- И как она справляется?
- Понятия не имею.
А вот это уже было откровенной ложью. Он множество раз украдкой видел ее, горящую страстным желанием поставить работу в пансионате как можно лучше, старающуюся не думать ни о чем постороннем. В том числе и о нем самом. Хотя вряд ли Леонора более него преуспела в стремлении избавиться от испытываемого ими взаимного влечения. Однако, как бы то ни было, желание все выяснить стало просто нестерпимым.
- Неужели у тебя нет никакого мнения, Эдвин? - нахмурившись, спросила мать.
- Откуда оно у меня может быть? Я не сую нос в дела Чарли, так же как и в дела Кеннета.
Мать пристально посмотрела на него.
- Ты показывал Леоноре туристический маршрут, не так ли?
- Полтора месяца назад, - ответил он, пожав плечами. - И с тех пор с ней не виделся.
Констанс вздохнула. Видно было, что она сердится.
- Уверен, что Чарли, когда приедет, расскажет тебе все что нужно. - Эдвин улыбнулся, поняв, как можно воспользоваться ее раздражением. - Ты можешь устроить ему допрос с пристрастием.
Он заработал яростный взгляд матери.
- Мне нужно непредвзятое мнение.
- Тогда почему бы не пригласить на ужин Леонору и не удостовериться самой? Кстати удовлетворишь любопытство Кеннета. Можешь пригласить и Фло. Выясни ее мнение. Устрой небольшую вечеринку.
- Да, - отрезала Констанс, кидая на него убийственный взгляд. - Я сделаю это, Эдвин. И выясню то, что мне нужно, поскольку вашему с Чарли мнению о женщинах доверять никак нельзя.
В ее голосе прозвучало разочарование.
Эдвин вспомнил о Сьюзен, ведь мать всегда считала, что с ней он только зря теряет время. Но матери не обязательно все знают. К тому же он был рад тому, что эта дверь закрыта, ведь теперь перед ним открылась другая дверь и за ней была такая соблазнительная приманка!..
- Что ж, к счастью, ты можешь рассчитывать на благоразумие Кеннета. - Он улыбнулся брату. - Ты ведь будешь примерным мальчиком, не так ли?
Тот рассмеялся, и они перешли на более легкие темы, что вполне устраивало Эдвина, можно было параллельно подумать о своем.
Сегодня, удовлетворенно твердил он про себя, сегодня он узнает о желанной женщине побольше...
Как было у нее заведено, Леонора встречала гостей пансионата, возвращающихся со своих дневных занятий. Стоя на веранде, она наблюдала за группой рыболовов, разгружающих свою добычу из джипа, и думала о том, что они выглядят вполне довольными своими успехами.
- Взгляните-ка вот на это! - воскликнул Барт Рэмфорд, поднимая над головой большую рыбину.
Его восторг рассмешил Леонору.
- Таких больших я никогда не видела!
Сесил, его жена, спросила:
- Можем ли мы отдать рыбу повару на кухню, чтобы он приготовил ее нам на ужин?
- Конечно. Должно быть, получится очень вкусно.
- День был просто чудесный, - восхищалась Сесил. - Никогда еще не летала на рыбалку на самолете. - Она обернулась к идущей за ними Фло. - Спасибо за эту экспедицию.
- До того места можно было добраться только так, - сообщила Фло.
Счастливо вздохнув, Сесил обратилась к идущей рядом семейной паре.
- Как здесь чудесно, не правда ли!.. Чувствуешь себя как дома.
Пара выразила такой же энтузиазм, и все они вошли в пансионат. Фло остановилась возле Леоноры и негромко заметила:
- Чудесно, если денег куры не клюют.
Леонора усмехнулась. Действительно, гости, занимающие апартаменты в центральном здании пансионата, денег не считали. Однако за время работы она убедилась в том, что палаточный городок тоже отнюдь не пустует, туристы лазают по скалам, купаются в горных озерках и наслаждаются общением с дикой природой.
- А что на завтра? - спросила Фло.
- Для этих - ущелье.
- Хьюберт встретит их после приземления?
- Разумеется.
В памяти всплыли подробности утра, проведенного с Эдвином. Это воспоминание не давало ей покоя, хотя они не виделись уже полтора месяца. По всей видимости, он решил уважать ее выбор. Вся беда была в том, что в бессонные ночные часы Леонора часто мучилась вопросом, что было бы, если бы она решила иначе.
- К нам гости, - заметила Фло, указывая на быстро приближающийся джип. - Похоже на Чарли. Должно быть, едет со станции. Ты его ждала?
- Нет, - озадаченно ответила она. - Он приезжал во вторник, и мы с ним все обсудили.
Губы Фло искривились в усмешке.
- Что ж, сегодня воскресенье. Может, сегодня у него нет компании, и он в этом смысле надеется на тебя?
- Тогда ему не повезло.
Фло покачала головой.
- Крайне интересно наблюдать за тем, как ты от него отбиваешься. Можно мне остаться и позабавиться?
Леонора не находила любвеобильность Чарли забавной и не понимала, какое удовольствие может получать Фло от наблюдения за ними. Может быть, это ее действительно забавляло, но она помнила рассказ Эдвина о чувствах Фло к Чарли и видела за всем этим что-то вроде мазохизма. А может быть, дело просто в неспособности что-нибудь изменить. Если он притягивает ее как магнит...
Леонора содрогнулась. Теперь, когда она полностью отдавалась работе, а Эдвин исчез, если не из мыслей, то хотя бы с глаз, ей было гораздо легче. Чарли проблем не создавал, он никогда не переступал установленных Леонорой границ. В отношениях с ним она стремилась придерживаться делового стиля, и Чарли не слишком этому противился.
- Как дела? - приветливо спросил он, подойдя поближе.
- Прекрасно, - ответила Леонора.
Остановившись рядом с верандой, Чарли взглянул на них с загадочной улыбкой.
- На уик-энд прилетели мама и Кеннет. Вам приказали явиться сегодня на ужин.
Она нахмурилась.
- Приказали?
Сердце ее дрогнуло. Приказ Эдвина?
- Просили, - сухо поправился Чарли. - Но поверьте мне, просьбами моей матери пренебрегать не стоит.
Так дело вовсе не в Эдвине...
В голове ее закружился водоворот мыслей.
Может быть, Чарли просто боялся того, что если предложение сделает он сам, то Леонора откажется? Но какая ему-то разница, кто стоит за этим приказом? Скорее всего, Констанс Ридc просто захотелось ознакомиться с делами пансионата?
Почему они не хотят оставить ее в покое? Разве она плохо справляется со своей работой? Ей была невыносима мысль том, что придется вновь встретиться с Эдвином... Что из этого выйдет?..
Все обойдется, заверила себя Леонора, ведь там будет Констанс Ридc и третий брат, Кеннет. Может быть, это даже поможет избавиться от тревожных мыслей, беспокоящих ее по ночам, позволит окончательно убедиться в том, насколько глупо было даже думать о нем.
- А как же наши гости здесь? - попыталась возразить Леонора, противясь непроизвольно возникшему желанию, которое, как она знала, не могло привести ни к чему хорошему.
- Побудьте с ними еще немного, - ответил Чарли. - Усадите за стол и предоставьте самим себе. Они ведь уже познакомились друг с другом, не так ли?
Во вторник он проверял регистрационные книги и знал, что все четыре семьи, занимающие дорогие апартаменты, живут здесь уже вторую неделю.
- Но я не смогу оставить их раньше семи часов, - возразила Леонора.
- Понятно. Но мы ужинаем в восемь. - Он бросил дразнящий взгляд на Фло. - Мама сказала, чтобы ты тоже приходила, стрекоза. Для ровного счета.
- О, конечно! Констанс в своем репертуаре, - не преминула огрызнуться та.
- Я сказал ей, что у тебя, наверное, нет ни одного платья, которое можно было бы надеть.
- Поищу. Специально для Кеннета. Или, может быть, теперь, когда Сьюзен сошла со сцены, мне придется составить компанию Эдвину?
Заметив, что непроизвольно сжала кулаки, Леонора расправила пальцы. Сюзанной должна быть та самая любовница Эдвина, но он на ней так и не женился. Ни в коем случае не следует забывать этого!
Чарли рассмеялся и, поднявшись по ступенькам, потрепал Фло по голове.
- Попробуй поймать его, рыжая!
Затем он обернулся к Леоноре.
- Пойду поговорю с Антонио. Он может выходить из кухни во время перемены блюд и художественно описывать процесс приготовления блюд. Клиенты будут в восторге.
Он с сознанием исполненного долга исчез в доме.
- Когда-нибудь Чарли все-таки получит от меня под зад, - пробормотала Фло.
Это вызвало между ними волну взаимной симпатии. Обе они страдали из-за мужчин.
- У тебя замечательные волосы, Фло, - заверила подругу Леонора. - Если хочешь знать мое мнение, Чарли просто не может избежать соблазна и не коснуться их.
Флоренс грустно вздохнула.
- Могу поспорить, что тебя ни один мужчина за волосы не трепал, Леонора.
- Я не так легко устанавливаю дружеские отношения и немного даже завидую тебе в этом деле.
Фло бросила на нее изучающий взгляд, и Леонора, не ожидая неприятных вопросов, взглянула на часы.
- Надо шевелиться. Поедем на этот ужин вместе или ты предпочитаешь прибыть туда раньше?
- Только с тобой. Пригоню один из джипов и буду ждать тебя в четверть восьмого, ладно?
- Да. Спасибо, Фло.
- Тебе понравится Кеннет, - заметила та ни с того ни с сего.
- Посмотрим, - ответила Леонора безразличным тоном.
Но когда одевалась к ужину, на уме у нее был отнюдь не Кеннет. Вовсе не он, не Чарли и не Констанс Ридc заставляли биться ее сердце.
Эдвин... Это его имя отдавалось в груди. Сегодня она снова увидит его. И хочет, чтобы на этот раз все окончилось хорошо. Но разве это возможно?
У дверей дома их встретил не Эдвин, а Чарли. По дороге в гостиную между ним и Фло началась обычная пикировка, но Леонора почти не слышала их. Каждый нерв ее тела был напряжен, она не имела никакого понятия о том, какие чувства испытает, когда встретится лицом к лицу с Эдвином Ридсом.
Но когда они вошли в комнату, его там не оказалось. Большое черное кожаное кресло, в котором Эдвин сидел в прошлый раз, было пусто. Констанс Ридc сидела в своем кресле. Поднявшийся с дивана высокий молодой человек, должно быть третий брат, радушно протянул к ним руки. Больше в комнате никого не было!
Фло, вырвавшись вперед, бросилась в его объятие с энтузиазмом юной девушки, наконец-то повстречавшей своего давно не виденного возлюбленного. Пока ее целовали, рассматривали и хвалили, Леонору охватило странное чувство опустошения, совершенно снявшее все возбуждение, вызванное этим визитом.
Она не осознавала того, что как вкопанная замерла посредине комнаты, не чувствовала остановившегося рядом с ней Чарли, не видела наблюдающей за ней Констанс Ридc. Несколько показавшихся ей бесконечными секунд Леонора вообще не понимала, что здесь делает. Цель прихода была потеряна. Эдвина не было в комнате!..
Тронув Леонору за локоть, Чарли словно разбудил ее. Ведь тут была Констанс Ридc, настоявшая на ее присутствии, и еще один брат, с которым надо было познакомиться. Ей понадобилось мобилизовать всю свою волю, чтобы улыбнуться матери Эдвина и продвинуться вперед для того, чтобы быть представленной Кеннету. Констанс, одетая сегодня в бледно-зеленое платье, благосклонно кивнула ей.
Леонора решила прийти в белом, желая дать возможность Фло почувствовать, что она одета лучше. И та пришла в ярко-зеленом облегающем платье, подчеркивающем цвет ее глаз. Произвело ли это желаемый эффект на Чарли, Леонора не заметила. Ей было не до этого.
- Кеннет, если ты удосужишься оторваться от этого вцепившегося в тебя котенка...
Мужчина, обнимающий Фло, ухмыльнулся.
- Ревнуешь, Чарли?
- Подожди, братец, когда она выпустит когти!.. Этот котенок может зацарапать до смерти.
- О, есть парни, которые могут заставить меня замурлыкать, - возразила Фло, так удачно изобразив мурлыканье, что оба брата рассмеялись.
Леонора, с натянутой улыбкой на губах и наигранным интересом в глазах, ждала, когда Чарли представит ее брату.
- Это новый менеджер пансионата, Леонора Хоуп. А это - жертва Фло на этот вечер, мой брат Кеннет, обычно не вылезающий из самолетов, но сегодня милостиво снизошедший до нас.
- Ладно, ладно, Чарли, это ты у нас Король Воздуха. А я простой пассажир, - добродушно возразил Кеннет, с улыбкой протягивая руку Леоноре. - Рад с вами познакомиться!
- Благодарю вас. Я тоже очень рада этому, Кеннет!..
Собравшись с мыслями, она попыталась резюмировать свои впечатления. Из всех троих он больше всего походил на мать: те же темно-карие глаза, высокие скулы, прямой аристократический нос. Густые черные волосы симпатичной волной спадали на лоб, делая несколько полнее его довольно худое лицо. Он был чуть-чуть выше Чарли, хотя и не так высок, как Эдвин, и скорее жилист, чем крепко скроен.
- Надеюсь на это, - теплым, дружелюбным тоном сказал Кеннет. - Некоторым людям наша семья противопоказана в больших количествах. Фло к нам привыкла... - Улыбнувшись, он обнял ее за плечи. - Она практически выросла среди нас...
В больших количествах? Сердце Леоноры дрогнуло. Означало ли это, что Эдвин тоже присоединится к ним?
Ее пронизала непроизвольная дрожь, голос Кеннета звучал теперь как бы издалека. Голова Леоноры повернулась, словно притянутая невидимым магнитом... Он появился в комнате, словно неся в себе заряд энергии, лишившей ее последней способности ясно мыслить.
Глава восьмая
Леонору в очередной раз поразило, насколько он большой и мужественный, и память об ощущениях, испытанных ею в его объятиях, вновь заставила сердце забиться чаще. Все тело Леоноры вдруг охватила ужасная слабость, всякая способность к сопротивлению покинула ее.
Чувствуя себя совершенно беспомощной, она смотрела на вынесшего из смежной комнаты поднос с напитками Эдвина.
- Коктейль с шампанским для всех, - объявил он, вызвав одобрительные возгласы у присутствующих.
Только Леонора, сердце которой, казалось, готово было вырваться из грудной клетки, по-прежнему осталась недвижимой. Обмениваясь шутливыми замечаниями, он обошел всех, начав с матери, Леоноры и Фло. Она взяла бокал и только потом подумала о том, что вряд ли стоило употреблять столь возбуждающий напиток, как коктейль с шампанским. Мужчины разобрали свои бокалы, и Эдвин произнес тост.
- Счастливого всем вечера!..
Чарли и Кеннет разразились каскадом остроумных шуток, рассмешивших Фло и Констанс Ридc. Эдвин, как бы случайно передвинувшись, оказался рядом с Леонорой.
- Может быть, вы предпочитаете воду со льдом? - спросил он. - Я только что подумал...
- Нет, спасибо, все хорошо, - выпалила она так быстро, что почти лишилась дыхания.
Взгляд ее был прикован к участку груди Эдвина, виднеющемуся в открытом вороте рубашки, и пришлось сделать усилие для того, чтобы отвести глаза в сторону.
- Пить после тоста минеральную воду не годится, не правда ли? - спросила Леонора более спокойным тоном.
Он улыбнулся.
- Выбор за вами.
Слово "выбор" было употреблено явно намеренно. Улыбка его была приглашающей и одобряющей. А может быть, она настолько сосредоточилась на том, чтобы взять себя в руки, что ей это просто показалось?
- Это вполне подойдет, - сказала Леонора, немного отхлебнув из бокала.
- Прекрасно! Как у вас идет работа в пансионате?
- Пока все хорошо.
Улыбка Эдвина стала несколько ироничной.
- Моя мать рассердилась на то, что мне нечего было ей рассказать. Кстати, Чарли дал блестящий отзыв.
- Рада, что он доволен моей работой.
- Это само собой разумеется, - заверил Эдвин, хотя в его глазах явно читался вопрос.
Леонора почувствовала, что краснеет. Неужели он думает, что она прибрала Чарли к рукам?
- Я люблю свою работу! - с вызовом сказала она.
- Моя мать будет рада услышать это. Она предпочитает проверять все сама.
Не хочет ли он оправдаться, сказать, что не имеет ничего общего к приказанию прийти на ужин? Или дает понять, что ей по-прежнему нечего его бояться? Осторожно направляет ее туда, где, считает, должно быть его место!
Взгляд Леоноры упал на Констанс Ридc, и щеки ее вспыхнули еще ярче, та внимательно наблюдала за ними. Отвлекшись на Эдвина, она совершенно забыла о хозяйке дома, и та может решить, что у нее плохие манеры. К тому же ее замешательство усугублялось намеками Эдвина.
- Извините меня, пожалуйста, - пробормотала Леонора и, думая о том, как исправить свою ошибку, направилась к Констанс.
Получив любезное приглашение присесть рядом, она до самого ужина изо всех сил старалась поднять свою репутацию в глазах пожилой женщины. Правда, разговор был отнюдь не деловым, а в основном касался ее впечатлений от "Райского Уголка". Очевидно, Констанс интересовало то, как она прижилась здесь, и Леонора надеялась, что дала удовлетворительные ответы.
Когда они перешли в столовую, она ожидала оказаться рядом с хозяйкой дома, но, к ее разочарованию, - опять становилась не совсем понятной причина ее присутствия здесь - им с Фло пришлось расположиться по обе стороны от Эдвина, тогда как Констанс села между Чарли и Кеннетом.
Для ровного счета, как сказал сегодня Чарли, но что-то тут было не так. Трое братьев и Фло давно знали друг друга. Она же была посторонней, не входила в их компанию и ощутила это еще явственней, когда они завели разговор о людях и обстоятельствах, о которых Леонора не имела ни малейшего понятия.
Этот мир был для нее чужим и, похоже, никогда не станет своим. Необходимо было каким-то образом заглушить чувства, которые всколыхнул в ней Эдвин. А пока что сидеть рядом с ним было настоящей мукой. Каждое его движение, каждое произнесенное слово отпечатывалось в ее мозгу.
И когда Кеннет спросил, не противоречит ли ее опыт в городском гостиничном бизнесе тому, чем она занимается здесь, Леонора охотно ответила, довольная тем, что этот разговор отвлекает ее от мыслей об Эдвине. Чарли перевел разговор на проблемы туризма вообще, а Фло привела отзывы своих родителей, путешествующих сейчас по Бразилии.
- А как насчет вашей семьи, Леонора? - внезапно спросил Эдвин, заставив ее резко повернуться к нему. Он приветливо улыбнулся. - Вы находитесь среди нашей семьи. Фло рассказывает о своей. Полагаю, это навевает на вас тоску по дому.
- Совсем нет, - возразила Леонора в замешательстве.
Почему он спросил об этом? Она ведь сказала ему, что нигде не чувствует себя своей. Несмотря на улыбку, взгляд его был целеустремленным.
- Что ж, без сомнения, они как-нибудь приедут навестить вас, - вступил в разговор Кеннет.
Сбитая с толку вопросом Эдвина, Леонора затруднилась с ответом. Вмешалась Фло.
- У тебя случайно нет симпатичных холостых братьев? - спросила она, продолжая игру, в которую они с Чарли играли весь вечер.
- Нет, - кратко ответила Леонора.
- А симпатичных сестер? - не уступил Чарли.
- У меня нет семьи, - напрямую ответила она, ничего другого просто не оставалось.
Фло вытаращила глаза.
- Ты сирота?
Прекратится когда-нибудь этот допрос?
- Я не была сиротой в детстве. Просто сейчас у меня нет семьи, - сухо повторила Леонора.
- Ты хочешь сказать, что они погибли в катастрофе?
- Фло!.. - резко оборвал ее нахмурившийся Эдвин.