- Как будто тебя изваляли в грязи?
- Если ты это понимаешь, то зачем?.. Ты хотел меня наказать?
- Только не начинай все сначала, - рассердился он. - Это - как падение с лошади. Если сразу не сесть снова в седло, потом будет еще труднее. Ты думаешь, тебе одной противно? Думаешь, мне нравится, когда начинают перетряхивать мое грязное белье? Я как-то справляюсь, и ты справишься.
В его глазах светилась неумолимая решимость.
- Но мне не нужно учиться общаться с прессой, - озадаченно сказала Линди. - Их не заинтересует обыкновенный доктор; разве только если угробит пациента.
- Их весьма заинтересует моя жена.
Хорошо, что Линди в этот момент находилась в сидячем положении. На какое-то немыслимое, ослепительное мгновение ей почудилось, что он любит ее. В следующую секунду она вернулась к реальности. Ей представилось вполне прозаическое объяснение его удивительных слов. Линди чуть не заплакала от разочарования. Вполне вероятно, что она беременна. После Бена Сэм не хочет больше рисковать. Она видела его отцовские инстинкты в действии. Он не захочет потерять и второго ребенка.
- О, нет! - застонала Линди, зажмурившись.
Такси остановилось.
- Однако ты умело сдерживаешь свой восторг. Я потрясен.
Сэм расплатился с таксистом, подождал, пока Линди выберется из машины. Она осторожно глянула на него. Выражение его лица можно было определить примерно так: строгое, но решительное.
Как все трудно! Нужно отказаться от того, чего она желает больше всего на свете. Но она не выйдет замуж за Сэма только ради ребенка, даже если этот ребенок действительно существует. Ей нужна его любовь. Все или ничего.
Несколько минут они молча шагали рядом. Какая-то девушка, совершавшая утреннюю пробежку, узнала Сэма, мгновенно вытащила шариковую ручку и попросила Сэма расписаться у нее на ладони.
- Никогда больше не буду мыть руки! - крикнула она, убегая.
Линди вдруг вспомнила, что ей сегодня удивительно не хотелось принимать душ. Она боялась смыть запах Сэма.
- Маловероятно, что я забеременела, - сказала Линди, прислонившись к высокому буку. - Я знаю, ты считаешь себя суперпроизводителем...
Легкий смех ей явно не удался.
- Но ведь это уже случалось с тобой раньше. У тебя был ребенок?
Линди вскинула голову.
- Тебя это интересует?
По его лицу ничего нельзя было прочесть.
- Ты, кажется, хотела мне рассказать. Боишься, что я не сохраню твою тайну?
Один-ноль в его пользу. Линди пожала плечами.
- Рассказывать почти нечего. История обычная, хотя и печальная. В восемнадцать лет я поступила в медицинское училище. Сказать, что я была совсем зеленой, - значит, ничего не сказать. Он был моим преподавателем. Можно сказать, что свою задачу он воспринял слишком буквально.
Теперь она уже сама не понимала, что так привлекало ее в нем. В ее глазах Пол был опытным, светским человеком, утонченным, уверенным в себе.
- Я узнала, что он женат, когда рассказала ему о ребенке. У него уже были дети. - Линди проглотила комок в горле. Ее лицо приняло отрешенное выражение. - Он стал... он очень разозлился. Он спросил, как я могу доказать, что это его ребенок.
Губы Сэма дернулись, и руки сжались в кулаки.
- А что стало с ребенком?
С трудом выдержав его напряженный взгляд, Линди молча покачала головой.
- Ты прервала беременность?
- Нет! - страстно воскликнула Линди. - На этом настаивал Пол. Он даже предложил оплатить операцию. Нет, просто случился ранний выкидыш. Все произошло очень быстро, мама и папа так ничего и не узнали. Анна как раз оказалась в Лондоне - она тогда танцевала в балете. Она заботилась обо мне, а потом приехала Хоуп.
Линди вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.
- И ты подумала, что я - такой же, как тот подонок?
Линди знала, что для него это - худшее оскорбление.
- Ты должен понять, Сэм, я не доверяла самой себе, своей способности разбираться в людях. Когда ты не стал отрицать то, что наговорила Магда, мне показалось, что старая история повторяется. Я высказала тебе все то, что долгие годы мечтала высказать Полу. Понимаешь, тогда я ничего ему не ответила. Он говорил мне все эти гнусности, а я стояла перед ним и молчала. Я была как парализованная. Я так испугалась, когда узнала о ребенке, но все время повторяла себе, что Пол все устроит.
Она горько усмехнулась.
- Я и правда в это верила. Прости меня, Сэм, я выплеснула на тебя свои застарелые обиды.
- Ничего, у меня широкие плечи.
Это верно - у него были широкие плечи, и еще глаза, горящие сдерживаемым гневом.
- Тебя соблазнил мерзавец, который воспользовался своей ролью учителя, - рявкнул он. - Черт возьми, чего же тебе стыдиться, женщина?
Линди сморщилась от боли и поскорее отвернулась, прижалась щекой к гладкой коре дерева. Сэм схватил ее за плечи и безжалостно развернул лицом к себе. Его твердая рука приподняла ее подбородок.
- Я виновата, что потеряла ребенка. Я его не хотела. Я боялась, что он будет напоминать мне Пола, я его ненавидела. Я хотела потерять его. Все случилось по моей вине.
Слова наскакивали одно на другое, и голос все повышался.
Линди покорно ждала его реакции - отвращения, брезгливости. Мнение Сэма для нее важнее мнения всех остальных людей, а он теперь будет ее презирать.
Сэм грубо рванул ее к себе, Линди уперлась лбом в его крепкую грудь. Она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь заглушить рвущиеся наружу рыдания.
- Тише, маленькая, не плачь. Все хорошо, - приговаривал он ей на ухо. - Людей судят по их делам и поступкам, а не по мыслям и страхам, а не то мы все давно сидели бы в тюрьме. У тебя была естественная реакция. Все это прошло бы, если бы ребенок остался жить.
- Я знаю.
Линди шмыгнула носом. Потерлась щекой о мягкую ткань его рубашки.
- Думаешь, я не говорила себе этого тысячу раз? Потом я поняла, что в глубине души любила этого ребенка, но было уже поздно... Господи, я всю рубашку тебе промочила. - Она неуверенно заглянула Сэму в лицо. - Я, правда, хотела этого ребенка, Сэм.
- У тебя еще будут дети.
С бесконечной нежностью он отвел легкие пряди волос от ее лица.
Его мягкий голос убаюкивал ее истерзанные нервы. Он понимает, он не осуждает ее! Она опять его недооценила.
- Нет!
Неожиданно Линди изо всех сил оттолкнула его. Ну что за дурочка! Если он добрый и понимающий, это еще не значит, что он ее любит!
Сэм отступил на несколько шагов, восстанавливая равновесие.
- Какого черта?..
- Я не выйду за тебя, - упрямо сказала Линди, глотая слезы.
- Ты сказала, что любишь меня.
- Ну, сказала, и что?
Она смахнула слезы тыльной стороной руки.
- Боже, дай мне терпения! - Сэм с силой сжал кулаки. - Ты не можешь сказать, что отказываешься выйти за меня, потому что не любишь. Ты все бросила и прилетела ко мне, хотя не знала даже, как я тебя встречу. Может, ты в принципе против брака? Предпочитаешь, чтобы мы просто жили вместе? Ну, скажи, объясни мне!
Он, правда, такой тупой или притворяется? Дело-то не в том, что она сказала, а в том, чего он так и не сказал!
Она спросила с горечью:
- А если окажется, что я не беременна, что ты будешь делать? Отменишь церемонию?
- Причем тут твоя беременность? - Он как будто по-настоящему удивился.
- Да при всем! - возмутилась Линди.
- Растолкуй мне, будь добра! - Сэм был уже просто в ярости.
Линди попыталась его успокоить:
- Ты только что пережил тяжелый стресс. Ты сейчас не в том эмоциональном состоянии, чтобы принимать серьезные решения.
- Ты хочешь, чтобы я делал тебе предложение без эмоций?
- По-моему, именно это ты и сделал. - Линди сжала губы, чтобы они не дрожали.
- Побойся Бога, женщина, ты же знаешь, что я люблю тебя! - Его бархатный голос прозвучал хрипло.
- Что я знаю? - взвизгнула Линди, не веря своим ушам.
Сэм недоверчиво посмотрел на нее.
- Конечно, я тебя люблю! Я же тебе говорил, - напомнил он сквозь стиснутые зубы.
- Это было до... до того, как я наговорила тебе все эти ужасные вещи. А потом ты вел себя так, как будто ненавидишь меня.
Вдруг это просто очень яркий сон? Линди на всякий случай ущипнула себя - больно!
- Ясное дело, я думал, что ненавижу тебя. Во всяком случае, хотел ненавидеть, но не мог, вот в чем вся чертовщина! Я жил как в аду из-за того, что люблю тебя. А теперь ты мне заявляешь, что у меня не должно быть эмоций по этому поводу! - заорал он. - Как, по-твоему, за каким дьяволом я хочу на тебе жениться? - Сэм вгляделся в ее лицо. - Ты думала, это только из-за ребенка? - глухо спросил он.
- Я просто сложила два и два, - нерешительно ответила Линди. Сэм любит ее, правда любит! Голова у нее кружилась. "Никогда, никогда больше не буду смеяться над счастливыми концовками любовных романов", - поклялась она мысленно. Невероятная радость понемногу начинала пробиваться сквозь ее оцепенение.
- А я был уверен, что ты меня ненавидишь, пока ты не приехала сюда, ко мне. Даже не могу тебе сказать, что это для меня значило. - Его глубокий голос задрожал от волнения. - Если у меня еще оставались сомнения, не могла ли ты сделать это из чистой дружбы, то ночью они окончательно рассеялись. - Сэм засмеялся, наслаждаясь ее смущением. - Бурная была ночка, не правда ли?
- О, Сэм! - воскликнула Линди срывающимся голосом. - О, Сэм!
Она понимала, что повторяется, но больше ничего не могла сказать.
- Поцелуй ее! - посоветовал чей-то громкий голос.
Дружный хор подхватил:
- Поцелуй ее!
Сэм даже не стал оборачиваться. Не тот он был человек, чтобы разочаровывать публику. Под громкие аплодисменты он сгреб Линди в объятия.
Смущенная, но улыбающаяся, Линди снова встала на землю, пытаясь отдышаться.
- Сэм... - Линди поднялась на цыпочки, заглядывая ему через плечо.
- Мм? - отозвался он, уткнувшись лицом ей в шею.
- На нас смотрят!
Их окружало как минимум человек двадцать разного возраста и пола.
- Знаю.
- Он знает! - вспыхнула Линди. - Боже, да ты самый настоящий извращенец!
Ее дальнейшие возражения прервал страстный поцелуй.
- Вот это я понимаю, - мечтательно проговорил женский голос.
- Так держать! - завопил кто-то.
Линди вздохнула с облегчением, когда Сэм, наконец, решил, что с них хватит. Он провел ее сквозь собравшуюся толпу под комментарии, заставившие ее покраснеть еще гуще. К ее возмущению, он даже остановился, чтобы дать несколько автографов.
- А что делать? - ответил он на ее упреки. - Я - актер. Но сейчас нам нужно срочно найти тихое место, где нам не будут мешать.
- Не подумай, что я навязываюсь, но у нас имеется прекрасная комната в гостинице, - напомнила она.
- Отлично! - одобрил он и замахал рукой, подзывая такси. - Кстати, что это была за гостиница?
Широко улыбаясь, Линди сказала ему название.
- Легко сказать: "Давай поженимся", - заявила Линди несколько позже, сидя на краю постели.
- Говори за себя, - возразил Сэм. Кровать слегка прогнулась, когда он присел рядом. - Не ты ведь делала предложение. И не очень-то мне помогала.
- Я хочу сказать, что это чудесная идея, но нужно же быть практичными.
Сэм тяжко вздохнул, продолжая развязывать галстук.
- Этого следовало ожидать. Более чувствительная натура могла бы и обидеться на такое полное отсутствие энтузиазма.
- Как ты можешь это говорить? Разве я мало проявила энтузиазма в такси?
Его глаза заблестели, и Линди отчаянно покраснела.
- Я постарался немного отвлечь тебя, пока ты не начала давить меня логикой. Ай! - жалобно вскрикнул он, когда Линди повалила его на кровать. Но вдруг дурашливое выражение слетело с его лица. - Боже, как я люблю тебя, Линди!
- Я до сих пор не могу в это поверить, Сэм.
- Люблю эти легкие завитки вокруг твоего лица. - Сэм осторожно накрутил одну прядь на палец.
Линди потянулась рукой к его лицу. Губы Сэма сомкнулись вокруг ее пальчика. Она тихонько вскрикнула, почувствовав, что Сэм начал легонько его посасывать. Он прервался лишь затем, чтобы перевернуть ее на спину и прижать губы к ее ладони.
- Я не могу думать, когда ты так делаешь.
- Надеюсь, что не можешь, - прорычал Сэм с широкой, распутной улыбкой. Он ловко подтянул Линди к себе и, повернувшись на бок, перекинул через нее одну ногу. - Тсс, любовь моя. - Сэм приложил палец к ее губам. - Я знаю, ты хочешь поговорить о том, как совместить твою и мою работу, но все это просто мелкие подробности. С подробностями разберемся потом. Важно только одно - что мы любим друг друга. Ты меня любишь, да?
- Тебе нужно, чтобы я это сказала?
- Да, и чтобы повторяла каждую секунду, с утра до вечера.
- Я люблю тебя, Сэм Рурк, на всю жизнь! - торжественно провозгласила она.
- Когда я приехал в Англию, то очень хотел заставить тебя страдать. Я был уверен, что ты предала меня, выдала прессе. Потом увидел, как ты выходишь из больницы. Тебе известно, что твоя юбка при определенном освещении выглядит абсолютно прозрачной? - поддразнил он, но в глазах еще стояла боль. - Я понял, что люблю тебя, несмотря ни на что. И тут к тебе подошел он.
- Адам, - тихо сказала Линди.
- Да, только я-то этого не знал. Мне хотелось убить его! Он обнимал тебя, а ты совсем не возражала.
- Да мы в семье все время обнимаемся, Сэм. - Линди погладила Сэма по щеке, демонстрируя семейную склонность выражать свои чувства прикосновениями. - Это Адам устроил мне билет на самолет. Я сама ничего не соображала, только об одном и могла думать - что должна быть рядом с тобой. Как почтовый голубь, который рвется к своей голубятне, - застенчиво призналась она.
- И как я - к тебе, - с жаром ответил Сэм. - Кстати, о семьях... Насчет Бена - я должен это сделать.
- Я знаю. Просто... если я вдруг потеряю тебя, Сэм...
Ее глаза потемнели от непереносимого ужаса.
- Не потеряешь. Обещаю.
- Я тебе верю.
Линди знала, что Сэм понял все значение этих СЛОВ;
- Знаю, - просто ответил он.
ЭПИЛОГ
Линди смотрела, как мужчина и мальчик выходят из воды. Они встряхнулись, будто два бобра, и капли соленой воды разлетелись, сверкая на солнце, словно бриллианты.
Мальчик, худой, высокий и с пронзительно-синими глазами, добежал до нее первым. Тяжело дыша, он плюхнулся на горячий песок.
- Шикарно! - воскликнул он, переворачиваясь на живот. - Почему ты не хочешь попробовать? Он не такой плохой учитель.
- По-моему, он слишком любит командовать, - доверительно сообщила Линди. Она знала, как дороги Сэму эти встречи с сыном, и незаметно старалась как можно чаще оставлять их вдвоем.
- А я все слышал! - раздался насмешливый голос.
- Так тебе и надо.
Линди нежно улыбнулась ему, когда Сэм вытянулся на песке рядом с ней.
- Прикройся, Бен, - посоветовала она, глянув на солнце, и бросила мальчику рубашку с ярким рисунком.
- Слушаюсь, док, - ухмыльнулся он.
Сама Линди уже накинула поверх бикини свободную рубашку. Зонтик из пальмовых листьев бросал на загорелые плечи Сэма пестрые узоры. Ей хотелось протянуть руку и погладить его блестящую, атласную кожу. "Ну, так и сделай это", - подсказал внутренний голос. Линди расплылась в торжествующей, восторженной улыбке. "Я могу - мне можно!" Линди все еще не могла к этому привыкнуть.
- Ты похожа на кошку, которая слопала сметану, - заметил Сэм и вскрикнул, когда ее прохладная ладонь легла ему на грудь.
На правой руке у нее сверкало золотое кольцо. Оно было проще, чем перстень с алмазами и сапфирами, который Линди носила на левой, но для нее не менее драгоценно. Кольцо было выплавлено из золотой запонки, с которой Линди не расставалась все те беспросветные недели. Она решила носить его всегда, чтобы оно напоминало ей, какая она счастливая.
- Я бы замурлыкала, если бы могла.
- Ты можешь. - В его глубоком голосе прятался смех.
Линди предостерегающе покосилась на него, чуть заметно кивнув в сторону мальчика.
- Если вы опять собрались лизаться, то я пошел. Куплю себе мороженого - того, с ананасами, шоколадом и с кремом. Вам принести?
- Нет! - дружно воскликнули взрослые. Они не уставали поражаться, сколько может съесть тринадцатилетний ребенок.
- Иногда мне кажется, что его тринадцать стоят тридцати, - пробормотал Сэм.
Линди смотрела, как Бен убегает, мелькая худыми ногами.
- Трудно представить, что и этот когда-нибудь тоже будет таким. - Сэм положил руку на ее живот.
- Иногда мне вообще трудно представить, что он есть.
- Ты же видела его на экране.
Линди блаженно вздохнула.
- Видела, да.
Это был один из тех бесценных моментов, которые она будет хранить и лелеять долгие годы. Линди знала, что Сэм чувствует то же самое.
- Как ты думаешь, твои родители что-то заподозрили, когда мы стали торопиться со свадьбой? - спросил Сэм с любопытством.
- Наверное, заподозрили, но они у меня деликатные, ни слова не сказали. Скорее всего, они считают, что человек, который берет с собой сына в свадебное путешествие, способен на все!
- Сейчас у нас не свадебное путешествие, женщина! - Сэм перевернулся на живот, его глаза светились обещанием. - Когда мы устроим настоящий медовый месяц, я, как следует, познакомлю тебя с другой моей избранницей. Не волнуйся, лазить по вантам я тебя не заставлю - в твоем-то положении. Будешь делать, что полегче. Нет, серьезно, любимая, ты не сердишься, что я взял с собой Бена?
Он смотрел на нее озабоченно, но ее теплая улыбка мгновенно успокоила его.
- Не говори глупостей, - весело посоветовала она. Ее пальцы нежно прошлись по его боку. Вдруг они наткнулись на бугорок свежего шрама, и Линди нахмурилась.
После операции им пришлось пережить несколько тревожных дней. К счастью, все закончилось благополучно. Они приехали на Карибы поправляться, но ей все время приходилось напоминать Сэму, что ему противопоказаны излишние нагрузки. А уж в постели она вообще проявляла строгость и брала дело в свои руки!
То, что Тенанты позволили Бену поехать с ними, - знак изменившихся отношений между Сэмом и его сыном. Мерилин, видимо, уже не боялась впускать Сэма в его жизнь, хотя с обеих сторон все еще чувствовалась настороженность. Линди была счастлива, что ей выпало наблюдать, как привязанность отца и сына крепнет день ото дня.
- Ты покраснела! - воскликнул Сэм.
- Ничего подобного! Эй, это нечестно! - завопила Линди, извиваясь в тщетных попытках вырваться из его хватки.
- Не пущу, пока не скажешь, о чем ты думала.
- Ладно, ладно, скажу, только перестань! - Вся запыхавшаяся, она снова прижалась к нему. - Если хочешь знать, я вспоминала прошлую ночь.
- Да, у тебя, как выяснилось, имеется изобретательская жилка. Меня не так легко шокировать, но... - Сэм расхохотался, глядя на ее возмущенное лицо.
- Сэм Рурк, ты просто змея подколодная! Сэм перехватил ее занесенные кулачки.
- Тихо, тихо, я всего лишь слабый мужчина.
- Ты - порочный мужчина, - ответила она, заметив в его синих глазах лукавую улыбку.
- Ты против?
Нет, она была совсем, совсем не против.
1
Вскрытие трахеи.