Мама стояла, уперев руки в бока и неодобрительно поджав губы.
– Ты меня по заднице шлепнула? – заныл я, упав обратно на матрас и накрыв глаза рукой.
– Вставай! – снова рявкнула она.
Обычно я радовался встречам с мамой. С ней всегда было весело, и она довольно сносный родитель, на самом деле. Они с моим отцом оба быстро нашли новых спутников жизни после развода. Мне не нравилось, что мама переехала к своему новому мужу, который жил в Новом Орлеане. Но для ребенка уехать из дома, оставить все, что ему знакомо, было слишком тяжело. Я остался с отцом и его новой женой.
Ага, умное решение.
Вздохнув, сказал:
– Я спал. Что ты вообще тут делаешь? – По моему негодующему тону ей все стало ясно.
Мне хотелось, чтобы меня оставили в покое.
– Твой отец позвонил и рассказал, что случилось.
– Ничего не случилось, – солгал, уныло уставившись в потолок. Фары проехавшей мимо дома машины осветили полутемную комнату. Я понял, что проспал целый день.
Каблуки матери зацокали по деревянному полу.
– Вставай! – снова распорядилась она и, не дав мне опомниться, начала хлестать меня журналом.
Я поднял руки и ноги, защищаясь.
– Проклятье, женщина!
Швырнув журнал в противоположный конец комнаты, мама заправила свои белокурые волосы за уши и прошла к моему шкафу.
– Кстати, я уволила Бриттани, – выпалила она через плечо.
– Кто такая Бриттани?
– Горничная, с которой ты развлекался. Теперь вставай и прими душ. – Кинув мне чистые джинсы и футболку, мама вышла из комнаты.
Я покачал головой, удивляясь женщинам, окружавшим меня в этой жизни.
Настоящие мегеры.
Перевернувшись на живот, уткнулся лицом в постель.
– Сейчас же! – гаркнула она с первого этажа. Я раздраженно ударил кулаком по подушке.
Однако все равно поднялся. Если бы остался лежать, мама вернулась бы с ведром холодной воды.
После того как принял душ и оделся, она отвела меня в тихий итальянский ресторанчик, где очень любили свечи и Фрэнка Синатру, очевидно. Я заказал себе пиццу, а мама – какую-то пасту с оливковым маслом.
– Почему папа тебе позвонил? – спросил, откинувшись на спинку стула, и сложил руки за головой.
– Потому что в списках операций по кредитной карте он не видел ничего, кроме заправочных станций. Ты, скорее всего, живешь на Дорито и Фанте уже несколько недель. Он знал, что ты предпочтешь увидеть меня, а не его, поэтому…
Все верно. Мне не нравилось есть в одиночестве, так что я питался только быстрыми закусками, к тому же был слишком зол, чтобы общаться с людьми. Таким образом, оставалась только еда, купленная на заправке.
Я чертовски не хотел никого видеть, но лучше уж мама, чем отец.
– Он сказал тебе… – я заговорил тише, – что снова собирается жениться? – Мне не хотелось ее расстраивать в случае, если она не знала, поэтому постарался смягчить свой тон. Я также слышал, что его нынешняя жена пыталась отсудить наш дом – мой дом, и от этого меня мутило.
– Да, сказал. – Мама кивнула, сделав глоток белого вина. – И я за него рада, Мэдок.
– Рада? – ядовито усмехнулся я. – Как ты можешь радоваться? Он изменял тебе с ней. Это продолжалось годами.
Она на долю секунды потупила взгляд, сложив руки на коленях, поверх своей узкой юбки. Сделав вдох, сразу же захотел прекратить наш спор. Я вел себя как последний гад.
– Я рада, Мэдок. – Мама расправила плечи, глянув на меня. – Мне по-прежнему больно оттого, что он мог так со мной поступить, но сейчас у меня есть замечательный муж, здоровый, умный сын, жизнь, которую я люблю. Зачем тратить время, злясь на твоего папу, если я не стала бы ничего менять? – Она слабо, но искренне улыбнулась. – Хочешь – верь, хочешь – не верь, он любит Кэтрин. Мы с ней никогда не пойдем за покупками вместе, – пошутила мама, – но твой отец любит ее, и я не возражаю против этого. Пора забыть о прошлом.
Она думала, что я этого не сделал? Может, сейчас я пребывал не в самом лучшем состоянии и дико скучал по друзьям, однако папа был прав. Дистанция и перспектива. Я над этим работал.
Мама подняла вилку, снова принявшись за еду.
– Еще он рассказал мне о том, что произошло между тобой и Фэллон.
– Давай не будем о ней говорить. – Взяв очередную порцию пиццы, щедро откусил.
– Ты удалил свои аккаунты с фэйсбука и твиттера, – начала отчитывать она, – замуровался в пустом доме. Почему бы тебе не поехать со мной? Проведешь оставшиеся шесть недель лета у нас?
– Потому что я в порядке, – выпалил с набитым ртом. – Правда. Возьму ранний старт, заведу друзей. А еще я планирую присмотреться к университетской футбольной команде.
– Мэдок, – опять попыталась возразить мама, только я ее перебил.
– Я в норме, – уверил, сохраняя тон ровным. – Все хорошо.
И я продолжал повторять эти слова каждый раз, когда она писала мне или звонила, или присылала Эдди проверить, как у меня дела.
До конца лета со мной все было в порядке.
17
Октябрь
Фэллон
Сработал мой будильник, а по радио зазвучала "What I Got" группы Sublime. Я натянула одеяло, которое сбросила ночью, обратно на себя. По утрам становилось все холоднее с каждым днем. Не верилось даже, что уже наступил октябрь. Мы с Тэйт переехали в общежитие немногим более месяца назад. Время пролетело незаметно, пока мы осваивались и втягивались в учебу.
Работы у нас обеих не было, однако занятия и без того отнимали уйму времени. Помимо нашей комнаты, меня можно было застать либо на парах, либо в библиотеке. А Тэйт, кроме комнаты и библиотеки, могла находиться только в квартире Джареда в городе.
Поначалу она старалась оставаться у него лишь на выходные (уважала желание отца, и все такое), но сейчас ее визиты участились. Они не могли оторваться друг от друга. Теперь по субботам Тэйт и Джаред возвращались в Шелбурн-Фоллз навестить ее отца и его маму или поучаствовать в гонках на Петле... что бы это ни было. Хотя я никогда не ездила с ними. Нет уж.
В комнате было одиноко, когда она отправлялась домой (я так и не обзавелась новыми друзьями), но я не могла узурпировать их совместное времяпрепровождение. Они были влюблены. Плюс, за последние два месяца я прониклась симпатией к Джареду. Он строил из себя мачо, но это был просто напускной образ.
Мы с Тэйт вместе делали домашние задания и иногда выбирались повеселиться. Так как Джаред учился в Университете Чикаго, он нечасто заглядывал в наш кампус. Они с Тэйт приглашали меня на свои свидания, однако мне не хотелось выступать третьим колесом.
Раздался щелчок. Тяжелая деревянная дверь нашей комнаты открылась.
– Фэллон, ты не спишь? – послышался оклик Тэйт.
Я села, опершись на локти.
– Нет? – ответила скорее в вопросительной форме. Я моргнула, потому что утренний свет бил в глаза. – Который час?
Потянувшись за будильником, увидела, что сейчас только шесть утра. Тэйт швырнула рюкзак на свою кровать и начала выхватывать вещи из ящиков. Она до сих пор была во вчерашней одежде. Обычно, когда Тэйт проводила ночь у Джареда, она возвращалась домой при полном параде, готовая отправиться на пары. Но в данный момент она, похоже, куда-то торопилась.
– Какие у тебя сегодня занятия? – спросила Тэйт, суетливо перемещаясь по комнате и не глядя на меня.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от сухости во рту.
– Эмм… "Математический анализ III" и "Секс и скандалы в ранней современной Европе".
– Мило, – поддразнила она низким голосом.
– Последнее – это общеобразовательный курс, – пояснила я, смутившись. – А что? Что-то случилось?
– Как ты относишься к тому, чтобы прогулять? – Запихнув одежду в рюкзак, Тэйт повернулась ко мне. – Джекс рано утром приехал к Джареду. От Мэдока до сих пор ничего не слышно. Он не отвечает на телефонные звонки, смс, электронные письма… – Она замолкла, уперев руки в бока.
– Вы вообще не общались с ним в последнее время? – Я отвернулась, не желая показывать ей свое беспокойство, которое явно отражалось у меня на лице.
– Да, сначала мы с Джаредом относились к этому с пониманием, думали, что ему нужно побыть одному, к тому же были заняты учебой. Но если уж Джекс беспокоится, значит, давно пора проверить, в чем дело. – Тэйт остановилась, наконец-то переведя дыхание.
Она подошла ко мне, похлопала по ноге и улыбнулась.
– Итак, давай отправимся в дорожное путешествие! – сообщила Тэйт, после чего направилась к раковине, чтобы собрать свои туалетные принадлежности.
Поехать в Нотр-Дам? Мое сердце начало колотиться в бешеном, неровном ритме.
Покачав головой, легла обратно и ответила тихо:
– Нет, думаю, я откажусь, Тэйт. А вы, ребята, повеселитесь.
– Что? Чем ты будешь заниматься все выходные? – Она выглянула из-за угла. – Ты должна поехать с нами, Фэллон. Ты – его семья.
Тэйт говорила со мной таким материнским тоном, подмечая, что мне положено переживать о Мэдоке, когда сама думала, будто он мне безразличен. Правда в том, что я действительно переживала, хотя и не должна была.
И я не нуждалась в лишнем напоминании о том, что наши родители до сих пор оставались женаты. Моя мать противилась разводу, хуже того – она пыталась отобрать дом Мэдока. Вести об измене Карутерса просочились в медиа. В момент слабости мне стало его жалко. Я отправила ему по электронной почте фото, счета из отелей, контактную информацию – все необходимое, чтобы доказать, что мать тоже была неверной женой. Странно, но Джейсон не использовал эти документы.
Может, он не хотел помощи от меня, а может, доказательства ее неверности привлекут больше внимания, которое ему было не нужно. Ничего не могла с собой поделать, однако зауважала мистера Карутерса немного больше за то, что он не стал очернять ее имя.
– Я ему не настоящая семья, Тэйт. У нас никогда не было таких отношений. – Я провела по зубам штангой, которую опять вставила в язык, размышляя. – И с ним все в порядке, знаешь? Если бы он умер, то операции по кредитке остановились бы. В таком случае его отец первым забил бы тревогу. Мэдок в порядке.
Нахмурив брови, Тэйт бросила свою косметичку на кровать. Потом подошла ближе, нависла надо мной.
– Он может пить, не просыхая, или принимать наркотики. – Она говорила спокойным, но угрожающим тоном. – Может, он в депрессии или собирается покончить с собой. А теперь пакуй свои вещи. Я не стану обсуждать это во второй раз. Мы выезжаем через час.
***
Мы с Тэйт ехали в ее G8, а Джекс с Джаредом на его Боссе возглавляли путь в Индиану по шоссе I-90. Поездка и так была недолгая – всего около полутора часов, но с учетом того, как эти люди водили, мы добрались практически за час. Мне не хватило ни времени, ни дороги, чтобы руки перестали трястись, а во рту не пересыхало.
Что я делала, черт возьми? Я едва не накрыла лицо ладонями.
Мэдок мне не обрадуется. Зная его… он, скорее всего, был по колено в принцессах из студенческих сестринств и пивных вечеринках. Он меня оскорбит, закатит сцену, или того хуже – я увижу его сломленным, утратившим контроль. Хотя, действительно ли я обладала такой силой над ним?
Нет, конечно.
Шумно выдохнув, натянула козырек бейсболки на глаза и откинулась на спинку сиденья.
Глупо было думать, будто Мэдок расстроился из-за того, что я уехала, не попрощавшись с ним. Мы ведь не состояли в отношениях. Нет, если он не выходил на связь со своими друзьями, причиной, скорее всего, стало то, что его планы на лето рухнули. И да, он будет обвинять в этом меня. Заслуженно.
Я кинула свою бейсболку на заднее сиденье, поправила волосы.
К черту все.
Мне не следовало находиться в этой машине, но было уже слишком поздно сожалеть. Я могла прятаться и вести себя пристыженно или могла выглядеть так, словно находилась на своем месте. Мэдока собирались взять штурмом. Что ж, меня тоже.
Достав расческу, распушила волосы, чтобы они выглядели более растрепанно, освежила макияж, глядя в зеркало заднего вида. Мои черные тени до сих пор выглядели хорошо, но я добавила новый слой туши и бесцветного блеска для губ.
Однажды Эдди дала мне замечательный совет по поводу макияжа. Он не должен сделать тебя красивой. Он должен сделать тебя красивее. Перевод: чем меньше – тем лучше. Я подводила глаза, потому что они были моей лучшей чертой. Все остальное обычно не трогала.
Голубой лак для ногтей местами скололся. На мне были дырявые джинсы. Однако выше талии в своей черной футболке с короткими рукавами я смотрелась вполне прилично.
– Эдди дала нам его адрес, – сказала Тэйт, когда мы остановились возле двухэтажного дома неподалеку от кампуса. – Похоже, он решил не селиться в общежитие и переехал к друзьям.
Я выглянула из окна, пока Тэйт парковалась на противоположной стороне улицы. Это не дом отца Мэдока. Я там была один раз. Этот дом, хоть и большой, был все же меньше, явно недавно выкрашен белой краской, а у Карутерсов дом кирпичный. Должно быть, съемное жилье для студентов.
Джаред и Джекс вылезли из Босса. Я последовала за Тэйт, но крепко обхватила ручку дверцы, мысленно дискутируя о том, не остаться ли в машине.
Черт! Черт! Черт! Я начала подпрыгивать на цыпочках и захлопнула дверь с чрезмерным усилием.
– Что скажем? Сюрприз? – спросила Тэйт Джареда, взяв его за руку.
– Мне все равно, что ты скажешь. Я сломаю ему нос. – Джаред засунул вторую руку в карман своей толстовки. У него чуть ли дым из носа не валил. – Это идиотизм, что он заставляет нас так беспокоиться, – пробубнил он.
Джаред поднялся на крыльцо, постучал в темно-зеленую дверь сначала кулаком, потом дверным молотком. Джекс и Тэйт стояли по бокам от него, а я держалась позади. Сильно позади.
С руками в карманах.
Глядя в другую сторону.
И чувствовала себя чертовски виновато.
– Чем могу помочь?
Я резко обернулась, увидев девушку, вероятно, нашу ровесницу, которая подходила к дому.
Она была одета в милую джинсовую мини-юбку и футболку спортивных команд Нотр-Дам "Fighting Irish". На ее щеках в лучах солнца блестели буквы "Н" и "Д", нарисованные синей и золотой краской.
– Да, – ответила Тэйт. – Мы бы хотели увидеть Мэдока. Ты его знаешь?
Ее лицо озарилось широченной белозубой улыбкой.
– Он наверняка уже на матче.
– Матче? – повторил Джекс.
Я не могла избавиться от кома, размером с шар для боулинга, вставшего в горле. Кто эта девушка?
– Да, на футбольном матче, – пояснила она, поднявшись по ступенькам. – Команда на поле с раннего утра. Я пришла, чтобы взять стулья для вечеринки. Лучше сейчас их собрать. Потом все будут слишком пьяны. – Девушка засмеялась.
Она подхватила три складных стула с крыльца, закинув ручки себе на плечи.
– Мэдок играет в футбольной команде?
Я едва не рассмеялась над вопросом Джареда. Прозвучало так, будто его вот-вот стошнит.
Девушка остановилась, склонила голову набок и посмотрела на него так, словно не знала, что сказать. Ведь, если бы мы дружили с Мэдоком, мы бы были в курсе, что он играет в футбол, верно?
– Не могла бы ты позвонить Мэдоку? – попросил Джекс льстивым тоном, подойдя к ней, затем пожал плечами. – Наши телефоны разрядились.
Она сдвинула брови, понимая, что он лжет.
– Эм, ладно.
Достав сотовый из заднего кармана юбки, девушка набрала номер, наклонила голову, откидывая свои белокурые волосы назад, и прижала трубку к уху.
– Привет, малыш, – поздоровалась она.
У меня возникло чувство, будто мое сердце вспороли, и теперь кровь просачивалась наружу.
Черт. Черт. Черт.
– Можешь Мэдока позвать? – спросила девушка. Я моргнула. – Его около вашего дома ждут друзья, хотят переговорить с ним по-быстрому.
Я вздохнула, но не могла сообразить, что со мной такое. Это не подружка Мэдока. Какого черта меня вообще волновало, была ли у него подружка? Просто я не задумывалась о такой вероятности. Я даже не предполагала, что он переключится на новую девушку. Конечно, он бы обязательно нашел себе другую. Наверно, я думала, что мне не придется об этом услышать или увидеть собственными глазами.
Я наблюдала, как знакомая Мэдока улыбнулась и покачала головой.
– Ну, значит, скажи его девушке, чтобы отлепилась от него, – распорядилась она, а потом ухмыльнулась, глядя на Джареда, и сказала, явно его дразня: – Друзья Мэдока выглядят… очень напряженно.
У меня в груди вновь все рухнуло.
Какого хрена?
Джекс подошел к девушке, забрал предложенный ею телефон.
– Мэдок, это Джекс, – произнес он серьезно. – Я у твоего дома. Мы с Тэйт хотим удостовериться, что ты не пьян, не под кайфом и не пытаешься совершить суицид. Джаред тоже здесь, но ему это все до лампочки. Мы встретимся после твоей игры, или я дам Тэйт лом и позволю ей поработать над твоей машиной.
Сбросив вызов, Джекс кинул телефон хозяйке, брови которой подлетели до линии волос.
Развернувшись, я прошла через передний дворик, свернула направо на тротуар.
К чертям все.
Какая глупая идея. Зачем я сюда приехала?
– Фэллон, подожди! – окликнула меня Тэйт, однако я лишь ускорилась, шумно шагая по асфальту.
Она схватила меня за руку, попыталась развернуть, но я не остановилась.
– Куда ты собралась? – выкрикнула она.
– Обратно в Чикаго! Он в порядке. Мутит со всеми подряд, как обычно.
Прохладный ветер колыхнул листву на деревьях у нас над головами, задул волосы мне в лицо.
Будь он проклят. Я поверить не могла. Я приехала сюда, всерьез думая, будто ему плохо, будто он в беде.
– Фэллон. – Тэйт выбежала вперед, преградив мне путь. – Я сбита с толку. Что происходит?
– Он в порядке! – отметила я, подняв ладонь вверх. – Безусловно! С твоей стороны было глупо беспокоиться. Я же тебе говорила.
Мэдок состоит в футбольной команде. Нет. В футбольной команде Нотр-Дама. И у него есть девушка! Которая в данный момент, вся из себя идеальная, обжималась с ним.
Какая я идиотка.
Обогнув Тэйт, пошла дальше.
– Стой! – прорычала она низким голосом. – Как ты вернешься домой?
Мои шаги замедлились. Я оглядела жилой район, задумавшись.
Об этом я как-то забыла. Мне не вернуться в Чикаго пешком.
– Фэллон, что происходит с тобой и Мэдоком? – Тэйт снова встала передо мной, скрестив руки на груди. – Между вами что-то есть?
– Я тебя умоляю. – Я попыталась засмеяться, но получилось нечто похожее на карканье.
Ловко, Фэллон.
– Есть, не так ли? – Она понимающе улыбнулась. – Поэтому началась такая суматоха, когда ты взяла его машину той ночью. Из-за тебя он уехал в Индиану посреди лета.
Потупив взгляд, принялась разглядывать невероятно занятные трещины в тротуаре. Тэйт теперь была моей подругой. Хорошей подругой. Я не могла лгать ей.
Однако заставить себя говорить об этом тоже не могла.
– О, мой Бог! – шокировано произнесла Тэйт, явно приняв мое молчание за согласие. – Серьезно?
– Ох, заткнись.
Она поджала губы, поинтересовавшись:
– Ну и, он горяч?