– Он посадит тебя в вашу комнату и запрет ее снаружи, чтобы ты не смогла больше сбежать из дома, и он всегда знал где его жена, а потом устроит тебе славную головомойку, чтобы мозги прочистились!
– Ты просто любишь меня, вот и говоришь так, чтобы я успокоилась.
– Знаешь, не в этот раз, ты действительно довела меня. Я и правда люблю тебя, и считаю своей сестрой, и твои действия это постоянно подтверждают. Но сейчас ты несешь такую ересь, за которую тебя можно сжечь на костре, без суда и присяжных! Мой брат любит тебя! Он любит так, как никогда не любил ни одну женщину, даже Ислу, царствие ей небесное. Но теперь он будет любить тебя еще больше, ты наш маленький воин, тебя давно так называют все в клане. Сначала за то, что ты могла задрать голову и злобно глазеть на Йена, когда он возвышался над тобой. Мужчины прячутся от этого взгляда, а ты нет. За то, как ты заставила отдать тебе этого коня, да еще и ездить на нем верхом. Как потом ты одним нежным взглядом одерживаешь над ним победу, а после твоего побега, это прозвище только сильнее укрепилось за тобой, уже заслуженно. Теперь, наверное, тебя будут так звать уже в открытую, как признак глубокого уважения и благодарности, ведь именно ты спасла их всех. Если бы ты не отправилась к Броукинам, замок бы пал, я знаю, что братья были далеко от дома и не успели бы приехать на его защиту. Йена бы убили, как и всех наших людей. Все благодарны тебе. Самолюбие брата, наверное, будет уязвлено, но он с этим справится, покричит на тебя денек, подержит под замком недолго, пару лет, может даже меньше, но он будет несказанно счастлив, что ты вернешься к нему.
Когда Давина закончила свою пламенную речь, страхи уже не так сильно сжимали сердце девушки, тонкий лучик надежды пробился сквозь стену ужаса. За разговором обе даже не заметили, что все остальные притихли, а Рэф подъехал ближе и все услышал.
– Полностью согласен с Давиной, с каждым ее словом, – произнес он, чем напугал обеих женщин, слишком сильно ушедших в свои мысли.
– Господи, Рэф! У меня чуть сердце не остановилось, нельзя же так подкрадываться, – выговорила Давина.
– Подкрадываться? Да я шумел, как только мог, я не виноват, что у вас головы забиты такой глупостью, что вы даже моего приближения не услышали. А если бы это были враги?
– Здесь нет врагов, только друзья. Мы уже давно на землях МакГейри, да и ты раньше меня услышишь приближение посторонних, – улыбнулась ему Давина.
– Это да, но все равно, не стоит терять бдительности. А что касается тебя, девочка, то послушай меня – твой муж счастливый человек, он это знает и благодарен тебе за каждый миг счастья, который ты ему даришь. Он очень долго тебя ждал, сам не догадывался об этом, но как только вытащил тогда из воды и первый раз взглянул, понял, что нашел. Ты тогда на секунду пришла в себя и открыла глаза, а у Йена было такое ошарашенное лицо, как будто ему в спину топор воткнули. Так что не сомневайся в нем, не обижай его этим.
– Ты такой хороший, Рэф, – сказала Натали, чем явно смутила старого шотландца.
– Может и так, но я все равно не дал бы тебе сбежать, ты жена моего лэрда, и я приволок бы тебя к нему, даже за волосы, – после этих слов он пришпорил коня и поехал впереди колонны. Девушки переглянулись и постарались скрыть смех за ложным приступом кашля.
После этого разговора Натали немного пришла в себя и вечером, когда они укладывались спать, пододвинувшись к Давине тихо спросила:
– Сегодня ты не прогонишь меня спать к Пегасу?
– Нет, – засмеялась девушка, – но клянусь, пахнем мы не лучше наших лошадей.
Утро было пасмурным, темные тучи затянули небо, обещая к вечеру метель. Сильно похолодало и девушки под утро сплелись в один клубок, согревая друг друга. Но, невзирая на погоду, все были в радостном предвкушении возвращения домой.
Натали не ломала руки и не терзала больше себя сомнениями, она любила мужа и что бы ни случилось, предпочла встретить плохие новости лицом к лицу, чем прятаться от них. Самая страшная кара – это никогда больше не видеть любимого человека, не иметь возможности показать ему младенца, что растет в ее чреве. Твердо уверившись в правильности своих решений и поступков, девушка бросила взгляд с холма. Дорога вилась черной лентой по его склону в долину, там огибала быстрый ручеек, долго сопровождала его русло и наконец, перешагивала через него таким же как сама, черным каменным мостом. Горбатый мост из потемневшего от воды и времени песчаника смотрелся очень живописно, как будто она глядела на картину неизвестного художника. Даже тяжелое низкое небо делало пожухлую траву чуть темнее, а лес гуще и загадочнее. Где-то рядом была граница земель МакАрок и глядя на это великолепие, девушка положила руку на свой слегка округлившийся живот, и прошептала: когда-нибудь все это будет твоим, мой маленький, ты будешь лэрд, как твой отец.
– Сколько нам осталось? – спросила Натали.
– Если поторопимся, к обеду уже будем дома, – ответил Рэф.
– А где проходит граница наших земель?
– Вон та полоса леса.
– Тогда давайте поторопимся, я очень хочу вернуться домой, – уверенно произнесла она.
– Вот эти слова ласкают мой слух, – прокричал Рэф, – давайте ребята, нам уже немного осталось, а в награду нас ждет теплый очаг, вкусная еда и мягкая кровать.
– С каких это пор тебе стала жестка наша земля, не вкусна еда и холоден ветер, может быть, ты стареешь, Рэф? – начали подначивать его воины Броукина.
– Вы еще слишком молоды и не можете по достоинству оценить такую жизнь, вот доживете до моих седин, тогда посмотрим, как запоете.
– Так уж и седин! О твоих подвигах на поле боя действительно слагают легенды, но они еще очень молодые.
Так, за дружеской перебранкой, они начали спускаться с холма, за веселым гомонов голосов и журчанием реки Натали отпустила остатки своих сомнений и была просто счастлива. Единственное, что омрачало ее существование теперь, это клетка с заключенной в ней женщиной. Но она старалась не думать об этом, эту проблему нужно будет решать Йену и помешать ему в этом девушка не смела. Ее муж заслуживал знать правду о событиях той ночи, которая до сих пор терзает его. Под влиянием таких мыслей Натали вспомнила, что еще вчера хотела задать один вопрос.
– Давина, – окликнула она золовку.
– Да.
– Ты вчера очень странно выразилась насчет сорванного мирного договора, что ты имела введу?
– Понимаешь, если бы мы заключили мир, то сейчас Нейл был бы уже женат на дочери Морейя, а я бы навсегда лишилась его, – сказала она, зардевшись.
– Тогда я тоже рада, что мы не заключили мир раньше, – улыбнулась ей в ответ сестра.
Как причудлива жизнь, подумала Натали. Еще совсем недавно она жила с отцом во Франции, училась, вела хозяйство, гуляла с подругами и самым страшным событием в ее жизни был бездомный щенок, которого она забрала с улицы и определила жить на кухне. А теперь это не жизнь, а кавардак какой-то. Кораблекрушение, замужество, похищение, предательство дяди, побег, война и вот теперь она, беременная, возвращается в дом к мужу просить прощения за то, что спасла ему жизнь. Если бы ее подруги и могли узнать обо всех приключениях, выпавших ей на долю, то после услышанного, потеряли бы сознание. А уж если бы узнали, что она вышла замуж за шотландского лэрда, наверное, вообще не пришли бы в себя. Хотя все самое интересное случилось как раз позже, в этой их самоубийственной поездке. Как они уцелели, как чудом спаслась Давина, как она чуть не убила человека, а сестра все-таки убила его, все это было как во сне. Будто еще немного и можно будет проснуться, а потом рассказать подружкам, какой удивительный сон ей приснился. Но этого не будет, ничего подобного не могло присниться, жизнь оказалась намного причудливее сна. Ни в одной фантазии Натали не смогла бы до этого додуматься, а сейчас не знает, как выбраться из калейдоскопа событий, который закружил ее и стремительно куда-то уносит. Жизнь во Франции была веселая, по большей части, беззаботная. Все трудности она фактически придумывала себе сама, чтобы проверить характер. Здесь же ее характер подвергается ежедневным испытаниям, и девушка не знает, как это прекратить. Пока она выздоравливала после кораблекрушения, а дядя не знал где она и что с ней случилось, все было хорошо. Но его злость и интриги довели девушку до необходимости предать собственную родню, а именно это она и сделала, отправившись к Морею за помощью. Она предпочла надежду на освобождение мужа семейным узам. Они с дядей никогда не были близки и редко встречались до того момента, как он увидел ее уже взрослую и обзавелся навязчивой идеей выдать замуж за своего сына. Да, сейчас над этим можно только посмеяться. Можно назвать это блажью, но раньше ей не надо было бороться за свою жизнь, она просто не хотела, чтобы ей распоряжался чужой, неприятный ей человек. Если бы она не встретила Йена, возможно со временем ей пришлось бы выйти замуж за это ничтожество. Натали даже передернула плечами от одной мысли, что могла лечь с ним в постель. Что это не Йен будет целовать и ласкать ее, что это не его ребенок будет жить у нее под сердцем. Нет, конечно этого бы никогда не случилось, и будь она хоть тысячу раз эгоистка, а поступить по-другому просто невозможно. Только не сейчас, когда рядом есть мужчина, за которого она готова отдать все на свете. От этой мысли, у нее потеплело на душе. У нее есть ее мужчина, отец ее ребенка, как это замечательно и как это правильно!
За этими раздумьями Натали не замечала, как летит время. Давина тоже была поглощена своими мыслями, но они были направлены не на брата, а на друга детства, жениха, будущего мужа. Все это было так неожиданно, даже несмотря на чувства к нему, девушка пока не привыкла думать о нем, как о своем мужчине. И тревоги ее были обоснованы, за все время пребывания в клане Броукинов, она так и не познакомилась с дочерью Морейя. Она больше не помолвлена с ее женихом, но Давине было очень интересно ее увидеть. Нейл смеялся над Колиной, изображая ее чудовищем, но что если это совсем не так? Что если она красавица и детская влюбленность померкнет по сравнению с теми чувствами, которые она сможет пробудить в Нейле. Но еще до того, как девушка успела начать переживать всерьез, лес расступился и показался их замок. Такой прекрасный, он стоял на вершине холма, склоны которого были пологими и было ощущение что стены, подобно старым дубам, пустили корни и стоят не на земле, а глубоко в ней. Будто они тоже живые, как и все кругом, старые и мудрые. Так же как раньше люди приветствовали своего лэрда и его освободителей, сейчас они приветствовали его жену и сестру. Весть о том, что сделала Натали для них, уже облетела все дома, даже самые отдаленные. Этот рассказ передавался из уст в уста и разносился со скоростью лесного пожара, людям хотелось рассказать всем, какая храбрая она, их Маленький воин.
Сперва Натали ничего не могла понять и даже испугалась, что люди хотят навредить ей, когда они начали бросаться на Пегаса с криками и воплями, конь тоже начал нервничать, пританцовывая под ней. Но уже через несколько секунд она поняла, как заблуждалась. Казалось, что людская река готова подхватить ее вместе с конем и на руках, как на волнах понести в замок. Двигались они теперь очень медленно, пока вперед не выехал Рэф, и громогласно не объявил:
– Расступитесь, дайте возможность своему лэрду поблагодарить ее, или он будет последним человеком клана, который это сделает.
Это возымело результат, люди расступились с дороги, образовав собой живой коридор. Натали ехала между двух вопящих шеренг и махала им рукой, ей пришло в голову, что так же встречают королей, но она быстро отогнала от себя эту мысль. Королей люди любить должны, а ее любить хотят, и это было самое большое отличие. Слезы радости выступили у нее на глазах – они действительно любят ее, признали своей и полюбили, об этом девушка даже не мечтала. Когда они въехали во внутренний двор и остановились рядом с конюшней, там уже стоял Йен. Он стремительно стащил жену с коня и прижал к себе так, что очень скоро Натали начала задыхаться. Но это не имело никакого значения! Ей хотелось, чтобы объятия были еще теснее, и она сама льнула к мужу, слезы счастья потоком лились по ее щекам. Она что – то шептала ему сквозь слезы, а он вместо того, чтобы разбирать ее бормотание, подхватил на руки и понес к дому. Уже на ступенях она поняла, что происходит, и попыталась вырваться из его объятий.
– Отпусти меня пожалуйста, – попросила Натали.
– Что-то не так? Что случилось? – испугался Йен и сразу выполнил ее просьбу. – Тебе нехорошо?
– Нет, мне очень хорошо, но нам сказали, что тебя и Нейла пытали, я так боялась, что найду тебя прикованного к кровати, так боялась, что ты за это возненавидишь меня.
Йен ничего не сказал, только привлек к себе свою маленькую жену, обнял и начал гладить по голове и спине пока она плакала, а потом осторожно повел по лестнице в дом. К этому моменту к ним присоединились все остальные. Давина с Нейлом тоже шли в обнимку, что-то шепча друг другу и не замечая никого вокруг. Все были счастливы и Йен не хотел нарушать всеобщее ликование рассказом об их злоключениях. Натали продолжала тихонько заливать слезами одежду мужа, а он на ходу распоряжался по поводу ванны и еды, то и другое было так желанно для уставших путников. Поднявшись в комнату, он осторожно усадил жену на кровать, дождался пока наполнят ванну и принесут еду, а потом закрыл дверь и направился к Натали, которая все еще продолжала всхлипывать.
– Девочка моя, чего же ты натерпелась, как же ты волновалась, – нежно шептал он, осторожно освобождая ее от одежды. Связной речи настал конец и все, что она могла – это шумно всхлипывать пока Йен опять не подхватил ее на руки и не опустил в горячую ванну. В теплой благоухающей воде тело ее смогло наконец расслабиться и обрести долгожданный покой. Вскоре всхлипы прекратились, и только изредка девушка еще вздрагивала. Муж ее сидел рядом, сложив свои большие руки на бортике лохани и положив на них голову, наблюдал за женой.
– Знаешь, я так скучал по тебе, – тихо произнес он и Натали медленно повернула к нему голову.
– Не больше, чем я по тебе, – улыбнулась она, и глаза заискрились нежностью.
– Мне этого так не хватало – твоей любви, нежности, доброты. Мне так не хватало тебя.
– Ты не злишься на меня?
– Конечно злюсь, – произнес он устало, – с завтрашнего дня ты отправляешься под домашний арест, будешь сидеть в этой комнате. Вечно.
– А как же свадьба Давины и Нейла?
– Думаешь, они не смогут сыграть ее здесь?
– Думаю, что нет, – засмеялась она.
– Хорошо, тогда к ним на свадьбу я тебя выпущу, но больше никуда и никогда! – грозно произнес он, и поцеловал ее в кончик носа.
– Договорились, а почему с завтрашнего дня? Не подумай, что я хочу ускорить свое заточение, но мне просто интересно.
– Сегодня у нас будет праздник по случаю окончания воины, заключения мира и возвращения домой моей любимой жены. А вот завтра праздника уже не будет, так что можно и запереть тебя, – сказал Йен, и плотоядно посмотрел на жену.
– Я с радостью осталась бы в этой комнате, пока тебе это будет в радость. Но я надеюсь и дальше применять свои миротворческие таланты, может быть удастся еще кого-нибудь помирить, – задумалась она.
– Надеюсь, что я найду применение всем твоим талантам, нам даже не потребуется выходить отсюда.
Йен запечатлел на ее губах долгий и полный нежности поцелуй, от которого голова у девушки пошла кругом, руки обвили шею любимого.
– Подожди минутку, а то все мои благие намерения пойдут прахом. Мод сказала, что когда ты вернешься, сначала надо дать тебе отдохнуть и поесть, а то могут быть нежелательные последствия для вас с ребенком.
– Ну раз Мод так сказала, – улыбнулась она, – то я могу только подчиниться. Тогда скажи мне, что сделал с тобой Генри?
– Не переживай за меня, всего пара синяков и ссадин, все будет хорошо.
Натали бросила на него очень красноречивый взгляд, сообщавший, что не поверила его словам и ждет, когда он скажет ей правду.
– Хорошо, я расскажу, но постарайся не волноваться, все уже позади. У меня действительно всего несколько царапин, да несколько сломанных ребер и пальцев. То и другое уже заживает. Поверь, иногда мне приходилось хуже даже после дружеских потасовок. А теперь давай вынем тебя из воды и попробуем покормить.
– Ты обращаешься со мной как с ребенком, – удивленно сказала она, – я уже и забыла, об этом.
– Просто я хочу о тебе заботиться. Но что мне остается, если твоя слава идет впереди тебя? Скоро люди будут говорить, что не жена лэрда Йена МакАрок идет, а что это Натали, у которой муж МакАрок. Поэтому мне и надо запереть тебя здесь и никому больше не показывать, чтобы вся слава досталась мне, – сказал мужчина и веселые чертики плясали в его глазах.
– Мне не нужна никакая слава, мне вообще ничего не нужно кроме тебя, – сказав это, девушка спрятала лицо на груди мужа, и позволила вынуть себя из воды.
Йен так же бережно одел ее и повел к столу, не спуская влюбленных глаз.
– Покушай, потом сможешь полежать и отдохнуть, а вечером будет праздник, так что силы тебе понадобятся. Как чувствует себя наш ребенок?
– Замечательно, он будет сильным. Или она…
– Я надеюсь, что ты родишь мне много сыновей и дочерей, но первого все-таки сына.
– Как пожелаешь, – пролепетала Натали, глаза у нее слипались, а голова отказывалась соображать. Тут на нее навалилась усталость, как будто прорвало плотину, и ее понесло по мягким волнам прямиком в объятия Морфея.
Спала она спокойно и без сновидений, а когда проснулась, обнаружила что лежит на кровати. Должно быть она уснула прямо за столом и Йен перенес ее в постель уже спящую. Как же это хорошо – быть дома, с ним. Но что-то там было сказано про вечер и праздник? Девушка не знала который час, возможно она просто проспала все радостное событие, но тогда муж был бы сейчас рядом с ней. А раз его нет, можно одеться, спуститься в большой зал и узнать на какой стадии праздник. Улыбнувшись своим мыслям, Натали достала новое красивое платье, которого раньше не видела. Когда она была уже почти одета, в дверь постучали.
– Входите, – велела она.
– Моя девочка, ты все-таки вернулась, – сказала Мод, входя в комнату, обливаясь слезами.
– Не плачь, все хорошо, я жива и невредима. Морей оказался таким радушным хозяином, что мы с Давиной были как дома.
– Да, я слышала об этом и от нее, и от Рэфа, но все равно очень рада тебя видеть.
– Ты уже успела устроить им допрос?
– Так, задала пару вопросов, но дай посмотреть на тебя. Это платье тебе очень идет, рада что ты его выбрала!
– Оно очень красивое.
Платье было роскошным! Лиф и юбка из красного атласа были искусно расшиты золотой нитью и украшены гранатами, на пару оттенков темнее самого платья. Камни искрились и переливались в свете свечей! Подол и рукава были оторочены соболем, такая же меховая опушка шла вокруг шеи. Мод подошла и прикрепила туда маленького серебряного ангела.
– Я оставила место для него, рада, что тебе понравилось.
– Это ты сама сделала?