Он улыбнулся.
- На это я и надеялся…
- Но, - твердо перебила она его, - с Кристофером Пейсом, известным писателем, мне не столь комфортно. Ты главный объект сплетен, и любой, кого видят с тобой, становится тоже объектом обсуждения. Я не хочу увидеть свою фотографию в какой-нибудь бульварной газетенке!..
Он задумчиво посмотрел на нее.
- У тебя имеется опыт столкновения с бульварной прессой?
- У меня большой опыт столкновения со сплетнями, - устало ответила она. - И я поклялась, что больше никогда не дам повода для них!
Официантка подошла с полным подносом. Она аккуратно поставила тарелки, затем удалилась, не спросив, не нужно ли им что-нибудь еще.
Посмотрев на еду, Кит понял, что совершенно не хочет есть. Да и Саванна, похоже, не умирала от голода.
- Знаешь, почему я поехал на этот остров?
Она покачала головой.
- Наверное, тебе нужен был отдых.
- Это не совсем так. Я был недоволен своей работой, карьерой, будущим, которое видел перед собой. Я не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя счастливым. - Он накрыл ее руку своей. - Но с тобой я был счастлив!
Он услышал, как у нее перехватило дыхание.
- О, Кит!
- Ты хотела знать, почему я тебя искал. Потому и искал.
Она закусила губу.
- Ты хочешь знать, что мне от тебя надо, не так ли?
Саванна настороженно кивнула.
Разумеется, он мог это понять. Он сам не слишком хорошо представлял, чего ожидал, когда приехал искать ее. Он не хотел возвращаться в Лос-Анджелес и пытаться ее забыть. Да и сделать это будет не так легко, как раньше. Теперь между ними встало столько неразрешенных проблем!
- Если бы я был страховым агентом, с которым ты встретилась бы в церковной общине, и пригласил тебя на обед или в кино, что бы ты ответила? - живо спросил он.
Удивленный взлет бровей.
- Что я должна ответить?
- Правду.
Она пожала плечами.
- Вероятно, я бы сказала "да".
- Почему?
Она неуверенно посмотрела на него.
- Почему?
- Почему ты бы сказала "да"? Потому что я бы показался тебе славным парнем? Которого тебе хотелось бы узнать получше?
- Ну… да. Но…
Потрясающая женщина! Единственное, что ей в нем не нравится, - это его известность. Как ее убедить, что он самый обычный парень, готовый горы свернуть ради любимой, ради нее!
Это будет непросто. Впрочем, он и сам не был простым парнем. И свидетельство тому - премия Академии, стоявшая дома на камине, - по крайней мере до тех пор, пока какой-нибудь другой сценарист не станет "гвоздем сезона".
Он немного отодвинулся, затем протянул руку:
- Здравствуйте, миссис Макбрайд. Я Кит Пейс. Я бы хотел вас застраховать, но сначала как насчет обеда и кино?
- Знаешь, а ты сумасшедший, - медленно произнесла она.
- Вероятно. Иначе меня бы здесь не было. Но я относительно безопасен! Дашь мне шанс доказать это?
- Кит, ну как тебе объяснить…
- Ты позволишь сплетням диктовать тебе, как жить? Ты действительно дашь им такую власть над собой? - с вызовом спросил он.
Саванна вздернула подбородок.
- Ты не понимаешь.
- Не понимаю, - согласился он. - И я хочу, чтобы ты сказала мне, почему ты так болезненно относишься к ложным слухам. Но сначала хочу, чтобы ты мне сказала, что дашь нам шанс.
Она запрокинула голову и посмотрела на него долгим, задумчивым взглядом. Затем протянула руку.
- Здравствуйте, Кит Пейс! Я Саванна Макбрайд.
Он стиснул ее пальцы, приняв этот вызов.
Теперь от него зависит, победят ли они оба.
Когда они покончили с холодным супом и горячими сандвичами с индейкой - она выбрала этот ресторанчик скорее из-за интимной обстановки, чем из-за качества еды, - Саванна сказала, что ей пора возвращаться в офис. Он расплатился и подошел к ее машине.
- Во сколько за тобой зайти?
Она открыла было рот, но вдруг хлопнула себя по лбу.
- Ой, я сегодня не могу.
- ???
- У сына сегодня бейсбольный матч. Я в прошлый раз не смогла пойти, поэтому сегодня никак нельзя.
Он расслабился.
- Тогда я пойду с тобой.
Саванна чуть не застонала. Ей слышались ехидные голоса со всех сторон. Но она не видела иного способа отговорить его, как прибегнуть к грубости или лишний раз расписаться в своем бессильном ужасе перед людской молвой.
- Тебе будет скучно, - решила попытаться она. - В парке жарко. Людно. Шумно. Пыльно.
Он кивнул, и уголки его рта скривились в улыбке.
- Я бывал на бейсбольных матчах. Знаю, чего ожидать.
Со вздохом признав свое поражение, Саванна поняла, что Кит Пейс упрямый человек. Он не отступит, если она сейчас не попросит его уйти и забыть ее навсегда. Она знала, что именно эти слова должна сказать, но не могла заставить себя произнести их.
Кит улыбнулся еще шире. Он нежно коснулся кончиком пальца ее щеки, в глазах его читалось сочувствие.
- Я буду вести себя хорошо! Обещаю не компрометировать тебя.
- А тебе и не придется, - мрачно ответила она. - Об этом позаботятся другие.
Он стал серьезным.
- Хотел бы я сказать, что слухов не будет. Но они будут. Это просто неприятная часть жизни, особенно моей жизни, и нам придется учиться справляться с ней. Я не считаю, что человек, преуспевший в шоу-бизнесе, автоматически теряет право на личную жизнь, но в этой стране дела обстоят именно так. Мне это не нравится, но жить с этим я научился.
Саванна говорила себе, что это не просто бейсбольный матч. Злопыхателям будет негде развернуться, учитывая сочиненную Китом историю, будто он собирает материал о жизни маленького городка. Может ли быть лучшее место для начала, чем бейсбольная площадка?
Она кивнула.
- Тогда увидимся позже. Давай встретимся в парке в шесть часов?
Он кивнул, услышал адрес парка и посторонился, чтобы дать ей открыть дверцу машины.
- Саванна, - сказал он, когда она скользнула за руль и включила зажигание. - Спасибо, что дала мне - нам - шанс. Ты не пожалеешь!
- Надеюсь, Кит, - пробормотала она, поворачивая ключ. - От всей души надеюсь.
- Кристофер Пейс придет на мою игру? Ты шутишь? - Майкл от удивления сделал большие глаза.
- Круто, - выдохнула Миранда. - Может, он напишет книгу о террористах будущего, занявших место в Малой лиге, или что-нибудь в этом роде!
Майкл закатил глаза.
- Точно. Я уверен, он это сделает!
- Не точно, а может быть, - оборонительным тоном ответила Миранда. - Да, мама?
- Понятия не имею, - ответила Саванна. - У меня нет писательского воображения.
- Черт, не могу поверить, что он придет на матч, - воскликнул Майкл, ударяя кулаком по старой бейсбольной бите.
Конечно, Майкл не был звездой бейсбола, но он любил эту игру со страстью, которой Саванна никогда не понимала.
- Спустись на землю! - съязвила Миранда. - Он придет смотреть не на тебя! Он будет изучать обстановку. И, - озорно добавила она, - поглядывать за мамой! Я видела, как он вчера смотрел на нее!
Саванна покраснела.
Майкл сощурил глаза.
- Значит, Кит не из-за тебя приехал? - уточнил он, пытаясь сообразить, хорошо это или плохо.
- Разумеется, нет, - огрызнулась Эрнестина, вошедшая в кухню и слышавшая вопрос внука. - Он здесь по делу. Станет ли человек, вокруг которого вьются стаи моделей и киноактрис, интересоваться вашей мамой?
Лицо Майкла прояснилось.
- Точно! Так оно и есть!
Саванна нахмурилась.
- Ну спасибо вам!
До Майкла наконец дошло, что он ляпнул что-то не то.
- Я не хотел сказать, что ты некрасивая или что-нибудь такое. Просто Кристофер Пейс встречается с… роскошными женщинами, понимаешь? Ты же… ну, ты… ты… мама, - серьезным тоном объяснил он.
Саванна вдруг почувствовала себя старой и никому не нужной.
- Нам пора, - сказала она, выразительно глядя на часы. - Не забудь бейсболку.
- Меня подождите. Я только сумочку возьму, - неожиданно попросила Миранда, лихо зашвырнув банку из-под колы в мусорное ведро.
Саванна подняла бровь.
- Ты идешь на матч?
Миранда ненавидела бейсбол. Недавно она зажила, что никогда больше не пойдет на этот "шумный, пыльный, липкий" стадион, даже для того, чтобы поддержать команду Майкла.
- Ага, - с деланной небрежностью ответила Миранда, отводя глаза. - Сегодня же играет Майкл, надо за него поболеть, а?
Майкл громко фыркнул.
Саванна вопросительно посмотрела на мать:
- Ты не составишь нам компанию?
- Не сегодня. Я устала. Майкл, ты ведь не обидишься, если я пропущу твою игру?
Он помотал головой.
- Все о'кей, бабуля! Отдыхай! Нет, поверить не могу, что там будет Кристофер Пейс! Что начнется, когда об этом разнюхают ребята?
Эрнестина отвернулась.
Саванне показалось: та обиделась, что Майкл с такой легкостью забыл о ней.
- Ты уверена, что не хочешь пойти? - снова спросила она. - Будет интересно.
- Спасибо, милочка, но мне еще надо написать несколько писем. Желаю вам хорошо провести время.
Эрнестина чувствует свою вину, с грустью подумала Саванна. Но какая у нее потрясающая выдержка.
Если Кит смог наделать столько шума только в нашей семье, размышляла Саванна, с опаской покачав головой, что же будет на бейсбольной площадке?
Ей предстояло на своей шкуре испытать, что значит находиться в обществе знаменитости. Все на поле, казалось, повернулись и уставились на них с Китом, ожидавшим ее у ворот.
Главное, этих зевак не в чем было упрекнуть. В своем разноцветном вязаном свитере и плотно облегающих джинсах, с роскошными, небрежно причесанными темными волосами, развевающимися на ветру, он, вероятно, был самым шикарным мужчиной, который когда-либо входил в разбитый десять лет назад Мемориальный парк Джо Дона Бланкеншипа.
И уж, конечно, он был единственным обладателем премии Академии, входившим в эти ворота.
Саванна вдруг вспомнила о времени, проведенном с Винсом Ханкинзом. "Золотой мальчик", тот всегда привлекал внимание, где бы они с Саванной ни появлялись.
Все за ними наблюдали, все о них говорили, и на некоторое время все хотели быть похожими на них. И Винс упивался этой откровенной лестью. Пока Саванна все не разрушила. Так, во всяком случае, считал Винс. Она испортила все дело. Не для него, конечно.
Отгоняя от себя эти старые, мучительные воспоминания, она высоко подняла голову и стала искать места. Поднимаясь с Китом и Мирандой по переполненным трибунам к скамейке, на которой можно было уместиться втроем, она услышала шепоток за спиной. Миранда устроила так, что Кит сел посередине. Пусть все подружки обзавидуются, увидев, что с этим человеком она накоротке.
- Вы действительно Кристофер Пейс? - спросил подросток с плохой стрижкой и землистым цветом лица, не успели они сесть.
Кит кивнул.
- Действительно.
- Круто! А зачем вы убили Мика О'Малли в последней книге, а? Мне он нравился! Не могли бы вы воскресить его в следующей книге?
Саванне показалось, что Кит серьезно обдумывает предложение. Затем он помотал головой.
- Вообще-то нет, - несколько виновато произнес он. - Ты же знаешь, все его сослуживцы видели, как он ушел ко дну. Парень погиб. Но я придумал несколько новых персонажей и надеюсь, они тебе тоже понравятся.
Почувствовав некоторое облегчение, мальчик кивнул.
Джо Фини, тридцатилетний управляющий местной школы, подошел к ним, заслонив собой действо, только что начавшееся на поле.
- Я хочу поговорить с вами после игры, о'кей? - попросил он Кита. - С глазу на глаз. Видите ли, у меня есть идея для фильма. У вас есть связи, а у меня история. Это будет сенсация, которая принесет нам обоим большие деньги!
Кит приветливо улыбнулся.
- Спасибо за предложение, но я уже связан контрактами на несколько сценариев.
- Да нет же, приятель, я серьезно! Не хотите же вы упустить такую возможность? Посмотрите лишь мои записи, ладно?
- Спасибо, но мне придется отказаться! Желаю удачи!
Джо, казалось, хотел поспорить, но кто-то громко попросил его отодвинуться, так как он мешал следить за полем. Он, что-то проворчав, отошел, раздраженный тем, что Кит упустил такую фантастическую возможность.
Очень полная женщина в майке с бретельками и шортах-стрейч плюхнулась на скамейку перед ними, и ее обнаженная спина оказалась примерно в дюйме от колен Кита. Густые, некогда обесцвеченные волосы, отросли у корней, и вид у них был крайне неаккуратный. Ярко-голубые тени, накладные ресницы, толстый слой румян и кричаще-красная помада производили отталкивающее впечатление.
- Привет, Саванна! - протянула она, глядя через плечо из-под тяжелых ресниц.
- Привет, Трева!
За годы, проведенные на площадках, на которых играли их сыновья, Саванна успела полюбить Треву и не обращала внимания на ее вульгарность. Трева бросила цепкий взгляд на Кита.
- Кто это такой хорошенький? Твой приятель?
Можно подумать, она не знала!
Пытаясь брать пример с Кита, сохраняющего завидную невозмутимость, Саванна улыбнулась.
- Трева Блаклок, а это Кристофер Пейс!
Трева протянула руку, украшенную длинными накладными ногтями. Кроваво-алые, с наклеенными маленькими золотыми звездочками, они выглядели так хищно, что неудивительно, что Кит запнулся на миг, прежде чем ответить на рукопожатие.
- Твой Билли, наверное, сейчас будет бить? - спросила Саванна Треву, которая уже готова была залезть Киту на колени.
Трева вдруг вспомнила, зачем она сюда пришла.
- Ну же, Билли! Выбей этого молокососа из базы! - заорала она, сложив руки рупором.
- Что я тебе говорила? - прошептала Саванна Киту. - Здесь не привыкли к знаменитостям!
Он лишь улыбнулся:
- Я привык. Не волнуйся.
- Я не…
Толпа бросилась вниз, подбадривая Билли, вбрасывающего мяч в левое поле, первый раз за всю игру. Трева сжала кулаки и заорала:
- Ну же, ну же, Билли! Смелей!
Девочки-подростки, сидящие на одной стороне трибуны, принялись напевать:
- Давай, Бил-ли, давай, Бил-ли!
Кит засмеялся и закричал:
- Хороший удар, Билли!
Трева бросила на него через мясистое плечо благодарный взгляд.
Саванна вздохнула. Непринужденности Кита можно было только позавидовать. Слепому ясно, что он чужой в этой толпе.
Оставшуюся часть игры внимание болельщиков, казалось, было разделено в равной степени между действием на поле и Китом.
Репортер местной газеты захотел взять у него интервью. Кит пообещал ему позвонить завтра днем, что более чем удовлетворило молодого журналиста, которому редко - если вообще когда-нибудь - представлялась возможность брать интервью у национальных знаменитостей.
Крупный человек в выцветшей майке и кепи с рекламой фермерского оборудования остановился возле них с хот-догами и напитками из дешевого ларька.
- Я просто хотел вам сказать, что мне нравятся ваши книги!
- Спасибо.
- Прошлой осенью я собирал сено и поранил ногу. Меня положили в больницу, и жена принесла мне парочку ваших книг, хотя я не очень-то люблю читать. Они помогли мне не сойти с ума от скуки. Теперь я читаю все, что вы написали!
Кит, казалось, был искренне тронут незамысловатой похвалой.
- Рад, что доставил вам удовольствие в трудную минуту. Я затем и пишу, чтобы развлекать.
- Пишите дальше, - грубовато произнес фермер. - А я буду покупать ваши книги!
Он отошел, прежде чем Кит успел ответить.
- Ты его знаешь? - спросил Кит Саванну.
Она помотала головой.
- По-моему, это отец Гари Рейпера, - вмешалась Миранда.
- Разузнай, кто он, ладно? - попросил Кит. - Я пошлю ему мою новую книгу.
Миранда кивнула, по-видимому довольная поручением.
Несколько ребят робко подошли к Киту с ручками и листочками бумаги. Он подписал, попросив их присесть, чтобы не мешать зрителям смотреть матч.
- Мама, я хочу пить, - сказала Миранда во время четвертой подачи. - Можно я что-нибудь куплю в ларьке?
- Я сам, - сказал Кит, вставая.
Саванна положила руку ему на плечо.
- Если ты спустишься вниз, толпа не даст тебе прохода. Ты не вернешься до конца игры. Мы с Мирандой сходим сами.
- Я очень хорошо пробираюсь сквозь толпу, - произнес он с самоуверенной улыбкой. - Мы с Мирандой справимся, верно?
Миранда горячо кивнула:
- Я буду его охранять, мама! Ну можно мы пойдем с Китом?
Саванна уступила, равнодушно пожав плечами.
- Что тебе принести?
- Колу, - ответила она. - Я на диете.
Он кивнул и стал спускаться по ступенькам трибуны вслед за сияющей девочкой.
- Нет, это невероятно, Саванна! Он такой симпатичный, - накинулась на нее Трева. - Как тебе повезло, что за тобой ухаживает такой человек!
- Кит не ухаживает за мной, - возразила Саванна. - Он мой друг.
- Как же, сейчас! - фыркнула Трева. - Скажи это кому-нибудь другому, у кого нет глаз! Я видела, как он на тебя смотрит. Как будто хочет съесть тебя или что-нибудь в этом роде.
Саванна вспыхнула.
- Нет, правда, Трева!
Трева лишь засмеялась.
- Ну, ну, не сердись! Я шучу. Но на твоем месте я бы подумала. Этот парень богат и роскошен. Держись за него как можно дольше. А если тебя он не интересует, - шаловливо добавила она, - пусть позвонит мне!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Верный своему слову, Кит отсутствовал очень недолго. Он вернулся, держа в руках множество закусок - хот-доги, попкорн, сладкие плитки. Миранда, довольно мрачная, тащилась прямо за ним с четырьмя чашками на подносе.
- Ты уверена, что ничего не хочешь? - спросил Кит, садясь рядом с Саванной. - Все так вкусно пахло, что я просто не мог удержаться!
Она невольно улыбнулась, посмотрев на его ношу.
- Ну, пожалуйста, съешь! - произнес он, помахивая у нее перед носом хот-догом.
Мгновение поколебавшись, Саванна протянула руку:
- Уговорил!
- Всегда бы так, - хитро пробурчал он.
Она смущенно отвела глаза.
- А горчица?
Он пошарил в кармане и достал маленький пакетик.
- Разумеется! Какой же хот-дог без горчицы!
- Когда же будет играть Майкл? - спросил Кит с полным ртом, жадно жуя свою порцию.
Миранда ответила:
- Майкл, похоже, худший игрок в команде. Он сидит на скамье, пока его команда вовсю играет, а потом тренер посылает его вперед.
- В чем его слабость? - спросил Кит, нахмурившись.
- Удар битой. И захват. Вероятно, еще и подача, но меткостью он никогда и не отличался, - ответила она, прежде чем Саванна сумела вставить слово. - Он играет в команде каждое лето последние четыре года - с девяти лет, - но ничего большего за это время не добился!
Кит покачал головой.
- А куда смотрят тренеры?
- У него только один тренер, Джордж Беттенкорт, - отец подающего, - объяснила Саванна.
- Надо пробраться поближе, - посоветовала Миранда, грызя ореховую шоколадку. - Майкл идет к правому полю.