Потому что уже очевидно, что, если Катрина не покончит со своей навязчивой идеей, она может выставить себя в самом дурацком свете.
Он напомнил себе, что этот возраст отличает очень ранимое самолюбие. Еще десять лет, и Катрина расстанется с иллюзиями, поймет, что жизнь коротка, а человеческая память еще короче.
- Можно попробовать твой шоколадный мусс? - спросила Катрина.
Взглянув на свою тарелку, а потом на влажные губы Катрины, Дэн понял, что она хочет взять его ложку или даже ждет, чтобы он сам покормил ее с этой ложки. Пришла невеселая мысль: еда как заменитель секса. Круто, конечно. Нет, в такие игры он не играет.
- Прошу, - непринужденно сказал он и придвинул к ней тарелку.
- У-у, - протянула Катрина. - Дэн, а ты бы покормил меня?
- Ты уже большая девочка, - весело отозвался он, - теперь и сама справишься.
Меган пристально наблюдала за происходящим, хотя какую-то часть своего внимания была вынуждена уделять долгой и скучной истории о детстве Нила в Америке.
Покончив со своим муссом, Меган отодвинула тарелку, думая о том, что Катрина не так наивна, как она себе представляла. И одержимость Катрины куда сильнее, чем можно было предположить.
Дэн оказался прав. Это нечто большее, чем детское увлечение или чрезмерная влюбленность. У Меган возникло чувство, что за прекрасной внешностью Катрины скрывается дьявольская решимость.
- Ты выглядишь усталой, - послышался тихий голос Дэна.
- Это потому, что я действительно устала.
- Хочешь пойти отдыхать?
Вопрос был задан с таким искренним участием, что Меган не нашла подходящего ответа. Когда он говорит таким вот тоном, легче понять, что должна чувствовать Катрина.
По-видимому, Чарлз Мэддисон тоже услышал этот диалог, потому что громко сказал с другого конца стола:
- Дэн, да неужто ты не можешь хотя бы портвейна дождаться?
Дэн поднялся из-за стола, положил руку на затылок Меган и сразу почувствовал, как напряглись ее мышцы.
- Нет, портвейн я, пожалуй, пропущу. Мы с Меган сегодня работали с раннего утра...
- Я уж представляю! - с завистью воскликнул Чарлз, а его жена бросила на него свирепый взгляд и толкнула локтем в бок.
Взгляд Катрины говорил о том, что ее только что пронзили кинжалом в грудь,
- Ты идешь спать?
- Да, мы лучше пойдем спать. Утром увидимся.
Он увидел, как Катрина вздрогнула, услышав это уверенное "мы", и почувствовал жалость.
- Идем, Меган, - негромко сказал он.
Меган позволила ему отодвинуть ее стул и встала рядом с ним. Они попрощались со всеми, после чего Дэн - в мертвой тишине - властно, как признанный любовник, обнял ее за плечи, и они вдвоем покинули столовую.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда Меган шла вслед за Дэном по увешанному портретами коридору, она была вынуждена прикусить язык. Ей многое хотелось сказать Дэну, но вряд ли это стоит слышать окружающим.
А где же ее вещи? Она с воинственным видом повернулась к Дэну:
- Где мой чемодан?
- Наверху, в твоей комнате.
- Ха-ха! В нашей комнате, ты хочешь сказать? Как ни смешно, но этот пункт договора выпал у меня из памяти.
В отдалении кто-то с грохотом передвинул стул. Дэн мрачно посмотрел в ту сторону.
- Меган, идем наверх.
- Нет. По крайней мере, до тех пор, пока не придем к взаимоприемлемому соглашению относительно устройства на ночь.
- Послушай, я понимаю твое беспокойство... - начал он. - Но мне не хотелось бы вести разговор такого рода здесь, где аудитория ловит каждое наше слово.
Меган посмотрела на него с вызовом:
- Охотно верю!
Дэн глубоко вздохнул, напоминая себе о необходимости сохранять хладнокровие.
- Меган, - тихо заговорил он, - если весь смысл твоего пребывания здесь состоит в том, чтобы создать иллюзию горячей любви между нами...
- Это верно, - согласилась она.
Какой же сумасшедшей она была, когда пошла на все это!
- Тогда не лучше ли выйти из игры, раз нас в любой момент могут застать за перепалкой насчет того, где мы проведем всего две ночи?
- Вовсе не обязательно. Могу же я свято блюсти свою чистоту? - сказала Меган елейным голосом. - Может такое быть?
Глаза Дэна вспыхнули.
- Вполне. Но в этом случае ты борешься со своей совестью, а не злишься.
Меган непонимающе смотрела на него.
- И я советую тебе приберечь свое отвращение до той минуты, когда мы окажемся наверху, - жестко добавил Дэн. - Давай немедленно туда и отправимся. Пока Катрина не поинтересовалась, почему тебя настолько пугает перспектива провести со мной ночь.
Меган решила, что здесь он прав; поэтому ей ничего не оставалось, кроме как последовать за Дэном вверх по величественной лестнице.
Она представила себе бесчисленных женщин, которые поднимались по этим ступеням на протяжении столетий, представила их шелковые платья, отделанные кружевами юбки, грациозно шуршащие по полу при каждом шаге. И она оказалась в их ряду - в вульгарных желтых брюках и туфлях на резиновой подошве!
Когда Меган с Дэном достигли второго этажа, перед ними предстал большой бронзовый бюст мальчика на мраморном постаменте. Наверное, в любом другом месте он показался бы нелепым, но с этими просторными залами и высокими потолками гармонировал идеально.
Меган задержалась возле бюста. Несомненно, ей знакома эта упрямая линия подбородка. Да и характерный нос, и глаза под густыми ресницами...
- А это кто?
Дэн с подозрением взглянул на нее.
- Это я.
- Я так и подумала. - Она улыбнулась при мысли о том, насколько, должно быть, невыносимо было для мальчишки неподвижно сидеть долгие часы, позируя скульптору. - Дэн, а ты был очень мил в детстве!
Уже много лет никто его вот так не поддразнивал. Во всяком случае, так весело, без всякой задней мысли. Поддразнивание всегда являлось частью прелюдии к любовным играм. А по поведению Меган предельно ясно, что меньше всего она думает о сексе, гладя бронзовый костюм. Она словно стирает с него пыль!
- Сюда, - тихо проговорил он, указывая на ведущий налево коридор, - Наша спальня там.
В этом коридоре на стенах тоже были развешаны портреты, и Меган на ходу разглядывала их. Неожиданно коридор еще раз повернул влево. Вот так лабиринт! Наконец они остановились перед массивной деревянной дверью.
Дэн слышал, как она затаила дыхание, а потом оно участилось. И его собственное сердце забилось сильнее, когда он толчком распахнул дверь. Его охватил слепящий огонь желания, и он отчаянно тряхнул головой. Это же безумие! Он обратился к Меган с просьбой принять участие в осуществлении их совместного замысла именно потому, что она его не привлекает! Так откуда же тогда испытанное им за ужином воздействие ее взгляда? И откуда ощущение грозящей опасности?
- Вот наша комната, - объявил он деревянным голосом.
Меган нервничала не меньше, чем юная девственница перед первой брачной ночью. Но, увидев, что ее ожидает, овладела собой. Ибо спальня, как и весь дом, представляла собой нечто такое, чего ранее Меган видеть не приходилось. Она тут же забыла - во всяком случае, на миг - о своем ужасе перед грядущей ночью, настолько была ошарашена открывшимся ее взору великолепием.
В помещении царила колоссальных размеров кровать, прикрытая с четырех сторон занавесями из золотого шелка и зеленого бархата. Все стены были полностью покрыты гобеленами, изображавшими по большей части полногрудых женщин в прозрачных платьях; они играли на разнообразных музыкальных инструментах или держали в руках виноградные грозди.
- Это твоя бывшая спальня? - в изумлении выдохнула она.
Дэн рассмеялся и захлопнул дверь.
- Да что ты! Детям запрещалось даже приближаться к этому крылу. Она называется "Спальней зеленого бархата".
Чересчур быстрым шагом Меган подошла к окну и всмотрелась в уже сгустившуюся ночную тьму. Разглядеть она смогла только уродливые тени деревьев да серебряное отражение луны во рву с водой. Она постояла у окна несколько минут, чтобы успокоиться. А когда нашла в себе силы вновь повернуться к Дэну лицом, то произнесла:
- Знаешь, Дэн, наш спектакль подействовал совсем не так, как я рассчитывала.
- Знаю.
Ее удивило его смирение.
- Почему ты не возразил, когда твой брат сказал тебе об одной комнате на двоих?
- А что бы я мог сказать? - возразил он. - Что мы не хотим быть вместе? Что планируем дождаться свадьбы?
- А почему бы и нет?
- Да потому что Адам не поверил бы, - без обиняков ответил Дэн.
- Неужели? - дерзко бросила Меган. - Разве ты спишь со всеми женщинами, с какими встречаешься?
- Не глупи, Меган. Не так уж много у меня романов, - улыбнулся Дэн, сознавая, что раздражение Меган постепенно переходит в ярость.
- Переспи ты хоть со всеми женщинами на планете, меня это не касается!
- Ничего нет странного в том, что Адам решил отвести ним общую комнату, - примирительно сказал Дэн. - Скорее всего, он просто не знал, как поступить. Понимаешь ли, я никогда еще не приводил сюда женщин.
Меган вытаращила глаза.
- Что-о? Никогда?
- Вот именно - никогда. - Дэн улыбнулся: его позабавило ее крайнее изумление.
- Почему же?
- Потому что это наш родовой дом, и притом он уникален, Я же говорил тебе: стоит показать женщине такой дом, как она чует исходящий от тебя запах долларов. Да и зачем мне приводить сюда женщину? Чтобы создать у нее ложное впечатление о том, как много она для меня значит?
- Да, ты прав, вероятно, - помолчав, согласилась Меган.
- Следовательно, мой брат сразу сделал для себя определенные выводы относительно того, что значишь для меня ты. Если я скажу ему, что мы с тобой...
- Просто добрые друзья? - язвительно вставила Меган.
Он и хотел сказать - "друзья", но вовремя понял, что они с Меган вообще не были друзьями. Они - коллеги. Да и это определение страдает неточностью.
- Если бы я объяснил ему, что ты - моя подчиненная по работе и между нами нет никакой так называемой "связи", это сразу бы отразилось на его отношении к тебе. Иначе быть не может. Адам - не лучший в мире актер.
- То есть - в отличие от его брата?
- Меган, к чему ты клонишь?
- Нечего смотреть на меня большими невинными глазами! Я имею в виду твой поцелуй!
- А что тебя не устраивает?
- Тебе прекрасно известно, что меня устроило все!
Дэн усмехнулся.
- Ну, слава тебе господи! А то я вдруг подумал, что мне изменило мастерство. И что тебе не понравилось?
- Сейчас мне это не нравится. - Она резко вскинула руки. - Зачем тебе понадобилось хватать меня и целовать?
- Мне казалось, это совершенно очевидно, стоит только сложить два и два. Ты уже открыла рот, чтобы прокричать о том, насколько тебя пугает перспектива провести ночь в одной комнате со мной. А тогда наша игра немедленно пошла бы насмарку, правда?
С такой логикой нельзя было не согласиться.
- Вероятно.
- Так вот. Мы поцеловались, и нам обоим понравилось. - Дэн вовремя увидел, что Меган готова запротестовать. - Да-да, Меган, нам понравилось. Давай считать, что это был рабочий прием, который завел нас чуть дальше, чем предполагалось, и забудем о том, что мы им воспользовались.
Дэн замолчал, сделав над собой усилие, чтобы в изменившемся тембре его голоса ей не послышалось некое далеко идущее предложение. Да, поцелуй был фантастическим, но это же ничего не значит! Вероятно, он произвел на Дэна такое впечатление оттого, что был непредусмотренным. И запретным.
- В общем, кровать твоя, - резко сказал он, - А я устроюсь тут, у окна.
Меган взглянула туда, куда он указывал. Там стоял выцветший желтовато-зеленый шезлонг, красивый, конечно, но очень и очень неудобный. Если честно, он даже не рассчитан на рост Дэна, составлявший шесть с лишним футов.
Она вздохнула:
- Не говори глупостей. Ты можешь лечь рядом со мной на кровать.
Глаза Дэна потемнели. В его мозгу и, что еще хуже, в его теле возникли определенные образы. Настолько определенные, что он был вынужден переменить позу, дабы Меган ничего не заметила. Но она заметила.
- Дэн, тебе не стоит увлекаться этой перспективой!
- Чего, интересно, ты ожидала, когда выступила со своим предложением? - парировал он.
- Я сказала - рядом, а не вместе.
- И в полном облачении? - саркастически бросил он.
- Это как тебе понравится. Можешь надеть пижаму, если хочешь.
- Никогда не надеваю пижаму, - прорычал Дэн.
- Ну-ну, просто это первое, что могло прийти в голову. Думаю, одеял здесь достаточно. Почему у тебя такой растерянный вид?
Воистину она непредсказуема.
- Я подумал, что чем дальше от тебя буду находиться, тем тебе будет легче, только и всего. Тем более после того, как бурно ты отреагировала на поцелуй.
- Тебе интересно, насколько я владею собой, чтобы не наброситься на мужчину посреди ночи, находясь в непосредственной близости от него?
Он попробовал представить себе, как повели бы себя в этой ситуации другие женщины. Вероятно, они приняли бы условия игры. Они настаивали бы на том, чтобы он занял шезлонг, и пребывали бы в непоколебимой уверенности относительно того, где он эту ночь закончит...
Все просто.
Но от Меган нельзя ожидать очевидного. Или простого.
Меган улыбнулась. Детство ее прошло в окружении мужчин, а это означает, что она не видит ничего из ряда вон выходящего в том, чтобы смотреть на представителей противоположного пола как на друзей. А вот Дэн, судя по всему, видит.
- Ты когда-нибудь ездил на музыкальные фестивали? - поинтересовалась она. - Ночевал в палатках? Или жил в одной квартире с женщиной? Или засыпал после вечеринки?
- Вообще-то нет. - Дэн насупился. - Когда я устаю, то, обыкновенно, отправляюсь домой.
- Вот как, - Меган вскинула брови, пряча улыбку. - Скучная же у вас, должно быть, жизнь, мистер Макнайт!
- Скучная? - Ему вдруг пришло в голову, что роли переменились, и теперь в роли блюстителя нравов оказался он. - Нет, я не скучаю. Но таких экстравагантных приключений мне переживать пока не доводилось.
Внезапно запал у Меган прошел, и она ощутила настоятельную необходимость сменить тему.
- Знаешь, Дэн...
Он уже снимал пиджак. - Да?
Она с беспокойством подумала о том, не вознамерился ли он устроить перед ней стриптиз.
- Что касается Катрины...
- Знаю. Теперь тебе ясно, о чем я говорил? - Он ослабил галстук. - Мне нужно только одно: чтобы это у нее прошло.
- Что-то пока нет признаков того, что это вот-вот пройдет.
- Да, - согласился Дэн. - Вот потому ты и появилась здесь. - Взгляд серых глаз вдруг сделался напряженным. - Ты считаешь, что я поощряю ее?
Меган покачала головой.
- Нет, не считаю. Стимулировать влюбленность девушки, не будучи в состоянии ответить на ее чувство, может только мужчина с низкой самооценкой. - Она помолчала. - А у тебя я никогда не замечала ничего подобного.
Он улыбнулся:
- Мне понимать это как комплимент?
- Нет. Как констатацию факта!
Взгляды их встретились, и огромная комната вдруг показалась маленькой. Слишком маленькой. А впереди ночь...
- Где ванная? - капризно спросила Меган.
Дэн не сразу пришел в себя. Слова Меган прозвучали так, словно она говорила на иностранном языке.
- Ванная? - переспросил он.
- Здесь есть смежная ванная?
Эта невинная реплика заставила его расхохотаться, и атмосфера отчасти разрядилась.
- Сразу видно, что старые дома для тебя в диковинку! Смежных ванных комнат здесь не бывает. Выйди в коридор и иди направо. Четвертая дверь слева. Может быть, ванная сейчас занята.
Нет смежных санузлов? Что же, нужно выстоять очередь, чтобы попасть в ванную комнату? Поразительно, подумала Меган, в любом самом дешевом отеле ванная есть в номере. Наверно, у богачей все-таки свои прихоти,
- Ладно. - Она порылась в чемодане, извлекла оттуда пижаму и послала Дэну легкую улыбку. - Увидимся. - Внезапно самообладание покинуло ее. - Я... я надеюсь, ты будешь спать, когда я вернусь.
Как ни странно, ее бравада в сочетании с неуверенностью показалась ему привлекательной.
Высоко вскинув голову, Меган вышла из комнаты, а Дэн налил себе воды из хрустального графина. На его губах играла улыбка.
Такой ванной комнаты Меган не видела никогда в жизни. Размером с самолетный ангар; колоссальная ванна посредине, умывальник, в котором могли бы плавать утки, и цистерна, грохочущая как Ниагарский водопад. Но горячей воды в избытке.
Меган наполнила ванну почти до краев, с наслаждением освободилась от одежды и погрузилась в пену, слегка пахнущую жасмином и туберозой.
Какое-то время она просто лежала и вдыхала аромат. Мало-помалу напряжение ушло из ее тела; тогда Меган вымыла голову, почистила зубы и надела пижаму. По дороге в спальню она боялась столкнуться с кем-нибудь. С Катриной, например. Или с полковником, что еще хуже. Что ей в таком случае делать? С наклеенной улыбкой устремиться туда, где Дэн ожидает ее в предвкушении бешеного секса?
Только едва ли она справится с такой задачей. Как и у брата Дэна, у нее нет выдающихся актерских способностей.
К счастью, Меган добралась до спальни, не встретившись ни с кем. Сердце ее отчаянно забилось, когда она увидела, что свет в комнате еще горит, а Дэн развешивает одежду в одном из шкафов. Было что-то до странности интимное в этом незамысловатом, безобидном действии; даже более интимное, чем в перспективе провести ночь в одной комнате. Сама она распакует вещи утром.
- А, не спишь, - холодно сказала Меган, бросила свою одежду и мыльницу на ближайший стул и заметила, что Дэн уже успел достать откуда-то одеяла.
- Мне показалось, что, если я заберусь в кровать, то это будет отдавать мелодрамой. - Дэн повернулся, его глаза его округлились и тут же сузились. Он издал сдавленный звук, в котором слышалась не то жалоба, не то негодование. - Ерунда! - бросил он негромко, пожирая ее глазами так, словно никогда в жизни не видел женщину в ночной одежде.
Меган смущенно посмотрела на себя. Белая накрахмаленная пижама, казалось бы, не может вызвать ничего, кроме безразличия. Самая смелая ее деталь - маленькие розочки, вышитые вдоль воротника.
- В чем дело? - спросила Меган.
- Думаю, сейчас ты сообщишь мне о своей девственности! - фыркнул Дэн.
Она швырнула косметичку на туалетный столик.
- Надо полагать, у тебя есть веские причины для того, чтобы задавать мне такие наглые вопросы?
- Меня на эту мысль навели белая материя и чисто вымытое лицо, - проворчал Дэн. - Даже странно, что ты не заплела косички и не вошла, распевая: "Мне папа не купит собачку".
- Могу и так, если это доставит тебе удовольствие, - заявила она с неприкрытым сарказмом. - Еще у меня есть черная атласная рубашка; может быть, она больше тебя устроит?
- Нет! - рявкнул Дэн и вдруг заметил насмешку в глазах Меган. - Ты издеваешься надо мной?
- Да, издеваюсь! Сколько комплектов ночного белья взял бы ты, выезжая на две ночи?