Вивьен уставилась на него в полном замешательстве. Ее мысли окончательно спутались. Ведь до этого момента она была на все сто процентов уверена, что такого не случится никогда! Альфредо Росси любил женщин преуспевающих, блистательных и решительных. Не признавал длительных и серьезных связей. Об этом знали и говорили все вокруг. В данную же минуту она не могла сомневаться в его искренности. Он не играл с ней.
- Я часто размышлял над тем, суждено ли мне сказать какой-нибудь из женщин подобные слова, - снова заговорил Альфредо после долгого молчания. - Но и представить себе не мог, что моя избранница отреагирует на мои признания и предложение подобным образом…
- Извини…
Что она могла ответить ему? Какими словами должна была объяснить, что опасается его неминуемого разочарования и не сможет стать для него лучшей, потому что не знает, как именно это сделать? Альфредо, если уж доверился ей, ждал в ответ той же открытости и честности, на другое он просто бы не согласился. А если ему станет известна правда о ней…
- Прости, - повторила она дрожащим голосом.
- Значит, мои чувства к тебе безответны.
Вивьен чуть было не рассмеялась - истеричным, безудержным, надрывным смехом. И как ему в голову могло прийти нечто подобное? Она обожала его, любила всей душой, каждой клеточкой своего израненного сердца и боялась отдаться ему, потому что потом не смогла бы без него жить, потеряла бы себя…
Ее глаза наполнились слезами, а она даже не заметила этого. Альфредо взял ее ледяные дрожащие руки в свои теплые большие ладони и привлек ее к себе.
- Что этот тип сделал с тобой? - печально пробормотал он. - Может, твои чувства к нему еще не угасли?
- О, нет! - Как нелепо звучали его предположения.
- Вивьен, ты рвешь мне сердце на части. Я не могу смотреть на тебя в таком состоянии.
Ей казалось, она не вынесет всего этого. Ее нервы были на пределе, ее всю трясло.
- Альфредо, это совсем не то, о чем ты думаешь, - едва сдерживая рыдания, сказала она.
- Не то? - Он говорил спокойно и держал эмоции под контролем. - Так объясни же мне все, милая!
- Нет… Не могу.
- Не можешь или не хочешь?
Она чувствовала, что к горлу подступил огромный ком, и боялась разговаривать, зная, что слова сольются в рыдания.
- Что же нам делать? У тебя есть предложения? - спросил он. - Кто я для тебя? Благодетель? Друг? Коллега? Можешь ли ты принять меня в качестве любовника? Я уверен, ты хочешь меня.
Вивьен молчала. Она никогда не сомневалась в том, что потеряет его. И вот этот страшный момент настал. Ей стоило пользоваться каждой последней минуткой с ним, но в голове царил полный хаос, а язык отказывался слушаться.
Он хотел знать о ней все - о прошлом и настоящем, о странных, чудовищных и счастливых событиях ее жизни, о переживаниях и чаяниях, об утраченном и наболевшем. А она не могла открыться ему. На этом следовало поставить точку. Положить конец их отношениям. Все прекрасное должно было закончиться: работа, жизнь в уютной квартире в Риме, их встречи…
Неожиданно ей в голову пришла ясная мысль: если она до сих пор не смогла ничего дать ему, то обязана была хотя бы прекратить мучить его.
- Я… Я увольняюсь.
- Что? - Теперь он вышел из себя.
- Увольняюсь с работы. Так будет лучше?
- О да, Вивьен! Так будет гораздо лучше! - В его словах сквозил едкий сарказм. - Я должен распрощаться со специалистом по маркетингу и с подругой! Отлично!
- Хочешь, чтобы я написала заявление завтра? - спросила она, с трудом сдерживая слезы.
- То, чего я хочу… - Он пробормотал что-то на родном языке, подался вперед, резко и грубовато сжал ее лицо ладонями и принялся целовать. Не нежно и осторожно, а так, как может целовать лишь мужчина, доведенный до предела. Он вкладывал все разочарование, всю обиду, все отчаяние в этот горячий поцелуй.
Вивьен понимала его чувства, и на протяжении нескольких секунд лишь безропотно позволяла ему поступать так, как ему было нужно. Но потом крепко обняла его за шею и принялась так же безудержно целовать его сама.
Они ласкали друг друга жадно, ненасытно, и вскоре мир растворился, а проблемы и тревоги поблекли и отошли на дальний план. Вивьен слышала, как заверещал ее внутренний голос, предупреждая и запугивая, но ей, всецело отдавшейся силе страсти, - страсти, разбуженной в ней единственным в ее жизни мужчиной, - уже было не до него.
Совершенно неожиданно Вивьен почувствовала, что он остановился. Распахнув глаза, она увидела его мрачное лицо и испугалась.
- В чем дело, Альфредо?
Он медленно провел пальцем по ее щеке и вернулся на свое место.
- Все должно случиться вовсе не так. - Его голос показался ей отрешенным и чужим. - Это не для нас. Не для тебя. Я не хочу от тебя подобного, черт возьми! Ты нужна мне как жена, как мать моих детей. Я мечтаю просыпаться по утрам и видеть тебя, приходить вечером с работы домой и знать, что ты ждешь меня. Если бы мы просто занялись любовью сейчас, я все равно не получил бы твоего сердца, а мне одного секса недостаточно, понимаешь?
- В самом начале ты хотел, чтобы мы стали любовниками, - напомнила Вивьен, глотая слезы. - Что изменилось с тех пор?
- Изменился я сам. Забавная штука, милая моя. Ты действительно изменила меня! - Его черные глаза блестели в темноте красиво и печально. - Я люблю тебя и возненавижу себя, если овладею тобой при таких вот обстоятельствах. Да, я безумно хочу тебя, - но мне этого слишком мало.
- Ты хочешь получить чересчур много, - грустно заметила она.
- Может быть. - Он прищурил глаза. - Но я такой, какой есть, и не могу быть другим. И всегда стремлюсь добиться именно того, чего желаю, меньшее меня не устраивает, милая моя.
- Все или ничего? - прошептала Вивьен с болью в голосе и закрыла глаза, чтобы не видеть его потрясающего лица.
- Назови это так.
- А если в итоге останешься ни с чем? - Она отвернулась к окну.
- Данный вариант я никогда не рассматриваю.
Машина тронулась, и по щекам Вивьен тихо потекли две тонкие струйки.
8
- Ты уволилась с работы, о которой можно только мечтать? Оставила Альфредо, свою новую замечательную жизнь, удобную квартиру и вернулась домой? Что с тобой, Вивьен? - тараторила Катрин, с недоверием разглядывая подругу.
Та лишь устало смотрела на Катрин сквозь сизую дымку, исходившую от чашки свежезаваренного чая. Она сама не понимала, что происходит.
- Я оставила ему письмо и приложила к нему ключи от квартиры…
- Думаешь, ты поступила правильно? А что ты будешь делать, когда у тебя попросят рекомендации при приеме на другую работу? - Катрин подскочила к карапузу Нельсону и подняла его на руки как раз в тот момент, когда тот собирался схватить за - хвост белого пуделя. Пес довольно отошел к Вивьен и, окинув ее дружелюбным взглядом, уселся у ее ног, а малыш захныкал от обиды.
- Я не стану просить Альфредо писать мне рекомендательные письма! - воскликнула она. - Я вообще решила больше не беспокоить его. Так лучше и проще забыть друг друга.
- Вивьен, я твоя подруга. - Катрин озабоченно нахмурила брови и тряхнула белокурыми кудрями. - Должна признаться, ты выглядишь просто отвратительно. Такой я не видела тебя ни разу в жизни, даже во время той жуткой болезни, когда ты находилась в двух шагах от смерти.
- Спасибо за комплимент! - Вивьен усмехнулась.
- Я серьезно, - продолжила Катрин. - Ты сама говоришь, этот парень хочет, чтобы ты вышла за него замуж. Речь идет не только о любящем тебя человеке, но и о миллионере, Вивьен! А самое главное, он тебе тоже не безразличен. - Молодая женщина сделала паузу, во время которой сунула шоколадное печенье в пухлую ручку Нельсона. Тот тут же запустил его в собаку. - Я ровным счетом ничего не понимаю. Зачем ты выдумываешь для себя кучу препятствий?
У Вивьен все сжалось внутри, но она была настроена на подобный разговор.
Вчера ночью, вернувшись с вечеринки и едва переступив порог своей квартиры, она приняла решение. Сразу позвонила в аэропорт, заказала билет на первый рейс, а последующие несколько часов занималась уборкой и сборами. Написав письмо Альфредо, она вызвала такси и, когда на горизонте чуть забрезжил рассвет, уехала.
Ее прежняя комната в Нью-Йорке была уже сдана другому жильцу. После того как Альфредо предложил ей остаться в Риме, она позвонила нью-йоркскому агенту по недвижимости и сообщила, что больше не нуждается в этом жилье. Ее немногочисленные вещи - постельное белье, кое-что из посуды - по ее просьбе перенесли к мистеру Бернингтону. С мебелью проблем не возникло, ее у Вивьен просто-напросто не было. Все необходимое сдавалось вместе с комнатой.
Итак, Вивьен вернулась в США без работы и без дома, уверенная, что старые друзья Виктор и Катрин Уитни не оставят ее в беде. Она также понимала, что будет вынуждена рассказать им, в чем дело, рассказать о Томе Вильсе и обо всем, что с ним связано.
Катрин смотрела на нее пристально и долго.
- Дорогая моя, что тебя мучает? - спросила она наконец. - Ты поделишься со мной?
Губы Вивьен жалобно дрогнули, а в глазах заблестели слезы. Продолжать хранить в себе страшную тайну не имело смысла. Она молча кивнула.
Катрин ласково похлопала ее по плечу.
- Подожди меня немного. Я уложу спать Нельсона. А потом мы спокойно поговорим обо всем.
Вивьен опять кивнула. Она не торопилась со своим рассказом, но уже была готова открыть друзьям душу.
Через полтора часа обе подруги сидели в слезах, крепко обняв друг друга. В самом начале разговора Вивьен ужасно волновалась, но Катрин слушала очень внимательно и то и дело брала ее руки в свои ладони или успокаивающе гладила ее по голове. Теперь, когда Катрин все узнала, Вивьен почувствовала, что ей стало намного легче.
- Я могла бы долго говорить о том, какая ты красивая, добрая, умная, замечательная, но ты сама знаешь обо всех своих достоинствах, Вивьен. Уверена, что твои опасения насчет изменения отношения к тебе Альфредо совершенно напрасны, - ласково проговорила она. - Думаю, ваши чувства с легкостью справятся с препятствием, которое тебе видится непреодолимым.
Вивьен покачала головой.
- Все дело в том, что я не смогу быть такой, какой я кажусь ему, - пробормотала она. - Я разрушу нашу любовь своей неуверенностью, страхами, воспоминаниями… Каким бы терпеливым ни старался быть Альфредо. А если он решит остаться со мной из жалости… - Она с отчаянием и болью закрыла лицо ладонями.
- А тебе не кажется, что ты сгущаешь краски? Ты рассматриваешь лишь самый мрачный вариант развития ваших отношений. А что, если ты выйдешь за него замуж и все пойдет отлично? Может, вы созданы друг для друга? Такое случается в нашей жизни, поверь мне. Взгляни на нас с Виктором.
Вивьен опять покачала головой.
- Дорогая моя, ты сильная, смелая, выносливая, ты сама не представляешь, на что ты способна, - горячо заговорила Катрин. - Пожалуйста, не упускай этот замечательный шанс! Ты не можешь отвергнуть этого несчастного парня только лишь потому, что он богат и чертовски привлекателен. Помни, самый заурядный мужчина точно так же способен на измену, как и красавец типа твоего Альфредо. Одумайся, пока не поздно, ты сама сказала, что любишь его!
- Спасибо за поддержку, Катрин. - Вивьен едва заметно улыбнулась. - Понимаю, к чему ты клонишь, но прошу тебя: перестань. Я приняла окончательное решение и уже не изменю его. Пожалуйста, пообещай мне, что не станешь связываться с Альфредо и пытаться переубедить меня. На Виктора я тоже надеюсь…
- О, Вивьен!..
- Катрин, дорогая, ответь мне. - Лицо девушки выглядело серьезно и уверенно.
- Конечно, мы не подведем тебя. - Глаза Катрин погасли. - Я считаю тебя сумасшедшей и очень хочу, чтобы ты передумала, но не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Виктор тоже не станет этого делать, можешь быть спокойна.
- Спасибо вам! - Вивьен с благодарностью сжала в ладони руку Катрин. - Можно мне немного пожить у вас, пока не найду работу и жилье? Я буду платить вам - после нескольких месяцев работы в Риме мой счет в полном порядке. Но снимать номер в гостинице почему-то не хочется…
- Естественно, ты останешься у нас! - Катрин поднесла ко рту чашку с чаем. - Живи, сколько понадобится. Я буду только рада. Кстати, кровать в комнате для гостей уже готова для тебя.
Виктор, когда вернулся с работы, сказал Вивьен по поводу ее поспешного отъезда из Рима и увольнения из "Росси энтерпрайз" примерно то же самое, что и его жена. О Томе Вильсе ему стало известно от нее лишь вечером, когда они остались наедине. Наутро перед уходом в университет Виктор крепко обнял Вивьен и мрачно заметил, что некоторых мужчин следует кастрировать еще в юношестве.
Вивьен вместе с Катрин проводила его до порога. Она обожала эту семью и, если бы не печальные обстоятельства ее приезда, получила бы истинное удовольствие от проживания с ними под одной крышей.
После ухода Виктора принявшись за глаженье белья, - у Катрин скопилась его огромная куча, - Вивьен решила, что должна отдохнуть от изнурительной работы, которой ей приходилось заниматься последние несколько месяцев. Она чувствовала, что мозг ее переутомлен, и к тому же боялась, что если опять устроится по специальности в какую-нибудь из фирм, то Альфредо сможет разыскать ее.
Поработаю в совершенно в другой сфере, размышляла она. Например, официанткой, продавцом или барменшей. Так будет легче забыть обо всем.
Катрин ничего не ответила ей, когда Вивьен поделилась с нею своими планами, спасибо, хоть отговаривать не стала…
Теперь Уитни жили в небольшом коттедже с тремя спальнями и террасой. Они переехали сюда во время беременности Катрин. Виктор неплохо зарабатывал, и тогда им это было по карману. За два месяца до рождения Нельсона Катрин оставила работу, а теперь подрабатывала в качестве художественного оформителя в детском саду. Приближалось время рождественских каникул, и денег не хватало. Об этом Катрин рассказали Вивьен, когда та вручила ей стопку выглаженного белья.
- Может, тебе вообще не стоит заниматься поисками жилья в ближайшие месяца три? Мы сдавали бы тебе комнату за умеренную плату. И нам было бы легче, и тебе не пришлось встречать Рождество в одиночестве в каком-нибудь незнакомом районе города. К тому же Нельсон привыкнет за это время к своей крестной.
Вообще-то Вивьен побаивалась оставаться одна в столь сложный для нее период жизни. Привыкнув к обществу Альфредо, она не могла представить себе, что рано или поздно ей придется вернуться к скучному и одинокому существованию. Он не покидал ее мыслей, снился каждую ночь, перед глазами постоянно стоял его образ. Конечно, в таком состоянии находиться рядом с друзьями было легче. Поэтому она с благодарностью приняла предложение Катрин.
Через два дня после возвращения из Рима ей посчастливилось найти работу в небольшом кафе, расположенном неподалеку. К нему прилегала мини-пекарня и булочная. Трудиться приходилось усердно, многому надо было научиться, но другие работницы - три молодые женщины - оказались добродушными, милыми и отзывчивыми. Хозяева - муж и жена, люди средних лет, отличались справедливостью, терпением и вежливостью и работали так же много, как их подчиненные.
Вивьен благодарила судьбу за то, что ее так быстро приняли на работу. Катрин и Виктор старались изо всех сил окружить ее теплом, заботой и любовью. И все же большую часть времени ей казалось, что ее окутывает непроглядная тьма. И как ни старалась она твердить себе, что все складывается очень удачно, тоска по Альфредо давила на сердце и не исчезала, а лишь разрасталась по прошествии бесконечно тянущихся дней и недель. Ни разу за это время она не пожалела о своем выборе, хотя это и служило для нее слабым утешением.
Альфредо встретит другую женщину - жизнерадостную, смелую… Такую, которая не оглядывается с опаской назад, а весело и радостно шагает вперед, твердила себе Вивьен.
За неделю до Рождества она поехала навестить мистера Бернингтона и миссис Скоттер, накупив подарков, угощений и даже лакомств для собак мистера Бернингтона. День был солнечный, они пили чай и долго болтали.
Вивьен рассказала об Альфредо куда больше, чем собиралась; все потому, что мистер Бернингтон засыпал ее вопросами о нем. Старики ничуть не изменились, были такими же забавными и добрыми, искренне радовались гостье и качали головами, сожалея о расставании Вивьен с Альфредо Росси.
- Невероятно романтичная история! И очень грустная. - Поблекшие глаза Бернингтона печально сияли.
Уходя вечером, Вивьен взяла со стариков слово, что они никому не дадут ее новый адрес.
На следующий день часов в одиннадцать утра, задумчиво упаковывая в коробку миндальные пирожные для одного из клиентов, она подняла голову и увидела Альфредо. Он стоял неподвижно шагах в пяти от нее.
Коробка упала из рук Вивьен, и ее напарница Сара испуганно подскочила к ней, думая, что она теряет сознание.
- Я… в порядке, - прошептала Вивьен, хватаясь за руку сотрудницы, не в силах отвести взгляд от любимых, прекрасных глаз Альфредо. Как он нашел ее?
- Мистер Бернингтон позвонил мне вчера после твоего ухода, - спокойно ответил Альфредо, словно прочитав ее мысли.
Вивьен сознавала, что вся дрожит, чувствовала, как державшая ее за руку Сара сгорает от любопытства, но была не в состоянии ни говорить, ни двигаться.
Альфредо выглядел потрясающе. Но похудел и как будто постарел. Она почувствовала, как обжигающая любовная волна разливается по всему ее телу, властно и неумолимо охватывая все ее существо.
Зачем он пришел? Почему не оставил все, как есть? - с болью в сердце думала она.
- Альфредо, я прошу тебя, уходи… - Ее голос прозвучал неуверенно и устало.
- Нет, - твердо ответил он. - Надень пальто, нам необходимо поговорить.
- Но… я не могу уйти сейчас. Я на работе, - пробормотала она.
- Одевайся, - спокойно и повелительно повторил Альфредо.
- Позвонить мистеру Кейджу, Вивьен? - прощебетала Сара.
- Позвоните, - мягко ответил Альфредо, не отводя взгляда от Вивьен.
- Да… да, пожалуйста, позвони. - Вивьен повернулась к Саре, растерянно хлопая ресницами. - Скажи, что сегодня я обедаю с одиннадцати.
Она ушла во внутреннее помещение, чтобы одеться, а когда вернулась через пять минут в теплом пальто, увидела, что Альфредо стоит у двери, непринужденно прислонившись к косяку, делая вид, что совершенно спокоен. Она знала его слишком хорошо и понимала, что творится у него в душе.
Он разговаривал с миссис Кейдж, только что вернувшейся из банка. Вивьен направилась к ним.
- Вивьен, сегодня мы тебя больше не ждем, - с милой улыбкой на губах сказала хозяйка.
И как ему удалось так поднять ей настроение? Обычно по понедельникам миссис Кейдж, сдержанная и хитроватая дама, была не в духе. Наверное, он сразу очаровал ее, поэтому-то она и проявила такое благодушие.