На взгляд Энди, вопрос прозвучал глупо, однако Тим воспринял его нормально.
– Нет, не могла.
– Боже правый, да почему?! Понимаю, автобусы ночью не ходят, но она могла вызвать такси!
– Мм… нет, мама так напилась в клубе, что дяде Алану пришлось отвезти ее домой на своем автомобиле, – совершенно невинно пояснил Тим.
– Напилась?! – Энди прижал ладонь к сердцу. В голове у него возник тихий звон. Он никак не мог принять того, что услышал. Наконец после довольно длительной паузы Энди произнес: – Сынок, позови, пожалуйста, маму.
Через минуту трубку взяла Джин.
– А, это ты, Энди. Здравствуй.
– Что… у вас происходит?! – срывающимся от волнения голосом, но все же требовательно спросил тот. – Что это еще за Алан?
Джин негромко рассмеялась.
– Ах вот ты о чем! Как тебе сказать… Алан очень приятный человек, художник и…
– Тим сказал, что ты напилась!
– В самом деле? Ну, он преувеличивает. Просто я отвыкла от спиртного, и мне стало нехорошо, а Алан был настолько любезен, что подбросил меня до дому. Вот и вся история.
– Разве ты не поселила его в гостевой комнате? – резко произнес Энди.
– Да, конечно. Это ведь естественно, правда? Та спальня именно для гостей и предназначена. Не в моей же комнате ему устраиваться, верно?
Пока Джин говорила, Энди отчасти удалось обуздать свой гнев.
– Зачем вообще понадобилось селить этого человека в свой дом? – сдержанно произнес он, понимая, что горячностью только испортит дело.
– Видишь ли, Алан художник. В настоящее время он рисует с меня эскизы, которые затем собирается использовать в работе над задуманной картиной.
– С тебя?! – Все-таки Энди не удалось скрыть удивления. – Постой, ты что же, позируешь ему?
– Конечно, – с достоинством произнесла Джин.
Возникла короткая пауза, затем Энди каким-то странным тоном спросил:
– Голая?
– Что? – В первый момент Джин не поняла, что он подразумевает.
– Позируешь без одежды?
– Нет, частично я одета, потому что образ, который создает Алан, требует некоторой… – Она вдруг оборвала фразу и произнесла: – А почему ты спрашиваешь?
– Потому что… – запальчиво начал Энди, но тоже внезапно умолк, словно опомнившись. – Нет, ничего… Поступай как знаешь. В конце концов, мы больше не… то есть я хотел сказать, что это твоя жизнь и ты вправе распоряжаться ею по своему усмотрению.
– Вот именно, – многозначительно обронила Джин. – Как и ты своей.
– Да-да, все верно, оставим это! – раздраженно вырвалось у Энди.
– Что такое? Ты чем-то недоволен?
– Разумеется!
Уж не тем ли, что у меня появился мужчина? – с усмешкой подумала Джин.
Однако Энди заговорил о другом.
– Мне не нравится, что Тим находится под одной крышей с посторонним человеком.
– Боже правый, кто это говорит! – воскликнула Джин. – Не ты ли сам настаивал на знакомстве Тима с Ритой?
– Это совсем другое, – сухо заметил Энди.
– Ах вот как! Не пояснишь ли, в чем разница?
– На первый взгляд, возможно, она и незаметна, однако весьма существенна.
– Послушай, не ходи вокруг да около, говори прямо!
– Хорошо. Прежде чем настаивать, как ты выражаешься, на знакомстве Тима с Ритой, я по крайней мере сообщил тебе о ее существовании. Ты же ни словом не обмолвилась о своем… квартиранте. Если бы Тим случайно не рассказал мне о "дяденьке", которого ты поселила у себя, не уверен, что я вообще о чем-то узнал бы!
– Не думаю, что все это так уж важно.
– Вот и плохо. Лучше бы ты задумалась, с кем остается Тим в наше отсутствие.
– В мое, – поправила его Джин. – Ты ведь все равно с нами не живешь.
На минуту в телефонной трубке воцарилось молчание.
– Ты… упрекаешь меня в этом?
– Разумеется, нет, – поморщилась Джин. – Просто ты так говоришь об Алане, словно речь идет о каком-то проходимце.
– А может, так оно и есть, откуда мне знать!
Спорить Джин не хотелось, поэтому она сдержанно произнесла:
– Уверяю тебя, если бы я уловила хоть малейший намек на то, что Алану нельзя доверять, он тут же покинул бы нас с Тимом.
Ей почудилось, что Энди чертыхнулся.
– Что значит "нас с Тимом"? Похоже, ты придаешь большое значение своим отношениям с этим Аланом!
– Ну, ты ведь тоже не просто так общаешься с Ритой. И, кстати, живешь у нее.
– Но я не делаю из этого секрета!
– Я тоже не держу в тайне свои отношения с Аланом. Просто не выпячиваю свою частную жизнь в отличие от тебя и Риты.
– Она не совсем частная, – возразил Энди.
Чем немало удивил Джин.
– То есть как? Что ты хочешь этим сказать?
– Твоя жизнь частично принадлежит еще и Тиму.
– А… ну да. Благодарю за напоминание. Только не забывай, что Тим и твой сын тоже!
– Я и не забываю. Ты не можешь упрекнуть меня в невнимании к нему.
– О, разумеется! Ты скрупулезен в выполнении отцовских обязанностей. Покупаешь Тиму одежду, сладости, книжки, играешь с ним и все такое…
– Правильно, – усмехнулся Энди. – Почему же я слышу недовольство в твоем тоне?
– Потому что, делая все это, ты поминутно смотришь на часы и думаешь лишь о том, как бы поскорей уехать к своей красавице Рите!
– Ну и что? И потом, ты преувеличиваешь. Не понимаю, зачем делать упор на подобной мелочи?
– Потому что на нее обращает внимание Тим!
– Ох, умоляю, давай не будем пререкаться!
– Давай вообще закончим этот бессмысленный разговор!
– Хорошо. Но напоследок я все-таки кое-что скажу: может, этот Алан и неплохой парень, но мне почему-то не по себе от мысли, что в твое отсутствие Тим остается с ним наедине.
– Может, стоит спросить мнение самого Тима?
– Нет уж, ребенка мы пощадим, – холодно произнес Энди. – До свидания.
– Увидимся, – с усмешкой ответила Джин.
17
Виделись они еще не раз. Приезжая в коттедж, Энди не мог не познакомиться с Аланом. Позже они регулярно встречались при таких же обстоятельствах, потому что Алан не спешил покидать Джин. И наброскам, для которых она позировала, не было конца.
Так осень постепенно перешла в зиму.
Примерно в этот период Джин начало преследовать чувство какого-то застоя. Все словно замерло – и в природе, и в человеческих отношениях.
Энди и Рита, хоть и объявили о намерении пожениться, не особенно спешили с этим, Алан не уезжал, но и не заговаривал о чем-то более серьезном, нежели то, что происходило между ним и Джин в текущий момент. То есть ее устраивали подобные отношения, просто казалось странным, что они не имеют четкого определения. Она к такому не привыкла.
Тим, казалось, с головой ушел в школьные дела и в спорт: его взяли в городскую детскую баскетбольную команду. Много времени он проводил на тренировках, куда его возил на своем "даймлере" и откуда забирал Алан, за что Джин была очень ему благодарна, ведь в противном случае ее жизнь чрезвычайно осложнилась бы.
Внешне все выглядело спокойным, и все же Джин не покидало хоть и слабое, но все же предчувствие, что надвигаются какие-то события. И, прислушиваясь к себе, она не могла понять, хорошими они окажутся или плохими.
Особенно сильно Джин встревожилась в середине декабря, после одной откровенной беседы с заехавшей в гости Дебби.
Как часто бывало, та завела разговор о том, как плохо, что Тима воспитывают не родные отец с матерью.
– Да и то по сравнению с прежними временами отца мальчик сейчас почти не видит, – с прискорбием вздыхала Дебби. – Вместо Энди рядом с Тимом находится этот Алан, то есть уж совсем чужой человек.
Этот Алан! Почему нельзя сказать просто Алан, обязательно нужно добавить "этот"! Ладно еще Энди, он испытывает по поводу Алана определенное раздражение, но ему простительно, а Дебби-то почему так говорит?
– Энди довольно часто навещает Тима, – сдержанно заметила Джин, передавая Дебби чашку кофе.
Они сидели на кухне коттеджа вдвоем – Алан что-то рисовал в своей комнате, Тим делал уроки у себя в спальне.
– Замечательно, – невесело усмехнулась Дебби, – но это никогда не сделает его биологическим отцом.
– Ну, я тоже не биологическая мать, однако… – Договорить Джин не удалось, Дебби перебила ее.
– Вот именно! Вы с Энди приемные родители Тима, но данный факт все больше теряет значение. Согласна, в нем еще был какой-то смысл, пока вы с Энди жили вместе. А сейчас… – Дебби махнула рукой. – Даже я, находясь на расстоянии от вас, чувствую, как слабеют узы, которыми вы все связаны.
– Неправда, – возразила Джин. – Мы с Энди любим Тима, и он любит нас, так что в этом смысле ничего не изменилось.
Дебби удивленно взглянула на нее.
– Ничего? Это ты называешь ничего?
Однако Джин было не так просто сбить с толку.
– Э-э… возможно, ты и права, некоторые перемены в последнее время действительно произошли, но явно в лучшую сторону. Тим стал спокойнее и…
– На мой взгляд, он просто стал более замкнутым, только и всего. Скажи честно, тебе известно, что творится в душе ребенка, которого ты называешь своим сыном?
Джин задумалась. Конечно, полной уверенности у нее не было, но…
– Во всяком случае, Тим стал лучше относиться к Энди. Прежде он почему-то считал его более виноватым в том, что мы разошлись, чем меня.
Похоже, на Дебби этот довод не произвел никакого впечатления.
– Все равно ты меня никогда не убедишь в том, что вы с Энди полностью заменили Тиму родителей. Ему нужны настоящие отец и мать. Ну, с отцом вопрос сложный, но мать-то можно разыскать.
– Что-о? – Джин не поверила собственным ушам. – Ты предлагаешь разыскать Китти?
Дебби спокойно отпила глоток кофе.
– Чему ты так удивляешься, не понимаю? Вдруг Китти согласится забрать Тима к себе? И потом, может, она сама его разыскивает.
– Ну да, как же! Кто так разыскивает… Если бы Китти нужно было, она давно бы связалась с Энди.
– Но Энди переменил место жительства, уехал из Рочестера и поселился здесь, в Скрантоне.
– Знаешь, мама, если бы мне нужно было, я бы нашла своего ребенка хоть на краю света, – твердо произнесла Джин.
– Разве ты не допускаешь мысли, что именно этим Китти в настоящее время и занимается: ищет своего ребенка? Лично я считаю, что вы с Энди должны сделать шаг ей навстречу. Кроме того, это просто нечестно – скрывать от Китти такого симпатичного и умного мальчика, каким является Тим, ее родной сын.
Джин стиснула зубы. Отдать Тима, к которому она так привязалась?
– Прости, мама, но мой ответ – нет.
– Нет?
Джин молча покачала головой.
– Ладно, – вздохнула Дебби. – Но хотя бы не отбрасывай мою идею сразу. Подумай над ней хорошенько.
– Что тут думать! Китти последняя, кого я хотела бы видеть возле Тима. И давай оставим эту тему.
– Я бы с радостью, но это еще не все.
Джин прищурилась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты кое-чего не знаешь, моя дорогая.
Сердце Джин тревожно забилось.
– Это касается Тима?
Дебби кивнула.
– Да. Но одновременно это имеет отношение к Алану.
– Ах так! – Джин немного успокоилась, с ее губ даже слетел смешок. – Мам, я понимаю твое желание обвинить Алана во всех тяжких грехах, но не разделяю его.
– А я, наоборот, не понимаю, почему ты отказываешься увидеть этого парня в истинном свете и защищаешь всякий раз, когда я пытаюсь открыть тебе глаза на его недостатки.
Джин почувствовала себя неуютно под ироничным взглядом Дебби, тем более что та была права: если речь идет о Тиме, остальное не имеет значения.
– Ну хорошо, что еще случилось? – вздохнула она.
– Помнишь, в прошлый четверг у Тима было соревнование по баскетболу, его команда выступала против какой-то другой? Алан еще должен был забрать его у гимнастического зала по окончании состязаний.
– То есть как должен был? Он и забрал! Когда я вернулась с работы, Тим находился дома.
Дебби мрачно усмехнулась.
– Верно, забрал. Но лишь спустя некоторое время после того, как игра закончилась и все разошлись. Тим битый час простоял на холодном ветру, на ступеньках запертого гимнастического зала. А когда Алан наконец появился, то сказал, что увлекся рисованием и просто забыл об обещании забрать Тима после баскетбольного матча.
– Забыл?! – Джин похолодела. – Но откуда ты знаешь? Тим ничего мне не говорил.
Дебби покачала головой.
– Разумеется.
– Что значит…Ты как-то странно это сказала…
– То и значит: Тим ни за что не пожалуется тебе на Алана.
– Как? Почему?
– Потому что он очень тебя любит и не хочет расстраивать. Ради твоего спокойствия Тим готов терпеть небрежное к себе отношение.
– Не понимаю… – Джин была одновременно растеряна, огорчена и подавлена. – Ты-то как узнала об этом?
– Позвонила как обычно, чтобы спросить, как у Тима дела, тут он мне все и выложил, как будто только и ждал, когда появится кто-нибудь, кому можно рассказать о своих обидах. – Дебби в очередной раз вздохнула. – Алан заставил Тима пообещать, что ты об этой истории не узнаешь.
– Не может быть! – в ужасе воскликнула Джин.
Дебби бросила на нее взгляд.
– К сожалению, это правда. За молчание Алан обещал купить Тиму настоящий баскетбольный мяч. Возможно, Тим так бы ничего и не рассказал, но я спросила у него, почему он такой грустный, тут-то все и открылось.
– Боже мой… – прошептала Джин, совершенно потрясенная новостью. – Боже мой…
Перед ее внутренним взором возникла картина того, как дрожащий Тим, зябко ежась и поглядывая на дорогу, переминается с ноги на ногу на крыльце спортивного зала, а Алан все не едет и не едет.
Этого я ему не прощу! Джин стиснула зубы.
Но вместе с тем она подумала кое о чем еще: наверное, родная мать никогда бы не поручила своего ребенка посторонним. Она бы в узел завязалась, но нашла бы способ справиться с проблемой самостоятельно.
Разговор с Аланом состоялся поздним вечером того же дня. Тим уже отправился спать, а Джин и Алан остались в гостиной.
Джин прямо сказала ему, что все знает. Однако он не особенно смутился.
– Но я ведь забрал Тима в конце концов.
– В конце концов! После того как он продрог до костей на холоде, дожидаясь тебя!
– Тим не такой уж беспомощный, – начал Алан, – он мог бы сообразить, что…
– Тиму еще нет и девяти, – перебила его Джин. – Он пока полагается на взрослых. А ты если взял на себя ответственность, то обязан ее соблюдать. Но на самом деле тебе ведь все это безразлично, верно?
– Ничего подобного! – буркнул Алан. – Я просто заработался, разве у тебя самой такого не бывает?
– Бывает, но я все-таки как-то умудряюсь помнить о главном.
– Ну, извини, извини.
Джин мрачно взглянула на него.
– Думаешь, что, попросив прощения, ты все исправишь?
– Боже мой! Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я удавился, что ли?
Она медленно покачала головой.
– Нет, чтобы удалился.
– Послушай, не играй словами, я этого не люблю! – вспылил Алан.
– Хорошо, говорю прямо: собирай вещи и уезжай. Ты не оправдал моего доверия. – Произнеся эти слова, Джин напряглась, потому что дальше от Алана можно было ожидать чего угодно.
Однако он продемонстрировал завидное спокойствие: просто пожал плечами и сказал:
– О, пожалуйста. Через два-три дня ты меня здесь не увидишь. В конце концов, наш роман не мог продолжаться вечно.
Сердце Джин сжалось.
– Вот как?
– Разумеется! – рассмеялся Алан. – Во-первых, ты старше меня, во-вторых, у тебя ребенок. А я, знаешь ли, не привык отягощать себя обязанностями. Они меня угнетают. Но… мы с тобой неплохо позабавились, верно?
Джин почувствовала, как ее исподволь охватывает гневная дрожь.
– Позабавились, говоришь?
– А разве нет? По-моему, мы неплохо провели время. А сейчас мне в самом деле пора двигаться дальше. Не могу долго оставаться на одном месте.
– И с одной женщиной?
Алан посмотрел ей в глаза.
– Рад, что мне не придется тебе это объяснять.
У Джин возникло ощущение, будто диван, на котором она сидела, покачнулся.
– Иными словами, ты просто использовал меня и мой дом как местечко, где можно неплохо отдохнуть и… позабавиться?
Алан вновь пожал плечами.
– Можно и так сказать.
– Замечательно. А теперь послушай, что я тебе скажу: ступай наверх, собирай чемодан – и чтобы через пятнадцать минут твоего духу здесь не было!
18
За несколько дней до Рождества Энди приехал из города, чтобы, как думала Джин, потихоньку выведать у Тима, какой подарок мальчик хотел бы получить на праздник. Однако она ошиблась. Улучив момент, Энди сказал, что хочет кое-что ей сообщить.
Едва услышав это, Джин замерла. Вот оно! – промчалось в ее мозгу. Сейчас он скажет, что настало время уладить формальности с разводом и разделить имущество, так как они с Ритой приняли окончательное решение пожениться.
– Ну, если хочешь, идем на кухню, все равно Тим сейчас смотрит кино.
– Мне безразлично, – ответил Энди. – На кухню так на кухню.
Что-то в его тоне заставило Джин взглянуть на него повнимательнее, после чего она заметила, что для человека, собирающегося жениться, выглядит он довольно хмуро.
– Мне нужно кое-что сказать тебе, – вновь произнес Энди, когда они уединились на кухне.
Джин поощрительно улыбнулась
– Я вся внимание. – В конце концов, чему быть, того не миновать, мелькнуло в ее голове.
– Видишь ли… – начал Энди, но тут же остановился. – Нет, сначала ты скажи, все ли у тебя в порядке. Иначе получится, что при каждой встрече я говорю только о себе.
– Гм, что за церемонии между старыми друзьями? Со мной все хорошо, я сейчас одна – Тим, разумеется, не в счет – и чувствую себя замечательно. Так что выкладывай. Не обо мне же ты хотел говорить, в самом деле! О Тиме, может быть? Но у него тоже все хорошо. Особенно сейчас, когда в доме нет посторонних… Ты понимаешь, кого я имею в виду.
– Да, конечно. Ты угадала, я собрался говорить не о тебе, но и не о Тиме.
– О чем же?
– О себе и о Рите.
Так я и знала! – вспыхнуло в мозгу Джин. Сейчас скажет, что они женятся.
– Слушаю.
– Дело в том, что мы… – Энди на миг закрыл глаза, словно ему трудно было говорить, но потом все-таки закончил фразу: -Расстались.
– Что ж, если вы так решили, я препятствовать не… – Машинально начав, Джин через мгновение тоже остановилась. – Постой, я ослышалась или ты впрямь сказал…
– Нет, – качнул Энди головой. – Не ослышалась. Мы действительно расстались.
– Но почему? – Джин все не могла поверить. – Вы выглядели такими счастливыми, у вас все шло к свадьбе – и вдруг такой поворот!
Энди потер пальцами лоб.
– Да, поворот оказался неожиданным не только для тебя.
– Но что случилось-то? – спросила Джин вне себя от удивления.
Энди прошелся по кухне, потом остановился и присел на подоконник.
– Много всего. Долго рассказывать. Если в двух словах, то выяснилось, что у нас с Ритой разные взгляды на жизнь.
– Только сейчас? – еще больше удивилась Джин. – После того как вы столько времени провели вместе?
Энди отвел взгляд.