Тем же вечером в час заката Джон поднялся по ступеням дома Ковелли. Старое здание в викторианском стиле в тихом квартале неподалеку от деловой части города выглядело безупречно.
Он чуть не передумал приходить. Вся эта история с Анджелиной вышла непреднамеренно. Ему нужно всего лишь реконструировать отель, но оказалось, его влечет к женщине, с которой ему не следует иметь дело.
Он допустил ужасную промашку, поцеловав ее. Теперь ему известно, как она целуется, как мягки ее губы. Неистовые чувства, которые она пробуждала в нем, доставляли ему наслаждение… и немалое. Нужно постараться не встречаться с ней в ближайшие четыре недели.
Реконструкция требовала немалых затрат, и он надеялся, что к нему потекут деньги, как только отель будет готов. Нужно, не откладывая, приступать к работе до отъезда в Нью-Йорк, где он собирался встретиться с дедом. Нужно выбросить из головы все посторонние мысли, в первую очередь - об Анджелине.
Нельзя уходить от намеченной цели, думал он, нажимая на кнопку звонка.
Вскоре резная дубовая дверь отворилась, и появилась Мария Ковелли.
- Buona sera, Джон. - Она схватила его за руку.
- Buona sera, signora Ковелли.
- Зовите меня Мария. - Она проводила его в дом. Марии не было и шестидесяти, это была маленькая привлекательная женщина, очарование которой придавали обворожительная улыбка и большие карие глаза.
Его провели в гостиную, где собрались мужчины Ковелли.
- Джон, рад новой встрече, - сказал Рик.
- Спасибо за приглашение.
К ним подошел кузен Тони:
- Привет, Джон, как дела?
Джон пожал протянутую руку.
- Прекрасно, но я наберу лишние фунты, если буду питаться тем, что готовят ваша тетя и бабушка. Придется снова начать бегать.
- А я бегаю каждое утро. Как раз мимо вашей квартиры, в парк и обратно. Если удается вытащить Анджелину из кровати, она тоже бегает. Можем встретиться, если хотите.
В голове тотчас же возник образ голубоглазой женщины, взъерошенной со сна, с длинными распущенными черными волосами. Джон чуть не застонал.
- Как насчет завтрашнего утра? - спросил Джон неожиданно для себя самого.
- Прекрасно. Я выбегаю в шесть, выходите из квартиры в десять минут седьмого.
- Буду готов.
- Если задержусь, значит, Лина тоже придет.
- Придет куда?
Оглянувшись, мужчины увидели Анджелину. Ее волосы были собраны назад золотыми зажимами и мягкими волнами спадали на плечи. На ней был ярко-голубой свитер и черные брюки.
Тони пустился объяснять:
- Мы с Джоном договорились бегать по утрам. Побежишь с нами?
Она замешкалась на минуту:
- Когда?
- В шесть.
- Забудь.
- Что, - спросил Джон, - не угнаться за парнями?
Анджелина метнула взгляд в Джона Росси. С чего это он взялся раззадоривать ее? Что ж, посмотрим, чья возьмет. Она мельком заметила его идеально отутюженные новые джинсы и зеленую рубашку "поло". Она не прочь взглянуть, как он попотеет.
- Еще чего! - парировала она. - Я буду готова.
Кузен кивнул с удивленным видом и повернулся к Джону:
- Анджелина занималась бегом в школе, даже била рекорды.
Джон был поражен:
- На какие дистанции?
- Восемьсот и тысяча шестьсот метров.
Взгляд его карих глаз не давал ей отвести взор.
- Я был спринтером в колледже. Посмотрим, удалось ли сохранить форму.
Тони отошел, буркнув что-то насчет того, что ему придется завтра глотать пыль.
- Можно сделать разминочную пробежку до школы, а там побегать по дорожке, - предложила Анджелина, сама дивясь своему безрассудству.
- Заманчиво, - сказал Джон, - но должен предупредить, что давненько не бегал.
- И я тоже, - сказала Анджелина, не поверив ни единому его слову. Он был в блестящей форме и собирался оставить ее с носом.
Тони вернулся с двумя бокалами вина.
- Выпьем за маленькое семейное соревнование, - предложил он.
Анджелина сделала большой глоток. Только безумец мог согласиться на такое. Она и так уже слишком сблизилась с этим человеком - человеком, с которым ее родные собирались вести дела. Ближайший месяц им придется работать бок о бок. И нужно думать о будущем, которое, как она надеялась, будет связано с "Росси интернэшнл".
Джон взял бокал и попросил внимания.
- Прежде всего, мне бы хотелось поблагодарить вас, Мария и Виттория, за приглашение. - Он поднял бокал. - За успешную реконструкцию гранд-отеля "Хэйвен". Рад сообщить, что решено вручить контракт "Ковелли и сыновьям".
Анджелина отступила назад и наблюдала за братьями, разразившимися радостными криками. Они пожали Джону руку, а потом забросали вопросами. Она готова была прийти на выручку, но в этот момент бабушка Виттория объявила, что обед готов, а за столом дела не обсуждаются.
Это был обычный сбор семьи Ковелли, с обилием еды и громкой беседой. Когда подали десерт, у Джона был такой вид, словно он готов вылететь из комнаты. Наконец Анджелина поднялась и спросила, не хочет ли он подышать свежим воздухом. Раф метнул в нее предостерегающий взгляд, но она и бровью не повела.
- По-моему, сегодня очередь парней мыть посуду, - бросила она через плечо. Выйдя на террасу, они молча прошли к боковому крылу.
Девушка взяла один из стульев и вздохнула:
- Братья слишком разговорчивы. Я обычно просто сижу и не вступаю в беседу.
Джон оперся бедром на перила.
- Многовато народу собралось.
- Для нас это как-то в порядке вещей.
- Мне непривычно быть в кругу большой семьи. Я - единственный ребенок.
Услышав легкую печаль в его голосе, она прониклась сочувствием.
- Вам, должно быть, было одиноко.
Он посмотрел на луну.
- Мои родители погибли, когда мне было десять.
Анджелина вздохнула:
- Простите, Джон, я не знала.
Он пожал плечами:
- Это было давно. Я переехал в Нью-Йорк и жил с родителями отца. Дед Росси начал готовить меня к работе в корпорации.
- У вас были кузены, чтобы поиграть?
Он покачал головой.
- Нет, но я обычно проводил лето с другими дедом и бабушкой в Италии. Там было полно ребятни - детей тех, кто работал на винограднике.
Анджелина вздохнула, хорошо зная по опыту, каково потерять близкого человека.
- Несправедливо терять родителей так рано. Помню, как трудно было, когда я потеряла отца, но у меня хотя бы были родные. Вам хотелось иметь братьев и сестер?
- Когда-то давно. Но я понял, что желаемое не всегда достижимо.
Анджелина вернулась мысленно к Джастину, вспоминая с нежностью общие мечты о прекрасной жизни. Она отогнала воспоминания и вновь обратилась к Джону:
- Что ж, вы вполне можете продолжить род Росси. - По его удивленному взгляду она поняла, что коснулась чего-то очень личного. - Я хотела сказать, что раз нет родных или двоюродных братьев и сестер, то вам самому придется… - Она застонала, чувствуя, что краснеет. - То есть…
Джон рассмеялся:
- Понятно, что вы имели в виду. Но не лучше ли вовремя остановиться?
Улыбаясь, она поднялась и подошла к перилам.
- Наверно, лучше поговорить о другом. - Она чувствовала, что в обществе этого мужчины легко теряет дар речи от стеснения. Нужно выбрать тему побезопаснее. - Я благодарна вам за то, что вы дали нам работу. Мне бы не хотелось, чтобы то, что произошло между нами сегодня…
- Если речь снова идет о поцелуе, то я уже объяснил, что это никак не повлияло на мое решение.
Ему все больше хотелось, чтобы Анджелина не имела никакого отношения к внутренним мотивам, приведшим его в Хэйвен-Спрингс. Что она подумает, когда узнает, кто он?
Она посерьезнела:
- Для нас важно сохранить наш бизнес.
- Тогда не ведите себя так, словно я совершаю преступление, когда приближаюсь к вам, - шутливо заметил Джон. Он повернулся и спустился с террасы. - Спокойной ночи!
Как только Анджелина узнает, что он внук Джованни Валенте, человека, из-за которого была проклята ее семья, у нее будут все основания видеть угрозу не только в поцелуях.
Глава четвертая
Анджелина даже застонала, делая зарядку. Как она не любила подниматься по утрам! Она натянула черные тренировочные брюки и мешковатый свитер поверх рубашки с длинными рукавами. Слишком холодно для бега, отговаривала она себя, но ноги, казалось, сами по себе спустились по ступеням и привели ее в кухню. Схватив бутылку воды, она вышла через черный ход, где в дверях ее ждал улыбающийся Тони.
- Чему это ты радуешься с утра пораньше?
- Я уж думал, не запечатлеть ли этот момент: ты вышла точно вовремя.
Она шутливо ткнула его в живот, и они вышли в еще не рассеявшийся сумрак утра. Медленной трусцой они направились по улице в сторону города. Анджелина не переставала удивляться себе. Пар изо рта зависал в воздухе. К тому же Джону Росси нужны ее деловые качества, а не умение бегать. Но ему удалось раззадорить ее. Она всегда старалась ни в чем не отставать от братьев. И это не просто пробежка. Ей хотелось доказать Джону, что она может держаться на уровне и справиться с чем угодно.
Они застали Джона за упражнениями. И его пробирал холод: на нем был тонкий спортивный костюм. Кивнув, он побежал с ними. Тони направился к парку. Как только показалась школа, Анджелина занервничала.
Внезапно Тони остановился и схватился за ногу с громким стоном.
- Что случилось? - Она подбежала к нему.
- Опять чертово сухожилие. - Он поморщился от боли, пытаясь размять ногу. - Увы, Джон. Похоже, я вышел из строя на несколько дней.
- О чем разговор! - сказал Джон. - Помочь добраться домой?
Тони покачал головой.
- Сам справлюсь, не торопясь. Зачем портить вам пробежку?
- Нет, мы все вернемся, - возразила Анджелина. После того, что произошло у фонтана, она боялась оставаться наедине с Джоном.
- В чем дело, Лина? - спросил Тони. - Боишься, что не выдержишь?
Анджелине хотелось врезать ему по улыбающейся физиономии.
- Ладно, ковыляй домой, раз тебе так хочется, - вполголоса проворчала она, проходя мимо. - Ты еще заплатишь за то, что поднял меня чуть свет, только подлечись.
Тони похлопал Джона по спине.
- Осторожней, она до жути не любит уступать. Не смотри, что маленькая.
Джон посмотрел на Анджелину. На ней был свитер легкоатлетической команды Хэйвен-Спрингс.
- Ведь это всего лишь легкая пробежка?
Она улыбнулась:
- Конечно, но совсем не обязательно бежать. Это все Тони затеял.
- Раз уж мы здесь, поупражняемся.
Она начала разминку, и Джон засмотрелся на ее красивые ноги. Эта девушка много тренируется, решил он, любуясь ее ровными мышцами.
- Готовы? - спросила она.
Джон с трудом перевел взгляд на ее лицо:
- Конечно.
Они вышли на дорожку и трусцой побежали к стартовой отметке.
- Вам лучше бежать по внутренней дорожке.
Анджелина одарила его улыбкой:
- Поскольку ваши ноги вдвое длиннее моих, я согласна.
Это было явным ребячеством, но дух соперничества заставил Джона оставить последнее слово за собой:
- Бежим два круга. Это выровняет шансы.
Джон прикинул, что должен выдержать, хотя и не соревновался в беге со времен колледжа.
Они заняли стартовую позицию, и Джон скомандовал:
- Вперед!
Анджелина сорвалась с места, но Джон начал быстрее. Она держалась за ним до первого поворота, но поняла, что он пытается измотать ее. Нужно не отрываться, но и не перегореть. Войдя в привычный ритм, она наблюдала за соперником и не уступала ему. Со своей позиции она любовалась его ровным, легким стилем, длинными ногами.
Они пробежали по овальной дорожке круг, и Анджелина почувствовала, что пора обгонять. Она увеличила скорость и начала приближаться к сопернику. Не решаясь смотреть по сторонам, старалась сосредоточиться на беге, но слышала дыхание Джона и ощущала его присутствие. Он был высокого роста, мускулистый, но стройный и легко бежал рядом.
Осталось двести метров; она почувствовала боль в ногах и жар в легких. Вспомнились слова тренера: Преодолей барьер, думай только о финише. Она так и поступила.
Джон видел, как изящная Анджелина начала обгонять его, предоставив ему возможность любоваться своим прелестным маленьким задиком. Они выходили из последнего поворота, и он бежал изо всех сил. Черт, она умеет бегать и явно намерена выиграть. Но Анджелина внезапно оступилась и, вскрикнув, упала на твердую дорожку.
Он в ужасе подбежал к ней.
Ее лицо было искажено от боли. Он присел рядом.
- Все в порядке?
- Лучше не бывает, - в глазах появились слезы.
Он осторожно осмотрел порванные брюки, сквозь которые виднелись сбитые в кровь коленки. Джон дотронулся до ноги Анджелины, и девушка подскочила.
- Расслабьтесь, Анджелина, - успокаивающе произнес он. - Где-нибудь еще болит?
- Нет, только легкие ссадины. - Она прикусила губу.
Джон осмотрел ее руки и увидел, что один рукав порван у локтя.
- Похоже, вы оставили несколько слоев кожи на дорожке. Может, отвести вас к врачу?
- Нет, я не переживу, если Тони это увидит. Было и хуже, когда я свалилась с устроенного братьями на дереве домика. Доберусь до дома и обработаю ссадины.
Джон остановил ее:
- Я не позволю вам идти до дома пешком. У вас так разбита коленка, что даже одежда порвалась. - Он провел рукой по лицу. - Черт, это я виноват!
- Да нет. Скорее, мы оба, - сказала она.
Джон заметил капельки пота у нее на верхней губе. Пряди влажных волос прилипли к лицу. И все же она была хороша.
- Квартира всего в нескольких кварталах. Можно хотя бы привести себя в порядок до встречи с Тони. А потом я отвезу вас домой.
Как она ни упиралась, Джон помог ей подняться. Потом обхватил ее за плечи, и они медленно пошли к центру города.
На это ушло немало времени, но им удалось добраться до аллеи, ведущей к дому, до семи часов, когда улицы наполнились спешащими на работу людьми.
Джон открыл заднюю дверь и впустил Анджелину. Скривившись от боли, девушка начала взбираться по лестнице, но Джон поднял ее на руки, не дав опомниться, и небольшой пролет пронес на руках. Ее руки оказались у него на шее, и ей ничего не оставалось, как держаться за него.
Поднявшись на этаж, он опустил ее и открыл дверь.
- Я бы ни за что не согласился состязаться с вами в беге. - Он пытался скрыть улыбку. - Знай я раньше, как вы бегаете, отказался бы. Вы же видели, мне не просто было угнаться.
- Я солгала, - призналась она. - Я бегала прошлые две недели. - Она усмехнулась. - Но я намеревалась выиграть.
- Вы безжалостны к мужскому самолюбию.
- Самолюбию, подобному вашему, по нраву поглаживание, мистер Преуспевающий главный администратор. - Ее голубые глаза внезапно расширились. - Черт! Извините, Джон. Я не хотела… поскольку я работаю на вас.
Улыбаясь, он указал ей на стул в кухне.
- Не беспокойтесь. - Он отправился к холодильнику и достал лед. - Мне по нраву, когда не кривят душой. К тому же сейчас вы не на работе. А в случившемся все же виноват я. - Он вернулся и осторожно приложил мешочек со льдом к ее коленке. - Это уменьшит отек.
Рука Анджелины легла на его руку.
- Я же сказала, что вы не виноваты в том, что я упала. Я с детства соперничала с братьями, чем приводила в смятение бабушку. Она все надеялась, что я наконец вырасту из девчонки-сорванца.
- Вы занимались бегом в колледже?
Ее глаза вновь опечалились.
- Первые два года. - Взгляд стал отсутствующим, словно она погрузилась в тяжелые воспоминания. - А потом как-то расхотелось. Я решила полностью отдаться дипломной работе и карьере.
- И похоже, преуспеваете: семейный бизнес процветает.
- Благодаря тому, что вы предоставили нам контракт на работы в отеле. Но пора заняться своим делом, без братьев. У меня должно быть свое жизненное пространство… своя жизнь.
Для Джона не было секретом, что Анджелина упорно добивалась контракта на проведение работ в отеле. Она убедила Марка ознакомиться с данными их фирмы. Они понравились его помощнику, и тот привез их Джону. Так он впервые встретил имя Ковелли и заинтересовался, не выходцы ли они из Тосканы.
Джон приступил к поискам. Это стало наваждением - познакомиться с семьей, причинившей столько страданий его деду. Но теперь, только глянув на Анджелину, он понял, что слишком сблизился с Ковелли. А девушка с первой встречи привела его в смятение.
Он отнял лед и оттянул ткань со ссадин, чтобы рассмотреть окровавленные места.
- Надеюсь, вы не будете падать при каждой нашей встрече.
- В отеле обещаю не бегать.
Джон уловил лукавый блеск в ее чарующих глазах. Глазах, неотступно являющихся ему в мыслях с первой встречи. Ему так хотелось прикоснуться к ее гладкой коже, снова ощутить вкус ее губ. Однако к нему вернулся здравый смысл.
- В ванной в аптечке есть бинты. Я сейчас вернусь.
Анджелина глубоко вздохнула и откинулась на стуле. Она забыла о боли, пытаясь успокоиться. Почему она с этим мужчиной? Ей хотелось получить работу в "Росси Интернэшнл", а их отношения явно ведут не туда.
Ее единственной любовью был Джастин. Но от одной мысли о нежном прикосновении Джона, о поцелуе в парке все мешалось у нее в голове. Этого не должно быть. Ее охватил испуг, и она поняла, что нужно бежать от Джона - от искушения. Она поднялась и, несмотря на боль, поспешила к выходу.
Вернувшись, Джон не застал Анджелину. Черт, что она делает? Он свалил медикаменты на стол и поспешил за ней, когда раздался телефонный звонок.
"Черт бы побрал ее упрямство, пусть сама добирается до дома", - подумал он и схватил трубку.
- Росси слушает.
- Сегодня ты в бодром настроении.
Джон не мог сдержать улыбки, услышав голос секретаря.
- Но ты же знаешь, Донна, мне будто чего-то не хватает, если не увижусь с тобой с утра.
В трубке послышалось фырканье:
- Не удивительно, что ты месяцами не встречаешься с девушками. Тебе действительно нужно заняться своей судьбой. Можешь взять несколько уроков у деда Джованни.
- Не стоит верить ни слову из того, что он говорит.
- Я и так слушаю вполуха. - Она вздохнула. - Он такой очаровательный мужчина.
Джон знал, что дед и Донна годами общались только по телефону. Через несколько недель, как он надеялся, они наконец-то увидятся.
- Ты позвонила, чтобы сообщить мне о моих недостатках, или в офисе без меня не идут дела?
- Марк прекрасно со всем справляется.
Он усмехнулся:
- Бьюсь об заклад, что так оно и есть. Какие еще для меня новости?
- Собрание акционеров перенесено на завтра на вторую половину дня.
Джон нахмурился:
- Черт, я считал, что у нас есть время до пятницы. Я только что отдал контракт "Ковелли и сыновьям". Нужно несколько дней, чтобы начать работы. Почему перенесли дату?
- Миссис Росси не устраивает пятница. Она хочет улететь на Палм-Бич раньше намеченного.