Проснувшись чуть раньше сумерек, они поели, собрали вещи и оседлали коней. Все были предельно внимательны, и это спасло им жизнь, нападение не произошло внезапно. Небольшую полянку в чаще леса, которую путники выбрали для отдыха, приметил для спасения и небольшой олень, явно преследуемый охотниками. Скрываться было поздно и оставалось только одно – мужчины обнажили мечи, а женщины стали молиться. Все они надеялись, что на поляну выйдут люди МакГейри, которые просто пытаются найти пропитание себе и остальным воинам, но вскоре эта надежда оставила их. На полянку въехала небольшая группа воинов, численностью в шесть человек, с цветами клана Броукинов, увидев обнаживших мечи МакАроков, они сперва удивились, а потом бросились в бой.
– Скачи и приведи подмогу, скажи, что тут девки клана МакАрок, надо схватить их, это обрадует лэрда, – велел старший отряда. Но прежде чем воин успел развернуть лошадь и двинуться в путь, он был сражен стрелой. Проследив, откуда она была выпушена, командир увидел стройную девушку с развевающимися ярко рыжими волосами и горящими глазами, грудь девушки вздымалась и к ней прижималась тетива, готовая в любой момент послать еще одну смертоносную стрелу. Мужчина был явно поражен увиденной картиной, более прекрасной женщины он еще не видел в своей жизни и сразу догадался, что перед ним сестра лэрда МакАрок, о мужестве и умениях которой ходили легенды по всем горным кланам. Говорили, что эта женщина не уступает мужчинам ни в умении обращаться с луком, ни в мастерстве фехтования, а еще она была прекрасным лекарем и от нежной ее руки заживали любые раны и отступали даже самые сильные хвори. Единственное, о чем умолчали эти языки, так это о ее невероятной красоте, один ее взгляд был способен сразить мужчину вернее меча. Ему непременно захотелось обладать этой женщиной, пленить и сделать своей – это все, о чем он теперь мог мечтать и даже смерть от ее стрелы не страшила его. Прикрывшись схваткой, он начал продвижение к женщинам, стоявшим поодаль. Рэф, вовремя расправившись со своим противником, переключился на командира. Действовать надо было быстро, на шум схватки могли прибежать и другие, а это значило неминуемую смерть.
– Бегите, если Господь дарует нам жизнь, мы догоним вас, – только и сумел он прокричать и подставил свой топор, отражая удар.
Давину не нужно было просить дважды, она схватила Натали за руку и бросилась к уже оседланным лошадям, с которых они спешились в самом начале сражения. Подсадив сестру, она сама легко вскочила в седло, Пегас понесся быстрее молнии, оставляя за собой лишь снежный вихрь. Мысли Натали путались, она понимала всю опасность ситуации, но только в теории, сейчас же они остались вдвоем, посреди леса, войны и вражеской земли. Но отступать было поздно, сильное животное несло ее в логово врага и даже если сейчас она лишится жизни, то до последнего вздоха будет пытаться спасти своего мужа. Девушка почти почувствовала его теплую руку на своей щеке, как он ласкал ее в моменты их уединения, его горячее дыхание, когда, лежа в его объятиях, она слушала рассказ о жизни клана, их традициях и обычаях.
Натали посмотрела на скачущую чуть позади девушку, но Давина дала ей знак не сбрасывать скорости, ночью такая скачка была крайне опасной, но пока на небе еще не погасли последние отсветы вечерней зари и было хоть немного видно дорогу, они не должны сбавлять темпа.
Тем временем на маленькой лесной полянке увидев, что его ясноглазая красавица сбежала, Бойд оставил попытки убить старого шотландца, который кроме него сражался с еще одним воином. Все, что теперь его волновало, так это не упустить девушек. Он не знал эти края, а эта рыжая красавица знала – это были земли клана МакГейри, где она наверняка множество раз бывала, но уже очень скоро они кончатся и начнутся их земли, которые он знает, как самого себя. Кроме того, темнота должна их основательно задержать, а это значит, что у него есть еще одно преимущество. Не теряя времени даром, Бойд вскочил в седло и помчался в погоню, он не мог сильно отстать от них, да к тому же они ведь женщины, они не могли далеко уйти. Азарт погони заставил его кровь закипеть в жилах, сердце стучало в груди и казалось готово вырваться наружу. Еще немного – и он будет обладать этой амазонкой, ничто его не остановит!
Однако, девушки, гонимые страхом, продвигались очень быстро. Давина действительно прекрасно знала эти леса и безошибочно выбирала тропки, по которым их лошади легко проходили, но на снегу оставались четкие следы копыт, с чем ни она, ни Натали ничего не могли поделать. Но скоро им и в этом повезло, тропа пошла вверх и чаще встречались камни, а снег все реже, земля была сухая и лошади ступали уверенно.
– Скоро граница земель Броукинов, – сказала Давина.
– Может нам стоит подождать Рэфа и остальных? – робко спросила Натали.
Давина колебалась, она не знала, остался ли кто-то из их воинов в живых и ожидала погони, ей очень не хотелось останавливаться. Они и так сильно замедлились из-за того, что тропа была крутой и узкой, девушки не могли позволить себе потерять лошадь, если та оступится и подвернет ногу. Возможно, им действительно стоило дать отдых лошадям, удостовериться, что за ними не гонятся враги и подождать своих воинов. Да и Натали, как бы храбро ни вела себя, выглядела крайне утомленной.
– Хорошо, мы передохнем, но огонь разводить не будем и лошадей спрячем получше.
Так они и поступили, отойдя от дороги на безопасное, как надеялась Давина, расстояние. Она давно заметила, что за ними кто – то скачет, но надеялась, что это Рэф с их воинами, но эта ночь обещала стать трудной и очередное затруднение очень быстро нагоняло их. Воин был одет в цвета Броукинов и девушка, спрятав сестру, притаилась чуть выше по склону, чтобы хорошо видеть приближающегося всадника. Однако тот постоянно петлял среди деревьев, не давая ей прицелиться. Это был безусловно опытный воин, он как будто играл с ней, позволяя себя увидеть, но не давя убить. Сознание этого пронзило сердце девушки как кинжал, он знал, что она ждет его и эта встреча могла стать смертельной. Мужчина был не таким высоким как ее братья или Нейл, но все же высок и широк в плечах, что свидетельствовало о его силе. Давина постаралась увести его от стоянки, которую они разбили с Натали, если схватки с ним не миновать, она постарается хотя бы защитить жену своего брата. Надежда, что кто-нибудь из их сопровождения выжил и сможет отправиться на их поиски еще была сильна, они найдут ее и отведут к Морею, надо только заманить его подальше в лес. Давина бросилась бежать вверх по склону, но всадник неминуемо нагонял ее. В тот момент, когда он уже был готов поймать ее и закинуть на хребет лошади, девушка резко обернулась и со всего размаху ударила луком по морде лошади, от неожиданности конь встал на дыбы, чуть не сбросив при этом всадника, воспользовавшись этим, Давина быстро пустила стрелу в грудь животного. Конь с диким ржанием завалился на бок и придавил бы собой седока, но тот вовремя успел выскочить из седла и теперь с удивлением смотрел на эту картину. Девушка поняла, что просчиталась, последние стрелы она потратила на коня, пытаясь достать и его и всадника, но по превратности судьбы он остался невредим. Мужчина явно разгадал причину ее волнений.
– У тебя кончились стрелы, – произнес он.
– Ничего, я и без них справлюсь, – гордо ответила девушка.
– Ты прекрасна, я даже не могу описать тебе, как хочу тебя, – произнес мужчина.
Эти слова заставили девушку вздрогнуть, а внутри нее все похолодело, она готова была отдать жизнь, но не честь.
– Могу поспорить, что вам достанется только мой бездыханный труп, но я никогда.
Он рассмеялся, вся эта ситуация еще больше распаляла его желание.
– Шутки в сторону, я всегда получаю то, чего хочу, и не вижу смысла с тобой делать исключение, а если ты будешь сопротивляться, это только еще больше порадует меня, – произнеся эти слова, он начал наступать на нее, слегка присев и расставив руки, как будто ждал, когда она побежит.
Но девушка и не думала двигаться с места, она только стояла и смотрела на мужчину, опустив руки в притворном смирении, их разделяло не больше пары десятков метров, а посередине – убитая лошадь. Давина прекрасно понимала, что ее шансы на победу бесконечно малы, но невзирая на это была полна решимости драться, для нее лучше умереть в борьбе. Видя полное отсутствие сопротивления со стороны девушки, Бойд тоже опустил руки и пошел чуть быстрее, до конца, не веря в покорность девицы.
– Ты решила проявить благоразумие и перестать сопротивляться?
– Если мои попытки сохранить свою невинность только больше понравятся тебе, я не доставлю такого удовольствия, – произнесла она.
Мужчина громко рассмеялся, эта женщина начинала ему нравиться все больше, у него даже появилась мысль забрать ее из этого леса и привезти в клан, чтобы покорить окончательно, такая строптивость достойна укрощения.
– Скажи, зачем ты здесь, это же не твои земли? Как я понял, ты сестра Йена МакАрок, – проговорил он продолжая медленно приближаться.
– Да, я еду к Морею Броукину на встречу.
Это заявление немного озадачило воина, и он решил выяснить более подробно о цели ее поездки.
– Зачем тебе ехать к нашему лэрду, мы ведем войну с вашим кланом и кланом МакГейри.
– Знаю, я посол миротворец, – гордо заявила девушка, чем вызвала еще одну вспышку хохота.
– Тогда можешь творить мир со мной, Морей даже на порог тебя не пустит и разговаривать не будет. Видно у МакАрок совсем дела плохи, раз они мало того, что посылают бабу, так еще и просят пощады.
Это взбесило Давину, она уже была готова броситься на него с кулаками, но понимала, что как только сделает это – проиграет. Сейчас на ее стороне была неожиданность, усыпить его бдительность и внезапно напасть – только так она могла сохранить честь и жизнь. Хотя затея с разговорами и начала казаться ей пустой, Давина верила в Натали, а та верила в успех их переговоров. Что именно подруга собиралась сказать лэрду, девушка не знала, но это было единственной надеждой, надеждой сохранить если не жизнь брата и жениха, то жизни всех людей клана, которых непременно убьют, если Натали не вмешается.
Бойд все еще смеялся, когда подошел к Давине почти вплотную, страх окатил ее волной, но она изо всех сил старалась этого не показать, дыхание ее было ровным и глубоким, до того момента, пока он не схватил ее за руки и не впился жадным поцелуем. Девушка надеялась, что у нее будет возможность использовать заранее подготовленный кинжал, но вместо этого острое лезвие все сильнее вжималось в ее собственную руку и, судя по горячей струе, рассекло нежную кожу предплечья. Губы ее продолжали сминаться в поцелуе, но он был не нежным, как с Нейлом, а грубый, подавляющий. Девушка в тщетной попытке старалась отстраниться от ненавистного ей рта. Давине казалось, что он в буквальном смысле пожирает ее и скоро сожрет совсем. Она вырывалась, пыталась кричать, но все было бесполезно, мужчина двинулся вместе с ней вперед, как, будто не замечая ее протестов и той боли, которую причиняет. Через несколько шагов спина ее болезненно вжалась в ствол дерева, руки были разведены в стороны так, как будто он хотел вывернуть их из суставов, губы его двинулись ей на шею, и просунув колено между ее ног, он стал раздвигать их шире. Девушка продолжала вопить, пыталась укусить мужчину, но не могла дотянуться, и тут случилось страшное. Он поднял свое лицо на уровень ее глаз, усмехнулся и поднял оби ее руки над головой, зажав их одной своей. Губы его изогнулись в мерзкой ухмылке, а в глазах горело предвкушение, освободившейся рукой он провел по ее горлу, чуть сдавив его, так чтобы девушка больше не смогла кричать, а издавала только хриплые стоны. Когда его рука переместилась девушке на грудь, Давина жадно ловила ртом воздух, голова ее кружилась, а держаться на ногах было очень тяжело, но боль от того, как он сдавил грудь вернула сознание в полной мере. Она вскрикнула, а ее мучитель опять рассмеялся.
– Ты так приятно кричишь для меня, – промурлыкал он ей на ухо, – но подожди, то ли еще будет.
И рука его двинулась вниз, задирая подол юбки, так что вскоре заскользила по голой ноге. Давина в отчаянии рвалась и кричала, пока эта рука шарила между ее ног. Неожиданно рука безвольно опустилась, хватка на ее запястьях ослабла, а сам ее мучитель начал оседать на землю, почти сползая по девушке. Не разбираясь, что случилось, она воспользовалась моментом, выхватила кинжал, уже полностью залитый ее кровью и всадила его мучителю в горло. Казалось он не ожидал такого, глаза его выражали удивление и еще несколько секунд смотрели почти осмысленно, а потом с последним выдохом жизнь ушла из мужчины, и они остекленели.
Только после этого Давина подняла глаза и увидела свою сестру, стоящую над бездыханным телом с оглоблей в руках, ее глаза были такими же удивленными, как и у поверженного ею мужчины.
– Как думаешь, ему не больно? – Спросила Натали.
– Думаю, что нет, по крайней мере, он на тебя не в обиде.
– Почему ты в этом уверена, – все так же удивленно продолжала девушка.
– Потому, что это я его убила, – ответила Давина, перешагнула через бездыханное тело и взяла сестру за руку, – я обязана тебе сохранением моей чести и жизни, я хочу, чтобы ты сейчас посмотрела на меня, и я говорю тебе спасибо. Ты спасла меня, если бы ты не подоспела, возможно я уже не молила бы о жизни, но малодушно мечтала о смерти, ты слышишь меня?
– Да, но мне тяжело все это осознать, очень много всего случилось. Когда я услышала твои крики, я так за тебя испугалась! А когда увидела, что это животное намерено сделать с тобой, я была в ужасе, так что не раздумывая схватила ветку. Наверное, мне не надо думать сейчас об этом.
– Давай подумаем об этом потом, когда вернемся домой, тогда для этого будет время, а сейчас нам надо идти к лошадям. Я даже не знаю, надо ли нам отдыхать, или лучше продолжить путь, чтобы быстрее достичь замка Броукинов.
– Если можно, я бы отдохнула и нам надо поесть, – с этими словами Натали погладила свой, едва заметно, округлившийся живот, – а тебе надо перевязать руку. Ты же взяла что-нибудь из зелий Мораг?
Так они подошли к месту их стоянки. Мысли Натали путались, она точно знала, что не хочет даже разбираться в том, что сейчас произошло, ни в грехе, который взяла на душу ее сестра, ни в возможных злодеяниях этого мужчины. Одно было хорошо, они живы, почти невредимы и пока их никто не преследует. Впрочем, в последнем она очень ошибалась. Как только они дошли до места стоянки, тяжелые руки закрыли им рты.
На глаза Натали навернулись слезы, так они никогда не доберутся до желанной цели, не освободят свою семью. Нет, они не могут опять оказаться в плену негодяев и развратников, только не сейчас, им и одного вполне хватило. Девушкой завладел гнев и не сдерживая порыва, она со всей силы ударила пяткой по ноге державшего ее человека, тот тихо взвыл и голос его был хриплым от боли.
– Боги, за что мне в наказание эти женщины! Когда мы пытаемся сберечь их дома, они лезут в неприятности, а когда их пытаются спасти – царапаются, как дикие кошки, по крайней мере одна, у второй хоть есть мозги не калечить своих же людей.
Рука отпустила рот Натали, и она обернулась. За ней стоял Рэф, он был крайне недоволен ее боевыми навыками и к его имеющимся шрамам, несомненно, добавятся новые. На левой руке у него был большой, но неглубокий порез, а вот нога выглядела значительно хуже. Но девушка была безумно счастлива и не нашла лучшего выхода своей радости, как броситься на шею своему другу, а поскольку воин был очень велик, она уткнулась ему в грудь и разразилась слезами, попеременно извиняясь и ругая свою беременность за излишнюю слезливость. Немного придя в себя, она обернулась к Давине, та стояла рядом с Роем, лица их не выражали радости.
– А что с Тевишем?
– Он жив, – сразу успокоил их Рэф, – но ему досталось сильнее, так что мы нашли ему ночлег и заботливые руки, которые поклялись ухаживать за его ранами, а мы заберем его на обратном пути, если конечно, поедем обратно, – пробурчал старый шотландец.
– Конечно, поедем! – Воскликнула Натали. – А почему ты зажал мне рот, я перепугалась до полусмерти.
– Боялся, что вы начнете шуметь, пока я не буду уверен, что мы одни и в безопасности, – пояснил он.
– Ах, это, – с нервным смешком проговорила девушка, – наша небезопасность лежит чуть поодаль на дороге, но теперь вполне безобидная. – С этими словами она пошла доставать еду, и не видела знака, который Рэф подал Рою. Давина так и не проронила ни слова, подошла к девушке и уселась рядом, пожирая глазами кусок вяленой оленины и не менее привлекательный кусок булки.
– Прости меня, – всполошилась Натали, – я совсем позабыла о тебе, плохая из меня сестра получилась. – С этими словами она извлекла из сумки все необходимое и невзирая на запреты и осторожность нагрела воды на чахлом огоньке и сделала перевязку Давине и Рэфу. Скоро вернулся и Рой, подложил пару тонких веточек в маленький костерок и отвел Рэфа в сторону. Когда же они вернулись, глаза старика выдавали тщетные попытки успокоиться.
– Ну, рассказывайте, что натворили, пока меня не было рядом?
– Ничего, – устало произнесла Натали.
– А тот замечательный покойничек, клана Броукинов, которого вы бросили прямо на тропе, совершенно другого мнения.
– Он сам напросился, – буркнула Натали, – мы его не заставляли.