Он впервые назвал жену отца по имени. И даже не почувствовал желания сразу промыть рот "Джек Дэниэлс". Можно сказать, это победа.
– Возможно, сработает.
Такие слова вряд ли можно назвать похвалой, но для Эйвери это все равно что вручить сопернику золотую медаль.
Затем они коснулись юридического аспекта слияния и попрощались. Повесив трубку, Джейсон был вынужден признать, что за последнее время это самый приятный разговор с сестрой. Сдерживаться его заставило то, что он знал о ее коварных планах, хотя, возможно, так успокаивающе подействовала на него Мередит. Или и то, и другое. Он должен быть благодарен своей жене за все. Думал ли он о том, что она будет ему так полезна, когда соглашался подписать бумаги только в обмен на ее помощь?
Настроение неожиданно поднялось. Джейсон занялся текущими делами и к одиннадцати часам успел сделать больше, чем ожидал. Это оказалось очень кстати, поскольку через две минуты пришло сообщение от Мередит: "Приезжай в отель на ланч. У меня есть идея".
Он улыбнулся и задумался. У него тоже появилась неплохая идея. И даже не одна. Они уже один раз обошлись без ужина. Почему бы это не повторить с ланчем?
"Выхожу", – напечатал он в ответ.
Джейсон без колебаний отменил встречу в час дня и, напевая себе под нос, направился к лифту. Он совсем не против в середине дня устроить себе перерыв, полный наслаждений.
Когда он открыл дверь, Мередит уже находилась в номере. Как же она прекрасна, когда распускает волосы, и они шелковыми волнами падают на спину. А ее лицо. Он мог бы любоваться им часами.
– Ты быстро. – Она держала в руках телефон и что-то печатала. – Подожди минутку.
– Сколько хочешь, дорогая.
Джейсон подошел к ней, встал за спиной и обнял за талию. Тело сразу отозвалось. Он прижался к ее ягодицам. Мередит чуть повернулась к нему и повела бедрами, словно проверяя, не почудилась ли ей эрекция.
– Ах вот на что ты рассчитывал?
– Угу.
Он убрал в сторону ее волосы и прижался губами к шее. Какой аромат. Он потянулся и взял в ладони ее груди. Она наклонилась и оперлась на стол. От такого неожиданного поворота Джейсон застонал.
– Я хочу тебя, – пробормотал он ей на ухо.
– Презервативы в ванной. Иди за ними сам.
Джейсон с неохотой оторвался от нее и прошел к туалетному столику, на котором лежало несколько блестящих пакетиков. Когда вернулся, Мередит стояла у стола в прежней позе, правда, уже скинула трусики, словно призывая его поторопиться.
Сцена показалась ему настолько эротичной, что промедление было бы преступлением.
Он торопливо расстегнул брюки, взял презерватив и через секунду оказался позади Мередит. Положив руки на ягодицы, медленно вошел в нее. Она ему необходима. Почти теряя над собой контроль, он принялся двигаться в бешеном ритме и сбавил скорость, только когда услышал ее громкий крик. Сдерживаться больше он не мог. Оргазм был сильным и захватил его с головой. Джейсон оперся рукой на стол и поцеловал Мередит в спину.
– Это было… – прошептал он.
Удивительно. Невероятно. Но привычные слова не в состоянии передать всех его чувств.
– Страстно и сексуально? – подсказала Мередит.
– И это тоже.
Он занимался сексом в разных местах и в разное время, но никогда еще в обеденный перерыв, если вскоре предстоит вернуться на работу. Внезапность лишь добавляла пикантности. Проблема лишь в том, что он хочет еще.
Мередит развернулась и поцеловала его в губы. Он заглянул ей в глаза и увидел нежность, которая его поразила. Бретелька сарафана упала с плеча, он вернул ее на место. Внезапно он вспомнил, как в Вегасе после бурного секса они лежали в объятиях друг друга и делились тайнами, страхами, надеждами и мечтами. Это делало их отношения совсем другими, в такие моменты он обретал покой.
Разве что-то изменилось? Только рядом с ней он может быть человеком, который приятен ему самому.
– Мередит.
Он внезапно испытал острое желание ее поцеловать, что и сделал. Именно это сейчас казалось правильным и необходимым им обоим.
Через несколько минут Мередит отстранилась от него и улыбнулась:
– Знаешь, обычно мужчины начинают с поцелуев, а ты наоборот.
Она подхватила трусики и скрылась в ванной.
Джейсон оглядел разбросанную одежду, поднял пиджак и взял телефон, чтобы проверить звонки и сообщения. Это спасало от необходимости идти за ней в ванную и выяснять, почему она так сказала. Она дарила ему покой, а он, кажется, нет.
– Итак, о моей идее. – С этими словами Мередит вошла в комнату.
– Ты разве не об этом? – Джейсон указал на стол.
– Хм, это твоя идея.
Он нахмурился:
– Кажется, тебя все устраивало.
– Разумеется. – Мередит откинула волосы. – Ты самый сексуальный из всех мужчин. Тебе достаточно встать рядом, чтобы я возбудилась, но я имела в виду не это, когда отправляла сообщение. Ведь презервативы были в ванной, а не на столе.
– Я думал о тебе все утро.
– А знаешь, о чем думала я? О том, как заполучить эскизы у Эйвери. – Мередит повысила голос. – И придумала. Если ты перестанешь думать о моей заднице, мы сможем все обсудить.
– Это ты думала о том, как залезть ко мне в штаны, с той минуты, как вошла в мой офис. Так что не надо сваливать все на меня.
Спокойствие мгновенно исчезло. Место рядом с Мередит перестало казаться оазисом в жизненной пустыне.
– И как мне теперь себя вести? Как твоя жена? Дай мне то, что я хочу, и я уеду.
Руки невольно сжались в кулаки.
– Почему ты хочешь поругаться?
– Не хочу, но… – Она опустилась в кресло. – Я не хочу с тобой ругаться. Напротив, мечтаю скорее закончить дело и уехать домой. Ты можешь понять? Мне надо скорее уехать домой.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Почему этот разговор так ее нервирует? Ей не терпится от него отделаться?
Впрочем, можно ли ее обвинять? Он и так задержал ее на неделю дольше, чем обещал. У нее своя жизнь, свои планы.
– Расскажи, что ты придумала. – Джейсон сел рядом на подлокотник и взял Мередит за руку. – Если идея разумна и сработает, я даже…
– Даже?
Он сглотнул ком и посмотрел ей в глаза:
– Подпишу бумаги. Я дам поручение адвокату все подготовить, и ты сможешь улететь. Первым классом. Я все оплачу.
Он лгал сам себе. В очередной раз. Больше всего ему не хотелось отпускать ее, и дело, как он сейчас понял, совсем не в сексе и ни в чем, что он мог бы выразить словами.
– Так просто?
Все? Она может получить развод, вернуться в Хьюстон и начать уничтожать в голове мысли о Джейсоне Лэнхёрсте? Чем быстрее уедет, тем проще ей будет справиться с этой задачей.
Разумеется, он тоже мечтает от нее избавиться, ведь именно он напомнил, что дата окончания их отношений известна. Она тогда отмахнулась, но ведь это было до того, как пришло осознание, что он завладел не только ее телом, но и сердцем.
– Конечно. Если я получу эскизы, твоя работа будет считаться законченной. Ты больше ничем не можешь мне помочь. Кроме того, ты отлично справилась с тем, о чем я просил. Планы Эйвери мне известны, и не только, на подобный результат я даже не надеялся.
Джейсон был непоследовательным. Если она сделала больше ожидаемого, ему необходимо стремиться удержать рядом столь ценного помощника, а он настаивает на том, чтобы она скорее вернулась домой.
– Значит, это последнее, что мне надо будет сделать, и потом я могу уехать?
– Да, я так и сказал, – кивнул он.
Удивительно. И конечно, он нашел самое удачное время. Впрочем, поскольку ее отношение к нему изменилось, вряд ли она сможет долго довольствоваться ролью девушки для секса, ей наверняка захочется большего. В Вегасе ей нужен был от него только секс и откровенность, сейчас тоже, с той лишь разницей, что раньше она представить не могла, что ее охватят такие эмоции и новые чувства. И теперь она не понимает, что делать. Однако винить ей некого. Прилетев в Нью-Йорк, она не должна была позволять себе надеяться на что-то, кроме развода.
Мередит расправила плечи и кивнула:
– Хорошо. Значит, так. На следующей неделе Эйвери встречается с какими-то людьми по поводу своего секретного проекта. И еще я могу точно сказать, что Пол одобрил ее идею натравить на "Лэн" журналистов.
Сегодня Эйвери была невероятно зла, и все сотрудники ходили на цыпочках, стараясь не попасться ей на глаза. Все, кроме Мередит. Она по собственной воле вошла в клетку с тигром и предложила помощь, сама не понимая, делает ли это для Джейсона или для скорейшего получения развода.
– Я знаю, Эйвери мне сказала. Полагаю, она одновременно работает в двух направлениях: хочет разрушить "Лэн" и помогает мне с объединением компаний. Украденные эскизы – часть ее большого плана.
Эйвери не поделилась этим с Мередит.
– Я не знала, что ты с ней разговаривал.
Джейсон приподнял бровь:
– Разве я тебе не сказал? Ах да, мы же сразу перешли к другому делу, а потом ты начала ругаться.
Мередит возмущенно округлила глаза:
– Я уже сорок пять минут пытаюсь поговорить с тобой о деле. Ты сам решил начать с секса.
– Это ты виновата, встретила меня в таком откровенном платье, в следующий раз лучше надень мешок.
В другой ситуации Мередит ощутила бы возбуждение и предположила, что может надеяться вновь увидеть Джейсона обнаженным, но сейчас ее слишком задели его слова о том, что она в скором времени может считать свою миссию выполненной.
– Сейчас не об этом, – как можно равнодушнее отозвалась она. Надо вернуться к делам, пока она еще способна взять себя в руки. – Я собираюсь попросить у Эйвери позволения пойти на встречу вместо нее, сославшись на то, что в этом случае она сможет всецело заниматься Полом. Возможно, она откажет, но я рискну спросить.
– Я впечатлен. – Джейсон скрестил руки на груди и кивнул. – Отличная идея, мне нравится. На какой день назначена встреча?
– По-моему, на понедельник. – Это означает, что у нее есть полдня, чтобы добиться согласия Эйвери. Время достаточно, надо только встретиться с ней после ее разговора с Полом, который запланирован на вторую половину дня. Скорее всего, разговор будет тяжелым, и это повысит ценность аргумента Мередит. – Эйвери лучше полностью переключиться на Пола.
– Думаешь, она пойдет на это? Сестра никому не доверяет. Достаточно ли ты с ней сблизилась, чтобы она возложила на тебя такое ответственное задание?
Мередит пожала плечами:
– Ведь попробовать можно. Это единственный способ заставить ее передать мне в руки эскизы. Как еще их у нее вырвать? Поджечь кабинет? У вас ведь есть резервные копии, верно?
– Конечно.
– Если повезет, твоя сестра меня уволит. Поскольку я скоро уезжаю, в любом случае мне придется высказать все, что я о ней думаю. Возможно, даже не в самых литературных выражениях. – Улыбка Джейсона стала для нее одобрением. – Значит, ты меня поддерживаешь? Если Эйвери лишится эскизов, весь план развалится, и мы сможем уличить ее в воровстве. Эй, мы говорим о том, как уничтожить "Хёрст". Компанию, которой управляют твой отец и сестра. Ты ничего не скажешь по этому поводу?
– Отец все разрушил, когда допустил разъединение, – резко бросил Джейсон. – Теперь он получит по заслугам.
Его лицо в одно мгновение изменилось. Было видно, как клокочущие в душе чувства рвутся наружу. Его даже затрясло. Мередит не могла не ощутить исходящие от него волны гнева и раздражения, заполнившие все пространство вокруг них.
Несомненно, Джейсон из Вегаса вырос и стал жестче, злее, всю накопившуюся внутри ненависть направил на достижение цели. Как она могла раньше этого не замечать? Ведь он не раз говорил о своем плане по слиянию.
Однако он никогда не позволял себе демонстрировать скрытые чувства и в нескольких словах выразить свое отношение к отцу.
– Расскажи мне, – тихо попросила Мередит.
Если, благодаря ей, он может быть страстным, значит, она сможет заставить его стать откровенным и открытым. По крайней мере, стоит попытаться.
Она мечтала, чтобы он доверился ей, обнажил свою душу. Если бы вчера она стала умолять его остаться, они бы сейчас не смогли вести этот разговор.
Джейсон глубоко вдохнул, явно стараясь сохранять выдержку.
– Пол не состоятелен ни как отец, ни как муж и генеральный директор. Вот почему я обязан взять управление в свои руки. – Он нахмурился и поджал губы. – Мама никогда не стремилась руководить компанией, это он своим уходом заставил ее.
Мередит стало жаль его и Беттину. И Эйвери тоже. Скорее всего, она стала такой из-за переживаний, связанных с проблемами в семье.
– Обидно, что так получилось.
– Не думай об этом. Я сяду в его кресло и никогда не позволю себе быть похожим на отца. Сделаю все для объединения компаний.
– Милый. – Мередит улыбнулась. – Ты сколько угодно можешь говорить о причинах, побудивших тебя пойти на это, но мне ясно, что ты делаешь все это, чтобы отомстить за маму.
Он посмотрел на нее с удивлением. Неужели он не понимает таких простых вещей?
– Хм, никак не могу привыкнуть к тому, что ты читаешь меня, словно открытую книгу.
Похоже, его это очень расстраивает. Что бы ни говорил Джейсон, основная цель его плана – исправить ошибки родителей по отношению друг к другу. Сердце ее сжалось от нежности и боли за него. Она подошла и обняла его.
– Мне показалось, тебе хочется, чтобы тебя кто-то обнял.
Ей самой это тоже необходимо. Джейсон прижался к Мередит. Наконец-то между ними установилась связь, о которой она так мечтала. И это притом, что оба одеты. Впрочем, это не имеет значения.
– Мне пора возвращаться в офис, – тихо сказал Джейсон. – Я уже и так задержался.
– Да, конечно.
Ей тоже предстоит поработать. Выполнять многочисленные требования Алло, выносить его капризы и хитрить, лавировать между ними, чтобы не столкнуться лбами с боссом. Мередит поймала себя на мысли, что сейчас ей больше всего хочется обнять Джейсона, не выпускать неделю или даже две.
Однако она сделала шаг назад.
– Иди. Но возвращайся. Не забудь ужин, и тогда я расскажу тебе о разговоре с Эйвери.
Они ведь еще не развелись, поэтому пока она будет наслаждаться тем, что имеет.
Глава 9
Джейсону не было никакого смысла возвращаться на работу. В любом случае не удалось бы ничего сделать. Видимо, всему виной двухчасовой перерыв в середине дня.
Неожиданно через несколько часов в Сети появилось интервью, ставшее продолжением нападок Эйвери на их предприятия. На сей раз источник отказался назвать имя, лишь сообщил, что работает на "Лэн". У Джейсона возникло ощущение, что на этот раз сестра не причастна к происходящему, а значит, это может иметь еще более неприятные последствия для компании.
Получив сообщение от Беттины с просьбой немедленно зайти к ней, Джейсон застонал. Он не выдержит еще один полный слез и причитаний разговор с матерью. Да, фирмой управляет она, однако он тоже имеет право высказать свое мнение. Если мать хочет скорее все уладить, ей не стоит на него давить.
Кроме того, их встреча может затянуться до позднего вечера, а это значит, что сегодня он не увидится с Мередит.
– Последний раз, мама, – пробормотал он и взял из холодильника бутылку "Ред булл".
Зачем он себя обманывает? Если мама попросит, он будет по нескольку раз в день приходить к ней. Когда два года назад отец объявил о разводе, Джейсон единственный поддержал ее. Выпив залпом энергетический напиток, он направился к кабинету Беттины.
Она встретила его улыбкой:
– Это ты? Проходи. – Она встала из-за стола и оказалась рядом с ним быстрее, чем можно было ожидать от шестидесятилетней женщины.
Джейсон не успел и глазом моргнуть, как она прильнула к нему и обняла с искренней материнской нежностью. Он положил руки ей на плечи, недоумевая, что стало причиной такого поведения.
– Эйвери все мне рассказала. – Беттина посмотрела на сына с улыбкой. – Почему ты мне не признался, я бы поняла.
– В чем? – Он внимательно разглядывал ее лицо, пытаясь найти ответ.
– У тебя есть жена, которую ты от всех прячешь.
– Что? – Джейсон пошатнулся.
Мать обняла его опять с тем же теплым чувством.
Как поступить? Отказаться обсуждать эту тему или во всем признаться? В любом случае отрицать уже поздно.
Эйвери. Проклятие! Он ее недооценил. Но как она узнала? Черт, это намного серьезнее нападок журналистов. Он обязан был к этому подготовиться.
– Почему ты не рассказал мне, что женился? – укорила его мать.
– Ну, я думал, ты расстроишься. – Это было совсем не главным, но ему нужно время, чтобы собраться с мыслями и понять, как поступить, одновременно решить, что значит этот выпад Эйвери.
– Напротив. Это лучшая новость за последнее время. Я не говорила, – продолжала она, понизив голос, – но мне не нравилась твоя идея жениться на Мэйлинг, это больше похоже на деловое соглашение. Зато бурный роман и скорая женитьба – это же так чудесно.
– Я рад, что хоть кто-то так думает.
Он никогда не сомневался, что Беттина понимает цель его брака с Мэйлинг, странно только, что она так к нему отнеслась.
Мать всплеснула руками:
– Ты должен пригласить свою жену и меня на ужин, нам необходимо познакомиться. Эйвери сказала, она работает в "Хёрст". Это мне, кстати, непонятно, но ты наверняка все объяснишь.
Джейсон пробормотал себе под нос проклятия, раздосадованный тем, что маме неприятен тот факт, что его жена работает на конкурента.
Сейчас он желает только добраться до Эйвери и задушить ее. Медленно.
– Мама, все очень непросто.
Она кивнула и посмотрела на сына очень серьезно:
– Как такое могло случиться, когда у нас с твоим отцом столь непростые отношения? Развод всем нам тяжело дался. Но ты не должен был скрывать от меня самые важные отношения в твоей жизни. Конечно, я не всегда внимательна к тебе, но это не означает, что я не желаю тебе добра. Я счастлива, что ты нашел свою половинку.
О боже. Беттина полагает, будто он не признался ей из страха ревности с ее стороны. Ей даже в голову не приходит, что в этой истории есть нечто, способное расстроить гораздо больше. Он женился в Вегасе. На едва знакомой женщине. В состоянии алкогольного опьянения. Два года назад. Эйвери, разумеется, рассчитывала, что открывшаяся тайна произведет на всех впечатление разорвавшейся бомбы.
Необходимо как можно скорее заняться этим делом.
– Спасибо, мама, – произнес он так мягко, как только смог себя заставить в таком напряжении. – Кстати, Мередит работает в "Хёрст" временно. Прости, я не признался, что она моя жена, а просто попросил дать рекомендации.
По крайней мере, в этом он перед ней честен. Даже не попытался устроить Мередит в "Хёрст" тайно от матери. В ближайшее время надо сказать ей, что скоро его брак будет расторгнут, и сделать это раньше, чем она размечтается о внуках. Разумеется, он понимал, это расстроит мать, она будет переживать, что сын не нашел счастья в семейной жизни. Как он мог допустить, чтобы все так вышло?
– Мама, я и Мередит, мы…