- У принцессы был меч?
- Принцесса ненавидела насилие, - твердо сказала Эмили. - У нее был водяной пистолет.
Водяной пистолет? Зак едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Когда ему доложили, что ребенок плачет, он мысленно приготовился к долгому и трудному вечеру.
Вместо этого он нашел ребенка спокойным и счастливым, крепко прижимающимся к Эмили Кингстон. Это удивило Зака.
Не подозревая о том, что за ней наблюдают, Эмили свернулась калачиком на кровати, чувствуя себя с ребенком совершенно свободно. Зак вдруг неожиданно для себя взглянул на очертания ее груди и округлых бедер и почувствовал волну страстного желания.
Он вспомнил ее слова по поводу гарема, и желание стало почти нестерпимым. Если бы у него был гарем, она сейчас лежала бы, распростершись на кровати, в ожидании его, а он… а он готовился бы к долгой и божественной ночи.
Джамал зевнул.
- Мне понравилась сказка, но это принцы должны спасать кого-то.
- Ну, принцы не всегда ведут себя так, как им положено. Иногда они могут удивить тебя.
- А принцесса очень умная, - пробормотал Джамал и закрыл глаза, а Эмили слегка отодвинулась, чтобы накрыть его одеялом.
Она лежала рядом с ним, гладя по голове, пока не убедилась, что он заснул.
Зак был удивлен. Скольким людям не удавалось справиться с Джамалом, а она так легко успокоила его.
Девушка осторожно отодвинулась от спящего ребенка и сползла с кровати.
Зак беззвучно шагнул по ковру в ее сторону.
- Водяной пистолет?
Она охнула и от испуга закрыла рот рукой.
- О, вы меня напугали! - Она с беспокойством посмотрела на мальчика. - Не будите его! Я его еле успокоила.
- Понимаю, - сухо сказал Зак. Без своих нелепых каблуков она едва достигала его плеча и выглядела очень юной. Ему пришлось напомнить себе, кем она была - женщиной, причастной к краже, очень сексуальной и не боящейся показывать свою страсть. Молодая - может быть, но не невинная. - Он снова видел плохие сны?
- Снова? - Она нахмурилась. - Это случалось раньше?
- Это случается все время.
- Вам следует вышвырнуть няню! Она ужасна!
- Няню уже предупредили об этом.
- Слава богу! Когда он плакал, она орала на него. Неудивительно, что он боится темноты. И давно эта няня работает?
- Менее месяца.
- Месяца? - Эмили удивилась. - А та, что была до нее, сколько продержалась?
- Две недели. Он трудный ребенок.
- Конечно. - Она скользнула взглядом по спящему мальчику. - Если бы у меня каждые несколько недель менялись няньки, я определенно стала бы трудным ребенком.
- О чем вы говорите?
- Детям необходима стабильность, а у Джамала ее нет. Он ужасно не уверен в себе, и неудивительно, что видит плохие сны.
- И вы поняли это за один вечер?
Она оглянулась на ребенка.
- Детям необходимо привязаться к кому-то. Его пугает воображение, - тихо сказала она, - а не реальность. Я поняла это за один непродолжительный вечер, потому что привыкла к детям возраста Джамала. Это моя работа, и я хороший специалист, чего нельзя сказать о девушке, которая запугивала его до смерти.
- Его мать выбирает нянек…
- Это та мать, которая оставляет его одного? выпалила она и покраснела. - Простите. Это не мое дело.
- Вы правы, - напряженно сказал он. - Моя сноха никогда не была ответственной. И я не мешал ей.
- Вы - не отец, ответственность за него лежит на вашем брате.
- Мой брат умер, мисс Кингстон. - Увидев боль в ее глазах, он отвел взгляд.
- Простите, - тихо сказала она. - Это ужасно.
Несчастный Джамал. И вы несчастны, потеряв брата.
Вы несчастны?
Никто не осмеливался произносить подобные слова, и Зак напрягся, когда эмоции, которые он отвергал, внезапно завладели им.
Она ничего не знала об обстоятельствах смерти Рашида, и он не собирался говорить об этом с нею.
- Это не подлежит обсуждению, - решительно сказал он, но она просто посмотрела на него ясным, смущенным взглядом. Другие опускали или отводили глаза, и то, что Эмили Кингстон забывала или отказывалась делать так же, раздражало и забавляло.
- Я знаю, как тяжело терять того, кого любишь, тихо сказала она.
- До того, как вы начнете оплакивать того, о ком ничего не знаете, хочу сообщить вам, что мой брат умер, когда Джамал был очень мал и не осознавал потери.
- Я говорю о вашей потере.
- Я не хочу продолжать этот разговор, - сказал он и поспешно сменил тему на более безопасную: Так если вы хорошо знаете детей, скажите, что делать с ночными кошмарами.
Он чувствовал ответственность за маленького племянника, зная, что его сноха - легкомысленная женщина.
- Сначала я бы его переместила. Комната совершенно не подходит для ребенка, которому снятся плохие сны. Ее размеры пугают его. В ней полно темных углов. Ему нужна светлая, радостная комната с нарисованными на стенах животными и хорошим ночником.
- Первое, что мы сделаем завтра, - переместим Джамала. Вы выберете комнату, - принял он мгновенное решение.
- Я? - изумилась она.
- Почему нет? - он лениво пожал плечами. - Вы назвали себя специалистом в этом деле, и Джамалу вы определенно нравитесь.
- Ну, - она мельком взглянула на крепко спящего Джамала, - хорошо. И раз уж вы заговорили о его спокойствии, вам нужна няня, которая не станет оставлять его одного или читать страшные сказки.
Зак задумчиво посмотрел на нее, обдумывая идею.
- Раз уж вы настолько уверены в том, что необходимо ребенку, можете исполнять роль няни, пока находитесь здесь, - хладнокровно сказал он.
- Я? - она в смятении посмотрела на него. - Я не могу! Как только Питер появится, я уеду домой.
- Но мы оба выяснили, что он не приедет, мисс Кингстон. - Зак улыбнулся. - Или вы беспокоитесь, что забота о Джамале станет помехой следующему побегу? Интересно, что будет завтра? - проговорил он, подходя к ней ближе. - Вы примените водяные пистолеты на рассвете?
Эмили свирепо посмотрела на него, но ее щеки предательски покраснели, а взгляд сосредоточился на губах Зака. Она вспоминала поцелуй, он, впрочем, тоже. Принц собирался схватить ее и поддаться соблазну. Но вспомнил про Джамала и заскрежетал зубами.
Ему судьбой предназначено никогда не оставаться с этой женщиной наедине?
Зак злился, что, даже зная ее двуличность и отсутствие моральных принципов, он с удовольствием овладел бы ею.
А может, это подтверждение того, что, несмотря на все произошедшее, он еще способен чувствовать, хотя бы на физическом уровне?
Ведь он - здоровый, взрослый мужчина. А она не скрывала, что хотела его. Он посмотрел, как она отвела взгляд от его губ и слегка покраснела. И как только она ухитряется выглядеть невинной?
- Мне жаль, но я не могу остаться, чтобы уладить ваши проблемы с нянями, - сказала она, - я должна уехать домой к брату.
- Но вашего брата нет дома, - вкрадчиво уточнил Зак. - Так что, пока вы не установите его местонахождение, даже не думайте оставить Казбан.
Она нерешительно заморгала, и их глаза встретились - огонь и понимание вспыхнули между ними.
Он притянул Эмили и припал к ее губам. Ее мягкие губы мгновенно раскрылись, и она обвила руками его шею.
Он чувствовал сладость ее рта, ощущал очертания ее бедер, и тут его тело воспламенилось.
Эмили дрожала, он это почувствовал. Она была настоящим искушением.
Звук, исходящий с кровати, вернул Зака в настоящее. Он оторвался от нее.
Борясь с эмоциями, которых он не испытывал с подросткового возраста, Зак широкими шагами вышел из комнаты, не оборачиваясь и проклиная Питера Кингстона, который решил вести дела с государством Казбан.
Эмили трясущейся рукой положила трубку.
Дома у Питера никто не отвечал. Непонятно, почему он сорвался с места, никому не сказав, куда едет. Это было настолько не похоже на него, что она вдруг подумала, а хорошо ли знает своего брата.
Она рассеянно посмотрела в окно и нахмурилась, увидев что во внутреннем дворе внизу буйствовал, распугивая прислугу, вороной жеребец принца. Крайне возбужденный, он скалил зубы и отталкивал любого, кто приближался к нему.
И тут внимание Эмили привлекла крошечная фигурка в углу двора, которая двигалась с вытянутой рукой к громадному коню. Джамал!
- О нет. - Предчувствуя непоправимое, Эмили повернулась к молодой девушке, которую прислали для подбора одежды. - Куда? - быстро спросила она. - Как я могу попасть во внутренний двор?
Она должна спуститься до того, как ребенок погибнет!
Девушка поспешила к двери и указала на лестницу.
- В конце есть дверь прямо во внутренний двор, сказала она, и Эмили начала быстро спускаться.
Сахара опять вытворял свои фокусы.
Прищурившись, Зак с раздражением смотрел из кабинета на любимого жеребца, не дающегося слугам. Раздувая ноздри, с диким взглядом, он становился на дыбы, не подпуская конюхов.
Кто-то, очевидно, не закрыл дверь конюшни.
Конь оказался на свободе, и никто не отваживался приблизиться к нему.
Зак решил сам спуститься во двор.
Он уже поднялся, когда увидел совершенно неожиданную картину - его маленький племянник шел к коню.
Замерев, Зак ждал, что кто-нибудь из слуг вытащит ребенка, но они лишь переговаривались, слишком обеспокоенные своей безопасностью. О ребенке никто не подумал.
И тут он увидел еще одну фигуру, бегущую через двор. Длинные белокурые волосы развевались. В решающий момент Эмили добралась до Джамала и, схватив его, передала в руки одного из слуг, застывшего на безопасном расстоянии.
Опасность была предотвращена, ритм сердца Зака стал возвращаться к нормальному. Он ждал, что женщина вернется во дворец. Вместо этого она сказала что-то слуге, державшему Джамала, потом повернулась к коню.
Зак тихо выругался - ситуация снова становилась критической.
На этот раз жертвой могла быть девушка.
Он напрягся, наблюдая за ней. Она что, не понимает, как рискует?
Никто не мог подойти к Сахаре, кроме него…
Зак добрался до двора в рекордно короткое время, но не настолько быстро, чтобы остановить Эмили Кингстон.
Он боялся закричать и напугать коня.
Ему могла не нравиться женщина, но он совершенно не хотел, чтобы ее смерть была на его совести.
Бормоча проклятия, Зак взял у ближайшего охранника винтовку. Он молился, чтобы не понадобилось стрелять в коня, которого вырастил и воспитал.
Не замечая волнения и паники слуг, девушка шла вперед, разговаривая с конем, будто с другом.
Зак видел, как конь напрягся. А она в это время тихо говорила:
- Ты огромный забияка, ты всех пугаешь. Тебе следует научиться вести себя хорошо, если хочешь иметь друзей.
Конь фыркнул и толкнул девушку носом. Она улыбнулась и позволила ему обнюхать себя.
- Ты не заслужил еду, потому что плохо себя вел, твердо сказала она, осторожно потирая шею Сахары. - Но когда ты научишься кое-каким манерам, я принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Зак не привык, чтобы его точку зрения оспаривали. Злость поднялась в нем, как лава в вулкане.
Повелительным взмахом руки он отпустил слуг, решив, что с ними разберется позже. Сейчас ему надо было все выяснить с Эмили Кингстон.
Он железной хваткой обвил пальцами изящное запястье Эмили.
- Пойдемте со мной. Покончим с этим сейчас.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Покончим с чем?
О чем он говорит?
Слегка вздрогнув от его прикосновения, Эмили фактически побежала за ним.
Подойдя к кабинету, он открыл дверь и втащил ее внутрь.
Потрясенная поведением Зака, Эмили уставилась на него.
- Что все это значит?
- Я думаю, нам следует прекратить игру, мисс Кингстон. Ваше затянувшееся отстаивание своей правоты оскорбляет меня. - Он протянул руку к стопке бумаг и вручил их ей. - Прочтите! Может, тогда вы перестанете притворяться невинной.
При взгляде на его поджатые губы у Эмили екнуло внутри, - о чем, собственно, он говорит? С дурным предчувствием Эмили пристально посмотрела на бумаги. Потом она наклонила голову и медленно пролистала их.
У нее перед глазами проплывали страницы с цифрами, написанные непонятным ей юридическим языком.
Эмили начала читать снова. Прочитав все до конца, она уронила бумаги на пол.
- В бумагах сказано, что мой брат присвоил деньги, - прошептала она, - что он никогда не вкладывал ни пенса.
- Правильно, - Зак быстро наклонился и поднял бумаги. - И теперь, когда вы наконец понимаете, что я знаю правду, вам пора перестать притворяться невинной.
- Он взял восемь миллионов фунтов, - прошептала она. - О боже. - Эмили закрыла рот трясущейся рукой. Неудивительно, что Питер боялся тюрьмы. - Он взял деньги и растратил их.
Поняв положение вещей, Эмили потеряла сознание, чего раньше с ней никогда не случалось.
Как это женщинам удается терять сознание, когда дела принимают серьезный оборот?
Они учатся этому в школе?
Зак вздохнул и наклонился, чтобы поднять ее и отнести на диван.
Похоже, Эмили Кингстон в совершенстве владела этим искусством. Поняв, что дальше защищать брата невозможно, она была вынуждена найти другие способы, чтобы избежать ответственности.
Эмили открыла глаза, и Зак уставился в два глубоких голубых омута.
Она выглядела очень маленькой и хрупкой, и снова Зак поборол соблазн обнять ее и поддержать.
Он вспомнил свои былые ошибки.
Он не такой дурак, чтобы позволить манипулировать собой женщине, обладающей удивительными актерскими навыками.
Он вызвал слуг и приказал срочно пригласить доктора. Он был совершенно уверен, что медицинский осмотр подтвердит его правоту.
Появился доктор, поклонился и расшаркался.
Зак шагал по комнате, ожидая услышать, что Эмили Кингстон на самом деле в отличной форме.
Минуты бежали, а доктор продолжал осмотр.
Сколько же нужно времени, чтобы распознать мошенницу?
Наконец доктор поднялся. Выражение его лица было взволнованным.
- У нее сильное потрясение.
Зак с нескрываемым недоверием посмотрел на него.
Тут Эмили Кингстон села. Ее голубые глаза казались огромными на бледном лице.
- Я правда хорошо себя чувствую. Извините, что причинила столько беспокойства.
Доктор по-отечески улыбнулся ей и ободряюще похлопал по руке, отчего Зак разозлился еще больше.
Неужели только он один понимает ее сущность?
Конечно, у нее потрясение: у него есть документ против ее брата и прикидываться невинной больше невозможно.
Один из слуг поставил перед ней поднос с водой, крепким кофе и финиками, но она безучастно взглянула на него и подняла глаза на Зака.
- Мне необходимо поговорить с вами.
Зак саркастически улыбнулся: конечно, разыгрывать невинность больше ни к чему, поэтому необходимо найти другой способ манипулирования им.
Обморок помог ей выиграть время, и теперь она готова к новой тактике.
Решив, что этот разговор лучше провести конфиденциально, Зак отпустил слуг и доктора.
- Возможно, вам следует отдохнуть. Вы бледны, он снова не преминул насмешливо упрекнуть ее.
- Я никогда раньше не теряла сознание и не понимаю, почему это произошло.
- Вы оказались в щекотливой ситуации, - услужливо заметил Зак. - Такие штучки очень неплохи для убегания от ответа.
Она посмотрела на него, не совсем понимая смысл произнесенных слов.
- Вы думаете, я сделала это намеренно?
- Хватило же у вас выдержки стоять перед моим жеребцом, - грубо напомнил Зак, наблюдая, как она бледнеет.
Наступила долгая пауза, потом она озадаченно посмотрела на него, не веря своим ушам.
- Кто она была?
Зак совершенно не ожидал от нее такого ответа.
- Кто?
- Женщина, которая сделала вас таким циничным. Вы убеждены, что все участвуют в некой тщательно продуманной игре, чтобы обмануть вас. Я так не играю, Ваше Высочество. И держитесь от меня подальше. В вас нет и грамма человечности. Я не хочу, чтобы вы притрагивались ко мне.
Живо вспомнив ее страстный ответ на его прикосновения, Зак поднял бровь и насмешливо посмотрел на нее.
- Нет?
Она отвернулась, держась за валик дивана.
- Нет! И если вы говорите о том поцелуе, то просто вы застали меня в минуту слабости. Вы хорошо целуетесь и, осмелюсь сказать, обладаете большой практикой.
Зак рассердился. Ей удалось заставить его чувствовать себя виноватым.
- Это был более чем один поцелуй…
- Вернемся к Питеру, - она в упор смотрела на него. - Вы знали, что Питер растратил чужие деньги.
- Конечно, знал. Вот почему я приказал приехать на встречу ему. И вот почему он прислал вас вместо себя. Вы знали тоже…
- Нет! - Ее возглас был для него неожиданным.
Никто никогда не разговаривал с ним таким тоном.
Он привык, что люди прислуживают ему, предугадывая любую его прихоть, особенно женщины. А она спорит и противоречит.
- Я не знала. - Она едва достигала его плеча, и все же сверкающие глаза и вздернутый подбородок придавали ей подлинное достоинство.
Но он не верил ей, ни тогда, ни сейчас.
- Ваш брат работал в банке Казбана. За время своей работы он убедил граждан вложить их честно заработанные сбережения в различные акции. Предполагалось, что он вложит деньги от их лица, но вместо этого он взял деньги себе.
Она не отрываясь смотрела на него, чувствуя растущий ужас.
- Значит, вот что вы имели в виду, когда в день нашей первой встречи сказали, что семья может голодать.
Ну почему она не хочет признаться, что знает обо всем?
- Вы знали, что он взял сбережения у жителей Казбана…
Она вновь села на диван.
- Он сказал мне, что сделал для вас некоторые вложения, - почти шепотом сказала она.
Зак нахмурился.
- При сложившихся обстоятельствах, - сказал он отрывисто, - люди могли серьезно пострадать, если бы не вмешался я.
- Да вы просто святой, - она печально посмотрела на него.
Не привыкший слышать язвительные насмешки, Зак подыскивал подходящий ответ.
- Я поступил честно.
- Честно? - она скептически рассмеялась. - Вы обвинили меня в том, в чем я совершенно невиновна.
Вы думали, что я все знала о долге и мой приезд был продуманным планом ухода от ответственности.
Зак глубоко вздохнул, и его резкие скулы покраснели. Да, он именно так и думал. Но почему она смотрит на него осуждающе?
Эмили закрыла глаза, длинные ресницы коснулись бледных щек, и на краткий миг ему показалось, что на них блеснули слезы. Но тут она открыла глаза и посмотрела на него в упор.
- Я не знаю, где Питер, но уверена, что у него есть веская причина. Питер никогда ни у кого ничего не крал.
Зак уставился на нее - вот же перед ней доказательство, а она по-прежнему защищает брата. Да, ей не откажешь в преданности.
- Теперь я понимаю, почему вы не отпустили меня.
Это огромная сумма денег, - прошептала она, глядя на разбросанные по полу бумаги. - Мне никогда не пришла бы в голову такая идея. - Ее лицо было мертвенно-бледным. - Зачем ему столько денег? Вы знаете, что он сделал с ними?
Зак пристально рассматривал ее.