Васютин благодарно кивнул, неловко, бочком протиснулся к своему месту.
- Все уже собрались? - спросила Ангелина громким шепотом. - Сколько можно?
- Одну минуту. - Туча посмотрел на медленно открывающуюся дверь.
- Добрый вечер, господа и дамы! Прошу простить за опоздание. После грозы дороги стали ни к черту.
Вот это был сюрприз так сюрприз! В зал вошел не кто иной, как Антон Венедиктович Шаповалов. Сюрприз, надо сказать, получился не из приятных. Бывший начальник лагеря был последним человеком на земле, которого Дэну хотелось бы видеть. Сказать по правде, будь его воля, он и руки бы не подал Шаповалову. И не за то, что он их когда-то третировал, нет. Дэн не мог простить ему один-единственный вечер. Не запри Шаповалов их тогда в карцере, все могло бы сложиться по-другому. Ксанка не осталась бы одна в самую темную ночь…
На лицах Матвея и Гальяно читались схожие чувства. Наверное, Шаповалов почувствовал витающее в воздухе напряжение, потому что ограничился лишь сухим приветственным кивком и, не дожидаясь официального приглашения, уселся на свободный стул между Василием и следователем.
Разговор за ужином не клеился. Слишком разные собрались за столом люди. Напряженную атмосферу не могли разрядить ни робкие попытки Тучи, ни легкий треп Гальяно. Осознание того, что убийца Суворова до сих пор на свободе, висело над их головами дамокловым мечом, мешало наслаждаться встречей и едой. Васютин и Шаповалов обменивались настороженно-неприязненными взглядами. Гальяно был полностью поглощен тем, чтобы заставить Лену отвлечься он тяжелых мыслей. Леся рассеянно поглаживала альбом. Алекс неотрывно смотрела на пляшущий в камине огонь. Ангелина откровенно скучала, и только Вася со свойственным молодости аппетитом уплетал жаркое.
- А у нас в районе ЧП, - вдруг неожиданно громко сказал Васютин.
- Еще одно убийство? - Лена уронила вилку. Та с противным бряцаньем упала на тарелку.
- Ну, до этого, слава богу, дело не дошло. - Васютин промокнул салфеткой губы. - Волки!
- Что - волки? - шепотом спросила Леся. На ее бледных щеках вдруг вспыхнул яркий румянец.
- Зарегистрирован случай нападения волков на человека. Старик из местных пошел в лес по грибы. Собирал себе грибочки, никого не трогал, а тут раз - волк из кустов! Старик говорит, здоровый такой волчище, матерый. Хорошо, дед оказался крепкий, не из робкого десятка, кое-как палкой отбился. Но порвал его волк изрядно, крови много потерял, пока из лесу на дорогу выбрался. Хорошо, что председатель как раз по той дороге домой на обед ехал, подобрал, отвез в больницу. Еле спасли деда.
- Странно, что волк на человека напал, - сказал Матвей. - Может быть, бешеный?
- А мне вот другое удивительно: в этих местах волков отродясь не водилось, - покачал головой Шаповалов.
- Вы не правы! - Леся крепко сжала альбом, как будто боялась, что его могут отнять. - Граф Владимир Шаповалов погиб оттого, что его насмерть загрызли волки. В городском архиве этому факту имеется документальное подтверждение. На Андрея Шаповалова, его сына и последнего хозяина поместья, в юные годы тоже напала волчья стая. Жив он остался только чудом.
Дэн смотрел на Лесю со все возрастающим удивлением. Столько новой информации! Похоже, она и в самом деле всерьез интересовалась историей этого края.
- Да и вам ли утверждать, что не было в этих краях волков! - Леся посмотрела на Шаповалова с легким упреком. - Ведь даже на вашем экслибрисе изображен волк, и название поместья говорит само за себя.
- Говорит, но ничего не доказывает! - Шаповалов в раздражении махнул рукой. - Просто кто-то из моих предков решил сделать волка своим тотемным знаком, только и всего.
- Один из ваших предков погиб от волчьих клыков, - сказала Леся мягко. - Это ли не доказательство?
Шаповалов ничего не ответил, его холеное лицо выражало брезгливое недоверие, но крыть было нечем. Леся оперировала не домыслами, а фактами. К слову, очень любопытными фактами.
- А в следующий раз волки появились в здешних местах в тысяча девятьсот восемнадцатом, пришли вслед за отрядом красноармейцев. В лес тогда боялись сунуться не только местные жители, но и солдаты. Есть документальное подтверждение того, что Чудо, пропавшего красного командира, свои искать стали не сразу, а только лишь спустя сутки. Боялись соваться в лес.
- Вот вы, Олеся Павловна, вроде бы образованная барышня, - снисходительно улыбнулся Шаповалов. - Вроде бы и диплом у вас какой-никакой имеется, а гляди ж ты - подменяете исторические факты какими-то деревенскими байками. Смешно, честное слово!
- Вам смешно? - Леся посмотрела на него поверх очков. - А мне вот совсем не смешно. Летом восемнадцатого года всего за несколько недель волки убили восемь человек из местных и четырех красноармейцев. Мне кажется, статистика впечатляющая и ужасающая. Особенно если принять во внимание тот факт, что год был не голодный, в лесу хватало живности, а волки нападают на человека только в самом крайнем случае.
- И о чем это говорит? - спросил Дэн.
- Я не знаю. - Леся пожала плечами. - Я просто перечисляю вам факты.
- И что там было дальше? - поинтересовался Матвей. - Чем закончилась эта история с волками?
- Они ушли. Сразу после смерти Чудо нападения на людей прекратились.
- Дрессированные они были, что ли, эти волки? - удивился Гальяно.
- Я допускаю, что можно приручить и натаскать одного волка, но чтобы целую стаю! - Туча слушал Лесю очень внимательно, и в глазах у него было что-то такое… Особенное, как будто он уже знал эту волчью историю. А может, и знал, ведь Леся работала на него.
- Считаете, этот Чудо-командир каким-то образом управлял волками? - Гальяно недоверчиво улыбнулся.
- Не знаю, - Леся покачала головой, - я не мистик, я историк.
- А сейчас что же? - спросил Матвей. - Чудо давно уже на том свете. Откуда волки?
- Ну, мало ли откуда волки! - Васютин наколол на вилку маринованный грибочек, полюбовался, сунул в рот. - Единичный случай. Может, забрел какой одиночка.
- Не одиночка, - покачал головой Вася. - В лесу точно появилась стая. Макеевские слышали волчий вой, и неоднократно.
- Мы тоже сегодня слышали, - Гальяно ослабил шейный платок, - сразу перед грозой. Это выходит, нам с вами, ребята, сегодня крупно повезло. Могли нарваться на что-нибудь пострашнее грозы.
- Вы ходили в лес? - Шаповалов удивленно приподнял брови.
Васютин ничего не сказал, но взгляд его из лениво-расслабленного сделался очень внимательным.
- Да так, решили прогуляться.
- Мне думалось, что прогулка тринадцатилетней давности должна была вас образумить, - сказал Шаповалов вкрадчиво.
- Это вы про тот случай, когда по вашей вине мы едва не задохнулись в погребе? - спросил Дэн не менее вкрадчиво. Не удержался…
- Это я про тот случай, когда в лесу погибла оставшаяся без присмотра взрослых девочка, - процедил Шаповалов. - Я, молодой человек, нес за вас ответственность. Да, мне приходилось принимать непопулярные меры, но, прошу заметить, никто из моих подопечных тогда не погиб!
- Максим едва не погиб, - сказала Лена очень тихо.
- Максим Дмитриевич, земля ему пухом, был взрослым человеком и сам отвечал за свои необдуманные поступки. Я вам даже больше скажу, Леночка, именно он заразил ребят этим никому не нужным, если не сказать опасным, романтизмом. Поощрял всякие глупости, самовольно покидал территорию лагеря в то время, когда должен был присматривать за вверенным ему отрядом. Я понимаю, о мертвых либо хорошо, либо никак, но даже сейчас…
- Хватит! - Лена резко встала. - Степан, спасибо за ужин, но я, пожалуй, пойду. Голова разболелась.
- Я провожу. - Гальяно встал следом.
После ухода Лены и Гальяно за столом воцарилась неловкая тишина.
- Антон Венедиктович, ну зачем же вы так? - сказал Туча с мягким укором. - У Лены горе, а вы…
- А я, получается, единственный, кто осмелился сказать правду. - Шаповалов отшвырнул измятую салфетку. - И тогда, и, если не ошибаюсь, сейчас Максим Дмитриевич пренебрег своими профессиональными обязанностями, подставил под удар не только себя, но и окружающих. Конечно, то, что он погиб такой дикой и такой нелепой смертью, очень прискорбно, но в сложившихся обстоятельствах винить нужно только его самого.
- Винить нужно ту сволочь, которая его убила, - отчеканил Дэн, - а нападать на несчастную женщину подло!
- Ну, знаете ли! - Шаповалов встал так поспешно, что если бы Васютин не придержал его стул, тот бы непременно упал. - Я вижу, в этом некогда таком гостеприимном доме мне больше совсем не рады. Посему разрешите откланяться. И вот еще что, Степан Владимирович, - он снизу вверх посмотрел на выбирающегося из-за стола Тучу, - я служил поместью верой и правдой, не корысти ради, а исключительно по зову сердца, но вижу, что в моей поддержке и в моих дружеских советах больше нет нужды. У вас появились новые советчики… - Он выдержал драматическую паузу. - Давайте считать, что наш договор аннулирован.
- Антон Венедиктович… - Если Туча и пытался его остановить, то не слишком энергично.
- Всего хорошего! - Шаповалов картинно взмахнул рукой и не менее картинно хлопнул дверью.
- Боже, сколько пафоса! - фыркнула Ангелина. - Ну и хорошо, что он ушел. Неприятный тип, скользкий.
- Туча, а о каком договоре он тут говорил? - спросил Матвей.
- Шаповалов помогал мне реставрировать поместье. По сути, он был управляющим.
- Странный выбор. - Матвей нахмурился.
- Оптимальный выбор. - Туча покачал головой. - Никто не знает и не любит этот дом так, как он. Видите камин? Если бы не Шаповалов и не Леся, которая раздобыла в архиве чертежи и старые интерьерные снимки, этой красоты бы не было.
- Я согласна. - Леся кивнула. - В реставрационные работы Шаповалов вкладывал всю душу. Он, конечно, тяжелый человек, но это не умаляет его вклад в восстановление дома.
- Ерунда все это! - Ангелина откинулась на спинку стула. - Думаешь, Степа, он ради тебя так старается? Да он спит и видит, как захапать поместье себе.
- Это невозможно. Существуют документы, а ты знаешь, у меня очень хорошие юристы, - покачал головой Туча.
- Все равно, я не стала бы так безоглядно доверять тем, кто проявляет к дому такой необоснованно повышенный интерес! - Ангелина бросила на Лесю многозначительный взгляд, в ответ та едва заметно передернула плечами. - И не забывай, что он тебе сделал.
- Лично мне он ничего не сделал, - сказал Туча, устало опускаясь на стул. - К тому же я давно научился разделять бизнес и личное.
- Ой ли! Вот прямо так и научился?
Если Туча и понял намек, то виду не подал, лишь виновато улыбнулся Лесе.
- Предлагаю вернуться к нашим баранам, то есть волкам! - Васютин, привлекая всеобщее внимание, постучал вилкой по краю бокала, раздался мелодичный звон. - Господа-товарищи, у меня к вам убедительная просьба. Пока ведется следствие, пока не найден преступник, а по округе рыщут волки, предлагаю всем проявить благоразумие и воздержаться от походов в лес. Как говорится, для вашего же блага и от греха подальше. - Он посмотрел на них по-отечески строго, задержал взгляд на Дэне.
- Ничего не могу вам обещать, Иван Петрович. - Почему-то врать этому усталому, битому жизнью человеку не хотелось.
- Я так и думал. - Васютин вздохнул. - В таком случае хотя бы проявите осторожность. Не суйтесь… Сами знаете куда. И без вас хлопот хватает. А теперь вынужден вас покинуть. Время позднее, а у меня завтра еще дел по горло.
- Иван Петрович, я вас отвезу. - По знаку Тучи Вася вскочил из-за стола. - Домчу до дома за три секунды.
- За три секунды не надо, - усмехнулся Васютин. - Я хоть и преклонного возраста гражданин, но жизнь мне моя все еще дорога. Ну, всего доброго, мальчики и девочки! - Он церемонно поклонился, направился к двери.
- Иван Петрович! - Дэн тоже встал. - На пару слов, если можно.
- Приятно осознавать себя таким популярным. - Васютин замер у двери. - Василий, ты подожди меня у машины, будь ласков, а мы тут погутарим.
Из каминного зала они вышли вместе, остановились на подъездной дорожке, закурили.
- Ну-с, слушаю вас, молодой человек! - Васютин с наслаждением затянулся сигаретой. - Вы же не о погоде желаете со мной поговорить.
- Не о погоде. - Дэн мотнул головой. - Я хотел поговорить с вами о Ксанке.
- Ксанке? Странно вы ее как-то называете. Смешное имя… Так что вас интересует? Денис, если не ошибаюсь?
- Вы же тогда вели ее дело.
- Вел. - Васютин нахмурился. - Тринадцать лет прошло, а до сих пор все помню.
- Что помните?
- Помню, как злился тогда. Надавили на меня сверху. - Он поднял вверх указательный палец. - Сплошная суматоха и форс-мажор! Опознание, вскрытие… - он покосился на Дэна. - Все так торопливо, суматошно.
- Нас не позвали тогда на опознание.
- А зачем? Родители девочки прилетели из-за границы, тело при мне опознавали. Все чин чином.
- Ошибка исключена?
- Парень, ты слышал, что я сказал? Родители девочку опознали. Считаешь, этого недостаточно?
Дэн не знал, что ответить. Кажется, давно уже смирился, что Ксанки больше нет, а вот зудит что-то внутри, не дает покоя.
- А форс-мажор? - спросил он. - Вы что-то говорили про форс-мажор.
- Дело получилось резонансное. Из области понаехали всякие. - Васютин поморщился, как от зубной боли. - Эксперта нашего к телу даже не подпустили, с результатами вскрытия я уже постфактум ознакомился, когда тело девочки забрали родители. Ничего нового в тех результатах не было - смерть в результате утопления. Старик держал ее под водой, пока она не захлебнулась. Эй, парень, с тобой все в порядке?
- Все нормально. - Дэн мотнул головой, прогоняя поднимающийся перед глазами кровавый туман.
- Ты женат, Денис? - Голос следователя едва прорывался сквозь этот туман.
- Был, сейчас в разводе.
- А дети?
- Детей нет. Я еще спросить хотел, куда ее увезли, где похоронили?
- Не знаю. - Васютин развел руками. - Говорю же, быстро тогда как-то все случилось, бестолково. Против Лешака, старика этого чокнутого, все улики. Показания свидетелей опять же… Раскрыли преступление по горячим следам за несколько дней. Помню, мне тогда еще премию повышенную выписали, начальство по головке погладило: "Ай, молодца, Васютин!" Да только неспокойно было вот тут. - Он ткнул себя пальцем в грудь. - Вроде бы и складно все, а сомнения гложут. Видать, не зря. Смотри, как оно сейчас-то обернулось. Старик тот давно в сырой земле, а Суворова вашего кто-то того… И что примечательно, случилось это накануне сам знаешь какого события.
- Вы про самую темную ночь?
- Про нее, будь она неладна. - Васютин сплюнул себе под ноги. - Чертовщина какая-то. Я же ходил на эту Чудову гарь, еще тогда, тринадцать лет назад, хотел лично проверить.
- Проверили?
- Еще как! Там гари той… переплюнуть можно. Зашел, осмотрелся, под деревом этим примечательным постоял. На все про все ушло от силы пять минут. И знаешь, что интересно? Зашел я на гарь в девять утра, а вышел в восемь вечера. Вот тебе и пять минут! Аномальная зона… Все хотел спецов из области позвать, чтобы с аппаратурой, чтобы измерили все и задокументировали, да вот только опасаюсь. Волки! Не хватало еще, чтобы от этих тварей зубастых невинные люди пострадали. Ну, ты все спросил, что хотел? - Васютин швырнул догоревшую до фильтра сигарету в урну.
- Все.
- Тогда моя очередь задавать вопросы.
- Спрашивайте.
- Где ты был в день убийства Суворова?
- Я?.. Вы меня подозреваете?
- Я, мил-человек, всех подозреваю, даже самого себя. И проверю каждого из вас, можешь не сомневаться.
- Проверяйте. - Дэн пожал плечами. - Я неделю как вернулся из Финляндии, в паспорте имеются соответствующие отметки.
- Это хорошо. - Васютин похлопал его по плечу. - Одним подозреваемым меньше, но в лес все равно не суйся, а то знаешь, как бывает? От подозреваемого до потерпевшего иногда один шаг. - Он кивнул на прощание, направился к ожидающей у ворот машины.
- Иван Петрович! Последний вопрос.
- Ну?
- На Ксанке был медальон в виде трилистника?
Васютин задумался всего на мгновение, а потом уверенно сказал:
- Не было никакого медальона, ни во время осмотра тела, ни в описи вещей. А что за медальон такой? Может, цепочка порвалась в лесу или там, на затоне. Если вещица маленькая, могла и потеряться.
- Могла. Спасибо вам, Иван Петрович.
- Да не за что. Помни, что я тебе говорил. Не занимайся с дружками своими самодеятельностью. И этому вашему сыщику передай, чтобы не перебегал дорогу официальной власти, а то я ведь про свои симпатии вмиг забуду.
Вот такой он, следователь Васютин. С виду простак и чудак, но копает под всех без исключения, алиби интересуется. Пусть копает! Дэн посмотрел на звездное небо, направился обратно к дому.
ТУЧА
Нога ныла даже после изрядной дозы обезболивающего, видимо, сказывался бег с препятствиями по пересеченной местности. А когда бежал, ничего не болело, наверное, было не до того.
Когда Туча понял, что ребята отправились на Чудову гарь без него, то сначала немного расстроился, но очень скоро обида уступила место беспокойству и совершенно иррациональному чувству страха из-за того, что самая темная ночь может повториться внезапно, возможно, даже сегодня, а его снова не окажется рядом с друзьями. Этот страх оказался сильнее страха перед гарью, и Туча решился. Им повезло, ничего плохого в лесу не случилось, но за право чувствовать себя частью команды сейчас приходится расплачиваться болью.
А ужин не задался с самого начала. С первых минут все пошло наперекосяк, гости начали разбредаться один за другим.
- Скучно тут у вас, мальчики! - Ангелина обвела взглядом пустующие стулья. - Пойду я, пожалуй.
Он не хотел, чтобы она уходила, хотел, чтобы хоть один раз проявила интерес к тому, что происходит в поместье и в его жизни, но не стал задерживать. Ангелина, она такая - легкомысленный, своевольный ангел.
Ангелина была похожа на его маму роскошной рыжей шевелюрой, взбалмошным характером и даже жестами. Он подметил это еще тогда, во время их самой первой встречи. Это было больно и сладко одновременно, как редкие встречи с мамой. Туче понадобилось почти десять лет, чтобы смириться и простить предательство, но любовь к матери всегда жила в его сердце.
Они встретились в Каннах на премьерном показе фильма, в котором мама снялась в главной роли. Туча смотрел этот фильм на предпремьерном показе для узкого круга. Мама была хороша. Туча и представить себе не мог, что она, посредственная, в общем-то, певица, может оказаться такой талантливой актрисой. Фактурной, самобытной, неподражаемой, как писали о ней критики. Наверное, поэтому, а может, оттого, что он безумно соскучился, Туча и принял приглашение мамы и прилетел в Каины.
В жизни она была еще более фактурной, самобытной и… неподражаемой. Годы стерли с нее дешевую вульгарную позолоту, добавили элегантности и шарма. Он и мама проговорили больше трех часов кряду. Никогда раньше Туча не общался с мамой так долго и так… по-родственному.
- Я горжусь тобой, мой мальчик, - сказала она, целуя его на прощание, - и скорблю из-за того, что упустила момент, когда ты из мальчика превратился в настоящего мужчину. Прости.