Патрик улыбнулся и вытер капельки дождя с ее щеки.
Вивьен уже знала, что любит его, любит страстно, по-настоящему и навсегда...
Тем временем в кухню вошла Джесс, и Вивьен быстро отвернулась от Патрика, подняла с пола полотенце и попыталась изобразить любезную улыбку.
- Дети наконец угомонились, - сообщила Джесс. - Слава Богу, устали от такого веселья.
Вивьен поставила на огонь чайник. "Если не знаешь, чем себя занять, выпей чашечку чаю", вспомнила она любимое изречение отца.
- Хотите чаю, Джесс?
- Нет, спасибо, мне, пожалуй, пора, - ответила та, снимая с вешалки пальто.
Одна половинка Вивьен хотела крикнуть: "Не уходите! Защитите меня, не давайте нам оставаться наедине!", другая торопила Джесс: "Пожалуйста, уходите быстрее!"
- Кстати, тебе звонил некий Генри, - сообщила Джесс. - Просил передать, чтобы ты позвонила ему завтра утром. Что-то срочное.
- Хорошо, спасибо. - Вивьен вынула из буфета чашки.
Ей подумалось, что у нее разыгралось воображение, но она явно чувствовала, как глаза Патрика многозначительно буравят ей спину.
- Как дела в конюшне? Все получилось? - как бы невзначай спросила Джесс.
Фарфоровые чашки разбились у ног Вивьен.
- Да, все прошло хорошо, - ответил Патрик, подходя к Вивьен, чтобы помочь ей убрать осколки. - Жеребенок настоящий красавец. Хочешь посмотреть?
Беззаботная беседа мешала Вивьен сосредоточиться. Как может Патрик быть таким хладнокровным, словно между ними ничего не было и нет? Должно быть, секс для меня - это серьезный, обдуманный шаг в отношениях, а для некоторых - всего лишь обычная физическая разрядка, мрачно подумала Вивьен.
Внезапно ей захотелось убежать в свою комнату и хорошенько обдумать свое положение. Может, она и не любила Патрика, скорее всего это была лишь минутная вспышка страсти, но никак не любовь.
- Ты как себя чувствуешь, Вивьен? - заботливо спросила вдруг Джесс, обеспокоенно вглядываясь в ее бледное личико.
- Спасибо, хорошо.
- Ты отлично справилась с днем рождения - Одри просто в восторге!
День рождения, казалось, происходил где-то на другой планете - так далеко витали сейчас мысли Вивьен.
- И еще мне понравилось, как ты переставила мебель. Так гостиная смотрится лучше.
Поддерживать нормальную беседу казалось Вивьен пыткой. Она, ища помощи, взглянула на Патрика и тут же пожалела об этом, встретив его пытливый горящий взгляд.
О чем он, интересно, думает? Возможно, о том, что она выглядит чучелом с растрепанными волосами и в мокрой, липнущей к телу одежде.
- Мама, я отвезу тебя домой, - предложил Патрик, выглядывая за окно. Ливень не прекращался, небо то и дело освещали зловещие вспышки молний. - Оставляй машину у нас, утром я ее тебе подгоню.
- Не выдумывай, Патрик, я прекрасно доеду сама...
- Нет, - резко перебил он. - Жди меня здесь, я только возьму ключи и через минуту спущусь.
Джесс удивленно вскинула брови и непонимающе посмотрела на Вивьен.
- Что он так суетится?
- Дорогу, видимо, размыло. Думаю, он беспокоится за вас, и не напрасно, - ответила Вивьен.
Джесс тяжко вздохнула и принялась застегивать пальто.
- Я уже говорила, Вивьен, ты хорошо расставила мебель. Теперь, если тебе, конечно, удастся уломать Патрика, в доме следует сделать небольшой ремонт.
- Боюсь, это не моего ума дело. Я здесь лишь для того, чтобы следить за детьми и убираться, а не указывать хозяину, что и как ему делать в собственном доме.
- Чепуха! - Джесс хитро посмотрела на девушку. - Думаешь, я совсем слепая?
- Вы о чем? - Вивьен прилагала нечеловеческие усилия, чтобы не покраснеть. Неужели Джесс догадывается, что между ней и Патриком не так уж все невинно?
- Попробуй, и, как знать, может, он и согласится на ремонт. Уверена, ты его уговоришь!
Вивьен растерянно улыбнулась.
- Не понимаю, откуда такая уверенность...
- Ты оказываешь на него благотворное влияние, Вивьен. После твоего приезда дом словно ожил!
Какое-то движение в дверях заставило обеих женщин резко обернуться. В двух шагах от них стоял Патрик, в руках у него были ключи от машины.
Интересно, как давно он вернулся? Вивьен внезапно почувствовала себя не в своей тарелке. Вдруг Патрик заподозрит, что она пытается прибрать его к рукам, действуя в сговоре с Джесс? Возможно, он решит, что она из тех женщин, которые позволяют себе слишком много после мимолетной близости. Пара поцелуев - и она уже обсуждает с его матерью, как отремонтировать дом!
- Мама, я готов, - сказал Патрик.
Да, именно так он и думает, решила Вивьен. Это понятно по его чересчур отрывистому и сухому тону.
Едва за матерью и сыном закрылась дверь, как Вивьен опрометью бросилась на второй этаж. Убедившись, что дети сладко спят, она ушла в свою комнату.
Ее отражение в зеркале было ужасным: мокрые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, раскрасневшееся лицо, безумный горящий взгляд и полуоткрытый рот. Брезгливо скинув промокшую одежду, Вивьен поспешила встать под душ.
Она сушила феном волосы, когда в коридоре раздались шаги. Это мог быть только Патрик. Сердце Вивьен забилось быстрее, во рту неожиданно пересохло...
- Ты ведешь себя как подросток, - обратилась она к своему отражению в зеркале. - Он обычный мужчина, самый обыкновенный мужчина...
Выключив фен, Вивьен побрызгала себя духами и принялась ждать. Чего же я жду? - размышляла она. Что мне вообще от него надо?
Вскоре из комнаты Патрика послышался шум воды, а потом зазвонил телефон.
Вивьен неохотно спустилась на первый этаж и сняла трубку.
Это звонила Айрин. Услышав голос Вивьен, она довольно грубо велела позвать к телефону Патрика.
- Он в душе, - сообщила Вивьен.
- Тогда передай ему, что я звонила по поводу нашего ужина в пятницу...
- Минутку! Сейчас я его позову. - В сердцах швырнув трубку рядом с аппаратом на столик, Вивьен поспешила наверх и изо всех сил забарабанила в дверь ванной. - Тебе звонит любовница! - кричала она, стараясь, чтобы ее голос звучал не слишком разъяренно.
Вивьен не ожидала, что дверь откроется так быстро, и была совершенно обескуражена, когда перед ней возник Патрик, на котором не было ничего, кроме обмотанного вокруг пояса полотенца.
- Что ты кричишь? Детей разбудишь.
- Тебе любовница звонит. - Вивьен с трудом оторвала взгляд от его обнаженного торса.
Патрик снисходительно усмехнулся.
- Кто бы это мог быть?
- Не прикидывайся! - прошипела Вивьен. - Ты прекрасно знаешь, что я говорю об Айрин. И раз уж мы начали этот разговор, позволь заметить: по-моему, ты самый настоящий донжуан, который бегает от одной юбки к другой!
Патрик удивленно вскинул брови.
- А как же дражайший мистер Керсон? Или твои любовники - не в счет?
- Не надо так о Генри!
- Почему же?
- Потому что он - не то что твоя Айрин!
- Ну ладно тебе, это же несправедливо. - Патрик говорил с убийственным спокойствием. - Ты чуть ли не женишь меня на Айрин, в то время как саму-то в Нью-Йорке дожидается собственный любовничек.
- К твоему сведению, мы с Генри вовсе не любовники. Он просто друг.
- Да что ты?
- А то! Так что прекрати ухмыляться и говорить гадости о моих друзьях. Генри хотя бы не встречается с двумя женщинами одновременно.
- Откуда знаешь? - фыркнул Патрик. - Гадала на кофейной гуще, что ли?
- Знаешь, что я про тебя думаю?! - взорвалась Вивьен. - Ты самый настоящий негодяй! И я тебя ненавижу!
- Чуть раньше твои губы шептали мне кое-что другое...
Она сцепила руки, борясь с непреодолимым желанием влепить ему пощечину, и процедила сквозь зубы:
- На проводе дама ждет. Да, кстати, пока не забыла: я уезжаю в Нью-Йорк раньше, чем договаривались.
Вивьен не собиралась это говорить. Просто слова сами по себе слетели с губ.
- Что?
Она увидела, как расширились от удивления глаза Патрика, и ощутила прилив злорадного удовлетворения.
- Ты не можешь уехать раньше, у нас контракт...
- А я ничего не подписывала! - Вивьен резко отвернулась и зашагала к себе в спальню. - Завтра на рассвете меня здесь не будет.
Ворвавшись в свою комнату, Вивьен плюхнулась в кресло перед туалетным столиком и обхватила руками разгоряченную голову. Зачем я это сказала? - терзалась она. Ведь я не хочу уезжать...
Снизу доносился приглушенный голос Патрика, и внезапно Вивьен поняла, почему ей захотелось побыстрее распрощаться с этим домом. Все дело в ревности. Она ревновала Патрика к Айрин, и это ужасное чувство подобно ржавчине буквально разъедало ее изнутри.
Патрик встречается с Айрин. Пусть себе и дальше встречается, а она должна уйти. Любить мужчину и жить под одной крышей с его любовницей - выдержать такое по плечу не каждой. Если не уехать, и не уехать сейчас же, без промедления, вскоре она потеряет остатки того, что называется женской гордостью...
Тихий стук в дверь едва не свел Вивьен с ума.
- Убирайся! - крикнула она, стараясь держать себя в руках.
Однако дверь неслышно открылась, и в комнату вошел Патрик. Вивьен заметила, что он надел легкие брюки и рубашку с коротким рукавом, которую впопыхах не успел застегнуть на все пуговицы. Взгляду Вивьен открывалась его грудь, покрытая курчавыми завитками темных волос. Спасаясь от искушения, Вивьен отвернулась и сделала вид, будто ищет что-то на туалетном столике.
- Я сказала: убирайся!
- Не хочу! И еще я не хочу, чтобы уезжала ты...
Вивьен взяла щетку и стала расчесывать волосы, при этом ее взгляд был прикован к Патрику. Она видела его в зеркало. Патрик подошел ближе, и Вивьен враждебно уставилась на него исподлобья.
- Бьюсь об заклад, твоя подружка не обрадовалась бы, если б слышала, что ты сейчас сказал. А если бы видела, как мы кувыркаемся в соломе! Представляю, как перекосилось бы ее лицо! Наверное, она звонила, чтобы попросить тебя поцеловать меня перед сном?
- Прекрати! Конечно, не поэтому! Это вообще не ее дело.
Вивьен скептически хмыкнула и принялась снова расчесывать волосы. Патрик подошел ближе и выхватил из ее рук щетку. Прикосновение ударило Вивьен будто током.
Патрик швырнул щетку на столик и, положив руки на плечи Вивьен, развернул ее лицом к себе.
- Прошу тебя, Вивьен, не уезжай! - взмолился он, глядя ей в глаза.
- Приведи хоть один довод в пользу того, что мне надо остаться!
- Например, для этого... - Он наклонился и поцеловал ее в губы. - И еще потому, что я не представляю жизни вдали от тебя...
Ей захотелось растаять в его объятиях, прильнуть к его широкой груди и раствориться в поцелуе... Но Вивьен стоически запретила себе проявлять слабость.
- Я не хочу быть третьей лишней. Ты встречаешься с Айрин и...
- Я с ней встречался только один раз. И это было на балу, на глазах у сотни людей! Клянусь, Вивьен, наши отношения не выходят за рамки дружбы! - Он обхватил ладонями ее лицо и поднял его так, чтобы можно было смотреть Вивьен прямо в глаза.
- А что же ужин, о котором она только что говорила?
- Это будет ужин в пользу школьного фонда, и я идти не собираюсь. Айрин меня не интересует, - твердо сказал Патрик, - меня интересуешь только ты. Я прошу тебя остаться, Вивьен.
Ее яростное сопротивление растаяло в дымке неподдельного счастья. Патрик действительно любит ее! Сама мысль об этом поднимала Вивьен настроение. Патрик тоже улыбался, глядя в ее счастливые полные слез глаза.
- Конечно, если ты решишь остаться, мне придется предложить тебе новую должность...
- Какую? Дизайнера по интерьеру?
- На самом деле, я придумал тебе несколько занятий. - Патрик снова поцеловал ее. На этот раз это был долгий, сладострастный поцелуй.
Когда он отстранился, Вивьен едва не задохнулась от переполняющего ее счастья и, пытаясь выровнять дыхание, попросила:
- Расскажи обо всех по порядку.
- Главным образом ты должна будешь исполнять роль моей любовницы и верной подруги. Но, помимо этого, тебе также предложат должность второй мамы и моей жены...
Вивьен резко оттолкнула Патрика, ее глаза раскрылись от удивления и шока.
- Что ты сказал?
- Я сказал, что хочу взять тебя в жены, Вивьен.
Она потеряла дар речи и только смотрела на него с выражением радостного недоверия.
- Понимаю, тебе нужно время все обдумать, - торопливо заговорил Патрик. - Мое предложение неожиданное, но... чем больше я об этом думаю, тем больше хочется, чтобы мы поскорее поженились. Джесс была права: наш дом действительно наполнился жизнью, а все потому что появилась ты... Детям ты нравишься... Я... ты мне тоже очень нравишься. - Его голос постепенно перешел в шепот, и Патрик стал опять покрывать лицо Вивьен поцелуями. - Между нами что-то должно было случиться, Вивьен. Я понял это с первой минуты, как только увидел тебя. Мы созданы друг для друга.
- И когда же ты решил сделать мне предложение? - спросила Вивьен, обнимая его за шею.
- Да минут двадцать назад, когда ты заявила, что намерена сбежать.
Вивьен удивилась, но ничего не сказала.
- Я ведь всегда был импульсивным, - пояснил Патрик, и его рука потянулась к поясу ее халата.
- Знаешь поговорку: поспешишь - людей насмешишь?
- Мы можем побыть годик-другой помолвленными, если тебе так больше нравится, - пошутил Патрик. - Итак, последнее слово за тобой. Возьмешь время на размышление или ответишь сразу?
Вивьен решила его подразнить.
- А ты встанешь на одно колено? Я хочу, чтобы все было как полагается.
- Я встану на оба колена, Вивьен. Я ничего не делаю наполовину. А если надо, я возьму в зубы колючую розу и буду петь серенады под твоим окном, только ответь поскорее: ты выйдешь за меня или нет?
- Будет достаточно просто услышать, что ты меня любишь, - тихо сказала Вивьен.
Патрик стал очень серьезным.
- Я люблю тебя, Вивьен. - Его признание почти потонуло в грохоте ревущей за окном грозы.
Она улыбнулась.
- А раз так, то я согласна. Согласна стать твоей женой!
Патрик подхватил ее на руки и закружил по комнате. В следующее мгновение оба оказались на ковре и, крепко обнимая друг друга, стали целоваться как сумасшедшие, давая волю накопившимся чувствам.
- Что мы тут делаем, когда рядом стоит прекрасная кровать? - пробормотал наконец Патрик.
Вивьен встала во весь рост и развязала пояс халата. Ее не только не смущало, но и возбуждало, что Патрик видит ее наготу.
- Мисс Лоуэлл, уж не пытаетесь ли вы меня соблазнить? - пробормотал он.
- Да, черт возьми, именно это я и делаю! - Улыбаясь, Вивьен повела плечами, и халат упал к ее ногам. - Ну и как мои успехи? - игриво поинтересовалась она.
- Ошеломляющие! - хрипло ответил Патрик.
В его взгляде читалось нескрываемое восхищение.
Они лежали в объятиях друг друга на огромной двуспальной кровати. Вивьен и не подозревала, что занятие любовью может быть таким приятным. Сейчас она ощущала незнакомое ей до сих пор чувство полнейшего удовлетворения, как будто она наконец нашла в жизни свое место - именно здесь, именно с этим мужчиной.
Ее голова покоилась на груди Патрика, Вивьен даже слышала удары его сердца, которые стали замедляться после того, как влюбленные наконец оторвались друг от друга.
- Ты был великолепен, - прошептала Вивьен.
Патрик тихо рассмеялся и поцеловал ее в макушку.
- Ты тоже... Хочешь еще?
- Шутишь? Разве тебе не нужно время, чтобы отдохнуть?
- Отдохнуть? От чего?
Вивьен поцеловала Патрика, наслаждаясь ощущением его тела, прильнувшего к ней, и движением его чутких рук, которые нежно гладили ее спину.
- Я хочу сделать тебя самой счастливой на свете, - прошептал Патрик.
- Ммм... Ты уже сделал...
- Я имел в виду не это...
- А что?.. - Вивьен не могла думать ни о чем, кроме ощущений, которые будили в ней прикосновения Патрика.
- Мне надо тебе кое-что сказать.
- Только не сейчас... Мне так хорошо... Я думаю о другом.
- О чем ты думаешь?
- Не мешай...
Он засмеялся и придвинулся ближе.
- И как идет процесс мышления?
- Не смеши меня, - пролепетала Вивьен.
Глаза ее были закрыты, на губах - легкая полуулыбка. Опытный любовник, Патрик стал ласкать Вивьен медленнее, чем в первый раз, когда обоим не хотелось ждать ни секунды.
Когда Вивьен в последний раз простонала его имя, Патрик лег на спину, и несколько минут они просто лежали рядом, пытаясь привести в норму дыхание.
- Это было еще лучше, чем в первый раз, - прошептал Патрик и легонько сжал локоть Вивьен.
- Я так устала, Патрик, давай спать.
- Ладно, поговорим утром.
- Отличная мысль. - Вивьен закрыла глаза, свернулась у него под боком калачиком и вдруг рассмеялась. - Представляю, какое будет лицо у папы, когда я заявлю, что собираюсь замуж!
Патрик привстал на локте и серьезно посмотрел на нее.
- Вивьен...
- С ним случится припадок! - сонным голосом прошептала она. - Особенно если учесть, что у него уже есть для меня жених - Мистер Совершенство, преуспевающий банкир и миллионер.
- Он так и сказал: банкир?
- Да я понятия не имею, кто этот тип. Теперь это уже неважно, да?
- Да... - Патрик глубоко вздохнул. - Может, твоему отцу понравится хотя бы то, что ты выходишь не за Генри?
- Шутишь? Он не может быть рад чему-то, если это была не его идея. Он скажет: "Вивьен, человек, которого я подыскал, будет тебе самым хорошим мужем. Доверься мне и обещай пообедать с ним хотя бы раз. Уверяю тебя, после этой встречи ты навсегда выкинешь своего парня из головы!" Именно это он мне и сказал, когда я сообщила, что якобы хочу выйти за Генри.
- Но зачем ты его обманываешь?
- Разве это обман? - Вивьен сладко зевнула. - Ну, в общем, у меня выхода не было. Или так, или пришлось бы идти на обед с этим банкиром... К тому же мне не хотелось, чтобы отец пронюхал о моей выставке. Так что история с Генри стала для меня хорошим прикрытием. Как бы там ни было, завтра же позвоню отцу и сообщу ему еще одну приятную новость.
- Послушай, Вивьен, не звони, пожалуйста, пока мы с тобой не поговорим.
- Не волнуйся, дорогой, ему придется смириться... постепенно...
- Пожалуйста! Не звони, пока мы не обсудим одну вещь... Ты поняла?
Ответом ему была тишина. Вивьен спала крепким младенческим сном.
Патрик откинулся на подушки и уставился в потолок. Кто этот банкир, которого прочил в мужья Вивьен отец? Патрик старательно прокручивал в памяти свой разговор с Максом в попытке найти ответ, но тщетно. Он посмотрел на Вивьен. На ее губах играла улыбка, лицо слегка разрумянилось, а волосы веером рассыпались по подушке. Не надо было соглашаться на план Макса, подумал Патрик. Впрочем, если бы я не согласился, то никогда не увидел бы Вивьен.
Когда она узнает о сговоре, наверняка сильно обидится, и он не сможет упрекнуть ее за это.