- Если же я обманулась в своих ожиданиях…
Он стремительно привлек девушку к себе, обвив рукой ее талию. У нее перехватило дыхание, когда он приник к ее губам в страстном, обжигающем поцелуе. Она ответила с такой же страстностью. Когда же он наконец поднял голову, она прильнула к нему, как он того и желал…
Джон прошелся по комнате, пытаясь успокоить дыхание.
- Надеюсь, я доказал, что не собираюсь обманывать твоих ожиданий. А теперь постой там, пока я не выговорюсь.
Она кивнула. Музыка обволакивала их, создавая интимную атмосферу. Не считая ночника, комнату заливал лишь лунный свет, проникающий в окно.
- Когда был выставлен на продажу гранд-отель "Хэйвен", я и понятия не имел, что существует Хэйвен-Спрингс, штат Индиана. Я навел справки и выяснил, что регион подходит для того, чтобы открыть там новый отель "Росси". Мы с Марком начали присматриваться к покупке здания и фирмам, занимающимся восстановительными работами, которые могли бы осуществить его реконструкцию. - Он помедлил, чтобы набрать воздуха. - Когда мне показали список подрядчиков, я увидел фамилию Ковелли… - Он взглянул на нее. - Она была мне знакома, и я навел справки, те ли это Ковелли. Я говорил, что мой дед родом из Италии. И он все еще живет там.
Анджелина кивнула.
- Но я не сказал, что он из Тосканы. Его семья из поколения в поколение владеет виноградником. Он знает бабушку Витторию.
- Правда? Она бы обрадовалась, что ты знаешь кого-то из ее деревни. Кто твой дед?
Джон глубоко вздохнул:
- Джованни Валенте.
Радостное возбуждение погасло в ее глазах, и она покачала головой.
- Не может быть. Джованни Валенте проклял наш род.
- Это так, Анджелина. Но какое отношение к нам может иметь то, что произошло полвека назад!
- Но тогда почему ты не открылся мне сразу? Зачем ты лгал?
- Я не лгал. Мне просто любопытно было взглянуть на семью, причинившую столько горя деду.
Она удивилась.
- Ковелли причинили горе Валенте? По-моему, на нас наложили проклятие. Почему же ты нанял нас? Чтобы посмеяться?
- Это никак не связано. Я отдал контракт твоим братьям, потому что они самые квалифицированные работники.
- Нам не нужна милостыня. Ты все время лгал нам.
- Ничего подобного, - доказывал он. - Я всего лишь занимался своим делом. Теперь же понимаю, что мне следовало сказать тебе…
Анджелина молча повернулась, чтобы выйти.
Джон в ужасе понял, как отчаянно ему хочется, чтобы она осталась.
- Пожалуйста, не уходи…
Она взглянула из-за плеча:
- Ты уже вдоволь посмеялся, так оставь мне хоть каплю гордости.
- У меня и в мыслях не было смеяться. - Его рука легла ей на плечо. - Я неравнодушен к тебе, Анджелина.
Они вздрогнули, когда раздался звонок по двусторонней связи. Швейцар сообщил, что внизу в вестибюле Джона ждет дед. Невероятное совпадение! Предполагалось, что Джованни приедет не раньше следующей недели.
- Послушай, Анджелина. Мне нужно спуститься вниз на минутку. Прошу тебя, подожди моего возвращения, нам нужно все выяснить.
Она стояла, скрестив руки на груди и не отвечая ему.
Джон выскочил за дверь и помчался к лифту. Как некстати этим вечером приезд деда!
Дверь лифта распахнулась, и он выскочил навстречу деду. Они обнялись и приветствовали друг друга по-итальянски.
- Почему ты не сообщил, что приезжаешь раньше?
- Я не собирался, пока не поговорил с синьорой Донной, - ответил Джованни. - Она сообщила, что ты вернулся из Вермонта и пришел в офис с молодой красавицей, которую зовут Анджелина Ковелли. Ведь она родственница Виттории?
Джон кивнул.
- Да, это ее внучка. И кажется, я влюблен в нее.
* * *
Анджелина старалась сдержать слезы, переодеваясь в брюки и свитер. Потом начала бросать вещи в чемодан, намереваясь сбежать. Но когда она направилась к двери, то едва не столкнулась с Джоном и с седовласым мужчиной.
В свои семьдесят или около того тот был высок и широкоплеч. Он встретился с ней глазами и в изумлении застыл на месте. Наконец повернулся к Джону и заговорил по-итальянски.
- Анджелина, это мой дед, Джованни Валенте, - представил Джон старика.
- Ciao, синьорина Анджелина, - с улыбкой проговорил Джованни. - Вы прекрасны, как Виттория.
- Синьор Валенте, извините, но я не могу говорить об этом.
- Дед и понятия не имел, что я знаком с Ковелли, - вмешался Джон. - Поэтому не надо сердиться на него.
- Нет! - остановил его Джованни. - Это моя вина. Моя мать прокляла вашу семью, Анджелина. Джона и на свете еще не было. Сердиться нужно на меня.
Анджелине хотелось уйти.
- Я ни на кого не сержусь. Мне всего лишь хочется домой. - И она направилась к двери.
Джон схватил ее за руку, пытаясь остановить.
- Прошу, не уходи так. Ты мне не безразлична.
Она вырвалась:
- Если у тебя хоть что-то осталось ко мне или моим близким, не беспокой нас еще полвека.
Она вышла и хлопнула дверью. Звук эхом отозвался в комнате.
От тупой боли в сердце Джону стало трудно дышать. Знакомая сцена: еще один человек, к которому он неравнодушен, бросает его. У него поникли плечи.
- Извини, я ничем не мог помочь, - сказал Джованни.
Джон подошел к окну, почувствовав внезапную опустошенность.
- И почему мы не можем быть с женщинами, которых любим? - пробормотал он.
Джованни подошел к внуку и положил руку ему на плечо.
- Иногда мы ищем не ту. Теперь я понимаю, что Виттория была не для меня. Она полюбила другого прежде, чем я попросил ее руки. Но моя глупая гордость не позволяла мне отпустить ее с миром. Я годами упорствовал, пока моя уязвленная гордость не довела до того, что от меня ушла Лия. Даже жизнь моей единственной дочери была омрачена нашим несчастливым браком, и боль переживаний выпала и тебе. - Он посмотрел Джону в глаза. - Прости меня. Это наша семья была проклята, потому что я задушил в себе любовь. Ты можешь изменить это, сынок. Пусть Анджелина научит тебя.
Но Анджелина ушла. А с ней ушла и любовь.
- Это уже неважно. Ты же слышал. Безнадежно, как у тебя с Витторией.
Джованни печально улыбнулся.
- Нет, сынок, не надо так думать. К тому же дело обстоит совсем иначе. Виттория любила другого, а Анджелина любит тебя. А если она пошла в бабушку, то ее сердце будет отдано только одному человеку.
Дед вытащил из кармана пиджака бархатную коробочку и открыл крышку. Внутри сверкало великолепное кольцо, украшенное бриллиантами и рубинами. Кольцо невесты. То самое, которое Джованни должен был надеть на палец Виттории. Но этому не суждено было случиться. И в гневе он проклял род Ковелли и украл кольцо невесты. Теперь он понял, что давно пора вернуть его, чтобы положить конец проклятию, годами преследовавшему оба рода.
Джон подавил волнение, искренне желая и в то же время опасаясь обрести надежду. Любовь так часто ускользала от него.
- Я не верю в любовь, - и добавил про себя, что она приносит только горькие разочарования.
- Прекрасно, упорствуй. Посмотри, куда это завело меня. Впереди у меня только одиночество. - Джованни взглянул в окно на мерцающие огни города. - Думаю, ты не станешь беспокоиться, если Анджелина найдет себе другого. Того, кто будет любить ее. Мужчину, который пройдет с ней по жизни.
Джон едва не задохнулся от боли, которую ему причинили слова деда.
- Перестань! - закричал он. - Ладно, я понял, куда ты клонишь.
- Так делай что-нибудь. - Старик протянул кольцо. - Проклятие снимется, если оба рода объединятся.
- Она не хочет иметь со мной дела.
- Уверен, ты переубедишь ее. В ее прекрасных глазах были слезы из-за мужчины, которого она любит.
От вспыхнувшей надежды сердце Джона учащенно забилось. Он взял коробочку из рук деда.
Глава одиннадцатая
На следующее утро Анджелина сидела в своей постели. Был уже час дня. Боязнь расспросов родных вынуждала ее не выходить из комнаты.
Она и так уже пролила немало слез из-за Джона во время ночного полета, не говоря уже о том, что прорыдала всю дорогу домой из аэропорта, где ее встретил Раф.
И как она позволила себе так увлечься? Нет, отныне она выбросит его из головы. Он убил в ней всякие чувства. При мысли о Джоне и его предательстве ее наполнял только гнев.
Нужно взять себя в руки и жить дальше. Разумное решение. Но как она будет работать на "Росси интернэшнл", зная, что все это время Джон лгал ей и ее родным? Тони сказал, что контракт с "Росси интернэшнл" подписан на жестких условиях, которые нельзя нарушить. Безвыходное положение. Но если контракт и нельзя нарушить, то она вполне может отказаться от своей должности. Она может бросить работу, уехать из города и забыть о Джоне. Забыть, как быстро она подпала под его чары? Как чуть не занялась с ним любовью? Сердце наполнилось тоской. Неужели она предала память о Джастине?
Послышался тихий стук в дверь, и в комнату заглянула бабушка.
- Добрый день, Лина.
Анджелина смотрела, как бабушка вносит поднос с едой.
- Тебе надо поесть, - сказала она. - И станет легче.
- Спасибо, но мне не хочется.
- Так всегда бывает, когда влюбляешься.
Анджелина вздохнула.
- Я не влюблена, - возразила она, встретившись взглядом с мудрыми, любящими глазами. У нее начали дрожать губы. - Он лгал мне, бабушка.
- Да лгал ли он на самом деле? - Виттория погладила ее по щеке. - Не вини Джона за то, что случилось полвека назад. Никто из вас не виновен в том, что произошло между мной и Джованни.
- Но ты всего лишь хотела выйти замуж за любимого человека.
- Когда мы влюблены, то не очень-то думаем головой. Наверно, так же произошло и с Джоном. Сначала у него было просто любопытство, возможно, даже зависть к тому, что есть у семьи Ковелли. А потом он стал неравнодушен к тебе. Разве он не открылся наконец, хотя и опасался потерять тебя?
Анджелина и слушать не хотела.
- Нечего было терять. Я… между нами ничего не было. - Она понимала, что не совсем правдива. - Я хочу сказать, что люблю Джастина и никогда не смогу любить никого другого.
- Любовь не бывает одинаковой. - Теплая рука легла на руку внучки. - Тебе выпало счастье встретиться с любовью. Другим, возможно, и Джону, не довелось познать любовь. Может, он хочет попытать счастья с тобой, но боится. Не думаю, что Джастину бы хотелось, чтобы ты отказалась от счастья в жизни.
Слезы побежали по щекам Анджелины. Виттория меж тем продолжала:
- Мне кажется, ты сердишься, потому что испытываешь чувство к Джону. Чувство, которое пугает тебя, и ты готова сбежать, чтобы оградить себя от переживаний.
Анджелина пробовала отрицать, но не находила слов.
- А Джон? - продолжала Виттория. - Похоже, он очень одинок. Только работа и путешествия. Ты говорила, что он ребенком потерял родителей. А Джованни помогал растить его, несомненно передав внуку горькую обиду на Ковелли. - Виттория встретилась с ней взглядом. - И все же, когда Джон узнал, что Ковелли, стремящиеся получить заказ на выполнение работ в отеле, - это та семья, что сделала несчастным его деда, разве это помешало ему вручить контракт Рику и Рафу?
Анджелина возражала, правда, уже не столь энергично:
- Он руководствовался деловыми соображениями.
- Думаю, нашлось бы немало фирм в Луисвилле, мечтающих получить этот контракт. Но Джон отдал его Ковелли. Ты понимаешь, как нелегко это далось ему? Словно он предал род Валенте. Как ты думаешь, почему?
Анджелине не хотелось тешить себя иллюзией, что у него были личные мотивы.
- А как же проклятие?
- О, боже, Лина. Ты только посмотри! Мы встречались с трудностями, но нам выпало счастье иметь большую счастливую семью. Тебя любил замечательный человек. И ты снова можешь стать счастливой. Немногим так везет, а некоторые, такие, как Джон, даже и не верят в любовь, поэтому не могут тянуться к ней.
Но Джон тянулся - к ней. Она же отвернулась. Господи, как она могла? Ее охватил ужас. Она ему небезразлична? Может, он даже любит ее?
- Ах, бабушка, я так ужасно обошлась с Джоном! Мне нужно в Нью-Йорк. - Она вскочила с постели. - Я должна встретиться с ним. Не могла бы ты позвонить в аэропорт и узнать, когда я могу вылететь?
Виттория улыбнулась.
- Не думаю, что нужно лететь в Нью-Йорк. - Она вытащила из кармана бумажку. - Джон звонил утром. Он хочет увидеться с тобой.
Анджелина широко раскрыла глаза от удивления.
- Он в городе? Где?
Она прочитала записку: "Анджелина, мне надо встретиться с тобой. Приходи в отель, когда тебе будет удобно".
Надежды растаяли, когда она дошла до слов "когда удобно". Похоже, он не очень-то горит желанием увидеться. Да и с какой стати? Она ведь, в сущности, заявила, чтобы он не попадался ей на глаза. И почему она так долго не могла разобраться в своих чувствах?
- Он хочет встретиться с тобой.
- Я знаю, бабушка. Я пойду, но Джону, скорее всего, хочется всего лишь поговорить с руководителем проекта.
Полчаса спустя Анджелина приехала в отель, не найдя в нем ни души. Не видно было ни рабочих, ни братьев. Даже Гарри не было у дверей. Все вдруг показалось таким же, как в тот первый день, когда она пришла, чтобы получить работу. Тогда ее переполняли надежды. Она намеревалась померяться силами со всем миром или хотя бы с главным администратором "Росси интернэшнл". Обрести независимость, сделать собственную карьеру. Теперь это не имело значения. Она потеряла то, что ей действительно было нужно… Джона.
Анджелина решила пойти на балкон. Держась за медный поручень, она начала медленно взбираться вверх, когда какой-то звук привлек ее внимание. Она повернулась и заметила фигуру в полумраке.
У нее остановилось дыхание, когда она узнала Джона. Он был одет, как в тот первый день, когда она пришла к нему: в джинсы, рубашку из хлопковой ткани и рабочие ботинки.
- Все-таки ты решилась зайти, - произнес он, направляясь к ней.
Анджелина почувствовала острую тоску в сердце и могла только не отрываясь смотреть на приближающегося мужчину. Неужели не прошло и суток с их последней встречи?
- В записке говорилось, что можно прийти, когда мне будет удобно.
Чувствуя легкую дрожь в ногах, она стала спускаться.
- Нет, останься там, где стоишь. Мне нужно кое-что сказать, а когда ты рядом, у меня мысли путаются в голове.
С ней происходило то же самое.
Джон пытался подавить волнение, приближаясь к основанию лестницы.
- Я знаю, ты сердишься на меня, и не без причины. Мне следовало открыть, кто я, с самого начала. Но, как я объяснил твоим родным…
- Ты говорил с ними? - прервала она.
Он кивнул.
- Вернувшись, я позвонил вам, но братья не разрешили мне побеседовать с тобой. Со мной приехал и дед…
- Только не это! Виттория…
Он жестом руки успокоил ее.
- Все в порядке. Они побыли вместе, поговорили о прошлом. - Он сделал еще шаг. - Поверь, cara, я приехал, чтобы увидеться с тобой, но знал, что братья не подпустят меня и близко, пока не узнают о моих намерениях.
- Намерениях?
Ноги вдруг перестали слушаться его, но отступать было поздно.
- Я не хотел причинить тебе боль. Я говорил в Нью-Йорке, что сначала меня влекло к Ковелли любопытство, потом зависть, потому что вам столько дано судьбою. Столько родных, столько любви. - Он отвел взгляд. - Господи, как трудно!
- Прошу, не останавливайся, - молила она.
Ее ясные голубые глаза вновь притянули его к себе, придав смелости.
- Ты очаровала меня, как только я увидел тебя вот здесь, на этих ступеньках. Когда выяснилось, кто ты, я понял, что оказался в неловком положении. Я пытался противиться своим чувствам, но ты не выходила у меня из головы, мешая работать, являясь мне во сне. Наконец в тот день на вечеринке, когда я поцеловал тебя, я понял, что не смогу без тебя жить. - Он не отрывал от нее глаз. - А потом ты сказала, что не хочешь иметь со мною дела, что тебе нужна только работа в "Росси интернэшнл".
Она пыталась вставить слово, но он остановил ее жестом.
- Я почувствовал горькое разочарование. У меня уже были серьезные отношения с женщиной. Я отдал ей всю душу, а потом узнал, что нужен был ей в корыстных целях. Это не должно было повториться. Когда я брал тебя в Вермонт, мне хотелось только соблазнить тебя. Хотелось использовать тебя так же, как ты пыталась использовать меня.
Анджелина прочитала на его лице боль и одиночество.
- Так почему ты этого не сделал?
- Мне не хотелось заменять другого. И меня охватила безысходность - я не смогу назвать тебя своей. - Он выдавил нервную улыбку. - Некая ирония судьбы. Наконец я встретил ту, которой готов отдать свое сердце, а она любит другого. А когда ты узнала, кто я, то возненавидела меня.
- И что же дальше? - Она понимала, как ему трудно.
- Я не мог отказаться от тебя. Ни одна женщина не была мне нужна так, как ты. - Он потер лоб. - Когда мы приехали в Нью-Йорк, во мне пробудилась надежда, я понял, что ты тоже неравнодушна ко мне. Ты хотела быть со мной в ту последнюю ночь, я видел это по твоим глазам.
- Да, хотела, - ее охватила дрожь. - И ты мог быть со мной. Почему же ты не сделал этого?
Джон глубоко вздохнул.
- Мне нужно больше, чем просто тело. Мне нужна ты вся… Твоя любовь.
Анджелина боялась пошевелиться, произнести хоть слово. Наконец она выдавила:
- Ты любишь меня?
На глаза ей навернулись слезы, когда он кивнул в ответ.
Он взбежал по ступеням.
- Не надо плакать. Я не хотел, чтобы ты мучилась.
Она покачала головой.
- Я не мучаюсь. О, Джон…
- Только не говори мне, что Джастин - единственный мужчина в твоей жизни. Я сделаю все, чтобы ты отказалась от этой мысли. - Он взял ее за руку. - Только дай мне шанс. Между нами происходит что-то мистическое. - (Она согласно кивнула.) - Тогда в твоей жизни найдется место…
- Но ты живешь в Нью-Йорке. Я не смогу вписаться в ту обстановку.
Он улыбнулся.
- Тогда я переберусь сюда. Мне нравится Хэйвен-Спрингс, и даже очень. - Он посерьезнел. - Скажи, у нас есть шанс? Смогла бы ты полюбить меня?
- Джон… - Она кинулась ему в объятия. - Я так боролась с чувством к тебе!
- Не надо…
Он приник к ней, не дав договорить. Она застонала, когда он обнял ее и прижал к себе, ощущая тепло ее такого желанного тела. Ему с трудом удалось взять себя в руки и отпустить ее.
Заметив страсть в ее глазах, он отчаянно захотел унести ее куда-нибудь и убедить в том, что им предназначено быть вместе.
- Я так люблю тебя. Я хочу жениться на тебе.
Она обомлела от изумления.
- Прости, не надо было так, без подготовки.
- Все как надо, - сказала она, заливаясь нежным румянцем. - Но не мог бы ты повторить?
Джон взял ее руки в свои ладони и почувствовал, что она дрожит.
- Я люблю тебя, Анджелина, всем сердцем. - Он бросил взгляд в полумрак вестибюля и вновь устремил его на нее. - Хоть бы реконструкция поскорей завершилась. Здесь пока все кажется тусклым. Но мне хотелось вернуться к месту, где я впервые увидел тебя.
Анджелина была словно во сне, от которого ей вовсе не хотелось пробудиться.