Уилинг ушел - взбешенный, обиженный и растерянный одновременно. Он понимал, что напарник от него скрывается.
Я подумала, что, когда Нейлор поправится достаточно, чтобы отвечать на вопросы, ему придется иметь дело и со мной, и с Уилингом. Что заставляет его обманывать напарника? Как случилось, что он работает под прикрытием над каким-то заданием, о котором не знает его собственное полицейское управление? Он что-то искал на гоночном треке, и возможно, это чго-то имело отношение к смерти Руби.
Я дала задний ход и выехала со стоянки. По дороге домой я думала о своем положении, и выводы были неутешительными. У меня нет работы. Я ни. на шаг не приблизилась к разгадке убийства Руби. Мужчина, с которым я связывала свои надежды на здоровые взаимоотношения, ждал меня в моей постели, слишком слабый даже для того, чтобы пошевелиться, и слишком упрямый, чтобы принять от меня помощь.
К своему трейлеру я подъехала вскоре после полуночи. В доме не спал только Эл, он сидел за кухонным столом, разгадывал кроссворд и хмурился.
- Как он? - спросила я.
- Не знаю, наверное, нормально. Но все-таки, Кьяра, он потерял много крови, я по-прежнему считаю, что нам следовало отвезти его в больницу.
- Джон считает, что ему не стоит показываться в больнице, - возразила я. - Не знаю, что происходит, но не хочу подвергать его риску. Я ему доверяю, он лучше знает, что для него безопаснее.
Эл посмотрел на меня и покачал головой.
- Кьяра, почему ты вечно влюбляешься в неподходящих мужчин? Почему никак не можешь завести нормальные, простые отношения с мужчиной?
Я взяла со стола бутылку кьянти и пустой стакан Эла.
- Сама не знаю. Он хороший парень, думаю, ты сам это понимаешь. Просто у него неприятности.
Эл тихо рассмеялся.
- Скажи на милость, был ли хоть один парень, который связался бы с тобой и не попал бы в передрягу? Это как в том известном философском споре, что было раньше: курица или яйцо? Что раньше: ты или неприятности?
- Спокойной ночи, Эл. - Я взяла стакан и пошла в комнату. - Я сменю тебя на посту.
- Смотри не делай ничего такого, отчего у парня может подняться давление! - бросил мне вслед Эл. - Мы с трудом остановили кровотечение!
Я пропустила эту фразу мимо ушей и на цыпочках прошла мимо комнаты, где спала мама. Она лежала на спине, полностью одетая, и громко храпела. Я осторожно толкнула дверь своей спальни и вошла. Флафи - она не выбежала меня встречать - сидела в изголовье кровати возле плеча Нейлора, охраняла. Увидев меня, она подбежала к краю кровати, виляя хвостом.
- Как он тут, девочка? - прошептала я. - Не доставлял тебе хлопот?
Я наклонилась над спящим Джоном. Он был очень, очень бледен и хмурился даже во сне, наверное, ему было больно.
Ложиться спать было еще рано, и, прихватив стакан с вином, я пошла в ванную, шепотом разговаривая сама с собой:
- Приму-ка я ванну с душистой пеной.
Я открыла краны и, пока ванна наполнялась, стала зажигать свечи, потом добавила в воду немного лавандового масла и вынула из шкафа ночную рубашку. Это удалось не сразу, пришлось порыться в белье, потому что я редко ее доставала - предпочитала спать голышом под атласными простынями. Наконец я нашла белую хлопковую вещицу с атласными завязками. Это была элегантная целомудренная рубашка, которая всем своим видом словно говорила: "Я рада вас видеть, но не подумайте ничего такого". Во всяком случае, я надеялась, что рубашка выглядит именно так.
Я лежала в ванне до тех пор, пока не кончилось вино и не остыла вода. К этому времени мне стало казаться, что я, возможно, смогу заснуть. Я вошла в тускло освещенную спальню. Нейлор спал на моей половине кровати. Когда я выключила свет и осторожно скользнула под одеяло, он не шелохнулся.
И вот я оказалась в футе от мужчины, который при других обстоятельствах мог бы превратить меня в сплошной трепещущий комок желания. Я пододвинулась немного ближе и услышала, что Нейлор стал дышать по-другому, как будто легче. Он застонал и перекатился на бок, пододвигаясь ко мне, его рука легла мне на талию. Я оказалась в ловушке.
- Кажется, ты обещала лечь обнаженной, - прошептал он.
Мое сердце забилось чаще, соски затвердели - он легонько коснулся их рукой.
- Не хотела пользоваться преимуществом в силе перед раненым мужчиной, - тихо ответила я.
Джон уткнулся носом мне в шею, с его губ снова слетел стон. Я поняла, что ему больно, но он изо всех сил пытался это скрыть. Да, вот это настоящий мужчина.
- Спи, - прошептала я. - Мне нравится, когда мои мужчины здоровы.
Джон хмыкнул.
- Я могу взять тебя, даже если у меня одна рука будет привязана за спиной.
- Сомневаюсь, Нейлор. Кроме того, мне нужны обе твои руки, я не согласна довольствоваться половиной твоего мастерства.
Он пододвинулся еще ближе, прильнув ко мне всем телом.
- Договорились. Но предупреждаю, как только эта рука заработает, будь готова…
- Я трепещу! - прошептала я.
Он снова потер пальцами мой сосок.
- Да, я чувствую.
Я вздохнула и откинулась на спину. Искушение перекатиться и сделать ему искусственное дыхание "рот в рот" было велико, но я сдержалась. Вместо этого я лежала, дожидаясь, пока Нейлор уснет. Не меньше часа я слушала его ровное, глубокое дыхание, прежде чем заснула сама.
Глава 29
Проснулась я оттого, что мне стало жарко. В окно спальни заглядывало солнце, из кухни доносился запах кофе, но с Нейлором было что-то очень и очень неладно. Он был ужасно горячий, не дотронуться.
Я села и посмотрела на него. Весь красный, он беспокойно метался во сне и стонал.
- Мама! - Я подбежала к двери и крикнула еще раз: - Мама, ему плохо!
Ма быстро зашагала по коридору. За ней спешила Рейдин, из волос которой торчали желтые бигуди.
- В чем дело? - Ма отодвинула меня и присела на кровать рядом с Джоном. - Боже правый, - выдохнула она, - да он весь горит!
Джон поднял веки и посмотрел на нас: глаза у него покраснели и стали какими-то водянистыми.
- Это меняет дело, - решительно сказала мама. - Его нужно срочно везти в больницу. - Она сдвинула повязку с руки и поморщилась. - Ты только взгляни, началось воспаление.
Я придвинулась. Кожа вокруг раны припухла и стала ярко-красной.
- Ладно, мам, я согласна, просто не знаю, что еще можно сделать. Если оставить так, он может умереть?
В дверях возник Эл, его лицо выражало ту же тревогу, что терзала меня.
- Его нужно везти в больницу.
- Мне… нельзя! - Было заметно, что каждое слово стоит Нейлору неимоверных усилий. - Я… не могу… рисковать…
Рейдин остановилась в изголовье кровати, посмотрела на Джона, кивнула и пододвинулась поближе к маме. Как-то само собой получилось, что она в конце концов вытеснила маму и села на ее место.
- Дай-ка я на тебя взгляну, парень, - прошептала она, дотрагиваясь узловатыми старческими пальцами до повязки на ране.
- Рейдин… - Я попыталась было возразить, но вовремя вспомнила, что пытаться остановить соседку всегда хуже, чем дать ей сделать по-своему.
Она осторожно приподняла бинт, посмотрела на рану и прищелкнула языком.
- Сепсис, - пробормотала она. - Ладно. - Она посмотрела на меня словно в надежде получить подтверждение своим мыслям. - Я звоню Арлену. - И сняла телефонную трубку.
- Рейдин, подожди, что ты делаешь?
- Я не могу лечить его без антибиотиков.
Голос Рейдин был на удивление чистым и сильным. Передо мной была не сумасшедшая, которая днем и ночью следит за пришельцами, а вполне нормальная, разумная женщина.
- Лечить? Рейдин, о чем ты?
- Лейтенант Рейдин Чарлз, дипломированная медсестра, к вашим услугам.
Передо мной сидела седая старушка с бигуди в волосах и в домашних шлепанцах в форме зайцев, но в ее глазах было нечто не вязавшееся со всем обликом. Не знаю, что это было, галлюцинация или еще что-то, но я не собиралась с ней бороться. Я спросила:
- Кто такой Арлен?
- Мой начальник. Мы вместе служили. Она стала набирать номер.
- В армии?
Рейдин покачала головой и терпеливо, с таким видом, словно удивлялась моей тупости, объяснила:
- Нет, детка, в Большом доме, в больнице штата. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом.
На том конце провода кто-то ответил, и Рейдин обхватила трубку рукой.
- Сэр, у меня есть для вас пациент. - Она помолчала. - В моем доме. - Она наклонилась и посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. - Девять часов ноль минут, сэр. Есть, сэр. - Она снова замолчала. - Да, и еще одно, сэр, прихватите ваши лошадиные антибиотики. У него заражение.
Повесив трубку, она улыбнулась Нейлору:
- Ну, малыш, тебе будет обеспечено лучшее в мире лечение. Сюда едет лучший ветеринар из всех, какие только ходили по земле. К завтрашнему утру будешь как огурчик.
Нейлор улыбнулся во сне, Эл не выдержал.
- Я все-таки скажу! - Слова вылетали из него, как воздух из проколотого воздушного шара. - По-моему, это не дело!
- Заткнись, Эл! - в один голос крикнули мама и я.
Рейдин встала и всплеснула руками. Щеки у нее порозовели.
- Прошу извинить, но мне нужно бежать. Не могу же я показаться Арлену в таком виде! Он будет здесь не позже чем через пятнадцать минут. - Она поспешила к двери, шаркая шлепанцами, но задержалась, чтобы похлопать меня по руке. - Не волнуйся, девочка, мы быстро поставим его на ноги. Вот увидишь, будет как новенький. Только смотри, чтобы, когда мы закончим, у тебя были наготове кроссовки, этот парень заставит тебя побегать.
Рейдин ушла к себе, а я стала одеваться. Джон застонал и произнес мое имя. Я присела на краешек кровати.
- Джон, ты меня звал?
Он открыл глаза, и его взгляд меня испугал. Несколько мгновений Джон просто смотрел в пространство, по-видимому, ничего не соображая, мне еще не доводилось видеть кого бы то ни было, тем более его, в таком состоянии. Меня одолевали сомнения: я ужасно боялась, что Джон умрет, и вовсе не была уверена, что мы поступаем правильно, оставляя его дома.
- Кьяра, - прошептал Джон, - дай мне воды… горло болит.
Я приподняла ему голову и поднесла к губам стакан воды. Он сделал глоток, потом еще один и уронил голову на подушки.
- Спасибо, так лучше. Кьяра, мне нужна твоя помощь. Набери для меня номер телефона.
Джон снова упал на подушки, по-видимому, даже говорить ему было очень трудно.
Я сняла телефонную трубку. Джон медленно называл цифры, а я набирала номер. Звонок был междугородный, но я не помнила, какого города это был код, возможно, Таллахасси. Я поднесла трубку к уху Джона.
- Привет, это я, - сказал он еле слышно. По-видимому, у того, кому Джон звонил, было много вопросов, потому что он надолго замолчал, а потом вздохнул. - Погоди, я не могу… только не сейчас. Слушай… мышь… уходит! Ты меня слышишь? Сегодня вечером.
Передав это сообщение, Нейлор бессильно откинулся на подушки.
Но на том конце провода разговор еще не закончили. Мне было слышно, как женский голос надрывался:
- Джон! Джон! Отвечай!
Даже не будучи врачом, я сообразила, что Джону сейчас лучше помолчать. Я взяла трубку.
- Он больше не может говорить.
- Кто это? - властно спросила женщина.
- Кьяра Лаватини. А вы кто такая? После небольшой паузы я услышала:
- О Господи, этого только не хватало! Вы та самая стриптизерша?
После этих слов я окончательно утвердилась в своей неприятной догадке: теперь я точно знала, кому принадлежит этот голос. Я слышала его достаточно часто, когда у моей подруги Дениз возникли неприятности из-за мужа, приторговывавшего наркотиками. Карла Терранс, сотрудница агентства и бывшая жена Джона Нейлора.
- Как мило, что вы меня помните, - ответила я елейным голоском.
- Что с Джоном?
Карла Терранс во мне нуждалась, точнее, ей нужна была информация, которой я владела.
- В него стреляли, он ранен. Она резко втянула воздух.
- Он в порядке?
- Нет, черт возьми, но он не разрешает мне отвезти его в больницу. Насколько я понимаю, это как-то связано с вами?
- Вам что-нибудь нужно? - спросила Карла. - Джон прав, ему нельзя в больницу, если нужна какая-то помощь, просто скажите мне.
Я посмотрела на Джона и сказала:
- Не помешало бы пригласить врача, похоже, в рану попала инфекция, во всяком случае, так считает Рейдин.
- Рейдин? Сумасшедшая, которая живет в трейлере напротив вашего и стреляет по инопланетянам?
- Но-но, полегче, она работала медсестрой, и у нее есть друг, который уже едет сюда с запасом антибиотиков. По-моему, Рейдин делает все правильно.
Карла вздохнула:
- Что ж, если к вам уже едет врач, думаю, вам не нужен второй, так ведь?
- Беда в том, что тот, который едет, ветеринар, вот я и подумала - может, вы могли бы найти кого-то получше, даже если речь идет о вашем бывшем муже.
- Это займет некоторое время, возможно, придется ждать до темноты, я не хочу рисковать.
Карла Терранс говорила вовсе не о том, что нельзя рисковать жизнью Джона, - чтобы это понять, мне было достаточно того единственного случая, когда пришлось иметь с ней дело. Мозг Карлы, как всегда, работал в одном-единственном направлении, ее волновали интересы Агентства по борьбе с наркотиками.
- Ладно, Карла, договорились. А если Джон умрет, может, мне сделать для вас чучело?
Терранс бросила трубку. Оно и к лучшему - если бы наш разговор продлился еще пару минут, я бы пролезла в трубку, прошла по проводам и дала бы ей пинка под зад.
Карла Терранс! Так я и знала! Она единственная, кто может сорвать Джона с работы в любое время и заставить плясать под свою дудку.
Я посмотрела на Джона.
- Видать, крепко она тебя держит, парень, раз ты оказался из-за нее в такой переделке.
Джон застонал во сне.
- Ладно, когда все кончится, можешь всыпать ей как следует, если захочешь.
Телефон снова зазвонил, я схватила трубку, готовая высказать Карле все, что я о ней думаю.
- Ну что, - закричала я, - вам еще мало?
- Кьяра, это ты? - спросил мужской голос.
- А кто это?
- Альберт… то есть Толстяк. Черт возьми, детка, ты бы приехала поскорее, а то Рой Делл схватил Фрэнка и, мне кажется, собирается его убить.
- Послушай, мне сейчас не до того.
Голос Толстяка заглушил нечеловеческий визг, от которого у меня просто волосы встали дыбом.
- Что это? Толстяк, что он там делает? Но собеседник меня не слушал.
- Рой Делл! Перестань! Ты что, рехнулся? Посмотри на него, ты же перекрыл ему кровообращение!
Рой Делл что-то ответил, я не разобрала слов, и тут же послышался новый вопль, перешедший в визг.
- Прошу прощения, что втягиваю тебя в это дело, - сказал Толстяк в трубку, - но в данный момент ты - единственная, кого он может послушать. Рой Делл! - снова завопил он в сторону. - Тебя к телефону!
- Что? К телефону? - переспросил Рой Делл заплетающимся языком. - Передай, что я не буду с ней разговаривать!
- Это не Лулу, это Кьяра, подруга Руби.
"Ну спасибо, Толстяк, - подумала я, - удружил, переключил этого психа на меня! Ловкий ход, ничего не скажешь! "
В трубке послышались шаркающие шаги, по-видимому, пьяный Рой Делл так шатался, что Толстяк его поддерживал.
- Сюда, вот телефон.
- Привет, радость моя, - проворковал Рой Делл низким и, как он, по-видимому, надеялся, сексуальным голосом. Мне, правда, показалось, что его речь смахивает на рев больного медведя, но я не собиралась тратить время на сочувствие, пусть обращается к мамочке.
- Рой Делл, черт тебя подери, что происходит? - Мэм?..
- Ты что, пьян?
. Рой Делл сменил тон, теперь он отвечал, как нашкодивший мальчишка, которого вызвали к учительнице.
- Да, мэм.
- И ты не послушал меня и все-таки погнался за Фрэнком?
- Да, я это сделал! - прорычал Рой Делл. - И Толстяк меня поддержал.
"Так, вопрос неверный", - поняла я.
- Но ты бросил меня одну! - жалостно сказала я. - Куда ты пропал?
- Извини, радость моя, так получилось. Я сидел в твоей машине, держал плед, который мы с Лулу отметили своей любовью, и просто думал обо всем понемножку. И вдруг увидел, как мимо проезжает мистер Роудс, медленно так проезжает. Мне давно нужно было с ним поговорить насчет денег, вот я и вышел из машины, подумал, что смогу его перехватить.
- И что было дальше?
Рой Делл вздохнул, по-видимому, разрываясь между двумя желаниями: поговорить со мной и довести до конца месть Фрэнку.
- Он остановился, я подошел. Он вышел из машины и сказал, что у него деловая встреча и некогда со мной разговаривать Я сказал, что мне надоело ждать, когда мне заплатят - прошло уже шесть недель, пора что-то делать. - Паркс умолк, и в трубке послышалось бульканье. Очевидно, он выпил еще. - Этот сукин сын пообещал мне заплатить и велел прийти к нему в офис в тот же день, только попозже. Потом он ушел. И что ты думаешь - теперь я не могу его найти!
Из моей кухни послышались голоса. Вернулась Рейдин, и я поняла, что нужно заканчивать разговор.
- Рой Делл, ты не видел, Микки Роудс не заходил в дом Уоннамейкера Льюиса?
- Не знаю, радость моя, честно. Вообще-то он пошел в ту сторону, но тут сразу начался пожар, с чего бы ему идти в горящий дом?
Итак, Паркс околачивался возле дома достаточно долго для того, чтобы устроить пожар, но исчез к тому времени, когда приехали пожарные.
- Рой Делл, ты где? Я хочу с тобой увидеться.
- Ну нет! То, что тут творится, не для девичьих глаз! Фрэнк совершил ошибку, я ему покажу, как обманывать Роя Делла Паркса!
- Рой Делл, а тебе не приходило в голову, что у меня могут быть с Фрэнком свои счеты?
Услышав шаги в коридоре, я спохватилась: Нейлор лежит в жару, а я тут уговариваю Роя Делла пощадить подонка, которого и впрямь не мешало бы убить. Лишний бриллиант в мою корону. Что ж, надеюсь, когда-нибудь это мне зачтется, может быть, в день Страшного суда.
- Так и быть, - вздохнул Рой Делл. - Если хочешь дать ему разок по морде до того, как я с ним покончу, можешь приехать.
Он бросил трубку на стол и поплелся прочь.
- Рой Делл, - закричала я, - ты где? Куда ехать? Было слышно, как Толстяк о чем-то его спросил.
- Пусть поживет еще чуток, - отозвался Рой Делл. - Ох уж эти бабы, вечно им надо во всем верховодить!
Дверь в мою комнату открылась, и появилась мама в сопровождении свиты.
- Не вешай трубку! - крикнула я.
Где-то вдали послышался характерный лязг пневматического гаечного ключа, и Фрэнк снова завизжал.
- Кьяра, ты слушаешь? - запыхавшись, спросил Толстяк.
- Вы где?
- В гараже.
- На треке?
- Да, не волнуйся, тут нас никакая полиция не разыщет, у Роя Делла есть система раннего оповещения. Приезжай поскорее!
- Не давай Рою Деллу убить Фрэнка до моего приезда! Толстяк повесил трубку, и я повернулась к небольшой делегации, которая собралась у меня в спальне. Перед нами стояли куда более серьезные проблемы, чем спасение Фрэнка от расправы. Прибыл ветеринар Арлен.