- Хочу убедиться, что не ошибся с выбором. Мне интересно ваше мнение.
Он надеялся, что это звучит убедительно. На самом деле, ему просто хотелось побыть с Вивьен...
В магазине, увидев кукольный домик, Вивьен без колебаний одобрила выбор Патрика.
- Вы явно не ошиблись, - заверила она, открывая окошки и деловито заглядывая внутрь. - Одри это понравится.
Пока Патрику упаковывали домик, внимание Вивьен привлекла одна из кукол. У нее были огромные голубые глаза и грустная улыбка, и смотрелась она очень необычно среди однотипных пластмассовых пупсов. Она, казалось, просила, чтобы ее купили. Поддавшись порыву, Вивьен сняла ее с полки. Она уже купила Одри набор заколок и красивую расческу, но эта кукла показалась Вивьен более подходящим подарком.
Когда Вивьен положила куклу перед кассой, Патрик недовольно поморщился.
- Если для Одри, то не покупайте. У нее и так всего навалом.
- Много игрушек никогда не бывает, тем более когда тебе всего шесть лет.
Он улыбнулся и оттаял.
- Хорошо, но за это позвольте пригласить вас на ланч.
- С удовольствием.
Вивьен думала, что Патрик отведет ее в какое-нибудь близлежащее кафе, но вместо этого он усадил ее в машину и повез в ресторан. Посетителей почти не было, и Вивьен с Патриком заняли лучший столик у окна, откуда открывался восхитительный вид.
- По моим сведениям, здесь хорошо готовят вегетарианские блюда, - заметил Патрик, протягивая Вивьен меню.
Она удивленно вскинула брови.
- Интересно, откуда у вас такие сведения?
- Кто-то рассказывал, - невнятно пробормотал Патрик, делая вид, что вчитывается в меню.
На самом деле недавно он приезжал в Мидлтаун специально, чтобы выяснить, в каких ресторанах подают лучшие вегетарианские блюда. Тогда он объяснил себе это тем, что эта информация когда-нибудь сослужит неплохую службу.
Сделав заказ официантке, Патрик предложил Вивьен вина.
- Это очень мило с вашей стороны, - заметила она. - Я и не предполагала, что сегодня буду обедать в ресторане. Спасибо.
Как же она красива, подумал Патрик в десятый за это утро раз. Он отметил, как ее кофточка очерчивала плавные линии ее безупречного тела. У Вивьен самая совершенная в мире фигура. Повезло же Генри!
- Это самая малость из того, что я должен сделать, чтобы отблагодарить вас за подготовку дня рождения Одри, - деловито сказал Патрик, будто сухой тон мог помочь ему не думать о том, как Вивьен ему желанна. - В жизни не видел так много выпечки!
Вивьен отвернулась к окну. Ей хотелось, чтобы Патрик приглашал ее в рестораны не только из благодарности...
- Как бы там ни было, это моя работа. Вы платите мне за это деньги.
Официантка принесла заказанные блюда.
- Вы уже решили, как будете мириться с... с отцом? - спросил Патрик. Проклиная себя за то, что едва не произнес "с Максом", он с ужасом представлял непременно последовавшее бы за оговоркой недоумение Вивьен.
- Еще нет. Но давайте не будем о грустном.
Может, и правда не надо об этом, подумал Патрик.
- Могу я спросить у вас о... о личном? - осторожно осведомилась Вивьен.
- Спрашивайте.
- Что случилось с вашей женой?
Патрик молчал.
- Простите, наверное, мне не следовало спрашивать...
- Ничего, не извиняйтесь. Это не секрет. Паола погибла в автокатастрофе. Она ехала по мокрой после дождя дороге, машину занесло и перевернуло. По словам полицейских, она даже не превышала скорость. Говорят, смерть наступила мгновенно. - Он замолчал и нахмурился.
- И все же я, кажется, зря спросила, - терзалась Вивьен, видя, как тяжело Патрику переживать заново эту трагедию.
Он посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.
- Нет-нет, не ругайте себя! Вы такая импульсивная, такая открытая, любопытная, даже чуточку упрямая, когда надо. - Он прищурился, словно оценивая ее внешность, и добавил: - Наверное, ваш знак зодиака - Овен. Я прав?
- Нет, совсем не правы! - Вивьен рассмеялась.
- Было бы странно, если бы я угадал! Я в этих звездах ничего не смыслю, - признался Патрик. - А скажите, есть ли у Львов какие-нибудь хорошие качества, или же они все, как на подбор, высокомерны и деспотичны?
- О, у Львов полно хороших черт! Например, почти все они обладают привлекательной внешностью... - Взгляд Вивьен заскользил по правильным чертам его лица. - Львы очень обаятельны, снисходительны, обладают чувством юмора, легки в общении, ужасно влюбчивы и ко всему относятся очень серьезно.
- Надо же! - Патрик смущенно улыбнулся. - Откуда вы все это знаете?
- Да я сама Лев. - Она смотрела ему в глаза и не могла не насладиться появившимся там выражением растерянности. - А вы что подумали?
- А я-то думал, вы говорите мне комплименты!
Оба разразились безудержным смехом.
- У вас самоуверенность настоящей Львицы, это не отнять!
- Благодарю вас, Мистер Настоящий Лев.
Они опять рассмеялись.
- И к чему же вы так серьезно относитесь? - спросил Патрик.
- Да ко всему. - Вивьен пожала плечами. - К рисованию, к разного рода несправедливостям и конечно же к людям, которых люблю.
- И один из них - Генри?
Она замялась.
- Да, Генри мне по-своему дорог...
- Вивьен, я кое-что забыл вам рассказать, - перебил ее Патрик. - Генри оставлял вам сообщение тем вечером, когда у Сида был концерт. Я его прослушал, когда пришел домой, а потом... В общем, вы меня простите, но я так замотался, что забыл сказать вам.
- Что ж, если дело важное, он перезвонит. - Вивьен пожала плечами. - Вообще-то я звонила ему вчера вечером, но его не было дома.
- Он еще говорил что-то по поводу двадцатого октября. Что все готово и не надо волноваться. Что-то вроде этого.
- А... - Вивьен понимающе кивнула. - Это хорошие новости. - Она подняла свой бокал и допила вино.
- А что должно случиться двадцатого числа? - не удержался Патрик. - Или мне не надо об этом знать?
Она глубоко вздохнула.
- Двадцатого октября откроется моя первая в жизни выставка, и проходить она будет в одной из студий Генри.
- Выставка?!! - оторопел Патрик.
- Ну да! Я немного волнуюсь... На самом деле, я ужасно нервничаю! Я так много сил вложила в свои работы, да и Генри сказал, что не стал бы тратить на меня время, если бы не верил в мой успех, так что волноваться, наверное, бессмысленно.
- Выставка! - Патрик недоверчиво качал головой. - Вивьен, да это же великолепно! - Он понимал, что его голос звучит чересчур восторженно, но ничего не мог с собой поделать - так приятна была мысль о том, что не будет никакой свадьбы.
- Да, но... загадывать рано. Для меня все это впервые. А без Генри я сама до этого не додумалась бы.
- Кажется, он хороший парень.
- Очень хороший! - горячо заверила Вивьен. - Он помогал мне не волноваться и никогда не переставал верить в мой успех.
Интересно, любит ли она его? Патрику очень хотелось спросить, но вопрос был чересчур личным.
- А мне показалось, когда я прослушал автоответчик, что двадцатое октября - это дата свадьбы!
Вивьен изумленно вскинула брови.
- Да нет же! Как вы могли такое подумать?!
- А ваш отец знает о выставке?
- Н-нет...
Официантка убрала со стола пустые тарелки и предложила кофе или десерт. Вивьен посмотрела на часы.
- Не думаю, что у нас есть на это время. Я права, Патрик? Мы же не хотим опоздать к детям в школу?
- Вы правы. - Патрик тоже взглянул на часы. - Нам пора.
Он с сожалением попросил счет. Патрику хотелось посидеть в ресторане еще часок-другой, поспрашивать Вивьен о ее отношениях с Генри... Хотя, возможно, у нас еще будет время наговориться позже, утешил он себя, вставая из-за стола.
9
Прежде чем забрать Одри из школы и начать праздник, Вивьен успела переделать кучу дел. Она была благодарна Патрику за то, что он решил остаться дома. Помимо того что он вызвался помочь с подготовкой дня рождения, Вивьен было приятно знать, что он находится рядом с ней. Общаться с ним было легко. Патрик то и дело шутил, и, чувствуя его присутствие в доме, Вивьен испытывала приятное возбуждение.
Они смеялись, как дети, надувая воздушные шары, устраивая соревнования по поводу того, кто быстрее справится со своей порцией шариков. Потом, когда дети включили музыку и принялись танцевать, Патрик и Вивьен после первого танца тихонько удалились в кухню.
- Я вдруг почувствовал себя древним стариком, - признался Патрик, наливая в стакан воду. - А эти прыжки под музыку едва не доконали меня!
- Да уж, вы смотрелись переростком, танцуя среди детей.
В отместку Патрик брызнул на Вивьен холодной водой, и она пронзительно взвизгнула. В разгар веселья отворилась дверь черного хода и в кухню вплыла Айрин Коттрилл.
- О, простите... - Она подозрительно посмотрела на Патрика, потом на Вивьен. - Я звонила в парадную дверь, но меня, похоже, не слышали.
- Чему тут удивляться, когда в доме стоит такой гвалт! - отозвался Патрик. - Проходи, давай сюда пальто.
Под элегантным кашемировым пальто на Айрин было надето коротенькое бархатное платье. Выглядела гостья просто сногсшибательно, и Вивьен вдруг почувствовала себя оборванкой в своих линялых джинсах и свитере. Но я в отличие от Айрин здесь не в гостях, а на работе, успокоила себя девушка, вынимая из духовки румяные сосиски.
И вообще глупо расстраиваться из-за прихода Айрин, она, как и остальные, в числе приглашенных. В конце концов Айрин может оказаться довольно приятной особой, уговаривала себя Вивьен, спеша снять пальто двух дочерей Айрин.
Стелла была одета в длинное, до пят, бархатное платье с кружевным воротничком. Джульетт, младшая дочь Айрин, надела простое платье длиною до колен. В отличие от сестры девочка оказалась улыбчивой и общительной.
- Одри в гостиной, идите скорее, там все играют, - предложила Вивьен.
Джульетт тут же умчалась, а Стелла осталась со взрослыми.
- Бокал вина, Айрин? - спросил Патрик, откупоривая бутылку.
- Спасибо, это будет весьма кстати. - Айрин пробежалась взглядом по расставленным на столе яствам. - Выглядит аппетитно.
- Вивьен творит чудеса.
Айрин неприязненно покосилась на Вивьен. В воздухе повисло напряжение.
- Стараетесь произвести хорошее впечатление, да, Вивьен?
Это было сказано дружеским тоном, но Вивьен показалось, что Айрин стремилась ее обидеть.
- Просто делаю свою работу.
Вивьен пожала плечами. Она гадала, разыгралось ли у нее воображение или атмосфера в кухне и впрямь стала напоминать раскаленный воздух пустыни. Она украдкой посмотрела на Патрика. Его взгляд был устремлен на Айрин. Ничего удивительного, что он не сводит с нее глаз, подумала Вивьен. Мой скромный свитер не может сравниться с платьем Айрин, у которого такое соблазнительно глубокое декольте.
Впрочем, декольте немного неуместно для детского праздника, решила Вивьен, поймав себя на том, что ревнует Патрика к Айрин. Эта ревность была совершенно необоснованной. У нее не было никаких прав, чтобы обсуждать их связь, даже и мысленно. Но, если она не ревнует, то откуда взялась эта неприязнь к Айрин?
- Хочешь коки, Стелла? - Вивьен переключила внимание на ребенка, пытаясь прогнать прочь противоречивые мысли.
- Благодарю, нет.
Вивьен нахмурилась.
- А почему ты не пошла вместе с сестричкой к гостям? Все играют и танцуют, а ты скучаешь.
Стелла посмотрела на Вивьен как на убогую и промолчала.
- Ты же умеешь играть в "выше ножки от земли"? - настаивала Вивьен.
- Я прекрасно знаю, как играть в эту игру, - раздраженно ответила Стелла, - но я уже выросла из этого возраста.
- Тогда будь хорошей девочкой, иди и поиграй вместе со всеми. Ты пришла на день рождения Одри, а она любит эту игру. - Вивьен протянула ей руку. - Пойдем, тебе понравится!
Стелла неохотно позволила отвести себя в гостиную.
Ты все делаешь правильно, уговаривала себя Вивьен, играя с детьми. Она решила дать Патрику и Айрин некоторое время побыть наедине. Но даже теперь она нет-нет да и поглядывала украдкой на дверь кухни в надежде на то, что они не будут вдвоем слишком долго.
Вопреки ожиданиям Стелла с удовольствием принимала участие во всех играх. Когда дети немного устали, Вивьен вернулась в кухню, чтобы подать гостям новую порцию угощений, и очень удивилась, застав там Айрин в полном одиночестве.
- Патрик вышел на минутку посмотреть, как там какая-то кобыла, - сообщила она Вивьен.
- Да, одна должна ожеребиться со дня на день. - Вивьен налила себе стакан коки.
- Так что вы решили по поводу предложения остаться у Патрика подольше? - ни с того ни с сего спросила Айрин.
Вивьен ошеломленно уставилась на нее.
- Это он вам сказал?
- Разумеется. Патрик мне все рассказывает. - Айрин ядовито улыбнулась. - Мы с ним очень близки, вы же знаете.
- Ага, понятно.
Вивьен стала торопливо ставить тарелки с угощением на подносы. Она не могла объяснить самой себе, почему ее удивило то, что Патрик говорит с Айрин на такие темы. Теперь она чувствовала себя обманутым ребенком.
- У нас уже давно такие отношения, - продолжала Айрин. - Думаю, скоро они неизбежно перерастут в нечто более прочное...
Что она имеет в виду? Не то ли, что происходило между ними той ночью, когда Патрик поехал провожать ее после бала?
- Да-да! Если и дальше так пойдет, и вы останетесь еще на несколько месяцев, вам скорее всего придется работать также и на меня. - Айрин беззаботно расхохоталась.
Вивьен изо всех сил старалась сохранить невозмутимость.
- Надеюсь, наш разговор останется строго между нами, - добавила Айрин, понизив голос. - Вы ведь понимаете, Патрик еще не готов делать публичные заявления. Пока он хочет, чтобы дети постепенно привыкли ко мне, но, кто знает, возможно, наши отношения станут намного прочнее со дня на день. Тогда, - Айрин вздохнула, - с четырьмя сорванцами на руках, нам неизбежно понадобится ваша помощь.
- Да-да, понимаю. - Так для этого Патрик просил меня задержаться? Сама мысль об этом ужасала Вивьен. - Но, к сожалению, мне уже скоро надо ехать в Нью-Йорк. - Вивьен положила на блюдо последний пирожок и приготовилась сбежать из кухни. Этот разговор был ей крайне неприятен.
- Какая жалость... - протянула Айрин, причем лицо ее выражало отнюдь не сожаление.
Вивьен направилась в гостиную. Дети резвились, играя в салки. Она подоспела как раз в тот момент, когда Стелла сделала Сиду подножку, и, растянувшись во весь рост на полу, мальчик больно ударился головой и разбил коленку.
Несколько мгновений Сид лежал неподвижно, потом пошевелился и громко заплакал. Вивьен бросила на стол поднос и поспешила к нему на помощь.
- Больно, да? - спросила она, поднимая малыша и вытирая ему слезы.
- Стелла сделала ему подножку! - негодующе воскликнула Одри.
- Неправда, ничего я не делала. Он бежал, не смотрел под ноги, вот и растянулся!
Вивьен решила, что лучше не вступать с противной девчонкой в дискуссию, и вновь наклонилась к Сиду.
- Где болит? Головой сильно ударился?
- Нет, не очень. Коленку разбил...
Вивьен подула на кровоточащую ранку.
- Теперь лучше?
Сид кивнул.
В этот момент в гостиной появилась Айрин. Ее лицо выражало напускную озабоченность.
- Что за шум, а драки нет?
- Они говорят, что я сделала Сиду подножку, но я не виновата! Он сам упал, - сообщила Стелла.
- В самом деле, Сид? - Айрин покачала головой. - Ты же большой мальчик. Думаю, тебе надо извиниться перед Стеллой.
Сид сильно покраснел.
- Ни за что!
Айрин удивленно вскинула брови.
- Интересно, что скажет твой папа, когда я расскажу ему о твоем поведении?
Сид напрягся, и Вивьен быстро положила руку на его плечо.
- О, вряд ли надо доводить это до сведения Патрика, - сказала она. - Давайте пить колу, есть пироги и забудем об этом недоразумении.
- Я их есть не буду, - заявила Стелла, - пироги получились отвратительные! На моем дне рождения пироги были намного вкуснее.
- Ничего подобного! - взорвался Сид. - Наши пироги испекла Вивьен, и они в десять раз вкуснее твоих!
- Ты еще даже не попробовал, а уже говоришь! - поддела его Стелла.
- Угомонитесь, пожалуйста, - быстро вмешалась Вивьен.
У нее разболелась голова. Она посмотрела на часы и вздохнула. Еще от силы час, и все разойдутся по домам, но и этот час казался ей вечностью.
- Одри, включай музыку! - распорядилась Вивьен.
- Поведение Сида просто возмутительно! - прошипела Айрин, когда дети вновь принялись играть. - Надо ему всыпать хорошенько.
- Знаете, если уж начистоту, не только Одри, но и я своими собственными глазами видела, как ваша Стелла подставила ему ножку.
Айрин побагровела от гнева и ледяным тоном отчеканила:
- Думаю, вам померещилось.
Вивьен не успела ответить, потому что в гостиную вбежал мальчик и испуганно прокричал:
- Ванную заливает! Там весь пол мокрый!
В этот момент вошел Патрик.
- Что у вас произошло? - спросил он, заметив перекошенное от злости лицо Айрин. - Что там в ванной?
- Понятия не имею, - отозвалась Вивьен. - Надеюсь, это не из-за того, что утром сломался радиатор?
- Ну я же просил не трогать без меня этот радиатор! - в сердцах воскликнул Патрик, бросаясь к лестнице.
Айрин с довольной улыбкой последовала за Патриком.
Сид подошел к Вивьен и крепко обнял ее. Мальчик молчал, но сам жест тронул Вивьен до глубины души.
- На пару слов, Патрик. - Айрин догнала его на втором этаже и, выставив руку, преградила путь.
- В чем дело?
Айрин тяжело вздохнула.
- Понимаю, конечно, сейчас не время, но... по-моему, тебе надо это знать...
- Что знать?
- Вивьен обращалась с детьми очень грубо. Никакого терпения, никакого внимания...
Патрик недовольно сдвинул брови.
- Это на нее не похоже.
Айрин пожала плечами.
- Я только говорю то, что видела. А еще она нагрубила мне и Стелле.
Патрик нахмурился еще сильнее.
- Может, сейчас действительно не время для такого разговора?
- Хочешь сказать, что я лгу?
Патрик заметил Одри, которая, как оказалось, все это время стояла у них за спиной и все слышала.
- Давай поговорим в другой раз?
Айрин согласно закивала.
А на кухне Вивьен аккуратно втыкала разноцветные свечи в праздничный торт Одри. Она сильно удивилась, когда Айрин в сопровождении своих дочерей промаршировала мимо нее в коридор и, надев пальто, с гордым видом направилась к выходу.
- Уже уходите, Айрин?
Не удостоив Вивьен и взглядом, Айрин вышла вон, громко хлопнув за собой дверью.
- Что ж, без них, пожалуй, даже лучше, - тихо сказала Вивьен, улыбнувшись сидевшему подле нее Сиду.
Когда кухонная дверь снова заскрипела, Вивьен с ужасом подумала, что Коттриллы решили вернуться. Каково же было ее облегчение, когда на пороге появилась Джесс, за спиной которой маячил Джарвис.
- Где наша именинница? - спросила Джесс.
Одри тут же прибежала из гостиной и бросилась в объятия бабушки.
- С днем рождения, крошка! Хорошо повеселились?