- Я вообще не нуждаюсь в твоих советах, и не стоит советовать, как мне воспитывать сына! Я понимаю, что здесь маленький городок и нет смысла опекать его так же, как в Далласе, но я все же его мать, и он должен говорить мне, куда идет.
- Полегче, мама! Я и вправду уже не ребенок, - услышали они слова Ричи. Судя по тону мальчика, тема разговора была для него не новой. - Ничего ведь не случилось.
И Ричи протянул ей стакан воды.
- Мы поиграли в баскетбол, а потом решили посмотреть старый грот в холмах. Так мы и встретились с Вайаттом.
Стараясь держаться спокойно, она попыталась встать между своим слишком быстро повзрослевшим сыном и мужчиной, которого она должна опасаться. Понимая, что все ее попытки обречены, она все же старалась найти выход из этой ситуации.
- Понятно. - Викки потянулась было к волосам Ричи, но отдернула руку. - Так… - Она нервно откашлялась. - Надеюсь, вы не побеспокоили мистера Эдвардса, оказавшись на его территории?
- Они ничего не испортили, - вступил в разговор Вайатт. - Я просто беспокоился, что грот в аварийном состоянии. Его нужно закрыть. Я уже проинструктировал Фреда. Все это я объяснил Ричи и его другу, на том и разошлись. - Вайатт переступил с ноги на ногу. - Так давай вернемся к нашему разговору. Ричи несколько опередил меня. Завтра мы отправляемся на верховую прогулку и будем рады, если ты к нам присоединишься. - Он ободряюще улыбнулся. - В восемь часов тебя устроит?
У Викки поникли плечи. Деваться ей некуда. По лицу сына видно, что он мечтает об этой прогулке. Ей не хотелось снова встречаться с Вайаттом, но допустить, чтобы он проводил время с Ричи наедине, она не могла. Достаточно Вайатту спросить Ричи о дне его рождения, и произойдет катастрофа.
- Ладно, в восемь часов.
Вайатт заметил, что она согласилась против воли. Тогда зачем было соглашаться? Странно. Казалось, он разгадывает какую-то головоломку, и каждая встреча с Викки предоставляет ему все новые и новые детали.
- Ну ладно, мне пора. До завтра, Ричи. - Он взял Викки за руку и слегка пожал ее. - Увидимся утром.
Убрав со стола грязные тарелки, Викки уселась с книжкой в свое любимое кресло. Ричи стоял на пороге кухни и смотрел на нее. В конце концов, она почувствовала себя очень неловко под его внимательным взглядом.
- Что случилось, Ричи?
Он подошел к ней.
- Да я хотел бы знать… Ты ведешь себя очень странно последнее время. С тех пор, как объявился Вайатт. - Он подозрительно смотрел на нее. - Что у тебя с ним? Он сказал мне, что вы раньше встречались. Зачем тебе было вешать мне лапшу на уши?
Сердце ее забилось сильнее, дыхание пресеклось. Она понимала, что должна держать себя в руках, Ричи не должен догадаться о ее чувствах.
- Почему ты вдруг решил поговорить об этом? - спросила она, пытаясь понять, что ему известно.
- Просто полюбопытствовал. Что тут такого? Почему вы оба так нервничаете из-за обычного вопроса?
Мысли Викки путались. Неужели Ричи что-то подозревает? Как глупо. Конечно, он подозревает, иначе не стал бы ни о чем спрашивать.
- И что тебе еще сказал Вайатт? - Она не смогла скрыть нервную дрожь в голосе.
- А зачем тебе это знать? - подозрительно прищурился мальчик. - Чтобы ваши ответы совпали?
- Мне не нравится ваш тон, молодой человек! - строго произнесла она в ответ на его скептический вопрос.
- Ах, так… - Он помедлил минутку. - Я тоже могу сказать, что мне не нравится, когда меня водят за нос. Ведь между вами что-то есть. Почему вы так нервничаете, когда я спрашиваю, не встречались ли вы? Ведь прошло столько лет. Все закончилось до того, как ты встретила папу, правда?
- Да, это правда. Я повстречала Роберта после того, как переехала в Даллас.
- Значит, вы с Вайаттом встречались раньше и встречаетесь снова? К чему тогда все эти секреты?
Викки смотрела на Ричи и видела перед собой Вайатта: те же правильные черты, те же глаза, то же упрямое выражение… Ее сын вырос, и его уже не устраивали отговорки, которые были бы достаточными для ребенка.
Она тяжело вздохнула и отложила книгу. Что же ей сказать ему?
- Присядь, Ричи. Ты прав. Ты уже взрослый, и я не должна относиться к тебе как к ребенку.
Ричи занервничал. Он уже не был так уверен, что хочет знать правду. Но он присел рядом с матерью.
- Я никогда не рассказывала тебе о ссоре наших семей. Это все началось при моем дедушке, твоем прадедушке, и дедушке Вайатта. - Она рассказала ему про земельный спор, про то, как их земли отошли к семье Эдвардсов, а затем перешла к своим отношениям с Вайаттом. - Мы с ним несколько раз встречались, но наши семьи были против этого, поэтому нам пришлось расстаться.
Ричи сидел тихо, раздумывая над ее словами, потом произнес:
- Ты хочешь сказать, что те земли за холмами, где грот, на самом деле наши?
Она призадумалась.
- Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Я даже точно не знаю, что именно принадлежало моему деду до его партнерства с дедом Вайатта.
- Так… Вы с Вайаттом об этом спорили?
- С чего ты так решил? - Она нервно рассмеялась, просто потому, что не знала, что ответить. - Мы вовсе не спорили. - Она закусила губу, раздумывая над ответом. - Может, мы и перекинулись парой словечек, но это нельзя назвать спором.
Ричи выпрямился и рассерженно посмотрел на мать.
- Мне казалось, мы договорились, что ты перестанешь относиться ко мне как к ребенку. Наш договор недолго продлился.
- Не понимаю, о чем ты…
- Ладно… - Ричи взял куртку, - пойду к Тиму. - Он повернулся и вышел.
Викки вскочила и побежала за ним. Она собиралась было остановить его, но замерла, так ничего и не сказав. Она молча смотрела, как Ричи идет по улице к дому Форсайтов. Он прав. Она не была абсолютно честна с ним, но не могла сказать ему всей правды, так же как не могла сказать ее Вайатту. Это ее секрет, и она должна одна нести его тяжесть.
Она снова взяла книгу, но была не в состоянии читать. Бестолково перелистав несколько страниц, отложила ее в сторону. Посмотрела новости по телевизору, потом легла в постель, но уснуть не смогла. Она слышала, как вернулся Ричи. Пойти к нему поговорить о том, что произошло? Но что она могла сказать? Только новую ложь. Поэтому Викки осталась лежать в постели, пытаясь совладать с волнением. Было далеко за полночь, когда она наконец заснула.
На следующее утро Ричи собрался, пока Викки еще лежала в постели. Когда она встала и прошла на кухню готовить кофе, сын ее был уже там.
- Какая ты сегодня ранняя пташка, - удивилась она.
- Мы же приглашены на верховую прогулку, разве ты забыла?
- Ах, да… - снова занервничала она. - Я не думала…
Ричи замер на месте.
- Ты можешь не идти, если не хочешь, но я пойду обязательно, - категорично заявил он.
Мысли Викки заметались. Она так и не придумала веской причины, чтобы задержать сына дома. Ей оставалось только решить, позволить ли Вайатту общаться с Ричи наедине или пойти вместе с ними. Если ее не будет на прогулке, она не сможет помешать Вайатту, выяснить дату рождения Ричи, не сможет помешать им обсуждать их отношения… с Вайаттом.
Выхода у нее не было. Она должна идти.
- Я потороплюсь.
Вскоре они уже подъезжали к дому Вайатта. Припарковав машину на стоянке, она снова погрузилась в воспоминания. Пятнадцать лет она не была тут. Дрожь охватила ее.
- Мы что, целый день просидим в машине? - нетерпеливо спросил Ричи.
- Нет, конечно, нет.
Парадная дверь открылась, и на крыльце появился Вайатт.
- Доброе утро, - поприветствовал он их, излучая хорошее настроение. Не успел Ричи открыть дверцу, как Вайатт уже спустился с крыльца. - Рад снова видеть тебя, Ричи.
Ричи побежал к дому, с интересом оглядываясь вокруг.
Затем Вайатт обратился к Викки, в голосе его зазвучали интимные нотки:
- Я очень рад, что и ты приехала.
- Все кажется таким… - Она провела рукой по волосам, стараясь скрыть озабоченность. Потом повернулась к морю. - Как мне всегда нравился этот вид.
Вайатт посмотрел на нее, потом перевел взгляд на поля. Ее нервозность подействовала и на него.
- Думаю, нам выдалось прекрасное утро для прогулки. День солнечный и по-осеннему нежаркий. Как считаешь? - Он старался говорить непринужденно.
- Да, - ответила она без всякого энтузиазма. - Прекрасный день.
Он понизил голос, стараясь, чтобы Ричи не услышал:
- Я очень рад, что ты тоже поехала. Мы будем кататься по пляжу, совсем как в старые добрые времена…
- Я здесь только потому… потому, что Ричи попросил меня поехать, - ответила она так же тихо, - вот и все. - Она быстро отвернулась, понимая, что с каждой минутой все сложнее становится сдерживать себя.
Вайатт вздрогнул, как от пощечины.
- Не понимаю тебя, Викки, - проговорил он тихо, но зло. - Настроение у тебя меняется, как ветер в мае. То ты бросаешься в мои объятия и вся горишь страстью, то вдруг отталкиваешь меня и напускаешь холоду. Тебя же никто не заставлял ехать. Если мое общество тебе так неприятно - уезжай. Я сам отвезу Ричи домой. - Он достаточно терпел ее выходки. Он ни в чем перед ней не провинился, а она ведет себя так, словно он кругом виноват.
- Я совсем не имела в виду…
- Я слышал все, что ты сказала, и прекрасно все понял. - Вайатт выпрямился, держа руки в карманах. Он был взбешен.
Викки постаралась сдержать слезы, подступившие к горлу.
Такая неожиданная реакция обескуражила ее. Он испортил ей жизнь, бросил ее, а теперь ведет себя так, словно она во всем виновата.
- Эй! - прокричал с крыльца Ричи. К счастью, их перебранка была недолгой, и он не успел ничего расслышать. - Так мы едем кататься или вы так и будете стоять здесь?
Вайатт с улыбкой обернулся к нему.
- Иди к конюшням. Фред должен был уже оседлать лошадей. - Он обернулся к Викки, и его улыбка погасла, сменившись угрюмым выражением. - Ты идешь с нами или предпочитаешь остаться здесь? - коротко спросил он.
- Да, конечно… я иду с вами. - Викки зашагала к конюшням.
Тропинка для верховой езды огибала холм и тянулась по пляжу у подножия утесов. В прошлом Вайатт и Викки не один раз гуляли здесь. А теперь их стало трое. Все так привычно и ново одновременно. Если бы не страх, который не давал Викки расслабиться, можно было бы считать, что день просто великолепный.
Глядя на Ричи и Вайатта, она волновалась все больше и больше. Они так похожи! Разлучить их будет очень трудно. У Ричи был небольшой опыт верховой езды, и Вайатт учил его управлять лошадью. Ричи от души радовался, Вайатту, казалось, это тоже доставляет огромное удовольствие, только Викки была несчастна. Она понимала, что ее сыну нужен образец для подражания, кто-то, кто бы помог ему стать настоящим мужчиной. И, по всей вероятности, он выбрал на эту роль Вайатта.
Викки задавала себе вопрос, что является большим грехом: скрыть от Вайатта, что у него есть сын, или разрушить счастливые воспоминания ребенка о человеке, которого мальчик считал своим отцом.
Была ведь еще и она сама. Она любила Вайатта. Но главным для нее оставался долг перед сыном.
После прогулки они отвели лошадей в конюшню.
Обед был уже приготовлен, они расположились во дворе позади дома.
- Как все аппетитно! Я такой голодный. - Ричи первым уселся за стол. Вскоре к нему присоединились Викки с Вайаттом.
Викки не столько ела, сколько ковыряла вилкой в тарелке. Она все время наблюдала за Ричи: его счастье было неподдельным. Даже слепому была бы заметна близость, возникшая между ним и Вайаттом. Это причиняло ей нестерпимую боль.
Закончив обед, Вайатт откинулся на стуле.
- Ричи, ты не хочешь сбегать в конюшню? Фред научит тебя ухаживать за лошадьми.
- Правда? - Глаза Ричи вспыхнули.
- Конечно. Иди, а мы тоже скоро подойдем.
Ричи вскочил и побежал вниз к конюшням. Как только он скрылся из виду, Вайатт обернулся к Викки. По лицу его было видно, что он до сих пор злится.
- Викки, что с тобой происходит? За два часа ты и нескольких слов не произнесла. Ты почти ничего не съела. - Он прикоснулся к ее подбородку и изучающе посмотрел ей в лицо. Потом провел по ее щеке ладонью. - Скажи мне, Викки, что не так? Ты выглядишь, словно сбывается твой самый страшный кошмар.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Вайатт сам не понимал, насколько был близок к истине.
- Перестань, - глухо ответила Викки, - пожалуйста, перестань, - у нее даже не было сил отодвинуться от него.
- Что перестать? - Он порывисто обнял ее и прижал к себе. Их губы слились.
Она попыталась бороться, но через несколько секунд подчинилась его страсти. Ее безумно влекло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. Она затрепетала и обняла его обеими руками.
Он играл ее волосами, потом его рука спустилась на плечи, затем на спину так, что все ее тело оказалось крепко прижатым к нему.
Она была единственной женщиной, которую он желал.
Теперь ему уже было недостаточно одного поцелуя. Он хотел большего. Проведя рукой по ее бедрам, он раздвинул ее ноги и усадил на край стола. Вожделение охватило обоих.
Викки опомнилась первая.
- Вайатт… - Она выскользнула у него из рук и отошла на несколько шагов, избегая опасной близости. Лихорадочно поправляя на себе одежду, она старалась дышать ровно. - Нельзя этого делать… Мне нужно найти Ричи… Мы уезжаем… Ему еще надо учить уроки…
Он не дал ей договорить и снова схватил за руку.
- Мы все делаем правильно. Мы делали все правильно пятнадцать лет назад, делаем правильно и сейчас.
Викки вырвалась. Не считая того, что после той ночи на пляже у нее появился сын, все произошедшее пятнадцать лет назад было ужасной ошибкой. Она не могла позволить, чтобы страсть к Вайатту заставила ее забыть о том, как он поступил с ней. Если не делать выводов из ошибок, допущенных в прошлом, то так будет и впредь. Викки не была уже наивной девочкой, жизнь многому ее научила.
- Я уже говорила, что не хочу ворошить прошлое. Сколько раз нужно повторять, чтобы это, наконец, дошло до тебя?! - Она боялась взглянуть на него, зная, что ему нетрудно будет снова завладеть ею. Схватив свою куртку со спинки стула, она пробормотала: - Пойду найду Ричи, и мы уедем. Мне еще нужно кое-что проверить в магазине.
Викки почти бегом пересекла лужайку, боясь его преследования. Она переговорила с Ричи и уже собиралась идти к машине, как вдруг на пороге конюшни появился Вайатт.
- У меня есть идея, Викки. Я понимаю, что у тебя дела в магазине, но это не значит, что Ричи тоже должен ехать. Почему бы тебе не позволить ему остаться? Я привезу его домой позже.
- Ага, мама! Я останусь и помогу Фреду с лошадьми. - От радости Ричи даже подпрыгнул.
Закусив губу, она попыталась возразить:
- Думаю, нам лучше поехать, Ричи. У Фреда есть работа, да и Вайатт занятой человек. Я уверена, у него много важных дел. Да и у тебя уроки…
- Нет, у меня - нет. Я уже все сделал. Почему я не могу остаться? Вайатт сказал, что подвезет меня, тебе не придется возвращаться.
- Ну… Просто мне кажется, тебе будет лучше… - Голос подвел ее. Она опять не могла придумать ни одной разумной причины, чтобы запретить сыну остаться здесь. Никакой, кроме ее собственных страхов перед тем, о чем могут говорить наедине Вайатт и Ричи.
Викки не знала, что делать.
Ричи вопросительно смотрел на нее.
- Что мне будет лучше?
- Просто мне кажется, что ты слишком злоупотребляешь вниманием Вайатта. У него ведь много дел в компании…
- Сегодня воскресенье, Викки. До завтра у меня нет никаких дел. Поэтому, если других причин нет, я не понимаю, почему Ричи не может остаться и поухаживать за лошадьми. Если он хочет научиться, как следует ездить верхом, то должен знать, как подготовить лошадь.
- Я… - Она растерянно оглянулась вокруг. Фред Ольсон стоял неподалеку, прислонившись к стене конюшни, и внимательно слушал их разговор. - Я вижу, вы не хотите принимать во внимание мои доводы?
Вайатт широко улыбнулся.
- Думаю, мы можем прийти к взаимопониманию.
- Пошли, Ричи, - предложил Фред. - Покажу тебе денники.
Викки проводила их взглядом, не зная, что делать. Она видела, как радуется Ричи, как он хочет остаться.
И она не могла просто ляпнуть что-нибудь бессмысленное, типа "ты не можешь оставаться потому, что я не разрешаю", ведь у нее всегда были другие отношения с сыном.
Она всегда объясняла ему, почему запрещает или разрешает что-то, и он принимал ее решения, но только тогда, когда они действительно были разумны. На этот раз она не могла объяснить причину. Хоть сын и повзрослел, но недостаточно для того, чтобы знать правду.
Голос Вайатта прервал ход ее мыслей:
- Похоже, после обеда мы предоставлены сами себе. Если, конечно, ты передумала уезжать.
- Мне вообще-то нужно было заехать в магазин… - Противореча самой себе, она искала повод, чтобы только не оставлять Ричи и Вайатта наедине. - Но, думаю, я могла бы остаться, пока Ричи не освободится… Мне не хочется утруждать тебя, я сама отвезу его домой.
Она понимала, что водоворот лжи затягивает ее все глубже, и не знала, как выбраться из этого.
Остаток дня был очень беспокойным для Викки. Она все время норовила держаться подальше от Вайатта, одновременно стараясь, чтобы это не было заметно окружающим, особенно сыну.
Они покинули поместье только к вечеру. Ричи был счастлив, он прекрасно провел день.
- Как все было здорово! Вайатт сказал, что я могу брать лошадь покататься, когда захочу, а Фред объяснил мне, как за ней ухаживать.
- Скажи… Тебе на самом деле нравится Вайатт?
- Aгa, - обернулся к ней Ричи. - Не понимаю, почему вы все время о чем-то спорите. По-моему, он классный.
- Да, он может быть очень привлекательным, когда захочет, - ее охватила дрожь. Все зашло слишком далеко. Теперь ей не удастся помешать встречам Ричи и Вайатта. А что будет, если кто-нибудь заметит, как они похожи? Сколько времени пройдет, прежде чем ей придется ответить на этот вопрос? Как скоро Вайатт догадается, что Ричи его сын?
Следующие два дня были более-менее спокойными. Викки погрузилась в свои обычные дела. Слава богу, Вайатт Эдвардс в магазине больше не появлялся. Викки уже стала надеяться, что сумела его отвадить. Но спокойствие длилось недолго.
На третий день он снова возник на пороге, как всегда, красивый и чувственный.
- Здравствуй, Викки. - Даже простое приветствие прозвучало как сексуальный призыв.
Викки закрыла глаза. Как просто у него все получается. Стоит ему только улыбнуться и поздороваться, как все внутри у нее начинает трепетать.
- Добрый день, - по возможности спокойно ответила она.
- Что-то не чувствуется энтузиазма в твоем голосе. - Глаза его сверкнули, губы раздвинулись в лукавой усмешке. - Если бы я не знал тебя, мог бы подумать, что ты не рада меня видеть. - Он быстро огляделся, убедился, что они одни, потом перегнулся через прилавок и чмокнул ее в уголок рта. Несмотря на мимолетность, поцелуй обжег ее, словно огонь. - Я зашел пригласить тебя сегодня на ужин. Специально подгадал к закрытию. Мы съездим в город. - Он провел рукой по ее щеке, поиграл прядью волос за ушком. - Что ты об этом думаешь?