотор и выйди из машины!
Герой-любовник немедленно выполнил первую часть приказа, но покидать автомобиль не торопился.
- Выйти, я сказал! - взревел Уилинг, покраснев от напряжения.
- О черт! - Фрэнк вздохнул. - А это обязательно?
- Выйди из этой чертовой машины сию же секунду! Лежа на земле возле веранды, я видела, как дверь "файерберда" медленно открылась и на землю опустилась сначала одна босая мужская ступня, потом другая. Секунд на тридцать воцарилась полная тишина, а потом я услышала хохот Уилинга.
- Это еще что, - подала голос соседка, - вы бы видели, что мы засняли на пленку!
Уилинг покачал головой и чуть приподнялся из-за своей машины.
- Где Рой Делл? - крикнул он Лулу.
- Его здесь нет, - ответила та.
Хихиканье Рейдин напоминало кудахтанье курицы.
- Это точно, парень еще не знает, что потерял!
- Ничего, скоро узнает, - пообещала моя мамочка, поглаживая видеокамеру.
На всякий случай я перекрестилась. Я знала, что мама сейчас вспоминает случай с официанткой из клуба "Сыновья Италии". Бедный папа, он небось больше никогда в жизни не осмелится заговорить с другой женщиной, а уж улыбнуться ей - тем более.
В это время подоспела полиция Уевахитчки. Молоденький помощник шерифа выскочил из машины, выставив пистолет. В его глазах застыло выражение откровенного ужаса. Должно быть, парень впервые участвовал в вооруженной схватке с нарушителями закона. Он посмотрел на Уилинга, потом перевел взгляд на голого Фрэнка и выругался:
- Проклятие, это еще что за чертовщина?
Уилинг покровительственно посмотрел на молодого коллегу.
- Что, парень, никогда не видел голого мужика? Будь так добр, поднимись на веранду, подбери дробовик.
Молодой человек прошел мимо Уилинга, с опаской приблизился к Лулу, поднялся на крыльцо и осторожно поднял оружие.
Уилинг вышел из своего укрытия и сделал несколько шагов по подъездной дороге.
- А теперь, - сказал он, - пусть кто-нибудь мне объяснит, что происходит.
Рейдин выступила вперед с таким видом, будто собралась рассказать все, но вдруг резко остановилась.
- Эй, вы ведь тот самый парень, который подвозил нас до лавки?
- Он самый, - подтвердила я, выходя из-за угла дома.
- Так-так, - сказала Рейдин. - Можно было догадаться. Пришелец!
Я улыбнулась Уилингу и примирительно проговорила:
- На самом деле тут ничего особенного не произошло.
- Ну нет, она врет! - возразила было Лулу, но осеклась, вспомнив, что ее застукали на месте преступления.
- Кто-нибудь из присутствующих хочет выдвинуть обвинение против другого из присутствующих? - поинтересовался Уилинг, по очереди переводя взгляд на каждого из нас.
Никто не отозвался. Я поколебалась, но решила, что расскажу о Лулу и Фрэнке позже, когда рядом не будет мамы, чтобы она не могла влезть в это дело еще глубже.
- Что ж, тогда все в порядке, - заключил Уилинг. - Миссис Паркс, я только хотел встретиться с вашим мужем. Где его можно найти?
- Зачем он вам понадобился?
Детектив ответил не сразу. Посмотрев на Лулу, он заявил:
- У меня есть ордер на его арест. Она подошла к краю веранды.
- В чем его обвиняют?
- В убийстве Руби Даймонд, - ответил Уилинг, пристально глядя ей в глаза.
Мне показалось, что Лулу пошатнулась, но она тут же схватилась за перила веранды и подалась вперед.
- В жизни не слышала ничего более нелепого! Рой Делл эту потаскушку и пальцем не тронул!
- У меня есть доказательства того, что это не так, мэм. Поэтому я буду признателен, если он даст о себе знать и вы сообщите об этом мне. Вы ведь не захотите, чтобы вас считали соучастницей?
Лулу открыла рот, собираясь возразить, но, промолчав, снова закрыла.
- А теперь, - Уилинг повернулся к остальным, - предлагаю всем разойтись.
"Солдаты" направились к "плимуту", явно торопясь поскорее оказаться подальше от Фрэнка.
- Эй, погодите! - крикнул тот. - Отдайте мне эту пленку!
Лулу бросила любовнику джинсы, тот стал лихорадочно их натягивать, а мама и Рейдин ускорили шаг, а потом и вовсе перешли на бег.
Уилинг повернулся к Фрэнку:
- Этим вопросом вам придется заняться потом, а сейчас у меня есть к вам небольшое дело.
Фрэнк посмотрел поверх плеча Уилинга на то, как его доброе имя уплывает от него, навсегда опороченное записью на кассете в маминой видеокамере, и с тоской спросил:
- А нельзя ли попозже?
- Боюсь, что нет, - спокойно отозвался Уилинг. - Вы должны подписать показания, которые давали вчера.
Я пошла следом за мамой и Рейдин, но не особенно спешила: хотелось послушать, о чем детектив будет говорить с Фрэнком.
- Мисс Лаватини, - окликнул меня Уилинг, - с вами мне тоже нужно побеседовать.
Я развернулась и посмотрела на Уилинга. Тот, даже обращаясь ко мне, на сводил глаз с Фрэнка.
- Детектив, по-моему, у вас сейчас и без меня забот хватает. Давайте встретимся позднее.
Я рассудила так, что Уилинг не может меня задержать - разве что арестовать.
К детективу вернулись командирские интонации.
- Оставайтесь в своем трейлере, - распорядился он.
- Договоримся так: я останусь в стране.
Было ясно, что Уилинг в ярости, лица я его не видела, но шея побагровела. Мне, конечно, придется дорого за это заплатить, но сейчас я должна была посмотреть видеозапись.
Глава 21
Можно было подумать, что Рейдин вернулась обратно в Панама-Сити по воздуху. Когда я заезжала на свою парковочную площадку, ее машина уже стояла возле дома, надежно укрытая чехлом от инопланетных захватчиков, словно никуда и не уезжала. Из моего трейлера тоже не доносилось ни звука, но я знала, что Эл вернулся совсем недавно, потому что мамина машина все еще издавала негромкие звуки, похожие на тиканье, как бывает, когда мотор только что заглушили.
Флафи была несказанно рада вернуться домой. Она выпрыгнула из машины, взбежала по ступенькам и через собачью дверцу юркнула внутрь еще до того, как я открыла дверь. Вот вам и женская дружба. Наверное, на ее долю просто многовато выпало для одного дня. Однако что-то мне подсказывало, что лично для меня день только начался. Вероятно, это предчувствие было связано с выражением лица Эла, когда я вошла в кухню, а он поднял голову и посмотрел на меня. Мой брат с хмурым видом сидел за столом, перед ним стоял открытый ноутбук.
- Привет, - осторожно сказала я.
- Ты видела маму? - рявкнул он. - Я имею в виду недавно, прямо сейчас. У меня есть подозрение, что в этом замешана ты. Мама выглядит, как сумасшедший-солдат Второй мировой!
- Правда?
Я перевесилась через стойку, пытаясь напустить на себя невозмутимый вид, словно то, что мама нарядилась в камуфляж и вымазала щеки ваксой, было в порядке вещей.
- Она бежала, представляешь, неслась так, будто за ней кто-то гнался. Мне не желает ничего объяснять, уперлась, держится как кремень. Сказала только, что ей нужно принять душ. Кстати, она в ванной уже довольно долго.
Было ясно, что Эл потерял терпение.
- Сколько, Эл? Пять минут? На то, чтобы отмыть ваксу с лица, нужно время, к тому же она вспотела…
- Кьяра, не надо. Что случилось?
Подумав немного, я решила, что мне от него все равно не отделаться, и рассказала брату все. Конечно, некоторые, скажем так, не самые существенные детали я все-таки опустила. Например, не думаю, что Элу понравилось бы, что Лулу стреляла в мамулю или что мама сняла Фрэнка и Лулу на пленку в самый пикантный момент. Я просто намекнула, что мама и Рейдин застали Фрэнка и его подружку в компрометирующей ситуации.
- Кьяра, я тебе не верю.
- Что ж, Эл, дело твое, но я не намерена отказываться от своих слов.
Я рассмеялась, словно у меня дела шли лучше некуда, но на всякий случай подошла к окну и выглянула в щель между занавесками. На то, чтобы узнать, где я живу, Фрэнку много времени не потребуется, он мог в любую минуту появиться на дороге. В конце концов, Рейдин - родственница Роя Делла, Фрэнк мог разыскать хотя бы ее.
- Что ты там высматриваешь? - рявкнул Эл.
- Ничего. Черт возьми, Эл, ты бы выпил успокоительного, что ли! - Я посмотрела на братца и увидела, что тот подключил свой ноутбук к моей телефонной розетке.
- Надеюсь, соединение не междугородное?
- Нет! - пробурчал он.
- Эл, - я подошла и села рядом с ним, - признайся, что тебя так встревожило?
Он посмотрел на меня и быстро отвел взгляд.
- Ты знаешь, что парень, про которого ты просила меня навести справки, Альберт, он же Толстяк, имеет судимости?
- Нет, откуда?
- Ну, я думал, раз у тебя есть знакомые в полиции, ты можешь знать.
- А как ты узнал?
Эл повернул компьютер так, чтобы мне было видно монитор. Там светилось сообщение, полученное по электронной почте, из полицейского управления Филадельфии.
Эл быстро вернул компьютер на прежнее место и стал печатать, я не успела прочесть подробности.
- И что же он натворил?
- Его обвиняли в нападении и оскорблении действием. Он напал на женщину, - ответил брат.
- Сколько он отсидел?
Эл снова посмотрел на меня.
- Нисколько. По какой-то непонятной причине обвинение было снято непосредственно перед тем, как дело должны были передать в суд. Технически эта информация больше не должна храниться - ведь суд не состоялся, - но у моего приятеля есть связи в Национальном центре информации о преступности.