К вечеру жара спала, дышать стало легче, не было больше надобности прятаться в кондиционированной прохладе помещений. На пикник пришли все приглашенные, даже Шаповалов. Расположились на бревнах перед разведенным Ильичом костром, почти как в детстве. Ильич, сменивший рабочий комбинезон на поварской фартук, колдовал у мангала, от которого доносился умопомрачительный аромат. Все было хорошо и благостно, Туча почти расслабился, когда в звонком вечернем воздухе вдруг повисло напряжение. Он не сразу понял, после какой именно фразы оно возникло.
- Лена, ты уверена? - спросил Матвей, прутиком шевеля красные от жара угли.
- Я это знаю. - Температура в парке была комфортной, но Лена ежилась, как от холода. - Незадолго до убийства к Максиму вернулась память. Он рассказывал мне странные вещи, тогда мне казалось, что он не в себе, но сейчас… - Она обвела присутствующих внимательным взглядом, - сейчас я думаю, что в том, что он говорил, был смысл.
- А что он говорил? - Матвей отбросил прутик, в нетерпении подался вперед, как гончая, взявшая след.
- О том, что все не так, как кажется на первый взгляд, что теперь все встало на свои места, нужно лишь правильно воспользоваться ситуацией.
- Он вспомнил, кто на него напал, - подвел черту Дэн.
- Думаю, что так. Максим говорил, что случившееся можно обернуть на пользу… ему и мне, если правильно распорядиться информацией… Он оставил записи, зашифрованные… Я в них уже почти разобралась, еще чуть-чуть, и я буду знать наверняка, кто убийца. Слышишь меня, Степа? Уже завтра я скажу тебе, кто убил Максима и пытался убить вас.
Туча со свистом втянул в себя воздух. В эту самую секунду до него дошло, что Лена затеяла ловлю на живца, добровольно решила стать приманкой для убийцы. Отражение своих мыслей он увидел в расширенных зрачках Гальяно, в глазах Матвея тоже зажегся азартный огонек.
Где-то далеко в лесу послышался волчий вой, и разговор перешел на волков. Пленэр исчерпал себя ближе к десяти вечера. Следуя знаку Алекс, Ильич принялся разбирать мангал, охнул, схватился за поясницу. Пришлось едва ли не силой тащить его в дом, уговаривать сделать укол обезболивающего. Ильич отказывался, пытался убедить их, что обойдется народными средствами, но Лена настояла на уколе. Охающего и ахающего Ильича отправили отдыхать, а Туча с Матвеем взялись приводить полянку в порядок.
- Ты понял, что сегодня произошло? - спросил Матвей, оглядываясь по сторонам.
- Понял. Лена совершила очень большую глупость. Теперь она в опасности. - Принесенным ведром воды Туча залил костер.
- Гальяно не отходит от нее ни на шаг. Будь его воля, он бы остался ночевать на ее коврике. Пли не на коврике. - Матвей усмехнулся. - Сейчас ей точно ничего не грозит, а у нас появился реальный шанс поймать эту сволочь.
- На живца… - сказал Туча мрачно.
- Пусть даже так. Мы присмотрим за ней, с ней не случится ничего плохого. Тем более, мне кажется, я его уже вычислил.
- И кто это? - Туча аккуратно поставил ведро на землю.
- Понимаешь, мне все время не давала покоя одна мысль. Если Саша Шаповалов умер еще в детстве, то чей тогда потомок наш Антон Венедиктович? Начал копать, навел кое-какие справки, и знаешь, что выяснил?
- Что Антон Венедиктович никакой не Шаповалов?
- Вот тут как раз все по-честному. Шаповалов он и есть. Да только кровей он не дворянских, а рабоче-крестьянских. Была раньше в России такая удивительная штука: частенько дворяне давали фамилии хозяев. Знаешь, чьим на самом деле потомком оказался наш Антон Венедиктович?
- Чьим?
- Помнишь, в дневнике Андрея Шаповалова упоминался конюх Степан? Так вот фамилия его была Шаповалов, и стал он предком нашего лжеграфа. Так что мошенник наш любезный Антон Венедиктович. - Матвей помолчал, а потом добавил: - Или убийца…
- А зачем ему? - спросил Туча.
- Вот поймаем и узнаем зачем.
- Надо Гальяно сказать.
- И Лене. Вот ведь жучило! Туча, это же получается, что это он нас тогда в погребе запер. Сначала нас, а потом Суворова, чтобы не путались под ногами. Что же там такое в этом лесу?!
- Там что-то спрятано, что-то очень ценное.
- Думаешь, в том ящике, что ты тогда видел?
Туча молча кивнул.
- Значит, клад, - сделал вывод Матвей. - Все беды из-за денег… Пойдем, найдем остальных, посовещаемся.
Александр. 1918 год
Мертвых тоже мучает боль. Теперь Саня знал это наверняка. Боль не давала покоя, лишь изредка отступала, и тогда Саня проваливался в черное безвременье. А иногда смерть старалась быть ласковой, гладила по голове, по лицу и рукам. И от этих ее ласк боль снова просыпалась, терзала Саню с удвоенной силой.
Он понял, что не умер, когда однажды боль отступила, прихватив с собой темноту. После ее ухода к Сане вернулись чувства. Не все, но некоторые. Теперь он мог слышать, мог чувствовать дымную горечь гарь-травы. Мир, его окружавший, кажется, пропах гарью насквозь, как пропахла ею Санина обгоревшая кожа. Теперь он знал, откуда берется боль. Она рождается на кончиках обожженных пальцев, юркой змейкой взбирается по руке на шею и щеку, замирает на мгновение, а потом скатывается по хребту к ногам.
- Очнулся? - Деда Саня сначала услышал, а увидел еще не скоро из-за пропитанной гарь-травой повязки на глазах, которую дед запрещал снимать.
Саня хотел ответить, но в горле было сухо и колко. Получился сдавленный хрип.
- Сейчас. Вот выпей! - Он уже почти привык ко вкусу гарь-травы, наверное, в жилах его теперь вместо крови тек настоянный на ней отвар. - Напугал ты меня, малец! Сколько недель без памяти, не живой и не мертвый. Но ничего! Раз очнулся, на поправку быстро пойдешь, можешь не сомневаться. Ты поспи пока, а я тебе покушать сготовлю.
Вот такой и была его новая жизнь. Состояла она из сна, наваристых бульонов и горечи гарь-травы. Многим позже добавились разговоры. Говорил дед, а Саня все больше слушал.
- …А Зою, маму твою, я похоронил рядом с Андреем. Ты не думай, им там хорошо, спокойно. Они у ангела под крылом, все вместе. И запомни, Саня, ты теперь не Александр Шаповалов, ты теперь Митя Серов - мой внучатый племянник из Москвы. Добирался ко мне пешим ходом, попал в лесной пожар, там и обгорел. А пожары у нас сейчас частые, лето на исходе, а жара все никак не спадет. Вот так… Осень скоро, внучек… Долго ты в себя приходил. Красные в поместье обосновались, но больше уже не лютуют. Не с чего им лютовать. Я пустил слух, что тебя отца твоего доверенный человек спас и за границу вывез. Кажется, поверили. Искать тебя точно не станут, не до того им теперь. Они теперь новую жизнь строят. А волки из лесу ушли, безопасно стало. Вот поправишься, за грибами с тобой пойдем…
Дед говорил о многом, но молчал о главном - о Чуде. А Саня долго не решался спросить. Все ждал, когда можно будет снять повязку, хотел видеть дедовы глаза, когда тот станет рассказывать…
- Красавцем ты, Митя, - дед теперь называл его только новым именем, привыкал сам, приучал Саню, - уже не будешь, но для мужика красота не главное. Ты ж не кисейная барышня, правда? - Он говорил и неспешно разматывал повязку. - Я за глаза твои сильно переживал, но видеть ты будешь, обещаю. Только больно от света с непривычки станет, но это не беда.
Саня разглядывал свое до неузнаваемости обезображенное лицо с равнодушным спокойствием. Да, красавцем ему больше никогда не быть… Кончиками пальцев он коснулся медальона-ключика.
- Хотел выбросить, да не смог. - На дедовом лице пролегли глубокие тени. - Может, сам снимешь?
- Нет.
- Я так и думал. - Он покачал головой. - Плохо это, но, боюсь, от нас с тобой не зависит.
- Пойдем. - Саня решительно встал с лежака, пол под ногами качнулся. - Хочу посмотреть.
- Рано тебе, слабый ты еще.
- Пойдем!
Дед не стал спорить, лишь покивал в такт каким-то своим мыслям.
…Лес изменился. Теперь это было по-настоящему плохое место, Саня чувствовал зло каждой клеточкой своего тела. Обуглившееся, без единого листочка дерево, толстый слой золы под ногами и невыносимая вонь сгоревшей плоти.
- Где он?
Дед долго не хотел отвечать, все думал о чем-то, а потом сказал:
- Когда ты в огонь кинулся, я тебя насилу обратно вытащил. Думал, что не спасу… Отнес тебя домой, раны промыл, повязки наложил, отвар из гарь-травы в тебя влил, а потом вернулся за Зоей… Она быстро умерла, Митя… Не мучилась совсем, я знаю.
- А он?
- А он мучился. Такие, как он, долго умирают. Но огонь, Митя, это самая страшная и самая очистительная сила. - Дед говорил громко, уверенно, но в голосе его все равно слышалась тень сомнения. - Маму твою я на рассвете похоронил, тебя проведал и снова на гарь вернулся.
- Зачем?
- Закопал гроб с драгоценностями.
- Зачем, дед?!
- А затем, Митя, что это твое будущее. Даст бог, власть босяцкая надолго не задержится, ты себе свое тогда и вернешь.
- А с ним что? - Его не интересовало золото, его интересовал только Чудо.
- Он сгорел, до косточек сгорел. Нет его больше.
- Его ты тоже?..
- Нет…
- И где же он?
- Не знаю. Наверное, свои забрали, зарыли где-нибудь под елью, как бешеную собаку. Поделом!
- Он не вернется больше?
- Нет. - И снова не было в дедовом голосе уверенности, как будто знал он что-то такое, о чем не хотел рассказывать.
- Я на кладбище хочу сходить, - Саня растер в пальцах жирную золу, - к родителям.
- Сходим. - Дед погладил его по голове. - Днем в деревне показываться опасно, ближе к ночи сходим.
- А нож? - Саня только сейчас вспомнил о дедовом подарке.
- Не знаю. - Дед покачал головой. - Тогда не до него было, а теперь уже не найдешь. Наверное, кто-то из солдат подобрал. Да ты не переживай, Митя, твое к тебе вернется.
- Мое ко мне вернется. - Саня вытер черные от золы руки о штаны, посмотрел на наливающееся грозой небо, сказал: - Тянет меня сюда. Знаю, что место плохое, а поделать с собой ничего не могу.
- Это пройдет. - Дед тоже не сводил взгляда с темнеющего неба. - Я надеюсь, - добавил едва слышно.
ДЭН
Смутное беспокойство Дэн почувствовал, когда пикник подходил к концу. Тревожное и одновременно нетерпеливое чувство не давало вдохнуть полной грудью, точно арканом тянуло в лес. Там, в лесу, он знал это наверняка, рождался и набирался сил блуждающий огонь. Ключик в виде трилистника тоже набирался сил, Дэн кожей чувствовал его вибрацию. Он ушел в тот момент, когда остальные хлопотали над скрученным радикулитом Ильичом, никем не замеченный, растворился в сгущающихся сумерках.
Да, это было безрассудно - идти в лес на ночь глядя безоружным, но в тот момент Дэн не думал о здравом смысле, он шел, подчиняясь неведомой силе, всматриваясь в прорехи между деревьями, пытаясь отыскать блуждающий огонь. И чем дальше он углублялся в лес, тем ярче и настойчивее светился ключик в виде трилистника. Если повезет, сегодня Дэн увидит то, что вот уже сколько лет прячется под землей, то странное и длинное, что когда-то видел Туча. Может, это и вправду гроб, каким он являлся в видении Гальяно.
В лесу было еще довольно светло, не темнее, чем осенним пасмурным днем; он только посмотрит и сразу же вернется обратно.
Угрожающий волчий рык послышался за спиной в тот самый момент, когда Дэн уже почти решился повернуть назад. Волк стоял всего в нескольких метрах от него: здоровый, матерый, приготовившийся к прыжку. Медленно, стараясь не делать лишних движений, Дэн вытащил из-за пояса кухонный нож, которым Ильич разделывал мясо для шашлыка. Если волк один, то у человека, возможно, есть шанс…
Зверь напал внезапно, без предупреждения и объявления войны. Взвился в воздух, сшиб Дэна с ног. Заваливаясь на спину, Дэн успел выставить вперед нож, без особой надежды, просто инстинктивно. Ему повезло - удар попал в цель. Он и дальше бил, не задумываясь, не анализируя, не целясь - до тех пор, пока мертвое волчье тело не упало рядом. Из этого боя он вышел победителем, отделался сущим пустяком - рваной раной на левом предплечье. Пошатываясь от навалившейся вдруг усталости, Дэн поднялся на ноги, вытер о траву окровавленный нож. Нужно уходить, хватит никому не нужного безрассудства.
…Уйти не получилось: волки окружали его плотным кольцом, бесшумными тенями скользили между деревьев. Победа оказалась временной. И в том, что случится через пару минут, некого винить, кроме него самого. А он так и не нашел Ксанку…
В тот момент, когда Дэн готовился принять свой самый последний бой, что-то изменилось. Волки враз потеряли к нему интерес, по-собачьи покорно припали к земле, а потом, словно повинуясь неслышимому зову, растворились в темноте. Дэн перевел дух, краем футболки вытер мокрое от пота и волчьей крови лицо и рванул с места.
Наверное, так быстро он не бегал даже в юности. Оказывается, страх - самый лучший допинг. Дэн остановился лишь у ворот поместья, чтобы отдышаться и хоть немного привести себя в порядок. Наверное, придется делать прививку от бешенства, но это потом, а пока стоит обработать рану и кое над чем хорошенько поразмышлять.
В ворота он вошел прогулочным шагом, беззаботно насвистывая, приветливо кивнул охраннику, но к дому не пошел, присел на корточки в парке под старой липой, закурил.
Кто-то натравил на него волков. Это кажется невероятным, но это факт. Кто-то их сначала натравил, а потом отозвал, как дрессированных псов. Акт устрашения - вот что это было. Не суйтесь в лес! Не мешайте! Кому? Или чему? И кто он, этот невидимка, способный управлять волками?
Сигарета догорела до самого фильтра, когда Дэн увидел торопливо идущую по дорожке Лесю. Она шла со стороны парка. Прогуливалась? Дэн загасил сигарету, поднялся на ноги, прошел до потайной калитки.
Замок на ней был аккуратно спилен. Теперь войти и выйти из поместья мог любой. Или любая… Еще один повод для раздумий…
Остаться незамеченным не получилось. Дэн шарил в холодильнике в поисках початой бутылки водки, чтобы обработать рану, когда в кухне зажегся свет.
- Вы голодны? - На пороге стояла Алекс.
- Я уже ухожу. - Дэн достал бутылку виски, захлопнул холодильник.
- Что с вашей рукой? - Алекс вошла в кухню.
- Поцарапался.
- Эта царапина выглядит очень серьезно, я обработаю вашу рану. - Она говорила спокойно, почти равнодушно. Так, словно оказание первой медицинской помощи входило в круг ее профессиональных обязанностей.
Все необходимое для перевязки, перекись и бинты, нашлось тут же, на кухне. Надо признать, с задачей Алекс справилась не хуже профессиональной медсестры.
- Вам не стоит ходить в лес, - сказала она, завязывая узел на повязке. - Сегодня вы отделались царапиной, но все могло быть гораздо хуже. Волки - очень непредсказуемые животные.
Она говорила, не глядя на Дэна, но в ее тихом голосе ему слышалась угроза.
- Я приму ваш совет к сведению. - Он вежливо улыбнулся. - Спасибо за перевязку.
- Не за что. - Алекс спрятала перекись обратно в шкафчик, сказала, не оборачиваясь: - В здешнем лесу творятся страшные дела. Мне кажется, волки - лишь малое зло из имеющихся. Если вы понимаете, о чем я…
- Я не уеду отсюда, пока не разделаюсь.
- С чем?
- Со всем! - Получилось чуть грубее, чем он хотел, но уж как есть…
- Суворов тоже так говорил. И где он теперь?
- Алекс, вы мне угрожаете?
- Я?! - Она обернулась, посмотрела на Дэна удивленно. - Я просто вас предупреждаю. Должен же хоть кто-то вас предупредить. Вам еще нужна моя помощь?
- Нет, спасибо. Дальше я как-нибудь сам.
- В таком случае я пошла.
- Спокойной ночи, Алекс.
- Спокойной ночи, Дэн.
Идти к остальным не хотелось. Как не хотелось возвращаться и к себе в комнату. Дэн прихватил так и не использованную бутылку виски, поднялся в библиотеку. В коридоре он повстречал Лесю, шарахнувшуюся от него, как от огня.
- Леся. - Дэн поймал девушку за руку. - Что вы делаете здесь одна в такое время?
- Я была в библиотеке, просматривала кое-какие документы. Извините, я задумалась. Не ожидала здесь кого-нибудь увидеть. - Она посмотрела сначала на его забинтованную руку, потом на бутылку виски. - С вами все в порядке, Дэн?
- В полном! - соврал он. Хорошо, что в коридоре плохое освещение, а футболка на нем черная, не видно следов крови. Не хочется пугать Лесю еще больше. - Всего хорошего!
- Всего хорошего.
Дэн шел, затылком чувствуя ее внимательный взгляд. Еще одна загадочная девушка…
Оказавшись в библиотеке, он уселся в то самое антикварное кресло, которое когда-то давно так впечатлило Гальяно. Кресло оказалось неожиданно удобным, располагающим к отдыху и размышлениям. На венском столике по правую руку от Дэна лежала какая-то книжица, рядом с ней он аккуратно поставил бутылку с виски, запоздало пожалев, что не прихватил с собой бокал. Возвращаться не хотелось, значит, придется пить виски прямо из горла.
Виски оказался отличный, ноющую боль в руке заглушил почти сразу, подарил уставшему за этот бесконечный день видимость покоя. В блаженной расслабленности Дэн нашарил книгу, раскрыл в месте, отмеченном закладкой…
Прекрасным не считался черный цвет…
Тот, кто сидел до него в этом кресле, читал сонеты Шекспира. Мало того, он читал сто двадцать седьмой сонет…
Дэн зажмурился, помотал головой, прогоняя остатки хмеля, повертел томик в руках, пролистал страницы. На первой из них обнаружился экслибрис в виде вепря. Когда-то давно сборник принадлежал Андрею Шаповалову. А кого книга заинтересовала сейчас? Дэн знал только одного человека, для которого сто двадцать седьмой сонет значил очень много. Ксанка…
В то, что тринадцать лет назад Ксанка осталась жива, он поверил сам и почти убедил в этом остальных, но этот удивительный день подбросил ему еще одну загадку в виде потертого томика шекспировских сонетов. Ксанка здесь, в поместье?.. Но как такое может быть? Как он мог ее не узнать? Вывод напрашивался один-единственный: Ксанка по какой-то причине изменила внешность…
Никто из них не знает, даже представить себе не может, что случилось с ней в самую темную ночь, куда она пропала и какой стала. Если предположить, что она жива - а она жива! - то могла ли она вернуться в поместье спустя столько лет?
Дэн знал Ксанку лучше других. Да, она могла вернуться! Чтобы так же, как и они, разобраться с тем, что тогда случилось. Но почему она прячется? Почему не откроется ему? Черт! Почему она молчала все эти годы?! Не потому ли, что он не сдержал обещание, оставил ее одну в самую темную ночь?..
От этой убийственно-правильной мысли стало вдруг больно дышать. Почти так же больно, как в тот момент, когда он узнал, что Ксанки больше нет…
Но она есть! Она где-то совсем рядом. Наблюдает за ним со стороны. Она здесь, и он ее найдет! И поговорит, даже если она не захочет его слушать. Он должен попросить прощения, попытаться все объяснить…