- Berlingozzo?
- Вам доводилось его пробовать? - удивилась Анджелина.
- Я ведь итальянец, - ответил он.
- Считайте, что вы не такой, как все. Бабушка не для всякого печет свой берлингоццо.
Джон почувствовал, что не может отвести взгляд от ее выразительного лица.
- Непременно передайте Виттории спасибо, - сказал он. - Позавтракаете со мной?
Она покачала головой.
Джон подошел к стойке и встал рядом с Анджелиной.
- Пожалуйста, останьтесь. Позвольте хотя бы извиниться за вчерашнюю грубость.
Она кивнула.
- Ладно, но при условии, что сама приготовлю кофе и постелю свежие простыни.
- Я помогу.
Джон сложил пустые пакеты, а Анджелина убрала хлеб, бекон и яйца. Он не придавал значения еде. В Нью-Йорке его хозяйка заготавливала несколько блюд на целую неделю, чтобы он мог поставить в микроволновку и разогреть, когда вернется домой.
- Я не очень хорошо готовлю. Как человек холостой, я обычно хожу куда-нибудь поесть или заказываю закуску в офис. Спасибо за все это.
- Благодарность не по адресу, потому что я не сильна в стряпне. И это приводит в ужас бабушку. Она считает, что мне не найти мужа. Надоело твердить ей, что мне нужен не муж, а работа.
- Разве нельзя иметь и то, и другое?
Он уловил печаль в ее глазах, прежде чем она успела отвернуться.
- Работа сейчас для меня все, - ответила она.
Джон пожал плечами:
- Приятно слышать.
И как они ухитрились перейти на эту тему? Он обвел взглядом ее красивую фигуру, и его тело тотчас среагировало.
- Я не знаю отношений, которые бы длились достаточно долго, - сказал он, гадая, осознает ли она, какие чувства в нем пробуждает.
- А я как раз этого навидалась. Дед с бабушкой, мои родители, даже братья - все безумно влюблены. - Она снова печально посмотрела на него, взяла стопку простыней и полотенец и направилась в спальню.
Он пошел за ней.
- Если это обычное явление в вашей семье, почему бы и вам не рискнуть?
Анджелина сняла одеяло и начала стелить простыню.
- С чего вы взяли, что я не рискнула?
Заинтригованный, он встал по другую сторону кровати и взялся за угол разостланной простыни. Он смотрел, как ее нежные ручки разглаживают складки.
- Не верится, что вас могли бросить.
Она откинула длинные волосы за спину и взглянула на него:
- Это было давно.
Он стоял у кровати, совершенно очарованный этой маленькой женщиной. В голову невольно закралась мысль о том, кто бы мог быть этим мужчиной, заставившим наполняться печалью ее прекрасные глаза. Как может мужчина расстаться с такой женщиной? Ему нестерпимо хотелось пробежать пальцами по ее шелковистым волосам, коснуться безупречной кожи, поцеловать…
- Извините, я не должен был совать нос не в свое дело.
Анджелина недоумевала, почему Джон Росси так интересуется ее личной жизнью. Едва ли он проводит в одиночестве ночи в Нью-Йорке. Женщины, наверно, так и бегают за ним.
- Что ж, надеюсь, вы всерьез примете мою просьбу изложить ваши предложения о бассейне и фитнес-центре, - сказал Джон.
- Сделаю в ближайшие дни.
Она приготовила постель и направилась в другую комнату. Джон последовал за ней.
- Разве вы не останетесь на чашку кофе и крендель?
Анджелина нехотя остановилась. И лучше бы этого не делала, ибо Джон не рассчитал и налетел на нее. Руки девушки оказались на его широкой груди. Джон ухватился за них, стараясь удержать равновесие. Ее дыхание участилось, когда она встретилась взглядом с его черными глазами.
- Все в порядке? - спросил он.
Она только кивнула.
Его низкий голос отозвался в ней дрожью, обдавая тело жаром. Она испытала радостное возбуждение и тревогу. Ее точно подменили в обществе этого мужчины.
- Мне пора.
- Вы же обещали остаться на чашку кофе.
Анджелина ощутила обжигающий жар его рук. Он держал ее крепко, но нежно. Она освободилась, отступив назад.
- Думаю, не стоит, мистер Росси…
- Джон, - поправил он, подавшись к ней.
- Джон… - Сердце Анджелины бешено забилось. Она подавила волнение, жалея, что ей не хватает опыта в таких делах, но ведь она лишь провинциалка. Нужно выбираться из этой квартиры, подальше от его притягательных глаз.
- До свидания.
Повернувшись, она стремительно направилась к двери, моля о том, чтобы он не позвал ее, потому что впервые за долгое время не была уверена в себе.
Глава третья
Два дня спустя Джон стоял в вестибюле отеля с только что принятым на работу охранником, когда открылась парадная дверь и вошла Анджелина Ковелли.
Он остановился и, не отрываясь, смотрел, как она проходит через комнату. На ней была черная юбка, подчеркивающая изгиб ее бедер. Черный пиджак нараспашку накинут на красный свитер, облегавший пышную грудь. Она была очаровательна.
- Доброе утро, Анджелина, - приветствовал ее охранник.
Она улыбнулась:
- Привет, Гарри. Ты здесь работаешь?
- Да, - ответил Джон. Он не видел Анджелину два дня, с той поры как она выбежала из его квартиры.
Они поздоровались.
Даже не верилось, что он недавно чуть не поддался искушению поцеловать ее. Было бы безумием увлечься Анджелиной Ковелли. Может, собрать вещи и пусть Марк сам командует? Но стоило ему взглянуть на эту женщину - и он понял, что хочет остаться.
- Я решил, что нужно, чтобы кто-нибудь за всем присматривал, поскольку в ближайшие недели здесь будет сновать много народу.
- Разумно.
В это время к парадному входу подошел посыльный.
- Извините, мне надо отлучиться, - сказал Джон и отправился разбираться.
Анджелина вздохнула с облегчением. В портфеле у нее был перечень работ - билет в будущее для нее и - что еще важнее - для "Ковелли и сыновей". Ей хотелось, чтобы Раф и Рик пришли с ней, но у них неожиданно нашлись другие дела. Ну что ж, она уже большая девочка и справится сама.
К тому же встречаться с Джоном в отеле было безопасней, чем у него на квартире. Она туда больше ни ногой. Если бы что-нибудь произошло между ними, если бы он поцеловал ее, ей бы, наверно, пришлось распрощаться с этой работой - и с будущей должностью в отреставрированном отеле.
Анджелина посмотрела в сторону Джона. Он был в черных домашних брюках и травянисто-зеленом свитере. Она заметила, что он такой же мускулистый и широкий в плечах и груди, как ее братья. Видно, не отсиживается за столом. Девушка перевела взгляд на квадратный подбородок с ямочкой и глубоко посаженные темные глаза. Черные как смоль волосы были красиво подстрижены на висках и легкой волной спадали со лба. Он так хорош…
Довольно! Не в ее обычае засматриваться на мужчин. Конечно, Джон Росси не заурядный человек. Встряхнув головой, она попыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре, видя, что Джон направляется к ней.
- Вас привело сюда что-то серьезное? - сухо спросил он.
Несколько удивленная его резкостью, Анджелина достала из портфеля и подала ему папку.
- Я принесла перечень работ с указанием стоимости, составленный "Ковелли и сыновьями".
- Быстро подготовили.
- Раф работал над ним до вашего приезда. Думаю, вы одобрите пришедшие ему в голову мысли.
Джон открыл папку и прочитал первую страницу.
Анджелина стояла рядом и уловила мускусный аромат его одеколона. Он напомнил ей о последней встрече, когда они так же близко находились друг от друга. Она почувствовала, как участилось биение сердца, и постаралась взять себя в руки, сосредоточившись на деле.
- Я составила смету, в которой отражена стоимость материалов и трудовых затрат на каждом этаже. Это позволит без проблем вносить изменения или дополнения. - Она отступила назад, пока он читал.
- Прекрасно. Очень основательно. - Он закрыл папку. - Вы успели изложить все свои предложения?
- Да, хотя я не была уверена, что вы говорили серьезно.
Джон нахмурился.
- При более близком знакомстве вы поймете, что я не признаю шуток в делах.
Анджелина подумала: а подпускал ли Джон Росси кого-нибудь к себе в частной жизни или для него не существует ничего, кроме бизнеса? Она вытащила из портфеля другую папку.
- Я тоже. - Она протянула ему доклад на четырех страницах. - Я обсуждала с братьями некоторые из предложений, чтобы убедиться, насколько реально осилить их с инженерно-строительной точки зрения.
На его губах мелькнуло подобие улыбки.
- Вы не тратили время попусту.
- Я серьезно отношусь к работе.
- Это производит впечатление.
- Если у вас есть вопросы…
Звук шагов прервал Анджелину. Взглянув, она увидела Гэса Нортона из "Нортон констракшн". Только не это! Она чуть не застонала, когда он направился к ним.
При взгляде на нее Гэс расплылся в усмешке.
- Ну, ну, кому же здесь быть, как не синьорине Анджелине.
- Здравствуйте, мистер Нортон. - Анджелина с трудом сдержалась, чтобы не заявить, что Гэс Нортон - из рук вон плохой строитель, не говоря уже о том, что он подонок: этот мерзавец не перестал распускать слухи об их отце даже тогда, когда отца оправдали.
- Да брось, малышка Лина, мы давние знакомые, чтобы обращаться так официально.
Она повернулась к Джону:
- Я, пожалуй, пойду, мистер Росси. Сообщите нам о своем решении.
- Значит, и твои братья решились поучаствовать. - Гэс прищурился. - Я и вправду рад, что вам удалось расхлебать кашу из-за случившегося с вашим папулей. Ведь его и впрямь долго считали сильно виноватым.
Анджелина метнула бешеный взгляд в Гэса.
- Не смей говорить так о моем отце…
Джон прервал ее, встав между ней и подрядчиком, устремив на него неподвижный взгляд и сохраняя ровный тон, хотя Анджелина заметила, что у него сжались кулаки:
- Спасибо, что задержались, мистер Нортон, но мне ваши услуги не понадобятся.
Гэс пришел в замешательство.
- Но я не отдал вам свой план реконструкции.
- Повторяю, в этом нет необходимости, - сказал Джон все так же непреклонно и сухо.
Гэс перевел взгляд с Джона на Анджелину.
- А, понятно. - Он гадко усмехнулся. - Что ж, куда уж мне соперничать с тем, что может предложить она.
Все произошло в доли секунды. Джон схватил Гэса за рубашку и прижал к стене.
- Слушай, кусок дерьма, - прошипел Джон. - Тому, кто оскорбляет даму в моем присутствии, не видать работы. А если ты считаешь, что тебе отказывают потому, что она может предложить нечто особенное, то тут ты прав: у нее отличные идеи по реконструкции отеля, а от тебя я еще ничего не дождался. - Джон отпустил его. - Гарри, проводи этого типа.
- С удовольствием, мистер Росси, - сказал охранник, беря Гэса под руку и выпроваживая за дверь.
Джон повернулся к Анджелине:
- Жаль, что все произошло у вас на глазах. - Увидев, что девушка готова заплакать, он добавил: - Стоит ли обращать на таких, как он, внимание?
Анджелина покачала головой.
- Дело не во мне, а в отце, - объяснила она. - Его оправдали. Но от слухов не избавиться.
Джон протянул руку и погладил ее по щеке:
- Шш, Анджелина. Неважно, что сказал этот подонок. Мне известно, что старший Ковелли ни в чем не виноват.
Джон склонился к ней, и Анджелина почувствовала, что он слишком близко. Так близко, что мог бы поцеловать ее…
Вернулся Гарри.
- Мистер Росси, Нортон ушел, и я пообещал вызвать полицию, если он вернется.
Джон поблагодарил, не отрывая глаз от Анджелины.
- Давайте выйдем подышать, - предложил Джон. Он заметил страх в глазах девушки и улыбнулся. - Не волнуйтесь, мисс Ковелли, просто хочется поговорить.
В этом нет ничего плохого, рассудила Анджелина и кивнула:
- Я знаю подходящее местечко.
Анджелина повела Джона в городской парк. Они молча прошли по рощице с большими кленами, с которых уже облетели листья. Хотя было солнечно, осень быстро уступала место зиме.
Они неспешно дошли до фонтана, и Анджелина присела на бетонный край.
- Отец, бывало, приводил меня сюда в детстве. - Она вздохнула. - Его не стало два с половиной года назад.
Джон кивнул и засунул руки в карманы куртки.
- Знаю. У "Росси интернэшнл" правило проверять все фирмы, подавшие заявки на участие в тендере по любому проекту. Я знаю, каких трудов вам стоило оправдать его после несчастного случая на стройке. - Он присел рядом. - Как же трудно пришлось вашим родным.
- В невиновности отца никто и не сомневался, по крайней мере в семье. Мы знали, что он никогда не использовал некачественные материалы. Но чтобы оправдать его, пришлось найти настоящего виновника. И благодаря частному следователю удалось разобраться во всем.
- И кто же это был?
- Сын владельца пиломатериалов. Он наркоман, и ему нужны были деньги, поэтому он продал некачественный материал, выдав за первосортный. Он теперь в тюрьме, отбывает десятилетний срок за непредумышленное убийство. Вероятно, выйдет досрочно через несколько лет.
Джону захотелось утешить ее. Странно, ведь он даже не знал старшего Ковелли. Но он все ближе знакомился с его дочерью… даже слишком близко.
- Все наладится.
Она пожала плечами.
- Наверное. Отца не вернешь. И ему бы не понравилось, что мы отравляем себе жизнь.
- Разумный подход, хотя не всегда легко придерживаться его, - сказал Джон.
- Ну, мы привыкли жить с проклятием.
- Проклятием?
Она кивнула.
- Почти полвека назад семья была проклята. Все началось в годы Второй мировой войны, когда бабушку обещали в жены одному, а она влюбилась в другого… моего деда, Энрико Ковелли. Семья человека, которого бросили у алтаря, наложила проклятие на моих деда с бабушкой. Бабушка непрестанно молится. Что бы ни случилось, она считает себя виновной.
Джон внутренне напрягся:
- Вы верите в проклятие?
Анджелина неподвижно глядела на фонтан, а ветер развевал ей волосы.
- Когда что-то случается, легко видеть в этом оправдание. Но не думаю, что в гибели отца следует винить проклятие. Или в смерти Джастина… - Она осеклась, но лицо ее неожиданно озарилось улыбкой. - С родными приключалось и немало замечательного. Взять хотя бы Рика, разбогатевшего на нефтяном месторождении в Техасе и вернувшегося домой после многих лет отлучки. Встречу Рика и Рафа с настоящей любовью. Процветание маминого ресторана. Вновь оживившийся спрос на плотников в наших краях.
Джон находил очарование в том, как сияют ее глаза, вздергиваются в улыбке уголки губ, как она покусывает нижнюю губу, когда нервничает.
- Похоже, семья Ковелли преуспевает. Значит, у вас есть все, что вам нужно?
- Всегда найдется, о чем пожелать.
"Уж я-то точно знаю, чего мне хочется", - подумал Джон, роясь в кармане и протягивая ей монету.
- Тогда загадайте!
Она посмотрела на него, потом на монету в двадцать пять пенсов.
- Уф, желания дороговаты в наше время.
- Инфляция. Ну же, загадывайте желание!
- Я же не ребенок, Джон. Не верю, что все сбывается, как по мановению волшебной палочки. Да и воды в фонтане нет.
- Это мелочи, - отмахнулся он. - Может, все и просто, да мы сами все усложняем. Попытка - не пытка!
Она помедлила в нерешительности и наконец улыбнулась:
- Ладно, загадаю желание, но только вместе с вами.
В этот момент она бы ни в чем не встретила отказа. Он опустил руку в карман за второй монетой.
- На счет три: один, два, три…
Монеты со звоном шлепнулись в пустой бассейн.
- Что вы загадали?
- Нельзя рассказывать.
- Можно, - настаивал он.
- Тогда не сбудется, - возразила она.
- Ладно, тогда я буду первым. - Он крепко взял ее за плечи и повернул к себе. - Это вот что.
Джон склонился и прижался к ней губами. Жар пробежал по телу, когда он ощутил губы, преследовавшие его в мечтах последние три ночи, превращая сон в забытье.
Когда Анджелина уступила, словно желала того же, его рука мягко обхватила ее затылок. Девушка застонала и приоткрыла губы. Казалось, это было так естественно… и недопустимо. Но Джон отбросил мысли о последствиях. В его объятиях была Анджелина.
Он не спеша отпустил ее. Они с трудом переводили дух, не в силах скрыть чувство, пробужденное поцелуем.
- Вот о чем я мечтал, - сказал он.
Она покачала головой:
- Не надо.
- Почему? Нам обоим хотелось этого.
- Это не меняет дела. Мы хотим сотрудничать с "Росси интернэшнл", и не надо превращать наши деловые отношения…
- Так вам не о чем волноваться, потому что я решил отдать заказ на реконструкцию отеля "Ковелли и сыновьям".
Радость Анджелины была омрачена происшедшим. И как она позволила Джону Росси поцеловать себя? Она не целовалась с мужчиной после смерти Джастина. Внезапно ее охватил гнев.
- Если вы думаете, что я позволила поцеловать себя ради контракта…
Он поднял бровь.
- Я-то думал, что вы хотите получить контракт.
- Да, но поцелуй тут ни при чем. Это не должно было случиться.
- Мне кажется, вы блаженствовали не меньше моего.
Черт его побери!
- Но вы застали меня врасплох. - Прозвучало неубедительно, но в голову не пришло ничего лучше.
- Как бы то ни было, ваши братья все равно получат контракт.
- Мне бы не хотелось, чтобы вы думали, будто я хотела повлиять на вас.
- Хотите сказать, что не пытались соблазнить меня ради контракта?
- Нет! Это вы поцеловали меня!
- Вот именно. Это всего лишь поцелуй, Анджелина. И поверьте, грош мне цена, если бы я позволил хорошенькой женщине вмешиваться в мои дела. Конечно, если ваши братья отклонят предложение, Гэс Нортон будет рад-радешенек получить работу.
- Вы этого не сделаете! - У нее перехватило дыхание от возмущения. - Гэс работает, как ремесленник.
- Поэтому я и поручаю реконструкцию вашим братьям. Мы обстоятельно побеседовали, и я видел их работу. К тому же я никогда не смешиваю личную жизнь с делом.
- Мне казалось, у вас не остается времени на личную жизнь, - возразила она, прекрасно понимая, что за таким красавцем, как Джон Росси, женщины увиваются.
Он улыбнулся:
- Вам говорили, что у вас красивые губы?
- Нет, - солгала она.
Он посерьезнел:
- Вернемся к делу. Я не каждому поручу эту работу. Сюда вкладываются немалые деньги, и я верю, что Рик и Раф восстановят отель в том виде, каким он был на исходе века.
Анджелину вдруг охватило радостное возбуждение. "Ковелли и сыновья" получили контракт. Теперь и она сможет искать что-то свое в жизни.
- Было бы замечательно, если бы вы сами сообщили им.
- Непременно.
- Приходите сегодня вечером пообедать с нами.
- Прекрасно. Я просмотрю и ваши предложения.
Ей нужно было коснуться щекотливой темы, хотя и очень не хотелось, но уж лучше установить правила раз и навсегда.
- У меня еще одна просьба.
- Какая?
- Не надо меня больше целовать.