В тот день – вернее, вечер, причем субботний – Джин внезапно испытала такой сильный прилив жалости к себе, что под ее воздействием как-то автоматически переоделась в платье для коктейля, сделала перед зеркалом макияж, накинула плащ, захватила сумочку и вышла из дому. Вскоре автобус повез ее в город.
Спустя некоторое время Джин можно было увидеть спускающейся по ступенькам в подвальное помещение известного ночного клуба "Голубая луна".
Внутри было людно, и, чтобы освоиться, Джин решила выпить чего-нибудь в баре. Там ее ждал подвох, потому что, когда, взгромоздившись на высокий стул, она заказала порцию сухого мартини, бармен поставил перед ней не один бокал, а два.
– Ведь я заказала… – начала было Джин, однако ответ получила, даже не завершив вопроса.
– Сегодня суббота, поэтому леди получают две порции спиртного вместо одной за ту же цену! – широко улыбаясь, сообщил бармен. – А меня зовут Фил.
– Благодарю, Фил.
– Я всегда прихожу сюда по субботам, – прозвучало рядом.
Повернувшись, Джин увидела низенькую упитанную брюнетку, перед которой стояло два стаканчика виски со льдом.
– А я впервые в этом клубе, – донеслось с другой стороны. – Жаль, что здешние замечательные правила не распространяются на мужчин.
Джин повернулась в противоположном направлении и увидела красавца, темные поблескивающие волосы которого спускались до плеч, а карие глаза казались почти черными. Возможно, подобный эффект просто создавало приглушенное освещение, но поблескивающие глаза незнакомца вызвали у Джин ассоциации с драгоценными камнями.
Он выглядел младше Джин лет на пять, и в нем было что-то такое… волнующее, что побудило ее взять бокал мартини и сразу опустошить почти на две трети.
– Вот это правильно, – проследив за ее действиями, одобряюще заметил молодой мужчина. Затем, по-видимому решив, что настало время представиться, произнес: – Алан Нейлз.
– Джин Парсонс.
– Очень приятно, – вновь блеснул глазами Алан. И тут же добавил, взяв бокал, находившийся перед ним на стойке бара. – Думаю, стоит выпить за знакомство.
Перед взором Джин и без того все поплыло после выпитого только что коктейля, однако она решила поддержать идею.
– За знакомство!
Потом они с Аланом беседовали, потом танцевали, снова пили и снова танцевали…
Пожалуй, это был самый необычный вечер в жизни Джин, но она странным образом испытывала от происходящего удовольствие. И еще казалась себе такой… самостоятельной, что ли. Не зависящей от Энди.
Как завершился этот вечер, Джин не запомнила.
Она приоткрыла глаза лишь на долю миллиметра, но безжалостный солнечный луч все же успел ударить ее через эту щелочку прямо в мозг.
С губ Джин слетел слабый стон. Когда приступ боли немного утих, она попыталась отодвинуться с залитого солнцем участка подушки в тень, однако тут же поняла, что малейшее движение мучительно. Но хуже всего были волны дурноты, то и дело подкатывавшие к горлу.
Именно они заставили Джин принять сидячее положение.
Пока она силилась понять, не лучше ли вновь повалиться на подушку и просто подождать, пока явится спасительная смерть, слева вдруг раздалось:
– Эй, ты в порядке?
Джин вздрогнула как ужаленная. Резко обернувшись, она увидела вольготно раскинувшегося на постели мужчину, в первый момент показавшегося ей абсолютно незнакомым.
– Кто вы?! – взвизгнула Джин, на миг забыв о своем плачевном состоянии. – И как сюда попали?
– Вижу, тебе полегчало, – удовлетворенно констатировал тот. У него был мягкий бархатистый голос, не низкий, не высокий, приятного тембра. – Выглядишь ты лучше – по сравнению с вчерашним вечером, конечно.
Лучше? – изумленно подумала Джин. Это называется лучше?
В следующую минуту она заметила, куда смотрит ее компаньон по постели, и поспешно прикрыла одеялом обнаженную грудь.
Боже милостивый, что происходит? – прокатилось в ее мозгу. Как я очутилась в постели с этим красавцем?
– Кто вы такой? – резко спросила она.
Он удивился.
– Неужели не помнишь? Алан. Алан Нейлз, если точнее. Художник. Мы познакомились вчера в "Голубой луне".
В "Голубой луне"!
Джин мгновенно все вспомнила. Как ей стало жаль себя, как она решила развеяться, как отправилась на автобусе в город и зашла в первый попавшийся ночной клуб…
Джин пристально взглянула на Алана. С виду он не казался опасным, но не зря ведь говорят, что береженого Бог бережет.
– Хорошо, но как ты оказался здесь?
– Привез тебя домой, – невозмутимо ответил Алан. – Прости, что напоминаю, но ты была в невменяемом состоянии. Так надралась, что временами словно теряла сознание. Когда это произошло впервые, тебе хотели вызвать неотложку. Прямо в ночной клуб. К счастью, вскоре ты пришла в себя. Мне посоветовали вывести тебя на свежий воздух и…
– Постой, – хмуро прервала его Джин. – Почему именно тебе?
Алан медленно улыбнулся.
– Видишь ли, все подумали, что я твой парень, даже та низенькая брюнетка, которая сидела за стойкой бара слева от тебя, когда мы познакомились… Что такое?
Пока он говорил, на лице Джин сменялись выражения. Наконец она хмуро покачала головой.
– Не помню никакой брюнетки.
– Хм, однако, ты впрямь вчера… злоупотребила. Ладно, неважно. Словом, я помог тебе выйти из клуба, а потом решил отвезти домой – кто-то ведь должен был это сделать.
Джин взглянула на него с подозрением.
– Тебе нравится роль доброго самаритянина?
– Нет, – усмехнулся Алан. – Мне нравишься ты.
Бледное лицо Джин окрасилось румянцем смущения. Давненько не слышала она от мужчин подобных фраз! Однако в следующую минуту в ее голове промелькнула одна тревожная мысль, заставив произнести:
– Как ты узнал мой адрес? Если я, по твоим словам, ничего не соображала – чему охотно верю, так как действительно мало что помню, – то кто же сказал тебе, куда следует ехать?
– Никто, – преспокойно ответил Алан.
– Но…
Он сделал жест, словно прося Джин помолчать, и пояснил:
– Я заглянул в твою сумочку, обнаружил там какие-то квитанции и по ним узнал адрес.
– Что-о?! – возмущенно протянула Джин. – Как ты смел! И после этого утверждаешь, что ты художник? Может, скорее карманный вор?
Однако, вместо того чтобы оскорбиться, Алан лишь пожал плечами.
– Мне пришлось так поступить, иного выхода не было. И потом, я ничего у тебя не взял, можешь проверить сумочку.
– И проверю!
– Пожалуйста.
– Сейчас! – Джин сделала движение к краю кровати, но в ту же минуту скользнувшее вниз одеяло напомнило ей о том, в каком виде она находится. Поспешно вернув одеяло на место, Джин конфузливо пробормотала: – Впрочем, с этим можно подождать…
– Дело твое, – понимающе усмехнулся Алан.
– Значит, ты взял такси, ведь автобусы уже не ходили, усадил меня и…
– Зачем такие сложности, – хмыкнул Алан. – Я доставил тебя домой на своем "даймлере".
– А дальше что было?
– Дальше я позвонил в дверной звонок, но никто не вышел. Окна в доме не светились, поэтому я решил, что никого нет. А так как перспектива простоять на крыльце до утра мне не улыбалась, я снова взял твою сумочку и…
Джин закатила глаза к потолку, словно призывая небеса в свидетели, затем процедила сквозь зубы:
– Не испытывай моего терпения!
– В смысле пропустить эпизод с сумочкой? Хорошо, я не настаиваю… Словом, я открыл дверь твоим ключом и завел тебя внутрь. Потом помог добраться в спальню… Собственно, мне пришлось нести тебя на руках, потому что ноги твои явно находились в разладе с головой. А когда мы оказались здесь, я уложил тебя в постель. Вот и вся история.
– Выходит, ты провел тут со мной всю ночь?
Вопрос был излишним, потому что ситуация говорила сама за себя, Джин задала его лишь из желания как-то скрыть смущение.
– Конечно, – просто сказал Алан. – Не мог же я оставить тебя одну в таком состоянии – ты нуждалась в помощи! Мне не оставалось ничего иного, как подежурить здесь на тот случай, если тебя ненароком стошнит, или ты закашляешься, или произойдет что-нибудь еще… Правда, под утро я все же задремал, поэтому не сразу почувствовал, что ты уже очнулась… или, лучше сказать, проснулась?
– Лучше, – отвела Джин взгляд.
– Как бы то ни было, сейчас ты вроде пришла в норму, поэтому мне можно отправляться восвояси.
Алан сел на кровати, опустив ноги на ковер, и Джин воспользовалась этим, чтобы проверить, есть ли на нем нижнее белье. Сама она, на ее взгляд, пребывала в странном полураздетом виде – без лифчика, но в трусиках, – что наводило на некоторые размышления. Джин не давал покоя один вопрос, который она не решалась задать прямо даже сейчас, когда она, покосившись краем глаза на Алана, заметив на нем трусы.
Пока Джин терялась в догадках, Алан встал и принялся натягивать джинсы.
– Постой! – вырвалось у Джин.
Он замер на одной ноге, вторую до колена просунув в штанину.
– Что случилось?
Джин опустила взгляд.
– Ничего. Ты не можешь так уйти.
– Почему?
– Потому что еще не все мне рассказал.
По лицу Алана скользнуло удивленное выражение, потом он задумался, после чего спросил:
– Что еще тебя интересует?
– Э-э… – Джин замялась, подбирая слова. – Это ты раздел меня?
– Ясно я, больше некому. Сама ты так и завалилась бы в постель одетой.
Не о том ты говоришь, подумала Джин и прикусила губу.
– Собственно, я хотела спросить о другом…
– Да?
– Ты только раздел меня… и все?
Алан весело блеснул глазами.
– А тебе хотелось бы, чтобы я еще и спел колыбельную?
– При чем здесь это! – с досадой проворчала Джин. – Мы провели ночь в одной постели, и мне необходимо знать… – На этом ее запал иссяк, и она умолкла.
– Хочешь выяснить, было ли между нами что-нибудь минувшей ночью? – прищурился Алан.
Джин смущенно кивнула.
– Отвечаю: не было и быть не могло. Ты лежала пластом и ни на что не реагировала, я же хоть и думал, что никогда еще так бездарно не проводил время с женщиной, все-таки не касался тебя.
– Почему? – хрипловатым от волнения голосом спросила Джин.
Алан пожал плечами.
– Мне это неинтересно. Да, я мог бы воспользоваться ситуацией, но… овладеть бесчувственным телом? Нет уж, спасибо. Для этого, наверное, нужно быть маньяком. – Он продолжил натягивать джинсы.
Джин некоторое время наблюдала за ним, исподтишка изучая его сильное стройное тело, потом спросила:
– Ты живешь в городе?
– Нет, я здесь проездом, путешествую. Ищу натуру.
– Что? – Поначалу Джин не поняла, но вовремя вспомнила, что Алан назвался художником. – А… ясно.
– Я задумал картину с несколькими персонажами, теперь нужно найти подходящие типажи. – Алан вдруг пристально взглянул на Джин. – Кстати, ты могла бы подойти. Не желаешь позировать для образа весталки? У тебя красивая грудь и… Ох, брось, не прикрывайся ты этим одеялом! Если бы ты знала, скольких обнаженных женщин я видел… Тебя в том числе. Хм, а знаешь, мне нравится твоя способность краснеть как школьница… – Немного помолчав, Алан спросил: – Так согласна позировать?
– Не знаю, – вздохнула Джин. – Никогда этого не делала.
– О, премудрость невелика, – рассмеялся он. – Делать практически ничего и не нужно. От тебя потребуется лишь лечь примерно так, как сейчас, только без одеяла. Собственно, я мог бы сделать с тебя набросок этой ночью, но освещение было недостаточным.
Джин вяло улыбнулась шутке, поймав себя на том, что разговоры Алана будоражат ее – даже сейчас, после вчерашних экспериментов с выпивкой. Когда он взял рубашку, она спросила:
– Ты это серьезно?
– Относительно позирования? Разумеется. У меня в автомобиле есть все необходимое для того, чтобы набросать несколько эскизов. Правда, это требует времени. Сам я им располагаю, но ты… судя по всему, работаешь, верно?
– Да, – отстраненно ответила Джин, думая о другом. Потом вдруг спросила: – А где ты остановился? В какой гостинице?
Алан покачал головой.
– Пока ни в какой. Собирался эту ночь провести в своем "даймлере", а утром поискать какой-нибудь подходящий отель. Теперь займусь этим, как вернусь в город.
– А не хочешь пожить у меня? – услышала Джин собственный вопрос, будто и не она это произнесла, а кто-то другой.
Алан замер с рубашкой в руках. С минуту он испытующе смотрел на Джин, потом тихо сказал:
– Хочу.
Неизвестно почему Джин бросило в жар.
– Тогда… – она провела языком по губам, – оставайся. Здесь есть спальня для гостей. Надеюсь, тебе будет там уютно.
Алан скользнул взглядом по очертаниям ее скрытого под одеялом тела.
– Мне и тут неплохо.
– Ну… – На этом ответная фраза завершилась: Джин смущенно рассмеялась, не зная, что сказать. Впрочем, спустя минуту-другую она заметила: – Что ж, если ты остаешься, я, как хозяйка дома, должна предложить тебе завтрак. Только сначала, уж извини, приму душ.
Алан бросил рубашку на спинку стула.
– Не возражаю. Наоборот, у меня есть встречное предложение.
– Какое? – Джин посмотрела на него, и, когда их взгляды встретились, ее охватил волнующий трепет.
– Мы могли бы принять душ вместе, – многозначительно произнес Алан.
– Ну… – Джин медленно потянула одеяло вниз. Пусть не думает, что только он способен завести себе новые отношения! – проплыло в ее мозгу. Подразумевала она конечно же Энди.
16
– И ты переспала с абсолютно незнакомым парнем?
Джин удивленно посмотрела на Салли, которая это произнесла.
– Странно слышать подобное именно от тебя.
– Почему? Разве я какая-нибудь… То есть я хотела сказать, что, с тех пор как мы с Питом сошлись, никого другого у меня не было.
– Знаю, – кивнула Джин. – Но возьму на себя смелость напомнить, что знакомство и первое совместное пребывание в постели с Питом произошли у тебя в один и тот же день.
– Но я не стала тут же предлагать Питу поселиться у меня! – возразила Салли. – А ты впустила в дом человека, о котором ничего не знаешь.
– Я его не впускала, – усмехнулась Джин. – Скорее, он помог мне войти в мой собственный дом, потому что сама я была не в состоянии с этим справиться. И вообще, Алан оставляет впечатление порядочного человека.
– Хорошо, дело твое, но ты подумала о Тиме? Ведь посторонний мужчина в доме – это для мальчика наверняка шок не меньший, чем известие о том, что папа завел себе другую женщину!
– Вот именно, – отводя взгляд, буркнула Джин. – Папе можно, а маме нельзя? И потом я всегда могу попросить Алана поискать себе другое жилье, если замечу, что Тиму не по душе наше совместное проживание.
– То есть он пока не выказывал недовольства? – с любопытством спросила Салли.
Джин покачала головой.
– Сама удивляюсь. Вернувшись из Вашингтона после экскурсии, Тим, конечно, увидел Алана – к тому же я сказала ему, что тот некоторое время поживет у нас, – и вежливо с ним поздоровался. И с тех пор ведет себя так, будто ничего особенного не происходит.
– Знаешь что? – задумчиво протянула Салли. – По-моему, Тиму все это попросту надоело. Не удивлюсь, если он махнул на происходящее рукой и решил жить своей жизнью.
– Что ж, ничего не имею против. Только бы Тим не замкнулся, не ушел в себя и не отгородился от нас с Энди, а заодно и от реальности вообще.
– Разве наблюдаются подобные признаки? – спросила Салли.
– К счастью, нет. Это я так, к слову. Что же касается Алана, то, наверное, он уедет, как только закончит серию эскизов, которые делает с меня.
Глаза Салли заблестели.
– Ты в самом деле позируешь ему?
– Да. – Джин скромно опустила взгляд. – Никогда не думала, что окажусь в роли натурщицы.
Салли рассмеялась.
– Ну, одним этим, насколько я понимаю, дело не ограничивается!
Джин посмотрела на нее и медленно улыбнулась.
– Ты правильно понимаешь. Почему я не могу позволить себе немного развлечься с симпатичным парнем? В конце концов, у Энди есть женщина, а я чем хуже?
– О! – воскликнула Салли. – Это я понимаю! Решила завести интрижку в отместку Энди?
– Ну, не совсем так, – уклончиво усмехнулась Джин.
– Так уж и не совсем!
– Э-э… может, самую малость.
– И правильно, – вдруг согласилась Салли. – Наверное, на твоем месте я поступила бы точно так же. Пусть Энди много о себе не воображает. Кроме того, мне самой не очень приятно было наблюдать, как эта Рита увивается вокруг него, щебеча о планах пожениться и завести детей.
– Мне тоже, хотя я больше не имею никаких видов на Энди, – вставила Джин.
– Ну да, – медленно произнесла Салли. – Ну да…
Джин на это ничего не сказала, только слегка опустила ресницы, словно пряча выражение глаз.
Она была счастлива. Настолько, что порой ей даже трудно было сосредоточиться на выполняемой в данный момент работе.
Это напоминало юность. Джин словно вновь стала девочкой-подростком, впервые ощутившей мощный напор гормонов и… пришедшей в восторг от обилия и разнообразия новых чувств.
Бывали моменты, когда Джин спрашивала себя: может, Алан и есть тот единственный и неповторимый, которого мечтает встретить каждая женщина? Ответа она не находила, зато знала, что с Аланом ей хорошо.
Еще бы было плохо, если он давал ей возможность чувствовать себя живой и желанной!
Энди стало известно, что в коттедже поселился молодой мужчина.
Разумеется, так или иначе он узнал бы об этом, хотя бы потому, что регулярно приезжал к Тиму. Правда, первое известие об Алане Энди получил по телефону.
Произошло это случайно. Энди сказал Тиму, что собирается провести с ним и Джин субботу, добавив при этом:
– Но рано утром мне придется вернуться в город, потому что нам с тетей Ритой предстоят кое-какие дела.
– Да, папа, – спокойно произнес Тим.
В последнее время он больше не проявлял бурных эмоций. С ним произошли перемены, которые кратко можно было определить следующим образом: он повзрослел.
– Но как-нибудь в другой раз я постараюсь выбраться к вам на весь уик-энд, – пообещал Энди, подавив вздох облегчения: больше всего он опасался негативной реакции со стороны Тима.
– Хорошо, только тебе, скорее всего, придется спать в гостиной на диване, – сказал Тим.
– Почему? – удивился Энди, даже не догадываясь о том, какой сюрприз его поджидает.
– Потому что в спальне для гостей мама поселила дяденьку.
– Ну, в таком случае… – начал было по инерции Энди, и тут услышанное проникло в его мозг. – Что? Какого дяденьку?
– Его зовут Алан.
– И… что дальше? – Энди был настолько сбит с толку неожиданным известием, что даже не сумел точно сформулировать мысль. – Кто такой этот Алан?
– Художник, – ответил Тим.
– Гм… откуда он взялся, хотел бы я знать… – произнес Энди, обращаясь больше к самому себе.
Однако Тим воспринял его слова как вопрос.
– Меня тут тогда не было. Я уезжал на экскурсию в Вашингтон, помнишь?
– Разумеется!
– Ну, а дядя Алан привез маму домой из города, из ночного клуба.
Это было что-то новенькое – прежде Джин не заглядывала в подобные заведения.
– Разве она не могла приехать сама?