- Щит? Да, не было у нее никакого щита. И кто бы его поставил? Братец - он в четвертом королевстве, и у него силы чуть-чуть. Неужели - король, он-то ментал посильнее тебя будет!
- Хармедис, у тебя язык, как помело! Сегодня же займись своим щитом и языком. Это вообще государственная тайна! Завтра утром я сам, проверив твои щиты, установлю сферу молчания на определенную информацию.
- Но мы же в твоем кабинете! Он полностью защищен!
- Никогда недооценивай противника.
Мы с королем сегодня очень долго разговаривали после заседания, и когда он озвучил свою обязательную просьбу касаемо твоей женитьбы, нам обоим пришла в голову мысль о твоих друзьях. Ты же знаешь сколько скандалов и выяснений отношений бывает между мужьями в семьях знати в первые годы жизни. Тем более женщины еще и специально развлекаются, стравливая их. Поэтому твои друзья - наилучший выход. Если у них не хватает денег, я добавлю, а король ускорит решение семьи Терры в нашу пользу. Еще раз повторяю: я даю тебе неделю для решения этого вопроса!
- Ей еще до второго совершеннолетия девять месяцев.
- За это время ты должен полностью влюбить ее в себя. И хорошо бы, чтобы сразу же после ритуала она забеременела.
- Ты же говорил в течении года! И вообще, неужели я единственный маг, годный для воспроизводства?
- Сразу же после оглашения указа о налогах, будет озвучен другой указ "О семейном положении магов". Все маги, кому исполнилось тридцать и более, до конца года должны жениться.
- Тебя братец это тоже касается?
- Нет. Мне разрешили пользоваться свободой столько, сколько я пожелаю! Все, я закончил разговор. У тебя до утра будет время для раздумий! Встретимся за завтраком. - Мед, как его часто называли братья, знал, когда Аминтас разговаривает таким тоном, спорить с ним, а тем более просить о чем то, совершенно бесполезно. Проще переждать бурю.
Площадь поместья, по рассказам горничной - очень большая, но у меня не было ни здоровья, ни желания ее осматривать. Я хотела просто посидеть у воды на чудесной природе и понежиться на солнце.
Дебора решила проводить меня к маленькому пруду. Чудесные, невиданные мной деревья (угадать могла я, разве что, яблоню и персик по листьям) и прекрасные клумбы вдоль дорожки радовали взгляд.
Орхидеи, азалии, гибискусы, бегонии разных цветов и оттенков, высаженные согласно фантазии садовника, создавали невероятные композиции. Некоторые цветы я узнавала, потому что они росли в библиотеке, другие были настолько причудливы, что их названия я даже спрашивала у горничной, и хотя она отвечала, но запомнить их не было возможности.
- А какое сейчас время года?
- Начало весны. Просто здесь же источники и тепло даже зимой.
А еще я увидела фонтаны, с одной и другой стороны от дорожки и не далеко друг от друга. Конечно, им было далеко до Петергофа. Скульптуры были незатейливы и просты - девушка с кувшином, лягушка и черепаха, извергающие воду, небольшая мельница, но все было ухожено и поражало красотой и яркостью. Спину лягушки и панцирь черепахи покрывали композиции цветов.
Вдоль дорожки располагались скамейки, причудливо вырезанные, казалось бы вместе со спинками, из одного куска дерева, и украшенные затейливой резьбой. Я обращала внимание на небольшие беседки по средине лужаек, украшенных вьющимся и цветущим клематисом. Все здесь было создано для отдыха.
Когда мы подошли к пруду, у меня уже не было сил восторгаться всем эти великолепием. На лужайке стоял небольшой столик и несколько плетенных изящных кресел с подушечками. На столе стоял кувшин с напитком, несколько кружек и блюд с фруктами и печеньем.
Я с удовольствием устроилась в кресле и заставила Дебору сесть в рядом стоящее, она осторожно примостилась на краешек. Один вопрос меня уже давно мучил, как говорят - вертелся на краешке языка - Отчего три мужа? Откуда такое интересное количество?
Когда она вкратце объяснила мне причину этого числа, я долго не могла ничего сказать, переваривая информацию. И снова у меня в голове возникла мысль, что это причудливый сон, потому что в действительности такого не может быть. Может все дело в наркозе? Если нет возможности проснуться, будем смотреть этот сон до конца.
- Дебора, а когда мне грозит такое счастье?
Девушка помолчала и произнесла:
- Через 9 месяцев ваше второе совершеннолетие. До своего второго совершеннолетия девушки вашего возраста в обязательном порядке посещают балы претендентов. Семьи холостяков, присмотревших будущую супругу своему дитятку, подают семье невесты Заявку - Предложение Если будут достойные кандидаты и все обговорено с семьями женихов, то в течении месяца после второго совершеннолетия будет проведен обряд.
Балы претендентов происходят каждые три месяца в течении трех дней. Ваши старшие сестры вышли замуж в течении первого месяца после своего второго совершеннолетия.
- А если я не хочу замуж, а хочу учиться?
Дебора расхохоталась.
- Женщины вашего положения наслаждаются жизнью, меняют наряды, порхают по гостям и самое главное, что от них требуется это ублажать своих мужей, выносить и родить здоровое потомство. Только те, кто хочет - учатся читать и писать. Говорят, что таких единицы. Учеба портит кожу лица и плохо влияет на здоровье.
- Ублажать мужей? А если у меня нет настроения, я плохо себя чувствую?
- В законе трех сказано, что жена может отказать мужу в близости только два дня в декаду, либо по указанию врача, в женские дни, а самое главное в период беременности и два месяца после родов.
- А декада это сколько?
- Десять дней.
Да, напоминает какое-то секс рабство, что ли. С чего бы в моем сне воплотились такие изощренные фантазии?
- Дебора, а как мои мужья могут меня принудить к близости? А если я не хочу?
- Только по взаимному согласию, лаской и нежностью. А на случай насилия у вас будет брачный браслет, там есть камешек, если его нажать, прибудет кто - нибудь из департамента семьи и вы сможете ему пожаловаться и они решат вашу проблему. У нас в деревни для этого есть староста.
- И мне поверят? Ведь мужья, наверняка, намного старше и имеют какой-то вес в обществе, а я соплячка!
Девушка с удовольствием улыбнулась:
- В департаменте еще есть и маги. Им очень просто узнать правду и тогда солгавший будет наказан. Наказание выбирает семья. У нас в королевстве, женщин, не зависимо от статуса, защищает закон. У мужчины, который поднял руку на женщину и это привело к увечью, отрубают руку. Если это аристократ, его лишают звания и удаляют в дальнее поместье, без права выезда. Если другого сословия - ссылают на каменоломни. Солнечный камень, которым отделана ваша купальня, тоже должен кто-то добывать.
За изнасилование мужчину, вне зависимости от его положения, лишают мужских признаков, подлечивают и тоже на каменоломни. Вы не бойтесь ваших мужчин, вы им скажите как вы хотите, они так и будут делать.
Она мечтательно улыбнулась.
- Дебора, а ты откуда все это знаешь?
- Так мне в голову знание всех законов маги заложили. Когда, после вашего отравления, горничную забрали в департамент и она не вернулась, меня назначили вашей горничной, я прошла полное обучение с помощью мага департамента.
- А про мужчин?
- Так у меня есть ребенок.
- Ты замужем?
- Еще чего! Я сначала на домик соберу, если получится, то в коронном городе, а потом и мужа выберу по-приличней, не деревенщину какую-то. В деревне мы уже в пятнадцать лет совершеннолетними считаемся и можем рожать. А меня с ребенком любой захочет взять, я доказала, что умею рожать. А в семье не все равно от кого ребенок? Тем более, что король за детей платит, и здесь я зарабатываю.
- Так ты у нас на домик зарабатываешь? А сколько король платит?
- Король платит за мальчика золотой в месяц и два золотых за девочку. У меня, к сожалению, мальчик. А хороший дом в коронном городе в престижном квартале стоит триста-четыреста золотых.
- Вы не бойтесь, ваша матушка разрешила вашим сестрам себе мужей самим выбирать. Вы же дворяне. Вас очень мало, особенно родовитых.
А я сидела и по-прежнему никак не могла понять - все, что сейчас происходит вокруг меня, это все-таки моя фантазия и причудливый сон, или последствие не качественной анестезии? И кто бы помог в этом разобраться? А служанка, тем временем, продолжала посвящать меня в кем-то выдуманные условия окружающей жизни.
- Если за пять лет вы не родите ребенка, можете подать заявление в департамент семьи. Если врач и маг подтвердят, что в этом нет вашей вины, то сможете требовать развод. Все имущество семьи, как потерпевшей стороне, присудят вам. Но все равно все дворянки должны быть замужем. И король в этом случае будет сам искать вам мужей.
В клубе "Пятнадцать шаров" все было устроено для лучшего отдыха аристократов: несколько комнат для игры в бильярд, читальный зал и библиотека, большой зал и зал для курящих, десяток комнат для небольших компаний.
Членство в этом клубе издавна передавалось по наследству от отца к сыну, а прием новых членов осуществлялся только по рекомендации двух, пользующихся большим авторитетом, лиц - членов клуба.
Значительные членские взносы и устав, утвержденный указом короля, давал возможность не встречать здесь плебеев и новоиспеченных аристократов. Принадлежностью к этому клубу можно было гордиться - это был признак хорошего тона и приближенности к королевской семье, некоторые члены которой то же были в этом клубе.
В одной из небольших комнат сидело восемь друзей, собранных на внеочередную встречу Хармедисом де Фуардарье бароном дю Ша Ран.
Когда он озвучил причины встречи, в комнате повисла зловещая тишина. Стройный шатен не высокого роста в темно-бордовом сюртуке, подошел к двери, выглянул, позвал пальцем кого-то и сказал:
- Нам что-нибудь по-забористей, наверное вашу фирменную.
И уже повернувшись к друзьям, добавил:
- То, что здесь было заказано, от этой новости простой водичкой кажется. Все согласны?
Друзья молча кивнули, а молодой человек, усевшись в кресло, добавил:
- Да, Харм, его величество тебя озадачил. И что нельзя отвертеться?
Виновник встречи сидел, уставившись в пол, но на словах друга резко поднял голову, оглядел друзей и сказал:
- Вы, что не поняли, что до конца года все маги должны жениться? А не маги будут платить такие деньги, что легче один раз заплатить родственникам супруги и наслаждаться жизнью?!
Высокий брюнет в темно-синем мундире таможенного департамента внимательно посмотрел на него:
- Харм, я понимаю, что прошло всего два года, как я с вами познакомился, и чуть больше года, как состою членом этого клуба, благодаря вам. Но на оплату членских взносов у меня уходит большая часть денег, а мой старший брат еще не женат и далеко не маг, а всего лишь работает в дорожном департаменте, значит доход имеет не большой.
Мы еще не накопили достаточно денег для его удачной женитьбы, куда уж говорить о моей. Отцы у нас из древнейших, но обнищавших родов. Даже если моя семья подаст Заявку семье Терры, у нас нечего им предложить, чтобы заинтересовать.
Я знаю во сколько обошлись предыдущие женитьбы на сестрах Терры претендентам, брат интересовался, когда хотел на Татиане жениться. А тут если еще объявят о введении новых налогов… то даже хромых и крестьянок разберут.
- Аминтас сказал что деньги, в этом случае не имеют значения. Нужно только подать Заявки - Предложения в течении 2–3 дней, а он договорится о положительном решении.
Шатен в бордовом сюртуке, с удовольствием попивая фирменный напиток из высокого бокала с логотипом клуба, задумчиво произнес:
- Я с Вадрасом очень тебе благодарен за сообщения. В столице пока тихо. Так что мы первые, кто владеет этой информацией. Надо подсуетиться. А то на всех хорошеньких невест не хватит. Я на последнем балу такую блондиночку танцевал! Жалко имя не запомнил, но грудь и бедра - мечта поэта. Когда там ближайшие балы претендентов?
- Через две недели.
- Так что, все на штурм невест-крепостей. Но, Харм, в Законе трех ясно говорится, что в семье среди мужей положено не более одного мага. Сам знаешь, что было после принятия закона без этой оговорки, сколько магов пострадало и не магов тоже. Думаю, что даже для тебя это условие король не отменит.
Харм взял бутылку и наполнил опустевший бокал таможеннику:
- Джианни, а это твой шанс. Поговори с родителями сегодня. Особенно не напрягайтесь. У вас там в пятом округе несколько деревень было, мы тоже подали в заявке земли из пятого. Остальное оставь брату. Главное Заявка.
- Ты уверен в положительном решении? - Мужчина задумчиво вертел бокал в руках.
- Если верховный маг сказал, что в любом случае наше трио получит согласие, значит так и будет. Итак, кто третий?
В разговор вмешался блондин в темно-зеленном охотничьем костюме и высоких болотных сапогах.
- Мне пришлось пробираться через вход для слуг. Твой вестник, Харм, выдернул меня с охоты, даже трофеи не собрал и не успел переодеться! Это вам, магам, хорошо, а мы, обыкновенные, должны в поте лица за вами пытаться успеть, да куда уж нам!
А если без шуток, то со следующей декады я выхожу на новое место службы - личным секретарем лорда - наместника пятого округа.
Харм, у тебя в коронном городе этого округа был чудесный домик, кажется этажа четыре и с огромным садом?
Виновник нынешнего переполоха кивнул:
- Согласен быть третьим. Мне уже тридцать девять, пора жениться, а то придется сумасшедшие деньги государству дарить, да и цены на нормальный дом в этом городе карман опустошат. А так уже хочется уюта и спокойствия.
И тут уже начался нормальный мужской разговор:
- Так это надо хорошо отметить!
- Пейтон, должность тоже надо бы обмыть, только сегодня не примазывайся!
- Ребята, давайте через декаду, когда с этой женитьбой все выясниться!
А потом разговор продолжился об охоте, трофеях, лошадях и, конечно, женщинах. Надо ли говорить, что имя Терра в этом разговоре ни разу не упоминалось.
Вечером, ложась спать, я уже начала составлять план на завтра. Во-первых - Закон трех, во-вторых - книги по географии и политическому устройству этого мира. Сон, сном, а вдруг, действительно, меня куда-то перенесли? Конечно, в это слабо верилось, тем более, что в новом мире я мало что видела, но хотелось бы узнать по-больше. А вдруг эта девушка, назвавшаяся моей служанкой, рассказывает обыкновенные сказки?
Интересно, когда меня познакомят с моими отцами. Если у моей матери пять детей, почему кроме нее меня никто не навестил? Где все? От множества вопросов голова разболелась. Завтра, все завтра, уж слишком я устала.
Утром, после завтрака, я решила сначала осмотреть свои апартаменты. В моем распоряжении, как оказалось, были три комнаты - спальня, гостиная и, как я ее назвала, гардеробная Одна стена ее была полностью зеркальной, остальные заставлены огромными шкафами, недалеко от окна стол - бюро с косметикой и разными расческами.
Открыв бюро, увидела целый склад украшений. На все эти бриллианты, изумруды, янтарь я только бросила взгляд - чтобы все это рассмотреть и примерить понадобился бы ни один день. Раскрыла шкаф и ахнула. Он был забит платьями, внизу стояли туфельки, очевидно, к каждому платью свои. Дебора, находившаяся постоянно рядом, объяснила, что все это мои платья, во всех шкафах. Раньше я по пять-шесть раз за день их меняла. Мое внимание привлекло платье похожее на паутинку, чуть зеленоватого цвета, в которую были вплетены мелкие изумруды и сапфиры. Камни и паутинка образовывали сказочные цветы.
- Это и есть банхарский шелк - объяснила девушка.
- А чехол под него?
- А зачем такую красоту портить? - возмутилась она.
Я как представила себя в нем, по спине пробежал, сначала, холодок, а потом стало жарко. Полный стриптиз. И как в таком без нижнего белья ходить в гости? А может быть я чего-то не понимаю?
- Вы его еще не разу не одевали. Такие платья позволены только замужним дамам. Но вы очень хотели, вот отцы вам на совершеннолетие и подарила.
Мы выбрали и отложили пару домашних платьев и пошли в гостиную. Я попросила Дебору принести мне все те книги, которые запланировала прочесть с вечера. Горничная принесла свой экземпляр Закона трех.
Библиотека была закрыта, а матушкин приезд мы ожидали только завтра.
Я взяла в руки тяжелый большой фолиант, отделанный темно-бордовой кожей с золотым тиснением, с двумя непонятными символами. Раскрыла и оторопела. Внутри была уйма таких же непонятных закорючек. Вот теперь я поняла пословицу - "Смотришь, как баран на новые ворота".
Я со злостью ударила кулаком по креслу. Потом, сузив глаза, посмотрела на девушку. Она, почему-то побледнела.
- Дебора, а ты умеешь читать? - девушка облегченно выдохнула.
- Конечно, это входит в обязательное обучение прислуги. Ведь приглашения на званный ужин и другая корреспонденция приходят часто в дом при отсутствии мужей хозяйки, а госпожа может и не уметь читать.
- А что обучение это больно?
- Я неделю потом пластом лежала, голову поднять не могла. А уж как она у меня болела, так просто сил никаких не было. А чтение идет вместе с другими знаниями служанки. Зачем это знатной госпоже?
- А что отделить чтение от других знаний нельзя?
- Откуда я знаю? Я же не маг. Но только голова и все тело все равно болеть будут. Это магия. А кто же из знати хочет такую боль выдерживать? Может у мужчин это как то по другому? А девушкам зачем, если для этого служанки и мужья есть?
- Дебора, а научи меня читать!
- Так мага можно пригласить.
- Не получиться, даже верховный маг сказал, что у меня там какой-то щит стоит.
- Ох, горе. Ну что же, давайте попробуем.
Я попросила принести бумагу и ручку. А когда она ушла, я гадала что она принесет - перо и чернильницу или еще что-то. Чем здесь пишут? Дебора вернулась быстро. В руках у нее была папка с бумагами и яркая сиреневая палочка. Оказалось, что это стилос. Писать им было даже намного легче, чем шариковой ручкой. Я его стала рассматривать- интересно, как и что там надо менять. Дебора улыбнулась:
- Когда он перестает писать, мы его просто выбрасываем.
И мы начали учебу. Это был ужас. Я не плохо знала русский язык и только. Английский в школе нам преподавала вечно болевшая учительница, замещать ее в периоды болезни не стремился никто, поэтому вместо иностранного языка у нас были уроки по другим предметам.
А в институте, если бы не Сережа, мой муж, я бы экзамен по английскому языку не сдала. Он мне и шпоры писал и научил ими пользоваться, так как учился в соседнем политехе, там наш бабский факультет на всех вечерах зажигал. Ну не в нашем же педе, где девушек на квадратный метр в десять раз больше, чем парней. А я за некоторых парней в их группе контрольные по матанализу делала, математическая спецшкола меня многому научила. В девятом и десятом классах математику вели преподаватели из института. В библиотекари я пошла по одной причине - где еще будут платить зарплату за чтение книг, а читать я очень любила.
Так что к языкам способностей у меня не было!