- Ничего тут нет. - Гальяно коснулся земли. - Может быть, он здесь похоронен, этот мальчик? - Он посмотрел на них снизу вверх. - Предлагаю пометить чем-нибудь это место, а завтра вернуться поутру, потому что сегодня бесполезно. Сейчас как ливанет!
- Подожди. - Туча включил подсветку мобильного, выступил вперед, замер, к чему-то прислушиваясь, опустился на колени рядом с Гальяно, пошарил рукой по земле.
Где-то далеко послышался волчий вой. Они переглянулись - откуда здесь взяться волкам?
- Вы тоже это слышали? - спросил Гальяно, ни к кому конкретно не оборачиваясь.
- Этого только не хватало. - Матвей снова взялся за пистолет.
В ту же секунду, заглушая волчий вой, загремели раскаты грома, и небо разразилось не по-летнему холодным, невероятной силы ливнем. В воцарившемся хаосе они вмиг перестали видеть и слышать. Из всех имеющихся чувств у них осталось только осязание. Кто-то схватил Матвея за руку, голосом Гальяно заорал на ухо, стараясь перекричать гром:
- Что-то мне не нравится все это! Надо уходить!
Точно в подтверждение его слов ближайшее к ним дерево вспыхнуло, словно факел, освещая поляну тревожным красным светом. Молния! А молния в лесу - это не шутки. Гальяно прав, нужно уносить ноги.
- Уходим! - Дэн бросился к неподвижно стоящему на коленях Туче, потряс за плечо. - Ты слышишь? Нужно уходить отсюда!
Медленно, как в трансе, Туча поднялся на ноги. В синеватом свете мобильника лицо его казалось мертвенно бледным, взгляд - отсутствующим.
- Да двигайтесь вы! - Гальяно рванул вперед, едва не сшибив Матвея с ног. - Сваливаем, пока весь этот чертов лес не превратился в пепелище!
Снова громыхнуло с такой силой, что заложило уши, к красному свету пожара прибавился неоново-белый свет от бьющих в землю молний. Их не пришлось просить дважды. Жить хотелось каждому. Они неслись по утопающему в потоках воды лесу, падали, поднимались, вздрагивали от громовых раскатов, каждый на свой лад проклиная грозу и Чудову гарь. Ливень стих, когда они, промокшие до нитки, выбрались к ведьминому затону и, не сговариваясь, рухнули на землю. В тот момент Матвею казалось, что силы покинули его навсегда.
- Ничего себе прогулочка, - задыхаясь, прохрипел Гальяно. - Давненько я так не бегал.
- Черт, вот как специально нас из лесу вытурили. - Матвей со злостью ударил кулаком по земле.
- Может, и специально. - Дэн сел, посмотрел на медленно светлеющее небо. - Видите?!
Небо над лесом все еще клубилось темными тучами, щерилось редкими молниями. Там, среди этой круговерти, столб бьющего снизу светло-зеленого цвета был едва различим. Но им хватило и этого, чтобы понять - очень скоро в их жизнь снова ворвется самая темная ночь.
- Ну, другого мы, в принципе, и не ожидали. - Гальяно похлопал себя по карманам, достал насквозь промокшую пачку сигарет. - Курить нечего, а хочется.
- Пойдемте уже домой. - Туча говорил с закрытыми глазами. Наверное, не хотел видеть блуждающий огонь, подтверждение их самых плохих предчувствий. - У меня есть и сигареты, и сигары, и алкоголь на любой вкус. И дамы, наверное, уже волнуются.
- Ну, если сигареты, алкоголь на любой вкус и взволнованные дамы! - Гальяно резво вскочил на ноги, с тоской посмотрел на свою безнадежно испачканную одежду, поморщился.
- Нам нужно все обсудить, - сказал Дэн, не сводя взгляда с блуждающего огня.
- Вот дома, в тепле, все и обсудим! - подвел черту Матвей.
Разговор им предстоял долгий. К примеру, ему очень хотелось узнать, почему Туча считает, что тринадцать лет назад на Суворова напал не Лешак. А еще отчего Гальяно догадался, что он может видеть мертвых, и почему ни Туча, ни Дэн совсем не удивились. И про мальчика ему тоже хотелось узнать. Что за мальчик? Откуда? Зачем приходил? Пока сплошные вопросы и ни одного ответа, но кое-что можно будет выяснить уже этим вечером.
ДЭН
Вернуться в поместье незамеченными им не удалось. Туча был прав - дамы волновались. Дамы поджидали их уже на подступах к дому. Стоило только подойти к воротам, как из будки охранника вслед за удалым молодцом в камуфляже выскочила Ангелина. Вид у нее был больше рассерженный, чем взволнованный.
- Степа! - Она уперлась указательным пальцем в грудь Тучи. - Степа, где ты был?! Такая гроза, в доме выбило пробки, пришлось зажигать свечи.
- Да, надо позаботиться о запасном генераторе. - Туча хотел было обнять Ангелину за плечи, но передумал. Наверное, побоялся испачкать ее одежду.
- Какой, к черту, генератор! Если тут у нас выбило пробки, то могу себе представить, что творилось в лесу. Светопреставление! - Ангелина раздраженно топнула ногой. - Степа, ты что, дурак? - вдруг спросила она.
- Почему дурак? - Туча начал покрываться нездоровым румянцем.
- Потому что только конченый дурак может гулять в грозу по лесу!
- Ангел мой, а с чего ты решила, что мы гуляли по лесу? - Гальяно попытался взять удар на себя, но у него ничего не вышло.
- Я не твой ангел, - отчеканила Ангелина. - Я вон его ангел, - она снова ткнула Тучу пальцем в грудь. - Машины ваши все на месте, а вас нету. Что еще я должна была подумать?!
- Все нормально. - Туча снова попытался обнять девушку за плечи и снова в последний момент убрал руку. Точно обжегся.
- Я, между прочим, волновалась, - сказала Ангелина уже спокойно. - У меня, если хотите знать, одноклассника вот так убило. Пошел в лес во время грозы, спрятался под деревом, а его молнией…
- Мы не прятались под деревом, - сказал Туча растерянно.
- Да, вы копали траншеи! - Ангелина бросила брезгливый взгляд на бурую от грязи рубашку Гальяно.
Тот в ответ виновато пожал плечами.
- Непредвиденные обстоятельства, мой ангел!
- Я уже говорила, я не твой ангел, - фыркнула она и, посчитав разговор исчерпанным, направилась к дому.
Шла она неспешно, выверенно покачивая бедрами, аккуратно обходя оставшиеся после дождя лужи. Наверное, ждала, что Туча бросится ее догонять. Туча хотел, по лицу было видно, но не стал. Вздохнул, посмотрел на них чуть смущенно.
- Вообще-то она хорошая, - сказал шепотом, - только вот такая… темпераментная.
- Была у меня одна такая темпераментная, - хмыкнул Гальяно. - Тоже, кстати, рыжая.
- И что? - спросил Туча с вежливым интересом.
- Променяла меня на колбасного короля. Не верь рыжим, друг мой Туча. Обманут!
- Ангелина не променяет меня на колбасного короля, - сказал Туча после недолгих раздумий.
- Да, в твоем случае колбасный король - это слишком мелко. Скажи, а есть кто-то круче и богаче тебя?
- Есть, но таких очень мало.
- Смелое заявление, - усмехнулся Гальяно, но развивать дальше эту тему не стал.
Они уже почти подошли к дому, когда из-за липы вынырнула закутанная в шаль фигурка.
- Степан! - Леся, а это была именно она, говорила едва слышно, почти шепотом. - Степан, с вами все хорошо? Я, то есть все мы волновались. Такая страшная гроза.
Она замерла перед ними, маленькая, хрупкая, смешная в этой своей шали и немодных очках.
- Все в порядке, Леся. - Степан улыбнулся успокаивающе и даже немного покровительственно. - Самое страшное, что с нами приключилось, это вот вымокли до нитки.
- Да, я вижу. - Леся поежилась. - Глупо было думать… Вы меня извините… - Она попятилась, наступила на бордюр и едва не упала. Дэн подхватил ее за талию, прижал к себе.
У нее были синие глаза. Не такие синие, как у Ксанки, но тоже необыкновенно красивые. Или он просто забыл, какие на самом деле были у Ксанки глаза.
- Осторожнее, скользко. - Он старался не смотреть в лицо Леси, не мог себя заставить.
- Спасибо, я такая неловкая. - Она улыбнулась самыми уголками губ, высвободилась из его объятий. Шаль соскользнула с ее плеч и наверняка упала бы на землю, если бы Дэн ее не подхватил.
- Я пойду. - Леся забрала шаль, прижала к груди. - Рада, что с вами все хорошо.
Несколько минут Дэн наблюдал, как она торопливо, почти бегом, идет по аллее в сторону, противоположную от дома, и только потом обернулся, посмотрел на дом. В окне второго этажа дрогнула штора. Тот, кто наблюдал за ними сверху, пожелал остаться незамеченным. Интересно, чья там комната?
- Никогда не поверю, что серые мышки в твоем вкусе, - шепнул ему на ухо Гальяно.
- Она не серая мышка, она просто странная.
- Да, они тут все странные, ни одной нормальной женщины… - Гальяно запнулся, изменился в лице.
Дэн проследил за его взглядом: на крыльце, прислонившись плечом к колонне, стояла Лена. Выглядела она точно так же, как в момент их первой встречи, только черных очков больше не было.
- Вы были в лесу? - Она не стала говорить о грозе и своих переживаниях, она спросила о самом важном.
- Да, - Туча остановился напротив. - Ребята решили прогуляться.
- Вы были на том месте?
- Да.
- Я видела блуждающий огонь. Максим говорил, что скоро все повторится, что зло вернется.
- Лена… - Туча успокаивающе коснулся ее руки.
- Оно вернулось. - В ее глазах блеснули слезы. - Эта сволочь взялась за старое.
- Мы найдем его, Лена, - сказал Гальяно. - Обещаю, мы с ним разберемся.
Она невесело улыбнулась и ничего не сказала, лишь кивнула в ответ, а потом снова посмотрела на Тучу.
- Степан, а где ваша трость? Вам еще рано…
Туча растерянно посмотрел сначала на свои пустые руки, а потом на больную ногу.
- Потерял, кажется. Был такой дождь, мы побежали…
- А бегать вам вообще противопоказано. Вы с ума сошли! - Волнение вернуло лицу Лены краски, сделало похожей на ту Леночку, которую они знали раньше. - Степан, я должна вас осмотреть.
- Лена, со мной все в полном порядке. Давайте завтра.
- Сегодня! - сказала она твердо, и Дэн подумал, как же изменили ее эти годы, в какую сильную женщину превратили. Ксанка тоже могла бы стать вот такой же: красивой, уверенной в себе, если бы он сдержал свое обещание.
Думать об этом было тяжело, и Дэн привычно заставил себя не думать, вслед за остальными вошел в дом.
- Я уже могу распорядиться насчет ужина?
Задумавшись, он не сразу заметил стоящую посреди холла Алекс. В отличие от Лены, она переоделась, теперь на ней было легкое трикотажное платье, целомудренное, с высоким воротом, но каким-то невероятным образом удачно подчеркивающее все то, что нужно было подчеркнуть. Дэну подумалось, что Туче удалось собрать под своей крышей разных и одновременно таких похожих между собой женщин: невысоких, стройных, изящных.
- Давайте через полчаса. - Туча осмотрел свою перепачканную одежду. - Нам еще нужно привести себя в порядок.
- Хорошо погуляли? - Алекс не улыбалась, взгляд ее карих глаз оставался холодным.
- Как видите. - Дэн пробежался пятерней по влажным волосам. - Гроза началась очень некстати.
- Гроза всегда случается очень некстати. - Алекс наконец улыбнулась. Улыбка получилась человеческой, почти нормальной. - Я слышала, в здешних местах такое явление не редкость. Я бы посоветовала вам брать с собой на прогулку зонт.
- Всенепременно! - Ему не нравился этот пустой, никому не нужный разговор. Хотелось принять горячий душ и переодеться наконец в сухую одежду.
- Вы вымокли. - Алекс словно читала его мысли. - Не смею вас задерживать. Пойду распоряжусь насчет ужина. Ужин накрывать в столовой? - Она вопросительно посмотрела на Тучу.
- Лучше в каминном зале. Нас будет немного, только свои. И, Алекс, распорядись, пожалуйста, чтобы разожгли камин.
Она молча кивнула, направилась к выходу из холла. В музейной тишине дома раздался звонкий перестук каблучков.
- Не знал, что здесь есть каминный зал, - сказал Гальяно и огляделся, словно надеялся найти камин прямо в холле.
- Имеется. Рядом с библиотекой. Правда, камин пришлось полностью восстанавливать, дымоход был завален строительным мусором. Но оно того стоило. Ну, ребята, через полчаса я вас жду! - Степан махнул рукой и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Только сейчас Дэн заметил, как сильно он припадает на больную ногу. Похоже, Лена права и прогулка по лесу не пошла Туче на пользу.
Полчаса, отведенные на сборы, едва-едва хватило, чтобы вымыться, высушить волосы, побриться и переодеться в сухую одежду. Дэн как раз натягивал водолазку, когда в комнату, привычно не стучась, заглянул Гальяно.
- Готов?
- Кажется. - Дэн окинул товарища оценивающим взглядом.
Гальяно выглядел так, словно собирался не на дружеский ужин, а, как минимум, на званый бал. Костюм-тройка, шелковый шейный платок, дорогой одеколон и даже какой-то не поддающийся идентификации цветок в петлице. Пижон!
- Вперед?! - Вслед за Гальяно в комнату просочился Матвей. Этот, как и сам Дэн, был одет в джинсы и тонкий свитер.
Не то чтобы они опоздали, но оказались в каминном зале не в числе первых. Во главе массивного стола, как и положено хозяину, восседал Туча. Он, как и Гальяно, был одет в ладно скроенный костюм, но обошелся без шейного платка и цветка в петлице. По правую руку от Тучи сидела Ангелина. Вид у нее был раздраженный, унизанные кольцами пальчики нервно барабанили по столешнице. Слева заняла место Алекс. На их появление она отреагировала вежливым кивком и почти тут же отвернулась к камину, в котором полыхало жаркое пламя. Рядом с Алекс расположилась Лена. Вид у нее был сосредоточенно-безучастный, между бровями пролегла горькая морщинка. Завидев Лену, Гальяно украдкой поправил цветок в петлице, уселся на стоящий рядом стул.
- Добрый вечер, - сказал шепотом.
- Добрый. - Лена выдавила из себя улыбку.
Матвей занял место рядом с Ангелиной, приглашающе кивнул Дэну на соседний стул.
- Разрешите? - Дверь приоткрылась, впуская в каминный зал Лесю. Одежда на ней была та же, что и полчаса назад, отсутствовала только шаль, а в руках девушка держала какую-то изрядно потрепанную книгу. - Я не опоздала?
- Вы вовремя! - Туча встал. Дэн заметил, как на его лице появилась и тут же исчезла гримаса боли. - Проходите, прошу вас!
За спиной вмиг подобравшейся Ангелины он подошел к свободному стулу, помог смутившейся Лесе присесть к столу.
- Благодарю. - Она улыбнулась сначала Туче, а потом и всем присутствующим. Бережно положила рядом с собой книгу.
Ангелина саркастически хмыкнула, вроде бы и не громко, но так, что все услышали. Леся вздрогнула, коснулась потертой обложки.
- Там что-то интересное? - спросил Дэн, кивая на книгу.
- Очень, - сказала девушка серьезно. - Это фотоальбом Шаповаловых. Его только что доставил курьер. Я не понимаю, как Степану это удается. Я несколько недель билась с областным краеведческим музеем за одну лишь возможность покопаться в их запасниках, а ему хватило единственного звонка, и вот - альбом уже у меня. Знаете, - она перешла на шепот, - мне даже как-то боязно его открывать.
- Почему? - Будь его воля, Дэн приступил бы к изучению фотоальбома прямо сейчас, за обеденным столом.
- Понимаете, я уже знакома с каждым из них, с каждым из семьи Шаповаловых. Я знаю их истории, знаю, как сложились их судьбы. Они мне уже как родные. Я представляю себе их лица, голоса, жесты.
- Боитесь, что ожидаемое совпадет с действительностью?
- Что-то вроде того, - она кивнула. - Это как знакомство через Интернет. Представляешь себе человека, додумываешь то, что не можешь увидеть, а при очной встрече оказывается, что он совсем другой, не такой. Понимаете?
- В общих чертах. А вы давно знакомы со Степаном?
- Несколько месяцев. Я по образованию историк, сама родом из этих мест. Мне всегда было интересно прошлое, сколько себя помню. А у поместья такая богатая история, столько тайн. Не знаю, рассказывал ли вам Степан, но одним из условий, на которых он получил усадьбу Шаповаловых в аренду, была организация в доме экспозиции. Когда-то Антон Венедиктович Шаповалов предпринимал шаги в этом направлении, но у него не было связей и финансовых возможностей Степана.
- А кому нужна эта экспозиция? - спросил Дэн, украдкой наблюдая, как Гальяно пытается развлечь Лену.
- Начистоту? - Леся подняла на него ясные, небесно-голубые глаза. - Никому. Но отделу культуры нужен план и нужна галочка об исполнении этого плана, а еще требуется щедрый спонсор, такой, как Степан. Вот так. - Она с нежностью погладила альбом. - Степану был необходим консультант, а у меня есть знания и желание расставить все точки над "i".
- И много этих точек?
- Думаю, достаточно, у генеалогического древа Шаповаловых глубокие корни. Жаль только, что ветви обрезаны, в истории рода много темных пятен и неразгаданных загадок.
Она говорила запальчиво, торопливо, а он изучал ее лицо: нескладное, скорее интересное, чем красивое, лицо, которого он никогда раньше не видел, но которое отчего-то все равно казалось узнаваемым.
- Вы любите разгадывать загадки, Леся?
- Что, простите? - Она замолчала, растерянно поправила очки.
- Вы любите загадки?
- Да, - сказала она, не задумываясь. - Я очень люблю загадки. А вы?
- А я не очень.
- Может быть, это оттого, что ни на одну загадку вам не удалось найти ответа?
А она была проницательной, эта маленькая серая мышка, она знала о нем едва ли не больше, чем он сам.
Ответить Дэн не успел, потому что в этот самый момент двери снова распахнулись и в каминный зал вошли двое мужчин: молодой и постарше. В младшем Дэн без труда признал Васю, а вот лицо старшего, одутловатое, вислощекое, с мешками под глазами, показалось ему смутно знакомым.
- А вот и мы! - Вася приветственно взмахнул рукой. - Степа, извини, что задержались. Дождем дорогу размыло - просто жуть! Знал бы, взял не "аудюху", а джип.
- Приветствую честную компанию! - Мужчина церемонно поклонился, сверкнув намечающейся лысиной.
- Добрый вечер, Иван Петрович! - Туча снова встал из-за стола. - Спасибо, что приняли мое приглашение.
- Попробуй не принять, когда такой уговорщик приехал. - Мужчина подмигнул Васе, пожал руку Степану, обвел присутствующих цепким взглядом.
Вот этот взгляд Дэн и узнал! Васютин! Тот самый следователь, который занимался делом Ксанки и который теперь расследует убийство Суворова. Вот почему так напряглась Лена. Вот почему встрепенулся и расплылся в улыбке Матвей. Именно Матвей общался с Васютиным больше и дольше остальных. Именно с ним следователь поддерживал связь, когда все они уехали из поместья.
- И вы здесь! - Казалось, Васютин, совсем не удивился, когда Туча представил их троих. Может быть, Вася успел рассказать по дороге, а может, память у следователя Васютина была профессиональной. - Как твои дела, парень? - Он крепко пожал Дэнову руку.
- Все хорошо. Спасибо.
- Это хорошо, когда все хорошо. - Васютин кивнул. - Я смотрю, ты как был немногословным, так и остался. Хорошее качество для мужчины, только вот нам, служителям Фемиды, работать с такими немногословными ой как тяжело.
- Скажите, есть что-то новое по делу? - В возникшей тишине голос Лены прозвучал неожиданно громко и резко.
- Мы работаем, Елена Сергеевна. Делаем, так сказать, все возможное.
- Все возможное… - Лена горько усмехнулась. Сидящая рядом Алекс успокаивающе сжала ее ладонь, и даже на недовольном лице Ангелины появилось что-то вроде сочувствия.
- Ну что же вы стоите, Иван Петрович?! Прошу! - Туча указал на свободный стул рядом с Дэном.