Пол и Мэри впервые увидели друг друга, когда им было по двенадцать лет. Между детьми зарождается сильное чувство, но жизнь разлучает их. Через двадцать лет они встречаются, и любовь вспыхивает с новой силой.
Но как узнать, настоящая ли это любовь? Может быть, с помощью волшебного талисмана, открывающего дверцу в другой мир?
Андреа Йорк
Стеклянные бабочки
1
Отголоски почти столетней давности по-прежнему не покидали ее память. Два десятилетия не стерли воспоминаний...
Теперь, в преддверии своего тридцатидвухлетия, Мэри Бернсон снова была в театре-кабаре "Тенета любви" и опять ощущала себя словно во сне. Голоса посетителей плавно перешли в голос "ночной леди" Нэнси, ей послышалось неровное дыхание маленького дружка Сэмми - ее последние воспоминания двадцатилетней давности.
Звуки становились все более различимыми и громкими, боль в груди нарастала. Как она соскучилась по нему! Все эти двадцать лет Мэри ни на минуту не забывала о своем друге-однолетке. Мелькнула сумасшедшая мысль, что сейчас она обернется и увидит загадочную любовь своего детства, которая не давала ей покоя все эти годы. Нетвердой походкой, держась за перила, Мэри поднялась на сцену, где были выставлены несколько экспонатов того времени - мебель и катафалк, безжалостно напомнивший ей, что Сэмми, возможно, уже давно нет в живых. Остановившись на месте, где стояла его кровать, Мэри ясно услышала родной голос: "Я люблю тебя..."
И она испугалась, что ее сердце не выдержит и взорвется.
Это был не сон, хотя все последующие годы Мэри пыталась убедить себя в противном. В день своего двенадцатилетия она неожиданно для себя оказалась в незнакомом городе. Обыскав все, ее родные решили тогда, что девочка сбежала. Все попытки рассказать матери о Сильверстауне на следующий день после возвращения из него заканчивались ее заверениями, что она, Мэри, убежав из дома в лес, сильно испугалась темноты и от перевозбуждения ей померещился такой нелепый кошмар, как пребывание в другом городе. Иногда Мэри и сама верила в придуманную старшими историю. Но потом снова всплывали воспоминания.
Сейчас Мэри окончательно уверовала, что в ту памятную ночь была не в лесу, а спала рядом с мальчиком, любовью всей своей жизни, в отеле Элизы Мерлин.
Тот "сон" преследовал ее все последние двадцать лет. Мэри часто мечтала приехать в Сильверстаун, но каждый раз откладывала до лучших времен. На самом деле она боялась столкнуться с реальностью. Ее занятость была лишь отговоркой.
Окончив колледж, Мэри получила специальность сценариста и работала ассистентом оператора на телевидении. Книга о Сильверстауне, на южной границе штата Колорадо, всегда лежала на столике рядом с ее кроватью. История серебряной лихорадки, как и воспоминания детства, стала частицей ее жизни. Среди дорогих ей книг была еще одна, с фотографиями салона "Тенета любви". Мэри взяла ее в библиотеке много-много лет назад и не возвратила, сказав, что потеряла, за что заплатила немалый штраф.
- Я обязательно туда поеду, - частенько обещала она себе, но всякий раз с этими словами у нее ныло в желудке от страха.
Какой смысл ехать, если все равно Сэмми там нет? Однако правда заключалась в том, что ей не хотелось сталкиваться с реальностью из боязни, что ее воспоминания действительно могут оказаться просто сновидением.
Так продолжалось до тех пор, пока мысли о проведенном в Сильверстауне времени не стали навязчивой идеей и, вконец изведясь, она нашла повод побывать в загадочном городе своих грез.
Сценарий.
Мэри решила написать свою первую самостоятельную пьесу. Это будет поэма-посвящение в прозе о ее грусти и радости, обо всем, что случилось с ней тогда, в детстве. Но главным героем станет не Сэмми, а Нэнси, проститутка из старинного приискового городка. Мэри тысячу раз спрашивала себя, как сложилась жизнь Нэнси после встречи с мужем? Смог ли Сэмми спасти ее, как заверял он Мэри, лежа в полубреду с раненой ногой?
Убил ли он мужа Нэнси или погиб, защищая ее? По сценарию Нэнси должна победить своего мужа, но, увязнув в пороке и грехе, потерять себя.
Стоя на той же самой лестнице, что и много лет назад, Мэри взглянула вниз и, к своему изумлению, увидела тот же покерный стол, на котором, как и тогда, были раскиданы карты и сигары, словно игроки только что отлучились.
Глубоко потрясенная, Мэри решила уйти, не в силах больше оставаться в помещении. На улице же все было по-другому. Теперь вместо старых построек с красными фонарями стояло современное здание школы и теннисный корт. Однако некоторые дома остались с тех времен. К своему удивлению, она увидела отель Элизы Мерлин, который теперь стал фешенебельным рестораном. Она прошла по полузабытым улицам в надежде найти магазин дамских шляп и оружейную лавку, но они исчезли.
Мэри вдруг непонятно почему остро ощутила одиночество и, к своему смущению, поймала себя на том, что всматривается в лица мальчишек, выискивая среди них Сэмми с его огромными карими глазами.
Разве можно их забыть!
Вглядываясь назад, в свое детство, Мэри Бернсон тысячу раз задавала себе один и тот же вопрос - знала ли ее бабушка о невероятной тайне своей мансарды? Если да, почему же она позволила забраться туда ребенку? А вдруг бабушке было известно, что ее внучке судьбой предназначено подняться туда и по воле случая оказаться в прошлом?
Теперь уже слишком поздно, да и не у кого спрашивать...
Мэри очень хорошо помнила тот чердак - необычайно таинственное и потому особо притягательное место с множеством "сокровищ". С раннего детства девочке категорически запрещалось подходить к его двери, но сегодня, в день двенадцатилетия, она решила, что уже достаточно взрослая, и зашла в эту так долго бывшую недоступной для нее, запыленную, затхлую комнату с низким потолком.
Свисавшая с потолка лампочка, видимо, давно уже перегорела, и поэтому единственным источником света были лучи солнца, пробивавшиеся сквозь круглые окна под самой крышей. Озираясь по сторонам, девочка подумала, что, должно быть, именно в таких местах и живут призраки.
Чего там только не было! И старая потертая детская коляска, и высокий белый деревянный стульчик, и голубая качалка, а также целая коллекция корзин и сундуков...
Мэри с огромными от восторга и любопытства глазами открыла крышку старого сундука и увидела шелковые ленты и платье из кружев. Подвенечное платье! Девочка приложила его к себе, гадая, кому же оно могло принадлежать...
Наклонившись снова над сундуком, она заметила нечто, завернутое в папиросную бумагу и аккуратно уложенное в складках нижних юбок. Заинтересовавшись, Мэри сняла обертку, в ее руке оказалась очень изящная, размером с ее ладошку, стеклянная бабочка, расправленные крылышки которой переливались от белого к розовому и к желтому.
- Какая прелесть! - воскликнула девочка.
Бабочка напомнила малышке елочную игрушку. Мэри, очарованная красотой находки, стала поворачивать ее, представляя мотылька, порхающего с цветка на цветок. Она погладила крылышки и головку и, неожиданно почувствовав легкий укол, заметила капельку крови на пораненном пальце. У девочки закружилась голова, и вдруг стало темно...
Через мгновение тьма рассеялась, но что это? Ни лампы, ни свечей нет, а свет всюду. Свет всюду, а теней нет! Ведь она в доме своей бабушки!.. Вовсе не похоже! Мэри в тревоге огляделась. Это была даже не комната, а часть ее, отгороженная свисавшей с потолка тяжелой шторой, из-за которой откуда-то издалека доносились голоса и смех. Слева от себя девочка обнаружила лестницу с перилами, ведущую вниз, а справа - мебель, сдвинутую в угол, узкую кровать, туалетный столик и несколько стульев. Все вокруг больше походило на склад, чем на жилое помещение.
- Где это я? Как я здесь оказалась?
На лестнице послышались шаги, девочке стало жутко. Появившаяся в каморке светловолосая девушка застыла от неожиданности.
- Как ты сюда попала? - недоуменно спросила она.
Незнакомка выглядела ненамного взрослее старшеклассницы, но ее одежда и высокая прическа показались Мэри несколько странными. На девушке было атласное платье цвета вызревшего персика, с большим вырезом на груди и широким кружевным белым воротником, а на ногах, под высокими ботинками, которые Мэри видела только на героях далекого прошлого, - темно-вишневые в полоску чулки.
- И что ты делаешь с моей бабочкой? Как ты посмела рыться в моих вещах? Ты украла ее!
Мэри опустила глаза.
- Я... я не украла...
- Верни сейчас же! - Лицо вошедшей исказилось от злобы. - Все, что здесь лежит, - моя собственность, и никто, тем более такое отродье, как ты, не имеет права дотрагиваться до нее! - Она вырвала бабочку из рук Мэри.
В голове девочки все перемешалось - испуг стал перерастать в недоумение - сон был слишком явным, но когда же ей удалось так крепко уснуть?
Взглянув на бабочку, молодая женщина вдруг забормотала:
- Ой, это не моя. У нее крылья розово-желтые. - Совершенно сбитая с толку, она подняла глаза. - Мой Бог... пара к моей бабочке! Надо же!
Ничего не понимая, Мэри уставилась на незнакомку.
- Где ты ее взяла? - В голосе девушки уже не слышалось угрожающих ноток, а лишь благоговейный страх.
- У моей бабушки.
- А где живет твоя бабушка? Откуда ты?
- Из Финикса.
- Из Финикса? Значит, ты в Сильверстауне проездом?
- Не знаю. Если честно, понятия не имею, ни где я, ни как здесь очутилась... А что это за город - Сильверстаун?
Холодные глаза девушки потеплели.
- А, ты беглянка! Но как же ты оказалась в этих "Тенетах любви"? Ты для этого еще маловата. - Она улыбнулась. - Меня зовут Нэнси, - сообщила незнакомка и, пройдя в дальний угол комнаты, опустилась на колени перед кожаным чемоданом. - А тебя как?
- Перл-жемчужина, - приходя в себя после испуга, ответила девочка, назвав ласковое имя, которым нарекла ее бабушка.
- Перл, прости, я обидела тебя. Понимаешь, мне приходится хранить здесь кое-что наиболее для меня ценное, потому что дома на моей улице часто грабят. Увидев тебя с моей, как мне сначала показалось, игрушкой в руках, я решила, что поймала за руку воровку. - С этими словами она извлекла из чемодана еще одну стеклянную бабочку. - Вот. - Нэнси указала своим длинным ногтем. - Смотри, у нее крылья голубые и зеленые, а у твоей - розовые и желтые. Вне сомнения, эти бабочки - парные.
- Что значит парные? - выдавила из себя Перл, совершенно сбитая с толку происходящим.
- Ничего особенного. Понимаешь, эту бабочку мне подарил старый индеец и заверил, что в ней заложена магическая сила. По его словам, если я когда-нибудь встречу человека, у которого будет похожая на мою бабочка, мы полюбим друг друга, и эту преданную и верную любовь пронесем через всю жизнь. Ну разве это не издевательство? Вместо ожидаемого возлюбленного у меня на руках оказался потерявшийся ребенок! - Она улыбнулась. - А, ерунда. В принципе я никогда не верила в чудеса. А ты?
- Я не знаю.
Нэнси рассмеялась.
- Ты еще очень мала, и жизнь тебя не слишком пинала. - Она поднялась с колен, держа бабочку в руке. - А почему на тебе мальчишечья одежда и такие огромные ботинки?
- С каких это пор, - удивилась Перл, - джинсы и майки "ти-шорт" носят только мальчишки?
- У тебя есть какое-нибудь платье с собой?
- Нет.
Нэнси ласково обняла девочку за плечи.
- Послушай, крошка, мне можно довериться. Я была ненамного старше, когда тоже сбежала из дома. Мне и сейчас приходится быть в бегах, но теперь уже от своего мужа, который живет за Большим Каньоном. Я обязательно помогу тебе. Но ты ни в коем случае не должна оставаться в этих "Тенетах" для заблудших пташек. У меня есть знакомые. Они непременно дадут тебе ночлег, кое-что из еды и, конечно, что-нибудь стоящее из одежды. Господи, если бы не эти очаровательные кудряшки, мне и в голову бы не пришло, что ты девочка.
Перл хотелось плакать. Сон как-то очень быстро превращался в кошмар. Господи, помоги мне проснуться, взмолилась она.
Заметив слезы в глазах своей новой знакомой, Нэнси успокаивающе похлопала ее по плечу.
- Все будет хорошо, крошка. Ты только подожди меня. Я скоро вернусь. Никуда не ходи, а если кто-нибудь придет, скажи, что ждешь меня. На вот, возьми мою бабочку. Она теперь твоя... и извини меня за то, что незаслуженно обидела тебя. В конце концов, ведь индеец предупредил меня, что они должны быть неразлучны. Может, тебе повезет больше и ты найдешь парня, который станет твоей судьбой. Поэтому пусть они будут у тебя. Кто знает, возможно, они принесут тебе то, что предсказал этот старик. - В голосе молодой женщины послышалась грусть.
Нэнси ушла, а девочка принялась разглядывать подарок. За небольшим расхождением в окраске крылышек, бабочки были так похожи одна на другую. Перл поднесла их к свету и затаила дыхание от восторга.
- Неразлучницы словно попугайчики, - прошептала она и положила бабочек на ладошку, так что их крылья соприкоснулись.
Вдруг Перл услышала шорох за плотной красной шторой, и из-за нее выглянуло настороженное лицо мальчика приблизительно ее возраста. Удивленный, он вытаращил на нее глаза, затем оглядел комнату и прошептал:
- Эй, ты здесь одна?
- Да.
- А как ты сюда попала? - Он, будто боясь быть замеченным, быстро проскользнул за штору. Мальчишка с огромными карими глазами и густыми волосами цвета спелого каштана был одет в потертые джинсы и грязную рубашку. Картину довершали ковбойские сапоги. Ни один мальчик на свете еще не производил на Перл такого яркого впечатления! Он дружелюбно поинтересовался:
- Что ты здесь делаешь?
Не найдя, что ответить, она повторила его вопрос:
- А ты что здесь делаешь?
Он улыбнулся.
- Просто болтаюсь и сую свой нос куда попало. Вообще-то хотелось посмотреть, что такое сцена. Мне удалось проскочить через весь салон, и никто меня не заметил, кроме одной тетки. Ну вот, я сюда и забежал, чтобы спрятаться от нее. - Он усмехнулся. - Я надеялся взглянуть на кордебалет, но, видимо, еще рано.
Сцена? Кордебалет? Перл подошла к шторе и, выглянув из-за нее, охнула. Внизу она увидела большой зал с обстановкой, очень похожей на ресторанную. В дальнем конце, где толпились мужчины, был, видимо, бар. По обеим сторонам зала тянулись балконы ярусов, задрапированные красными бархатными шторами.
- Тебе нельзя здесь оставаться, - сказал мальчик.
- А почему? Что это за место?
- Это театр-кабаре "Тенета любви". Не знаешь, что ли?
- Нет. - В разговоре Нэнси упомянула какие-то тенета, в которых запутываются птички, но Перл тогда не придала этому значения.
Мальчик как-то странно посмотрел на нее, отвернулся и, подойдя к перилам, взглянул вниз.
- Что там, внизу? - спросила Перл.
- Зал, где мужчины играют в покер. Надо же, ничего не изменилось с тех пор!
- С каких?
Мальчик обернулся и пожал плечами.
- Да так. Пока они в азарте игры, думаю смогу проскочить через заднюю дверь. Я пошел.
Он съехал по перилам, пробежал по лестнице и скрылся. В комнате воцарилась холодная мертвая тишина. Перл, поежившись, уселась на кровать, которая, как теперь она поняла, была реквизитом, как и остальная мебель в театре. Что же такое происходит? Почему и Нэнси и мальчишка в один голос предупреждают, что ей нельзя здесь находиться? Только потому, что мужчины там, внизу, выпивают? Как я умудрилась так крепко заснуть, что, даже зная, что сплю, не могу проснуться?
Девочка опять принялась рассматривать бабочек, как вдруг снова услышала быстрые шаги на лестнице и над перилами увидела взъерошенную голову уже знакомого ей мальчика.
- Ты все еще здесь? - с тревогой и недоумением спросил он.
- Мне некуда идти.
- Я так и подумал. Ты, наверное, потерялась. - Он понимающе улыбнулся.
- Да, - согласилась девочка.
- Слушай, - примирительно начал он. - Понимаешь, детям нельзя находиться здесь. Это нехорошее место. Здесь работают только очень плохие женщины. Порочные, - старательно выговорил он услышанное от кого-то слово.
Сердечко Перл затрепетало. Нэнси работает здесь, подумала она, но это очень добрая женщина.
- Что ты подразумеваешь под словом "порочные"?
Он поморщился.
- Ты знаешь, кто такие леди ночи?
- Нет, не знаю. - Перл отрицательно помотала головой, хотя уже насмотрелась достаточно фильмов, чтобы иметь об этом представление.
Казалось, мальчишка очень спешил.
- Давай убежим отсюда поскорей!
- Зачем ты вернулся?
- Из-за тебя. Поверь мне на слово, тебе нельзя оставаться здесь ни минуты. Будет ужасно, если тебя здесь схватят.
- А ты куда пойдешь?
- Мне надо узнать, Роб Уорвик еще в городе? Поспеши!
Перл что-то слышала об этом человеке. Кажется, он был охотником за бандитами. Она посмотрела на своих бабочек.
- Я не могу взять их с собой: они могут разбиться. - Девочка тщательно спрятала их в дальнем углу сцены. - Ладно, пойдем, но только ненадолго. Мне обязательно надо вернуться. Я ведь обещала Нэнси, что дождусь ее.
Он нетерпеливо кивнул ей вместо ответа и побежал вниз по ступенькам. Перл заметила слово "Сэмми", выдавленное темными буквами на кожаном ремне.
- Тебя зовут Сэмми?
- Да, а тебя как?
- Перл.
Семеро мужчин такого устрашающего вида, что проходящая мимо Перл сильно испугалась, сидели за круглым столом, поглощенные игрой в покер. На столе стояли бокалы с виски и полные окурков пепельницы. Остатки сигар и сигарет валялись и на полу. Над залом повис сигарный смог и витал устойчивый запах спиртного. Игроки молчали. Один из них посмотрел на подростков, но тоже не проронил ни слова.
Сэмми спешил, почти бежал к выходу. Перл не отставала от своего спасителя. Выскочив из театра, они оказались в узком длинном деревянном строении.
- Это надворные постройки или, если хочешь, веранда, - пояснил Сэмми. - На двадцать одно место. Я уже сосчитал. - Он указал пальцем на дом рядом: - А это тюрьма.
Ребята вышли на улицу, по обеим сторонам которой теснились деревянные дома. Окружающее казалось Перл нереальным, хотя она отчетливо слышала все звуки и запахи. Ее глаза наяву видели лошадей, поднимающих копытами пыль, всадников в широкополых шляпах и с платками на шее, а в ушах звучал смех, доносившийся из кабаре "тенета любви" и соседних салунов. Яркое солнце ослепляло. Навесы над деревянными тротуарами отбрасывали длинные тени на дорогу. Перл была настолько удивлена и обескуражена, что просто не могла выдавить из себя и слова. Старинный городок ковбоев и старателей! Нэнси назвала его Сильверстауном.
Казалось, Сэмми тоже не был близко знаком с городом. Он с интересом разглядывал вывески на домах, мимо которых они проходили, - табачная лавка, ювелирный магазин, ресторан, еще несколько питейных заведений...
Перл чувствовала на себе взгляды прохожих. На улице почему-то не было видно ни женщин, ни детей, им попадались лишь бородатые усатые мужчины, и у многих на боку висели пистолеты.
К ним подошел огромный мужчина в узких брюках, забранных в высокие ботинки.
- У вас, детки, какое-то дело на этой улице?
- Может быть, - неопределенно ответил Сэмми.