А еще через десяток лет девочки вообще стали редкостью. И не только в нашей стране. Стали поговаривать, что это посмертное проклятие побежденных теургаров, тем более, что после войны их земли опустели - они исчезли все, до одного.
И наши мужчины ринулись туда, хотя до этого был строжайший запрет на посещение земель. До войны таургары продавали бесплодным женщинам амулеты плодородия. Об этом вспомнили и многим посчастливилось найти амулеты и не один. Поговаривают, что только благодаря этим находкам женщины в наших странах начали рожать. Но заряжать эти таургарские вещицы наши маги не могли, как и сделать подобные. Но даже с использованием таких магических штуковин на свет появлялись в основном мальчики и в семьях чаще всего рождалось не более двух детей. - А как же все выжили?
- Благодаря магам и королю Аузарису IV, но это произошло позже. А тогда эти талисманы мешками натаскали, но они же не вечные! И то участвовали в набегах только наши мужики, а ведь рядом еще королевства. И стоили эти артефакты!
До войны у нас и клаптика земли не заселенного не было. На западе - там Аргаские горы, потом Кайруан и Дзереноре, с севера заповедные леса.
Там маги когда-то так намутили, что и до сих пор никто не суется. С юга степи и тогда жили там воинственные кочевники, с востока - таургары. Вот там-то земли почти с три наших королевства.
И вот таскали они, таскали, но потом что-то еще на тех землях случилось. Мало кто живой вернулся. Границу магически закрыли. И хватило найденного лет на сто пятьдесят, а потом рождаемость снова стала падать. Поворот произошел при короле Аузарисе IV.
Воинственных кочевников проклятье тоже затронуло, но меньше, хотя в войне они не участвовали. У них были очень сильные шаманы, но почти все погибли при провидении каких-то ритуалов через несколько десятилетий после войны.
Несколько лет ужасных засух, полностью погибший скот и по договору с королем кочевники переселяются в наше королевство. Им отдают пустующие земли.
Поговаривают, что раньше у кочевников были гаремы. Мужчина имел столько жен, сколько мог купить - Она ухмыльнулась, явно не веря в это.
- Но начав жить в нашей стране приняли наши законы. А тут и "Закон трех" вышел.
- А что войн больше не было?
- У нас нет. А вот в соседних государствах уцелевшие дворяне землю очень долго делили, пока опять король Аузарис не вмешался.
У нас и армия всегда была самая сильная и народу, и магов больше, чем в других королевствах. - "Закон трех" - это потому, что женщин мало? Так ведь и крестьянок, и горожанок замуж брать можно и дешевле. - Можно, там, конечно рождаемость повыше, крестьян же больше. А чистота крови?
И место при дворе найти тогда трудно, большие заслуги и голову, не набитую опилками, иметь надо. Пока девушка из знати не замужем - она виконтесса, мужчина - виконт. За каждого ребенка женщина и физический отец, если они дворяне, получают титулы. Барон, граф и герцог. Мужчина еще может их получить за особые заслуги перед королем и страной, получают так же земли. Раньше пустующие в королевстве. Сейчас в четвертом королевстве - на землях таургаров, их распечатали. Если не дворяне - только деньги.
- И что все бывшие земли таургар теперь наши? - Их территория поделена на три части, по числу союзников той войны. Это лет 20 назад началось. Раньше боялись. Теперь говорят, что проклятие с тех мест снято.
- Но почему именно три мужа?
Но на мой вопрос ответа я так и не дождалась. Открылась дверь и в комнату вошла матушка и двое мужчин. И вот тут у меня чуть не началась истерика. А у кого бы ни началась, если бы этот кто - то был из нашего мира?
При одном взгляде на одежду мужчин, мне понадобилось все мое самообладание.
Рядом с матушкой шел высокий, темноволосый красавец с властными, цепкими и огромными голубыми глазами, с серьезным, сосредоточенным лицом и…одетый в странную мантию темно - фиолетового цвета, по подолу которой шли какие-то колдовские знаки, ну, почти, Гарри Поттер, только без шрама, волшебной палочки тоже не наблюдалось.
Рядом семенил чуть полноватый коротышка, со светлыми пшеничными волосами, украшенными голубой остроконечной шляпой и как будто приклеенной улыбкой на круглом лице. Он был одет в мантию голубого цвета. Этот напоминал мне Страшилу с обложки "Волшебника изумрудного города".
- Добрый день! - Не выдержав, поздоровалась первой, выйдя из-за стола на встречу вошедшим.
- Добрый день, виконтесса. - Почти сухо поздоровался черноволосый красавец.
Его глаза смотрели оценивающе и настороженно, прямо таки - рентгеноскопия.
- Здравствуй, солнышко! - Женщина ласково улыбнулась, быстрым шагом подошла ко мне и поцеловала в лоб. Губы были ласковые и нежные. Мягким движением руки она усадила меня на стул. - Мое почтение, виконтесса, - почти пропел коротышка и подскочил ко мне, оглянувшись на черноволосого. Тот высокомерно кивнул. "Страшила" склонил голову, внимательно разглядывая меня, и продолжил свою песню на какую-то, не известную мне, мелодию. - Ох, как я счастлив, что известие о вашем чудесном выздоровлении правда! Ваша матушка так переживала, так переживала. Такая достойная женщина и такое горе. О нет, теперь такое счастье!
Я вздохнула - А вы кто?
- Ах, вы же ничего не помните. Я ваш семейный врач, граф Мангинус. Присутствовал на рождении всех детей ее светлости - вашей матушки. Яд, которым вас отравили поражает исключительно мозг. А что вы вспомнили? - По мере того, как лекарь переходил на свою "лечебную" тему, изменялся его голос, он становился деловым. Он уже не пел, а нормально разговаривал. - Я ничего из прошлой жизни не помню! - Хотела сказать из жизни этого тела, но во время осеклась.
- Ну что вы, это все временные трудности. Вы же нормально кушаете? Ходите? Не путаете название предметов?
Задавая вопросы, он смотрел не на меня, а на Дебору. Она кивала в ответ.
- Память тела сохранилась, и я могу вас успокоить - вы еще легко отделались. Такая форма амнезии вполне естественна. Если бы не вмешательство верховного мага, - он повернулся к черноволосому и почтительно склонил голову.
- Вас бы давно не было в живых, или бы осталась одна оболочка, только умеющая кушать. После восстановительного лечения память к вам вернется, не переживайте. - Он измерял пульс, осмотрел рот, глаза, что - то послушал странной дудочкой, приложив ту к моей груди, и отошел в сторону.
Его место занял черноволосый красавчик.
- Я верховный маг Аминтас де Фуардарье герцог Ша Ран. - Он двумя руками обхватил мое лицо и пристально посмотрел в глаза.
Честное слово, он напомнил мне нашего психотерапевта в больнице, профессора Добросердова. Тот тоже тщательно старался меня сначала загипнотизировать, потом когда не получилось, провести со мной какие-то эксперименты. И… ничего не получалось.
То ли я не умела расслабиться, то ли подчиняться магии его голоса, но меня только пробивало на смех после получасовых его попыток.
Вот и сейчас я вспомнив, как играла с дочкой в "Кто кого переглядит", уставилась в глаза мага. У меня вдруг появилось чувство, что кто-то копошится у меня в голове. Было похоже, что слон - виски сдавило, я застонала и, буквально мысленно ударила кулаком по этому слону.
Маг отшатнулся и с удивлением на меня уставился.
- Ничего! - разочарованно прошептал он. - Что вы сказали? - вмешался лекарь. - Ее мозг закрыт чем-то темным и непроницаемым. - Маг обернулся к Деборе - Как она с вами общается?
- Госпожа обо всем расспрашивала. Говорила нормально, только ничего не помнит о жизни. И ела прилично, не чавкала и не запихивалась. ОЙ! - она прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на герцогиню. Та улыбнулась и кивнула головой. Дебора преданно уставилась на нее. Я, услышав свою характеристику из уст горничной, хихикнула, не в силах сдержаться. Маг и лекарь сурово на меня посмотрели. А красавчик изрек - Я рад, что болезнь вас пощадила и вы не утратили чувство юмора. Память это самое незначительное, что вы потеряли. Ваши родные помогут вам ее восстановить. С остальным здоровьем, насколько я смог понять, все нормально. - Он вопросительно посмотрел на лекаря.
- Да, да, - поспешил тот вмешаться и продолжил, обращаясь к матушке - Возможна небольшая слабость, могут быть головокружения. Виконтессе надо чаще гулять, хорошо питаться, плавать в ваших термальных источниках. Я оставлю меню и восстанавливающие микстуры, ваше сиятельство - Да, конечно, - кивнула она головой и ласково посмотрела на меня.
- Извините, герцогиня, я очень спешу. Но мне обязательно надо с вами переговорить, - маг, подал матушке руку, и они удалились. За ними поспешил лекарь.
Когда матушка в сопровождении мужчин покинули мои комнаты, я задумчиво посмотрела им вслед, но потом перевела взгляд на горничную. Она вся сжалась.
- Не переживай, я понимаю, Дебора, что тебе поручили за мной следить. Очень уж странная моя болезнь и матушка переживала о последствиях. - Она облегченно вздохнула и подошла ко мне.
- Госпожа, я сейчас прикажу убрать со стола и смогу проводить вас по саду. Только вам надо переобуться.
Глава 2
Мажордом Дайнос, завидев входящего в свой особняк в крайней степени бешенства верховного мага Аминтаса де Фуардарье, поспешил наклониться как можно ниже:
- Добрый день, ваша светлость. - Маг уже с порога зарычал:
- Где Хармедис? Где этот разгильдяй? Я срочно должен его увидеть. - почти бегом проследовал на третий этаж. По всему дому разнесся магически усиленный голос Аминтаса:
- Хармедис, ко мне!
Кабинет полностью соответствовал своему хозяину. Ничего лишнего, все рационально и предназначено только для работы. Не только стены, но и все свободное пространство, были заняты книжными шкафами, пол - застелен фиолетовым ковром с большим ворсом, а по его периметру повторялся рисунок мантии мага. Возле окна, задернутого тяжелыми шторами, стоял письменный стол, перед ним три удобных кресла, а за столом стояло огромное, напоминающее скорее трон, очевидно кресло хозяина.
Войдя стремительно в комнату, маг сбросил мантию на одно из кресел, и уселся в свое любимое, нервно постукивая пальцами по столу. Его гнев еще не успел вылиться во что-то более разрушительное, как в дверь вбежал молодой человек.
С первого взгляда можно было увидеть, что он был почти копией брата, только более молодой. Со второго, можно было рассмотреть множество отличий. Хармедис был более жизнерадостным, печать задумчивости и сосредоточенности, казалось, не лежала на его лице ни разу. В его глазах так и плясали озорные огоньки.
- Добрый день, братец. Что тебя так вывело из себя?
- Я только что из семьи Таиры де Грандье герцогини Азорской и оставил там Заявку - Предложение касательно их дочери Терры.
- Я тебя поздравляю! Ты надумал жениться!
- Не я, а ты. Как старший в нашей семье я имел на это право!
- Я не собираюсь жениться!
- Это приказ короля! Он мне его озвучил с утра.
- Но почему де Грандье?
- Ты же сам говорил, посетив последние балы претендентов, что она самая адекватная и милая.
- Ну да, с ней было приятно пообщаться, она не думала, как остальные.
Молодой Фуардарье скривил губы, изображая жеманную улыбку:
- Ах, у Ламинии платье красивее, чем у меня. Вот приеду домой, устрою страшный скандал. И почему у многих бриллиантов больше, а у той коровы - они крупнее? А то вообще, сами строят глазки, а весь танец про себя рассуждают, как бы затащить меня в постель и как с моей помощью себе по-больше привилегий получить! Все почему-то думают, что только одно мое слово и ты их осчастливишь каким либо подарком из королевской сокровищницы.
- Ты же знаешь, как редко у нас рождаются девочки и как их балуют и лелеют в каждом семействе! А о чем думала маленькая Терра?
- О том, что хочет завести собаку, что ей, к стати, как и мне, эти балы абсолютно не нравятся, и что дома столько интересных и не прочитанных книг, а надо общаться с массой тупых особ.
- И ты свободно читал ее мысли?
- Ну, конечно, что тут сложного?
- Гм, - верховный маг задумался, а потом продолжил - Так почему сейчас ты сопротивляешься?
- В качестве возможной жены я ее не рассматривал, там было много более привлекательных и очаровательных красоток. Ты только по этим двум фразам выбрал именно ее?
- Король высказал пожелание, а это тоже самое, что и приказ, до конца года ты должен быть женат, а в течении следующего - зачать ребенка.
- Он что считает, что я племенной жеребец? По закону на это отводится первые пять лет супружеской жизни.
- Поэтому я и выбрал это семейство. Ее старшая сестра забеременела через 2 года после обряда. И уже через 3 года после рождения ребенка опять родила. А вторая ее сестра забеременела через год и 3 месяца после обряда и нынче беременна вторым. Сейчас во многих семьях интервал между детьми шесть-семь лет, в лучшем случае. А мать Терры, хочется тебе напомнить, единственная женщина в трех королевствах, имеющая пятерых(!), еще раз повторяю - пятерых детей!
- Я все равно не понимаю, почему такая спешка!
- Сколько магов в этом году выпустила академия?
- Двадцать шесть человек.
- Из них сколько из Кайруана и Дзереноре?
- Двенадцать человек.
- То есть из Латурии четырнадцать. Это почти половина. А еще десять лет назад выпускников из этих двух королевств было менее одной трети. Наши выпускники три необходимых года отрабатывали в соседних странах. Мы в итоге получали хорошо подготовленных магов и массу необходимых сведений.
- Ну, пройдет немного времени и все вернется на круги своя.
- Не вернется. Нам нужно как можно больше детей от магов. Сегодня с утра было заседание председателей департаментов семьи всех пяти округов. В нашем государстве за последние десять лет рождаемость упала почти в два раза. А в соседних растет, пусть немного, но растет. Поначалу рождаемость упала только среди магов, теперь же такая картина и в деревне, и среди горожан, и среди высшего сословия!
- Может быть ты еще и причины озвучишь?
- Мы слишком уверовали в то, что мы самое сильное, самое успешное королевство. Вот даже "Розовые жемчужины" создавались Аузарусом IV для помощи в исследовании магов по зачатию и увеличению рождаемости, для обучения наших тупоголовых мужчин обращению с женщинами.
Сейчас же вы ходите туда, что бы поразвлечься и сбросить свое напряжение. Так, кажется, вы свои походы называете? От вас даже гетеры из "Розовой жемчужины" перестали рожать!
- Аминтас, что случилось, что ты начал вещать прописные истины? - На лице младшего из братьев возникло неподдельное удивление.
- Сейчас король готовит указ очень интересного содержания.
В голосе мага прорезался глубокий сарказм:
- Особенно для тебя и твои друзей.
- Ты чем-то нас хочешь обрадовать? - молодой мужчина смотрел на брата с усмешкой, уже давно привыкший к его постоянно плохому настроению и вечным придиркам не по существу.
- Как ты знаешь, денег для освоения четвертого королевства не хватает. Король вводит новый налог.
Аминтас сделал эффектную паузу, но это никак не повлияло на улыбающегося брата.
- С момента оглашения указа, все холостяки от двадцати до тридцати лет в казну государства будут платить третью часть своих доходов, холостяки от тридцати до сорока лет - половину своих доходов, холостяки от сорока до пятидесяти лет - три четвертых своих доходов.
- Это произвол. Мы еще не созрели для семьи!
- Нет дорогой, это святая обязанность каждого жителя нашего королевства - способствовать процветанию, обогащению и увеличению численности населения своей родины.
- А прежде существующие налоги?
- Их никто не отменял.
- Это, я так понял, не конец разговора? Ты чем-то еще хочешь меня осчастливить? - Хармедис обреченно вздохнул.
- Сегодня я был у герцогини вместе с их семейным врачом, маленькая Терра лишилась только части памяти. Но ее она быстро восстановит и я надеюсь, что с твоей помощью.
Он поднял руку, предостерегая брата от высказываний:
- Организм ее в целом не пострадал, репродуктивные органы в прекрасном состоянии. Правда, она немного похудела за время болезни, но прекрасный воздух поместья и диета, прописанная врачом, быстро исправят этот недостаток.
- Ты же подпитывал ее тело в течении болезни?
- Да, но последнюю неделю было очень трудно, а два последних дня, до прихода ее в сознание, оказалось вообще невозможно.
- Какую сумму мы готовы заплатить семье Терры за согласие на брак?
- Пять тысяч цехинов золотом и все наши земли в пятом округе на выбор для семьи герцогини и семьи Терры. - Глаза будущего жениха округлились.
- У меня нет таких денег!
- Хармедис, за невесту платит наша семья. Тебе тридцать два года, пора начинать думать, создавать семью, а не порхать по балам и гетерам!
- Я, как ты уже должен был заметить, еще и работаю в исследовательском отделе департамента магии и достаточно плодотворно!
- Вот поэтому король и дает тебе очень важное задание. Первые три ребенка Терры должны быть от тебя! Кто нибудь обязательно будет магом! Хотелось бы, конечно, что бы все три. Но это бывает столь редко, что даже надеяться не стоит.
Для этого тебе необходимо уговорить еще двоих друзей и в течении этой недели они тоже должны подать Заявки - Предложения герцогине. А уже мое дело, что бы все ваши кандидатуры были утверждены семейством герцогини Таиры.
- А друзей для чего в это впутывать? Они ее вообще в глаза не видели! Большинству из нас исключительно блондинки нравятся!
- Вот я и говорю - шалопай! Ты работаешь в исследовательском отделе и что отчетов не читаешь?
- Ты о чем? Ты же знаешь какими исследованиями я занимаюсь! К этой сфере я не имею никакого отношения.
- То, что женщина беременеет ТОЛЬКО в момент достижения наивысшей точки наслаждения, при условии, что она хочет ребенка именно от этого мужчины. Ее очень сильное желание иметь ребенка обязательно! Это мы узнали совсем недавно. Раньше мы знали только то, что во время зачатия в ее лоне должна находиться семенная жидкость, как минимум, трех мужчин, а эта жидкость активна только двое суток. И вы все вместе должны довести ее до такого состояния, что бы она просто очень сильно хотела забеременеть!
- Ну, с этим проблем не будет, я же все таки ментал!
- Мед, я сколько тебе повторял, что это секретные данные, об этом не говорят в слух. Официально у нас в стране два ментала - я и твой младший брат!
- Ну да, а я ваш стратегический запас.
- Не паясничай! Но свои способности ты все равно использовать не сможешь! Даже я сегодня не смог пробить ее ментальный щит!