Вивьен ожидала, что Альфредо сразу начнет задавать ей вопросы, но, когда они вышли из кафе, он молча взял ее за руку и вывел на людный тротуар. В витринах магазинов светились веселые рождественские огни, а погода была хмурой, и дул сильный ветер. Но она не обращала ни малейшего внимания на ненастье. Ее душа ликовала, а сердце радостно подпрыгивало. Он шел рядом с ней в темно-сером пальто, могучий и сильный, похудевший, но ставший от этого лишь более сексуальным…
- Куда мы идем? - сдержанно спросила Вивьен.
Альфредо ответил ровно и строго, не поворачивая головы:
- Куда-нибудь, где можно побеседовать.
- Тебе не стоило приезжать…
Он бережно привлек ее к себе, когда из-за поворота вышла шумная толпа подростков и направилась им навстречу, и мрачно ответил:
- Стоило.
Они подошли к длинному элегантному автомобилю, припаркованному между двумя микроавтобусами.
- Садись. - Альфредо открыл дверцу, и ей ничего не оставалось, как усесться на мягкое сиденье, обтянутое кожей.
Она не могла понять, как он здесь очутился и что собирался делать. Конечно, у него были все основания сердиться на нее, но его лицо оставалось непроницаемым и спокойным.
- Ты слишком худенькая, - сказал он через пять минут после того, как машина тронулась с места.
Сердце Вивьен трепетало и рвалось, как посаженная в клетку свободолюбивая птица.
- Да, стала еще красивее, но похудела, - продолжил он. - Ты плохо питаешься?
- А ты? - ответила она вопросом на вопрос.
- Я… может быть, но я никого не бросал, это меня оставили. - Его черные глаза взволнованно заблестели. На фоне побледневшего лица они выглядели неестественно темными.
- Это вовсе не означает… - Ее голос оборвался.
- Не означает чего? - Он вопросительно поднял бровь.
- Если человек сам покинул кого-то, то это вовсе не означает, что ему легко пережить случившееся, - с трудом подбирая слова, пояснила Вивьен.
- Значит, этот человек не слишком дорожил отношениями с тем, другим! - воскликнул Альфредо.
Она почувствовала, как душу пронзила острая боль, и взглянула ему в лицо.
- Все… все было совсем по-другому, - прошептала Вивьен, глотая подступивший к горлу ком.
- Может быть. А может, нет, - угрюмо проворчал он. - Я собирался выяснить, как же оно было на самом деле несколько месяцев назад. Скажи мне правду, Вивьен, не бойся меня обидеть. Нам обоим сразу станет легче.
Вивьен обхватила лицо ладонями. На этот раз он был настроен решительно. Ему требовалось одно: выяснить причину ее отказа, ее побега. Если она не достаточно сильно любила его, то, естественно, не могла доверять ему. А семейная жизнь, основанная на недоверии, рано или поздно заканчивается крахом.
Она любила его. Сходила по нему с ума. Но была уверена, что жуткая история с Томом, омрачившая всю ее жизнь, узнай он ее, отпугнула бы его, уничтожив все чувства.
- Сначала поедим или поговорим?
Вивьен вздрогнула, услышав его голос, отрываясь от собственных мыслей.
- Поговорим, - тихо ответила она, внезапно приходя к выводу, что обязана рассказать ему все. Он должен был узнать ее тайну и убедиться, что хочет взять в жены совершенно неподходящую для этой роли женщину.
- Отлично.
Больше он не проронил ни слова, пока не остановил машину у небольшого парка. Здесь царили покой и тишина. Воздух в салоне тут же наполнился дурманящим запахом хвои, - одно окно было приоткрыто. Ветер стих, и могучие сосны стояли в величественной неподвижности. Вивьен хотелось реветь, - неизбежность последнего разговора нависла над ее головой, как топор палача.
Она мужественно и спокойно повернулась к Альфредо, решив, что не должна быть слабее его, по крайней мере, сейчас.
- Почему ты не захотел оставить все, как есть, может, так нам было бы проще?
- Это ты так считаешь! - Он повернулся к Вивьен и обжег ее пронзительным, странным взглядом, который, как ей показалось, проник в самую ее душу. - А я думаю совершенно по-другому. Возможно, кому-то из мужчин понравилась бы такая жизнь: вести бесконечные поиски, нанимать частных детективов, каждую неделю перелетать океан, чтобы побеседовать с эксцентричным старичком в надежде, что тот поможет. Обзванивать десятки знакомых и мучить их расспросами. Хотя, что касается мистера Бернингтона, он, пожалуй, был единственным светлым пятном на фоне того мрака, что окружал меня до вчерашнего вечера. Вот как я проводил те дни, что жил без тебя, Вивьен.
- Я и представить себе не могла ничего подобного… - ответила она сдавленным голосом.
- Охотно верю, - отрезал он.
Его жесткость придала ей сил.
- И что же ты пообещал мистеру Бернингтону за то, что он сделал? За его предательство по отношению ко мне?
Альфредо прищурил глаза.
- Послушай, Вивьен, ты во всех видишь преступников - во мне, в Бернингтоне. Ты не справедлива к нам. - Он придвинулся к ней и обхватил ее бледное лицо своими крупными ладонями. - Я хочу услышать честные ответы на свои вопросы, только и всего. Мне безразлично, сколько времени уйдет у нас на этот разговор. Я готов сидеть здесь хоть до вечера, хоть до завтрашнего утра. Ни с одной другой женщиной я не вел себя так, как веду с тобой, ни одну другую женщину я не ждал так долго, не разыскивал по всему свету. Сегодня мы должны выяснить все. Потом, в зависимости от результатов разговора, я приму какое-то окончательное решение. Понимаешь?
Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
- Я люблю тебя, Вивьен! И не могу не поцеловать тебя.
Поцелуй получился продолжительным и горячим, и Вивьен почувствовала, как ее дрожь передалась Альфредо.
- А теперь предельно откровенно ответь мне, кто такой Том Вильс? - спросил он, нехотя отодвигаясь от ее лица. - Какую роль сыграл этот человек в твоей жизни и жизни Сабрины? Перед тем, как ты ответишь, я должен предупредить тебя: я разговаривал с Сабриной и Карло.
Вивьен замерла, а ее лицо стало еще более бледным и безжизненным.
- Они ничего мне не рассказали. Ничего. Но я знаю одно: этот человек причинил вам страдания: и тебе, и ей. Я хочу знать правду. Тайна твоего странного поведения связана каким-то образом с этим типом, и мне необходимо понять тебя.
Вивьен закрыла глаза, чтобы не видеть выражения его лица.
- Том Вильс не был ни моим парнем, ни любовником, как ты думал, - начала она отрешенным голосом. - У меня… никогда никого не было… до тебя.
Альфредо не убирал ладони с ее лица и обратил внимание, что оно стало холодным как лед. Он не двигался, а когда пауза затянулась, сказал очень спокойно и ласково:
- Ты не ответила на мой вопрос, милая.
- Я рассказывала тебе, что жила с теткой. Когда мне было одиннадцать лет, я сдружилась с Сабриной. Их богатый дом стоял в конце улицы. Ее мать развелась с первым мужем - отцом Сабрины, как только она родилась, а через несколько лет вышла замуж за Тома Вильса - привлекательного высокого, состоятельного человека.
Вивьен высвободилась из его рук, открыла глаза и отвернулась к окну.
- Мне очень не хватало тепла и ласки, и я стала часто бывать у Вильсов. Они всегда были мне рады, угощали всякими лакомствами, дарили игрушки. Особое внимание мне уделял Том… Я с самого начала чувствовала что-то неладное… - По ее щекам покатились слезы. - Иногда я оставалась у Вильсов на ночь, особенно когда тетка куда-нибудь уезжала. Том заходил ко мне в спальню, сажал меня на колени, рассказывал что-нибудь, потом укладывал в постель и целовал на ночь… Но не так, как обычно целуют детей… Однажды, когда ему показалось, что настал подходящий момент, он опять пришел в комнату, где я спала, и попытался меня изнасиловать.
Альфредо выругался и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась, но боялась смотреть ему в глаза, поэтому уткнулась в его широкую грудь.
- Я отбивалась руками и ногами, и он оставил свою затею, но впоследствии оболгал меня. И Сабрину заставил наговорить в мой адрес кучу гадостей… С того момента все пошло кувырком.
Вивьен чувствовала, как судорожно заколотилось его сердце, как старательно он сохранял спокойствие, но все еще не осмеливалась смотреть ему в глаза.
- Том Вильс… Где сейчас этот тип? - спросил Альфредо, и в первый момент она не узнала его голос, - он походил на рычание разъяренного пса.
- Том умер, - прошептала Вивьен, всхлипывая, закрывая ладонями мокрые глаза. - Должен был состояться суд. Кто-то застал Тома в студии детского творчества за его злодеяниями. Тогда и Сабрина рассказала о том, что он вытворял с ней. Он покончил жизнь самоубийством.
- Очень жаль! - Альфредо усмехнулся. - Я с удовольствием помог бы ему отправиться на тот свет. - Он помолчал. - А сколько лет тебе было, когда его не стало?
- Я уже училась в университете, - пробормотала Вивьен, жалобно шмыгая носом.
- И все это время ты носила эту тяжесть в себе? - ласково спросил он.
Она кивнула.
- Меня, после того случая, стали считать проблемным ребенком. Тете не раз советовали показать меня психиатру, сдать в специальное воспитательное учреждение для детей с отклонениями, но она, хоть и злилась на меня за то, что я доставляла ей столько хлопот, не последовала советам. Соседи шептались за моей спиной, дети обзывали. Я действительно была для тети ужасной проблемой.
Альфредо ласково провел ладонью по ее растрепавшимся шелковистым волосам.
- Милая моя, ты никогда не была проблемой. Ты всегда вела себя смело и правильно, а бесчувственные и невежественные болваны расценивали это как отклонение от нормы.
- Не надо… - Она всхлипнула.
- Что не надо?
- Не надо больше просить меня о чем бы то ни было, Альфредо! - взмолилась она и подняла наконец голову. - Теперь ведь ты понимаешь, что я не смогу быть для тебя такой, какой ты хочешь меня видеть…
- Я вижу перед собой красивую молодую и милую женщину. - Он потрепал ее по щеке.
- Альфредо, я не смогу дать тебе то, что ты ждешь от меня. Я уже сказала: у меня никогда не было друга, а любовника и подавно… - пролепетала Вивьен, нервно сжимая и разжимая пальцы.
- Потому что ты ждала меня, - нежно пробормотал он. - Помнишь, я говорил тебе, что сама судьба свела нас в той вашей ссоре с Морганом. И не смей даже думать, что в постели у нас что-то не получится. Я ведь целовал тебя, обнимал, я знаю, какой ты можешь быть. В этом ты обязана мне доверять.
- Все не так просто. - Вивьен отстранилась от него. - Кое-что не дает мне покоя.
Он ничего не мог понять.
- Вивьен, я вовсе не жду, что в нашу первую ночь ты устроишь мне целое представление. Думаешь, я не догадался, что ты не очень опытна в сексе? - терпеливо произнес он.
- Я не знаю, как объяснить тебе то, что тревожит меня и настораживает.
- Постарайся. - В его голосе уже звучали едва уловимые нотки раздражения.
- Относись я к тебе по-другому, все показалось бы не таким уж и страшным… - начала она неуверенно. - Но… понимаешь, если мы поженимся, то я буду постоянно с ужасом ждать того момента, когда надоем тебе. Я знаю, как женщины сходят по тебе с ума, и рано или поздно у тебя кто-нибудь появится… Я даже винить тебя в этом не стала бы, но…
- Большое спасибо! - Теперь он, по-видимому, не на шутку разозлился. - В твоих глазах я не только бессовестный ловелас, жаждущий приключений, но еще и бесхарактерный слабак!
- Я не сказала ничего подобного! - Почему-то все шло наперекосяк.
- Нет, ты вела речь именно об этом! Что я, по-твоему, должен делать? Извиниться перед тобой за что-нибудь? Я заработал много денег, верно. Но добился этого невероятными усилиями, упорным трудом. Что касается моей внешности… Если у тебя есть претензии, выскажи их моим родителям. Мои принципы, мои взгляды на жизнь совершенно не зависят ни от денег, ни от количества женщин, которые находят меня привлекательным. Я считаю, что сохранение супружеской верности - одно из непременных условий нормальной семьи.
- Но… видишь ли… - беспомощно пробормотала Вивьен. - Я не для тебя, разве ты не понимаешь?
- Вивьен! - вскрикнул он, но тут же взял себя в руки, глубоко вздохнул и спокойно продолжил: - Милая, я все прекрасно понимаю. То, что ты пережила в детстве, сказывается на твоем восприятии мира до сих пор. Ты чувствуешь неуверенность, незащищенность…
- Дело даже не в этом, Альфредо, - перебила его Вивьен. - Мы совершенно разные, из разных миров. Ты - необычный человек, а я - заурядная женщина, каких сотни… Ничего у нас с тобой не получится. Я согласна на непродолжительный роман, но не на брак.
- Ты сильно ошибаешься, Вивьен, очень сильно! Я такой же ранимый и уязвимый, как остальные люди, а ты - совершенно необыкновенная, - терпеливо и спокойно стал убеждать ее Альфредо. - И не собираюсь заводить с тобой непродолжительный или продолжительный роман. Я хочу связать свою судьбу с твоей, хочу, чтобы у нас была семья.
Ее сердце сжалось.
- Я не могу… - едва слышно прошептала она, но Альфредо все понял.
На протяжении некоторого времени он молча смотрел на нее, пытаясь усмирить вспыхнувшую в душе ярость. Никогда в жизни она не видела его таким озлобленным.
- Значит, ты отказываешь мне? Думаешь, тебе все позволено? Растоптать две жизни - твою и мою, например? Надеешься, что я покорно смирюсь с судьбой? Нет уж! Слышишь меня? И я не собираюсь просить у тебя прощения за то, что я - это я, за то, что женщины находят меня симпатичным, черт возьми! Если хочешь знать, с того дня, как я встретил тебя, я больше не замечаю никого вокруг! Я люблю тебя и хочу быть с тобой до самой смерти! Что еще тебе нужно?
- Ничего. - Ее губы дрожали. - Дело не в тебе, а во мне.
- Боже мой! - пробормотал он в отчаянии с сильным итальянским акцентом. - А если бы я был уродливым и нищим, что тогда? Ты согласилась бы выйти за меня замуж в таком случае?
- Пожалуйста, не говори глупости…
- Но у меня такое впечатление, что, лишь став таким, я смог бы завоевать твое доверие! - с нескрываемой обидой воскликнул он. - Вивьен, я вывернул наизнанку перед тобой свою душу, дал тебе время, чтобы ты все осознала и обдумала. Ты не сможешь вычеркнуть меня из своей жизни, а я - тебя. Ты рассматриваешь нас как отдельных людей, а я воспринимаю - как единое целое. Больше нет тебя или меня, есть мы. И нам нужно пожениться. Твои проблемы и переживания отныне - мои проблемы. А мои трудности должны стать твоими. Мы разделим печали и радости напополам.
- У тебя нет проблем, - пробормотала Вивьен. - Ты справился с ними несколько лет назад.
- Каждый человек - мужчина, женщина, ребенок - нуждается в чьей-либо помощи. Я действительно преодолел нечто страшное, но на этом моя жизнь не закончилась. Ты пытаешься отгородиться от окружающих на протяжении долгого времени, но Вильс мертв. Если ты не прогонишь страхи, вызванные им, они будут продолжать мучить тебя, руководить твоей жизнью.
- Да как ты смеешь рассуждать об этом?! - шокированная и разъяренная, вскрикнула Вивьен. - Никто и ничто не руководит моей жизнью. Я сама распоряжаюсь ею.
- Тогда докажи это. Выйди за меня замуж! - Его глаза стали невероятно черными, даже пугающими. - Доверься мне, если ты не можешь доверять себе. Я помогу тебе, приложу для этого все усилия. Мое сердце в твоих руках, Вивьен. Умоляю тебя, выйди за меня замуж!
Наступило напряженное молчание. Вивьен не могла говорить. Она беззвучно плакала. Но Альфредо не двигался с места, не пытался утешить ее. Он ждал. Ждал в последний раз.
- Нет, - прошептала она наконец.
Последовала еще одна пауза, мучительная, бесконечная… Потом он медленно повернул ключ, мотор взревел, и машина рванула с места. Все было кончено.
9
- Новый год - отличный праздник! - Сара напудрила нос, полюбовалась на свое отражение в зеркальце, отложила его в сторону и одернула юбку. - Какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
Вивьен натянуто улыбнулась и пожала плечами.
- Никаких. Буду нянчиться с крестником. Катрин и Виктор приглашены соседями на праздничную вечеринку. А я сказала, что никуда не пойду. Они долго уговаривали меня, но так ничего и не добились.
Сара недоуменно повела бровями. В свои двадцать лет она была уверена, что вечер, проведенный дома, - потраченное даром время, добровольная пытка, особенно если речь шла о всеобщем празднике.
- Мы, например, собираемся с друзьями в центр. Не пропусти завтрашний выпуск новостей. Нас покажут по первому каналу: "Задержана группа нарушителей общественного порядка…". - Сара рассмеялась.
- Буду смотреть все информационные выпуски по всем каналам! - Вивьен улыбнулась, но глаза ее по-прежнему выражали тоску.
До конца рабочего дня оставались считанные минуты, и вошедшая парочка покупателей помешала им закончить разговор.
Дорога от кафе до дома занимала у Вивьен минут десять, не больше. Но каждая свободная минута, что выпадала ей, была наполнена для нее воспоминаниями об Альфредо. Прошло уже две недели с тех пор, как она видела его в последний раз. А боль утраты, залегшая на сердце, с каждым последующим мгновением ее жизни лишь возрастала. Одиночество угнетало и жгло душу. По вечерам она отчаянно надеялась, что утром ей станет легче, но каждый новый день без любимого лишь усиливал страдания.
Рождество прошло отвратительно. Самым ужасным в нем была необходимость изображать радость и веселье из нежелания обидеть Катрин и Виктора. Последний разговор с Альфредо не шел у нее из головы, медленно сводя с ума.
В тот день он привез ее обратно к кафе и молча позволил ей самостоятельно выйти из машины. Он догнал ее лишь на середине дороги.
- Ты теперь не сможешь отделаться от мыслей обо мне, прогнать меня из сердца, разве ты этого не понимаешь? Слишком поздно! - сказав это, он ушел, и с тех пор Вивьен ничего больше не слышала о нем.
Перед Рождеством и после она ждала звонка, визита, но ожидания оказались напрасными.
Так лучше, убеждала себя Вивьен, но сердце ныло от тоски и безысходности. Помогало лишь одно: знание, что решиться на то, чего ждал от нее Альфредо, она не в состоянии. У нее не получилось бы любить его так, как он того заслуживал, - беззаветно и преданно. Ей помешали бы нескончаемые сомнения и страхи.
Несмотря на это, она все время ждала его, всматривалась в лица посетителей, оглядывалась на каждый хлопок двери, мечтала, что он вот-вот появится. Но его не было.
Она шла неторопливо, едва различая дорогу сквозь пелену слез, появившихся в глазах.
Только не утопай в жалости к собственной персоне. Ты сама сделала этот выбор и вряд ли поступила бы иначе, если бы события двухнедельной давности можно было пережить заново! - говорила себе Вивьен, тщетно пытаясь побороть печаль и едкую, несносную тоску.
- Довольно! - произнесла вслух она, когда дом Уитни появился в поле зрения, промокнула слезы платком и сердито покачала головой. Залитая золотистым сиянием гирлянд улица выглядела таинственно и празднично. Она обожала это время года. Но сегодня ее не радовало даже оно.
У калитки Вивьен приостановилась и подняла голову. Усыпанное звездами небо поражало бесконечной красотой, манило и успокаивало.
- Вивьен? Это ты?
Услышав взволнованный голос Катрин, она вздрогнула, а ее сердце заколотилось при этом быстро и беспокойно.
- Конечно. А в чем дело?
- О, Вивьен! Скорее проходи в дом.