– Да, не могла сидеть без дела пока тебя нет, вот и разорила кладовые замка, – усмехнулась она, – и знаешь, многие захотели мне помочь. Все переживали за тебя. Не так как я, конечно, но тоже сильно.
– Платье прекрасно, оно достойно королевы! Мне даже неловко надевать его сегодня.
– Не тушуйся, я думаю, что твой муж обрадуется, увидев тебя в подобном виде. Давай только причешем твои прекрасные волосы, хочу, чтобы золото меркло в сравнении с ними.
– У меня такое чувство, что ты готовишь меня к чему-то более торжественному, чем просто ужин. Я думаю, что еще не пропустила его, ведь так?
– Ты достойна этого, сегодня все будет в твою честь, и я хочу, чтобы сама королева могла тебе завидовать!
– Просто ты меня очень любишь. Я не сделала ничего выдающегося, а муж вообще обещал посадить меня под замок до конца моих дней, – улыбнулась она.
– И правильно, ты заставила меня поволноваться, я не спала все то время, пока тебя не было. Хорошо хоть лэрд Морей прислал нам гонца и передал, что с тобой и Давиной все хорошо, а то мы уже и не знали, что думать. Я все колени стерла, пока молилась за тебя.
– Прости, что напугала, но я должна была поступить именно так.
– Не подумай, что я упрекаю тебя, вы спасли всех нас! Просто постарайся так больше не делать и тогда я не умру раньше времени.
– О, Мод, ты не умрешь никогда! Ты последний родной человек, который у меня остался, и я не отпущу тебя. И, кто же будет нянчить моих детей?
Мод обошла ее и обняла, прижала к своей груди, погладила по спине.
– Я постараюсь угодить тебе, а теперь пора выходить, а то я испорчу тебе и платье, и прическу своими слезами.
– Это я переживу, улыбнись! Теперь все будет хорошо.
Мод еще немного подрумянила девушку и подвела ей глаза, Натали стало не узнать. От природы красивая, она стала еще ярче. С маленького личика на мир глядели огромные, синие как морская бездна глаза. Она заметно осунулась от событий последних дней, но благодаря усилиям Мод, этого было почти не заметно. Розовые от помады губы казались чуть больше и пухлее. А расплавленное золото ее волос ложилось тугими локонами на плечи, перемешиваясь с соболиным мехом и золотой нитью алого платья. Так она спустилась в большой зал, гомон и гул голосов моментально стихли, все глаза были обращены к стоящей в дверном проеме женщине. Натали улыбнулась и прошла к мужу, он обнял ее за плечи и нежно поцеловал, показав всем – кому принадлежит эта красавица, чем несколько смутил жену.
– Тем, кто еще не знает, я хочу представить мою жену, леди Натали. Эта она отправилась к Морею Броукину для заключения мирного договора и с целью остановить войну, а также убедила его выступить против англичан и освободить меня и Нейла МакГейри.
Зал взорвался восторженными криками, от которых девушке очень хотелось поежиться и спрятаться за широкую спину мужа. Но она знала, что бояться ей нечего, это друзья приветствуют ее, это возгласы одобрения, которые она должна принять как полагается и не обидеть людей своей пугливостью. Когда крики стихли, Йен посадил жену подле себя. Рядом с ним сидела и Давина, которую он тоже отказывался выпускать из поля зрения. Вот выйдет замуж, тогда станет головной болью своего мужа. А до этого светлого часа она, как и его жена, лучше посидит в своей комнате, целее будет. Подобные разговоры не оскорбляли девушек, а только показывали, как их любят и дорожат ими. Увидев перед собой полную тарелку, Натали набросилась на еду, даже не обратив внимания на сидящих рядом, но очень быстро поняла свой промах.
– Йен, – обратился к нему Лохлан, – твоя жена бесподобно красива, но ты хоть иногда корми ее. Если она так накинулась на этого хряка, может как-нибудь и тебя съесть.
Натали тут же залилась румянцем до самых корней волос и еле-еле смогла проглотить то, что уже было во рту. Заметив это, Лохлан только еще больше зашелся смехом.
– Не знаю, как насчет голода, – продолжил тему Морей, – но, когда она так смущается, мне даже не верится, что передо мной та же валькирия, которая вошла в мой дом. Такой решительности у женщин я еще не видел, она чуть не насмерть перепугала моих воинов, – продолжал он, а Натали все больше смущалась.
– Знаете, – не выдержала она, – я теперь понимаю, почему вы столько лет враждовали с МакГейри, – сказала девушка с вызовом.
Если бы она выстрелила из пушки, эффект не мог быть больше, все голоса смолкли, а глаза обратились к ней.
– И почему же? – настороженно спросил Морей.
– Видимо ваши предки тоже были большими любителями пошутить, – почти с обидой сказала она, – легко должно быть смеяться над беззащитной женщиной.
Такого взрыва хохота не ожидал никто, и только когда слезы выступили на глазах обоих мужчин, они постарались успокоиться и вернуть себе способность говорить.
– Знаешь, – начал Лохлан, – наша вражда длится уже очень много лет, мы наследуем ее от отца к сыну. Я не знаю, помнят ли Броукины ее причину, но могу честно сказать, что не все МакГейри знают доподлинно из-за чего она, началась. Но вот что касается беззащитной женщины, это ты не права. Я еще никогда не видел женщину меньше и слабее тебя, но одновременно такую же сильную как ты.
– Поддерживаю слова Лохлана, – продолжил Морей, – но хочу сказать, что вы разбили моих людей у самой границы. Бойд был той ее скотиной и, уверен, что досталось ему по заслугам. Но от ваших людей я слышал, что справились вы с ним вдвоем, без посторонней помощи, а он был хороший воин и неслабый мужчина.
Натали догадалась, что они говорят о том человеке, который преследовал их и хотел надругаться над Давиной и, если бы не румяна не ее щеках, лицо стало бы совершенно белым. Йен почувствовал перемену в настроении жены, она непроизвольно вцепилась в его руку и задержала дыхание, пока он не погладил ее по спине, успокаивая.
– У нас как-то не было времени с ним знакомиться, – подала голос Давина, – и мы приносим извинения за его смерть, но он не оставил нам выбора.
– Поверь мне девушка, я знал, что так он и кончит. Правда я думал, что это будет чей-то муж или жених, а не две девушки, одна из которых ждет ребенка. – Он засмеялся. – Его слава бесстрашного воина будет похоронена вместе с ним. Но я рад, что с вами ничего плохого не случилось.
– О, мы тоже, можете нам поверить, – хрипло сказала Натали, постепенно приходя в себя, чем вызвала новые шутки. Все так и шло своим чередом, пока Морей не затронул явно интересующую его тему.
– Теперь ты можешь ответить на мой вопрос, зачем тебе понадобилось оставлять тела английских скотов на той опушке? Притащить этого родственника к себе в гости в клетке, – это я еще понимаю, но телегу – нет.
Натали опять побледнела, – дядя Генри здесь, в замке, в клетке. Это было выше ее сил, она не хотела больше никогда его видеть, вообще забыть о его существовании на этой земле. А теперь оказывается, что он с ней под одной крышей. У нее снова пропал аппетит. Отодвинувшись от стола, она пристально посмотрела на мужа. Зачем он привез ее врага в их дом? Зачем хочет осквернить это место его присутствием? Никогда в жизни она не поверит, что он хочет поиздеваться над поверженным врагом. Нет, он слишком великодушен для этого и должен понимать чувства своей жены по этому поводу. Действительно, зачем все это?
Натали обратила, уже не гневный, а заинтересованный взгляд на мужа.
– Я не хочу его убивать, это может вызвать серьезное недовольство со стороны английского короля, а нам не нужны его солдаты на шотландской земле. Но если я его просто отпущу, то уверен, что через какое-то время он попробует еще раз добраться до моей жены. Пока я сидел в той клетке, в их лагере, я долго думал над этим и пришел к следующему выводу: я запрошу выкуп за него у его сына, поэтому оставил его здесь. А его армию уже отправили к Генриху, который запрещает иметь личных солдат своим вассалам. Таким образом, он будет жив и здоров, по крайней мере, пока обратно в Англию не вернется, а там уже пускай его король сам с ним и разбирается. Я отправил их королю письмо с кратким объяснением того, что случилось и о роли его лорда во всем этом. Я сообщил, что верну его только тогда, когда семья заплатит выкуп.
– Но Генрих непременно убьет его, – сказала Натали.
– Тебе будет его жалко?
– Наверное, но скучать точно по нему не буду после всего, что он сделал. Ты проявляешь благородство и предоставляешь его на суд короля, это достойно всяческих похвал.
– Рад, что мои решения тебе нравятся, – улыбнулся он.
– Однако, хитро, – поддержал Морей, – отправить тела в Англию, как подтверждение предательства Чатерса. Думаю, что решение заключить мир будет очень выгодно нам всем. Ты отличный стратег, мой мальчик, твой отец гордился бы тобой.
– А что будет с Катрионой? – спросила Натали.
– Если честно, я не знаю, что с ней делать. Мне очень хочется отнять ее жизнь за то, что она сделала с моими женой и дочерью, за то, что чуть не сделала с тобой. Она безумна и убивать ее только за это, противоречит законам божьим. Но и отпустить ее нельзя. Я решил созвать совет клана, где сможет высказаться каждый и все вместе мы определим ее судьбу. Она предала не только меня, а всех нас, так что теперь это наше общее дело.
Натали улыбнулась своему мужу. Наверное, это будет лучше всего, он не обагрит руки кровью, хотя она этого и заслуживает. Йену же оба этих решения дались очень тяжело. Он хотел сам отомстить своим врагам, расправиться с ними лично, но не мог допустить, чтобы жена считала его мстительным и жадным до крови чудовищем. Еще год назад и за меньшее преступление он лично отрубил бы голову, но сейчас не мог себе этого позволить. Он хотел, чтобы она видела в нем того человека, каким он пока не являлся, но хотел стать. Как ни тяжело было отпускать лорда Генри, Йен знал, что его работу сделает король. То же и с Катрионой, – совет клана вынесет приговор, и это будет смерть. Так или иначе, оба расстанутся со своими жизнями, но для Натали так будет спокойнее. Ловя взгляды Лохлана и Морейя, он понял, что те не считают его слабаком за то, что он хочет пощадить чувства жены. Видимо и Морей не смог сразу казнить Катриону, а повез ее к Йену только для того, чтобы не быть безжалостным варваром в глазах Натали. Его жена – секретное оружие, самые жестокие шотландские воины становятся чувствительными, когда в дело вступает она. Эта мысль заставила Йена улыбнуться, однако, его блаженство длилось не долго.
– Лэрд Морей, – начала Натали, – мне очень жаль, что мы так и не познакомились с вашей дочерью.
– О, не переживайте, она скоро приедет. Правда не на свою свадьбу, но будет здесь, – засмеялся он, – она сейчас у своей тетки, на равнине. Последнее слово он выплюнул, как будто оно было кислым на вкус, – у всех в семье есть гнилая ветвь. Вы и с моей супругой не смогли познакомиться, они обе, как только стало известно, что свадьба отменяется, уехали к сестре моей жены. Слишком часто они там торчат. Она говорит по-английски, и даже носит платья по английской моде, вот ты, – он ткнул пальцем в Натали, – правильно одеваешься, как настоящая шотландка, а она, как ее равнинные родственники, противно смотреть!
– А вы не пробовали поговорить с ней, – робко осведомилась Натали.
– Да, запрещал ей носить эти тряпки в моем доме. Сначала я их рвал, пару раз сжигал, но все без толку, характер то у нее в меня, – сказал он, почти гордо, – вот и заявила, что-либо будет ходить голая, либо в них. Пришлось уступить.
Натали не могла поверить в то, что только что услышала и ей стало еще интереснее посмотреть на дочь лэрда. Браво, подумала Натали, на такое решится только очень сильная девушка. Хотя угроза была явно надуманной, в Шотландии в нижнем платье не находишься, даже летом слишком холодно, но вслух она этого не сказала.
– Вы говорили о свадьбе, возможно уже и дата известна, – решила сменить тему девушка, обращаясь к Давине с Нейлом.
– Да, женимся через две недели, – ответил Нейл и бросил полный обожания взгляд на невесту.
– Прекрасно, думаю, мой свадебный подарок будет как раз готов.
– Только не говори, что будешь шить подвенечное платье, – уколол ее Нейл. Девушка покраснела и явно смутилась тому, что теперь всем известно о ее маленьком обмане.
– Нет, я заказала во Франции и на следующей неделе его должны будут привезти.
Давина чуть не подавилась олениной от удивления и радости.
– Ты заказала мне свадебное платье во Франции?
– Да, но не переживай, оно будет точно по тебе. И не будет ничего фривольного, оно будет очень и очень красивое!
– Даже не сомневаюсь, – ответила просиявшая девушка. Натали обрадовалась, что смогла стереть страдальческое выражение с ее лица, которое появилось после разговора о дочери Морейя. Видимо, она до сих пор боялась встречаться с бывшей невестой Нейла. Что ж, в этом ее нельзя было упрекнуть. Но, по глубокому убеждению, Натали, Давине ничего не угрожало, а она в свою очередь постарается свести и оставшуюся угрозу к минимуму.
Праздник шел своим чередом и уже близился к концу, когда Натали совершенно выбилась из сил и начала клевать носом прямо за столом. Йен помог ей подняться, они попрощались с гостями и отправились наверх. Войдя в комнату, девушка прошла мимо большой и манящей кровати и направилась к окну. Долину, лежащую у подножия их холма, покрыл тонкий слой снега. Он чуть посеребрил высокие ели, а с неба на все это бесстрастно взирала холодная луна, – полная и низкая, она обернулась в рваное облако, которое слизывал с нее легкий ветерок. Картина была одновременно пугающая и красивая. Натали так и стояла, глядя вдаль, пока на опушку леса не вышел зверь и долина огласилась волчьим воем. Йен подошел сзади и обнял жену за плечи. Обернувшись в кольце его рук, девушка положила свои ладони на щеки мужу, они были покрыты щетиной и чуть впали от страданий в плену, а под его живыми золотисто-карими глазами залегли тяжелые тени.
– Ты так устал, а я была к тебе так невнимательна, прости меня за это, – попросила Натали.
Йен чуть улыбнулся, повернув голову потерся щекой об одну ладонь жены, а потом поцеловал вторую.
– Я устал беспокоиться о тебе, а рассказы наших новых друзей о вашем путешествии прибавили мне седины.
– Все окончилось хорошо, не о чем больше волноваться.
– Как ты решилась на такое?
– Я просто не могла допустить, чтобы наш малыш никогда не увидел папу.
– Согласен, но прошу тебя больше никогда так не делать.
– Просто не попадай больше в плен. Кстати, как это случилось?
– Очень глупо и просто. Один крестьянин передал мне записку, написанную женской рукой, там говорилось, что с хозяйкой замка беда. Вот мы вместе с Нейлом и поскакали обратно, оставили людей продолжать бой, решив, что дома нам не нужна армия. И на полпути попали в засаду. Одного из наших воинов мы сразу отправили назад, чтобы известить об этом братьев, но, когда они привели подкрепление, нас уже схватили. Теперь я понимаю, что это письмо – дело рук Катрионы, но в тот момент мог думать только о тебе. Думал, что возможно мы схватили не того и злодей, строивший тебе козни, наконец в этом преуспел. Я места себе не находил и этим воспользовался твой дядюшка Генри. Кстати, а почему ты его так называешь, дядюшка Генри, а не просто по имени?
– Это папа придумал. Когда он начал приставать к отцу с предложением руки и сердца своего сына, папа очень разозлился, но не мог позволить себе ругаться. Тогда он назвал его "дядюшка Генри" и всегда, когда мы были им недовольны, а так было почти всегда, мы называли его этим прозвищем.
– То есть, это не проявление родственных чувств, а совсем наоборот?
– Совершенно верно, – улыбнулась она, – и я еще об одном деле хотела с тобой поговорить.
– А это не подождет до утра? У меня на эту ночь другие планы.
– Это о свадьбе.
– Давина сама справится, я разрешу тебе помогать ей по мере сил. А теперь, если с вопросами покончено, пойдем, ляжем в кровать. Я очень соскучился по тебе и почти ревную к своей сестре, кажется, о ней ты думаешь больше, чем обо мне.
– Я не о ее свадьбе хотела поговорить.
– А о чьей же еще, другие меня не волнуют.
– О свадьбе твоего брата.
– Которого?
– Ну, к примеру, Тэма, если ты не против. Можно, конечно, женить Лаэга, но у меня такое чувство, что ему пока на поле боя лучше, чем дома, а Тэм хочет семью.
– Подожди, женщина, о чем ты вообще говоришь? Как это женить моих братьев, на ком?
– На Колин, разумеется. Морей оскорбился не только подозрением в нападении его воинов, но и тем, что свадьба сорвалась. Я так понимаю, что он очень боится, как бы она не выбрала себе в мужья кого-нибудь с равнины, тогда его точно удар хватит. А выдать ее за одного из братьев прославленного лэрда Йена МакАрок, своего союзника и друга, это будет хороший брак. И мы укрепим родственные связи, наш клан породнится с Броукинами и с МакГейри, соответственно и они породнятся между собой и волей – неволей, вражду придется прекратить. Ну, что ты об этом думаешь?
– Я действительно уже думал об этом, еще до того, как мы попали в плен. Это было бы замечательно, но согласится ли Морей? И самое главное, согласится ли Колин? Как я понимаю, если она что-то решит, отец сделает так, как она захочет.
– Да, но, если намекнуть ему, что столь частые поездки на равнину могут быть оттого, что там находится некий молодой человек, думаю Морей сможет убедить ее выйти замуж за твоего брата.
– Ты так ненавидишь Тэма?
– Ты же знаешь, что это не так. Просто этот союз будет выгоден всем, но если они не понравятся друг другу, то никто не будет настаивать. В конце концов, она сможет выбрать того, кто ей будет симпатичен, у тебя много братьев, – подмигнула ему жена.
– Очень хорошо, я поговорю с Морейем. Или ты хочешь сделать это сама?
– Нет, лучше это сделать тебе, я начинаю переживать, они с Лохланом слишком похожи, и кажется, неплохо спелись, их по отдельности то тяжело выносить, а уж вдвоем – так вообще наказание.
После этих слов Йен рассмеялся, а Натали насупилась. Но потом решила, что слишком любит мужа, что бы дуться на него и обвив руками его шею, потянула вниз для поцелуя. Больше в тот вечер они не разговаривали, по крайней мере слов не было, за них говорили их тела, раскрывая все самые сокровенные секреты.