* * *
Непривычно тихая девушка отрешенно сидела в пассажирском кресле дракарда, пока Дамир и Витольд переговаривались.
- Хочешь, мы сейчас слетаем и посмотрим что там произошло, - плюнув на безопасность предложил Пустынный Властелин, развернувшись от монитора, на котором пораженно застыл его друг.
- Для Витольда это будет слишком опасно, - безжизненно ответила она.
- К фоморам опасность! - Лесной Властелин готов был на все, лишь бы вернуть жизнь на ее личико. - Я сейчас слетаю и все сам посмотрю, - он потянулся в штурвалу, но хлестнувший голос заставил его замереть.
- Только попробуй, Вит, - с холодной насмешкой в глазах рявкнула Анита. - Ты же плохой пилот.
- Я отличный пилот, - напрягся он.
- Вылазь.
- Что?
- Вылазь!
- Ты мне приказываешь? - хмыкнул Лесной Властелин и вдруг расплылся в улыбке - его мив-шер вернулась.
- Именно, - усмехнулась девушка и выскользнула из дракарда.
- Как же я рад, что с тобой все в порядке, - Витольд обнял ее, встретив у своего дракарда.
- Я тебе еще не простила ту подставу, - она легко высвободилась, а он замер, - когда ты не предупредил и абсолютно осознано поставил меня под удар.
- Анита… - начал он, но она выставила вперед руку, заставляя его замолчать.
- Неужели вы, ваше величество, думаете, что я настолько глупа, что не понимаю, КТО отдал приказ атаковать необычный дракард, - она сделала многозначительную паузу, отмечая, как побледнел Витольд, - и почему. Что, технологий захотелось? - жестко добила она и шагнула к его дракарду.
- Прости, - боль отражалась в глазах Лесного Властелина, он впервые почувствовал, что заигрался.
- Не могу, - она не обернулась и скользнула в люк. - пока не могу… - дракард стрелой взмыл вверх, ложась на курс черно-красного.
- Что же ты натворил, Витольд, - отчаяние сквозило в голосе Пустынного Властелина, замершего рядом с другом.
- Боги! - рухнул на колени тот, провожая дракард с девушкой на борту взглядом, полным отчаяния. - Почему никто не пытается сказать, что я… - от наплыва эмоций у него перехватило горло.
- Надеюсь, тот дракард ушел, - глядя на небо, выразил общее пожелание Дамир. - Иначе она не вернется…
- Ты тоже заметил?
- Да, - стиснул зубы Пустынный Властелин, - видел, я все видел, - он сглотнул и прошептал: - Но я буду бороться за нее. Я не отступлю… не отступлю, Рэм.
* * *
Анита кружила над обломками дракаров, пытаясь подсветить их прожекторами, но удавалось плохо. Девушка вздохнула и снова напряглась, пытаясь мысленно воссоздать из обломков дракар, и вдруг зрения стало четче и ярче, а обломки начали складываться как на экране компьютера. Она моргнула и потянулась потереть глаза, но наткнулась на литые очки странной формы. Анита тряхнула головой и ей на плечи упали идеально ровные пряди очень светлого платинового оттенка.
"Ру", - мысленно позвала она.
"Да, Анита, - как будто издалека донесся его голос, - это то, что ты думаешь. Ты перетекла в частичную трансформацию".
"Но как?"
"Ты очень хотела рассмотреть, вот и активировалась трансформация, чтобы ты смогла это сделать".
"А что на мне за очки?"
"Это не очки, - услышала она смех нефа. - Это видоизмененный шлем. Вспомни, я тебе вчера это показывал".
"Ага, понятно, - девушка поморщилась и потерла виски - голова раскалывалась. - Почему так голова болит?"
"О… прости, - голос Рунихеры, казалось, звучал смущенно, - просто такое общение требует слишком много сил, да и вообще не должно было пока получаться…"
"Должно, не должно, не суть важно, - пожала плечами девушка. - Лучше напомни так шлемом пользоваться".
"Все просто. Команды ты отдаешь мысленно, потом научишься инстинктивно пользоваться".
"Спасибо, Ру, - Анита быстро разобралась что к чему и уже вовсю исследовала обшивку обломков одного из дракардов. - Увидимся позже".
"Буду с нетерпением ждать", - ответил он и отключился - боль сразу немного отступила, и девушка вздохнула с облегчением.
Один за другим Анита изучила обломки трех дракардов: все они были из Анилесты. А значит, Рэм успел скрыться. Она поморщилась - он безжалостно сбил три дракарда, разворотив при этом кабину пилота. Жестоко, но она могла его понять. Тем более, что прекрасно помнила о той опасности, которая окружала его подобно плащу. Рэм был воином… но то, что он был абсолютно безжалостным, стало для нее неприятной неожиданностью. Хотя с другой стороны она была искренне рада, что ему удалось уйти. Девушка сделала еще один круг и вызвала Дамира:
- Дамир.
- Анита, - он мгновенно ответил, появившись на экране, и буквально остолбенел.
- Я возвращаюсь, нашла только три сбитых дракарда зеленого цвета. Видимо они пытались перехватить истребитель, но были уничтожены. Боюсь от пилотов ничего не осталось, - она наконец-то обратила внимание на шокированного мужчину: - Что-то случилось?
- Анита, ты… - он прочистил горло и напряженно продолжил: - ты на себя почти не похожа…
- Упс, - прикрыла рукой рот девушка, осознав, что так и не вернулась в свое обычное состояние.
- Ага, - рассмеялся Пустынный Властелин, - именно. И где это ты умудрилась найти артефактную био-броню?
- Скорее она меня нашла, - хмыкнула Анита.
- В Древнем Храме? - вступил в разговор Витольд.
- Да, - девушка ругала себя на чем свет стоит - ей совершенно не хотелось стать причиной разрушения Древних Храмов. - Но там больше нет ничего похожего, - она равнодушно пожала плечами, молясь чтобы Лесной Властелин ей поверил.
- Жаль, - вздохнул тот, - я бы тоже от такой технологии не отказался. А там точно больше не осталось?
- Увы, - развела руками Анита и добавила: - Неф Рунихера сообщил, что больше нет.
- Рунихера? - Дамир насторожился.
- Да.
- Ты уверена?
- Абсолютно…
- Боги!!! - выдохнул Дамир. - У тебя легендарный Разрушитель…
- Что? - от удивления видоизмененный шлем исчез, и она сверкнула яркой голубизной глаз.
- Анита, - Пустынный Властелин не сводил своих глаз с девушки, - существует Легенда про Разрушителя. История долгая и запутанная, но если очень коротко, то по преданию Разрушитель когда-то был непобедимым воином, но во время Великой Катастрофы пал, чтобы воскреснуть снова, когда в нем будут больше всего нуждаться.
- Дамир, все немного не так…
- Я знаю, - рассмеялся мужчина. - Рунихера после смерти был перенесен в виде нефа в био-броню, которая несколько раз за прошедшие тысячелетия была активирована. Последний раз это произошло во время Катастрофы. Именно благодаря носителю Разрушителя планеты тогда выжили…
- Да, я знаю, - девушка нетерпеливо дернула плечом. - Я почти над вами, взлетайте, пора возвращаться в город.
- Шерити, ты можешь измениться обратно? - тихо и напряженно спросил Дамир.
- Скорее всего да, но я не знаю как.
- Попробуй…
- Не выходит, - спустя какое-то время произнесла она, внимательно разглядывая платиновый локон.
- Боги! - в отчаянии Пустынный Властелин уронил голову на руки.
- Что случилось, Дамир? - в ее голосе отчетливо ощущалась тревога.
- Любой, кто тебя увидит, сразу поймет, что ты носитель, - простонал он, поднимая на экран полные боли глаза. - За тобой сразу же начнется охота… Сила и знания… за них будут готовы пойти на все… Шерити, в таком виде тебе нельзя возвращаться… Никто больше не должен знать, что ты носитель. Никто!
- Дамир… - его боль потрясла ее, казалось, что он сам это прочувствовал, - ты носитель?
- Да, - он неотрывно смотрел в ее глаза, - и я до слияния выглядел иначе…
- О, - только и сказала она. - Но как?
- Я бы не хотел говорить об этом, - он сглотнул и отвел глаза.
- А разве мы не можем просто вернуться? - Анита подавила все вопросы к Дамиру.
- Приземляйся, - попросил он, - прошу…
- Хорошо, - после небольшого колебания она согласилась, - встречай.
Спустя несколько минут, девушка виртуозно приземлилась рядом с двуместным дракаром и легко выпрыгнула на землю, где ее уже ждали властелины. Дамир сделал к ней шаг и замер, а потом порывисто обнял.
- Я никому не позволю причинить тебе вред, шерити, - шептал он, отчаянно прижимая ее к себе. - Пока я жив, никому…
Мужчина не сдержался и начал покрывать легкими короткими поцелуями ее лицо, а потом заглянул в ее глаза и нежно прильнул к ее губам.
Дамир ошеломил Аниту… она тонула в его взгляде, зачарованная отчаянием, сквозившим в его объятьях, легкостью и трепетностью прикосновений, сладкой страстью поцелуев… Ее руки скользнули по его плечам и нырнули в так давно манившие пряди волос… Она прильнула ближе и… как будто легкая рябь прошла по ее поверхности - девушка снова стала сама собой. А сводящий с ума поцелуй все длился.
Витольд с грустью смотрел на целующуюся пару. Именно сейчас он отчетливо понял, что действительно потерял ее. Потерял, несмотря на то, что она так никогда и не была его. Грусть и боль… его сердце разбилось на мелкие осколки… Он впервые в жизни почувствовал себя беспомощным и одиноким. Он готов быть просто другом, братом, да кем угодно, лишь бы быть рядом с ней. Но он слишком заигрался, слишком многое себе позволил… и теперь она не простит… Мужчина развернулся и хотел тихонько уйти, но почувствовал легкое касание ее руки.
- Что с тобой, Вит? - ее тихий голос вдруг отобрал у него весь воздух.
- Анита… - только и мог простонать он, не в силах повернуться и встретиться с ней глазами
- Вит… - девушка потянула его за руку, разворачивая к себе и пытаясь поймать его взгляд, но Лесной Властелин старательно отводил глаза. - Посмотри на меня, - попросила она, но он только едва заметно отрицательно качнул головой, и тогда она выдала: - Я снова рыжая.
- Ты никогда не была рыжей, - он взглянул на нее и тут же понял, что она его развела. Но вглядываясь в ее сияющие смехом глаза был не в силах отвести взгляд. - У тебя потрясающие волосы, - Витольд мягко и пронзительно нежно отвел с ее лица непокорный локон золотисто-рыжего цвета… и тут понимание буквально затопило его: она вновь стала сама собой.
- Да, - ответила Анита на его безмолвный вопрос, - кажется я разобралась как это работает, - счастливая улыбка блуждала по ее губам.
- Анита…
- Как бы то ни было, Вит, я рада, что с тобой все хорошо, - она ненадолго обняла его, а потом продолжила. - Но я очень не люблю, когда мной манипулируют. Поэтому запомни, в следующий раз я не вернусь…
Возвращение в замок не заняло слишком много времени. Вот только легкий дракард дрогнул при посадке и тяжело приземлился, а из люка буквально вывалилась изящная женская фигурка, но была легко подхвачена Пустынным Властелином.
- Шерити, - он осторожно прижал ее к своей груди и быстро понес покои Витольда, - тебе нужен отдых.
- Мне нужна еда, - тихо возразила Анита, совершенно не протестуя против того, что ее носят как маленького ребенка. Если уж полностью сознаться, то ей очень даже нравилось то, что Дамир нес ее на руках. Она положила голову ему на плечо: - а еще я хочу пить.
- Витольд распорядится все принести к нему, - от его взгляда ей стало тепло и захотелось замурлыкать.
- Я снова выгоняю его из кровати, - рассмеялась девушка.
- Переживет, - хмыкнул Пустынный Властелин.
- Ага, - согласилась она, нежась в его объятьях. - Знаешь, я могу привыкнуть к этому.
- Я буду только рад, - он соблазнительно и чуть поддразнивающее ей улыбнулся.
- Хочешь сказать, что я не тяжелая? - удивленно хлопнула глазами она.
- Шерити, ты как перышко, - он легко взбежал по лестнице с ней на руках и даже не сбил дыхание, - и мне очень приятно держать тебя в объятьях.
- Ооо, - она слегка покраснела и вдруг… зевнула.
- Похоже ужина ты не дождешься, - тихонько рассмеялся он.
- Ты ведь знаешь, что мне просто необходимо поесть, - сонно протянула Анита. - Мне надо пополнить энергию, у меня еще слияние не закончилось и информация не усвоилась… а еще и яд азера… Разбуди, если усну…
От ее слов мужчина остолбенел. От одной мысли о яде азера ему становилось плохо…
- Анита, - он переложил ее на кровать и укрыл покрывалом, - с тобой все в порядке.
- Спать хочу и голодна, а так все нормально, - едва заставила себя разлепить глаза девушка.
- А вот и ужин, - в комнату вошел Витольд в сопровождении слуги, несшего большой поднос с различными деликатесами.
- Спасибо, - девушка мгновенно проснувшись накинулась на еду, как только поднос был установлен ей на кровать.
- Я пожалуй пойду, - Лесной Властелин жестко посмотрел на друга, требуя, чтобы тот ушел вместе с ним.
- Чуть позже, Витольд, - ответил тот, - я уберу поднос и уложу Аниту.
- Дамир, - Витольд очень выразительно посмотрел на Пустынного Властелина, - я слышал ее слова про яд азера.
- Выметайтесь оба, - девушка уже зарылась в покрывала и даже не пыталась сдержать зевок, - я спать хочу.
- Спокойных снов, мив-шер, - Лесной Властелин отправился к двери.
- Анита, - тихонько прошептал Дамир, понимая, что она уже спит, - Рэм воспользовался действием яда?
- Нет, - раздался ее ответ, а когда он уже выходил, то услышал вдогонку сонное: - Жаль, он просто волшебно целуется…
Высокий, стройный и запредельно грациозный мужчина, затянутый в черную кожу до кончиков пальцев порывисто вошел в затененную библиотеку и остановился у огромного горящего камина. С его появлением казалось сам воздух стал потрескивать от напряжения и сдерживаемой силы, что клубилась вокруг него… каждая его клеточка излучала просто запредельную опасность. Он резким движением снял перчатки и, небрежно бросив их на каминную полку, повернулся к ожидающим его людям: его глаза полыхали алым.
- Докладывайте, - резко бросил он стоявшим перед ним трем темноволосым мужчинам, явно носившим строгую военную форму.
- Ваше Императорское Величество, - коротко склонил голову первый, чья форма была по груди и плечам расшита золотом, - переворот та Тахире провалился. Лесной Властелин не только восстановил свою власть, но и значительно укрепил ее. Боюсь в ближайшее время мы ничего не сможем сделать, та часть Тахиры временно потеряна для нас.
- Вы уверяли, Дайске, что все просчитано верно, - яростный блеск алых глаз мог испугать любого, но не докладчика.
- На стороне Лесного Властелина выступили Пустынный Властелин и Нубит, - красивое лицо Дайске было абсолютно бесстрастно, лишь в глазах промелькнула тень досады. - Именно эта неизвестно откуда взявшаяся Нубит спутала все планы.
- Понимаю, - хищно усмехнулся Темный Император, - кого поддерживает Нубит, того поддерживают Боги. Витольд получил безграничную поддержку своих подданых.
- Мой Император, - Дайске нарушил недолгое молчание, - Нубит представляет наибольшую опасность. Предлагаю ее устранить…
- Забудьте! - Император на мгновение сжал руки в кулаки и полыхнул яростью.
- Как прикажет Мой Император, - быстро склонился в поклоне Дайске, понимая, что сейчас не время спорить.
- Мне она интересна, - Император задумчиво посмотрел на докладчиков, - так что никакой инициативы. Надеюсь, это понятно, - он холодно посмотрел каждому в глаза и продолжил. - Единственное, что вам дозволяется - это собирать о ней информацию. Любую информацию, - трое мужчин легко поклонились, выражая полное подчинение приказам. - Хорошо, продолжим. Исао, - обратился он к мужчине с едва заметной алой вышивкой на мундире, - каковы потери?
- Мой Император, - отозвался тот, и стальная гладь его чуть раскосых глаз недрогнув встретилась с алым огнем глаз Темного Императора, - мы потеряли 14 дракардов, но это вы и сами знаете. Еще около сотни наемников, столько же из ведомства Бирута с нижней ступени и двадцать со средней. Сам же Бирут тяжело ранен, - мужчина расстроено провел рукой по волосам, откидывая их назад и отрывая пару тонких шрамов: один шел вдоль скулы, а второй тянулся от виска и терялся в высоком вороте формы. - А еще мы потеряли всех своих агентов на той половине Тахиры, что подконтрольна Лесному Властелину. И чуть не потерями Вас…
- Исао, - жесткий ледяной тон Императора мог испугать любого, но не того, кому был адресован, - ты забываешься!
- Простите, мой император, - он склонился в небрежном поклоне и насмешливо сверкнул глазами. - Я вспомнил свое место.
- Исао… - Темный Император хотел что-то сказать, только тряхнул головой, и свет камина высветил медные сполохи в темной гриве его волос.
- Ваше Императорское Величество, - подал голос молчавший до этого владелец мундира с синей вышивкой, - ваши владения в безопасности. Никаких серьезных интриг и заговоров, войска лояльны. Была задержана пара агентов Императора Нифонта. Сейчас их допрашивают. Во дворце все спокойно.
- Спасибо, Даичи, - Император повернулся и уставился на камин.
- Амизи пыталась соблазнить своих стражников, - добавил тот, удивляясь про себя безразличию Императора к его наложнице.
- Удалось? - заинтересовано оглянулся Темный Император.
- Нет.
- Ну нет, так нет, - хмыкнул возвращаясь к созерцанию огня Император. - Все свободны.
Дождавшись когда двери библиотеки закроются за советниками, красноглазый мужчина со стоном опустил голову на сложенные руки, лежащие над камином.
- Неужели все так плохо? - раздался голос Исао, оставшегося в кабинете и наливающего золотистую жидкость в два бокала.
- Даже хуже, чем ты думаешь, - Император сделал несколько шагов и опустился в кресло. - Я рад, что ты не ушел, Исао.
- Ну должен же тебе кто-то периодически мозги вправлять, - хмыкнул тот, подавая один бокал Императору и занимая свободное кресло.
- И почему я тебя все еще терплю, - со вздохом Темный Император сделал несколько больших глотков и снова уставился на огонь.
- Потому что… - Исао хотел пошутить, но внимательно посмотрев на Императора, передумал и сказал правду, - я всегда полностью честен и откровенен с тобой, потому что я в состоянии сдержать тебя, - он замолчал, сделал глоток из бокала, слегка поморщился и повторил свой вопрос: - Неужели все так плохо, Такеши (прим. Такеши - жестокий или воин)?
- Я видел Нубит, - голос Императора звучал тихо и слегка хрипловато. - Она невероятная… такое творила на легком дракарде, - он мечтательно улыбнулся, сделал еще глоток жидкости из бокала и снова помрачнел. - Я все же сбил ее…
- Так Нубит мертва? - удивился Исао.
- Нет… - Темный Император одним глотком осушил бокал. - Я не смог добить ее…
- Тебе помешали?
- Нет…
- Тогда почему? - удивлению Исао не было предела: Император был абсолютно и бесповоротно беспощаден, для него не существовало понятия милосердия, разве что в виде последнего удара кинжала, дающего забвение.
- Не знаю… - в очень тихом голосе Темного Императора звучало замешательство, и он вновь застыл, вглядываясь в танец пламени камина.
- Шин'ичи Шигео Такеши, - жестко произнес Исао, - что, к фоморам, происходит?!