- Когда стало понятно, что поместье мне отдадут только в обмен на определенные финансовые вливания в культуру края, я стал искать специалиста, готового взять на себя заботы по подготовке экспозиции. Навел справки в краеведческом музее, мне посоветовали Лесю, как перспективную и очень ответственную. Я уже упоминал, что она помогала Шаповалову восстанавливать дом, находила старые чертежи, описания и фотографии интерьера. Это она узнала, что в доме есть камин, и настояла на его реставрации. Не понимаю, о какой двойной игре может идти речь в данном случае!
- Хорошо, теперь Ангел-Ангелина! Где ты ее нашел?
- Здесь, - сказал Туча с неохотой.
- Прямо в поместье? - уточнил Гальяно.
- В райцентре, в отделе культуры. Мы встретились с ней в очереди. То есть Ангелина была в очереди, а я так… без очереди.
- Ясно, как спонсор, меценат и просто дорогой друг, - кивнул Гальяно. - Такому можно и без очереди. Кстати, а что она делала в отделе культуры?
- Не знаю, - Туча растерянно пожал плечами. - Я не спросил. То есть она говорила что-то такое про фольклорный фестиваль. Ангелина - хореограф. Наверное, она приехала на фестиваль…
- Наверное?! - Гальяно не верил своим ушам. - Туча, ты меня убиваешь! Ты, такой крутой и серьезный парень, даже не удосужился проверить подноготную своей подружки?!
- Не удосужился! - Туча нахмурился. - Сначала все казалось мимолетным и несерьезным. Не роман даже, а так… Интрижка. А потом… - Он замолчал.
- А потом вдруг все стало слишком серьезно, - с непонятной мрачностью закончил за него Дэн.
- Да. - Туча кивнул. - Это все равно, как если бы ты захотел проверить подноготную Ксанки, а Гальяно - Лены. Это низко, мне кажется. И, как бы там ни было, ни Ангелина, ни Алекс, ни Леся не имеют никакого отношения к событиям тринадцатилетней давности.
- Не уверен в этом, - сказал Дэн, глядя в окно. - У меня есть основания думать, что одна из них - Ксанка.
- Что?! - Гальяно даже присвистнул от неожиданности. - Слушай, братан, я всегда на твоей стороне, но тебе самому не кажется это заявление бредом?
- Кажется. - Дэн кивнул. - У меня даже нет никаких доказательств, но я почти уверен, что Ксанка одна из них.
- А почему в таком случае она шифруется? - Гальяно никак не мог заставить себя поверить. - Почему она не бросилась тебе на шею сразу, как только увидела? Я же помню, как у вас с ней было. Такое так просто не проходит…
- Я оставил ее одну.
- Ты не был виноват.
- Я поклялся ее защищать и оставил одну!
- Дэн, ты глухой?! - Гальяно перешел на крик. - Мы же сами едва не погибли той ночью! Ты ни в чем не виноват! А если Ксанка так думает, то она последняя дура!
Какое-то мгновение Гальяно казалось, что Дэн ему врежет. Не врезал, устало покачал головой, а потом сказал уже другим, сосредоточенным тоном:
- Давайте сейчас решим, что делать с Леной и Шаповаловым.
Словно в ответ на его слова включился мобильный Гальяно. Звонил Матвей, чтобы сказать, что он на месте, что видит Шаповалова через открытое окно.
- Что он делает?
- Лежит на диване, изображает больного. Я заберусь внутрь, это будет несложно, спрячусь где-нибудь в доме, чтобы прикрыть Лену, если что. Не звоните мне больше, я пошел!
- Матвей собирается влезть в дом Шаповалова, - сказал Гальяно, отключая телефон. - Говорит, что Шаповалов на месте, ждет Лену.
- А как действовать нам? - Глаза Тучи зажглись азартным огнем.
- Я поеду с Леной, - сказал Гальяно, не раздумывая. - Спрячусь в салоне или, на худой конец, в багажнике. А вы езжайте следом на Дэновой машине. Подстрахуете.
По разочарованному взгляду Тучи было ясно, что он не хочет подстраховывать, а хочет на передовую, но это было дело Гальяно, и решение он принимал сам.
На улице уже царил африканский зной, на свежескошенном газоне лениво стрекотали сверчки, работала поливалка.
- Не стоит нам всем светиться, - сказал Гальяно, доставая мобильный. - Сейчас скажу, чтобы Лена выходила. Господи, как же мне не нравится эта идея! Но что уж теперь… Мобильный Лены не отвечал. В животе вдруг стало холодно и пусто.
- Что? - спросил Туча встревоженно.
- Не берет трубку… Я пошел! - Он со всех ног бросился к флигелю.
Комната Лены была закрыта изнутри, пришлось обегать здание. Потерявший голову от беспокойства, Гальяно едва не налетел на бесхозную газонокосилку, перемахнул через подоконник, отчаянно надеясь, что Лена просто где-нибудь в ванной и не слышит звонок телефона.
Зря надеялся… Комната была пуста. Никогда раньше Гальяно не соображал так быстро. Никогда раньше мысли не складывались в такую убийственно стройную картинку.
Лена ушла. Раз дверь закрыта изнутри, значит, она ушла через окно. Зачем? Почему ничего не сказала? Вывод напрашивался один-единственный. Лена ушла не сама. Кто-то подозвал ее к окну, а дальше… Что случилось дальше, думать не хотелось. Матвей только что звонил и сказал, что Шаповалов на месте. А это значит, что они просчитались, убийца не Шаповалов, а кто-то другой. Кто-то, кто может беспрепятственно проникать в поместье, кто-то, кого все видят, но не замечают. Кто может подойти к Лениному окну и, к примеру, попросить таблеточку обезболивающего от прострела в пояснице. Кто, как и они все, был вчера на пикнике…
Ильич!
Сердце билось с такой силой, что Гальяно слышал, как оно колотится об ребра. Этот грохот мешал сосредоточиться и принять правильное решение. Ильич не спрячет Лену в поместье, не спрячет и не убьет. Он слишком хитрый и осторожный, чтобы оставлять следы. Он думает, что Лена действовала в одиночку. У него есть возможность сделать все аккуратно, за пределами поместья, в лесу…
Эту мысль Гальяно додумывал, уже спрыгивая с подоконника.
- Что?! - из-за угла появились Туча и Дэн.
- Мы ошиблись, это не Шаповалов. Это Ильич! - У него не было времени объяснять, но друзьям не требовались никакие объяснения.
- Он ее?.. - Туча бледнел на глазах.
- Он ее похитил! - сказал Гальяно твердо. - Лена жива, и мы ее найдем. Нам нужно в лес. Я почти уверен, он собирается инсценировать еще одно нападение маньяка. Да что там, он и есть маньяк!
- Он не смог бы пройти незамеченным мимо охраны, а тем более провести Лену, - Туча покачал головой. - Подземный ход я приказал заколотить…
- Кто-то срезал замок на потайной калитке, - сказал Дэн, внимательно оглядывая парк. - Идем?
- Секунду! - Гальяно крепко зажмурился. Он всегда безошибочно угадывал направление, никогда не терялся даже в незнакомых местах. Нужно только сосредоточиться.
…Картинка была ясной, как фотографический снимок. Гарь, скрюченная женская фигурка между корней мертвого дерева. Живая! Гальяно знал это наверняка. Чувствовал. Ильич, непривычно суетливый, с сигаретой в искореженной артритом руке… Свивающийся удавкой сигаретный дым и удавка настоящая, переброшенная через обгорелую ветвь… В ноздри шибанул запах гари, стало тяжело дышать. Гальяно сложился пополам, зашелся в кашле.
- Они на гари! - сказал, пытаясь побороть с каждым мгновением нарастающую панику. - Что вы стоите?! Он собирается ее убить!
Никогда-никогда Гальяно не бегал так быстро, даже тогда, когда опасность угрожала его собственной жизни. Никогда-никогда он не был так близок к отчаянию. Сердце хотело верить в чудо, но разум понимал - они не успеют…
Туча отстал на середине пути, схватился за травмированную ногу, с досадой махнул рукой - дальше без меня. Гальяно этого не заметил, скорее почувствовал.
Дэн мчался рядом, сосредоточенный, отстраненный, кто-то из них просто обязан был оставаться отстраненным. Гальяно не мог…
…Их опередили. Серо-черное пятно гари было взято в оцепление волками. Кольцо из волчьих тел медленно сжималось, окружая мертвое дерево и людей под ним непробиваемой стеной. Пустую петлю раскачивал невесть откуда взявшийся ветер. Бесчувственная Лена лежала на земле, а Ильич жался спиной к дереву, матерясь и чертыхаясь, отмахивался от волков деревянной рогатиной.
- Пришли! - Он увидел их с Дэном, взмахнул рогатиной, целясь в ближайшего волка. - Догадались, значит, ребятишки! Ну что ж… - Еще один взмах рогатиной. - Милости просим! Прошу в нашу теплую компанию!
- Что ты с ней сделал? - Гальяно переступил границу гари. Волки не обратили на него никакого внимания.
- Ничего. Не успел, как видишь. - Ильич ткнул одного из волков палкой. Тот увернулся, оскалился. - Только какая теперь разница?! Все равно подыхать! Всем нам подыхать! Эти твари никого не отпустят! Они его верные слуги. Дневная стража… Я должен был догадаться. - Ильич зашелся страшным, похожим на клекот смехом. - За все нужно платить. Видать, пришло мое время. - Он отшвырнул рогатину, сделал шаг навстречу волкам. - А вы тоже за кладом? Будет вам клад… Вот только, попомните мои слова, плату он с вас возьмет страшную. Душой будете расплачиваться, ребятки! Вот как я…
Ильич вдруг рухнул на колени, обхватил голову руками. В воздух взмыло облачко пепла.
- Вот и все, - сказал он едва слышно. - Может, оно и к лучшему. Я готов платить.
Гальяно уже бросился было вперед, но Дэн крепко сжал его руку.
- Подожди, - шепнул он одними губами.
Волки вели себя странно, не спешили нападать на людей, словно ждали команды. Ждали и, наверное, получили, потому что всего через мгновение на гари остались одни только люди. Волки ушли. Дальше Гальяно с Дэном действовали синхронно: Дэн бросился к Ильичу, Гальяно - к Лене. Упал на колени, прижался ухом к груди, затаил дыхание, а потом едва не расплакался от облегчения. Жива!
Дмитрий, 1928 год
Это была очень тихая и очень светлая свадьба. В старой деревенской церкви не было никого, кроме священника, жениха с невестой, Митиного деда и Машиной бабки. Ласковое майское солнце заглядывало в узкие оконца, золотило Машину косу, заставляло Митю счастливо жмуриться.
Они поселились в избушке у реки с уже совсем немощной, слегшей сразу после свадьбы старушкой. Первое время деревенские мужики по старой привычке еще захаживали за самогоном, но Митя их быстро отвадил.
Машина бабушка умерла в июне, ушла тихо, без мучений, и старая избушка начала ветшать на глазах, словно не желала жить без хозяйки. Митя решил строить новый дом, когда Маша сказала, что ждет ребенка. Времени у него оставалось восемь месяцев. Дед помог, и они успели. Дочка Анютка родилась уже в новом доме, и Митина жизнь сделалась вдвойне счастливее, вдвойне радостнее.
ДЭН
Лена пришла в себя сразу, как только Гальяно вынес ее за пределы гари, всхлипнула, испуганно забилась в его объятиях, а потом затихла, обвила шею спасителя руками, зашептала на ухо что-то жарко и страстно. Дэн отвернулся, чтобы не завидовать чужому счастью. Ему тоже было чем заняться.
Ильич не сопротивлялся. Дэну казалось, что после встречи с волками тот тронулся умом: все бормотал что-то про проклятую душу и неминуемую расплату, заглядывал Дэну в глаза, как будто искал понимания или снисхождения. Как же непохож был этот затравленный человек ни на добродушного садовника, ни на расчетливого убийцу, державшего в страхе всю округу! Наверное, нужно позвонить Васютину, но сначала они поговорят с этой сволочью сами. Может быть, он что-нибудь знает о Ксанке…
Тучу они встретили на обратном пути. Он брел им навстречу, опираясь на самодельный посох. Вид у Степана был растерянный и виноватый.
- Все нормально! - Гальяно кивнул ему ободряюще. - Видишь, мы успели!
Да, они успели! И было непонятно, кого за это благодарить: удачу, нерешительность Ильича или волков…
- Лена, как ты? - Туча осторожно коснулся Лениной руки.
- Уже все отлично. - Она улыбалась очень бодро для женщины, которую едва не убили. - Как твоя нога?
- До свадьбы заживет.
- Это хорошо, но все равно я тебя осмотрю.
- Обязательно. - Туча подошел к стреноженному Ильичу, заглянул ему в лицо. - Это ты? И тогда, и сейчас? Зачем?..
- А ты хочешь знать? - Ильич сощурился.
- Хочу.
- Ну, раз хочешь, парень, так я расскажу. Мне терять нечего. Не вы до меня доберетесь, так он… - Ильич испуганно обернулся. - Закурить дадите? - просительно, почти заискивающе посмотрел на Дэна.
- Кури. - Дэн протянул ему пачку.
- Хорошие вы ребята. - Ильич глубоко, с наслаждением затянулся. - Нравитесь вы мне.
- И тринадцать лет назад нравились, когда ты нас в погребе подыхать оставил? - Гальяно обнял Лену за плечи.
- И тогда. - Ильич кивнул. - Поражаюсь я вам. Сколько всего пережили, с гарью этой треклятой не однажды столкнулись, а не скурвились. Или он до вас просто еще не добрался?
- Кто?
- Чудо! Тот, кто до сих пор тут всем заправляет.
- Тот, кто в гробу с золотом? - спросил Гальяно, и Дэн тут же вспомнил спиритический сеанс. Вот, значит, кого видел тогда друг: Ильича и Чудо.
- И про золото знаете. - Ильич удовлетворенно кивнул, как будто обрадовался. - Не зря, выходит, я тогда решил от вас, щенков, избавиться. Хоть и жалко было, но шкурой чувствовал - жди от вас неприятностей. Вот… не ошибся.
- А Максима вы за что убили? - Голос Лены дрожал. - Он ведь всегда хорошо к вам относился.
- Так и я к нему хорошо относился! Кто ж виноват, что он дотошный такой?! И ты, голуба моя, туда же!
- Я тебе сейчас! - Гальяно дернулся было к Ильичу, но Лена вцепилась в его руку.
- Хватит, - сказал Туча вроде бы и спокойно, но так, что всем стало ясно, шутить он не намерен. - Рассказывай все, что знаешь.
- Все, что знаю? - Ильич задумался. - А вот сдается мне, я не больше вашего знаю. Ну да ладно… Кто такой Чудо, вы знаете?
- Красный командир, - сказал Туча, едва заметно поморщившись.
- Красный - это точно. Потому что весь в людской крови. - Ильич усмехнулся. - А настоящее его имя Игнат Шаповалов. Слышали небось?
- Слышали. - Дэн тоже закурил, руки отчего-то подрагивали.
- Я ж говорю, вы не меньше моего знаете. Бывший граф, красный командир, ведьмин сын, ведьмак… - Ильич обвел их пристальным взглядом. - Что, и это знаете? А про Ефима Соловьева что-нибудь слыхали?
- Правая рука Чудо, фашистский прихвостень, - процедил Гальяно.
- А еще мой дед, - подвел черту Ильич.
- Это от него ты узнал про клад?
- От отца, а он от деда. Только отцу эти сказки оказались без надобности, а я слушал и запоминал. Дед был для Чудо верным псом. Это ведь он его в гробу с золотом похоронил. Исполнил, можно сказать, последнюю хозяйскую волю.
- Золото семьи Шаповаловых? - спросил Туча.
- Не только, много там и награбленного было.
- А почему в гробу? - Туча побледнел, дыхание его сделалось шумным и прерывистым, как когда-то давно, когда он впервые увидел поднимающийся из земли блуждающий огонь.
- А почем мне знать? - Ильич пожал плечами. - У мертвых свои причуды.
- Самая темная ночь - одна из таких причуд? - Сигаретный дым драл горло, Дэн морщился, но продолжал курить.
- Раз в тринадцать лет гроб с золотом поднимается на поверхность, и мертвец попадает в мир живых. Раз в тринадцать лет можно разжиться золотишком на всю оставшуюся жизнь, вот только никто не знает, когда и чем придется платить.
- Ты разжился? - спросил Дэн.
- Да. Когда-то дед мой перекопал гарь и лес вокруг вдоль и поперек. Он и место точное знал, и отцу про то место рассказал, а потом и немцам в сорок третьем. А вот все никак не выходило до золота добраться. Не знал, оказывается, что без ключика поиски эти - пустое дело.
- Без какого ключика? - Дэн загасил сигарету.
- А того, который болтался на шее у твоей полоумной подружки.
Дэн давно научился не поддаваться на провокации, не терять контроль, а сейчас вот потерял, схватил Ильича за горло, сжал.
- Что тебе известно о Ксанке? Откуда у тебя ее медальон? Говори!
- Дэн, ты его сейчас придушишь! - Голос Тучи доносился издалека. - Отпусти!
Он с трудом разжал онемевшие пальцы. Ильич схватился за горло, захрипел.
- Ничего мне про нее не известно! Откуда мне знать? А про ключик слышал от отца. Дед ему рассказывал, что были у Чудо две необычные вещи: нож с рукоятью в виде волка и медальон-ключик. А зачем, почему, отец не знал или не запомнил. Бабку мою после дедовой смерти репрессировали как жену врага народа, а отца - в детдом. Не до сказок ему оказалось, ребятишки, жизнь у него была не сахар! А я с детства был любопытный, чудился мне в этих сказках тайный смысл. Уже когда вырос, занялся историей здешних мест вплотную. Сопоставил факты, отделил, так сказать, зерна от плевел.
- Как у тебя оказался Ксанкин ключ? - Дэн не сводил взгляда с Ильича.
- Не поверишь - нашел! Прямо посреди гари той самой ночью и нашел. И как только ключик ко мне попал, все сразу стало на свои места. Гроб с золотом сам ко мне вынырнул, прямо из-под земли. Вот как оно, оказывается… - Он покачал головой. - А ты, парень, неправильные вопросы задаешь. Я бы на твоем месте поинтересовался, как ведьмовской ключик оказался у твоей подружки, с чего бы вдруг.
- Ты ее видел той ночью?
- Девчонку? Нет. Если думаешь, что это я ее грохнул, ошибаешься. Такого греха за мной нет, я тогда и Максима-то… не до конца… И вас… Пожалел, получается.
- Жалостливый, значит! - Гальяно смотрел на него с ненавистью. - Лену тоже из жалости?
- Ее из соображений целесообразности. - Ильич бросил на Лену быстрый взгляд. - Не стала бы мне угрожать, ничего бы не случилось. Я же не зверь какой.
- Ты не зверь, ты хуже, - процедил Гальяно.
Ильич ничего не ответил, равнодушно пожал плечами.
- А ключик я тот потерял, - сказал Ильич с тоской. - Когда с Максимом в лесу боролся, потерял. И ведь обыскал все, а не нашел. Не судьба, видать. Не дается заговоренное золото два раза в одни руки. Зря только вернулся, порушил всю свою жизнь. Из-за жадности все беды, ребята. Так что сто раз подумайте, а нужен ли вам этот проклятый клад.
- Он нам не нужен, - сказал Дэн за всех.
- Да неужто?! - По глазам было видно, Ильич им не верит.
- Зачем он приходит? - спросил вдруг Туча. - Что ему надо?
- Ты про Чудо? А кто ж его знает? Я одно только скажу: он хоть и мертвец, а все равно живой. И сила у него в самую темную ночь такая, аж жуть! Знаете, каково оно, когда и страшно, и денег хочется? Когда глаза боятся, а руки делают?
- Не знаем! - отрезал Гальяно. - Нам твою сволочную душу не понять.
- А нет у меня души. - Ильич вдруг зашелся смехом. - Продал я ее тринадцать лет назад, так же, как мой дед продал.
Он все еще смеялся хриплым, с нотками безумия, смехом, когда заиграл мобильный Гальяно.
Звонил Матвей, про которого все они в пылу погони забыли. Гальяно в двух словах, с несвойственной ему сдержанностью, обрисовал ситуацию, выслушал Матвея, отключил телефон.
- Шаповалов с сердечным приступом в больнице, - сказал он растерянно. - Матвей с ним. Говорит, едва успел довезти его до райцентра, до последнего думал, что симулирует, а в приемном отделении сняли ЭКГ и бац - предынфарктное состояние.
- Я должна была ему поверить, - сказала Лена тихо.